Царство Мертвых

— Это что была за херня? – возмущался Кайл, пока Эми качала на руках их сына и причитала.       Джей твердой походкой направлялся к сцене, огибая зрительские места.       Они с Чарли сразу обыскали джип на наличие какой-либо ловушки: самодельной бомбы, шумовой гранаты, петарды, динамита — мало ли. Но, кроме пристегнутого ремнем безопасности зловонного мертвеца, в салоне не было ничего. Создавалось ощущение, что его вообще только привезли с производства, не хватало елочки-ароматизатора на зеркале заднего вида. Под сиденьями завалялся мусор вроде коробок из-под сока и грязных лоскутов одежды.       Возможная записка с угрозами отсутствовала, но Дог прекрасно понял, что угроза — само появление автомобиля с ходячим внутри на территории группы. — Начальник, какого хрена-то? – Вторил Кайлу Джек и все старался выбиться вперед, чтобы поравняться с Джеем.       Тот, не дойдя до оркестровой ямы нескольких футов, остановился и вынудил, тем самым, остановиться последователей. Люди смотрели на него со смесью страха, растерянности и томительного ожидания. Они ждали от него действий. Все эти вопросы, импульсивная жажда бунтарства — Джорел не мог поверить, что они начали вести себя, как стая дикарей, стоило малейшему внеочередному фактору разрушить их сложившиеся за долгие месяцы устои.       Жестоко, но, видимо, они просто отвыкли от опасности и смертей, которые преследовали их чуть ли не каждый чертов день. Джей с досадой вспомнил все уроки самозащиты и владения оружием, проведенные им, Джонни и членами лагеря Эда, и приготовился к тому, что от них не осталось и следа. — Я думаю, кто-то нашел нас. – От подобного заявления некоторые в недоумении открыли рты. — И могу догадаться, кто это был. — С чего ты взял? — Джип не мог покатиться сам по себе, и даже гнилью не провонял. Кто-то нарочно запихал туда труп и пустил по склону. — Да брось, – с напускной расслабленностью возразил Эд, — тормоза отказали, или какая-нибудь шайка-лейка навалилась и столкнула вниз. — Но этой тачки не было здесь. Ни здесь, ни через улицу, ни через квартал. Мы этот район наизусть знаем.       Такой аргумент заставил Эда предаться анализу. — Эми, Дана, – обратился лидер "внешней" группы. — Начните потихоньку собирать вещи. Кайл и Джек, помогите и держите рядом детей. — Смеешься, да? Нам подкинули кусачего в тачке, а ты меня отправляешь жрачку с ними собирать? – возник Кайл, небрежно махнув рукой на оскорбившихся разом женщин, тем не менее, ища поддержки у них же. — Мы теперь на каждый его псих так реагировать будем? – он небрежно махнул рукой на Джорела, оглядываясь на остальных. — Прекрати истерить, мужик. – Вмешался Чарли. — Ты сейчас больше всех панику разводишь.       Мужчина, разгневанный поведением "сопляка, возомнившего себя командиром", подошел к Догу и, в виду своего высокого роста, навис над Джеем с перекошенным лицом и раздувающимися ноздрями. Пригрозил, что рано или поздно его терпение иссякнет. — И что тогда? Задушишь во сне или пристрелишь? Давай, я бы посмотрел на это.       Трудно было удержаться от того, чтобы не отвести взгляд, но Дог справился. Такая провокативная "терапия" вызвала чувство вины перед их с Эми ребенком, Лиамом, и из маленькой искры разгорелась в огромный пожар: он не мог не испугаться своего неугомонного папаши и их перебранок — спрятался за материнскую спину и не выглядывал.       Все названные ранее члены группы, как бы ни горели желанием получить ответы, кивнули. Джонни покачал головой жене, мысленно сообщая, что им с Эйвой лучше последовать за Даной, а сам скрестил руки на груди и перевел взгляд на Дога. Азия крепко схватила дочь за маленькую ручку, гладя ее большим пальцем, и они поспешили вместе подняться на балкон. — Если бы джип не свернул, морда пробила бы соседнее здание, так что сигналка сработала бы и так, и так. — За каким хреном так делать? Напугать нас? – вслух размышлял Чарли. — Или, типа: "Смотрите, мы тоже тут"? — Может, не хотели марать руки? – Несколько пар глаз уставились на Марту. — Вряд ли они рассчитывали, что кто-то заметит джип раньше времени. Пока мы искали бы источник звука, сюда набежали бы твари из госпиталя. — Хочешь сказать, нас хотели тупо выкурить? И что тогда?       У всей группы единовременно случился настоящий мозговой штурм. Каждый подхватил идею Марты и теперь развивал ее по-своему. Кто эти люди? Есть ли они вообще, или теперь для Джея не существовало случайностей, и он принимал все шорохи и неверные движения за опасность? — Что предлагаешь? – первым "очнулся" Эд, и они с Джорелом переглянулись. — Чарли и Дебби. – Те подали знак, что готовы к указаниям. — Соберите меды. Бинты, пилюли — короче, все. Потом, если останется время, проверьте машины. — Пакуемся? – Дог положительно кивнул. Одежда непривычно сдавливала легкие, и он никак не мог вдохнуть полной грудью. — Мэтти, когда вернутся с балкона — закрой двери.       Эд развернул Джорела к себе и обеими руками впился в довольно массивные плечи. — Пока ты не сделал из театра бомбоубежище, послушай меня. – Парень нервозно потопал ногой в ожидании нравоучений. — Просвети-ка неопытных в свои наполеоновские планы. — Просвещу, когда все вернутся. — Нет уж, давай. Тут все свои.       Дог вывернулся из сильной хватки и дергано поправил на шее бандану.       Женщины, дети и их наемные помощники на удивление быстро распихали все продовольствие по рюкзакам и спортивным сумкам, так что Мэтт без труда выполнил задание друга и вернулся на исходную. Пока группа дожидалась отсутствующих Дебби и Чарли, Джей смотрел в одну точку и до боли кусал костяшку указательного пальца. — Ну, давай, Ваша светлость, дерзай. – Без доли веселья хмыкнул Син. Он ободряюще гладил бабушку по плечу, но взгляд голубых глаз был направлен точно на Джея. — В общем, что бы это ни было — оставаться здесь больше не безопасно. Сейчас уезжать нельзя, но мы с парнями можем выйти через запасную дверь и прочесать район, и, если людей нет, уедем ночью. — Дог, при всем уважении, но ночью и конченые психи не высовываются. – Резонно отметил Джордж, машинально указав на улицу. — Вы все видели, что произошло полчаса назад. – Начальник учтиво опустил подробности, переходя к делу. — И все вы знаете, что случилось в день, когда мы привезли в лагерь Дэнни. Даниэля. – Исправился он. — Но вы не видели этого своими глазами, а я — да. И я не могу позволить, чтобы с кем-то из вас случилось то же самое или что похуже.       