Ральф много чего – и кого – избегает

ㅤㅤㅤВ тусклом свете, еле нашедшем свой путь внутрь сквозь обклеенные старыми пожелтевшими газетами окна, фигура Ральфа суетливо кочевала из одного угла комнаты в другой. Движения его были неуклюжи: то здесь, то там он так и норовил запнуться о потрёпанный годами ковёр или случайно пнуть одну из десятков пустых коробок, принадлежавших то ли бывшим хозяевам дома, кем бы они ни являлись, то ли тем немногочисленным бродягам, которые ночевали здесь до прихода Ральфа. Время от времени он останавливался посреди гостиной, словно вкопанный застывал на месте, но через пару секунд вновь «оживал» и продолжал в спешке наворачивать круги по комнате. ㅤㅤㅤ– Куда же Ральф положил инструменты? Он не мог спрятать их далеко. Они должны быть где-то здесь. ㅤㅤㅤАндроид вечно что-то бормотал, еле слышно и вполголоса, обращаясь к самому себе. Он любил комментировать свои действия: он мог задавать себе вопросы и самостоятельно на них же отвечать, поддерживая незамысловатую беседу. Долгие, нагруженные глубинным смыслом и философией диалоги Ральф вести не мог, но и не жаловался на их недостаток, ведь его вполне устраивали эти разговоры «ни о чём» по ролям, в которых он одновременно выступал и рассказчиком, и слушателем. А иногда, как сейчас, они даже помогали сконцентрироваться на ситуации. ㅤㅤㅤ– Нашёл! Ральф нашёл! ㅤㅤㅤНа старом, пережившем, наверное, несколько поколений, кресле, под кучей дырявых тряпок, некогда бывших занавесками и покрывалами, примостился небольшой деревянный ящичек с инструментами. Ральф стоял напротив него и триумфально улыбался, с искренностью, присущей детям, радуясь своей находке. Он присел на корточки и принялся торопливо один за другим вытаскивать садовые принадлежности, пытаясь удержать их всех, но те продолжали неловко выскальзывать из его рук. В конечном счёте, Ральф вернул их на место и крепко вцепился пальцами в деревянные стенки ящика, чтобы без лишних курьёзов донести свои сокровища в целости и сохранности до рабочего места. ㅤㅤㅤС громким стуком дно ящика ударилось о поверхность обеденного стола, разместившегося в центре гостиной. Ральф знал, что за такими столами обычно собирались человеческие семьи во время приёмов пищи; он даже видел пару-тройку тарелок и кружек за стеклянными дверцами подвесных шкафчиков на кухне. Но для самого Ральфа этот стол заиграл новыми красками, когда тот впервые принёс в свою скромную обитель умиравший на холоде фикус в разбитом керамическом горшке, выброшенный в мусорку хозяином мотеля, что стоял через дорогу. Теперь на этом столе андроид занимался любимым делом и всеми силами старался возвращать к жизни растения, которые ему удавалось найти. ㅤㅤㅤ– Не волнуйся, маленький, – прошептал он, склонившись над квёлым ростком денежного дерева и расплываясь в кривой, но нежнейшей улыбке, – Ральф тебя не бросит. Ральф сейчас тебе поможет! ㅤㅤㅤОн опустился на пошатывающийся деревянный стул и подвинулся ближе к своей «реанимационной станции». Стоило только ему взяться за ручку небольшой старой, местами съеденной рыжей ржавчиной, лопатки, как вся его неуклюжесть словно испарилась; даже светодиод на его правом виске сиял ровным голубым цветом, говоря о внутреннем умиротворении. В каждом движении его рук просматривался запрограммированный профессионализм, присущий всем андроидам-садовникам. Но было в них и что-то совершенно новое для самого Ральфа: после его девиации он совершенно иначе стал смотреть на растения. Теперь он чувствовал к ним некую странную привязанность, не поддающуюся объяснению преданность каждому стеблю и листочку, за которыми он ухаживал в этом богом забытом месте. Ральф с неподдельной заботой во взгляде, словно любящая мать, всякий раз подолгу засматривался на каждое найденное им растеньице, прежде чем присыпать его землёй в очередном коричневом горшке, где у него будет шанс прожить долгую и счастливую жизнь. Он копался в мусорных баках, уходил на другой конец города в поисках других таких же заброшенных домов, иногда даже подворовывал в местных парках у своих собратьев WR600, только чтобы обеспечить своих маленьких зелёных друзей всем, что им требовалось. ㅤㅤㅤ– Вот так, – наконец произнёс Ральф, опустив голову прямо к цветочному горшку. – Нравится твой новый дом? Ральф старался, правда старался! Ой! – Он бегло пробежался глазами по столу. – Чуть не забыл! ㅤㅤㅤАндроид взял лежавший на краю стола перманентный маркер и с характерным хлопком снял с него колпачок. Прямо на горшке он принялся неровными, дрожащими буквами что-то выписывать. Спустя некоторое время Ральф откинулся на спинку стула, чтобы оценить свою работу, и его побитое лицо вновь озарилось счастливой улыбкой. ㅤㅤㅤ– Теперь ты будешь Ральф номер семь. Пора отнести тебя к твоим друзьям. ㅤㅤㅤНа втором этаже, в одной из бывших спален, было довольно светло. Окна в ней не были заколочены досками или сверху донизу заклеены газетными вырезками. Для Ральфа и его маленьких сожителей эта комната была особенной, поэтому он старался запустить в неё как можно больше естественного света. В последнее время его было не так много – всё же приближалась зима – но он делал всё возможное, чтобы обеспечить свои цветы лучшими условиями, которые он только мог себе позволить. Ральф подошёл к подоконнику, на котором ещё оставалось место для нового резидента его небольшого домашнего садика, и осторожно поставил на него цветочный горшок. ㅤㅤㅤ– Тебе тут понравится, маленький, – андроид провёл кончиками своих белых пластиковых пальцев по ободку горшочка. – Ральф о вас позаботится. ㅤㅤㅤРальф вас любит.