Сейчас или никогда

      - Ты с ума сошла?!       - Это ты совсем поехал! Ещё давно! - Девушка втянула ещё воздуха, - Ещё до моего рождения! Ненавижу! - Последнее слово она кричала, зажмуриваясь, вкладывая в крик всю ту боль и отчаяние, что оставались в ее груди. Сердце бешено колотилось, словно добавляя в кровь с каждым толчком все больше ненависти, больше отвращения к собеседнику.       - Заткнись! - Знакомый, что было странно, голос, эхом пронёсся по чёрному, словно уголь, пространству. Он ещё долго расходился по кромешной тьме, потому что стен, что могли бы его задержать, девушка не заметила и не видела до сих пор. Их вообще не было.       Существо слишком стремительно приблизилось к темноволосой, давая звонкую, сильную пощёчину, на что вторая даже не вскрикнула. Лишь вновь гордо вскинула голову. Чёрные волосы, мокрые от пота, ударили ее по лицу. Губы сжались в тонкую полоску.       - Ты что творишь, идиотка? - Взяв Марси за подбородок, существо приблизилось к её лицу, смотря ровно в глаза. В губы девушки ударил спертый воздух, заставляя морщиться. - Они нас раскусят.       - Нет никаких нас. - Шипит девушка, приправив свой голос отвращением. - Есть отдельно я и отдельно ты, и тебя никто не просил вселяться в меня. - Марси заходится в кашле, как только существо резко выпускает ее подбородок из пальцев. «Марси, не показывай слабости, соберись» - продолжал настойчиво повторять голос в её голове. - И, разумеется, раскусят.       - Вселиться в тебя я захотела. Больше мне причин не надо. - Хмыкнула вторая.       - Так ты все же девушка? - Марси, со специально заметной наигранностью, в удивлении поднимает брови, - Типа, чьё тело, тот и пол?       - Ты не глупа. - Усмехается существо напротив. - Как видишь, сейчас я в твоём теле.       - Ненадолго. - Марси смотрит на собеседницу с презрением. Существо злобно улыбается, прищуривая красные глаза, после переводя тему.       - Эти твои людишки…       - Подбирай слова. - Марси хотела бы сейчас налететь на девушку и влепить ей пару пощёчин, но жаль, что руки были прикованы цепями не понятно к чему. К темноте. Словно там все же была стена, которую Марси не дано было ощущать подушечками пальцев и любой другой частью тела.       - Они начинают догадываться. - Возвращает тему вторая. - Особенно кудрявая.       - Разумеется! - Довольно громко восклицает брюнетка. - Мы с Энн знакомы с раннего возраста! - Она истерично хихикает. - Чуть ли не с двух лет! Она прекрасно видит, что это не мое поведение!       - Рада за неё, ещё умеет соображать. - Язвит девушка напротив, слегка скалясь. - Как только она тебя терпит? Или же, скорее, тебя с моей манерой общения. - Девушка смеётся довольно тихо и злобно. Медленно поднимает надменные глаза на Марси. - Запомни одно, Ву. Если я пришла, я не уйду больше ни-ко-гда, - Отчеканила она, подойдя сейчас к обездвиженной от гнева брюнетке ещё ближе. - Ещё хоть одна проделка, и я убью.       - Меня? - Усмехнулась брюнетка. - Убивай, мне всё рав…       - Твою подругу. - Существо самодовольно хихикает, видя испуг. - Энн. - Оно в который раз отходит от девушки и поворачивается спиной. Словно показывая, что ей не страшно, что она не видит в Марси опасности. - К Саше ты никогда настолько тёплых чувств не испытывала, а зачем тогда убивать ее? По крайней мере, первой. - Существо резко обернулось и с довольной улыбкой посмотрела на то, как тело Марси вздрогнуло, а взгляд перестал быть уверенным. Откуда оно знает? - Ты представляешь, как это будет выглядеть? - Воодушевленно девушка складывает руки на груди, будто и впрямь восхищалась картинами в своих фантазиях. - Лучшая подруга убивает маленькую Энни… И причем так, чтобы она мучалась, а ты смотрела.       - Не посмеешь… - Голос Марси звучит через чур яростно, хоть и тихо. Колебания остаются незаметными для монстра, благодаря стойкости брюнетки.       - Нет, только попробую. Раньше я не убивала, мне это не приносило такого удовольствия. - Неопределенно пожала плечами обладательница огненных глаз. - Но ей ничего не будет, если ты не будешь мешать мне. - Марси казалось, что она закричит от ненависти и злобы. Все мышцы свело, взгляд налился кровью. Она хочет уничтожить эту тварь перед собой. Но важно держать себя в руках. Хотя бы сейчас. Или она не сможет противостоять уже никогда.       - Смотря, чего ты хочешь. - Она еле-выговаривает слова. Язык заплетается, в глазах темнеет.       - Только заполучить доступ к порталу. - Ненадолго существо, задумываясь, поднимает взгляд. - Ну и потом захватывать вселенные. - Словно это что-то простое и очевидное, продолжает она.       - Да ты же в край поехавшая… - Усмехается Марселин. Ее пальцы сразило тремором, словно прося сжаться в кулаки ещё сильнее, так, чтобы ногти впивались в кожу.       - Но я -это ты. Смирись и привыкни уже, Марси, Версия 1.0. - Подошедшая брюнетка со злобным и насмешливым оскалом заглянула своими огненными глазами в карие глаза напротив. - И благодаря мне, твоё тело будет жить вечно. - Она легко похлопала ладонью по щеке всеми силами игнорирующую касания Марси. - В отличии от самой тебя, - Сначала по пустоте раздался смешок. А после, звонкий и заливистый, полный яда смех. В любой другой обстановке Марси может даже и улыбнулась бы на него, но сейчас он для неё звучал как скрип вилкой по тарелке. Хотелось во что бы то ни стало уничтожить его инициатора.       - Моему телу не идёт огненный оттенок глаз. - Процедила сквозь сжатые зубы Ву. - Да и вообще, ты не идёшь моему телу.       Девушка, что была точной копией Марси, за исключением характера и глаз, лишь снова хихикнула, после щёлкнув пальцами и исчезая, демонстрируя, что диалог закончен и продолжать она не намерена.       И снова Марси испуганно втянула воздух, услышав знакомый голос. И снова глаза ее наполнились слезами. Сейчас, когда ее никто не видит, она позволит себе стать на время самой собой. Слабой и беззащитной девочкой. Ведь боль овладела и телом, и душой.       Видеть совсем рядом своего самого родного человека и быть не в силах сказать ему что-либо - самое ужасное чувство. Марси это осознала в полной мере лишь сейчас, зная, что ее Энни грозит опасность.