Кайлу с Эдом в очередной раз удалось посеять зерно смутного сомнения в сознание Джорела, и все-таки он остался непреклонен. Он всегда будет совершать ошибки и нести бремя последствий на себе, но никому не позволит оспаривать свои решения. Эти решения касались человеческих жизней, поэтому, переварив все, вплоть до самых печальных, последствия, Джей снял с плеча автомат, проверил наличие и количество патронов и заодно нащупал за поясом охотничий нож. — Вы молодцы, что быстро собрались, но теперь должны вести себя максимально тихо и защищать друг друга в случае... непредвиденных обстоятельств. — Ты только с койки встал после отравления. Придержи коней. — Мы выйдем и осмотрим местность. – Отчеканил Джей. — Всем все ясно?       Первым делом, естественно, с претензиями выступили Эми и ее муж. Кайл недоумевал, как можно навести такой переполох, основываясь на плохом предчувствии и навязчивой идее громкого возвращения Арона. Ему и невдомек было, что, вспомни он другие нападения, которым весь лагерь подвергся в прошлом году, паззл в голове сложился бы окончательно. Набеги, походя один на другой, всегда начинались одинаково. Поначалу ничто не предвещает беды. Затем каждый стук, хлопок или мелкий шорох намекает на то, что группа Джея теперь не одна в центре Мемфиса. А потом — кровавая резня и борьба за жизнь.       Выжившие запланировали переждать до наступления темноты в оркестровой яме. Их грузный топот по деревянному полу затих лишь в районе сцены. Правда, Марта, похоже, вынашивала иной распорядок дел, потому что осталась невозмутимо сидеть на своем месте. — Что? — Почему не пошла с остальными? – не пытаясь выглядеть удивленным, спросил Эд. — Я помогу с обходом. – Она поправила кобуру на поясе и пару раз похлопала по ней ладонью. — Кайл и Джордж все равно останутся здесь. Ты — тоже. Йен слишком молодой еще, да и стрелять толком не умеет, сколько ни учи. Остаются Мэтт, Джорел, Чарли и Джек. — И, по-моему, этого достаточно. – Резонно заметил начальник. — Территория большая. — Вот именно, Марта. Потому мы и пойдем вчетвером, чтобы все прошло быстро и незаметно. А ты останься здесь и охраняй группу. – Вклинился Джей. — Да с хрена ли? – взбунтовалась женщина, слезая с кресла. — Мне только ваши трусы вонючие стирать да готовить индейку на День благодарения? — Только бунтовщиков сейчас не хватает... Марта, пожалуйста. — Что "пожалуйста"? Я устала, Дог. — Повторять я не буду. Ты важный член группы, у тебя есть оружие; сегодня ты нужна здесь, чтобы защищать всех этих людей до нашего возвращения.       На последних словах тон Джорела смягчился. Марта, проглотив обиду и порывы ввязаться в спор, молча удалилась. Дог в сопровождении Эда зашагал следом, еле переставляя ноги от клокочущего в районе желудка страха, но темп не замедлял. До ушей откуда-то слева донесся глухой топот по ковролину. Мэри, заплаканная и напуганная, схватилась за рубашку, пропитанную грязью и пятнами засохшей крови, но ее это, кажется, не отталкивало уже давно. Она искренне радовалась самой возможности обнимать живых друзей и маму вне зависимости от того, в каком состоянии они и их одежда. — Нас убьют, да? – Ее всхлипывания мигом располосовали сердце в лоскуты. — Сначала Дилан не вернулся. Вдруг ты тоже?.. И Мэтт? — Вернемся. Обязательно. — Ты вчера обещал поговорить. — Поговорим вечером, ладно? — Нет. Ты снова скажешь, что устал, или уйдешь разговаривать с Дебби. Не уходи, Джорел. — Как только мы вернемся, я приду к тебе и мы будем болтать сколько захочешь. Ладно?       Мэри изо всех сил обняла Джорела и расстроенно побрела к Дане. Джей кивнул напоследок и ей, а затем моментально преобразился и повернулся спиной к сцене так, чтобы даже по губам нельзя было прочесть его слов. — Теперь слушай внимательно, Эд. — Началось.       Парень схватил собеседника за рукав и дернул на себя, максимально привлекая внимание к сказанному. — К югу есть отель. Тормозните недалеко от него, пусть Кайл и Марта все проверят. Вы с Джонни будете охранять остальных. И ни при каких, блять, обстоятельствах не отпускайте от себя детей. – Мужчина едва набрал воздуха в легкие, как Джей усилил хватку. — Ты понял?       Эд кивнул. — Не дай им умереть, Эдди. — Иногда я думаю, что дал тебе слишком много свободы.       Джей секунды три улавливал в чужом взгляде искры возмущения, но, прищурившись, хмыкнул и отпустил рукав рыбацкой куртки.       Эд чесал зубами верхнюю губу, потирая седоватые усы пальцами. Оба лидера без сторонней помощи могли вычислить все допустимые исходы и, — боже правый! — так хотели верить, что всему виной излишняя подозрительность. Но Эд совсем закопался во всей хронологии событий — вплоть до секунды, когда на пороге театра появился Джей с тем новичком на руках. — Выдвигайтесь как можно раньше, не ждите. Чарли оставил Джонни рацию, так что будьте на связи. — Эй, Дог, ты идешь там? – нетерпеливо окликнул Джек. — Или все, finita la commedia? — Хочешь сказать, что мы больше года рвали зад за это место, а теперь даем по газам, основываясь только на твоих предположениях? — Если все чисто, мы всегда можем вернуться. — Дог!       Джей встряхнулся и, пожелав удачи, покинул театр.       Вот так взял — и безбожно свалил спасение основной группы на мужчину под пятьдесят, с больным сердцем и многотонным грузом обязательств.       Летняя жара, свалившаяся на город два дня назад исчезла бесследно. Температура на улицах Мемфиса опускалась с катастрофической скоростью, что играло не на руку. Вчера Дог, рутинно несущий дозор в холле, насчитал на потолке пять глубоких трещин, некоторые из которых прошли от стены до стены и устремились вниз. Кто знал, когда это здание реставрировали или закрывали на ремонт последний раз: если с момента появления на свет оно представало перед гостями в первозданном виде, то еще одна зима — и крыша обвалится прямо на зрительский зал.       Ветер задувал под одежду, и Джорел поежился, застегивая рубашку на все пуговицы. Шапка осталась лежать где-то в медпункте, откуда Дебби и Чарли наверняка забрали все до последней нитки. Син, сколько его помнили, не отличался щедростью в отношении всех, кому могла бы достаться даже самая бесполезная вещь, забытая лагерем, поэтому постоянно проверял каждый угол по несколько раз.       