Скрипка

29 декабря Рассел, наконец, передал Магвару три коробки отчётов и экспериментальный малый образец красного камня и вздохнул с облегчением. Ну неужели… ему удалось. Он покосился на часы. Три часа дня. Обычно Флетчер возвращался домой к четырём, но сегодня, раз такой праздник, можно было позвать его пораньше. Старший задумчиво покосился на окно. Валил густой снег. А ведь если так подумать, он сто лет уже не гулял в снегопад… Да и нужно всякой ерунды к праздникам подкупить. И не только ерунды – холодильник вон почти пустой. А заодно – почему бы не заглянуть к Берсио? Он был почти уверен, что младший сейчас там. Ну не может же он всё это время просто носиться по городу?.. А если и не там, то наверняка неподалёку. Может, с Элизой в снежки играет или ещё чего. Рассел улыбнулся своим мыслям, застёгивая парку и оборачивая вокруг шеи шарф. Хватит с него работы на этот год. С такими же мыслями он подходил уже к дому Берсио, когда нос к носу столкнулся с его хозяином. – А-а, Эд, – улыбнулся тот, протягивая ему руку. В первое время было тяжеловато называться не своим именем, но они с братом, кажется, попривыкли, и Рассел вполне искренне пожал протянутую ему ладонь. – Чего это вы у нас совсем появляться перестали? Заработались под конец года? – Да документация свалилась… – старший Трингам пожал плечами – и вдруг нахмурился. – Погодите-ка, мы? А разве… Ал не у вас? – Альфонс? – Берсио махнул свободной от корзинки с продуктами рукой. – Нет, последний раз он был у нас вместе с тобой недели так две назад. А что такое? – Недели так две назад? – Рассел не верил своим ушам. Так что же, и тогда, в ту метель… и вообще… Он даже побледнел. А где же тогда всё это время был Флетчер? Неужели всё время гулял по городу?.. Один? – А Элиза? – А Элиза почти всё время у меня, несмотря на ворчание отца, – Берсио сощурился. – Открытки на Новый год всем рисует… Эд, что-то не так? – Да… нет… нет, всё нормально, – старший Трингам неестественно улыбнулся. – Извините, что так пропали. – Всё в порядке, – тот наклонил голову. – Первого зайдёте? – Если пригласите. – Приглашаю, обоих! Чего в одиночестве сидеть? Я бы и Новый год встретить пригласил, да вот не дома буду… – Ничего, мы сами. Спасибо, придём первого января! – Отлично, буду ждать. Счастливого Нового года! – И вам того же! Рассел брёл по белым улицам Ксенотайма, хмуро глядя себе под ноги. А ведь так подумать, он сам не спрашивал у Флетчера, чем он занимается у Берсио. А младший никогда не рассказывал ни о чём, кроме своих прогулок. Вот же… а где теперь его искать? Сердце болезненно ёкнуло. Куда же идти, домой? И ждать его там? А дома что, устраивать брату разнос – в такой хороший день? А если с ним вообще до этого что-то случится? А если прямо сейчас что-то случается? Сердце не просто ёкнуло, а ухнуло куда-то в пятки. Стало страшно. Да мало ли что может с ребёнком случиться в этом городишке?.. Вон, несколько лет назад, когда Флетчер самостоятельно ушёл из дома и сел в машину к незнакомцу, – просто чудом ведь обошлось… Но ведь до сих пор же не случилось… Но это не значит, что сейчас не может!.. – Спасибо, господин и госпожа Бугмен, до скорого! – донёсся внезапно до его слуха звонкий знакомый смех. Рассел по инерции заскочил за угол дома – как раз вовремя, чтобы увидеть, как Флетчер (!) вылетает из дверей лачужки на перекрёстке и радостно машет кому-то рукой, после чего со всех ног бросается в сторону особняка Магвара. Старший почти физически почувствовал, как стало легче дышать – с души свалился огромный камень. Судя по тому, что Флетчер был весёлый и румяный, ничего плохого с ним за это время не случилось, хвала Фламелю. А всё-таки… Рассел вновь нахмурился. А ведь это тот самый дом с той самой каморкой, где он в ноябре чуть не переломал себе ноги… вот не подводило же чутьё! Но какого лешего младший брат забыл здесь? Вернее, не так: какого Уроборосса?! И ни слова ему! Ну уж это ни в какие ворота не лезет! Старший выглянул из-за угла. Младшего и след простыл. Ну он сейчас им всем покажет. Он решительно подошёл к двери и пару раз довольно сильно стукнул. – Да-да, войдите? – ответил удивлённый женский голос. Рассел толкнул дверь и оказался внутри. На него смотрели две пары изумлённых глаз – зелёные у женщины лет сорока и чёрные, как жучки, у старика лет семидесяти навскидку. Старший Трингам медленно опустил капюшон и строго огляделся. Ну да, ничего нового. Он всё это уже видел в окно. Скрипка, букет сухостоя, убогая мебель, жалкие занавески. И люди этому жилищу соответствуют. Он исподлобья взглянул на них и уже набрал было в грудь воздуха, чтобы разразиться гневной тирадой, как вдруг старичок ни с того ни с сего расплылся в широкой улыбке: – А ты – старший брат Альфонса, верно? Рассел изумлённо выдохнул. Почему-то этот простой вопрос выбил всё из головы – в частности, желание ругаться. Он даже забыл, что надо поздороваться. – А откуда вы узнали? Женщина тоже заулыбалась, прикрыв рот ладонью, а старик усмехнулся. – Мудрено не узнать – такие же светлые волосы и синие глаза. Да и много о тебе твой младший брат говорил. Очень он тебя любит. Тебе с ним повезло. Щёки у старшего Трингама моментально стали пунцовыми, и женщина, отвернувшись к плите, вдруг прыснула от смеха: – Ой, да вы даже краснеете с ним одинаково! Рассел покраснел ещё сильнее (хотя куда уж больше) и беспомощно растерянно улыбнулся. После короткой паузы старичок фыркнул: – Ну что, чаю? Садись уж, раз пришёл!

