Ральф много чего – и кого – избегает

ㅤㅤㅤ– Всё в порядке, Ральф. Всё будет в порядке. ㅤㅤㅤРальф чувствует лёгкий мороз, щекотливо ползущий по синтетической коже. Его ноги утопают в сугробах, пока он широкими шагами пробирается к входной двери. Он громко топает на разложенном перед дверью коврике, чтобы отряхнуть с ботинок прилипший к ним снег. Берётся за круглую ручку и прокручивает её вправо, пока дверь не поддаётся и не открывается. ㅤㅤㅤЕго обдаёт приятным теплом, исходящим изнутри. Не столько от кухни, где хлопотали заботливые женские ручки, а от атмосферы праздника. Ральфа встретила уютная гостиная, украшенная к Рождеству бумажными гирляндами ручной работы. Посреди и без того не самой просторной комнаты притулилась пушистая ель, обвешанная разноцветными шарами и мигающими огоньками. Под ней аккуратной кучкой друг на друге лежали подарки в пёстрой обёрточной бумаге. Телевизор безостановочно крутил какой-то мультсериал: на экране хаотично бегали анимированные зверушки, пытаясь догнать друг друга. Вся эта картина напоминала кадры из праздничной рекламы. Ральф точно такую видел на одном из билбордов Детройта. Видел и запомнил каждую мелочь. ㅤㅤㅤ– Ральф, это ты? ㅤㅤㅤС кухни доносится приятный женский голосок. Вслед за ним раздаются радостные и шустрые детские шаги, и из-за угла к андроиду вылетает девочка. Алиса. Ральф присаживается на корточки и ловит девчонку, широко расставив руки для объятий. Она восторженно улыбается, кладёт свою голову ему на плечо, и ёжится от того, какое оно холодное. Но не отпускает – только крепче прижимается, словно не видела его уже целую вечность. ㅤㅤㅤ– Да! Это он! ㅤㅤㅤРальф поднимает голову: в кухонной арке, склонив голову набок и мечтательно улыбаясь, стоит Кэра. На ней розовый фартук – Алиса бы, наверняка, лично выбрала его на распродаже – и прихватки с цветочным узором. Она поправляет свою челку и лишь интересуется, не замерз ли он. Ральф отрицательно мотает головой. ㅤㅤㅤ– Совсем не холодно. Ральфу совсем не холодно... Совсем не холодно... Совсем... ㅤㅤㅤСтол накрыт и ломится от блюд с едой – Кэра постаралась на славу. Алиса с нетерпением – видимо, совсем изголодалась, пока помогала ей на кухне – накидывается на индейку. Кэра и Ральф сидят бок о бок, прижавшись друг к другу; голова Кэры лежит на плече Ральфа. Они оба с теплотой смотрят на Алису, пока та с самой радостной улыбкой, которую Ральф когда-либо видел, уплетает ужин, видимо, наедаясь за троих. ㅤㅤㅤ– Здорово, – осторожно шепчет Кэра, будто боясь нарушить эту идиллию. ㅤㅤㅤРальф переводит взгляд на неё. Тянется пальцами к её черным волосам, чтобы поправить упавшие на лицо прядки. ㅤㅤㅤ– Что здорово? ㅤㅤㅤ– Вот так проводить время. Как семья, – уточняет Кэра. – Помнишь? Ты сам говорил. ㅤㅤㅤУ Ральфа что-то ёкает внутри. То ли механизм заклинило, то ли это так в нём откликается душевная боль, присущая несовершенным людям. И совершенным андроидам. ㅤㅤㅤОн недоумевающе смотрит на Кэру. Взглядом просит этого не говорить. Не рушить его иллюзию. ㅤㅤㅤНе сейчас. Пожалуйста. ㅤㅤㅤ – Ну, помнишь? – переспрашивает она, подняв голову с его плеча. – Ты – папа, я – мама. И Алиса, – Кэра смотрит на девочку. Улыбается. ㅤㅤㅤРальф смотрит на Кэру. Ему страшно. ㅤㅤㅤ– Давай, вперёд! ㅤㅤㅤРальф чувствует, как дуло автомата упирается в его плечо. Холод пробирает до дрожи. Он нервно дёргает головой, не желая верить в то, что сейчас происходит. ㅤㅤㅤВот он. Рядом с ним – десятки таких же, «раздетых» до пластиковой белой кожи, андроидов. Впереди стоят люди. Люди, одетые в черную форму. И большая, светящаяся ярко-синим неоном металлическая коробка. ㅤㅤㅤДеактиватор. ㅤㅤㅤ– Кому говорят – пошевеливайся! ㅤㅤㅤАндроид делает шаг вперёд, опустив голову вниз и заламывая собственные пальцы на руках; сливается с толпой таких же. Он не видит лица надзирателей, но слышит их спокойное дыхание за масками. Ральф старался не прислушиваться. Ему лишь хотелось вновь вернуться в свои картинки в голове, которые он сам себе вообразил. В тот самый дом из рекламы. К той самой горячей индейке на столе. К Кэре и Алисе. Железная массивная дверь деактиватора закрывается за его спиной. Ральф прячет лицо в ладони, когда слышит, как над ухом заработала механическая клешня. ㅤㅤㅤДо праздника ещё далеко. Но Ральф надеется, что у Кэры и маленькой всё будет хорошо. Они обязательно отпразднуют это Рождество – с ним или без него. С ними всё будет в порядке. ㅤㅤㅤА если в порядке они – значит, в порядке и Ральф.