Сквозь пробоины и стыки бетонных плит кое-где прорастали трава и дикие цветы. Их тонкие стебельки и суховатые листочки жалобно шелестели под подошвами военных берцев. Парни пересекли квартал в сторону ближайшего госпиталя, а минутами ранее Джей сообщил очевидную вещь: они вчетвером должны обойти центр города на безопасном расстоянии и, если потенциальные вредители еще надеются их напугать, напасть первыми. Застать врасплох. Часть мозга, отвечающая за яркую фантазию, рисовала картинки жестокой расправы над Ароном.       Джорел, упоенный предвкушением, почти срывался на бег. Обманывать некого, ведь они с Диланом воочию наблюдали за тем, что бандит вытворял с обессилевшим Дэнни; он без колебаний и с механической точностью отстрелил подвесной замок, выпустив ходячих и спрыгнув с крыши супермаркета с поврежденной ногой.       Фигурки домов сменяли друг друга на пути. Парни смотрели на них, и каждый был занят своими мыслями. Джек, как самый опытный и отслуживший в армии боец, сосредоточился на поиске врага. Внимательно высекал взглядом малейший кирпич или кусок стекла, что не так лежал. Чарли и Мэтт смотрели перед собой, изредка заглядывая в замыленные витрины в надежде, что там внезапно появится провиант, упущенный в прошлые разы.       Джорел же, упуская из внимания перекошенные постройки и мусор, подбрасываемый слабым ветром под ноги, вернулся к переосмыслению всего, что сделал за последние пару лет. Где побывал, кого встретил и кого потерял. — Я сразу сказал, что от этого придурка мы проблем не оберемся. – Первым нарушил напряженное молчание Чарли, отчего Мэтт испуганно вздрогнул. — Господи, ты все еще думаешь об этом. – Он закатил глаза и продолжил вспоминать дорогу к месту назначения. — Да, блин, думаю, и еще как. Странно, что вы — нет. — Не нагнетай, Джордон. Лучше по сторонам смотри.       Син отмахнулся от товарищей, но советом не пренебрёг: принюхался, пригляделся и понял наконец, что пока что все ровно так же, как и вчера, неделю и месяц назад. Парень гнал от себя прочь значимость собственной правоты и смиренно держал рот на замке, чтобы Джей не пригрозил заткнуть ему рот единственным рулоном скотча или строительным степлером. Конечно, "страшилки" Джордона забавляли и не нагоняли должного страха, но фантомную боль от острого металла он ощущал вполне отчетливо. — Если найдем Арона, я лично спущу на него всю обойму. — Звучит двусмысленно, – ехидно закряхтел Чарли, но внезапно шикнул и притаился у ближайшего здания. Группа последовала его примеру.       Прямо за поворотом, если верить памяти, располагался магазин сладостей, из-за которого выехал злосчастный автомобиль с ходячим внутри, но на сей раз запустение и унылость почтили своим присутствием несколько мертвецов. Наверное, шатались поблизости, когда услышали клаксон.       Джек выдвинул версию, что вражеская группа, или кто бы там ни был, затаилась в одном из соседствующих зданий: в лавке с цветами, двухэтажном офисе, госпитале или в жилом доме напротив.       Неизменно выбрав Мэтта в качестве напарника, Джей полушепотом велел разделиться. — Попробуйте пройти через тот переулок, – начальник указал пальцем через дорогу. — Вам надо попасть в здание и просмотреть все со второго этажа. От больнички держимся подальше: есть там ходячие или нет, но эти психи вполне могли спрятаться в ней. — Ну, окей. А что потом? Если мы реально кого-то найдем, стрелять на поражение? — Просто так мы людей не отстреливаем. Мы же не террористы. — Как вести себя будут. – Проворчал Син.       Джей кивнул и быстро щелкнул кнопку приема на рации, сообщив лидеру "внутренней" группы их местоположение и предупредив, что они входят в здание. — Отлично, у нас все готово к отъезду.       Парни про себя благословили лагерь, и Джей осторожно провернул ручку входной двери. Они с Мэттом немного подредактировали план действий, поэтому начали обыск не с цветочной лавки, а со здания, больше смахивающего на дряхлую развалину. Во-первых, шансов, что там и пережидали бандиты, было гораздо больше; во-вторых, если их нет, ребята хотя бы увидят улицу с высоты. Сооружение давно пустовало, трупный запах и вовсе выветрился сквозь побитые окна. Если бы не хлипкая дверь, держащаяся в петлях на честном слове, то сюда вполне смогли бы поселиться несколько человек.       Лестница вверх своим видом напоминала обычную стремянку, которую раньше использовали пенсионеры-домоседы, чтобы смахнуть с крыши осеннюю листву или прочистить водосток. От небезопасности конструкции задрожали ноги, а пальцы намертво впивались в каждую последующую перекладину.       Джей полез первым и почему-то догадывался, что они ничего не найдут. Лишняя перестраховка никогда не вредит, но с этой мыслью внутри все вскипело: последняя такая "перестраховка" увенчалась потерей двух членов группы.       Одного, если не считать чужака. — Эй, Мэтти, – Дог помог напарнику забраться следом. — А вдруг это Дэнни все сделал? — Очень сомневаюсь. – Огрызнулся Мэттью, на самом деле не имеющий цели как-то задеть Джорела своим тоном. — Он бы не попал сюда так быстро, даже если б на крыльях летел. Наверняка уже ищет себе новый лагерь для своих охуительных историй. Будет рассказывать, как с трудом выжил там, где его накормили и выходили.       Дог равнодушно хмыкнул и, пригнувшись, приблизился к окну. Наполовину заколоченное, оно едва пропускало свет. — Тут никого и в помине не было. – Констатировал Мэтт, повторяя движения начальника и присаживаясь рядом. — Думаешь, зря я это все? — Трудно сказать, – признался Кудрявый, осматривая дорогу, — может, это знак, что пора уже свалить из этой дыры? В Род-Айленд, как и хотели, а?.. Эх, интересно, что там у Чарли. — Не знаю, но времени терять нельзя. Смотри.       Джей махнул головой в направлении улицы, где по тротуару мирно прогуливалось с десяток гниющих. Мэтт чертыхнулся. — Сколько на них смотрю — столько же диву даюсь: какого же хера, а? Что такого в мире случилось, что половина человечества превратилась в это? Вся цивилизация покатилась к ебени матери, и все, что люди создали за несколько веков, провалилось в один день.       Парень заметно поник и загнанно взглянул на лучшего друга. Единственного, оставшегося в живых. Тот не смог встретить его взгляд — хватило лишь на то, чтобы ободряюще потрепать по плечу и отпустить понимающий вздох. — Боюсь, ответы на твои вопросы могут оказаться более трешовыми, чем ты можешь себе представить. Так что лучше не знать, наверное.       Джея потянуло плеваться. Он ведь не хотел этого говорить. А Мэтт, всегда твердящий о том, что его жизнь почти не изменилась с наступлением конца света, озабочен его причинами больше, чем он, Джорел, потерявший все за жалкие секунды. — О, смотри. Наши.       