Стезя тотальности

      В Монреаль мы добираемся без особых проблем. Несколько пересадок, смен транспорта — ребята из «Стёжки» делают свою работу чисто. Я немного беспокоюсь за Нелли, ничего не могу с собой поделать. Она пошла на огромный риск. Возможно, я бы ожидал такого поведения от Даны, но не от Нелли. С другой стороны, столь нестандартное решение может быть нам на руку… Чёрт возьми, ненавижу ситуации, которые не могу контролировать!       Через окно очередного транспортного средства я вижу зеленоватые купола над центральной частью города и обращаю внимание Джордана на них. Тот не слишком удивлён:       — Ага. Я летал над ними в «Эриал Глорис». — И тут же возвращается к внутренней стороне своих мета-очков, то ли читает инструкции, то ли ещё что…       Ли сообщает с переднего сиденья, что нас ждут в нижнем городе.       — Ммм… — кивает Эл-Джей. — Старый Баззард.       Отлично. Наконец-то мы поговорим с зачинщиком всего этого бедлама.              Водитель — кто-то из русской части команды, приятель Ли — останавливает машину перед старым, очень старым двухэтажным каменным домом с острой крышей.       — Приехали, — говорит Ли. Мы выбираемся из «рено» тридцать шестого года выпуска, машина тут же трогается с места и исчезает за поворотом. Аллен опасливо поднимает глаза к небу, но Ли хлопает его по плечу:       — Без проблем!       Что бы это ни значило.              Чугунная ограда, за ней — небольшой палисадник. Деревянная дверь, выкрашенная зелёной краской. Эл-Джей прикасается к выступающим камням стены рукой, и я касаюсь этого же места вслед за ним. Узкий тёмный холл, лестница со ступенями, накрытыми вытертым красным ковром, ведёт на второй этаж. Сверху лениво спускается Лоуренс собственной персоной, внешне расслабленный, одетый в свой привычный костюм — комбаты с множеством карманов и тренировочную кофту — но повадки хищника никто не отменял; он зверски скалится вместо приветствия и, проигнорировав нерешительно протянутую руку Аллена, обнимает сперва его, а потом меня.       — Добрались, значит, зайчики, — говорит Лоуренс. Старый Баззард. — Ну что же, располагайтесь, будьте как дома! Здесь безопасно. Реально безопасно, — добавляет он специально для Аллена, а у меня спрашивает:       — Какой чай предпочтёшь? Извратский китайский или ещё более извратский русский?       — Русский, — не задумываясь, отвечаю я. Эл-Джей кивает. Не уверен, что он понял вопрос.       — Я заварю, — тут же отзывается Ли и уходит вправо. Как будто только этого и ждал.       — Где здесь ванная? — оглядывается Аллен.       — О, сейчас покажу. — Лоуренс обнимает его за талию и уводит. Точь-в-точь кровожадная росомаха. Становится тихо. Этот дом, пожалуй, самое старое строение, в котором мне доводилось бывать. И он действительно кажется безопасным. Похоже, скоро я получу ответы на свои вопросы.              После ужина (яичница для всех) и чая (спасибо, что этим занимался Ли, а не Лоуренс) мы перемещаемся из-за антикварного обеденного стола в гостиной (белая скатерть, сервиз) на не менее антикварный диван (гобеленовая обивка) — Эл-Джей и Лоуренс — и столь же антикварные, развёрнутые от стола, стулья — я и Ли. Лоуренс тянет с объяснениями, смакует собственную осведомлённость, поэтому для начала я спрашиваю, что это за дом.       — Мы купили его чуть больше года назад, — отвечает Лоуренс. — Как раз когда этот красавчик, — он кивает на Аллена, — появился в Детройте. Что называется, жопой почуяли, что пригодится.       — Мы?       — «Фронт Один» и «Новая Весна».       При словах «Фронт Один» Джордан чуть дёргается.       — «Фронт Один», да… — повторяет Лоуренс, покосившись на Аллена, и поднимается. — Принесу чего-нибудь повеселей, чем чай. Пора развязывать языки.       Он выходит из комнаты и скоро возвращается с подносом, на котором я вижу знакомые, расцветки «вырви глаз» банки «Зи-Шайн» и бутылки канадского пива «Большой камень». Мы с Ли берём по пиву, Аллен, подумав, присоединяется к нашему выбору. Что будет пить Лоуренс — и так понятно.       

