Сны Вавилона

«Это они называют «не связанный напрямую» и «не привлекать лишнего внимания»! — мысленно прорычала Алксандретти, наконец совладав с замком квартиры 404. Располагалась она в двадцатиэтажном здании, где-то на стыке иллюмнитского и делового кварталов Вавилона. Проживали здесь, сотрудники службы безопасности иллюмнитских кварталов, священники Света, чиновники из представительства иллюмнитов в Вавилоне ииии… местные сотрудники Священной Инквизиции рангами помладьше! За дверями ее ждала квартира-студия, настолько крошечная, что некоторые номера отелей, в которых доводилось жить Александретти ранее, могли бы сойти за царские палаты. «Совсем ничего приличней не нашлось?». Через две двери от нее клацнул замок выпустив в коридор, полноватого, но бодрого мужчину лет шестидесяти в одеждах священника Света. В одной руке он держал небольшой потрепанный кейс, а во второй связку ключей. Даже на них был брелок с символом веры. Пиллар закатила глаза, а в следующий миг осознала, что знает этого человека. — Отче Карлос?! От неожиданности ее новоиспеченный сосед выронил ключи, престарело крякнул, подбирая их, и теперь уже во все глаза уставился на нее. — Пиллар! Дитя мое, ты ли это? — с сомнением спросил он. — Да, отче, — склонила голову она, покуда он автоматически чертил пальцами в воздухе священный знак, чтобы благословить ее во имя Света. — Столько лет прошло! Я помню тебя еще подростком, когда ты приходила ко мне вместе с Лаурой, — живо начал он, но осекся и помрачнел, — до тех событий. Как она? — Хорошо, — дежурно улыбнувшись, ответила Пиллар, — теперь она монахиня, в монастыре Святой Ювелины в Листаше. — Дело благое, — закивал головой святой отец. — А ты? Как оказалась в этом замараном Хаосом месте? Не уж то решила примкнуть к рядам нашей славной Инквизиции? — Нет. После случившегося, моя мать слишком беспокоится о моей судьбе, чтобы одобрить подобное, но я помогаю в меру своих скромных сил, — снова дежурно улыбнулась женщина. И зачем она только окликнула его? — Прости меня, дорогая, сейчас я тороплюсь, но буду рад, если ты заглянешь ко мне на чай как-нибудь вечером, — улыбнулся он ей, выражение его лица было куда более приятным и распологающим, чем все потуги Пиллар изобразить вежливость. — Конечно, отче Карлос, как только выдастся свободный вечер, я обязательно к вам загляну, — заверила его Александретти, точно зная, что в ее графике он наступит приблизительно… никогда. Она была включена во все эти вещи, потому что оба ее родителя служили в инквизиции. Сама Пиллар обучалась в школе при монастыре, всегда носила с собой розарий, подаренный матерью на ее десятилетие и все же ни Лауре, ни монахиням так никогда и не удалось привить ей крепкую веру в Свет. — А еще приходи к нам на службу, дитя. Когда зло находиться так близко, наши убеждения должны быть крепки как никогда, — торжественно провозгласил он. — Наша часовня здесь неподалеку, всего в квартале отсюда. Спроси у любого, добрые люди проведут тебя, — последние слова донеслись до женщины уже из-за закрывающихся створок лифта, пока она кивала головой, как бестолковый болванчик. — Ну замечательно! — раздраженно вздохнула Пиллар, с порога швырнув сумку с небольшим количеством вещей и документов на диван. Только заботливого проповедника по соседству, беспокоящегося о чистоте ее души, не хватало. Немного успокоившись, она осмотрела каморку в которой ей доведется прожить следующие несколько недель, развесила вещи в шкаф, заварила привезенный с собой кофе и вернулась к толстой сводке выданной ей Ашером перед отправкой сюда. Утешало хотя бы то, что по местным документам она значилась сотрудником службы безопасности Вавилона, отдел незаконного использования артефактов. Ту часть лютни, которую нашла местная СБ, инквизиция, не без грызни и бюрократической волокиты, но все же, реквизировала. Теперь коробка содержащая в себе гриф и небольшую часть деки, стояла на журнальном столике перед Пиллар. О негативном воздействии артефакта можно было не беспокоится, молитвы, нанесенные