Ральф много чего – и кого – избегает

ㅤㅤㅤГромкий металлический звук забора отразился от стен и донёсся до слухового модуля. Встревоженный неожиданным вмешательством в его зону комфорта, Ральф осторожно подошёл к окну и с опаской выглянул наружу сквозь заколоченные доски: в свете тусклого фонарного столба на тротуаре он увидел два силуэта – побольше и поменьше. Миниатюрная тонкая фигура – предположительно, женская – придерживала кусок забора-сетки, пропуская вперёд ребёнка в смешной дутой куртке. Со стола звонко соскользнул нож – прямо в белые пальцы андроида. Крепко сжимая рукоятку орудия, Ральф тихонько повернул ручку входной двери и вышел наружу, стараясь не ступать на скрипящие половицы – каждую из них он запомнил наизусть вплоть до количества нужных ему шагов, чтобы ориентироваться на улице даже в кромешной темноте. Теперь это умение ему только на руку: неслышно ступая по крыльцу, Ральф обошёл дом кругом, подбираясь ближе и ближе к детской фигурке, оставленной в одиночестве – женщина в это время заглядывала в окна дома и стучалась в дверь. ㅤㅤㅤРебёнок не издал ни звука, когда Ральф приставил к его горлу холодное лезвие ножа и приложил оголённый до пластика указательный палец к своим губам, . Он любопытствующим взглядом изучал ребёнка перед собой. Девочка. Не очень взрослая. С оленьими глазками – испуганная до чёртиков. Ральф догадался, что сам послужил причиной детского страха, но он был напуган не меньше – незваных гостей в этом доме не жалуют. Один такой уже поплатился за посягательство на чужую территорию. Если её, конечно, можно было так назвать – она и Ральфу-то не принадлежала, но он очень ревностно её защищал, словно хищник, набрасываясь с острым ножом на любого, кто смеет ступить на эту землю. ㅤㅤㅤОднако что-то в этих больших девичьих глазах было такое, что заставило насос в грудной клетке рвано сжаться. За всю свою не очень долгую жизнь – существование – Ральф часто встречался лицом к лицу с детьми. Те, что помладше, ему нравились: они громко и задорно смеялись, никогда не кидали мусор ему под ноги и улыбались самой чистой из улыбок, когда он – где-то в его сугубо рабочей программе было предусмотрено и такое – дарил им маленькие цветочки. Дети постарше были похожи на диких зверей: скалились и бросали в его сторону колкие замечания; смеялись тоже громко, но уже над ним и тем, как послушно он поднимает брошенную на траву банку Колы. Ральф и сам не понимал, кто такие человеческие дети и как нужно себя с ними вести; знал только, что они должны быть тепло одеты и вкусно накормлены – об этом он слышал из рекламы с какого-то билборда. ㅤㅤㅤДевочка дрожала и ёжилась – вряд ли ей было тепло в этой нелепой курточке. Насос пропустил ещё один рваный удар; диод неоднозначно замигал жёлтым цветом. Андроид проследил за девичьими глазками – они смотрели на горящий жёлтый круг на его виске. ㅤㅤㅤСправа скрипнула половица. ㅤㅤㅤРальф инстинктивно направил лезвие ножа в сторону звука. Женщина в насквозь мокрой одежде стояла перед ним с поднятыми вверх руками – холодная сталь, блестящая в сфере фонаря, была очень убедительной. Когда незваная гостья стянула с себя шапку и явила Ральфу свой диод, второй заметно успокоился – убрал нож и наклонился к девочке, будто бы только что не угрожал ей острым предметом. Алиса – женщина-андроид обронила её имя – спряталась за спиной своей спутницы, исподлобья смотря на Ральфа и подрагивая всем телом. ㅤㅤㅤБедняжка. ㅤㅤㅤДом впустил в себя троих. Двух гостей Ральф подтолкнул поближе к камину и посоветовал им расположиться у него – маленькой холодно, ей надо согреться, не то заболеет, начнёт ещё кашлять, чихать... Ральф не знал о детях почти ничего, но слышал, что люди от холода кашляют и чихают, а дети – такие же люди, хоть и поменьше. Наверное, из-за своих размеров дети только больше подвержены таким... поломкам. ㅤㅤㅤПускай отогреется. Да пусть они обе остаются! Куда же они пойдут сейчас, когда погода так неблагосклонна? Снаружи уже несколько дней льёт дождь, а маленькой надо себя беречь. Почему вдруг Ральф стал о ней переживать? Ральф не знает. ㅤㅤㅤНо в ванной комнате, в очередной раз выводя на стене rA9 остриём ножа, на этот раз Ральф попросит помощи не для себя. ㅤㅤㅤА для них. ㅤㅤㅤИ для маленькой в частности.