Шумерский Стенд

Игорный Дом "Три Пера" Намтар расслабленно попивал сок из плодов манго, наблюдая за тем, как низкий мужичок с обвислым пивным пузом, поглаживая двух дам, сдвинул половину своих фишек в центр стола. Ход перешёл ему, после чего сбросил свои карты, зафиксировав проигрыш в два золотых шекеля и продолжил наблюдать за другими игроками.  Адма была известна своими игорными домами. Если Содом был городом-борделем, то она был городом-казино. Ежедневно здесь проигрывались и выигрывались десятки тысяч сиклей. Многие опускались до того, что закладывали самих себя в рабство в надежде отыграться. У некоторых это даже получалось. На его собственных глазах, один такой юноша поставил все и умножил свою ставку в тридцать шесть раз. Правда потом он, почему-то решил, что удача ему сегодня благоволит, проиграть он не может и снова поставил всё что у него было в надежде снова увеличить ставку в тридцать шесть раз. Увы, шарик на странном колесе с цифрами остановился на другом номере. А юноша отправился с новым хозяином на выход.  Сам Намтар был здесь не ради попытки выиграть легкие деньги. Хотя стенд позволял предвидеть будущее, он не был здесь сильно полезен. При попытке сделать ставку, видение подсказывало, что результат изменится и он проиграет. Что подтвердило его предположение о том, что мухлёж здесь обычное дело и с содомитами надо быть настороже. Если тебя обманули, то ты, что называется "сам дурак". Причина нахождения была в встрече с тем, кто предварительно согласился приобрести три мешка порошка Ли. Однако пока он ещё не пришёл, можно было позволить себе расслабиться. В голове витали мысли о последних трёх днях.

***

Три дня назад. После победы над Бен Раз'Ином на шум начали сбегаться стражники. Поджог фитиля вызвал достаточно сильный взрыв алхимической смеси, в которой он сумел опознать только уголь, селитру и серу. И ему удалось избежать подозрений лишь из-за того, что они провели осмотр исключительно в соседнем здании. Где не понадобившиеся бочки не вызвали хоть какого-то интереса. Это здорово сэкономило деньги и нервы, которые пришлось бы потратить на то, чтобы замять дело. И хорошо, если только со стражниками, а не верховным магом Гедеоном. Не заморачиваясь стража списала всё на неудачное колдовство и оставила работу на более знающего абгаля. Обгоревший труп телекинетика ясно указывал на то, что виновный в взрыве уже сам себя наказал, а раз так то и делать им уже, в общем-то нечего. Прибывший позднее маг-консультант из Библиоса подтвердил личность погибшего и даже попытался призвать его дух. Но, увы неудачно, что впрочем не вызвало сильного удивления, многие из содомских магов заключали сделки с демонами, а призыв из ада, задачка с которой даже архимагу придётся поднапрячься, что уж говорить о вчерашнем подмастерье. Сам он в это время уже был в лабратории Фо, где из него извлекались осколки железа и сшивались особо крупные порезы. К счастью даже самые опасные раны были хотя бы в сантиметре от основных артерий и сухожилий. Так же пришлось вернуть шкатулку, в которой вновь находился амулет из хладного железа и ноктилита. Базилий запросил достаточно существенную цену, но оно того стоило. Даже он не будучи магом ощутил выворачивающее воздействие вблизи этой штуки в руке Иосифа. К счастью, ноктилит крайне редок и даже так, в полной мере раскрывает свои антимагические свойства во время фокусировки сил парий. Психических нулей, прирожденных естественных антимагов. Они полная противоложность естественных магов, тех, кому не нужно обучение и кто способен манипулировать маной от рождения, подобно джиннам. Именно из-за этой его особенности ноктилит и получилось одолжить, Базилий оказался заинтересован в природной аномалии и выделил его на день за несколько мин биологических жидкостей Иосифа, начиная от крови и костного мозга, заканчивая образцами тканей органов и семени. Пустые резервуары с омниотической жидкостью намекали, что уже через несколько недель у Фо появится несколько личных экземпляров для исследований. К этому времени, Бама и Магнус разобрались со следами в комнате и избавились от лишнего металлолома. Со следами на стенах поделать было ничего нельзя, пришлось прикрыть, а после