***

      - Марси, доброе утро. Как себя чувствуешь? - Энн мельком глянула в сторону севшей, протирающей глаза девушки, после снова переключая взгляд на рюкзак. Волосы она завязала в неряшливый хвостик, противоречащий её аккуратно заправленной кровати и порядке на тумбочке.       - Ты куда? - Ву устало откинула руки на своё одеяло, смотря на вторую.       - Надо съездить кое-куда. Это на денёк, не больше. - Энн закидывает в рюкзак ножик. - Завтра уже снова увидимся.       - Ого. Холодное оружие. - Марси свешивает ноги с кровати, с наплевательским видом смотря на Энн.       - Да, оно пригодиться. - Бунчой с легкой задумчивостью приостанавливаете процесс сбора, изучая уже взятые с собой вещи. - И ещё, я тебе одежду положила на тумбочку, а то ты непонятно какой день в этом… не знаю, костюме ходишь. Переоденься. - Между делом произносит она, а после укладывает в рюкзак фонарик на батарейках и веревку.       Марси демонстративно фыркнула. Отвернулась к стене, пялилась в кирпичи, и планировала продолжать подобные занятия до того момента, пока Энн не выйдет из комнаты. Провоцировать эту девушку было интересно и вполне занимательно, какими бы делами это не являлось.       - Я уже сейчас уезжаю. Не скучай без меня, Мар-Мар.       - Я и не буду.       - И ты тоже. Буду называть тебя Дарси.       - Что? - Девушка распахивает глаза. Кирпичная стена сливается с другими цветами пространства, во рту будто образовалась пустыня.       Энн наблюдает, как ее подруга резко оборачивается обратно на неё. И Марси смотрит изменившимся до неузнаваемости взглядом. Не тем безразличным и холодным. Теперь уже испуганным и ненавистным. Спектр эмоций стал многообразней в несколько раз.       - До скорого, люблю! - Энн дружелюбно улыбается, будто бы она ничего и не говорила, машет рукой, захлопывает за собой тяжелую дверь.       На мгновение Ву и правда задумывается о теории, что ей показалось. Но теория опровергается, как только в маленькой щели закрывающейся двери она видит насмешку. Хитрую и уверенную. Марси на финишной прямой к проигрышу.       - Блять. - Вздрогнувшим голосом произносит девушка, наклоняя голову и обеими руками со всей силы невольно сжимает подушку.       Кровь в венах словно начинает перемещаться в разы быстрее, так, что сердце банально ничего не успевает. Глаза стараются зацепиться за определенный объект, но то и дело бегают от одного предмета к другому, не успевая ни один из них рассмотреть. - Гребаная Марси Ву! - Брюнетка резко вскакивает с кровати и со всей возможной силой кидает под ноги мягкий предмет, что не с шумом падает и пачкается, а разбивает пол, оставляя трещины в бетоне.       Они не могли ничем себя оправдать. Абсолютно. Это были трещины нереальных размеров и масштабов, что не скроешь, не объяснишь без упоминания чуда.       Брюнетка застывает на какое-то время и смотрит на то, что сделала. Предварительно издав нервный смешок, закидывает голову назад и истерично смеётся.       Не выдавливая ни звука, глотка разрывается в истеричных то ли рыданиях, то ли приступах смеха. Эти приступы переходят с совсем беззвучных на тихие, такие, что все равно слышит лишь она сама.       Её руки зарываются в волосы, оттягивая их в разные стороны. Смех становился то громче, то все тише и тише, пока не исчез совсем. Девочка снова, улыбаясь истерично, смотрела на подушку и разбитый пол под ней. Это напоминает ей себя саму же.       - Классно… - Бормочет Марси. - Девочка-подросток… подушкой разбила бетонный, мать его, пол… - Она подавляет слёзы усталости. Подносит к своему лицу ладони и видит кровавые следы от ногтей. - «Кто это сделал?!» - Пародирует она блондинку, почти не кривляясь из-за нехватки настроя. - «Слабачка и заучка Марси Ву, а что?» - Отвечает она себе же. Какое-то время подумав и потупив взгляд в руки, простонав от тяжести всей ситуации и вновь запрокинув голову, Марси опускает руки и усмехается, - Разумеется, Вейбрайт поверит. - Спустя пару секунд улыбка пропадает с ее лица. Тот факт, что она теряет не то, что контроль над телом, так ещё и над самой собой, ее явно огорчает. И она уже почти готова согласиться со своей никчемностью. - Вот же дерьмо.

