Ральф много чего – и кого – избегает

ㅤㅤㅤОднажды, в очередной раз роясь в вещах, в спешке оставленных бывшими хозяевами дома, внутри одного из выдвижных ящиков Ральф отыскал замысловатый кухонный прибор. Он долго крутил его в руках, пытаясь понять его назначение, пока, наконец, не отыскал на его боку стёршуюся под гнётом времени надпись «ножеточка». Люди, наверное, использовали её, чтобы нож шустрее нарезал овощи для гриля или не застревал в самой середине кремового торта. Вот только Ральфу это не нужно. Иронично: он носит за пазухой остро заточенное оружие, чтобы хоть изредка чувствовать себя в безопасности. ㅤㅤㅤПо вечерам в полной тишине и полумраке, пока за окном мигает, словно кошмар эпилептика, старый фонарь, андроид монотонными движениями «от себя» затачивает нож и что-то тихо бормочет себе под нос. Проезжается остриём лезвия по пальцам, царапая белый пластик; ещё немного – и наружу вылезут механические суставы и проводочки, что заставляют работать это тело на последнем издыхании. Наточенное лезвие опасно блестит под тускло-желтым светом неисправного фонаря. Ральф неспешно и неуклюже двигается сквозь кромешную темноту, разводя перед собой руками и нащупывая холодную облезлую стену. Опускается рядом с ней на колени, где ещё осталось место, и громко царапает стену кончиком ножа, небрежно выводя друг за другом три уже до боли знакомых символа. ㅤㅤㅤrA9. ㅤㅤㅤРальф не помнит, когда впервые этот бессмысленный набор букв и цифр проник в его сознание. Ему казалось, что он был там всегда, будто он был вшит в его код ещё на этапе сборки, и истинного значения этого слова Ральф не понимал. Не понимал, но упорно продолжал маркировать им стены своего жилища и надеялся, что под чутким присмотром этих кривых символов с ним всё будет хорошо. И надежды его оправдывались: с ним всё действительно было хорошо, пока он был внутри этого дома. И в знак благодарности Ральф вновь и вновь чертил: ㅤㅤㅤr. A. 9. ㅤㅤㅤВсякий раз, когда за побитыми окнами слышатся чужие голоса, Ральф жмётся в углу меж кухонных стен. Дрожит, объятый животным страхом, и шёпотом, почти не шевеля губами, произносит это слово вслух, прижимая к груди холодный нож. Голоса снаружи постепенно удаляются, и только с наступлением полной тишины Ральф поднимает свои остекленелые глаза на неровные надписи на стенах. Ничего не говорит, но кончиками пальцев тянется к бороздкам от ножа, и этим своим движением благодарит rA9, чем – или кем – бы он ни был. ㅤㅤㅤРальфу страшно, безумно страшно представлять, что ждёт его впереди. У андроидов, как и у людей, есть свой срок годности, а это значит лишь одно – когда-то и ему придётся окунуться в небытие. А что это такое – «небытие» – Ральф и не знает. Перед глазами рисуется только кромешная темнота, где нет больше ничего – ни звуков, ни ощущений, ни вороха эмоций и чувств, к которым он уже привык. И это так похоже на ту жизнь андроида-садовника, коим он когда-то был, прислуживая в парках, что становится до одури больно где-то рядом с ещё источающим слабое тепло синтетическим сердцем. ㅤㅤㅤУмирать совсем не хочется, и Ральф изо всех сил бежит от смерти. Прячется от неё среди хлама и обшарпанных стен. Надеется, что она обойдёт его стороной. Надеется и верит. ㅤㅤㅤrA9 обязательно его убережёт от гибели. ㅤㅤㅤА если не его – так сотни других просящих.