Не сговариваясь, напарники покинули временное убежище и с горем пополам спустились по крутой стремянке вниз. Стоило выйти за порог и открыть рот, чтобы сообщить парням об отсутствии в здании кого-либо, воздух рассек треск шин и фырчанье мотора. Ребята занырнули обратно в укрытия и попадали на пол, держа наготове винтовки. Поддавшись искушению подглядеть за происходящим снаружи, Джей подтянулся к оконному проему и едва ли "обнажил" макушку. Словно кадр в замедленной съемке, перед глазами мелькнул черный микроавтобус. Из опущенных тонированных стекол виднелись профили неизвестных мужчин. — Далеко не смоются. – Только и донеслось из салона, и Джорел снова вжал голову в плечи.       Арона там не было. По крайне мере, на пассажирском месте и месте водителя, но Дога озаботило другое: говорил ли незнакомец о той части лагеря, что испарилась из театра, словно по взмаху волшебной палочки? Или они все же заметили силуэты блуждающих по улицам "детективов"?       На затылке зашевелились волосы. Убедившись, что автомобиль скрылся, Джорел срочно сообщил по рации, что нажитые им враги ни капли не вымышленные и, скорее всего, сейчас занимаются преследованием группы. — Мы попробуем отвлечь их.       Рация протестующе шикнула, но внимание Дога полностью переключилось на ребят. Они собрались в конце улицы, и Джек, выглянув из-за поворота, заявил, что микроавтобус все еще едет по прямой. — Думаешь, их всего двое? – уточнил Мэтт, косясь на лучшего друга. — Не знаю, но Арона среди них нет. Да и двое... — Бред. Слишком "умно" и опасно для двоих. – Закончил Джордон, выглядывая за угол. — Эй, они остановились.       Джорел кусал нижнюю губу с внутренней стороны и, заведя свободную руку за спину, хрустел пальцами. Время шло на убыль чертовски быстро. Нужно срочно что-то придумать: пока те неизвестные притормозили, парни получили отличный шанс перевести внимание на себя и на короткий срок заставить забыть об остальных выживших. — Они наверняка разделились. – Предположил Джей, присаживаясь на одно колено. Выставив дуло автомата на цоколь заведения с перечеркнутой табличкой "Кафе", парень присмотрелся к врагу сквозь прицел. — Если покажемся, есть вероятность, что перекинутся на нас. — А дальше? Будем развлекать их песнями? – фыркнул Чарли. — Мэтт и Джек подстрахуют. А мы — на переговоры. — Так и будем живых людей валить? — А ты, Мэтти, хочешь, чтобы они увязались за нами до самого Нью-Йорка?       Существуй еще споры на деньги и имей эти деньги хоть какую-то ценность — Джей поставил бы сотню баксов на то, что Арон — единственный в своем роде "показушник", и остальные члены его банды не намерены церемониться с каждым, кто попадет в их поле зрения. К тому же, они открыли охоту конкретно на лагерь Джея и, скорее всего, держали описание внешности лидера в уме.       Отличительные черты, особые приметы, или как их еще прозвать. Дог всегда прятал татуировки и дырки от тоннелей в ушах под двумя-тремя слоями одежды, но, будь оно все трижды проклято, не помнил, как выглядел в день встречи с бандитами. Дэнни вообще заявил, что в ту секунду увидел ангела во плоти, хотя Джорел сомневался, что в подобном свете его разглядели другие.       Мэтт и Джек скрылись в дверях жилого дома, начальник оказался в паре с Чарли. Син сомкнул веки почти полностью, искренне веря в старый миф о том, что таким образом зрение становится лучше. Дверь микроавтобуса со стороны водителя осталась открытой нараспашку, со стороны пассажира — плотно закрытой, и парень не понимал, находился ли кто-то в салоне. Устав от бесконечного ожидания, вполне сравнимого с ожиданием приема у стоматолога, Чарли спустил затвор и наспех выстрелил, отчего тут же схлопотал сильный толчок в плечо. Пуля с еле различимым хлопком пробила колесо, и рядом со скоростью звука материализовались двое неизвестных.       Джей напрягал слух, дабы услышать разговор бандитов, но отлично выделялся на фоне монотонного гомона только мат.       Напарники затаили дыхание, когда враги, вооружившись навороченными стволами, принялись исследовать округу. Они напоминали гангстеров из игры, и, убери из игры под названием "жизнь" таких, как Джей, никто бы не подумал, что на Земле случился апокалипсис. "Как на показ намылились..." – скривился Чарли и откинулся затылком на кирпичную стену. Твердая поверхность давила на череп сквозь ткань, и дискомфорт — единственное, что не позволяло расслабиться. — Сейчас. – Скомандовал Дог и, выставив вперед автомат, явил себя миру.       Чарли всегда поражался тому, как менялся их босс перед лицом опасности: то он измеряет периметр театра семимильными шагами, то заламывает пальцы, думая, что никто не видит, то кусает губы и огрызается, отвлеченный от внутреннего диалога. Но, словно на ментальном уровне ощущая малейшую угрозу его друзьям, Мэри, Дане или Эду, — да всем! — Джей превращается в хладнокровную машину-убийцу, стреляющую тощим ублюдкам по коленкам. — Бросайте пушки! – наперебой заверещали бандиты грубым басом. Несмотря на комичные образы, они казались вполне устрашающими. — Живо! — Вы первые. – Выждав момент затишья, вставил Джордон. — Еще чего. Бросайте, сказал! — Что вам здесь нужно? – требовательным тоном спросил Джорел. Злость набирала обороты, поэтому беседа обещала быть содержательной, но недолгой. — За каким хреном спустили тачку? Босс позаботился?       Враги переглянулись, не поворачивая голов, и один, что пониже, криво ухмыльнулся. — А ты тот придурок, что брата моего вальнул? – Не вопрос, а скорее, утверждение. Внезапный выстрел из новенького начищенного Глока, и Джорел ранен.       Не сильно, всего лишь задело голень.       Переговоры перетекали не в самое удачное русло, а мысль о том, что люди Арона могут оказаться не такими повернутыми, как он сам, рассеивались, как утренний туман над Мемфисом. Все обернулось сумбурным спектаклем, но Джей не намерен был ждать, пока кто-то из бандитов прицелится получше и пробьет голову ему или Чарли, поэтому перекинул к плечу затылок автомата. — Эй, эй! – послышалось из-за спины, и Чарли воззвал бы к богу, если бы не ситуация, в которой они с начальником погрязли по самые уши. — Лишнее движение — и ты покойник, чел.       Ни один мускул на лице Дога не дрогнул, пока он держал на мушке врага. Второй же целился в него самого. Чарли медленно обернулся, не опуская ствол, и сдержал порыв выругаться: от автоматной очереди и заряда дроби их с Джеем отделяло меньше трех футов, а за спинами новоприбывших переставляли гнилые конечности голодные трупы, отозвавшиеся на выстрел.       