на нее, блокировали любое воздействие темных сил. От женщины требовалось, лишь собрать в нее остальные части и передать назад в орден для последующего уничтожения. Все, что узнала инквизиция, или все, чем они пожелали с Пиллар поделиться, вело к телохранительнице некоего Реймса, даме Джеральдин. Она была уроженкой одного из созданных Римусом миров известного как Шеол. Ад далекого будущего, или что-то вроде того. Горячий, скудный на жизнь, но крайне богатый ресурсами, вулканический мир, где впечатляющее развитие технологии соседствует с отсталым средневековым укладом. Князья, феодализм, рыцарские ордена и ремесленнические гильдии. Местное население напоминало традиционные земные представления о демонах, рога, чешуйчатая кожа всех оттенков красного, у некоторых были даже хвосты и кожистые крылья. За какие-то особенные заслуги перед монаршим домом Шеола этот самый Реймс удостоился личного рыцаря-телохранителя в лице дамы Джеральдин. А потом на нижних уровнях Вавилона он использует темный магический артефакт прямиком из Искаженного Мира и в предоставленных ей документах нет ни единого словечка зачем. Кем бы этот тип ни был, он явно был не ординарной личностью и инквизиция не могла о нем ничего не знать, но старательно избегала любых упоминаний, кроме минимально необходимого. Внутри Пиллар, пока ещё несмело, заскреблось дурное предчувствие. Часть обломков ушедших на черный рынок инквизиции удалось отследить до Кварталов Тьмы, где след их безнадежно терялся. Свежее примечание, сделанное рукой Ашера рекомендовало забыть о них, если выяснится, что те попали в мир под названием Обскура и ни в коем случае не следовать туда за ними. Об этом мире Александретти не знала ничего, лишь смутные слухи утверждающие, что это темное и скверное место. На этом, вся полезная информация и заканчивалась. Немного обзорных статей о самом Вавилоне, были написанны таким унылым языком, что на середине первой же женщина почувствовала, что засыпает не смотря на кофе. Единственной надежной ниточкой выглядела дама Джеральдин. «По крайней мере они потрудились указать как она выглядит и где ее найти», — мысленно вздохнула Пиллар, задумчиво разглядывая фотографию краснокожей женщины в сером с золотом футуристическом доспехе, вооруженную чем то похожим на посох или копье, навершие его состояло из трех острых пластин загибающихся к центру. Где-то среди прочих данных проскакивало, что это опасное оружие называется трифанг. Пиллар никогда не была знатоком орудий убийства, поэтому понятия не имела как оно работает. Ей хватало пистолета выданного ей сотрудником инквизиции. Стреляла Александретти сносно, а особым образом освященные пули могли уложить почти все, с чем обычно могла столкнутся женщина. Плюс десяток молитв, приносящих свет, защищающих, исцеляющих, освящающих — были всем ее нехитрым арсеналом. Большего и не требовалось. Она всего лишь искала по просьбе церкви людей или артефакты. Обычно это даже не были преступники, еретики или проклятые вещи, просто планомерная рутинная работа с людьми, документами, поездками, хранилищами. Но это… Почему она вообще согласилась? Ей надоели ее обычные дела? Или захотелось пойти наперекор матери, чьи убеждения и страхи определили ее судьбу? Может ей нужен был ответ на вопрос, почему всегда твердая, как гранит и решительная Лаура так поспешно бросила все, свою карьеру, долг, друзей, обязательства, даже собственную дочь и заперлась в монастыре. Из женщины, которая всегда была для нее примером, стала вот этим. Пиллар действительно хотела это знать? Лишь сейчас женщина осознала, что все еще сжимает в руках пустую чашку из-под кофе. Как бы там ни было, все эти мысли дела напрямую не касались, а обломки, если Александретти не оторвет свою задницу от дивана, сами себя не найдут. Она ведь не собирается застрять в этой кладовке, до конца своих дней. Мир вавилонской башни выглядел пестрым, слишком разномастным в плане населения, даже по меркам перекрестка миров на окраине Порядка. Проще было назвать расы