Ветер Перемен (Сезон 1)

После не вполне удачной, но и не то, чтобы и совсем провальной встречи с Сумеречным Воином Фатор озаботился своим текущим финансовым положением. В период скрытого скитания он не привёз никакой добычи и ничем не порадовал свой молодой гарем. Существовал риск, что ши решат оставить безответственного оплодотворителя, предпочтя ему другого, более успешного самца, да и Гуан-Тант'ер не обрадуется подобному отношению к своим дочерям. Ветер тяжело вздохнул, перепроверив, что осталось в доступном хранилище. Траты во имя слежки за Мел’кором сказались на материальном балансе чересчур опустошительно; делать нечего, придётся отправляться на охоту и по возможности подработать. «Может быть, удастся найти какой-нибудь подходящий заказ у торговцев» Фатор, устроившись в отсеке управления, принялся размышлять, на какую дичь пойти в этот раз. Этот трофей обязан помочь ему прибыть на «Адомур» с фанфарами, но при этом подобная охота должна оказаться молодому Воину по клыкам. Голова простого трутня не подойдёт. На преторианца в соло он морально не готов идти, не говоря уже о сборе кладок или штурма камеры Королевы. Логичное решение пришло довольно быстро: если голова трутня ксеноморфа — это мелковато, то целый Кайнде Амедхаживьём - то, что нужно! А лучше - сразу два! Работа далеко не из лёгких, но Палач – лучший признанный Кар'заар-вонарос,поделился с учеником маленьким секретом создания ловушек на священную добычу. «И славу получится подтянуть и поправить финансовое положение на ближайшее время» Ветер открыл карту, выбрав подходящую для грядущего дела планету, числившуюся за кланом «Чёрного Зверя». Для начала он вернулся на атолл, перебравшись там с посредственного ведра на свой дорогой кхор’джаа, и отправился в путь, заодно шепнув как бы невзначай о том, куда он собрался. Пусть подогреются свеженькие слушки-пирожки. В случае успеха по возвращении молодой Воин сможет прорекламировать себя ещё больше. Он основательно подготовился к охоте, продумав чёткий план: изучил улей, составил подробную карту, подобрал наиболее подходящее, а затем отчалил в бескрайние дали космоса…

***

Всё прошло на редкость гладко. Пришлось осуществлять задуманное в два захода, но оба раза Хищник смог избежать серьёзных ран, отделавшись ушибами, царапинами и кровоподтёками. Накачанное специальным транквилизатором Жёсткое Мясо было заперто в специальном загоне, который Охотник предусмотрел заранее. На «Адомур» Ветер вернулся с запланированным триумфом. Его длительный простой окупился с лихвой: в глазах Воинской касты и родного клана Фатор не терял времени даром, ведь его долгое отсутствие теперь можно было оправдать подготовкой к далёкому странствию за живой ценной дичью. «Что ж, следующая задача – сбыть товар» И он уже знал, кто займётся этим вопросом. Ещё на подходе к «Бездне» Воин связался с Пересмешником. С этим торговцем у Фатора начали складываться более-менее приятельские отношения, что прекрасно играло на руку обоим. Они договорились встретиться в торговом секторе. Придя в условленное место, Ветер опёрся спиной на стену, ожидая, когда покажется аттуриец. К счастью, Синод не имел привычки опаздывать на встречи, так что Ветер быстро зафиксировал взглядом приближающуюся к нему фигуру в накидке, которую обычно носят торговцы. На подходе к Воину Синод скинул капюшон и учтиво поприветствовал представителя старших по отношению к торговцам каст. Закончив с формальностями, он проурчал: - У меня хорошие новости! На твоих Кайндэ Амедха неплохой спрос. Пять запросов с рынка Большого Обмена, три - местных, с «Адомура», от охотничьих кланов, один с Аттура и… - он понизил голос, - целых восемь с чёрного рынка. Один из этих восьми обещает весьма солидный куш, если продашь обоих. Похоже, ими заинтересовался некто в алом, если ты