У старых грехов длинные тени

Серый туман нас не раз окутает,

И заведёт в непроглядную даль,

Но позови – и ребёнок тут как тут:

Вот тебе компас, карта и штурвал!

Марта так и застыла, сбитая с толку: она предполагала, что всех из породы сестры Люциуса с пелёнок учат их ремеслу. – Если ты посчитала, – раздался нежный голос у вампирши над ухом, – что мы с юности профессиональные убийцы, то с Эбигейл – пролёт! – перед женщиной вперёд выступил светящийся призрак охотника, и на его лице не осталось ни следа прежней злобы и обиды. – Мы её не просвящали в наши дела ловцов, – объяснил графине Ван Хельсинг, присаживаясь рядом с сестричкой, которая тут же со смехом свалила его навзничь, обнимая и щекоча. Марта улыбнулась, поправляя тёмные локоны и, сложив кисти рук на животе, обратилась к сиблингам: – Ну, раз Эбигейл выдала мне самую основную информацию, то ты расскажешь подробности, – провозгласила та. Люциус, хохоча от проделок сестры, попытался сесть. Младшая устроилась у него на коленях, и они обратили взоры на фантом вампира. Ван Хельсинг хмыкнул. – Если ты, неверующий Фома, хочешь узнать – какие именно вампиры могли навредить Эб… – Марта вновь прервалась, посмотрев на девочку. Никто из взрослых не хотел вводить её в заблуждение и пугать новой информацией, поэтому графиня использовала значение имени сестры Люциуса на другом языке, – какие именно вампиры навредили fiicele tatălui, то ты в силе и сам ответить на такой вопрос. На усмешку и прищур охотника женщина без всякой строгости и упрёка спросила: – Что ты знаешь о вампирах, Люциус Ван Хельсинг? После короткой паузы Марта услышала лишь фырканье призрака и лёгкий смех: – Мне тебе весь курс рассказать? – Ей, – графиня головой кивнула на играющую девочку, – принесли возможный исход жизни низшие вампиры, а они – это… – Низший класс вашей расы, – безразлично продолжил её рассуждение охотник. Женщина кистью руки сделала круговое движение в воздухе, давая ему знак продолжать. – Чаще всего низшими вампирами называют тех особей, которые крайне мало развили свои магические, физические способности или не развили их вовсе: они очень быстро сгорают на солнце, проигрывают схватки сородичам и питаются падалью, нежели свежей кровью и тёплой плотью. К низшему классу также принято относить и обращённых вампиров: людей, которых укусили упыри. Выживаемость среди них низкая: организм человека не способен справиться с изменениями, если сам хозяин того не пожелает, и из-за стресса все физиологические процессы в теле нарушаются, а обращённый погибает. Выжившие же от непринятия своей участи часто сами выходили на солнце, чтобы прекратить существование. Эбигейл перевела восхищённый взгляд на брата, закончившего свой рассказ: – Ого-о, Люци! Ты это в какой-то сказке прочитал? Марта усмехнулась: – Ну, и? – обратилась она к сидящему, – похожа я на этот класс? Люциус опустил голову, стыдливо бегая глазами: – Нет, конечно, нет… Зря я вспылил тогда… – Позже будешь извиняться, – перебила его графиня, – продолжай рассказ. – А зачётку уже давать? – съязвил с улыбкой охотник.

