Ветер Перемен (Сезон 1)

Насид-Меам прибыл на атолл «Адомур». Начав выполнять тайные поручения Потаклинда, он отправился в сторону, где должно было состояться долгожданное алкогольное плаванье по барной секции. Провокационно блистая золотыми унтарами, затянутый в чёрный кожаный пояс и ремни, покрыв голову капюшоном тёмной накидки Палач топал к бару, намереваясь взяться за первое задание Владыки – распустить нужные слухи, послушать существующие слухи, уловить настроение Воинов. Ну и, конечно, Бич желал напомнить о себе, поставив возможных выскочек на место в кехрите. По-пути его попросили задержаться торговцы, которым он наплёл ровно то, что сказал наплести Потаклинд. Наконец, Ветеран зашёл в бар и сел за столик, ожидая, что к нему сейчас явно подсядет какой-нибудь провокатор. «Время почесать кулаки. Давно я этого не делал!»

***

Фатор прилетел на «Адомур» днями ранее, завершив недавнюю продолжительную охоту, в ходе которой ему удалось добыть голову редкой разновидности преторианца. С момента своего повышения Ветер фактически бросал все силы на самосовершенствование, завоевание славы и... поиск истинного пути. В некотором роде молодой Воин пребывал на распутье, на перекрёстке множества дорог. Когда-то Гуан-Тант'ер спросил его, Кил-лиэата и Наунда, какой они выберут путь, на кого будут охотится, какому типу добычи отдадут предпочтение. Любимый ученик Лунного Ангела с уверенностью ответил, что его главной дичью станут Кайнде Амедха. И вот прошло время… Ветер уже не Янг’а, не Кровавый. Сегодня он – молодой, перспективный Воин. Дорога выбрана. Первые шаги давно сделаны, но… Охотник ощущал, что дальнейший путь перед ним как будто размылся. Его затянули туманы сомнения, словно что-то сковало и держало в определённых рамках. Становилось тесно. Узнав, что на атолл прилетел его Тац'зен, о котором сейчас ходили ещё более неоднозначные слухи, чем обычно, Фатор не пожелал упускать возможности увидеться с ним. Зная Палача, Ветер был абсолютно уверен, что это лишь вопрос времени, когда того занесёт в бар. Прихватив с собой "Гулайро", Охотник отправился в любимый увеселительный закуток Ветерана и вскоре ожидаемо застал своего Тац'зена за одним из столиков. Юноша приблизился и поставил бутылку на стол. - Давно тебя здесь не было видно, - прорычал Фатор, поклонившись старшему, - приветствую. - Пайя! Кого я вижу? – Насид-Меам поднялся, наклонился через стол и потряс Фатора за плечи. – Ты возмужаааал. Слышал, делаешь успехи, показывая Кайндэ Амедха кто в улье хозяин, а? Уроки Палача не прошли даром! – с гордостью прорычал Бич. – О, притащил крепкий сорт к’нтлипа. Открывай. Я принесу стаканы и закуску. Фатор кивнул, выражая благодарность за тёплые слова. Кто угодно знал, что подобного рода похвала из уст Палача очень дорогого стоит. Когда Ветеран отошёл за закуской, Фатор занял место за столом и открыл бутылку к'нтлипа. Он успел заметить на валарах Насид-Меама легендарные золотые унтары, которые Бич не смел носить с тех пор, как предал своего Шикло.Ветер знал второго наставника в достаточной мере, чтобы быть уверенным, что последний вернул их на законное место не из прихоти, дерзости или провокаций. Лишь при одном условии Палач мог снова надеть эти символы чести и побед на поле брани – это дозволил сам Потаклинд. «Неужели Волве простил ему тот случай?» Наблюдательность Фатора так же давала ему понять, что унтары - не единственное изменение в Палаче. Но пока что он не мог утверждать, что ещё в нём казалось не таким, как прежде.

