Palm table

~Забирайся на борт, мы будем двигаться то в быстром, то в медленном темпе. Свет и темнота обнимают меня нежно и крепко~

***

— Танцуй и радуйся, дорогуша! Айрин выкрикивает это так громко, что Люк роняет ручку и матерится. Сейдл такой громкий, такой резкий, что от любого его возгласа душа Уитакера на мгновение покидает тело. — Что случилось? — бесцветно спрашивает Люк и продолжает смотреть в рабочую папку. — Отчёт одобрен! Хейли мне написала, смотри! — телефон Айрина тут же оказывается перед лицом Уитакера. Последний мало что может разглядеть, но он уверен, что в сообщениях от Джовано мелькают слова "шикарно" и "я просто готова тебе отсосать". — Ух ты... — он от удивления даже хмурит брови. — Значит, там все действительно получилось как надо? — Ребята из отдела продаж напортачили с журналами первичного учёта, из-за этого данные не сошлись. Пришлось повозиться, но теперь все идеально! Люк облегчённо улыбается и роняет голову на руки. Вообще-то, за эти выходные он уже успел смириться с тем, что его уволят и что он будет ночевать под мостом. Не то чтобы он не верил в Айрина, просто... Тем поздним вечером он слышал, как Сейдл громко спорит с кем-то по телефону, клацает по клавиатуре — судя по всему, раздражённо — и заснул под эти звуки. Он даже не помог ему. Просто ушёл спать. А Айрин действительно смог. За одну ночь исправил около сотни страниц и отослал начальству. Люку казалось, что Сейдл относится к работе несколько халатно и не проявляет должного энтузиазма, но в то же время каким-то магическим образом он не получал ни одного замечания. Более того, Меделин выбрала именно его для представительства перед другой компанией в Монреале, а такой чести был удостоен далеко не каждый. — Это просто отлично! Знаешь, обычно работником месяца становлюсь я, но ты достоин этого куда больше, — говорит Люк. Он безумно благодарен. Кажется, он уже так привык к тому, что Айрин становится частью его жизни, и далеко не только той, которая касается работы, что уже нельзя вообразить, что раньше все было не так. — Спасибо. Но я редко так напрягаюсь. Наверное, если бы это касалось только меня, я бы не стал. Но я не хотел, чтобы у тебя были проблемы. — Я... Спасибо, правда. Это так важно для меня. Даже не знаю, как тебя отблагодарить. — Думаю, все-таки знаешь, — усмехается Сейдл и достаёт сигареты. Он идёт на балкон, а Люку остаётся поспевать следом, чтобы потом стоять рядом и вдыхать этот терпкий дым. — О чем ты? — Корпоратив, — быстро напоминает Айрин, добавляя новый подпункт к своим условиям. — теперь-то Золушка должна пойти со мной на бал. — А туфелькой по голове получить не хочешь? — фыркает Уитакер, поправляя рыжеватую прядь, но тут же понимает, что у него нет выбора. Он мог бы ускользнуть или отказаться, если бы отчёт оказался плохим, но Сейдл справился на все сто процентов. Так что теперь бежать и вправду некуда. — Получить туфелькой по голове от тебя — лучший комплимент. И все же, ты обещал. Уитакер мнётся. С одной стороны, он вовсе не против отдохнуть и повеселиться, они же взрослые люди и имеют право иногда напиваться до беспамятства. Но именно это беспамятство его и пугает. Пугает, что способность контролировать чувства к Айрину в трезвом виде может дать сбой, когда внутри заиграет алкоголь. А Люк очень боится натворить глупостей. — Только в этот раз, — почти что сокрушенно соглашается он.

