Шумерский Стенд

- Мир тебе, Халай джи Беш. Полгода назад ты обращался ко мне по поводу обучения твоего внука. Ты все ещё хочешь этого? - Истинно так. Для меня будет огромной честью, если вы станете его учителем. Вам понравился мой скромный дар? - Чёрный обсидиан Фраи? Да, редкая штука. А в нашем ремесле ещё и крайне полезная. - Нет. Я посылал вам глаза гохерима. - Халай сжал зубы так, что эмаль начала крошиться. Он понял, что Алкеалол ошибся адресом и будет обучать кого-то другого. - Но это не всё. Я не смог передать это иначе, как лично. В ладони второго демонолога появилась прозрачная склянка из хрусталя. Внутри было несколько капель прозрачной жидкости. Казалось она будто светится изнутри. - Хм… - Алкеалол поднёс сосуд к глазам. - Мне кажется мы друг друга неправильно поняли. Я ещё не определился кого буду обучать. На самом деле на днях мне подали интересную мысль. - И что же за мысль? - Турнир. - Турнир? - Турнир. Кандидаты соревнуются, я выбираю победителя. Победитель становится учеником. Твой внук один из участников. Сколько ему лет, кстати? - Шестнадцать. - губы Халая расплылись в улыбке. Возможно у него всё же получится стать архимагом. Да, этот титул выдаёт только сам император. Лично. Но если существующие архимаги благоволят одному из магистров, то это открывает возможность войти в их ряды. - А как будет проходить турнир? - Пока не определился. Скорее всего будет часть с оценкой исходных данных. Талант, сообразительность и так далее. - Но это не все? - уточнил Халай. Внутренне он уже представлял себе одним из элиты. Да, его внук не Мардук во плоти, но кто сказал, что остальные смогут дожить до финала. - Да. Думаю стоит включить часть, где они посоревнуются друг с другом. Покажут клыки. Наверно ещё будет проверка на предрасположенность к отдельным ветвям искусства. - И, где и когда будет проходить турнир? - Через месяц. Место сообщу позднее. Позже Алкеалол посетил каждого из рекомендованных кандидатов. Сыны мастеров, внуки магистров, даже дети не из магических династий. Потомки богатых купцов и доблестных лугалей. А иногда и порекомендованные кем-то из гильдии. Сейчас он направлялся к мастеру демонологу Эребу. Довольно талантливому мастеру. Мало, кто может эффективно использовать магию тьмы против демонов. Сейчас Эребу вёл исследования сочетавшие магию тьмы и демонологию. Пытался разработать методику, использующую тьму в восьмом начале против самого обладателя. Бомба, которую только нужно правильно активировать. Заставить разрушительную первостихию прорвать духовную мембрану и начать разьедать шестое начало души. - Значит турнир? И сколько участников? - уточнил Эребу. - Пока около двадцати. Было бы неплохо довести до шестидесяти. Для ровного счёта. - Что же мой сын будет участвовать. И он победит. Если хотите можете посмотреть на него сейчас. Вам сразу станет понятно, что он лучший вариант. - Почему бы и нет. - Алкеалолу стало любопытно. Он давно заметил, что хоть среди тех, кто утверждают, что они лучшие, не всегда есть лучшие. Но вот отсутствие таких утверждений всегда говорило о том, что человек сам не верил в своё превосходство. Подросток был с бледной кожей и чёрными волосами. Немного ниже его самого. Но очень тощий. Эребу поставил перед ним недавно вылупившегося цыплёнка. - Давай, покажи, что можешь! - приказал он. Архимаг всматривался в ауру. По началу ничего не происходило. Он видел лишь пустое безразличие. После изнутри начало подниматься что-то темное. Оно звучало, как затаённая ненависть ко всему вокруг. Сын Эребу поднял глаза и сосредоточил взгляд на зрачках птицы. - Любопытно. - пробормотал Алкеалол. - В чём-то похоже на способность василисков. - Отчасти. Он не парализует, скорее портит. - уточнил Эребу. - Да, талант на лицо. - почесал подбородок гость этого дома. - Однако поучаствовать в турнире всё же придётся. Покинув дворец, Алкеалол отправился к Шукре. Было одновременно интересно узнать насколько тот продвинулся в своём исследовании и кого же он посчитал достойным обучаться у него. Он летел в небесах и размышлял. Размышлял о том, почему раньше набирал учеников так неорганизованно. Видимо дело было в том, что раньше ему приходилось это делать под давлением. Верховный маг ставил перед фактом, что он должен обучать. Он тянул время годами. Потом в один день замечал подходящий вариант и не тратил зря времени. Случайный паренёк начинал путь к званию подмастерья. Но, со смерти Кургаля у него не осталось учеников. Он был последним. Лучшим! Но, теперь мертвым. Подмастерье, даже крайне одарённый, обучается хотя бы лет семь, а обычно уважающий себя учитель отпускает ученика после двенадцати, а то и пятнадцати лет. Было очевидно, что он успеет воспитать только одного. Нет, можно было бы набрать хоть двадцать, как Шурукках с его "школой". Но, это не то. С таким подходом получается ширпотреб, а не шедевр. А ему нужен шедевр. - Приветствую тебя, о Алкеалол. Давно не виделись. Год? - Год. Я пришёл поговорить с тобой. - А ты как всегда прямолинеен. Проходи. Они прошли во внутреннее пространство храма Иштар и устроились в саду рядом с беседкой. - А ты неплохо устроился. Как вообще получилось, что мужчина живет в женском