которых здесь не было, чем перечислить всех, которые здесь обитали. Многоуровневый улей, чем ближе к центру тем выше здания. Сотни этажей вверх, столько же вниз. Быть здесь человеком означало относится к весьма заурядному виду. Людей здесь было множество — вавилоняне, иллюмниты, обскуранты, кристалиты, обитатели нижних уровней, случайно попавшие сюда жители местного земного плана. Недавно к этому списку добавились еще и исландирцы, из последнего созданного Римусом мира. Не говоря уже о всевозможных полукровках всех видов и мастей. Любые сочетания, которые могли дать потомство — сделали это. А те которые не могли, воспользовались продвинутой магией и медициной Вавилона. «Чистота, один из важнейших аспектов Святости, — любили говорить на проповедях Святые Отцы и Матери. — Примеси ведут к Искажению. Искажение — прямой путь к Хаосу». Неужели местный Творец Миров действительно сошел с ума? Пиллар отвернулась от окна воздушного такси. Так вот значит как должен выглядеть впадающий в ересь мир? Если так, то что инквизиция надеялась здесь остановить? Такси высадило ее на одном из нижних уровней, ближе к центру Вавилона. Здесь квартировались шеольцы и женщина снова почувствовала себя не в своей тарелке, но уже иначе. Она попала в железные джунгли. Запутанный лабиринт домов и переходов. Дневной свет не пробивался сюда, искусственное освещение было недостаточно ярким, лишь вывески всевозможных магазинов и заведений, громоздились на стенах, кое-где целыми гроздьями, призывно мерцая вырвиглазным неоном. Воздух был сухим и горячим. Местную систему контроля климата шеольцы очевидно пытались подстроить под себя, а получилось некомфортно всем и все еще не достаточно жарко для них. Нужный бар находился неподалеку и механические двери, тихо постукивая, разошлись в стороны, пуская ее внутрь. Заведение было до отказа набито посетителями, из колонок над барной стойкой доносилось что-то задорное и боевое. Большой экран на одной из стен демонстрировал как два здоровенных закованных в футуристического вида броню шеольца рубят друг-друга сияющими клинками. Там собралась своя группа фанатов, то и дело оглашающая бар одобрительными или негодующими криками. Как минимум треть присутствующих носила всевозможные модификации такой же технологически развитой брони как и дуэлянты на экране. Окруженная в основном одними только демонами, женщина почувствовала себя слабой и крошечной. Любому из завсегдатаев этого места ничего не стоило ее раздавить одним неосторожным движением. Но даже на этом фоне, самым громадным оказался бармен. Один его глаз прикрывала повязка, не слишком удачная попытка скрыть чудовищный шрам на пол лица. Демон выглядел не молодым, но пребывающим в хорошей форме. Может бывший рыцарь открывший свое дело? Пиллар понятия не имела как у них все устроено и пока думала об этом бармен ее заметил. — Кого-то ищете? — поинтересовался он. Очевидно люди вроде нее в это злачное местечко не заходили. Только если требовалось кого-то найти. — Да, простите, мне нужна дама Джеральдин, — стушевавшись пробормотала Пиллар, вести расследование в баре битком набитом здоровыми демонами жизнь ее не готовила. В подтверждение своих слов она показала изображение отколотое от досье. — Говорят она здесь частый посетитель. Демон лишь мазнул взглядом по карточке и вздохнул, очевидно и так превосходно знал, как она выглядит. — А по какому, собственно, поводу? — тут же уточнил он. У Пиллар не хватило духу сказать просто огромному шеольцу, что это вообще ни разу не его дело. Поэтому она молча достала из сумки чип-удостоверение службы безопасности и положила его на стойку. Здоровяк не поленился не только внимательно его прочитать, но и отсканировать. Естественно цифровая панель выдала правильный ответ сообщив ему, что она Пиллар Александретти сотрудница службы безопасности Вавилона, отдел незаконного использования артефактов, номер идентификации и т. д. и т. п. В инквизиции видимо решили, что смена имени не требуется. Поиск артефакта разовая акция, потом она