***

             Разговор начинается издалека. Неизведанные острова в океане, между которыми уверенно ведёт свой кораблик Лоуренс. Имена и занятия, которые звучат для меня простым набором букв, но, вместе с тем, являются частью чего-то большего, глобально зловещего — цепкие усики антисистемы, оплетающей всё и вся, оплетающей Аллена Джордана, меня, Ли Данкова, Лоуренса и Эрика… И поэтому я слушаю. Слушаю очень внимательно. Насколько я понимаю, первая часть рассказа связана с прошлым Аллена Джордана. Вовсе не тем прошлым, о котором можно узнать из официальных источников.              — Китайчик был ещё той занозой в заднице, — Лоуренс ухмыляется самой гадкой из своих ухмылок. — Его бывший игровой координатор. — Быстрый кивок в сторону Эл-Джея. — Знаешь, чем промышлял этот маленький засранец? Юный гений нашёл способ тихо тырить данные из старых военных баз. Делал всё умно, не подкопаешься. Но что он творил потом, а? Продавал разработки игровым компаниям! Многорукий Шива! — Лоуренс, не удержавшись, начинает хрипло хохотать и хохочет довольно долго. В конце концов он успокаивается. — Хорошо. Он искал такие компании, которым был нужен шанс для выхода на мировую арену и которых — при их возможностях — вряд ли бы начали подозревать в краже данных. Короче говоря, типа…       — «Фумаса», — шепчет Аллен. Лоуренс кивает и делает очередной глоток из своей банки с «Зи-Шайном». Ловит мой взгляд и пожимает плечами:       — Привык к этой дряни, хоть ты что… Ладно. Дальше. Помогал, в общем, продвигать игровую продукцию — на базе военных разработок — на мировом рынке… Пирс, ты помнишь аэро-симулятор «Вокруг света»?       — Преследование?       — Угу. Сейчас он известен последнему монгольскому школьнику как «Эриал Глорис». Да вот те же ребята Данковские, все его знают!       Ли сдержанно улыбается.       — Это просто один из самых известных случаев, были и другие… — Лоуренс отводит банку с «Зи-Шайном» на расстояние вытянутой руки и, прищурившись, смотрит на неё так, будто пытается прочитать название. Аллен Джордан, не выдержав, вырывает эту банку из рук и тоже делает глоток. Лоуренс хохочет, хлопает Эл-Джея по коленке и продолжает:       — В какой-то момент мы заподозрили, что что-то здесь не так. — Последние слова он произносит с особенно ядовитой издевательской интонацией. Значит, всё было действительно очень серьёзно. — Ну и, кроме того, этот Китайчик взял себе привычку находить и присваивать себе лучших… потенциальных специалистов. — Рука, всё ещё на колене у Аллена, сжимает пальцы. — Я несколько месяцев отслеживаю подходящие кандидатуры, а потом — хлоп! — все они в «Замке». Но туда простым смертным так просто не попасть. Читал Кафку? — Это уже к Аллену. Тот непонимающе смотрит на Лоуренса и осторожно качает головой. — Вот то-то и оно… Если сильно сократить историю, нам бы очень хотелось, чтобы все вы, ребята, работали на нас изначально. Стивена Кинтеро мы, правда, в итоге получили…       Эл-Джей моргает несколько раз, снова глотает «Зи-Шайна» и, наконец, произносит несколько охрипшим голосом:       — Бизон?       — В точку, малыш. Пирс, ты помнишь Бизона?       Я киваю. Я очень хорошо помню Бизона, более того, начинаю понимать, что сеть «охотников за душами» гораздо шире, чем мне представлялось. Любопытно, каким образом это всё связано с той ситуацией, в которой мы сейчас находимся… впрочем, я уже почти нащупал связи: нечто пока эфемерное, но неумолимо сгущающееся, словно облака, постепенно мутирующие в тучи перед бурей. Если здесь вместе с обычными геймерами замешаны военные технологии и выпускники военной Академии… Лоуренс между тем продолжает:       — Мы у него в долгу по делу территориальной независимости некоторых аляскинских кластеров… В Северной Калифорнии он себя тоже показал… А с Кинтеро вместе они просто огонь! Очень талантливый парнишка, этот Кинтеро. Очень. Ну так вот, вернёмся к Китайчику. Увёртливый тип, ловкий и живучий, как таракан! Естественно, он подозревал, что может возникнуть, так сказать, обратная связь в ответ на все его не слишком законные действия…       — Паранойя, — говорит Эл-Джей       — А? — Лоуренс уже не сжимает, а просто гладит его колено, как будто так и надо.       — У Ноэла… У Китайчика была паранойя. Он говорил, что его хотят… ему хотят причинить вред…       — Вот-вот! — Лоуренс кивает. — Он забился в свою нору и не выходил оттуда, Пирс, годами.       Я, не удержавшись, хмыкаю. Уж больно похоже на самого Лоуренса.       — У него была агорафобия, — вставляет Аллен.       — Не было у него агорафобии. — Рука, на секунду оторвавшись от коленки, раздражённо машет в воздухе, а затем возвращается на своё место. — Ну, может и развилась со временем… Изначально не было. Самая свистопляска началась, когда он прибрал к рукам тебя. — Тут Лоуренс оборачивается на Джордана и несколько секунд сверлит его самым тёмно-огненным своим взглядом. Аллен пожимает плечами. Лоуренс качает головой, отворачивается и снова обращается ко мне:       — Самое главное в этих подпольных группировках что? Правильно, камрад, мозги. Юные таланты, занимающиеся всем на совершенно добровольной основе, никакого принуждения. Такие, которых просто так и не найти. Тебе бы пришло в голову искать кого-нибудь в Сейлеме? Нет? Да и вряд ли бы они стали сотрудничать со взрослыми и очень серьёзными дядями, по крайней мере непосредственно… Если только эти дяди сами не являются геймерами. Да. Возвращаясь к юным талантам. Наш драгоценный Кэссиди Аллен Джордан Причер — это, можно сказать, приобретение века, не считая Лукаса, конечно. Особенно если его направить в нужное русло. Китайчик попытался сделать это… и попал на 200%. Это как резать хлеб скальпелем, понимаешь? Аллен — слишком тонкий инструмент для того, чем привык заниматься наш таракан. Прости, Аллен, я имел в виду Ноэла Сугимото Райса. Когда Ноэл С. Райс это понял, у него началась настоящая паранойя, я так думаю. У него началась паника.       Я вижу, как меняется лицо Эл-Джея. Кровь приливает, потом уходит снова, оставляя его слишком бледным. Лоуренс знает, как давить на больные точки. «Аллен не мальчик», — напоминаю я себе. Но он и не учился в военной Академии, как мы с Лоуренсом, и не проходил подготовку в подразделении «Новой Весны», как Ли. Аллен знал Ноэла С. Райса, этого Китайчика, как живого человека, а не надоедливую «занозу в заднице». Лоуренс между тем продолжает:       — В какой-то момент он понял, что, если его ищут — а его наверняка ищут — то обязательно найдут. И что надо будет давать много объяснений недружелюбно настроенным мужикам типа нас с тобой, Пирс.       Я пропускаю его слова мимо ушей. Лоуренс любит сгущать краски.       — И что он делает? Он сдаёт Аллена в психушку, неглупо кстати, а затем уничтожает «Замок» и себя самого заодно.       Тут встревает Ли:       — Это мы делали ему декапитали… декапитацию. Он хорошо заплатил.       Аллен сжимается в комок на своём месте. Лоуренс с укором смотрит на Ли и обнимает Эл-Джея успокаивающе за плечи:       — Это означает, что наши товарищи, — (он произносит слово «товарищ» по-русски), —наши камрады из «Новой Весны» или «Стёжки», одна сатана, проделали прекрасную работу, десять из десяти, по созданию виртуальной симуляции. Жаль, что она так расстроила тебя, Джорди.       Аллен закусывает нижнюю губу. Лоуренс привлекает его к себе поближе.       — Где он? — наконец, произносит Эл-Джей.       — В Японии, думаю…       — Владивосток, — говорит Ли. Лоуренс приподнимает брови:       — Завербовали?       