Верность тирану

Ситуация настолько неоднозначна, потому что либо принца освободят, либо повесят. И Эндрю не знает, как упадет монета. Орел или решка? Серый Рыцарь гневно посмотрел на идущего человека, но тому было все равно. — Наследный принц Натаниэль Веснински, вы в полном здравии? Его Величество Император пожелал встретиться с вами за чашечкой чая, — безэмоционально произнес генерал (а генерал ли он сейчас?), на что заключенные слегка удивились. Им казалось, что тот не упустит момента посмеяться над ними. Впрочем, неважно. — В полном, когда назначена встреча? И могу ли я для начала отправиться в свои покои? — спокойно спросил Натаниэль. Как будто не он сейчас был в камере и разговаривал с человеком, который помог заключить его сюда, а вел беседу в императорском саду, рассуждая о прекрасных цветах с кем-то приятным. Эндрю должен перестать удивляться таким переменам в поведении принца. Но это было особенно сложно, учитывая, как тот несколько дней назад практически с пеной у рта доказывал, что когда-нибудь люди полетят в космос. — Да, Ваше Высочество, вы правы, вам следует сначала привести себя в порядок, я проведу вас, — сказал ДиМаччио, открывая клетку. Натаниэль пытался скрыть свою нервозность, как только мог. Но было ли дело в том, что Эндрю провел с ним много времени или тот все еще ребенок, о чем Серый Рыцарь часто забывал, но это было безуспешно. Наконец-то злополучная дверь была открыта. Это было так желанно, что до сих пор нереально. Никто из заключенных не мог поверить в то, что они наконец-то свободны. А учитывая то, что Натан хотел сначала поговорить со своим сыном, у них был шанс на выживание и последующую месть. Шли они в очень напряженной тишине, это было настолько неловко, что напряжение можно было резать ножом. Натаниэль, казалось, прикидывал сценарии разговора в своей голове, а сам Эндрю запоминал путь от комнаты заключения до выхода. Он не знал, зачем ему эта информация, но это был отличный способ отвлечься от напряжения, висящего в воздухе. Направо. Налево. Вперед. Налево. Почему-то этот набор слов показался Эндрю смешным. Он точно сошел с ума в этой камере. Ну конечно, по-другому несколько месяцев в обществе принца не переживешь. Показался выход из подземной части дворца. Оттуда сочился свет, и смотреть на него было очень больно. Глаза за столько времени очень отвыкли от яркости. Так что возвращение в нормальную жизнь сулило им еще и физической болью. Даже поднимаясь по ступенькам, парни все еще не могли поверить в то, что они правда выходят наружу. Все казалось таким нереалистичным, как будто сон. Как будто в реальности ДиМаччио должен был вскрыть им животы, перерезать глотки или повесить еще в камере. Но этого не происходит. Эндрю чувствует, как каждый шаг наверх наполнен странной тяжестью. Как будто он покидает родной дом, уходя на войну, но это не так. Он покидает тюрьму, и Серый Рыцарь не понимает, почему так на это реагирует. Наверное, рыцарский кодекс не дает ему прыгать от счастья и вместо этого тот чувствует эту тяжесть. Шаг, ещё шаг. Блондин чувствует, как с каждой ступенькой это странное состояние уходит все дальше и дальше. Наконец-то он осознает, что и в правду покидает это страшное место. Эндрю украдкой посмотрел на принца. Его лицо старательно пыталось спрятать эмоции, но Серый Рыцарь заметил в его глазах то же самое осознание, что они выбрались. Но на деле это было неправдой. Они еще не выбрались. Самое главное испытание еще впереди, и Эндрю никак не смог бы в нем помочь. Потому что это было лишь дело отца и сына. Принца и императора.