покинет это место и больше никогда сюда не вернется. Демон вернул ей удостоверение и указал на дальний край стойки. Несомненно женщина заметила бы ее раньше, осмотрись она внимательнее и не отвлекись на громаду бармена. Демонесса покачивалась на табурете, вытянув шею, и с азартом наблюдая за действом на экране. Когда ее фаворит проиграл она вместе с половиной зала издала возглас разочарования и хлопнула ладонью по стойке. Стоящая рядом увесистая кружка со спиртным слегка подпрыгнула. — Гони мои денежки, Джи! — воскликнул невесть откуда подскочивший к ней шеолец без доспеха. — Говорил ведь тебе что сир Корнелиус уже не тот. Теперь у турнира новая восходящая звезда! — Да он же культист! — фыркнула дама, но по мелькнувшим над их ладонями голлограммам, Пиллар поняла, что транзакцию она провела. — Ка-ка-я раз-ни-ца, — насмешливо протянул демон, — важно что клинком он орудует как настоящий магистр. Похлопав ее по плечу он скрылся в гуще обсуждающих поединок шеольцев. — Дама Джеральдин, — окликнула ее Александретти подойдя ближе. — Если ты ищешь Реймса и не в курсе, что он умер, сообщаю, он умер, а теперь уходи, у меня плохой день, — отмахнулась она. — Я в курсе. Меня интересует артефакт который вы использовали, — ответила Пиллар, снова показав карту, но Джеральдин на нее даже не посмотрела. — Мы это уже проходили, согласно законам Вавилона я наемник исполнивший приказ. Ответственность за применение незаконного артефакта должен был нести мой босс, он мертв, с меня обвинения сняты. — И этого я тоже в курсе, — вздохнула Александретти сев на табурет напротив демонессы, для этого ей пришлось хорошо подпрыгнуть, так как сидение никогда не предназначалось для людей, но теперь она по крайней мере не смотрела на нее снизу вверх. — Слушай, до того как к месту применения лютни добрались мои коллеги, часть обломков артефакта кто-то уже успел растащить. А теперь начальство повыше, нагнуло в очень неудобную позу начальство пониже, то в свою очередь поступило также с моим начальством, которое выдернуло меня из заслуженного отпуска и пообещало, что нагнет меня еще изощренней если я не разыщу большую часть этих проклятых обломков до закрытия квартальной отчетности, — выпалила она, искренне понадеявшись, что прямолинейная демонесса примет это за чистую монету и попытку в откровенный разговор. — Паршивые твои дела, да, — качнула головой Джеральдин, поболтав остатки алкоголя в кружке. — А я только что проиграла Леову почти всю свою наличность. Так и быть, если купишь мне выпить, я расскажу что знаю. — Бармен, — ни мгновения не раздумывая, окликнула демона Пиллар. — Его зовут Августус, — ухмыльнувшись подсказала демонесса. — Августус, будьте добры, повторите этой даме. Дважды. За мой счет, — повторила женщина, когда бармен обратил на нее внимание. Пиллар положила тонкую пластинку коннектира, которую ей со всем прочим выдала инквизиция. Его можно было использовать для доступа к счету, на котором лежала небольшая сумма на рабочие расходы. Панель Августуса без труда считала данные и с кристалла, так же как ее чип до этого. В глазах Джеральдин мелькнуло какое-то странное выражение пополам с уважением, а вот бармен саму даму-рыцаря смерил весьма неодобрительным взглядом, но подчинился. — Я знаю не так уж и много. Мне по боку, что случилось с лютней после того как мы ее использовали и эта зубастая тварь ее разгрызла. Но я слышала, что почти вся она по частям ушла на чёрный рынок. Дескать осталась в ней какая-то магия. Кому достались — понятия не имею. Я не думаю, чтобы кто-то из действительно крупных воротил Вавилона гонялся за этими щепками, а значит не такие уж они и супер волшебные. Но… — Джеральдин подняла палец, увенчанный не длинным темным когтем, делая акцент на следующих словах, — поговаривали, что к этому делу интерес проявила Агнешка. Ее отморозки ко мне с расспросами не подкатывали, им же лучше, но ты же понимаешь, что если в ее руки что-то попало, вернуть это — полный бесперспективняк, если тебе, конечно, твоя жизнь дорога. Пиллар