Ли кивает, стараясь сдержать довольную улыбку.       Джордан бледнеет и жмурится.       — Твою мать, — шепчет он. Лоуренс смотрит на него так, как будто готов проглотить живьём. — Твою мать… Мне надо выйти. — Аллен приоткрывает глаза и морщит лоб.       — Ли, — говорю я, — проводи Аллена в ванную.       — Побудь с ним некоторое время, — добавляю я так, чтобы Аллен не услышал.       Ли кивает. Он помогает Эл-Джею встать, и они вместе уходят. Лоуренс скалит зубы.       — Этот Джордан, Пирс, это просто чистый секс. Чистый ходячий секс на ножках.       Он берёт банку с «Зи-Шайн» и в один глоток допивает содержимое.       — Аллен влюблён в Нелли Марчак, — отзываюсь я. — Причём, если не ошибаюсь, взаимно.       — Ты бы лучше присмотрел за своим монголом, — тут же ершится Лоуренс. — Что-то он слишком долго провожает нашего бесценного.       Некоторое время мы сидим в тишине. Ли и правда не торопится возвращаться. Лоуренс шумно вздыхает, привлекая моё внимание.       — Что?       — Не сказал ему про Дэйла Джойсли. Его лечащий врач в Сейлеме. По сути, работал на Систему.       — Просто на систему или в смысле на Систему? — На всякий случай я хочу быть уверенным. Лоуренс одаривает меня тяжёлым взглядом.       — На Систему, Пирс. На Систему. За своими пределами иронично известную как Система Падения.       — Тогда их руководство должно находиться в Ереване, — вспоминаю я один давний разговор с Эл-Джеем.       — Брось свои шутки, ты понимаешь, о чём я. Вита Канис к этому отношения не имеет.       — Хорошо, я понял. Это то, что как бы не существует, но на самом деле контролируется из Европы. Новые технологии, сублиминальное вмешательство. Мегамифы.       — Так точно, подполковник. Вот эти их сублиминалы — это… — Лоуренс мотает головой и скрежещет зубами, что обычно означает «полное дерьмо». — Мы отыскали Джойсли, вернее, то, что от него осталось, не так давно. В «Клёнах» ему дают шансы пятьдесят на пятьдесят. В лучшем случае.       — Вы послали его в «Клёны»?       — У него серьёзные проблемы. Не хотел говорить этого Аллену. Депрессия и наркотики. Тем не менее даже в этом состоянии он может быть нам полезен… У него до сих пор сильная связь с Ноэлом С. Райсом. И не смотри на меня так, как будто считаешь меня циничной сволочью.       Я качаю головой. В бутылке осталось ещё немного пива на дне. Надо бы допить.       — Между прочим именно этот Джойсли в свою очередь подсадил милаху Аллена на всякие сомнительные фармакологические средства. П-6, «зимка», даже «Дэйзи»… его рук дело.       — «Зимка» — это же вроде Пробы Лазарева?       — Ага. Сильно разбавленной, правда. Тем не менее, не считая усиливающейся паранойи и прочих спецэффектов, этот товарищ достаточно долгое время вёл себя вполне профессионально. Даже попытался самоустраниться, как того и требовала его подсознательная программа.       — Кто попытался?       Аллен возвращается вместе с Ли.       — Ох, — говорит Лоуренс. А потом подмигивает Эл-Джею совершенно похабным образом:       — Расскажу, если сядешь на колени.       Ли быстро садится на диван, Аллен опускается на колени к нему. Я смеюсь, а Лоуренс взбешён:       — Ну и хрен тебе вместо информации! — Он встаёт. — И вообще хватит на сегодня. Дел до хрена. Пирс, я тебе позже маякну. Приятно оставаться. — Лоуренс уходит.       Аллен сползает с коленей Ли на пол и выжидающе смотрит на меня.       — Джойсли жив, — говорю я (видимо, это и правда важно для Аллена). — В плохом состоянии, но лечится. Клиника хорошая. На Лоуренса не обращай внимания.       Эл-Джей на несколько секунд приникает к моим коленям, а потом поднимается и, не говоря ни слова, уходит. Ли вскакивает, но я останавливаю его жестом:       — Не надо. Всё будет хорошо.