***

Покинув квартиру Люка, они отправляются на корпоратив в ресторане "Блэйзбит", где их фирма заказала зал на праздник. Айрин держит Люка за руку и игнорирует многозначительные взгляды. Он кипит энергией, вступает в разнообразные разговоры с другими коллегами. Уитакер оглядывает присутствующих. Едва встретившись взглядом с Марианной, он видит, как та бежит к нему с той максимальной скоростью, которую позволяют ей её каблуки. — Боже, Люк! Я не думала, что ты придешь! — она обнимает его и целует в щеку, а потом приглаживает руками коктельное платье. — И что же произошло, что ты тут? — Да так, это всё Айрин, — Уитакер отмахивается, теребя рукав рубашки. — О, Айрин, ты просто душка! — Марианна взмахивает руками. — Думаю, ты согласна, что Люку стоит больше отдыхать, — говорит Сейдл, и Люк замечает, что в его руках откуда-то появляются два бокала с шампанским. — На самом деле, я не понимаю, почему нужно было так тратиться... Можно было просто накрыть стол в офисе. — У нас что, похороны тут? — Марианна упирает кулаки в бока. — Крутой ресторан, вкусная еда, шикарный вид! — она кивает в сторону панорамных окон, за которыми плещется вода на набережной. "Блэйзбит" считается одним из самых популярных ресторанов в Фарго. Он находится рядом с проливом, и зажигающиеся ночью огни и гирлянды в отражении воды выглядят просто потрясающе. Среди народа проносится слушок, что компания заказала салют в конце корпоратива, так что у Люка просто кружится голова от того, насколько все масштабно. — Не беспокойся, ему все понравится! — обещает Айрин так, словно он отец, который забирает ребёнка в зоопарк. — Ну вот и славно, — Марианна кивает им и уходит, желая полакомиться фуршетом. — Кажется, Марианна не знает, как умеет отдыхать наш маленький Люк, — в голосе Сейдла сквозит щепотка иронии, когда он отпивает из бокала. — Это было один раз. Не заставляй меня жалеть, что пригласил тебя отдохнуть вместе. — Я не пытаюсь. Просто я хотел провести этот вечер с тобой. Знакомство с тобой было лучшим, что дала мне эта фирма. Люк густо краснеет от таких слов. Это могло бы звучать как флирт, но он сам понимает, что это правда. Они стали слишком близки, и это потрясающе, но и пугающе одновременно. — Я понимаю. Я тоже безумно рад нашему общению. Ты... — "похож на Хэмлона" вновь хочет сказать Уитакер, но понимает, что это плохая фраза. — просто замечательный друг. Статус "друг" неправильный, и они оба это понимают. Они уже давно стали друзьями, а сейчас это перерастает в нечто большее. Но они молчат, просто выпивая шампанское. Наверное, они пока слишком трезвые для таких откровений. Меделин немного стучит в микрофон, привлекая всеобщее внимание. Наступает тишина. Меделин говорит приветственную речь. Сейчас её строгость куда-то испаряется, и она выглядит как шикарно одетая женщина средних лет, которая знает толк в бизнесе. Она произносит поздравления и утверждает, что корпорация не стала бы столь успешна без таких старательных и целеустремлённых сотрудников. Уже на следующий рабочий день она снова будет стучать каблуками по коридорам и кошмарить сотрудников за неподписанные бланки, но сейчас об этом думать совсем не хочется. К счастью, эти речи длятся не особо долго, и после коротких оваций атмосфера отдыха и хорошего праздника снова заполняет огромный зал. Повсюду мелькают белые рубашечки официантов — на столах появляются разные блюда, а бокалы алеют от вина. Люк спешит занять столик рядом с Айрином. Сам бы он выбрал какой-нибудь подальше от центра и поближе к окну, чтобы задумчиво смотреть на воду, но Сейдл не был бы Сейдлом, если бы не занял тот, что прямо в середине. К ним подсаживаются Хейли и Марианна, и это хорошая компания. Но на пятое место метит Джейсон Мур. Когда он садится рядом, Уитакер сжимает губы. — Столик для самых крутых, да? — говорит Джейсон. — Считаешь себя самым крутым? — уточняет Хейли и кладёт в рот кусочек сыра. — Да бросьте, мы-то знаем, кто действительно тащит эту компанию, — губы Мура кривит косая улыбка. В ней ни капли настоящего, думает Люк. — О, ну разумеется, ты. — А что, Айрин, ты не согласен? Я шикарен, знаю. Но