Сердце забилось чаще, и Син очень хотел бы сейчас поправить бандану и снять перчатками капельки пота со лба, но получалось лишь часто моргать, чтобы не щипало глаза. — Как вы нашли нас? – Джорел попытал счастья в другой области своего интереса. — Следили? — Не пришлось. – Недвусмысленно намекнул паренек, что стоял позади, но его грубо одернули. Заговорил другой: — Ты у них, видимо, главный. Дог, кажется? Арон "привет" передавал и просил вернуть то, что взяли. — Сильно же запал ему в душу этот придурок. – Хохотнул Чарли, на секунду метнув взгляд за плечо низкорослого мексиканца с гладко выбритой головой. — Поберегли бы вы свои задницы, а то Арон и на них глаз положит.       Похабный намек сопроводил свист. Мэтт показался первым и не особо распылялся на осторожность. Он обошел одного из бандитов, и ствол уперся в чужой висок. На требование сложить оружие, парень, что помладше, медленно опустил ствол и плотно поджал губы. Взгляд бегал от одного противника к другому и покосился на напарника-мексиканца, когда тот, так же оказавшийся в затруднительном положении, развел было руки в стороны. В самый последний момент, когда все движения уже кричали о том, что он сдается, мужчина резко выставил перед собой ружье и вдруг пошатнулся: на растянутой футболке под курткой одно за другим расцвели багровые пятна.       Неразборчивый шепот шатающихся мертвецов становился отчетливее. Джей двумя меткими выстрелами "снял" бандитов, что изначально ехали в микроавтобусе, и обернулся, заметив замешательство лучшего друга. Мэтт все порывался нажать на спусковой крючок, но осекался, а Джек и Чарли отступали, расправляясь с толпой гнилья. Возможно, ходячие вылезли из госпиталя, который группа старательно избегала и обходила за приличное расстояние. Как оказалось, зря: кто бы мог представить, что там прячется столько трупов.       В затянутом небе прогремел гром, и запах разлагающихся тел порывом ветра донесся до выживших.       Понимая, что расстояние между группой и мертвецами безбожно сокращается, Джорел взвел курок и выстрелил. Ошеломленный, Мэтт проглотил слова, рвущиеся из глотки, и испуганно отскочил от упавшего навзничь тела. Чарли, оторвавшись от противостояния орде гнилых, предложил конфисковать у побежденных бандитов оружие. Ребята приняли предложение охотно и моментально сорвались с места. Дорога до микроавтобуса не заканчивалась, и это снова походило на страшный сон, когда сбиваешься с ног, задыхаешься в попытках удрать от опасности, но в итоге не сдвигаешься ни на дюйм. Оно настигает тебя, и мир погружается во тьму.       Джек запрыгнул на переднее сиденье и захлопнул дверь с такой силой, что Чарли возмутился: от ещё одного такого "выкрутаса" автомобиль развалится, как карточный домик. Они с Мэттом, по команде готовые запрыгнуть в салон, пробивали хрупкие черепа кусачих. Хватало одной-двух пуль. За два года стрельбы по банкам и вылазок, нередко превращающихся в противостояние живых и мертвых, трудно было не натренировать меткость. Джек выжал сцепление, и мотор гулко заревел, приглашая остальных членов группы загружаться в салон. Парни задвинули за собой тяжелые дверцы, и машина, накренившись, унесла их прочь от нагоняющего стада. — Далеко мы на спущенном колесе не уедем. Кто из вас, умников, догадался?       Джордон, так, чтобы его хорошо видели, протиснулся между передними сиденьями и с укором ткнул указательным пальцем в Джея. Тот, закатив глаза, опустил автомат в ноги. — Блять, Джей. – Только, казалось, отошедший от транса, заговорил Мэтт. — Ты какого хрена парня вальнул? — Надо было его с собой взять? — Хотя бы как пленника. Новичка-то ты взял. – Повысил голос Кудрявый. Их взгляды пересеклись в отражении зеркала заднего вида, и Дог с неприязнью вспомнил, как ненавидел голубые глаза.       Начальник развернулся и уперся плечом в мягкую спинку кресла. В разы отяжелевшая голова опустилась набок. Джей, в перерыве между муками совести и холодным расчетом, представил, как она отваливается и падает вниз на коврик, прямо как та, что парень отцепил у одного ходячего в недавней схватке. — И где он сейчас? – перекрикивая скрежещущее об асфальт спущенное колесо, Джорел неопределенно повел рукой. На перчатке, впитавшей в себя пот с лица, отпечатались свежие капли человеческой крови. — Если надо, я перебью всю их шайку, и не смейте затирать о морали. — Но он, блять, ребенок. Ему от силы лет двадцать было. — Слушай, чего ты завелся? – вступился Джексон, просверливая взглядом дыру в лобовом стекле. — Ты сам стольких положил — бровью не повел, а тут какой-то шкет нарисовался, и ты поплыл. — Это то же самое, что грохнуть Йена или кого-то из детей. – Настаивал Мэттью, переживая редкий всплеск эмоций. Такое действительно доводилось видеть не всем, но если и доводилось, то хорошего в этом мало. — А причем тут Йен? – Чарли замер, прекращая запихивать Глок в рюкзак, и невольно влился в спор. — Нашелся гуманист и праведник. Эти чуваки, если ты был занят и вдруг не видел, наставили на нас свои пукалки и зацепили ему ногу. – Син кивком указал на начальника. — Они все ублюдки, Мэтти, уж это можно понять. — Как же. – Злобно огрызнулся парень. — Дилан тоже ублюдком оказался? Поэтому вы его кинули? — На кой черт ты сейчас все это устраиваешь? Думаешь, я не жалею? – начал Джорел, не повышая тон ни на децибел. — Думаешь, не хочу вернуться в тот день и не спасать этого Дэнни? Я знаю, что сам виноват, но сейчас делаю все, чтобы защитить вас и остальных. — Если бы ты дал ему спокойно откинуться, не пришлось бы никого защищать.       Джек прибавил газу и, в конце концов, небрежно припарковав машину на тротуаре, заглушил мотор. — Слушайте, ну, вы нашли время выяснять отношения. – Резонно подметил он и принялся собирать нажитое бандитами по салону. — Если надо убить одного, я убью одного. Если десятерых — убью десятерых. Я твержу об этом с самого начала, но сейчас, вместо того чтобы искать тачку на ходу и мотать отсюда, сверкая пятками, мне приходится все повторять.       