выплатить немного за ущерб хозяину заведения. Пара часов труда каменщика обошлась всего в серебряный сикль. Ну, а дальше были шестнадцать очень приятных часов. Только кровать, тишина и спокойный сон до тех пор пока сам не проснёшься. На протяжении суток перед ним проносились непонятные видения. Он мелькали смутно знакомые лица, разные города, корабли, море, храмы. Последним, что он видел, было его собственное лицо только с зелёными глазами. За спиной его двойника находилась чёрная тень, которая показалась ему чем-то очень глубоким, будто колодец без дна. Обернувшись он увидел за своей спиной такую же, а обернувшись обратно увидел, как отражение опускает большой палец на среднюю фалангу, сжатого в кулак указательного пальца. В этот момент, он открыл глаза в реальном мире. Проснувшись и провалявшись ещё где-то час, он начал просматривать множественные записи в Сфере Яго, оказалось, что называется этот артефакт именно так и был одним из многих. Всего было около дюжины таких сфер, по одной почти на каждый сверх-крупный город Шумера, Ханаана, Та Кемет, Финикии и Эллады. Все они были частью одной сети, и потому записи на одной из сфер сразу же становились доступными на других. К его счастью, полные возможности удаления и извлечения информации были только у Виктора, остальные двенадцать могли только добавлять информацию или же извлекать, но только ту часть, которую предварительно разрешил сам Виктор. Он даже с некоторым сожалением поймал себя на мысли, что теперь эта система очень скоро начнёт умирать, если конечно не найти способ заставить каждый филиал продолжать собирать информацию для него, а не перейти на пергамент и начать работать на самих себя. Однако, тратить силы и внимание на это не было никакого желания, стенд Третий Глаз и так позволял узнать всё необходимое за считанные секунды. Нужен был кто-то, кто продолжил бы эту работу вместо него, но у него ещё есть время, чтобы разобраться с этой проблемой или просто забить на нее. В конце концов есть дела поважнее, например, неплохо бы и с душой в обсидиане разобраться. Наверняка душа мастера шумерской гильдии еще пригодится, но этим он тоже займется в Шумере. Сфера хранила достаточно большое число имён тех, кто торговал дурманом и зельем Себека в Содоме. Даже слишком большое, большинство из них были мелкими дельцами или скурившимися ремесленниками, попавшими список больше по причине необходимости тренировок для девочек Далии, чем по причине какой-либо значимости. Однако несколько из них были достаточно крупными шишками, обслуживающими по десятку крупных заведений. К сожалению, каждый из них был беспринципной и аморальной сволочью. Из восьми попыток продать всего один мешок, восемь закончились подставой и попыткой грабежа. Стенд предсказал каждый сценарий, но совершенно отказывался подсказать, как все грамотно разрулить. Ему пришлось бы переходить к более радикальным шагам, если бы не счастливый случай. Читая записи по самым влиятельным людям города, он наткнулся на того, кто властвовал во Дворце Наслаждений. Громадном комплексе, разделённом на множество комнат, где можно уединиться или наоборот проделать всё на виду, с бассейнами, банями, пиршественными залами и много чем ещё. Хозяин этой достопримечательности, куда кстати позволялось свободно войти даже нищему, часто покупал особенные лоты на аукционах Виктора, которые позже сообщали некоторые детали, в последствии осевшие в глубинах сферы. О его прошлом известно было очень мало, только то, что однажды его мать чуть не утопила его, оставив самоходной колеснице на берегу реки, и то, что он начал путь сутенера в одиннадцать лет, начав продавать поцелуи соседских девочек за медный сикль всем желающим. Впрочем, ему было плевать на прошлое, внимание привлекли записи о том, что он владел магией и контролировал значительную часть всех сделок в городе, и при этом имел репутацию очень доброго и неспособного на ложь человека. Противоричиво, но перспективно. Встреча прошла удачно. За скидку в треть цены и эксклюзив (согласие не продавать никому кроме него в Содоме) он согласился взять сразу дюжину мешков и поручиться за него перед другими людьми в оставшихся четырёх городах. - По