понимаешь о ком я. Кайндэ Амедха частенько выступают в качестве выигрыша для самых азартных игроков. Обсудим подробности? Пересмешник пригласил Фатора в зону отдыха местных кин’тар. Вторичные, в отличие от касты Воинов отличались спокойным нравом и даже под градусом редко устраивали подобные Охотникам потасовки. Юноша довольно уркнул, кивнув и отправившись вместе с Синодом. Столь непростая охота сейчас могла оправдать себя ещё больше, вернувшись неплохим заработком. Хотя, впрочем, насколько неплохим, предстояло ещё уточнить. - Алый, говоришь? Тот самый, с «Тар'туа»? - на всякий случай перешёл на телепатию Ветер. Ему прежде не доводилось что-то сбывать на чёрный рынок, и, впрочем, не очень-то хотелось, молодчику требовался заработок посолиднее, ведь приходилось раскорячиваться разом и на слежу, и на гарем. Впрочем, вполне обычное дело, когда Воины, даже не имеющие отношение к преступности соприкасаются с этим не вполне честным продуктом системы. - Тот самый. Похоже, он тобою заинтересовался, - немного напряжённо протелепатил торговец, ведя Фатора самыми короткими путями в место отдыха кин’тар. - Заинтересовался мной? - удивился Ветер, не отставая от Синода. — Это ещё с чего вдруг? Из-за принадлежности к политическому клану? «Да ну, бред какой-то» - подумал Фатор, посчитав, что для кого-то вроде алого Шекла – это шаткий мотив. Если он в самом деле заинтересовался (с чего вдруг?!), то обязан был найтись более резонный довод. «И в чём конкретно состоит интерес какого-то маститого теневика?» - Тебе нужно соблюдать предельную осторожность. Помнишь, когда ты первый раз прибыл на «Тар’туа», тебя притащили к торговцу? И в конечном итоге, ни с того ни с сего отпустили. Этого хамоватого торгаша зовут Медолос. Он - личный торговец алого Шекла. Нынешний хозяин атолла дал ему приказ отпустить тебя. Похоже, кто-то наблюдает за тобой, мой юный друг. Спустя время, они, наконец, прибыли в открытую, просторную зону отдыха, похожую на большой бар, только более цивилизованный. Сев за столик, расположенный под огромными ветвями деревьев зелёной зоны, Хищники продолжили разговор: - Говорят, алый Шекл любит юнцов. У него такой грязный фетиш – брать себе молодых, неопытных самцов для дальнейшего их развращения… Фатор скривился под маской в отвращении. - Больной ублюдок. Ветер и без того ощущал некоторую настороженность по отношению к алому Шеклу, но подобных пристрастий он даже представить не мог. И именно этот извращенец предлагал ему самую солидную награду за добытых Кайнде Амедха. В другой ситуации он бы предпочёл не связываться с ним даже через цепочку семи рукопожатий, но... юный Воин позарез нуждался в хорошей прибыли. Иначе ему придётся забыть о своей слежке за Мел'кором и вернуться к самому началу пути. - Хм. И насколько солидный куш готов выложить за обоих этот Алый? Синод аккуратно оглянулся, выискивая своих телепатов. Один из пары науду, беспечно общавшихся с местными Мастерами за соседним столиком незаметно кивнул – телепатический мост был надёжно спрятан и прикрыт от воровства информации. - Шесть ящиков длекса, два – чистейшего аттр’урийского сплава, трофей самого Сильнейшего Тао'рана – Арбитра из касты Ар'гаул, и бран'жа класса «ант’эй» в придачу Пересмешник приобрёл очень серьёзный вид. Алый Шекл явно пытался дорого купить внимание молодого Охотника. Хорошо, что на Воине всё ещё оставалась маска, и никто не смог увидеть его отвисшую челюсть и выпученные глаза. Впрочем, заметно дрогнувший эмоциональный фон всё равно дал о себе знать. После выигрыша слитка от самого Мудрейшего Эушаненда это – второй завидный, пока что потенциальный, куш. Да за такую награду живой преторианец должен полагаться, а никак не пара трутней, добытых молодым, не очень известным Охотником, пусть и из именитого политического клана! Ветер