***

Насид-Меам вернулся за столик. Оглядевшись вокруг, он протелепатил: - Знаешь, коли уж ты пришёл, надо бы занять более скромную позицию. Пойдём-ка вон за тот столик, который за ширмой. Поначалу Бич намеревался привлечь к себе внимание, но для разговора с Фатором внимание посторонних было ни к чему. К счастью, сейчас в барной секции народу было немного – время не популярное, да и в кехрите явно шёл какой-то интересный бой. За ширмами прятались столики для переговоров. Ими пользовались, когда Воины просто хотели поделиться друг с другом какими-то важными новостями, не участвуя в активной жизни бара. Ветеран и молодой Воин сели за такой столик, укрывшись от посторонних глаз. Там Палач, наконец, скинул капюшон и снял маску. Он кое-как разложил закуски, наполнил стаканы и прорычал своим хриплым голосом: - За встречу. - За встречу. Фатор отпил немного огненного напитка и коротко защёлкал. - Первый раз вижу тебя с золотыми унтарами чести. Волве... проявил великодушие? - полюбопытствовал Ветер, закусив кусочком мяса в соусе. Конечно, Волве и великодушие - не самые совместимые понятия, но тем не менее это был наиболее подходящий логический вывод. Насид-Меам опустошил стакан до дна и сразу закусил мясом. Он пошевелил последней мандибулой и с нескрываемой долей удовольствия ответил на озвученный вопрос: - Да. Он сделал то, чего я не ожидал, на что не надеялся. Всё-таки Гильдия внесла свои коррективы и в его жизнь, и в мою. - Гильдия? - любопытство Фатора значительно возросло. - Новости про союз Владыки и Короля Теней уже гремят на каждом углу. Только сосунки с Бателай про это ещё не услышали. Но... как Гильдия приложила руку в этом вопросе? - Скажем так: Волве вложил душу в этот проект. Эти реформы для него… личное. Король Теней, он, мм, хороший управленец. Волве очень высоко оценил его талант. Взаимодействуя с Королём Теней и его Мэтрами Потаклинд немного изменился. Начал делать больше допущений, стал в чём-то мягче. Это, конечно, влияние возраста в том числе, но Ант’эй… Он тоже влияет на него. По-своему и положительно. Это свежий взгляд другого, достойного управленца, чьи деловые качества высоко оценил сам Владыка. Я поспособствовал данному союзу, проделал некоторую… работу. Возможно поэтому Потаклинд и решился на такой шаг – снять с меня бремя вины, которое глодало все эти годы. Он смог меня простить. Решительный шаг в наших взаимоотношениях. Теперь у меня есть место для рывка вперёд. Фатор заинтересованно защёлкал. «Волве стал в чём-то мягче» — это звучало, как нечто, что трудно было представить тем, кто не входит в близкий круг Потаклинда, но особенно интересным оказалось промелькнувшее в телепатии Палача имя. - Ант'эй. Значит, вот как зовут того самого главного мафиози. Хмм... Ант'эй. Почему это имя звучит знакомо? – Фатор задумчиво потёр подбородок, вспоминая давнишние уроки по истории, пройденные до его посвящения в клан. — Это случайно не тот самый сон'э Лорда Аг'дара, что дрался на Краули'эсфе с Таск-Маолендом за трон? Разве его не убили после изгнания с Аттура? - Не убили. Это он стал главой преступного мира. Скоро Король Теней амнистируется и его личность перестанет быть тайной. Я пригожусь Мессиру как никогда прежде. Ну, а ты? Что планируешь делать дальше? Уже готов штурмовать улей покрупнее? - С крупными ульями спешить, пожалуй, не стану. По правде говоря, Палач... Я сейчас в некотором ступоре, - признался Фатор. Поскольку Насид-Меам был ему не только вторым учителем, но и другом, он позволил себе побыть откровенным. - Меня вроде устраивает охота на Кайнде Амедха, я прикладываю все усилия, чтобы заработать свою репутацию и славу. Но, в последнее время я чувствую, что выбранный путь не приносит полного удовлетворения. Что-то в нём не так. Чего-то не хватает. Ветер сделал ещё один маленький глоток спиртного. Став Воином, он особенно аккуратно обращался с алкоголем, помня свою слабую устойчивость к нему. Когда он был Кровавым, ему хватало всего ничего, чтоб мир вокруг начало шатать из стороны в сторону. Сейчас, конечно, Фатор стал крепче, его не так сильно пробирало с первого стакана. Тем не менее, рисковать репутацией в публичных местах Ветер не решался. Насид-Меам же, пропив все репутации ещё в юном возрасте и потом прогудев их ещё раз в зрелом, налил себе полную