слушай, чувак, ты только к нам пришёл, а тебя уже отправили убалтывать идиотов в Монреаль, чтобы они с нами сотрудничали. — Наверное, ты назвал их идиотами, потому что они купились на мою болтовню? В глазах Сейдла пляшут чертята. Уж он знает, как ответить на оскорбления и, как это популярно называют в интернете, пассивную агрессию. И ему даже нравится: видно, как он испытывает удовольствие от того, что идёт против Джейсона. Воплощает мечту каждого из этой фирмы в реальность. — Ну что ты, я же ничего против не имею! Я наоборот рад за тебя! — От тебя радостью прямо сквозит... — Да ладно, я же тебе не враг, — Джейсон наполняет бокалы так щедро, что Люку начинает казаться, что он хочет напоить их специально. На самом деле, уверен Люк, это действительно так. — Конкретно мне — нет, но знаешь, многие от тебя не в восторге, — словно случайно роняет Айрин. Он спокойно нарезает овощи, приготовленные на гриле. — Кто же тебе это сказал? — приторно удивляется Мур. — Может, Люк? Вы в последнее время часто ходите вместе. Приятно, наверное, быть сильным для кого-то слабого? — Не ссорьтесь, умоляю, а то я сейчас разолью на вас вино, — резко встревает Хейли, и Уитакер ей искренне благодарен: он замечает, как у Сейдла на лбу от напряжения начинает выступать вена и как он слишком сильно сжимает столовые приборы в руках. — Милая, я не ссорился, — широко улыбается Джейсон, а Люка начинает подташнивать от того, насколько он пытается быть хорошим для всех. Вовсе не от шампанского. Кажется, вечер только начался, но от стресса он успел обновить три бокала. — Джейсон, не называй меня "милая", пожалуйста, — Хейли выглядит расслабленно, но только Айрин знает, что она отлично сдерживает эмоции. — Но ты и вправду милая! — Джей-Джей, умоляю. У меня месячные и я бываю очень зла. Я совсем не милая. Мур, судя по всему, не рад обстоятельствам, когда и Айрин, и Хейли обыгрывают его собственными приёмами. — От этого ты ещё прекраснее, — сквозь зубы произносит он, выпивая вино. Они сидят в тишине, потому что присутствие Джейсона не позволяет им обсудить, какой он мудак. В итоге самому Муру становится скучно, и он уходит. — Заскучал? — спрашивает Сейдл, когда поворачивается к Люку, который крутит пустой бокал. Заметив Джейсона, пожирающего его глазами с другого конца зала, Айрин опускает руку опасно близко к бедру Уитакера, притягивая его поближе. — Нет. Просто… Не знаю, что я здесь делаю. Меня смущает, что люди подумают, да еще и Джейсон говорит всякий бред, — смущённо бормочет Люк. — Ерунда. Ты со мной… Тем более, тут все выпивают и отдыхают. Люк, у фирмы день рождения, а ты так много сделал для неё. Ты заслуживаешь этот праздник! — Наверное, ты прав... Не знаю, я чувствую себя каким-то напряжённым. — Могу я чем-то помочь? — уточняет Айрин, и Люк знает, что ему бы помогло. Эти тёплые объятия, где он может уткнуться носом в рубашку Сейдла, пахнущую сигаретным дымом. Но также он знает, что не имеет права на такую роскошь. Потому что это странно и, наверное, неправильно. Все же, они друзья. Хорошие друзья. Он говорит, что ему надо отойти, и уходит в туалет. Холодная вода точно приведёт его в чувство. Хотя в таком случае он вообще должен нырнуть в воду, чтобы остыть. — Вы с Люком отлично смотритесь вместе, — шепчет Хейли, посмотрев на Айрина по-доброму, совсем не так, как это делал Мур. — Что? Я не... О, нет, это вовсе не то, о чем ты думаешь. — По вам не скажешь. Знаешь, он очень тяжело переживал один момент в своей жизни, а с тобой его не узнать. Он прямо забывает об этом и становится таким спокойным. — Какой момент? — хмурится Сейдл. — Он тебе не рассказывал? — Джовано едва не давится рыбой. — Извини... Ну, думаю, тебе самому стоит у него узнать. — Пожалуй, это слишком личное. Раз он не рассказал мне, значит, я ему не очень близок, — жмёт плечами Сейдл, хотя ему очень хочется, чтобы это было неправдой. — поэтому признаваться не имеет смысла. — Он расскажет, — Хейли вздыхает и кладёт руку на плечо Айрина, глядя на Люка в другом конце зала. — Ну, посмотрим. — Ты совершаешь огромную ошибку. Позволь себе быть человеком. Скажи ему, что чувствуешь.