рукам? - Да, договорились. - Саг Сикиль протянул руку. - Знаешь, - Намтар ответил рукопожатием. - Я слышал, что владеешь искусством. Это правда? - Да, конечно, - хмыкнул Сикиль и взамхнул кистью руки. - Смотри. Перед глазами Намтара будто что-то, толи моргнуло, толи мерцнуло и перед ним стояло уже два мужчины. Ещё один синхронный взмах и вся комната заполнена одинаковыми телами. - Ну, как? - Впечатляет, - повернувшись на сто двадцать градусов, он поймал взгляд одного Сикилей. - Ты переместился во время создания? - Ого, сумел отличить меня от доппеля? - хлопнув в ладоши, он заставил каждого из них начать хаотичное перемещение по комнате. - А так? - Это что-то другое, - с каждым шагом доплели меняли обличие превращаясь в разных существ. Намтар видел перед собой та-кеметцев, гиперборейцев, животных, джиннов и в отличии от тех, что он увидел вначале, у этих было тело в физическом смысле. - Но думаю, я всё же знаю, кто из них именно ты. Ты настоящий. - И кто же? - раздался звук из десятков ртов, слившайся в хоровой унисон. - Ты. - палец указал за спину, на человека в золотом шлеме и фиолетовом плаще. - Уверен, что именно ты - настоящий. - Верно. - раздались хлопки и в комнате снова осталось два человека. - Я смотрю ты и сам, своего рода маг. - Увы, пока даже не ученик. - пожал плечами Намтар. - Доппели, метаморфизм, телепортация. И иллюзия? - Ты про превращение доппелей или их тела? - улыбнулся Сикиль. - Это не иллюзия, они реально стали физическими. Догадываешься как? - Хммм, - в памяти мелькнули школы магии, указанные в досье двух десятков мастеров. - Не знаю. Как? - Хаос. - в ладони Сикиля появился булыжник. - Можно и материализацией, но тогда объект слишком мало-реальный. - стенд подтверждал это, камень выглядел и вправду будто несуществующим, отсутствовала та, неотделимая часть, что пронизавала каждый из обьектов, что он видел до этого. - Хаос на самом деле имеет крайне низкий уровень реальности, однако порядок это частный случай хаоса. Если напитать этот каркас из атомов хаосом, направить его в нужную сторону, то отличить от настоящего почти невозможно. Хаос воспроизводит ту же сигнатуру, что и обычный обьект, а после застывает в ней, переставая быть хаосом и становясь порядком. - И правда почти такой же, - стенд отчетливо видел третью оболочку, ауру камня, которая ничем не отличалась от таковой у любого камня на дороге. - Но с живым, это не работает, да? Хаос ведь не может создать душу? - Верно. Хотя в теории, можно и призвать или приманить свободные атманы в новую оболочку, но пока еще ни у кого не получалось. - А сколько тебе лет? - Двести два. Метаморф может жить очень долго, - пожал плечами маг. - Вариантов хватает, можно даже жить в одной из форм из всевдоплоти и вообще не стареть. Интересный собеседник. В тот вечер, они многое обсудили. Сикиль даже предложил убежище, если вдруг в Шумере что-то пойдет не так. В Ханаан и так постоянно стекаются разные личности, и некоторые из них даже готовы обучать секретам своих гильдий за большие, но доступные деньги. Тридцать-сорок сиклей серебра в год на пятнадцать лет, если обучаться у мастера и не торговаться за цену. Пятнадцать лет обойдутся в целых пятьдесят золотых сиклей. На эти деньги можно купить полтора дома или пятнадцать здоровых и молодых рабов. Но не нужно забывать, что это еще немного, если обучаться у магистра, то сумма легко может перевалить за две связки сиклей серебра в год. - Главное запомни. - обьяснял Сикиль, делая глоток из кубка. - Здесь все немного не так, как в Шумере. Царь - не потомок богов, а маги - не его слуги. Тут совершенно другая система. - Получается в Ханаане вся власть у магов? - удивился Намтар. - Но ведь сюда стекаются десятки отступников каждый год, откуда у них власть. - Власть не у магов, - охотно пояснил метаморф. - Власть у кабалов, это что-то вроде ковена, только не ограничивается колдунами и ведьмами. В них принимают и просто выдающихся людей, и просто очень богатых, и тех, у кого очень высокий пост. - А кто тогда главный? - почесал нос шумер. - Архонт. Это предводитель кабала. - пожал плечами Сикиль. - Именно они обладают реальной властью в союзе пяти городов. Если царь становится препятствием, его меняют. - И