не понимала. Это имя ей ничего не говорило, а, очевидно, по выражению лица Джеральдин, должно было и много. — Так что смело можешь списать в отчете потерю лютни на эту буйнопомешанную и твое начальство наверняка не будет нагибать тебя слишком сильно. — Дерьмо, — вздохнула Пиллар. — Ага, — качнула головой ее собеседница. — И у тебя не осталось никаких сувениров на память, вроде струны или щепки другой? Они не станут нагибать меня слишком сильно, только если я хоть что-нибудь к этому проклятому отчету приложу. — Не-а. Зачем мне этот мусор? — так быстро и уверенно возразила Джеральдин, что женщина готова была спорить на еще одну кружку, что дама-рыцарь врет. — И это все? Больше вообще никаких зацепок и соображений? — не скрывала своего разочарования Пиллар. — Понятия не имею, где они могут быть, — пожала плечами демонесса и женщина не смогла перестать удивляться, как шеольцы легко и непринужденно двигаются во всех этих своих доспехах. Рыцари Церкви Света громыхали в своем обмундировании так, что буквально дрожала земля. Как двигалась Джеральдин слышно не было. — Но ты не поскупилась на выпивку, не то что зануды СБ-шники, которые попадались мне раньше. Теперь я чувствую себя обязанной, а я ненавижу чувствовать себя обязанной, поэтому расскажу тебе историю на грани фантастики. Вряд-ли твое начальство оформит тебе командировку в Исландир или договорится с местной церковью о пропуске в их богадельню. Но история увлекательная, а хороший рассказ всегда стоит предложенной выпивки. Может, хоть после него ты поймешь, что проще свалить это дело на Агнешку и успокоится. — Валяй, — согласилась Пиллар. Был шанс, что за это время дама успеет напится и все же обмолвится о судьбе сувенирных осколков. Или она выяснит зачем ее начальнику понадобился аватар Зла. — Так вот, насчет этой проклятой штуки. Лютни, которую ты ищешь, — прочистив горло неторопливо произнесла Джеральдин, после чего отпила махом из своей кружки и зажмурилась. — Я мало что в этом смыслю. Но Реймс говорил, что в какой-то момент, раньше, с этой штукой все было по другому, она принадлежала Тьме. А потом в мироздании что-то изменилось, поэтому артефакт появился здесь, в Вавилоне, чтобы цикл замкнулся. Он знал, что так будет, ждал ее появления, чтобы мы смогли ею воспользоваться. От этой новости Пиллар остолбенела, она ожидала чего-то проще, отнюдь не этого. — Перемены в мироздании? — Зараза, да знаю я как это звучит, но Реймс знал о вещах и покруче этого. Он говорил, что, в какой-то другой момент времени, не сейчас, может месяцы спустя, может годы, может тысячи лет, возник новый аватар. Ай, откуда тебе знать. Короче, новое существо. Не боги, но что-то гораздо более сильное. Понимаешь? Настолько могущественное, что когда оно появилось, то словно… незнаю, как бы это… — Джеральдин фыркнула, покачала рогатой головой и подняв руку разжала кулак, растопырив когтистые пальцы, — раздвинуло строчки истории, вписало себя в прошлое и в будущее мироздания. Все кто хоть что-то об этом знает, думают, что оно было всегда… но Реймс говорил, что это не так. Понятия не имею каким образом он это делал, но утверждал, что сохранил память об обеих ветках реальности. О прошлом, которое сейчас и о том, в котором ЭТОЙ ШТУКИ еще не было. Может тебе доводилось слышать эти старые сказки про Творца Кошмаров, Ткачиху Сновидений, могущественную сущность управляющую Пространством Сновидений. Даже если нет, Реймс говорил, что ТЕПЕРЬ лютня их вещь. Но РАНЬШЕ не была, раньше и Творца Кошмаров не было. Смекаешь о чем я? Пиллар внутренне сжалась и похолодела, еще раз с ужасом подумав во что ее втянули. Они ведь знали, наверняка знали обо всем этом. Может еще не поздно все бросить? Послать их куда подальше и убраться из этого Светом забытого места? Вавилон был слишком близко ко всему тому от чего ей хотелось держаться как можно дальше. Словно в насмешку над ней, этот искусственный город в нигде, находился еще и у самого края тонкой грани за которой клубились безумие и мрак. Сквозь незаметные щели