***

– Как правило, низшие вампиры для лучшего пропитания сбиваются в стаи. Там у них выстраивается иерархия, как у волков: альфы, омеги, и так далее… Посредством обмена знаний они способны улучшать свои магические и силовые навыки, повышая собственный класс от низшего к обычному виду. Если клан укрепит свой статус в обществе монстров, то к нему вполне могут присоединяться вампиры, которые выше по рангу: обычные, стихийные, королевские и даже верховные, хотя последние способны жить припеваючи в одиночку. – О, а стихийные вампиры, это те, кто пишут стихи? – с любопытством поинтересовалась у брата Эбигейл. Люциус хохотнул: – Нет, милая, это такие вампиры, которые обладают магией природных сил. – А, я знаю! Воздух, огонь, вода, земля, – пересчитала на пальчиках девочка, старший Ван Хельсинг кивнул головой. Пока сиблинги рассуждали, Марта задумалась насчёт стихий, а перед её взором вставали языки пламени, в котором сгорело её тело… Встрепенувшись от накативших воспоминаний, она кивнула Люциусу: – Верно. Ты почти нашёл ответ на загадку. Осталось вспомнить ещё пару деталей. Назовёшь вампирские кланы, Ван Хельсинг? Люциус нахмурил брови, пытаясь разбудить зрительную память и образ карты, которая всегда висела в капитанской каюте «Наследия». – Ита-ак… – протянул он деловитым тоном, выставив перед собой ладонь и готовясь загинать пальцы, пока Эби, увлечённая слушанием их диалога, начала заплетать локоны брата в косички. – Нашей семье удалось найти всего шесть кланов по планете. Первый клан – клан твой, Марта, обитающий на гавайский островах. Большинство его представителей – королевские вампиры или вампиры элиты в простонародье: вы известны своей аристократичностью, отказу от архаики и частым взаимодействием с человеческим элитным обществом ради развлечения: посещение балов, например или приёмов, пока не голодны. И вас было не отличить от бледных людских аристократов. Многие из вашего клана, достигнув ранга королевских упырей, улетали на поиски поместий для продолжения рода, например в Великобританию. Однако многие предпочитают всё же исследовать леса и дикая природа Гавайи – отличное место! – Марта кивнула знаниям рассказчика, улыбаясь. – Второй клан – это клан Восточных земель, зародившийся на территории бывшей Российской Империи… – Бывшей? – перебила графиня. – Да, она распалась лун уж сто назад. Клан, живущий в украинских лесах Востока, известен своей неконфликтностью с людьми. Они если и охотились, то тихо, не делая целые набеги, как, например в Румынии. Ходили слухи, что император Николай I после того, как его люди изловили альфу клана… – Стоп-стоп-стоп! – с удивлением перебила охотника Марта, замахав руками, – люди императора изловили вампира да ещё и главного из клана, а не именитый Ван Хельсинг? – с насмешкой спросила она. – А кто ж их научил бы, если не мы? – гордо выкатил грудь колесом Люциус. – Прадеда и прапрадеда наняли: мы по природе своей наёмники, этим живём и зарабатываем! Говорил ж, у меня корни и из России есть, – усмехнулся призрак, продолжая. – Монарх заключил с вампиром договор: людские охотники не станут преследовать клан упыря, если тот даст согласие на помощь в борьбе с мятежниками и засчёт долговечности своей жизни защитит род императора на протяжении всех дальнейших лун. Также упыри бонусом получали полное владение в тёмных густых лесах Украины: они в народе так и называются – чёрные леса. Точно не знаю про сделку – факт это или миф. Ещё прадед рассказывал, что его батька, будучи в Украине, разговаривал с местным нервным писателем, который утверждал, что видел нечисть вживую: и ведьм, и вампиров, и чертей, и зомби. Как же звали того гения-психа… – парень приложил кулак ко лбу, задумавшись и вспоминая. – Не Гоголь Николай ли? – усмехнулась Марта Дракула. Люциус встрепенулся: – Да, точно! – и два взрослых фантома синхронно засмеялись. – Затем, – продолжил призрачный охотник, – клан самых нерасчётливых вампиров, которые обитают в пустыне. Их история начинается чуть ли не вровень с Древним Египтом, откуда они, в принципе, и брали подпитку, культуру, знания. – Клан Нила. Он среди наших считается самым древним, – вставила Марта, – да, вампиры оттуда немногочисленны, но весьма элегантны и сильны. Конечно, бывали случаи с глупой смертью от солнца, однако по магии с ними соревноваться глупо, да и партии для себя все мировые носферату стремились взять именно из Египта. Мать моего бывшего супруга как раз оттуда. – Серьёзно?! – округлили глаза Люциус. – Чья мама? – встряла Эбигейл. – Мать графа Дракулы, Эби. – Быстро ответил ей старший брат. Тут же девочка согнула пальчики, оставив оттопыренными указательные, и приложила их ко рту на манер клыков: – Бу-у! – попыталась зарычать та. – Остальные два клана, пожалуй, самые дикие по нраву: вампиры Тропиков и Прерий. Вторые хотя бы исторически жили бок о бок с индейцами и вряд ли их жрали. " – Вряд ли" здесь – ключевое слово – фыркнула Марта, закатив глаза. – Аа-а, да? – оробел Люциус. – После истребления коренного населения Северной Америки европейцами вампиры Прерий, судя по всему, остались единственными носителями национальной культуры и традиций, – невесело продолжал Ван Хельсинг, – изловить их трудно! Куда проще было охотиться на кровопийц в тропических лесах: они, как аборигены, вообще вряд ли знали про наш род, поэтому выманивать их было легко. Однако они не имеют трофейной ценности, Марта, и мы всегда направляли курс «Наследия» мимо африканского материка. Графиня отплюнулась бы на рассуждения призрака, если б воспитание позволяло: – И поэтому твои праотцы преследовали моего мужа? – изогнула она бровь. Люциус медленно кивнул с полуулыбкой.