царь соглашается? - Конечно. - засмеялся хозяин Дворца Удовольствий. - В кабал входят самые разные личности. Министры, военачальники, богатейшие купцы, главы благородных семей, чернокнижники. Власть царя держится на таких людях. - А, ясно. - протянул Намтар. - Я-то думал его просто убивают. - Такое тоже случается. Но это скорее исключение из правил. Наказание за предательство и одновременно урок всем остальным. Обычно царя меняют из-за некомпетентности или излишних амбиций. - Кстати, а кто сейчас правит в союзе пяти городов? - Если речь о верховном императоре Пятиградия, то это наш царь, царь Содома. И это просто лютая тварь. - Лицо Сикиля преобразилось в выбритое лицо мужчины пятидесяти лет в желтом парике, прикрывавшем лысину на макушке, разграничившую седину на висках. - В первый же день правления он в одиночку отправился в Сигор, прошёл во дворец и на глазах у всех до смерти затрахал теперь уже бывшего правителя Сигора. - И его не убили? - Намтар даже деактивировал и повторно призвал стенд, чтобы удостовериться, что его не разыгрывают. - Стража не попыталась его остановить? Ну, или ещё кто-то? - О, нет. Этот дебил так всех достал, что все стояли, смотрели и аплодировали. - А семья? Его дети? Жена? - Не знаю. С ними, наверное, разбирался уже кто-то другой. - Сикиль почесал подбородок и продолжил. - Хотя, я слышал историю о том, что его телохранитель убил какую-то шлюху затолкав её себе в зад. - А это как вообще? - Миниатюрная черная дыра. Человек-артефакт. - Сикиль сотворил иллюзию этого уникума. - Заклинание приживлено так, что там без проблем уместится небольшая деревня. Слышал о гхьетшедариях? Нет? Ну, он в общем-то попытка воспроизвести этот вид демонов на минималках, самая удачная, остальные жили пару месяцев перед тем, как схлопнуться в точку или разорваться, исторгнув металлолом на сотни шагов вокруг. - Все-то у вас через жопу. - Ага, мой учитель, так же говорил, когда возглавил Пятиградие. - А сколько этих кабалов? - Раньше было пять, - задумался хаосит. - Сейчас, пожалуй, тоже пять, но по факту два, остальные здорово вымерли. Один в Содоме, другой в Гаморе, остальные города спорная территория, но в целом члены каждого из пяти кабалов есть в каждом из пяти городов. - И ты получается тоже состоишь в кабале? - Разумеется, меня приняли сразу после завершения обучения. Сейчас я третий из старейших Кабала "Южного Праха". - Но не архонт? - Ну, да. - А кто тогда у вас главный? Твой учитель? - Нет. Он немного поехал кукухой еще лет пятьдесят назад. - чуть не поперхнулся Сикиль. - С тех пор, его сменил, тот, кто возглавляет нас и по сей день. - И как его зовут? - Никто не знает. Даже я. - поежился маг. - Все, кто пытался вычислить его личность исчезли без следа. А ведь некоторые из них были полудемонами, превосходили по силе ваших архимагов и перерождались в телах гомункулов по несколько раз. - И что, он не оставил ни одного следа? - Разве, что один. - вытянувшуюся рука создала подобие миража, в виде комнаты с круглым столом. - Двеннадцать специалистов в Магии Смерти с уникальным Ме, вырванным из демонов, что были генералами легионов, что я кстати считал невозможным. Каждый не слабее шумерского мастера. Они попытались узнать тайну его личности, и все они были убиты в одной комнате, неуспев даже попытаться спастись. Присмотрись, ничего не смущает? - У них что-то странное в области груди. - Намтар сделал шаг, чтобы посмотреть вблизи. - Дыра. Им вырвали сердце. - А ведь, как показало вскрытие, трое из них были вампирами и были живы еще во времена, когда Лилит порождала первых вампиров в наших песках после запечатывании Лэнга. - Картинка сменилась на фигуру с гипертрофированными клыками превращающуюся в пепел на солнце, разваливающуюся на части от удара серебрянным клинком и замедляясь с размытого силуэта до контуженного шатания под вытянутым ритуальным топором в руках жреца. - Он мог сыграть на их уязвимостях, но вместо этого убил каждого одним ударом, возможно даже неиспользуя магии. После передачи товара, у них с Ли, Бамой и Магнусом оказалось довольно приличная сумма в золоте и алмазах. С поручительством мага хаоса, они должны были получить еще больше. Один из его партнеров обитал в