чувствовал себя на редкость странно, словно товаром здесь является он сам, а не добытые им трофеи. Сейчас Алый вызывал ещё большее отвращение, но самое противное, что вся эта награда решала все финансовые проблемы – и со слежкой, и с обеспечением гарема. Воин стиснул клыки. Он постарался выбросить неуместные домыслы из головы и свести всё к простейшей схеме: добыча - награда. Принять эту награду — не значит продаться самому. - От таких предложений не отказываются, верно? – наконец продолжил диалог Фатор, - но за такую щедрую награду он не потребует что-то сверх предложенного? - Я – торговец, Фатор. И моё мнение, как торговца – за твои два несчастных трутня это переплата процентов на двести. Он явно покупает что-то другое, ему не Кайндэ Амедха от тебя нужны. Ты ведь не квей, верно? Ясно дело, что Мэтр в любой момент сможет потом явить себя и напомнить тебе о некоем должке. Эта сделка несёт огромные риски, ты фактически рискуешь своей задницей, в самом прямом смысле. Но… тебе нужен Сумеречный Воин. Заметь, какой набор предлагает алый Шекл: ящики с длексом и сплавом подкупят Воинов, трофей – торговцев, а бран'жа класса «ант’эй» может пригодиться, чтобы безопасно преследовать Мел’кора на планете. Он явно знает, как тебя подкупить. Синод всё обозначил, - протелепатил Пересмешник. – Решение принимает клиент. Не будь Фатор сейчас в публичном месте, он бы схватился за голову. Ему по сути своей предлагали самую настоящую сделку с дьяволом! Согласиться на эту сделку - решить одну проблему и взрастить новую, причём в разы более серьёзную. Молодой Воин рисковал непросто потерять репутацию, гарем, потенциального учителя, клан и Вождя... он рисковал потерять самого себя и стать сексуальной игрушкой высокорангового преступника-извращенца. От одной только мысли невольно бросало в дрожь. Молчание затянулось. Весы колебались и колебались, но ни одна чаша никак не могла перевесить другую. А может к к'житу всё это? Может, последовать совету Мел'кора и оставить эту затею? Что, если такой риск не оправдает себя и после всего, через что прошёл Фатор, Могильщик так и не согласится взять его под крыло? Тогда всё будет напрасно, и он не сумеет разгрести весь этот рйет. На кону уже стояло слишком многое. Сейчас был последний шанс повернуть назад и отвадить от себя нависшую угрозу. Молодой Воин перевёл дыхание и сжал кулак. «Нет. Нет, я не могу так просто сдаться!» Сдаться прямо сейчас - потерять шанс насовсем. Речь шла о поиске не простого учителя, а о Гхар'ма-боц'зене – посланного судьбой наставника. Воины летали по всей галактике, чтобы найти его. Некоторые тратили на это всю молодость, половину жизни и находили уже после того, как им переваливало за двести лет! Охотник прислушался к чутью, как учил Гуан-Тант'ер и оно подсказывало, что Мел'кор - тот, кто ему нужен. Нельзя останавливаться! К'жит с рисками! В конце концов он, Фатор - любимый ученик самого Гуан-Тант'ера, он Воин из «Белого Зверя», (ответвление «Чёрного Зверя»), что делало его и Охотником Волве, пусть даже косвенно. Так что попытаться сделать из Фатора игрушку - верный способ нажить себе неприятности. Только последний идиот способен на такую отчаянную глупость! «Алый Шекл,каким бы ублюдком ни был, всё-таки не имеет славу тупицы, верно?» Закончив на этом внутренний монолог, Ветер пришёл к выводу, что не станет сдавать назад. Пусть ставки поднимаются. В конце концов никто не обещал, что бой окажется лёгким. Он обязан принять этот вызов и биться до последнего. - Ладно, - наконец-то вынес вердикт яут, приняв уверенный вид. - Добро. Я согласен на его сделку. Синод удивлённо посмотрел на собеседника: в своём ли он уме? Только что Ветер явно взвешивал все “за” и “против”, так почему голос разума вдруг угас и покинул молодого Охотника? - Фатор, ты уверен в этом? Мел’кор – всего лишь Сумеречный Воин, просто опытный наёмник. Стоит ли он таких жертв? Может быть, Фатор видел в Могильщике нечто большее и Синод явно упускает какие-то горячие детали? Но наблюдения пока что не выявили никаких признаков такого рода влечения Ветра к Сумеречному. Как же объяснить подобную нездоровую одержимость? - Что тебе о нём наговорил Палач? - вдруг поинтересовался торговец, не меняя серьёзного тона. - Палач не просто так восхищается Сумеречными и Мел'кором в частности. Он не “всего лишь опытный наёмник”. Учителя вроде него редки, как белые Кайнде Амедха. Я осознаю риски, Синод. Тебе не стоит беспокоиться, - ответил Фатор, говоря лаконично и на удивление спокойным голосом, словно у него был припрятан одному ему известный туз в наруче. - Ох уж эти ваши Воинские мутки… - произнёс торговец вслух, начиная что-то разблокировать на своей энергосистеме. - Что ж, алый Шекл распорядился в случае успешной сделки сразу передать тебе аванс, - Синод вынул из энергосистемы знакомый чип и в сжатом кулаке протянул Фатору. Приняв устройство, Ветер начал было устанавливать его в слот своей энергосистемы, как заметил, что оформление чипа отличалось от остальных: чёрточки чёрного рынка на красной окантовке, означающей территорию Игровых домов – персональный штрих алого Шекла. Словно метка в его энергосистеме… Символично до зелёных скул. - Твоя партия игры с королём игорного бизнеса началась. Он сделал первый ход. Каков будет твой шаг? Я надеюсь, что фортуна убережёт тебя от его алчных грёз. Пересмешник встал из-за стола, молча поклонился и быстро ушёл восвояси. За ним отправились и телепаты. Фатор лишь кивнул ему в ответ, тихо пробормотав под жвала: - Я тоже на это надеюсь... «Кажется, я становлюсь похож на Палача – притягиваю приключения на пятую точку» Стараясь отогнать от себя мысли о том, что он только что совершил большую ошибку, Ветер так же вышел из-за столика и отправился на выход из сектора кин'тар.

***

Тем временем Алый Шекл как обычно восседал в вип-ложе, возвышаясь над множеством игроков, прибывших сюда в желании поймать удачу за хвост. Он окидывал взглядом своё маленькое "королевство", словно местный божок, следящий за сотворённым им самим миром и выпускал струю ароматного табачного дыма, иногда поглядывая на небольшой экран, где отображались крупные ставки, на которые идёт игра за элитными столами. - Ваше этти, мой Шекл, - раздался подле него напевный голос красивого юноши. Глориар медленно повернул голову к нему и добродушно улыбнулся, словно это было проявление заботы о любовнице. Стройный юноша, одетый в кай'мони, лишённое рукавов, но изготовленное из очень дорогой, расшитой серебристыми узорами ткани, протянул вперёд маленький поднос, на котором стоял бокал с бордовым напитком. - Благодарю, Шейдрис, - проурчал статный аттуриец, облачённый в роскошное и элегантное красное кай'мони. Он отложил в пепельницу сигару и взял бокал, тут же его просканировав, а затем отпив из него. Просмаковав напиток, Глориар довольным взглядом посмотрел на Шейдриса, который уже держал поднос подмышкой с улыбкой портье, ожидающего чаевые. Но внезапно Алого Шекла отвлёк звук энергосистемы, оповестивший о сообщении. Отчисление средств… Аванс для того самого молодого Воина, которого не так давно Глориар увидел через камеры. Во взгляде Хищника вспыхнула искра. Ветер принял дары, принимая таким образом и его игру. Теневик расплылся в улыбке и облизнул складочки. Не отрываясь от энергосистемы, он небрежным жестом приказал Шейдрису откланяться. Тот заметно заволновался, но тем не менее не сказал ни слова, просто поклонившись и уйдя с глаз долой. «Наша партия началась, моя сладость» - подумал Глориар, связываясь с прислуживающими ему посредниками и приказывая организовать приём купленного товара и доставки платы за него.