У старых грехов длинные тени

Мы приговорены к высшей мере,

Но нам не нужны палачи!

Для исполнения приговора

Мы все сделаем сами –

Друг друга всеми доступными способами кромсая!

Весëлого мало:

Все боятся панически

Финала трагического

Призрак парня же всё то время, какое женщина буквально тащила его на себе, чувствовал себя ужасно не только физически: ему было крайне неловко от внезапной близости с наставницей, так как за всё время он не только не касался её телесно, но и не подходил близко на лишние шаги. А тут мало того, что он готов был грохнуться в беспамятство в любой момент, так ещё и всем телом невольно наваливался на графиню, которая на все его оправдания, извинения и вообще «не надо его тут таскать, как куклу», лишь молча качала головой, мол, «заткнись». Куда они шли? Вряд ли сами привидения это предполагали, Люциус уж точно, поэтому он надеялся на опыт и навыки Марты: та за сто двадцать лун пребывания здесь уж точно изучала местную навигацию, возможно, знала духов, которые выше их по рангу и смогут помочь или хотя бы объяснить ситуацию. Ван Хельсинг надеялся, что понимание придёт раньше, чем он откинет коньки во второй раз. – Скажи: насколько давно ты навещал своих земных? – нарушила тишину женщина, в очередной раз рукой обхватывая грудь охотника, когда тот накренился корпусом слишком сильно вперёд, грозясь клюнуть носом. Парень удивлëнно вскинул светлые брови: – А это сейчас так важно?! – его лицо вновь искривила гримаса боли. – Я сейчас лёгкие выплюну от спазмов! Графиня закатила глаза, тяжело вздыхая: – Уж не рожаешь, так потерпи! И да, это в данный момент важно, потому что... – Потому, что сдохну сейчас... Вновь! – перебил её Люциус, заходясь в сильном кашле. Женщина с негодованием и силой оттолкнула призрак от себя, высвободившись из его рук. Тот, оступившись, плюхнулся на густой кусок пространства космоса, как на пуф. Марта начала говорить повышенным тоном, активно жестикулируя: – Как же ты до сих пор не запомнил: энергетическая составляющая души хранителя связана с жизненным циклом его кровных родственников, которые остались в Подлунном мире! Призрак парня внимательно смотрел на неё, восстанавливая дыхание и с трудом припоминая изученный ранее материал, как школьник в конце четверти. На её строгий, но спокойный взгляд после завершения тирады он нахмурился: – Ну да, легко тебе говорить, как наследнице целого клана упырей и замужней за верховным вампиром, ведь все твои буквально бессмертны! – на переменившийся угрожающий вид вампирши парень продолжил. – А я? Я кто? Из огрызка семьи охотников, которые по своей сути всего-то пушечное мясо! – Никто вас не заставлял сквозь века страдать параноидальным ремеслом! – резко ответила ему Марта, скрестив руки на груди и прищурившись. Люциус махнул рукой. – Отвечай на вопрос... – беззлобно продолжил женский фантом. Парень вздохнул: – Да когда я там был-то... Луны полторы назад, смотрел из чащи на берег реки, где после тренировки по глубоководному плаванию сидела и отдыхала под солнечными лучами Эрика, обёрнутая в полотенце. Да мы ж с тобой тогда вместе были! – задумчиво мужской призрак, аккуратно поднимаясь на ноги. Марта сдвинула брови, вспоминая: – Точно, я ещё тогда спрашивала тебя: почему у неё ноги в таких ранениях, пусть и не свеженанесённых. А ещё интересовалась – зачем старшие гоняли её нырять в бассейн с ледяной водой.

***

– Да-а, она с подростковых лет исцарапанная ходит, особенно на ногах. Такая у неё тактика при встрече с монстрами или в опасных квестах нашего семейства: Эрика часто отбивалась или подставляла под удар именно ноги, чтобы сберечь целостность рук, лица и шеи, а также не подпустить когти, зубы или – чем ваш брат там ещё богат, – к телу и жизненно важным органам. – Охотник начал пальцами в вакууме вырисовывать разные фигуры, припоминая метод ударов младшей. – Хотя-я и на руке у неё есть пару царапин, но мы с Ладроном часто ей твердили, чтобы не лезла вперёд нас и была бы целее! А то из-за вновь прибавляющихся шрамов она перестала носить всякие юбки и платья, а это вообще не круто для девушки! Вампир фыркнула, подавив смешок, а Люциус продолжил: – А то, что она в ледяной бассейн ныряла – так это классическая тренировка для молодых охотников: уметь плавать и не паниковать в природных водоёмах при встрече с различными тварями, – призрак понурил голову, снизив голос, – мне, как видишь, это не особо помогло в жизни при нападении русалок… – При самообороне русалок, загнанных тобой в опасное положение. – Холодно поправила его графиня. Ван Хельсинг фыркнул, высокомерно задрав подбородок, однако немая печаль в его зло прищуренных глазах при упоминании Эрики не укрылась от женского фантома. Марта и наклонила голову вбок: – Такое ныряние ведь для её же здоровья и вредно? – Умоляю тебя: на ней был специальный термокостюм, я был в водном комплексе при заплыве до твоего прихода и следил за тренировкой чуть раньше. Графиня с полуулыбкой покачала головой, разворачиваясь к рассказчику полубоком: – Спорт для мазохистов! – заключила та с иронией, устремив взгляд в красивую россыпь звёзд в далёких глубинах галактики. – Если нас – моряков, – можно так назвать, – с улыбкой ответил охотник.