монастыре? - Это храм, здесь жрицы, а не монашки. Ты при желании сам можешь стать жрецом Инанны и жить здесь. Ну, или построить, раз уж так хочешь, собственный монастырь и жить в нем. - подал плечами Шукра. - Это вряд ли. Впрочем неважно. Ты написал мне, что здесь есть подходящий ученик. - Да, талантливый паренёк. Сообразительный. Быстро читает. - Насколько быстро? - уточнил Алкеалол. - Писание Инанны освоил за день. - Быстро. Очень быстро. Это ведь страниц пятьдесят в пергаменте? И где он? - Шестьдесят в глинянных табличках. Ушёл. Вообще, сам знаешь, жреческое обучение длится от двенадцати до пятнадцати лет. Но он мог пройти экзамен уже на второй день пребывания. - Теоретическую часть? - Разумеется. Но и с практикой он освоился быстро. Он провёл здесь год, больше, чтобы закрепить знания, чем получить их. - Год? А ты писал о нём… не помню. Но точно больше года назад. - Пять лет назад. Я с тех пор его не видел. Знаю только, что он дальше отправился в храм Шамаша. - Мда… - придётся теперь переться по его следу. - Если у него не будет Дара, прибью его накрест. Неделю спустя Алкеалол испытывал противоречивые чувства. Калантакар был отличным кандидатом. Явно способен быстро учиться и вероятно даже уже может использовать ману. Некоторые слухи на это указывали. Например, жрец Нергала сказал, что он смог пережить ночь в песках, закопанный по шею. Явный признак того, что он непроизвольно сделал себя незаметным или страшным для ночных хищников. С другой стороны всё упиралось в одну проблему. Его нигде не было. След обрывался в храме Ниниба. Настоятель не знал, куда бы он мог отправиться. Пришлось возвращаться в храм Инанны. Единственный светлый день за время поисков, спасибо Иштар за то, что делают ее жрицы. Задержавшись там на день, Алкеалол отдохнул в компании красавиц, послушал о прогрессе в вопросе воскрешения из мёртвых и узнал, что Калантакар пришёл в храм Инанны после обучения в храме Набу. Следуя новой цепочке, он вышел на точку отсчёта. - Значит вам нужен мой сын? - удивленно произнёс служитель Энлиля. - Да. - Алкеалол был готов начать выбивать зубы, если что-то пойдёт не так. Ему не нравилась мысль, что это ему приходится бегать за учеником. Это он архимаг. Все должны бегать за ним. - Но, я не знаю, где он. - жрец замер, увидев, как чернеет лицо его собеседника. - Год назад он отправился в путешествие, и с тех пор я ничего о нём не слышал. - Тебе лучше сказать хоть что-то полезное. Иначе остаток жизни придётся тратить на услуги целителей. - Вы не посмеете причинить вред слуге богов. - серьезно посмотрел ему в глаза Рамеш. - Да, неужели? - Алкеалол начал наговаривать "Проклятие Растущей Боли" - Разумеется. Но кое-чем я могу помочь. - И чем же? - Архимаг решил немного повременить с пытками - Я - его отец. Вы - маг. Думаю для вас не составит труда найти его по моей крови. И вот, потратив десять дней на многочасовые перелёты, Алкеалол смотрел и чувствовал бессильную ярость. Такую, которую ощущаешь случайно разбив хорошую фарфоровую чинскую амфору, которую уже не склеишь, а новую купить не получится. И всё из-за мелкой мелочи, мухи, махнув по которой теряешь что-то ценное. Вазой были десять дней и нервы. Муха же стояла перед ним. - Так, как тебя говоришь зовут? - улыбаясь проговорил демонолог. - Калантакар. Ты забыл? Мы встретились здесь дней двенадцать назад. Ты ещё сказал, чтобы я через месяц был в Вавилоне. Алкеалолу хотелось покрепче сжать жезл и начать дубасить этого наглеца, пока руки не устанут. Но, нельзя. Он ещё не его ученик. И вроде даже ни в чем не виноват. Хорошо, что он был последним в списке. Было бы не хорошо, если бы пришлось сейчас летать за другими. Этикет. Отправлять демонов со свитком, моветон в таких делах. Могут не правильно понять. А ты потом обновляй защиту вокруг Шахнашора от всякой потусторонней дряни. - Кстати, а сколько будет участников? - Тридцать. - сквозь зубы проговорил демонолог. - Нужно, чтобы было шестьдесят. - А. Понятно. И откуда они возьмутся? - Откуда? - внезапно Алкеалолу пришла идея. - Ты будешь искать их. - С фига ли? На кой хрен мне конкуренты? - С того, что будет либо шестьдесят, либо двадцать девять. - Да, иди ты к Дагону. Как я тридцать человек найду? - возмутился юноша. Алкеалол почувствовал радость. - Это уже твои проблемы. - ощущая удовлетворение, демонолог развернулся и пошёл в сторону башни гильдии. Парень постоял с минуту. Вздохнул. Накинул плащ на голову и пошёл в сторону порта. - По крайней мере, он ни слова не сказал о качестве этих людей. - пробормотал он, входя в самый дешёвый кабак Вавилона. Он легко опознал его по следам блевотины на стенах и постоянным посетителям в канаве. - Внимание! Все, кто хотят получить медяк за минуту работы, подходите ко мне за стол. - к человеку за столом начали ломиться десятки людей. - Так! В очередь! В очередь, ублюдки! Я сказал в очередь. Мне всего тридцать человек нужно. Услышав это, к столу начали ломиться даже те, кто вначале думали, что им это не нужно, и те, кто ещё секунду назад спал мордой в пол. - Ну и ну! - вздохнул парень. - Впрочем ладно. Посмотрим сколько из них останется, когда услышит, что деньги будут не сейчас, а через восемнадцать дней.