***

~ Эй, парень, покажи свой стиль! Твои мёртвые мечты так и не заставят тебя улыбнуться~

***

Джовано вдруг отвлекается от разговора, шумно поставив напиток на стол. У Айрина уходит всего секунда на то, чтобы понять, почему Хейли напряглась на ровном месте. У Люка проблемы. Марианна отходит от их столика в бар, и к ожидающему Уитакеру прицепился Джейсон, едва не лапающий его, не парясь о том, что и за версту видно, насколько тому неприятно. — Чего не рассказал, что парнем обзавёлся? — с издёвкой спрашивает Мур и, поддразнивая, пихает Люка локтем. — Кто бы мог подумать, что Люк Уитакер когда-нибудь обзаведётся парнем, — комментирует он, а его рвение практически отражается огнями в диско-шаре над их головами. — Нет у меня парня. Айрин всего лишь друг, — говорит Уитакер, немного раздражаясь. Очевидно, Джейсон ничем не отличается от других узколобых идиотов. — Хм, наверное, ты прав, — от этого согласия Люка вообще передергивает. Он сжимает кулаки, прекрасно понимая, что ничего ими сделать не сможет. — Так а в чём тогда дело? — Айрину не нужен парень. Тем более такой, как ты. Наверное, вы просто трахаетесь, да? Я не осуждаю, просто, наверное, тебе нравится, когда тебя дерут так, что ты забываешь имя своего покойного парня? — Ты... Да что ты... Земля под ногами начинает содрогаться. "О боже, Люк, не смей сорваться на глазах у этого обмудка, — умоляет он сам себя, — иначе это конец". Люк прекрасно знает, чего можно ожидать от Мура, но даже он никогда не опускался до уровня шуток про Хэмлона и его смерть. К горлу подкатывает ком — Уитакеру кажется, что его сейчас стошнит прямо на Джейсона, когда он делает смелый шаг вперёд. — А у Сейдла член-то большой? Достаточно большой для тебя? — Джейсон, отвали от меня. — Какой зашуганный. Ты всегда такой очаровательный, — Мур злобно усмехается, — поэтому ты и лучший в офисе. Начальство любит, когда такие покорные мальчики лижут их задницы. — Отвали! — А что, если не отвалю? — Джейсон, придурок. Ты разве не слышал, что сказал Люк? Он просил отвалить, — справа слышится голос Айрина, который подходит к ним. Он чувствует за спиной присутствие Томаса, ещё одного коллеги, чья внушительная комплекция служит поддержкой своими габаритами. — Не суй нос не в свои дела. Он так говорит, что хочет меня, я же вижу… — ощеривается Джейсон и высовывает язык, чтобы облизать шею Люка. У того от паники уже слёзы на глаза наворачиваются. — Прекрати, — умоляет Уитакер и пытается отдавить Муру ногу, руками упираясь ему в грудь, чтобы оттолкнуть, но это мало помогает, так как Джейсон и в плечах сильно шире, и ростом выше. — Ты тупой? Доходит как до жирафа! Разуй глаза, он пытается уйти. Быстро отпустил! — рычит Айрин и жёстко хватает Мура за руку в попытке отодрать от Люка. — Не трогай меня! — орёт Мур и отталкивает Сейдла с такой силой, что отшвыривает его на Томаса. — Айрин, всё нормально. Не ввязывайся. Я просто уйду… — пищит Уитакер рядом с Томасом, где нашёл временное убежище, когда Мур его отпустил. — А ты кем себя возомнил, что вмешиваешься в частную жизнь посторонних людей? — грубит Джейсон и задирает подбородок, что усугубляет пугающий эффект от роста и размаха плеч — он почти в два раза больше Сейдла. — Бойфренд парня, которого ты только что домогался, вот кто! Вокруг воцаряется такая тишина, что кажется, будто даже музыка прекратилась. На самом деле, она настолько далека от сознания Айрина, что он даже её не слышит. Он тяжело вздыхает и поднимает плечи, готовый к драке, если понадобится. Ощущая прилив адреналина, Сейдл нерасторопно разминает кулаки, так и чешущиеся познакомиться с рожей этого мудака. — Айрин, забей! Пошли, — командует Томас и, схватив его за руку, оттаскивает в сторону бара, где издалека наблюдает за развернувшимся представлением Марианна. Джейсон не унимается, продолжая крыть их на чём свет