Верность тирану

— Что будем делать, Ваше Высочество? — спросил Эндрю, сидя в углу темницы. — Самой большой ошибкой моего отца было заключить нас в одну камеру, — сказал Натаниэль и подошел к несчастным подносам еды. Серый Рыцарь лишь стал молча наблюдать за принцем. Честно сказать, Эндрю был согласен с этим утверждением. Он бы точно ничего не стал делать без указа господина. А Натаниэль бы вряд ли много сделал без него. Нет. Натаниэль бы всего добился и сам. Без участия своего рыцаря. Но раз они теперь вместе, это во много раз упрощает задачу. Принц поставил еду перед Эндрю. — Нам нужны силы и не думаю, что голодать — хорошая идея, — тихо проговорил Натаниэль и взял вилку в руку. — Стойте! Вдруг еда отравлена? — с тревогой в голосе Серый Рыцарь неосознанно забрал вилку у принца. Тот лишь посмотрел сначала на него, потом на его руку. Эндрю опустил взгляд и увидел чужую вилку. Неловкость так и повисла в воздухе. С чего он вообще посмел сделать такую глупость? — Ох…в любом случае, давайте сначала съем я, а потом уже Вы? Натаниэль пожал плечами. Пусть делает, что хочет. Пока Эндрю ел, Натаниэль задумался о том, как поступить. Но он все еще не мог смириться с тем, что его матушки больше нет. Ему нужно было спасать их задницы и, возможно, всей империи. У него нет времени на скорбь. Голодать точно нельзя, это убьет их самих быстрее, чем это сделает его отец. Но Рыцарь верно отметил: новоиспеченный император мог легко приказать отравить еду. Натаниэль уставился в потолок. И вдруг услышал шаги в их сторону. Повернув голову, он увидел, как кто-то идет из темноты прямо к ним. Принц хмыкнул, когда узнал силуэт. — Спокойно, Эндрю, это Жан. — Ваше Высочество, слава богу вы в порядке! — сказал придворный. Честно сказать, удивительно, что он все еще жив. Натаниэль правда думал, что его отец «подчистит» всех, кто служил прошлой императрице. Это было бы логично, а если учитывать, что именно отец… Натаниэль подошел к решетке. — Как ты не умер? — спросил принц с искренним интересом. — Натаниэль, — тот слегка потрепал его по голове, — я бы с радостью рассказал это, но думаю сейчас не время. Я пришел с информацией. Жан посмотрел на принца и подоспевшего к решетке Эндрю. — Еда не отравлена. По крайней мере такого приказа пока не поступало. Также вы находитесь во втором крыле темницы. Я помогу вам выбраться, но не смогу обещать скорое освобождение. Мне предстоит убедить, что на свободе Вы не будете представлять опасности… Принц улыбнулся. Он знал, чего стоил этот проход в темницу. — Я ценю это, Жан, — это было самое искреннее, что сказал Натаниэль за последнее время. Если не считать Эндрю. — Пожалуйста, живите, Вы нужны дворцу, Вы нужны империи. Нужно остановить Вашего отца, — Моро выглядел очень встревоженным, но решительным.

***

Прошло несколько часов после ухода придворного, и все это время прошло в полной тишине. Были бы в темнице сверчки, они бы показались оглушающими. Второе крыло темницы было для особо опасных преступников. Тут не было много камер, а расстояние между ними настолько велико, что аристократы заказали бы карету. Натаниэль имел честь побывать тут лишь единожды, дабы увидеть типы людей, которых не встретит во дворце, но тем не менее они существуют. Но он запомнил это навсегда. В то время тут был преступник, которого должны были скоро повесить. Он убил несколько людей особо жестокими способами. Отрубив их конечности, он сложил человека обратно в «нормальное состояние» и положил на кровать, делая вид, будто тот спит. Но выдавала их кровь, что была повсюду. На кровати, на постели, на полу и на стене. Таким способом также была убита популярная в высшем свете пара Рейнольдс. Их обнаружила собственная дочь, когда вернулась из бутика с новой одеждой. Народ был в отчаянии от этой новости, а их дочь перестала появляться на балах. Все жаждали найти убийцу, и вскоре это удалось. Натаниэль с матерью были около решетки этого монстра как раз за день до казни. Условия у него были еще хуже, чем у него сейчас. У него не было ничего. Ни ржавой кровати, ни человеческой еды. Вместо этого были лишь каменные стены, пол и заплесневевший кусок хлеба. Этот монстр смеялся, как полоумный, и всегда улыбался. Он всегда что-то бубнил себе под нос, а когда увидел Натаниэля, громко рассмеялся и сказал: «А он красивый, из него получилась бы отличная проститутка». Нужно говорить, что после этих слов его казнь заменилась на более болезненную, чем повешение? После этих слов Натаниэль не мог есть три дня, но его мать заслуженно привела его в чувство легкой пощечиной. Это произошло, когда принцу было десять. Натаниэль слегка помотал головой. Этот случай никак сейчас не поможет. Да, у них условия явно лучше, чем у того монстра. Интересно, это Жан потрудился? Внезапно Натаниэль нарушил тишину, обращаясь к Серому Рыцарю. — Научи меня базовым приемам защиты, я должен быть способен защитить себя на случай, если тебя не будет рядом. Эндрю открыл глаза и смерил принца долгим тяжелым оценивающим взглядом. — Ваше Высочество, Вы ничего не съели, — не отвечая на вопрос, проговорил Эндрю. — И что? — Ваше Высочество, Вы еще ребенок, которому нужно расти. Если Вы будете отказываться от еды, я не стану учить Вас, — чётко обозначил условие рыцарь. — Собираешься не выполнять приказ? — с интересом спросил парень. — Если приказ господина может навредить ему, рыцарь в праве отказаться от его выполнения, — голосом, как будто тот зачитывает учебник, ответил Эндрю. На секунду снова воцарилась тишина. — Ладно, я съем эту еду, — с неохотой признал принц. Натаниэль приблизился к подносу с едой и поковырял в ней своей вилкой, явно не впечатленный полученным, но все равно начал есть. «Холодная…»