они мягко вползли сюда и бесшумно осели в лабиринте уровней и улиц. Хищно развернули свои ловчие сети. Пиллар инстинктивно сжала в кармане розарий и почувствовав как теплые грани символа Света впились ей в руку, устало выдохнула, отпусила четки и достав из кармана лежащую рядом зажигалку и пачку сигарет. На стойке рядом с ней, благодаря неуловимому движению Августуса, тут же возникла пепельница. — Ладно, история увлекательная. Могущественная сущность, изменение истории, но я понятия не имею, чем она может мне помочь, — покачала головой Александретти прикурив сигарету. — Это потому, что я не закончила, — покачала пальцем демонесса. Только теперь Пиллар осознала, что ее собеседница уже порядком пьяна. И была еще тогда, когда женщина к ней подсела. Сколько она уже выпила, до того как пришла Александретти? Это из-за того, что случилось с Реймсом? — У них, Творца Кошмаров, есть слуги, — меж тем уверенно продолжала демон. Знаешь все эти штуки, у каждого бога обязательно должны быть свои жрецы, вестники и все такое. Точнее один…одна…одно… Сонник, так Реймс это называл. Он говорил, что это местный хранитель сновидений и тех кто спит или что-то в этом духе. Вроде как нужная и полезная фигня, но церковь в Исландире каким-то образом изловила это и держит взаперти. Забавно конечно. Вроде то что служит аспекту должно быть сильно и круто непомерно, а его скрутила какая-то нелепая кучка монахов. Реймс считал, что держать это взаперти идея крайне паршивая, но уж как есть, — пожала плечами она, отодвинув пустую кружку и подтянув к себе следующую. — Так вот, если кто и знает что-то о Лютне Сна Разума или том, как теперь найти оставшиеся обломки, раз уж так с ними вышло, то скорее всего это будет оно. — Ну так если твой наниматель знал, что держать это существо в заточении плохо, то почему не вмешался и не выпустил? Из всего, что я слышала, он мог, — спросила Пиллар, выпустив облачко сизого дыма. — Хах. Реймс собирал информацию, анализировал, использовал в своих целях, торговал ею, но никогда не беспокоился о том, что не могло пригодится в его планах. Сонник явление интересное, но он был бесполезен для Бесчувственного. — А значит ему было плевать, — подытожила Александретти. — В точку! — криво ухмыльнулась Джеральдин обнажив острые клыки. — Ну хорошо, допустим я поверила. Большие темные силы что-то там сотворили со временем и пространством из-за чего в Вавилоне возник артефакт, которого здесь быть не должно, и твой босс просто прокатился на попутке, использовав его в своих целях. Но для чего? Зачем могла понадобится настолько могущественная штука способная усыпить практически все нижние уровни! Дела это не касается, но мне просто любопытно. — Пф, для того чтобы привлечь Бога Зла разумеется, — невозмутимо ответила Джеральдин. «Дерьмо», — Пиллар подавилась дымом и зашлась в раздирающем кашле. Она совершенно не понимала, как сидящая перед ней дама рыцарь могла говорить об этом так спокойно, так легкомысленно. — Порядок всеблагий, но ЗАЧЕМ?! Зачем искать встречи с таким чудовищем, как Бог Зла? — Потому что у Реймса наконец-то появилось то, что он мог ему предложить. Александретти нервно потушила сигарету в пепельнице и попыталась дышать ровнее. — Я даже спрашивать не буду, что он собирался предлагать Богу Зла, мне просто интересно, что, такой расчетливый тип, как твой босс, надеялся получить взамен. — Предложить он мог только информацию, какую именно — понятия не имею, но она всегда была самым ценным ресурсом из тех, которыми располагал Реймс. А вот в обмен на нее он хотел покинуть Вавилон и вернутся домой, куда-то за пределы миров Вавилонской Башни, в место под названием Искаженный Мир. «Дерьмо-дерьмо-дерьмо…». Пиллар запаниковала. «Так вот почему в файлах предоставленных инквизицией не было ни одной лишней строчки о Реймсе. Они знали, что он хаот. Здесь, пусть и на окраине, но все равно в мирах Порядка. Кроме тех нескольких, что пришли с аватаром Зла, свободно разгуливало порождение Хаоса. Одно ли? О скольких знает инквизиция