Данный аргумент временно обезоружил Мэтта и умерил его пыл, и все четверо без обсуждений двинулись дальше пешком. Ветер усиливался, поднимая уличный мусор и засохшие с прошлой осени листья в воздух. Снег прошлой зимой обрушивался на Мемфис сильной пургой от силы раз, быстро таял и не оставил опавшей листве шанса сгнить или превратиться в кашу. Джей впервые заметил, как громко ступает по асфальту, когда поток мыслей насильно сошел на нет. Все уперлось в злосчастное "здесь и сейчас". Рация прошипела, напоминая о своем существовании, и Дог встряхнулся: поднес аппарат к губам, зажал кнопку и позвал Эда.       Тишина. — Эд, ответь. Как слышно? —Сейчас лучше. – Отозвался мужчина по ту сторону. — Что натворили? Долго вас не было. — Завалили четверых. – Не то похвастался, не то постыдился Чарли. Слова о том, что на месте мальчишки мог оказаться его кузен, плотно засели на подкорках. Парень отобрал у товарища рацию и принял важный вид переговорщика, при этом кусая грязный ноготь. — Подробности — потом, но есть проблема. — Кто бы подумал. — Кажись, у нас в отряде крыса завелась. – Три пары глаз буквально вылупились на Джордона. Тот пожал плечами и оправился. — Мы когда их на разговор вывести пытались, один чувак сказал, что им не пришлось выслеживать нас. Либо мы с таким размахом по городу рассекаем, либо кто-то нас слил. Хотя, может, я сериалов полицейских пересмотрел или чего ещё...       Рация предостерегающе шикнула, но ответа не последовало. Зато Джея и других ребят такая важная деталь заняла на следующие десять-пятнадцать минут — до момента, пока они не набрели на парковку бывшей закусочной, где окутанные смятением люди побросали свои машины. На достаточно открытой местности небо просматривалось более ясно, и иссиня-серые тучи предсказывали нечто плохое и удручающее.       В сырую и пасмурную погоду бродячие трупы покидали свои укрытия и заполняли жилые кварталы, как горстка дождевых червей. Однажды группе Джея пришлось обороняться от них в здании церквушки, что неподалеку от широкой лесополосы на востоке города. После шторма пришлось отсиживаться сутки, прежде чем получилось выбраться и переместиться ближе к домам. Между заботами о том, как попасть в театр, и редкими перекусами Фанни Мэн развлекал друзей тем, что сочинял на ходу истории для их зловонных недругов. Кто-то в его фантазиях прослыл успешным юристом или агентом по недвижимости, кто-то — законченным наркоманом или жрицей любви.       Правда, всегда получалось, что Дилан "создавал" людей одинокими. Наверное, чтобы не сожалеть об их неудавшейся жизни и несчастной судьбе. — Во, тут еще не весь слили. – Проверив индикатор на приборной панели, оповестил Джек. Чарли зарылся в бардачок, вытряхивая оттуда, по его мнению, ненужный хлам, а Мэтт с Догом сканировали округу на наличие опасных факторов. — Проедем миль шесть, дальше — рукой подать.       Джорел одобрил возникший план, сунул на заднее сиденье сначала вещи, а следом уселся сам. — Да я тебе по роже этой дверью хлопну. – Пригрозил Чарли с весьма оскорбленным видом.       Джей представил, будто попал не в брошенную посреди апокалипсиса "хонду" с отвалившейся крышкой багажника, а отполированную "ламбу", купленную лично Джордоном на его кровные. Поймав себя на игре в глупые сравнения, Дог посерьезнел и направил взгляд к окну.       Очередное стадо позади, и это лишь второй день без новых потерь.       Вспышка досады и гнева у Мэтта вызвали противоречивые эмоции: привычка любой несчастный случай переводить на себя носила далеко не положительный характер, и Джей понимал, что не имел на нее морального права. Но лучший друг, с которым они оба лишились одного из самых дорогих людей позавчера, бросался такими оскорблениями, что Дог запросто бы подумал, что обвиняют его одного. И то, что сам Дог сказал несколько минут назад, чистая правда. Сумей кто-то исполнить одно его желание — парень пожелал бы, чтобы все, погибшие по его вине, вернулись к жизни. И в сущности не ходячих тварей, а настоящих людей.       Веки самовольно опускались, нервные клетки, не отмершие после недавней схватки, разом расслабились, тело обмякло. Джей упрямо искал что-то занятное за окном, мыслями возвращаясь в переживания и планирование дальнейших действий. Арон, группа, отель, ходячие. И все-таки мозг пресекал малейшую активность и уходил в спящий режим. Более двадцати четырех часов без сна ударили обухом, в конечностях забурлила кровь, и стало теплее. — Как думаете, где эти гады могут ошиваться? Ни разу их здесь не видел, как из-под земли выросли. И сколько их еще осталось? – сыпал вопросами Чарли, тоже зевающий в кулак и в полусне изучающий меняющийся городской пейзаж. — Как этот Арон, чтоб его черти драли, слинял с пулей в ебаной коленке?! Дог, ты хоть версии выдвигай.       Реакции на экспрессивный монолог не последовало, а Чарли, ленясь поворачиваться, поправил зеркало и высек в отражении силуэт товарища. С пониманием замотав головой, он вернул зеркало на место, вручную опустил стекло до самого края и положил на него локоть. Щетинистый подбородок перестал колоть ладони месяц назад, но Джордон предпочел бы все-таки побриться, принять горячий душ и, в конце концов, подстричься. Отель на окраине вселил надежду на реализацию этой маленькой мечты, хотя Джек сразу предупредил ребят, чтобы не слишком воодушевлялись.       Ему вообще не нравился расклад дел: сидеть бы сейчас в ложе, попивая урванную на вылазке содовую, закинуть ноги на перегородку, смотреть на пустую блеклую сцену и представлять, как она сверкала в свете софитов во время спектакля или оперы. Джексон рассказывал, что против воли забредал на культурные мероприятия со своей бывшей женой до того, как она бросила его, забеременев от другого. Теперь мужчина вспоминал ее и ее нового ухажера саркастичными присказками.       В этом вопросе они с Эдом отлично сошлись.       "Хонда" подергивалась из стороны в сторону, и что-то в капоте стучало так, словно в днище из-под колес летели булыжники или комья застывшего асфальта. Чарли, прежде чем сесть, лично проверил все шины на прочность и целостность.       Индикатор на панели замигал красным, предупреждая о недостаточном уровне топлива в баке. — Ну, вот и приехали. – Водитель пошевелил бровями, бесстрастно глядя на загоревшуюся "леечку". — Да нет уж, давай выжимай. – Запротестовал Чарли. – Я так не хочу тащиться пешком. Еще и дождь начался. — Ну, ты ж хотел помыться.       В Мэтта с передних сидений полетела пропахшая потом сальная бандана. Кудрявый брезгливо отбил тряпку рукой и бросил обратно. — Как будто я сказал неправду. – Машина замедлила ход и спустя секунды окончательно замерла посреди длинного шоссе. — Давай, подруга, на выход. Конкурс мокрых маек объявляется открытым. — А может, тебе на хуй сходить? – выходя из машины, процедил Чарли. Предложения отправиться по известному адресу он заучил наизусть, и один бог знает, сколько ее вариаций Син держит в своей необъятной памяти. — Не могу отбирать у тебя хлеб.       