стоит, но разминувшиеся с ними охранники приводят к тому, что мат летит уже не в адрес Айрина, а в адрес остальных присутствующих, когда нарушитель порядка тщетно пытается задержаться на вечеринке. — Люк, ты в порядке? Я поспешила сказать бармену вызвать службу безопасности, как только увидела, что происходит, — по-матерински хлопочет над пострадавшим Марианна, заботливо беря в руки лицо Люка, чтобы убедиться, что он не пострадал. — Рано признаваться, да? — бормочет Хейли, оказавшись рядом с Айрином. — Надо же было что-то сказать, — оправдывается Сейдл. — Можно было сказать, что ты наёмный убийца или работаешь на итальянскую мафию. Или что у тебя дипломатический иммунитет, а значит, ты можешь без проблем убить его, или что ты фанат оружия с самой большой в стране коллекцией… Но ты выбрал совсем другую отговорку. Пока Хейли хихикиет, Айрин удивляется тому, что до сих пор не выместил переизбыток адреналина на Джейсоне. — Я больше не стану слушать твою хрень, — предупреждает он и самоустраняется, но Джовано успевает шепнуть прямо на ухо: «Скажи ему». Айрин раздражённо стискивает зубы и подходит к Люку, берёт его за руку, чтобы отвести от друзей в сторонку, где они смогут поговорить наедине. — С тобой всё в порядке? Он не сделал тебе больно? — спрашивает Сейдл и ловит взгляд Уитакера. Он всё ещё в шоке и расстроен, но, похоже, взял себя в руки, понемногу успокаиваясь. — Я в порядке. Просто немного ошарашен. Спасибо… Ты не обязан был этого делать, — говорит Люк, чуть сжав руку Айрина. — Нет, обязан был. Иначе он продолжил бы тебя унижать. И я должен был просто стоять и смотреть? — заявляет Сейдл и содрогается от одной этой мысли. Слегка улыбнувшись, Люк поднимает взгляд из-под длинных ресниц, разглядывая их сцепленные пальцы, сжатые так близко между ними. — С каждым днём ты всё больше удивляешь меня тем, каким можешь быть заботливым. Мне это нравится, — признаётся он, сам не замечая, как приподнимаются уголки губ. — Прости, что на весь зал представился твоим парнем. Я просто хотел, чтобы он от тебя отцепился, и в тех обстоятельствах ничего умнее не пришло в голову, — извиняется Сейдл, надеясь, что Уитакер не отреагировал на этот момент слишком серьёзно. Люк так сильно хочет признаться, что от этого его сердце раскрошилось на сотки кусочков. Но "Блэйзбит" и так уже услышал слишком много. — Не волнуйся. Всё нормально, — Люк ободряюще улыбается. — мы можем… Мы можем уйти? Ты не подумай, мне всё понравилось, но… Просто мне нужно на свежий воздух, — застенчиво лопочет он, смущаясь из-за собственной просьбы. — Да, конечно. Пройдёмся по набережной? Уитакер кивает, и Сейдл этому очень рад. Они выходят из ресторана и спускаются по ступенькам, всё больше отдаляясь от шума музыки и толпы. Над ними светят звёзды, а по воде скользят белоснежные лебеди. На некоторых редких лодках горит свет, но основное освещение приходится на фонари и город за их спинами. — Извини, что дал Джейсону обидеть тебя. Я был о нем лучшего мнения. — Ты не виноват в том, что он... Такой. Он просто идиот, — шмыгает носом Люк, но выглядит при этом грустно. Он суёт руки в карманы брюк и делает неловкий шаг к Айрину. Нос у Уитакера почти такой же розовый, как и щёки, и, судя по улыбке, его что-то беспокоит. Сейдл хватает Люка за запястье и притягивает его к себе поближе. Он обнимает его за талию, но Люк немного отступает. — Слушай, я бы хотел сказать, что... Наверное, Джейсон был прав, я слишком травмирован, чтобы ты так со мной возился. Я знаю, я требую слишком много и постоянно доставляю тебе неудобства, и... И... Нам не стоит это продолжать... — печально произносит Люк и делает шаг назад. Ох. Вот же святое блядство. У Айрина начинает кружиться голова, когда слова Уитакера лишают его почвы под ногами. — Что... О чем ты говоришь? — Не делай глупостей, Айрин. Ты же все понимаешь. Ты