***

      - Ну и? Каков твой план? - Девушка втыкает в землю меч, облокачиваясь на него и тяжело дыша. Капельки пота стекали по ее вискам и шее. Все эти факторы указывали лишь на одно - тренировка прошла с пользой.       - Мой план - найти Сприга, Полли и Хоп-Попа. - Энн со спокойным лицом кладёт в сумку протянутую Сашей бутылку воды. - К тому же, я хочу узнать, почему они не пишут. - Она закрывает рюкзак, и уперевшись руками в бока прогнулась назад, разминая спину. - И затем, разумеется, надо постараться найти объяснение происходящему с Марси… - Заканчивает она на выдохе, выпрямляясь. Замирает и смотрит в какую-то невидимую точку за Сашей, медленно и демонстративно поднимая брови. - Я только сейчас осознала, как себя нагрузила…       - Хоть знаешь, где искать своих лягушек? - Саша шмыгает носом, легко приседая в коленях, чтобы прогнать боль и напряжение после тяжелых упражнений.       - Сначала, разумеется, в городе. Потом уже как пойдёт. - Энн закидывает рюкзак на седло на спине воробья, что был больше её самой раза в три или четыре. - Надеюсь, что они в порядке. - Бормочет она совсем тихо.       Саша многозначительно кивает головой и поддерживающе улыбается подруге. После отводит взгляд куда-то в сторону и закусывает нижнюю губу.        - Саша, - Вейбрайт тут же поднимает голову обратно, выдавливая на лице заинтересованную улыбку, - Ты точно справишься? Вернее, нет, по-другому. - Бунчой задумчиво сводит брови к переносице. - Ты не боишься оставаться с тем, что внутри Мар-Мар?       - Я не… - Гордо начинает блондинка, но сразу же смолкает, понимая, с кем говорит сейчас.       Говорить с Энн она может открыто. Теперь. И к тому же - не врать хотя бы самой себе. И Энн улыбается взглядом, замечая, что Саша все же не намерена врать сейчас.       - Я немного переживаю. Но ты же ненадолго. Я справлюсь. - Она встаёт ровно, и озвучено выдыхает, руками обхватывая изголовье оружия.       Энн ей неоднозначно улыбается спокойной улыбкой, приводя Сашу в легкую панику и страх перед будущим. Зачесывая одной рукой волосы назад, Саша перевела глаза куда-то под ноги.        - Ну а что с ней надо делать? - Попыталась она успокоить даже скорее себя, чем подругу. - Покормить, уложить спать. В туалет сводить. Тут как с маленьким ребёнком. - Она воодушевленно ухмыляется, и поворачивается к слегка улыбнувшейся Бунчой. - Тогда все нормально. Иди и отыщи свою семью земноводных, и будем дальше думать вместе. - Саша отпускает прочно воткнутый в землю меч и обходит его, подходя к огромной птице и поглаживая ее оперение, находя в этом спокойствие.       - Я знала, что могу рассчитывать на тебя. - Энн нежно улыбается и подходит к блондинке, обнимает. Вейбрайт так же улыбается ей в плечо, руками взявшись за сильные плечи подруги, но после застывает на мгновение, а затем, отойдя от девушки и смотря ей в глаза, мотает головой из стороны в сторону.       - Не правда. - Четко выговаривает она.       - Что «не правда»? - Склоняет голову вбок темнокожая.       - Ты не можешь рассчитывать на меня. Я уже тебя предавала.       Саша говорила сильным, стойким, грозным голосом. Но это лишь, по сути, немой голос. Глаза могут сказать в разы больше. И сейчас глаза девушки умоляюще шептали: «прошу, прости меня, я так виновата…», покрываясь слезами, - «Вытащи меня из этого кошмара, я хочу верить, что не причиняю тебе боль…».       - Саша. - Энн с серьёзным лицом смотрит на девушку напротив. - Я тебя простила и я тебе доверяю. - Происходит пауза, позволяющая панике Саши вырваться наружу в виде нервного зачёсываемся волос. - Но есть ещё кое-что. - Энн подходит совсем близко и, несмотря на разницу в росте, при которой Саша должна была смотреть сверху вниз, она выглядит выше блондинки в разы. - Я готова простить тебе любой проступок. Но пока ты не простишь саму себя, мы не друзья. - Саша удивлённо округляет слегка мокрые глаза и приоткрывает рот. - Можешь называть меня своей подругой, но тогда наврешь себе и остальным.       