Севоиме и полностью подмял под себя всю торговлю наркотиками. Став одним из крупнейших землевладельцев, Марщди засадил все поля коноплей, и переабатывал ее в гашиш. После устроив серию поджогов сельскохозяйственных полей, он создал себе двойственную репутацию - обычные люди считали, что у него самая порядочная трава, а конкуренты считали, что его надо казнить. Им даже удалось посадить его, но тому удалось спихнуть всю вину на сумасшедшего верховного мага Ку-клуса, который в тот год особенно отличился, устроив кровавый дождь Кальху, продлившийся два месяца, а после прогулявшись с похожими выкрутасами по землям Аморея, Ханаана и Арамея. Кстати в этот же год Ку-клус сложил с себя полномочия верховного мага и передал диадему Шуруккаху, сосредоточившись на каком-то амбициозном проекте. Любая попытка продать хоть, что-то относящееся к этому сегменту Севоимского рынка, быстро бы привело к конфрантации с тяжело прогнозируемыми последствиями. К счастью, Марщди был так же и тем, кто был готов купить больше, чем все остальные. Двадцать мешков, за девять десятых цены и отказ от продажи кому-либо кроме него в Севоиме. После того, как один учеников Сикиля переправил пробную партию в две мины, он успел перепробовать порошок более, чем тридцатью разными способов и израсходовал больше половины. Это наводило на мысли, о том что либо он был не обычным человеком, либо содержал с собой грамотного мага. Потому что Бама упоминал, что одного грамма хватает на день, а значит Марщди успел употребить столько сколько хватило бы одному человеку на полтора года. Получив свою долю в 277 золотых сиклей с мелочью, он сразу же оплатил пропуск в Библиос, а также приобрёл заготовку под магическую книгу с двумя сотнями листов из пергамента. К сожалению, доступ был только на первый из пяти этажей, где хранились тексты полезных, но не очень ценных магических трактатов. Базовые принципы, простые заклинания, ритуальные круги и рецепты. Всё более ценное требовало личной встречи с Гедеоном, и стоило больше десятка золотых сиклей, а последние этажи и вовсе требовали так называемого пожертвования, которое по факту заключалось в передаче ценных секретов в содомскую библиотеку. Впрочем, даже так в его распоряжении оказалось больше, чем он мог бы уместить на сотне страниц, да и времени не было изучать всё, что хранилось в крупнейшей библиотеке мира. Возможно однажды он снова сюда вернётся, хотя нет, он обязательно сюда вернётся. Ему было интересно узнать тайну создания гомункулов, формирования магических квадратов и методов подчинения ангелов через ритуальные печати. Но пока придётся довольствоваться текстом двумя десятками заклинаний, самым ценным из которых были Личная Защита и Экзорцизм Энлиля. Первое тем, что защищала практически от любого вредоносного воздействия и была отличным щитом против неожиданных атак. Он даже решил, что будет постоянно держать по три штуки, подвешенными в ауре, больше к сожалению не получится, на четырех стабильность здорово падала, что иногда приводило иногда к безобидному схлопыванию или случайной активации, а иногда и пространственным конфликтом каждой из защит и последующим превращением тела в фарш. В описании заклинания имелась так же пометка о сравнительно новом методе провоцирования этого эффекта с помощью Дождя Разочарования, к сожалению описание этого Дождя Разочарования в Библиосе отсутствовало, имелось только указание о том, что он был создан одним из магистров боевиков Шумера. Второе оказалось ценно по диаметрально противоположным причинам. Абсолютно бесполезный в большинстве ситуаций, он однако был крайне прост в использовании. Даже обычный землепашец мог с его помощью отогнать подальше призраков, злых духов или демонов, правда из самых слабых, но и это не мало. Особенно, учитывая, что кто-то посерьезней вроде жреца или мага мог изгнать тварь вроде утукку или даже маскима из тех, что помоложе. Для успешного примения требовалась только искренняя вера, и чтобы изгоняемая тварь не принадлежала этому миру. В сущности она подходила даже против нетемных существ, и была способна выкидывать из измерения ангелов или элементалей. Недостаток заключался в длинне текста и в понастоящему опасной ситуации