стал моим другом, но я начинаю чувствовать к тебе совсем иное. Но это не выход. И моё ОКР только все усугубит. Неужели тебе это нужно? — Да. В том-то и дело! Я хочу быть с тобой, потому что ты другой, но не в том смысле, что ты подумал, — У Сейдла заплетается язык, и он на автомате замечает, как морщит лоб от отчаяния, подкатывающего к горлу. — Ты же понимаешь, моё расстройство все будет портить! — Это неважно! — Важно! И ты до сих пор не знаешь, что со мной случилось! — Но я хочу узнать! Хейли сказала мне... В общем, когда ты отошёл, она сказала, что ты очень долго не мог оправиться от чего-то. А ты не раз повторял, что мы похожи. Я разрушил жизнь моего бывшего парня. А что сделал ты? — А я его потерял! — выкрикивает Люк и пинает мусорный бак, прежде чем падает на скамейку около берега, закрыв лицо руками. После эмоционального взрыва долгое время Айрин слышит лишь, как стучит в ушах из-за адреналина, а еще шум, характерный для оживленного места, когда все вокруг празднуют, как будто Сейдл не в эпицентре признания, которое может его сломать. Что ему вообще делать без Люка? — Ты про своего парня? — осторожно прощупывает он почву: не заминировано. Садится рядом. — Да. Мы полетели в отпуск, чтобы отдохнуть. По телевизору предупреждали о каком-то шторме, но местные жители нас убедили, что это ерунда. Мол, несколько волн в море — и всё. У них так часто бывает в этот сезон. И все было как в сказке: коктейли, горячий песок, сёрфинг. Хэмлон был великолепен в этом. Люк смотрит на небо, словно думает, что оно так прекрасно сегодня, лишь потому что Хэмлон там. — Но все закончилось иначе? — А потом вода резко отошла от берега. Вот тогда все запаниковали. Но нам сказали, что нужно просто подняться в отель и переждать. И на пути туда поднялось цунами. Как в фильмах, понимаешь? И Хэмлона снесло волной, и он ударился обо что-то, и... Его тело даже не нашли. Родители хоронили пустой гроб. Айрин только молчит. Ветер грустно играет с его кудрями, и вода идёт рябью. Они пялятся на эту воду, на отражение звезд и на горделивых лебедей. И теперь Сейдл понимает. — Я знаю, как это больно. Но ты не отверг меня, и я не отвернусь от тебя. Хотя ты не виноват в том, что случилось, а я... — Ты тоже не виноват, — осекает Уитакер, и его зрачки словно становятся серыми. — дело же не в этом. Дело в том, что ты так на него похож, — наконец признается он. — не по внешности, а по характеру. По привычкам. По отношению ко мне. Но с другой стороны в тебе есть эта искра, эта чёртова импульсивность. В Хэмлоне этого не было. Он прав, потому что Айрин точно не похож на парня с той фотографии. Теперь он точно понимает, что это был Хэмлон. — Я не Хэмлон. Но Хэмлон знал, что ты заслуживаешь такого отношения. И я тоже это знаю. — Но тебе, должно быть, обидно. — Вовсе нет! Я же знаю, что тебе это нужно! — шёпотом восклицает Сейдл. Он действительно слишком устал, чтобы задумываться. Он просто хочет признаться, хочет сделать так, как сказала Хейли, а ещё у него чертовски болит голова. — А тебе нужен такой, как я? — взрывается Люк, не в силах удержаться, но лишь смутно осознавая свои слова и доносящийся как из тумана голос. — Ты нужен мне! Ты! У нас одинаковая потеря, и я не хочу, чтобы ты думал, будто это делает тебя психом! — Это не одинаково! Мартин жив, и если ты любишь его, ты будешь рад тому, что он с кем-то другим, что сейчас у него новые отношения и он счастлив, просто не с тобой. А Хэмлон... — Уитакер снова поднимает голову к небу. — Его больше нет. И никогда не будет. И это так страшно. — Я знаю. Но ты все ещё здесь. Думаю, Хэмлон бы хотел, чтобы ты продолжал жить. Закопать себя — худшее, что можно сделать сейчас. — Я не знаю, что мне делать. Я пытался посвящать себя работе и порядку, чтобы не думать об этом, но стало только хуже. Теперь я паникую ещё больше. — Но это