Мэттью почти невесомо накрыл ладонью плечо Джея и легонько потряс. Кто-нибудь спутал бы осторожные жесты с заботой, но парень просто боялся получить ножевое, когда Дог спросонья начнет размахивать своей "зубочисткой". Джорел тихо промычал что-то нечленораздельное и медленно открыл глаза. Взгляд уперся в развернувшийся ливень, намокший асфальт и разводы на присохшей к стеклу пыли — Дог не сразу вспомнил, где и с кем находится, но благо помог Джек, стучавший костяшкой по окну до потери пульса. — Давай, начальник, конечная. – Глухо слышалось снаружи. Джей прочитал по губам, чтобы хорошенько вникнуть, и моментально собрался в кресле.       Холодные потоки дождевой воды немного отрезвили и вернули тело в тонус. Мышцы не болели, разве что руки местами подрагивали, когда Джей закидывал через плечо винтовку или автомат или судорожно порывался защелкнуть крепление на поясной сумке с патронами. Он шагал последним и бесцельно рассматривал спины товарищей. — Эд, как вы там? – вовремя поинтересовался Чарли, и Дог явно упустил момент, когда тот завладел рацией. — Земля вызывает Эда.       Тучи потемнели, обложив Мемфис со всех сторон, и наряду с темными кирпичными фасадами создавали ощущение замкнутого пространства. Джей вырвался вперед, ускоряя шаг, и, заприметив неподалеку стайку мертвецов, махнул группе рукой.       Ребята по памяти рванули в нужную сторону, избегая попадаться на глаза нежити и другим неприятным фигурам. Они двигались по тротуарам, пробегали под балконами, иногда цепляли локтями стены, двери и окна сооружений — настолько близко прижимались, чтобы оставаться в тени. Одежда набирала вес от воды и норовила примять тело к земле, но никто не сдавался. Если бы не возникшая болезненная дрожь, пробирающий до костей холод, то таким зачастившим природным явлением удалось бы и насладиться. — Эй, Чарли. – Позвал Джорел, перекрикивая шлепки грузных капель по лужам. — Что Эд сказал? — Не уверен, босс. Но, по-моему, они уже шерстили отель, когда я связался с ним.       Джей шмыгнул носом и, кивнув, стряхнул с лица лишнюю воду. Она заливалась в глаза, в рот, за шиворот, стекая маленькими ручейками по спине. Начальник потребовал, чтобы Чарли вновь связался с Эдом: пока вооруженные члены группы зачищают отель, остальные должны подставить под дождь любые емкости — бутылки, миски, пустые жестянки.       Эд сообщил, что они с Даной догадались до этого, когда с неба капала еще мелкая морось, но все равно похвалил парней за находчивость. Несмотря на сравнительно небольшую разницу в возрасте, Джей и некоторые его товарищи иногда чувствовали себя так, словно Эд — многодетный отец, который хвалит либо отчитывает их за поступки или мелкие пакости.       Впереди по обочинам пустынной трассы деревья сменялись то ли кустарниками, то ли пушистыми пучками травы, отлично скрывающими подъезд к отелю от посторонних глаз. Трудно, конечно, не заметить трехэтажное здание, ширина которого превышает его высоту раза в четыре, но растительность действительно создала хорошую маскировку. Вывеска, раньше, вероятно, горящая неоновым оранжевым или синим, валялась под самым навесом. Из нее торчали железные палки, заржавевшие металлические вырезки и оборванные провода.       На парковке машин не осталось: наверное, постояльцы и персонал успели съехать до начала "зачистки", в чем им несказанно повезло, или разномастные автомобили попросту растащили такие же выжившие, как группа Джорела, в поисках спасения и лучшей судьбы. Этот факт однозначно расстраивал, но не потому что кто-то смог выбраться в то время, как лагерь ютился в городском театре — Джей оценивал реальную ситуацию, а не фантазии о несбыточном, и понимал, что теперь им некуда спрятать собственный транспорт так, чтобы он не выбивался из общей картины.       Ко всему прочему, оставить целый автодом и маленький "ситроен", усовершенствованные за время конца света чуть ли не до боевых танков, придется так, чтобы с легкостью добраться до них в экстренной ситуации.       Чарли первым забежал под навес. Постучав по железному пласту на боку автодома, он распахнул дверцу и был встречен Дебби. Промокшие до нитки, парни протолкнулись внутрь, не заботясь о просторе или удобстве, а Джей, осведомившись о местонахождении Эда, Джонни и всех, кто проверял отель, исчез внутри здания. Около стойки администратора валялись недавно обезвреженные мертвецы, мебель в холле, в виду состояния всего остального мира, сверкала чистотой, и, если бы это место рисовали в мультфильме — каждое кресло, цветочный горшок или квадратик мраморной плитки мерцали бы волшебными блестками.       Запах в отеле стоял терпимый, но Дог, по совету Дебби, никогда не рисковал дышать ядовитыми парами: девушка рассказывала, что человеческое тело в период разложения выделяет опасные химические вещества и газы; в обыденной ситуации такое происходит недолго, так как уже через месяц мясо отходит от костей и оставляет за собой хрупкий скелет. Ходячие, за что их и прозвали таковыми, отличались от "обыденных" ситуаций, и данный феномен Дебора объяснить уже не смогла. — Тирс? – вполголоса окликнул Джорел, поднимаясь по лестнице из фойе.       Зона отдыха выглядела ничуть не хуже, чем все пространство первого этажа. Осыпавшаяся побелка с потолка и люстры с лопнувшими лампочками придавали мистичности, но поваленные кресла, разбитые стеклянные столики и треснувший пол говорили о том, что группа Джея не первая, кто положил глаз на отчужденный участок города.       Парень прислушался, но барабанная дробь дождевых капель по огромным разноцветным стеклам отрезала его от внешнего мира. Дог подернул плечами и свернул в правое крыло, хлопая по карманам в поиске фонарика. Коридор оказался удивительно узким и петляющим, невозможно было пройти по нему в полной темноте, чтобы не закружилась голова. Ковролин на полу по кусочкам освещали столбы света, льющиеся из открытых дверей комнат. На некоторых все еще висели таблички "Не беспокоить". Джорел усмехнулся, сдернув одну такую и швырнув в сторону, и направил фонарик внутрь помещения.       