чарку и выпил её залпом, закусив мясом. - Хмм. Подобные метания при выбранном пути, особенно для молодых, ещё не опытных Воинов – это не хорошо. Ты не уверен в правильности и окончательности своего выбора. Что-то мучает тебя, сбивает с толку. Как ты будешь сохранять и брать трофей? Что именно колеблет тебя? Что возвращает тебя обратно на распутье? Фатор молчал, задумчиво глядя на полупустой стакан с огненным напитком. Он пытался прислушаться к самому себе, чтобы дать более-менее чёткий ответ. Ему пока самому было толком не разобрать, что с ним не так. Где он допустил просчёт? - Знаешь, когда я был ещё Кровавым и выбирал свой окончательный путь, мир казался мне в некотором роде проще. Однозначней. С относительно чётким делением на чёрное и белое. Есть Кодекс, есть наши законы Чести, а есть си-у'кве. Есть хорошо и плохо, правильно и неправильно, достойно и паскудно. Но реальность сама по себе доказала мне обратное. Мир стал во много, очень много раз сложнее. И сейчас, с нынешними переменами это чувствуется особенно сильно. Когда внезапно даже таким организованным си-у'кве, как теневики, дают второй шанс. Будучи юнцом, я делал выбор... был ли я для этого достаточно зрел? Понимал ли в полной мере, каким путём хочу пойти? Знал ли я все открытые передо мной дороги? Ведь выбор на пути становления Воином – это непросто выбор своей основной дичи. Что получается, когда собственный выбор вешает рамки и ограничения, которые вскоре становятся тесны? Палач хмыкнул. - Я бы принял подобные рассуждения из уст Кил-лиэата, он всё-таки выбрал путь Арбитра и сегодняшние реалии ему должны быть как кость в горле. Но тебе-то чего с этих перемен? Как законы Чести и сложность мира применимы к пути кайндэ амедха? Кайндэ тем и хороши, что неизменны. Даже когда мир погрузится в глубокую задницу, на пути кайндэ амедха останутся те же правила игры, с такими же игроками: Охотник и его добыча. – Он опёрся на стол и приблизился к Фатору, пронзая его ледяным взором синих глаз. – Говори мне правду, Фатор. Что ты хочешь? - Он сел обратно, добавив будничным тоном: - Возможно, рамки Чести белокожего Сид-обринду оказались для тебя слишком тесны и в тебе проснулся юношеский бунт. Не желаешь идти навязанными путями? Не понравились ни кайндэ амедха, ни си-у'кве, ни уманы? Ответь на вопрос, Фатор: Чего ТЫ хочешь? Ветер не боялся ледяного и строгого взгляда Палача. Рука сжала стакан с наполовину выпитым к'нтлипом, и спустя несколько молчаливых секунд он лаконично ответил: - Свободы. - Ха! – Ветеран чуть не расплескал своё бухлишко. – Он хочет свободы, видали? – сказал Бич сам себе. – Ты стал Воином, Фатор, и это – максимальный уровень свободы, который может быть. Что есть свобода? Не нести ответственность за свои действия? Так это путь си-у'кве, а у них своя иерархия, свои рамки, свои гвозди в саркофаге твоей “свободы”. Летать, где захочешь? Ты тут ограничен лишь возможностями своего корабля, а он у тебя шикарен для твоего уровня. Ну, и, границы владений кланов никто не отменял. Как видишь, нет никакой свободы. Ты в рамках иерархии общества и единственный выход из них – бунт. – Насид-Меам отпил спиртного. – Можешь стать дровосеком на отдалённой планете и высаживать там корнеплоды. Тогда будешь зависеть от всхожести семян. Свобода – это не ответ на вопрос. Чего ты хочешь, Фатор? Фатор прижал мандибулы. Тац'зен копал глубже, вынуждая заглянуть в себя и встретится с любым монстром, каким бы неприятным он ни был. - Ты верно подметил про Кайндэ Амедха. Чтобы ни случилось, правила игры в этом типе охоты неизменны. Даже при том, что роевые твари неглупы и представляют собой достойную дичь, подходов может быть много, а способов заарканить и того больше в зависимости от вида. Это настолько проторенная дорожка, что в каждом последующем поколении в данной охоте всё более нереально выделиться по-настоящему. Я перестал ощущать вкус победы, завоёвывая трофеи на пути Кайнде Амедха. После Великого Заражения, когда знаменитейшие Воины вытаскивали из огромных ульев сложные трофеи то, что предлагают нам сейчас кажется фикцией. На фоне всё ещё гремящих прошлых завоеваний, вылазки нашего поколения Охотников в мелкие ульи… ничтожны. Это не тот путь, где я по-настоящему смогу вырасти над собой, превзойти конкурентов и своего