можно было просто не успеть завершить молитву. Помимо заклинаний книга пополнилась списком из тридцати наиболее полезных демонов Ада и их печатями призыва, рецептами мази Кефнеса и благовония Зкауба, зарисовками некоторых артефактов, да ещё парой страниц пояснений к разным ритуалам. Не считая, конечно, теоретическую часть, вроде законов Творца, строения души и основ магических школ Шумера, Эллады и Ханаана, которые заняли большую часть пустых страниц. Воспользоваться, к сожалению, всем этим на практике получалось не очень. Попытка прочесть заклинание не привело ни к чему. Архивариус наблюдавший за тщетными попытками из жалости подсказал, что нужно направлять ману через чакры и нади, но предупредил, что расчитывать на быстрый результат не стоит. Даже талантливые ученики тратят года два на то, чтобы сотворить первое волшебство. Стенд не сильно помог в этом деле. У него получилось рассмотреть чакры и даже различить, как течёт мана по тысячам нади, но повторить совершенно не выходило. Всё же знать путь и пройти его, не одно и то же. Возможно так себя чувствует младенец, когда все вокруг ходят и бегают на двух ногах, а он ещё даже не ползает на четвереньках. Сколько не смотри, а даже встать на ноги не получается. Впрочем чакры почувствовать у него всё же удалось, а значит со временем получится и все остальное. В теории призыв демона через жертвоприношение не требовал всего этого, но одна мысль об этом вызывала об этом внутреннее отвращение. Можно было бы купить артефакт вроде кольца невидимости или молниемечущее кольцо с электрическим элементалем внутри, но вспомнил он об этом уже на полпути из Содома. К слову, помимо скопированных текстов из Библиоса, в его книгу попала часть информации из Сферы Яго. Часто засиживаясь до утра при свете свечей, он переносил то, что нужно было сохранить на случай повреждения артефакта. Что-то из записей он даже не помнил, как записал и где именно вычитал. Например, последние страницы содержали список мест и имён в семи городах шумерской империи, а также круг призыва одной из эмблем Мардука.

***

"Три Пера", настоящее время Сам того, не замечая Намтар продолжал игру, выигрывая немного время от времени, пока за стол не сел новый игрок.  Это был мужчина в странном одеянии и пернатой маске на месте лица. Описание совпадало с тем, что предоставил Сикиль. Перед ним был Гулцлипуцли, бывший гражданин Праквантешской империи и главный продавец шоколада. Намтар даже из любопытства купил небольшой кусочек за золотой шекель, на вкус оказалось ни на что непохожее в своей сладости и в чём-то даже мистическом чувстве удовлетворенности жизнью. По слухам, это вещество варится лучшими алхимиками Праквантеша и за сотни лет пока ещё никто из магов междуречья не смог воспроизвести его. Гулцлипуцли стал верховным магом Адмы и получил в дар огромный дворец в центре города. За два года он превратил его в крупнейший игорный дом в Ханаане, а после и остальные аристократы попытались повторить его успех. Идиоты. Праквантешец за неделю превратил их в нищих, выиграв всё, что у них имелось. С тех пор, он создал особую репутацию у города, за что царь был отдельно ему благодарен. Сейчас сюда стекались богачи со всего Ханаана и Арамеи, и даже гости из других миров иногда здесь бывали, правда в основном из Ада. Одним только тем, что Гулцлипуцли честно платил налоги с чужих проигрышей, он увеличил казну в пять раз с момента принятия титула верховного мага города. Не говоря о том, что те, кто выигрывал начинали сорить деньгами и генерировали прибыль для сотен ремесленников и купцов города. - Полагаю, Намтар это вы. - прозвучали слова из чуть наклонившейся в полукивке-полупоклоне маски. - Наш общий друг, Сикиль, сказал, что у вас есть то, что может меня заинтересовать. - Мир вам, верховный, - шумер слегка поклонился. - Да, я - Намтар. И да, у меня есть то, что вас заинтересует. - Идём за мной, - махнул рукой пракванташец. - За фишки не переживай, тут их никто не посмеет тронуть. Тебе ясно раб? - Да, господин. - тут же поклонился в пояс человек раздававший карты. Пройдя на второй этаж и оставшись наедине в кабинете, они за неторопливой беседой начали обсуждать подробности.  