***

Натаниэль впервые за несколько месяцев искупался в нормальной ванной, а не с помощью ведра и рыцаря. Впервые за несколько месяцев он поменял свою одежду. Только вернувшись к прежнему комфорту, тот осознал насколько было тяжело в заточении. Хотя вначале он прекрасно это чувствовал, но это понимание притупилось со временем. Он начал привыкать. Мальчику просто хотелось поспать на нормальной кровати вместо бетона или кровати, хуже которой просто нельзя придумать человечеству. На бетоне спать было удобнее, чем на этой «кровати». Но этому не суждено было случиться. Потому что через полчаса принцу нужно было быть у отца. ДиМаччио сообщил время и удалился, будто не мог больше находиться в компании ребенка и его рыцаря. Он хотел отложить этот разговор, но это не в его власти. Хотелось избежать, сбежать и просто выжить. Натаниэль выдохнул. Сейчас ему это ничем не поможет. Его служанка Рене помогла с нарядом. Она не показывала своих эмоций, когда увидела, что принц вернулся. Она просто начала исполнять свои обязанности, но, возможно, Натаниэлю хотелось, чтобы хоть кто-то порадовался его возвращению. На мальчике была белая рубашка, слегка торчащая у кистей рук, поверх которой черный пиджак с золотой вышивкой на рукавах у края борта. Через правое плечо была перекинута красная атласная лента с золотой вышивкой. Штаны были свободного кроя и слегка терялись на общем фоне. Рене долго мыла его волосы, чтобы привести их в нормальный вид. В условиях тюремной камеры было очень сложно поддерживать хоть какой-либо уровень гигиены. Осталось десять минут. Рене поклонилась принцу и вышла позвать Серого Рыцаря, который должен был сопроводить его до кабинета отца. Натаниэль и сам бы прекрасно справился, но от компании глупо отказываться, учитывая, как он нервничает. Спустя еще 2 минуты, в течение которых Натаниэль прикидывал, как может пройти разговор, в дверь постучали и Серый Рыцарь вместе с Рене вернулись в его покои. Принц ничего не сказал. Эндрю тоже. Они шли молча, но в отличии от напряженной тишины по пути из камеры, это молчание не было неловким или натянутым. Их безмолвие пропитано верой в силы друг в друга, надеждой, что все пройдет хорошо, и мысленному осознанию, что это может быть конец. Натаниэль посмотрел на случайные часы по пути. Осталось 2 минуты. За это время он успеет дойти до кабинета ровно в назначенное время. Тихие звуки шагов отдавались в ушах, а мозг перенасыщен просчитыванием вариантов. Но вдруг в голове стало пусто. Причиной было то, что принц пришел к огромной двери, которая вела в кабинет его матери отца монстра, которого он должен называть отцом. «Он даже занял её кабинет…» Это было чем-то очевидным, но не могло не заставлять сердце парня неприятно зудеть. Принц повернул голову в сторону Эндрю, чтобы, возможно, в последний раз его увидеть. Но неожиданно для Натаниэля тот заговорил: — Когда ты вернешься, не забудь, что должен вопрос. Возможно, для кого-то это было бы чересчур грубо или фамильярно. Но именно такой Эндрю был лучшей поддержкой. И единственной.

***

Натаниэль резко открыл дверь, сам от себя такого не ожидая. Перед его глазами возник ничем не изменившийся кабинет его матери. Он был таким же, как и всегда, омрачало его только наличие отца в нем. Отец не поднял головы, когда кто-то бесцеремонно вломился в помещение. Мальчик едва заметно икнул. «Я забыл постучаться…» Натаниэль наблюдал, как отец медленно вставал со своего места матери. Желание развернуться и убежать зародилось с новой силой. — Здравствуй, отец, — произнес принц, поклонившись, чтобы хоть как-то отвести внимание от его проступка. Но что-то ему подсказывало, что это не поможет. Он оглядел помещение на возможные пути побега и, конечно же, ничего не обнаружил. Он ведь был тут уйму раз и знал, что вход позади него — это единственный выход. Правда, заметил, что чашечки чая, на которую его звал отец, не было. Монстр, выражение лица которого Натаниэль до сих пор не видел, подошел к мальчику настолько близко, что он увидел носки его ботинок. — Натаниэль, подними голову, — послышался голос сверху. Принц подчинился. Он увидел ничего не выражающее лицо своего отца. По нему было сложно сказать, о чем он думает. — Запомни кое-что, бестолковый сын. Я не мог заняться твоим воспитанием, потому что твоя мамаша не давала мне это сделать. Но теперь за любую ошибку будет наказание. В подтверждение своих слов Натан дал пощёчину принцу. Удар был настолько сильным, что он не удержался на ногах и упал. Наполненные паникой глаза посмотрели на монстра снизу вверх. Натан улыбнулся. — Ты жив, только потому что ты отпрыск Мэри, — улыбка императора только становилась шире с каждым словом, — ты находишься здесь, только потому что Моро приложил достаточно усилий, чтобы убедить меня в том, что от тебя есть польза. Казалось, что одно неверное движение и меч, что был на поясе монстра, отсечёт его голову без размышлений. Единственной мыслью Натаниэля было: «Как мне остаться в живых?» Но Натан наслаждался выражением ужаса на лице своего сына. — Теперь у тебя другая фамилия. Веснински. Будь добр запомнить это. Принц неверяще посмотрел в глаза монстра. В них было веселье. — Если ты не будешь вести себя как послушный мальчик, отправишься в ад вслед за мамашей. «Только вот одному тебе самое место в аду». Натан потерял всякий интерес к сыну, показал рукой, что тот может быть свободен, и развернулся, идя обратно к столу. Чужому. Натан не заметил полный ненависти взгляд, что направил на него принц. Он не заметил, как одними губами, совсем беззвучно тот прошептал: «Я отправлю тебя в ад».

***

Эндрю был напряжен до предела. Он стоял около двери в кабинет императрицы императора и вслушивался в каждый звук. Послышался шум из-за двери. Но Серый Рыцарь не мог ворваться туда и увести принца. Ему оставалось только ждать. В голову стали закрадываться мысли о том, как он оказался в этом дворце. И он не о разговоре с императором.