***

– Чего ж он мне ни слова не сказал?.. – Рассел озадаченно гипнотизировал почти пустую кружку в своих руках. Бугмен неопределённо пожал плечами. – Боялся, наверное, что ты не одобришь. Или что ругать начнёшь. Или переживать. Да мало ли причин? Ненадолго повисла тишина. – Ясно, – старший Трингам отставил кружку в сторону и встал. – Большое спасибо, господин Бугмен, что рассказали. И что присматривали за моим братом последние две недели. – Да чего за ним присматривать? – вздохнула женщина, вытирая фартуком руки. – Он сам по себе золотце, очень вежливый и хороший… – Ты не ругай его, – Бугмен прищурился, наблюдая за тем, как Рассел натягивает парку. – Да уж не буду, не переживайте, – тот дёрнул уголком губ, натягивая перчатки. – Тем более накануне праздников. – Вот и правильно. – О… да, вот что, господин Бугмен, – Рассел вдруг замялся, а потом поднял глаза и решительно отчеканил: – Не стоит давать надежду. Не отвлекайте моего брата, – пауза. – У нас есть дело. И в этом деле он уже в свои одиннадцать настоящий профессионал. Не нужно, – он мотнул головой в сторону скрипки. Вновь повисла тишина – на этот раз долгая и напряжённая. – Извините, – Рассел прикусил губу. – Но… я не хочу, чтобы брат сильно расстраивался потом. – Не хочешь? – Бугмен неожиданно хмыкнул. – А позволишь мне кое-что тебе показать? Рассел озадаченно приподнял брови, глядя на него. Старик продолжил: – Если ты потерпишь и не станешь говорить брату, что знаешь про меня, приходи завтра к часу – посидишь вон там, – он кивнул на хлипкую дверцу, ведущую, как позже выяснилось, в спальню. – Я хочу, чтобы ты сам взглянул. А потом уже принимал решения. Хорошо? Рассел поджал губы, но кивнул. – Хорошо. Но только один раз. И после этого я с вами поговорю. – Конечно. – До свидания. – Всего хорошего. Выйдя от Бугмена, Рассел поднял глаза к небу и ни с того ни с сего весело фыркнул. Ну и ладно. Ну и пусть. А всё-таки – работа окончена. И наступают праздники. И снег идёт. А дома будет ждать Флетчер. Кстати говоря…

***

– Братец, ты куда пропал?.. – Флетчер круглыми глазами смотрел на него снизу вверх. – Я уже испугался… ой, тебе помочь? – Да я сегодня освободился пораньше и решил прогуляться, – Рассел задорно подмигнул младшему и вручил ему два пакета полегче. – И заодно заглянул в магазины – как-никак, праздники на носу… думал, может, тебя по пути встречу, но что-то загулялся, а потом смотрю на время – наверное, ты уже дома… ну и вот. – А… ой, ты купил мои любимые пирожные! И мишуру! И глазурь для печенья! – если бы у Флетчера не были заняты пакетами руки, он непременно бы захлопал в ладоши. А так он просто одарил старшего сияющим взглядом и от переизбытка эмоций помчался на кухню вприпрыжку. – Эй, под ноги смотри! – хохотнул Рассел, на ходу избавляясь от ботинок и бросаясь вслед за младшим. – Флетчер, у меня завтра последний день работы – давай мы часа в три встретимся с тобой у ёлочного базара… и вместе выберем ёлку и шарики, а то старые разбились или растерялись. Что скажешь? Флетчер выронил пакеты и прижал руки к груди, часто моргая. – Мы… вместе выберем ёлку? – словно не веря словам Рассела, переспросил он. – Если ты хочешь, – старший вдруг смутился и опустил глаза. А ведь правда, он не спросил, хочет ли этого младший. – Если нет, то я и сам могу… – Да как ты можешь!.. конечно же я хочу! Это лучший подарок на Новый год, Рассел! – Флетчер, с секунду поколебавшись, вдруг решительно кинулся к Расселу, крепко обнял его за талию и ткнулся головой куда-то под рёбра. – Спасибо, братик! – … эй, задушишь! – у Рассела опять щипало глаза, но он смеялся, гладя младшего по светлой вихрастой макушке. – А я-то думал тебе новые перчатки подарить, кожаные, с меховой подкладкой… а ты – ёлка! «Рассел, ёлка-ёлка!» – ЁЛКА! – совершенно жизнерадостно подтвердил Флетчер в живот брату. – Щекотно, балда! – Сам ты балда! – Ну Флетчер, я тут старший! – А я тут младший, мне можно! – Вывернулся… вредина мелкий! – А ты, ты… зараза крупный! Они давно так не хохотали и не дурачились вместе.