Кар'клея. Я хочу изучить этот мир, узнать, какие ещё есть дороги кроме тех, что нам дал на выбор Гуан-Тант'ер. — Вот и ответ на вопрос: ты хочешь выйти за поставленные тебе рамки и исследовать мир. Что ты хочешь найти в этом мире? С чего начнёшь? У тебя есть цель? Ты понимаешь, что ты ищешь? – Палач закинул в пасть кусочек мяса с косточкой и долил остатки к’нтлипа сначала в свой, а потом и в стакан собеседника. Фатор было хотел остановить Палача, чтоб тот не доливал ему к'нтлип, но было поздно. Молодой Воин сдержал вздох. «С Палачом попробуй, не напейся» Он сделал скромный глоток и закусил кусочком жареного корнеплода. - Пожалуй, для начала, я бы поискал какого-нибудь незаурядного Воина, готового поделиться своими тайными знаниями. Ну, конечно, вряд ли кто-то за так будет делиться какими-нибудь уникальными навыками, техниками, опытом, но всё же надеюсь, что смогу заслужить подобную честь. Это поможет мне сделать значительный шаг вперёд как в собственном развитии, так и в поле соперничества с конкурентами. Если смотреть чуть глобальней, думаю, мои исследования и изучение новых возможных троп помогут взглянуть на мир шире и увидеть чётче свой собственный жизненный путь. В конце концов дорога возникает под шагами идущего, - философски заключил Ветер. - Хмм. Значит, ты ищешь учителя, способного дать тебе нечто новое, поделиться тайными знаниями… Высоко ты берёшь, будучи молодым Воином. Тайные знания имеют крайне высокую цену. Воины годами бороздят космос, чтобы найти своего Гхар'ма-боц'зен, способного обучить новому мастерству боя, философии и дать превосходство над врагом. Волве нашёл Гхар'ма-боц'зен в Пределе,попав туда в результате изгнания, претерпев лишения. Твой Кар'клей, Гуан-Тант’ер, провёл много времени на Уман-эмпа, выживая там, как животное, попавшее в чуждую среду обитания и смог обрести Гхар'ма-боц'зен из числа уманов. Я ходил голым в улей и был заперт там Владыкой вместе с дичью, чтобы познать высшее мастерство убийства Кайндэ Амедха и зачистки ульев. А ты хочешь найти какого-то среднестатистического Охотника и понадеяться на авось? Нет, Фатор. Так не бывает. Тебе придётся очень постараться, чтобы получить знания столь высокого толка – чем-то пожертвовать, переступить через себя. Кого ты наметил себе в учителя? Уже есть кандидаты? Насид-Меам хитро прищурился, словно бы у него уже была припасена пара-тройка элитных Воинов, годящихся на роль учителей для Ветра, но он терпеливо ждал ответа. - Я как раз сказал о незаурядных Охотниках. Про авось речи не заходило, - подметил Фатор. Он уловил хитрый прищур Палача, легко догадавшись, что Ветеран определённо знает таковых. - Я пока ещё не наметил кандидатов. Но думаю, Дакинд Тант'ер вроде тебя имеет на примете необычных Воинов. Посоветуешь кого-нибудь? - Я знаю, кто тебе нужен. Но готов ли ты рисковать? Что ты готов отдать за столь опасные приключения? Тебе предстоит найти очень необычного Воина. И он не захочет тебя обучать. Скорей всего, не захочет даже говорить с тобой. Сможешь ли ты найти подход к опасному и непредсказуемому Охотнику, как когда-то смог найти подход ко мне? Палач лихо покатал пустой стакан на ребре по поверхности стола, до уровня носика. - Я не рассчитывал, что это будет легко и просто, - прорычал Ветер, покатав напиток в стакане и без особой охоты снова скромно отпив его. - Трудности и риски меня не пугают. Проходя через трудные испытания, мы делаем более значительные шаги в своём развитии. Я готов посвятить всего себя обучению и познанию. Найду ли я подход, покажет лишь время. Для этого мне нужно понять, что за науду будет передо мной. О каком Воине ты говоришь, Насид-Меам? - Я говорю об одном из Сумеречных Воинов Сау-гканна, - Палач выдержал паузу, позволяя Ветру переварить информацию. – Ты знаешь, я давно к ним прикипел. Их мастерство выше всех похвал. Жаль, что многих из них недавно грязно перебили… Вероятно, выжили сильнейшие. Ставки высоки, мой молодой друг. Готов ли ты сыграть в столь дерзкую партию? - Сумеречные? - Фатор любопытно защёлкал. Он ощутил, что алкоголь уже начал коварно отравлять разум и пить дальше явно не стоило. - Хмм. Да, ты не единожды рассказывал мне про них. Как всегда, умеешь заинтриговать. Кого из Сумеречных предлагаешь рассмотреть? Про готовность рисковать настолько круто