и не знает она? Кто может им оказаться? Что замышлять? Плюс эта проклятая лютня, которая раньше принадлежала Тьме, а теперь Творцу Кошмаров и ее сломали. Чего инквизиция хочет достичь отправив меня гонятся за обломками? " — Что-то у тебя кровь от лица отошла, не уж-то название знакомое? — спросила Джеральдин, с интересом глянув на Александретти. — Августус, налей-ка моей новой знакомой чего-нибудь умеренно крепенького. Человека вот из отпуска дернули, а тут такое. — Н-нет, не знакомые, — солгала Пиллар нетвердой рукой взяв предложенный стакан с алкоголем. — Но Бог Зла. Очевидно я не готова к мысли о том, насколько с этими обломками все сложно, — ответила Пиллар, сделав небольшой глоток и надеясь, что упоминание этого монстра будет уважительной причиной. Предложенная выпивка оказалась пряной, но вполне терпимой на вкус. Внутри от нее становилось приятно тепло. Немного прийти в себя она помогала, но женщина сюда не напиваться пришла. — Видимо Агнешка действительно единственный вариант, — безрадостно вздохнула она, пытаясь хоть немного соответствовать своей легенде. Оставалось лишь надеяться что дама-рыцарь уже достаточно пьяна, чтобы не обращать внимания на упоминаемый всуе Порядок. — Ага. Как я и сказала, командировку в Исландир тебе вряд-ли оформят. А я бы глянула на этого хранителя сновидений, который так прокололся, но меня «демона» церковь Триединства к себе даже на порог не пустит, — презрительно фыркнула она. — Что ж спасибо и на том, — вздохнула Александретти, сползая со стула и понимая, как нелепо и неуклюже она при этом выглядит. — Всегда пожалуйста, — криво усмехнулась демонесса, полагая что успешно обманула Пиллар навсегда от нее отвязавшись. Кем бы ни была эта дамочка, Джеральдин была уверена, что она не из Службы Безопасности Вавилона. Представляла ли она чьи то частные интересы, любой из множества местных культов, церковь Света или, судя по ее реакции на рассказ, и вовсе кого-то извне, Джи почти была уверена, что не увидит Пиллар Александретти снова. Осознав, что курит уже третью сигарету женщина выругалась, погасила окурок и поднялась со стула, стоявшего на крошечном балконе ее квартиры. Бросив очередной беглый взгляд на поверхность коннектитра она не заметила никаких изменений в прозрачной поверхности тонкого прямоугольного кристалла. Ашер, будь он неладен, проигнорировал все её попытки связаться с ним. «Чем ты таким смертельно важным занят?» — раздраженно подумала она и посмотрела на небо. Можно было возблагодарить Свет за то, что окно ее студии выходило не на свинцовую громаду деловых кварталов, а на иллюмнитский сектор доходящий почти до самого края мира Вавилонской башни. Дома здесь были ниже и не закрывали собой серебристое небо. Солнце отсутствовало, но казалось само небо излучает свечение, озаряя все вокруг. Почти бесконечный день, тускнеющий до светлых сумерек в ночные часы, чтобы сутра прибавить яркости вновь. Здесь во множестве росли деревья, были высажены цветы, в большинстве своем иллюмнитские виды с листьями теплых пастельных оттенков, а то и вовсе белыми. До нее даже доносился запах цветов. Открывающийся вид казался таким приятным, наполненным благодатью. Ничего общего с перегруженными деловыми кварталами или районом шеольцев. «Так вы шутник демиург Римус», — мысленно хмыкнула про себя она. Теперь, несмотря на то, что это место вцелом было совершенно безумной мешаниной, ей казалось, что Вавилон построен так, что кто бы его не обошел, он обязательно найдет себе место по вкусу. Коннектир засветился и взяв его в руки Пиллар увидела младшего инквизитора. — Ты обманул меня, Ашер, — вместо всякого приветствия произнесла она. — Я соглашалась на рутинные поиски частей артефакта, а не на безумие с Хаосом и аватарами! Реймс был хаотом и ты знал об этом! И лютню он использовал для того чтобы привлечь Бога Зла! — Так значит ты разговорила его… свиту, — невозмутимо констатировал он. — Во-первых по причине конфиденциальности некоторых сведений, я не могу рассказывать тебе все, — пожал плечами