После демонстрации товара, которая переросла в дегустацию, они сошлись на цене. В теории маг мог бы и сам попытаться материализовать порошок, но на удачу Ли всё же назвал его зельем счастья. А как было указано в одной из книг Библиоса, материализация не воспроизводит духовных свойств, только материя. В итоге, ещё три мешка были проданы практически за полную цену, что была в Вавилоне. - А что если мы сыграем на это? - тряхнул перьями на маске праквантешец.  - На что? - не понял Намтар. - На три мешка?  - Да.Ну, не. - голова проделала движения влево-вправо. - Я играть не умею, да и ты мухлевать начнёшь. - Ты смеешь обвинять меня в нечестной игре? - возмущение будто выплеснулось из деревянных разрезов для глаз.  - Ну, не совсем, мы же не играем. И ты маг, как я узнаю, что ты не подправишь полёт костей или не подсмотришь карты? - Хм, давай так, я поклянусь, что если попытаюсь сжульничать, то ты автоматически побеждаешь. - А во что играем? - Чёрный Яков. - Чёрный Яков? - Чёрный Яков. Новая игра, придумал и велел внедрить владыка Асмодей. Правила просты. - в руке появилась колода карт. - Картинки десятки, туз один или одиннадцать, остальное как написано на карте. Побеждает тот, у кого ближе к 21, если больше 21, то проигрыш. - Никогда таких не видел, - пальцы коснулись поверхности разукрашенных прямоугольников. - Я думал тут только золотые пластины, как в Та Кемет, правда там с их помощью предсказывают будущее, а азартные игры с ними приравнивают к святотатству, и наказывания у них от отрубания рук, до закапывания в песок по шею в долине скорпионов. - Такие только у меня. - хмыкнул маг. - Сам не пойму, что за материал. Асмодей выдал, как образец. - А он вообще часто здесь бывает? - спросил шумер пристально вглядываясь в оборотную сторону карты. - Не так, чтобы часто. - тот попал плечами. - Обычно он в Содоме, тут он иногда с друзьями бывает. Хотя сегодня вроде один. - Он сейчас внизу? - удивился шумер. - А где? - За твоим столом.  Намтар недоуменно посмотрел на Гулцлипуцли. Он, конечно, не держал стенд активным всё время, но время от времени использовал, чтобы понять стоит ли повышать ставку или лучше пасануть. Но никого похожего на князя тьмы рядом с ним не сидело. Наверное, все же, когда смотришь в будущее легко упустить из виду настоящее. - Ну, так как? - будто улыбнувшись проговорил маг. - Сыграем? - Ну, допустим. Какие условия? - Играем до трёх побед. Выигрываю я - товар мой, бесплатно. Выигрываешь ты - плачу вдвое больше. - Втрое. У тебя преимущество, ты уже играл, а я буду в первый раз. - Ладно. - И перед тем, как начнём поклянись, что без кидалова. - Пусть мне просунут веревку через язык, если я воспользуюсь магией, чтобы обыграть тебя сегодня. - Чего-о-о? - вытаращался на него шумер. - Какая веревка? Ты б ещё мизинцем поклялся. - А как у вас это делается? - Порежь палец и поклянись именем своего бога, что если ты обманешь, то с тобой случится что-то ужасное. - как само собой разумеющееся объяснил Намтар. - В Шумере обычно используется формулировка о превращение внутренностей в серу. - Ладно. - в руке Гулцлипуцли появился ритуальный нож с волнистым зазубренным лезвием. - Клянусь владыкой черепов, что если я использую магию, чтобы обыграть Намтара сегодня, то пусть мои органы обратятся в серу. - в это момент Намтару показалось, что за спиной праквантешца тень налилась колоссальной чернотой, которая тут же куда-то исчезла. - Доволен? - Да. - шумер перевел взгляд на свою кисть сложенную в кулак с прижатым большим пальцем к середине указательного, и недолго думая протасовал колоду и начал раздавать.  Через три минуты счёт был равен один ноль, первый кон выиграл Намтар, а остальные завершились ничьей.  Раздумья о формулировке открыли забавный казус, праквантешец имел возможность безнаказанно менять свои карты. Главное было при этом случайно не выиграть. При таком раскладе ему оставалось дождаться своей случайной победы три раза, сводя на нет каждый проигрыш.  Хорошо ещё, что это он держит в руках колоду, и может сдавать себе любые карты. Но семь раз оказаться с 21 подряд, уже слишком подозрительно.  - Знаешь, как можно поймать шулера? - спросил Намтар, выложив по паре карт.  - Думаю знаю. Но все равно спрошу. - хмыкнул праквантешец. - И как же? Посмотреть в зеркало? - Нужно заставить его нарушить правило. - открыв одну из карт, шумер показал туза. - В колоде всего одна карта. Будешь брать? - Нет. - пожал плечами Гулцлипуцли. - У меня и так всё в порядке. - Как скажешь. - рука открыла вторую карту, оказавшуюся десяткой. - Ведь при таком раскладе, я победил, три оставшихся туза уже вышли. - И правда, - взгляд из-под маски переместился на три карты лежащих чуть в стороне. - Хорошо, у меня всего двадцать. Ты победил. Два ноль. Теперь моя очередь раздавать. Вовсю, используя стенд, пока получалось сохранять преимуществом очкам. При попытках праквантешца сдать мусорные карты против выигрышной комбинации у него ещё получалось добирать из середины колоды карты, чтобы сводить результат к ничье. При победных комбинациях, тот все ещё менял карты так, чтобы выходил ровный счёт, но шансов подловить снова на вышедших картах не получалось. Нужен был новый план. - Кстати, Намтар, - маг открыл карты. - Тебе доводилось бывать в Вавилоне в день Игры без Названия? - Нет. - две двойки на руках, зато в колоде осталось всего шесть карт, если Гулцлипуцли ошибётся при сдаче или немного задержится есть шанс загнать его в угол. - Что это за Игра без Названия? Праздник? - По легенде, в этот день любой житель может стать земным мужем Иштар. - перед Гулцлипуцли открылись две двойки. - Два один. Неплохо. Так вот, чтобы стать её мужем, нужно взойти на вершину зиккурата и отгадать три загадки. Объяснить тайный смысл трёх символов или предметов. Одна ошибка, и тебя сбрасывают прямо вниз. - Двадцать. - Надо же я снова выиграл. - пальцы начали переворачивать карты одну за другой. - Два, три, семь, семь и … - Так что там за три загадки? - в руках Намтара оказались три семёрки, секунду назад лежавших в отбое с другими отыгранными картами. - Продолжай мне очень интересно. - Два. В сумме двадцать одно. - перевернув последнюю карту, праквантешец свалился на пол. - Какого хера! Я же сейчас не менял карты. Твою мать! Как больно. - Сейчас нет. - на лице шумера можно было бы увидеть коварную улыбку, но единственный возможный зритель полз подальше от него. - Но ты не учёл того, что одна из этих двух семёрок была изменена в прошлый раз. Ещё когда я раздавал. - Отрыжка Кучумакик. - кое-как добравшись до нужного места, праквантешец вытащил красноватый камень и тут же вгрызся в него зубами. - Тьфу, гребаный жулик. Не будь мне так херово, я бы тебя уже свиньям скормил. - Ну, вот сам сжульничал, а я почему-то жулик. - пожал плечами Намтар. - Я всего лишь был достаточно внимательным, чтобы заметить что у тебя меченая колода. Странно, что сам ты об этом почему-то не знал. - Асмодей, ублюдок. - вывалившиеся через кожу, почерневшие куски плоти оставили за собой уже начавшиеся смыкаться красноватые туннели. - И ты ублюдок. И… - Расслабься Гулцлипуцли. - шумер наклонился и хлопнул того по спине, вызвав что-то среднее между воем и всхлипом. - Тебе ещё повезло, что ты проиграл мне, а не Асмодею. Пошатываясь и опираясь на подравшего ему руку, верховный маг Адмы проковылял до своего кресла. Кровь остановилась, и в дырах начинали формироваться новая печень и сердце. Случайно отколотый вместе с зубом кусок философского камня отправился в реторту, закрепленную над небольшой жаровней, зажженной тычком указательного пальца с мизинцем.  - Ну, так что? Где деньги Гулцлипуцли?  - Подавись. - глотая красноватую жидкость из обжигающей до костей реторты, верховный маг Адмы даже пожалел, что так и не удосужился освоить что-то из боевых разделов Искусства, или на худой конец, хотя бы парочку проклятий. - Иизикиль ко мне! Через полминуты в дверь постучались, и после предложения постучать себе по голове, в комнате появился стареющий мужчина в черно-белых одеждах с колючей бородой и длинными волосами в области висков. - Господин. - поклонился вошедший. - Что прикажете? - Выдай этому высеру Квецоль Ина, сколько он скажет, забери три мешка такого же порошка, - в лицо слуги прилетела небольшая сумка распылившаяся в небольшой снегопад в пределах отдельно взятой комнаты. - А потом, через три минуты, вели страже схватить его и посадить на кол, если он всё ещё будет в городе.