не меняет того, что я всё равно буду стараться, и я буду делать всё это, чтобы сделать тебя счастливым. Если бы ты был моим парнем… Люк вздрагивает. Несмотря на то, что это сказано шёпотом и совсем не в привычной для Айрина резкой манере, его все равно прошибает, будто от резкой пощёчины. — Ты... Ты это серьёзно, да? Ты действительно думаешь, что испытываешь ко мне чувства? — тихо спрашивает Уитакер и смотрит на Айрина как на безумца. — Нет, Люк. Я не думаю, что испытываю к тебе чувства, а знаю. Я боролся с ними, отрицал их, но правда в том, что ты единственный, кто меня понимает. А Джейсон, который не мог держать язык за зубами? Он мог порвать меня на части, но я был готов на это, лишь бы убедиться, что он не причинит тебе вреда. Люк, я… — Я тоже влюблён в тебя. Я не хотел, чтобы ты узнал. Потому что это противоречило моим правилам. И становилось тем хуже, чем больше времени мы проводили вместе. Вот почему я решил, что нам стоит перестать видеться, — восклицает Уитакер. На нём лица нет, словно он окончательно перестал понимать, что происходит. — А сейчас… Ты остался при своём мнении? Или… Хочешь дать мне шанс? Ты хочешь быть… Ну, моим парнем? — спрашивает Сейдл, мысленно хватаясь за голову. Господи, его сердце стучит так сильно, потому что если Люк сейчас уйдёт, Айрин просто возьмёт и утопится прямо здесь. — Ты правда думаешь, что сможешь состоять в отношениях со мной? — Я хочу этого. Я хочу быть только с тобой, Люк. И тут вдруг окружающий мир наполняется взрывами всех цветов радуги, залпами и криками. Над головами шумит оглушительный салют, и внезапно становится намного громче гул вечеринок вдалеке. — Ух ты. Они реально заказали салют, — замечает Уитакер и поворачивается на скамейке так, чтобы взглянуть на разноцветные звёзды. Не отдавая себе отчёта в собственных действиях, Айрин скользит по холодному дереву, подсаживаясь к Люку. Он тянется к нему, и, когда Уитакер поворачивается, Сейдл сокращает дистанцию, смыкая их губы. И не встречает сопротивления. Напротив, Люк расслабляется и позволяет губам Айрина целовать его, впуская его язык, отдаваясь накопившейся ласке и наслаждаясь мягкими, успокаивающими движениями. Они не должны были испытывать неожиданных ощущений. Они оба миллион раз это проходили, просто с другими людьми. Поцелуи. Близость. Прикосновения. Тем не менее, почему-то кажется, будто всё впервые, как будто теперь всё по-другому, ново. Нежно и тепло. У Люка привкус шампанского, что он пил на корпоративе, и он не отцепляет пальцев от руки Айрина. Когда тот отстраняется, Люк покусывает губы. — Теперь мы пара? — спрашивает он, явно не понимая, что будет дальше. — Мы теперь пара, — кивает Сейдл, в знак поддержки сжимает руку Уитакера и, не удержавшись, снова целует его, на этот раз чуть более решительно, но Люк и не возражает, а наоборот, с радостью принимает ласку и позволяет себе раствориться в ощущениях. — И что теперь? Возвращаемся в ресторан и ведём себя как ни в чём не бывало? — с улыбкой спрашивает он, все силы бросая на то, чтобы не лыбиться во все тридцать два, но глаза предательски выдают тот факт, что эту битву они победили. Айрин задумывается на минуту. Там Марианна и Томас. И Хейли — да все там. Ему придется встретиться с ними лицом к лицу и признать, что у него есть парень. Все будут ещё тысячу лет обмусоливать это: Люк Уитакер, этот убитый жизнью лучший работник (любого) месяца теперь с Айрином. Наверное, Люку будет не очень приятно слышать эти обсуждения. Но Сейдл не хочет, чтобы Уитакер подумал, будто он планирует скрывать их отношения. К тому же, они сказали всем, что вышли ненадолго на свежий воздух… — Да. В смысле, нам не обязательно демонстрировать что-либо. Я просто хочу… Быть с тобой, — пожав плечами, признаётся Айрин, надеясь, что так и волки будут сыты, и Люк увидит, что ему чихать на всё, кроме него.