***

Прошло уже несколько недель? месяцев? Эндрю не знал. Еду приносили в разное время, поэтому точно отследить его было очень сложно, но, по словам принца, прошло три месяца. Серый Рыцарь предпочитал верить словам Натаниэля. Всё это время парни тренируются, хоть это и неудобно. Камера слишком маленькая, а также отсутствие нормального питания, солнечного света, свежего воздуха, возможности поддержания водного баланса явно не делают ситуацию лучше. Но это все равно лучше, чем бездействие. Эндрю был готов залезть на потолок от скуки. Он уже не знал, чем себя занять. Натаниэль и Эндрю уже успели опробовать все, что могло взбрести им в голову. Начиная от спарринга, победа в котором, естественно, была за рыцарем, до странных игр про которые слышали раньше. Они сыграли несколько партий в шахматы, сначала используя редкий мусор и камешки как фигуры, а позже партию в уме. После которой никто из них не мог нормально функционировать. Также были опробованы все игры "на сближение". Парни задавали друг другу как обычные вопросы, так и каверзные. Эндрю придумал уже множество планов, как им сбежать отсюда, но все они были раскритикованы Натаниэлем. Проблема всегда была одна, и она не заключалась в том, чтобы сбежать отсюда. Парни могли хоть сейчас начать подготовку к побегу. Самое главное было в том, чтобы после попадания на поверхность не умереть. Император мог легко расценить побег как непослушание, или что там ему в голову взбредет, и отдать приказ убить. Или вовсе сделать это самому, и тогда они будут умирать очень мучительно. Натаниэль, конечно, умел говорить в свои уже 13 лет, но перед отцом резко терял все свои навыки. Серый Рыцарь не мог винить в этом ребёнка. За время, что они тут находятся, Жан приходил только единожды. Как раз на день рождения Натаниэля. В тот раз Моро принёс маленькое пирожное, а также новость о том, что император был коронован совсем недавно. После Натаниэль поник, а от Жана снова было ни слуху ни духу. И хотя за время, что парни находятся тут, они достигли полного взаимопонимания. Они стали считывать любые эмоции на лицах друг друга. Но по словам Натаниэля, этого было недостаточно и он предложил придумать свои кодовые фразы, которые не стали бы вызывать подозрения у окружающий, но проясняли ситуацию в моменты, когда говорить прямо не предоставляется возможным. Например, так сравнение «чисты, словно перья ангела» стало «нужно провести расследование». «Скорый праздник» — мероприятие, которое ни в коем случае нельзя пропустить. «Какое несчастье, что вы так скоро покидаете нас» — требуется слежка. Парни не увлекались: им не нужно было придумывать второй язык, а лишь зашифровать самое базовое. Но в последнее время парни настолько перенасытились общением, что каждый игнорировал существование другого. Это очень сложно, в таком-то маленьком пространстве. Издалека послышались тихие шаги. Но это не были шаги Жана или ответственного за заключённых, что приносил им еду, ведро с водой для мытья или забирал ведро с помоями. Нет, это были не они, ведь Серый Рыцарь обладал исключительной памятью и умением определять людей по шагам. Тогда кто? Эндрю прошептал принцу на ухо: «Неизвестный, один, судя по всему, большой мужчина». Натаниэль кивнул и начал вглядываться в темноту. Вскоре оттуда вышел ДиМаччио. Черт.