Комната, признаться, впечатлила. Туалет для персонала и балкон зрительского зала не шли ни в какое сравнение с номером в отеле, где стояли двуспальная кровать, комод, шкаф, а в санузле имелись и унитаз, и душевая кабина. Он постучал костяшками по стене и затих, в различая тихие хрипы и стук зубов. Отойдя на шаг от дверного проема, Джорел замахнулся и всадил нож в размякший череп ходячего монстра. Больше никого.       Фокус внимания переместился с поверженного трупа на происходящее в противоположном крыле. Свет фонариков "зайчиками" запрыгал по стенам, и из мрачной неизвестности в зону отдыха грузно выплыли несколько фигур. Одежда на них выглядела сухой: похоже, Джонни, Марта и Кайл — единственные везунчики, не попавшие под дождь, потому что даже Эд походил на продрогшего уличного кота. — Как успехи? – Джей вышел на свет, осматривая группу с ног до головы и окинув взором оружие. — Как ни странно, ходячих тут мало. – Джонни, параллельно зевнув в кулак, почесал щетинистую щеку. — Парочка выживших была. Они давно в трупы записались, расслабься. У них там дофига пустых жестянок и две беспонтовые пушки. Сумки пустые. — А отель? На первое время пойдет?       Секунды до ответа затянулись в вечность, и Дог переступил с ноги на ногу. Все началось из-за него, и лагерь переехал сюда тоже из-за него — было бы славно, если бы отель послужил им новым убежищем хотя бы на маленький срок. — Главная проблема — безопасность. Ограждений ни хрена, даже декоративного заборчика на лужайке нет. – Недовольно прыснул Кайл, отчаянно пытаясь не играть в истерика. — Но койки тут охрененные. — Что-то еще? — Можем загрузить всех в свободные комнаты и предупредить, чтобы не совали нос в коридор. – Предложила Марта, обращаясь напрямую к Джею. — На рассвете проверим все правое крыло и решим, что дальше. М? — Идея отличная. – Женщина, надеясь, что остальные не заметят, улыбнулась уголком губ. — А на первом этаже были? — Решили начать сразу с комнат. — Ладно, так и быть. Джонни, Кайл, – парни машинально выпрямились, — надо очень быстро загрузить всех внутрь. Людей, вещи, оружие. Пусть Чарли и Мэтт помогут.       Джорел про себя заметил, что в этот раз Кайл повел себя спокойно и почти не ворчал. "Видимо, задание оказалось под стать Его Высочеству", — придирчиво подумал он, подернув носом. Марта вызвалась первой заступить на ночную вахту, но начальник уклончиво объяснил, что пока что им нужно обосноваться: расселить всех по свободным комнатам, перепарковать машины, утром осмотреть территорию и обсудить дальнейший план действий — только после этого будут назначаться дозорные. — Но, если что, имей в виду. — Я тебя понял. – С неподдельным участием ответил Дог и, когда женщина отправилась помогать группе, обернулся к Эду. — Кайл прав. Тут действительно опасно. — Везде сейчас опасно. — Но возле театра хотя бы стояли ограждения. — Слушай, – поняв, что Джей сейчас более расположен к разговору, нежели днем, Эд мягко похлопал парня по плечу и вздохнул. — Не знаю, правильно это или нет, (и хотя я до сих пор хочу тебе врезать), но сделанного не воротишь. Ты был прав насчет покушения, и кто знает, как бы все сложилось иначе? Давай-ка, харэ грузиться. — А что думаешь насчет "крота"?       Мужчина упер руки в бока и глянул через плечо собеседника. Его взгляд прыгал с одного выжившего на другого, но никаких эмоций толком не отражал. — Вот уж не знаю. Те слова могли значить что угодно... Так, все. Шуруй и не пудри мне мозги.       Джей, неудовлетворенный диалогом, спустился по лестнице в холл и, дождавшись, когда группа полностью разгрузит автодом, вышел под дождь. Без того сырая одежда заново начала обрастать мокрыми пятнами. Решительным жестом вынув нож из-за пояса, парень побежал вдоль парковки и свернул за угол. Пустынная местность не просматривалась за стеной холодного ливня, и Джею пришлось пробираться почти вслепую, держа перед собой обе руки. В случае укуса одну из них, по крайней мере, получится ампутировать, а в случае вражеского нападения — воспользоваться оружием или биться на кулаках.       Территория отеля в такую погоду казалась бескрайней. Джей после насыщенного погонями дня еле шевелил ногами, по-детски наивно мечтая упасть на одну из кроватей в отеле и забыться тревожным сном. Другие его и не посещали, но Дог мечтал любыми способами оторваться от реальности хотя бы на пару часов.       За новым поворотом, в пяти ярдах от угла здания, открылась небольшая арка. Парень, на время скрывшись под ней от дождя, прищурился и разглядел внутренний дворик. Точнее, даже не дворик, а целый двор. Капли шлепали по воде в цветущем фонтане и бассейне вокруг него, а все остальное пространство заняла подгнившая садовая мебель.       Джей только сейчас догадался, что стоило сообщить кому-то о своих похождениях, но Чарли так и не вернул ему рацию. Лидер группы с заметным облегчением обежал здание и, так удачно встретив на пути Дебби, предупредил, что собирается перегнать транспорт во внутренний двор. — Будь осторожен. – Заботливо попросила девушка, пообещав, что оповестит Эда. — И не затягивай, а то не хватало лечить вас от воспаления легких.       С выключенными фарами и одним сломанным дворником задача обещала стать непосильной, но Джорел, воодушевленно заведя мотор, вырулил на парковку и медленно поехал прямо с открытой дверью со стороны водителя. (Дана, узнав об этом, сошла бы с ума). Дог, чуть не познакомив капот "ситроена" с возникшим деревом, от неожиданности вцепился в руль и резко выкрутил его вправо. Во внутренний двор отеля он заезжал багажником вперед, предусмотрев возможность беспрепятственно выехать и пуститься в бега.       Один есть.       Джордж, встретив товарища на пути за автодомом, предложил подождать его и заодно приглядеть за дорогой — мало ли, кому придет в голову их навестить? Джей отмахнулся, мол, "как скажешь", и загрузился в транспорт, впервые за долгое время оценивший значимость исправных дворников. Несмотря на страх задеть края бетонной арки какой-либо частью автодома, Джорел сумел припарковать и его, спрятав буквально на видном месте среди общей разрухи. Если не знать, куда смотреть, то невооруженным глазом транспорт не заметишь.       Джей потряс в руке мигающий фонарик и заглянул в жилой отсек. Может, Чарли забыл приобретенный Глок, или Эйва с Мэри оставили игрушки, без которых не смогут уснуть? Может, в конце концов, Дилан оставил здесь одну из своих побрякушек?       Ливень барабанил по крыше, и уши неприятно заложило. Изучив непривычно безлюдный автодом, Джорел вышел и напоследок оглянулся. За хлопнувшей дверцей его настиг ходячий мертвец.