Ашер, — ты привлеченный сотрудник Пиллар, ценный сотрудник, но все же не часть ордена. Во-вторых расскажи я тебе больше и ты бы точно не согласилась на это задание и в-третьих, — младший инквизитор предупредительно поднял ладонь, пресекая ее попытки возразить, — я не солгал тебе. Аватару Зла лютня никогда не была интересна, как и Бесчувственный, на встречу он не явился, точка. «А Творцу Кошмаров?», — хотела спросить Пиллар, но ее собеседник упрямо гнул свою линию дальше: — Это всего лишь артефакт, пусть и сломанный но все еще зловредный. Ты должна найти его части, передать нам и больше ничего. Никаких дополнительных расследований, это не твоя головная боль, Александретти, сосредоточься на цели и просто держись подальше от всего остального, что покажется тебе подозрительным. Ты меня поняла? «Отлично поняла! Замечательно! Просто превосходно!», — вновь начала закипать Пиллар. Была ли она согласна? Нет! Не важно с кем теперь хотела свести счеты инквизиция, с аватаром Тьмы, с Творцом Кошмаров или еще кем. Он обманул ее, заверил, что угрозы нет и собирался использовать. Не так ли, как они поступили с сэром Арчибальдом ранее? Отправив на смертельно опасное задание, а потом просто бросив его на произвол судьбы. Всегда проще сказать, что он знал на что шел и причина произошедшего была в нем самом, недостаточно чист, недостаточно тверд в вере, недостаточно силен, иначе бы подобное с преданным слугой Порядка и Света не произошло. Всего лишь наказание за его грехи. Тем проще, что она вообще не из ордена. Если что-то пойдет не так — это будут только ее проблемы. «Да пошел ты, Ашер», — про себя возмутилась она, но для инквизитора лишь послушно кивнула. Своим согласием найти артефакт она вляпалась в это дерьмо по самую шею и этот человек не позволит ей выскочить из расследования на полдороге. Последнее, чего хотелось Александретти — это проверять насколько жесткой и репрессивной может быть хватка длинных рук Священной Инквизиции. Но, может быть, хоть что-то ей удастся разыграть по своим правилам. Если она выберется из этой истории целой работать на них она больше не станет. — Мне нужно сопроводительное письмо от инквизиции для церкви Триединства в Исландире, — произнесла она и на вопросительный взгляд своего собеседника продолжила, — под их… опекой находится один… вавилонянин. Судя по всему он может что-то знать о судьбе обломков или хотя бы части из них. Она понятия не имела есть ли у сонника гражданство, как оно выглядит и вообще способно ли помочь в ее деле. К тому же это служило одной из темных сущностей, то одного лишь упоминания о которых у Пиллар сжималось все внутри, но это была ее лучшая зацепка. А еще шанс получит ответы на вопросы, которые так старательно прячет Ашер. — Так значит у тебя уже есть какие-то наметки? Хорошо, я пришлю тебе документы завтра утром. «Держаться подальше от всего подозрительного? Ха. В этом деле, в которое ты, засранец, меня втянул, подозрительно вообще все! Но я найду тебе эти проклятые обломки, младший инквизитор, надеюсь ты ими подавишься!» — зло подумала Александретти, стараясь сохранять внешнее спокойствие. «А ведь и суток не прошло, а я уже думаю как форменная еретичка», — мысленно одернула себя она, но Порядок Святый это было выше ее сил. Она превосходно знала, что случалось с теми на кого обращали внимание ТАКИЕ силы и никогда не хотела оказаться на их месте. — Пока это нельзя назвать чем-то существенным, но я предпочту проверить. Стоило бы спросить и об Агнешке, но Пиллар предпочла решать проблемы по одной за раз. — А что охранница Бесчувственного? — поинтересовался Ашер, выглядел он вполне удовлетворенным, жаль о себе такого Пиллар сказать не могла. — Утверждает, что нет у нее ничего, думаю врет, но ею я займусь позже. Если Исландирское предположение подтвердится, я запросто выведу ее на чистую воду. — Хорошо, дай знать когда будут результаты, — кивнул он и отключился. Александретти вздохнула, и ведь не заставлял никто, в спину не толкал, зачем она только на это согласилась?