молодой Воин пока не говорил. Великий Гуан-Тант’ер впадёт в ярость, если узнает, что затеял его любимый ученик. Впрочем, юношеский бунт лишь подстёгивал Фатора к влезанию в столь рискованную авантюру. Сейчас он всеми силами стремился вырваться из-под опеки своего Вождя. - Я говорю о самом искусном Саганис. О Мел’коре. Ты помнишь, что я рассказывал тебе о нём? - Мел’кор… Самый опасный из Сумеречных. Действует быстро, эффективно и скрытно, как тень, - прорычал в ответ Фатор, вспоминая то немногое, что рассказывал прежде Насид-Меам. - Умеет очень чисто выполнять работу. Закрытый и непробиваемый тип. К такому как он, крайней тяжело подступиться, - задумчиво резюмировал Ветер, потерев подбородок. - Верно, – Бич прорычал заговорщицким тоном: - Я знаю, где его искать. Один из Малых атоллов имеет нелицеприятную славу. Там постоянно болтается всякий сброд: си-у'кве, торговцы всех мастей, кин’тар, разные любители выпить и понаркоманить. Иногда там ищут ночлег путники. И, конечно же, всякий Воин, Ветеран и Кар'клей знает, что именно на этой базе ищут заказы наёмники, к коим относится Мел’кор. Атолл «Тар’туа». Знаешь такой? - «Тар'туа». Да, слышал некоторые упоминания об этом атолле. Но больше, чем то, что ты сейчас о нём сказал, мне неизвестно. Хмм, часто там Мел'кор бывает? - полюбопытствовал Фатор. - Часто. Он там живёт, в одной из комнат наверху. Фатор снова задумчиво потёр подбородок, размышляя над потенциальным приключением, которое намеревается найти на себя его зад. Он решил разузнать на месте побольше деталей, раз уж есть такая удачная возможность. - Можешь рассказать о Мел’коре поподробнее? Каков он из себя как науду? - Мммм, - взгляд Палача на секунду стал мечтательным. – Замкнутый, молчаливый, очень серьёзный и опасный. Одиночка. Со своими Сумеречными товарищами взаимодействует только по приказу. Хорош в ближнем и дальнем бою, в слежке, разведке, убийствах. Принимал политические заказы союзников своего Шекла. Скрытный, как и все Сумеречные, но многие знают, где его искать. Он не на виду, но не прячется. Ходит в тёмно-бардовой, почти чёрной накидке наёмника. Тяжело тебе с ним будет, но если сможешь добиться его расположения, то получишь знания, которые и не снились твоим конкурентам. По мере рассказа, Палач заметил, как у Фатора зажглась искорка в глазах. Определённо он очень заинтересовался таким учителем, и в нём начинал зарождаться азарт. - Есть предположения, с чего можно начать, чтобы заинтересовать его? - Подходи к нему очень осторожно, издалека. Нельзя, чтобы он подумал, что ты следишь за ним и передаёшь кому-то сведенья. Мало ли он реально поверит, что ты одарённый юный шпион? – Палач усмехнулся. – Тебе следует изучить его и придумать свой способ втереться в доверие. Это ты умеешь куда лучше, чем я, - прорычал он, намекая на отношения Фатора с Вождём или с самим Палачом. Ветер понимающе закивал. Он залпом допил то, что оставалось в стакане и положил его на стол бочком. - Хорошо. В таком случае начну с малого. Укутаюсь в накидку, загляну на «Тар'туа». Может мне повезёт, и смогу взглянуть на Мел’кора с расстояния. Если нет, то сконцентрируюсь на изучении территории. По крайней мере для начала. - Будь очень осторожен на «Тар'туа». Этот атолл далёк от идеального. Фатор кивнул Тац'зену, выражая понимание всей серьёзности ситуации, и вышел из-за стола. Он по-дружески положил руку на плечо собрата, прорычав: - Благодарю тебя, Насид-Меам. И за помощь, и за понимание. Палач встал и ответно потряс Охотника за плечо. - Пока все отвлечены на реформы Потаклинда, у тебя есть реальный шанс. Ни твоему Кар’клейю, ни его союзникам сейчас не до молодого Воина, отправившегося искать свою славу. Удачи, Фатор. - Тебе тоже, Палач. Попрощавшись с Ветераном, Фатор отправился к себе. Благодаря откровенному разговору с Насид-Меамом, он сумел принять очень важное решение, которое помогло ему обрести текущую цель, а в дальнейшем, вероятно, поможет найти истинный путь. Предстояло изучить Мел'кора, не попасться ему на глаза, вступить во взаимодействие в нужный момент, суметь заинтересовать его и доказать, что он достоин претендовать на ученичество. Учитывая то, что Цербер Владыки рассказал о Могильщике, подобная задача казалась едва ли выполнимой, и такой вызов лишь больше подстрекал Фатора.