Не ври хотя бы самой себе.       - Тебе не кажется это жестоким? - Марси оказывается для обеих девушек неожиданной пресной, но тем не менее Саша нервничает сейчас намного больше, и потому дергается сильнее, после снова с надеждой и легким непониманием смотря на Энн.       - Может быть. - Энн пожимает плечами, глядя на брюнетку, но потом опять смотрит на Вейбрайт. - Прости, Саша. - В ее голосе сейчас и вправду слышно сожаление, но от этого на душе обеих девушек не легче. - Просто, можно, хоть разок, я тоже выскажусь о том, что мне не нравится?       - Я… - Саша втягивает ртом воздух, после опуская глаза и голову вместе с ними. - Хорошо… Энн закусывает нижнюю губу, уже чувствуя металлический привкус во рту. Она не должна плакать сейчас, а боль ей поможет сдержаться.       - Берегите себя, вы обе. - Бунчой хлопает блондинку по плечу несколько раз, переводя взгляд на Марси в длинных зелёных шортах и белой футболке, слегка больше размеров девушки. - Марси, прошу, не вытворяй ничего, пока меня нет.       - Не буду, без тебя не интересно. - Издалека Энн даже не увидела, был это злобный оскал или же довольно неплохая попытка брюнетки пошутить. Так или иначе, кудряшка усмехнулась. Забралась через боль в коленке на птицу и ещё раз обернулась на девушек.       - Я постараюсь вернуться как можно быстрее. - Энн посылает воздушный поцелуй в неопределенную сторону по направлению к подругам. Хотя, подругами теперь и не назовёшь. Марси против дружбы, Саша корит себя за те случаи. Но так или иначе, они дорогие для Энни люди. - Люблю вас! - Девушка все же отвернулась, сдерживая слезы волнения и какой-то странной паники.       Птица взлетела в небо.

***

      Почему?       Вопрос тревожил Энн последние несколько дней.       Почему Марси изменилась?       Почему она так ненавидит меня?       Почему мне кажется, что в ней несколько личностей?       Почему я не могу даже обнять свою прежнюю Марси?       Почему?       - Воу! - Энн обеими руками хватается за перья огромной птицы, чуть не выронив из пальцев их с Сашей и Марси фотографию, потрёпанную временем.       Джо стремительно меняет угол полёта со ста восьмидесяти градусов на сто, заставляя девушку засуетиться. Энн бесшумно выругивается, зажмуривая глаза. Она совсем забыла о том, что находится в небе, и что в любой момент птица может сменить траекторию полёта.       Дорога до Вартвуда оказалась не такой долгой, какой Бунчой ее себе представляла. Но Вартвуд ли это?       - Уверен, что мы на месте? - Энн спрыгивает с птицы, тут же начиная разминать затёкшее тело. Она оборачивается на крылатого товарища, что спокойно прикрыл глаза. - Ну, если ты решил уснуть, значит, мы явно где надо. - Она забирает с сиденья сумку, и, ещё раз оглядевшись с подозрением, следует вдоль бугристой поляны.       Спустя десяток метров, или чуть больше, на пути начинают возникать преграды под обликом досок, различных осколков и лоскутков ткани. Они были видны и от их точки приземления, но девушке казалось, что их было меньше.       - Нет. - Энн замирает, смотря на обрушенные фундаменты домов, что появились еще чуть дальше. - Нет, быть не может. - Ее сердце ускоряет ритм.       Все разрушено. Была бомбежка? Набег? Что же произошло? Где все жители?       Бунчой смотрит под ноги, замечая конверт. Единственный предмет, что выглядел здесь новым и аккуратным. Девушка легко узнаёт свой почерк. Это письмо Плентарам.       - Даже не до ящика… Где же все, погодите? - Ее охватывает волна паники. Огромная такая, высокая волна, не позволяющая выплыть наружу. Что пробирается в легкие, не давая поступить туда кислороду.       - Стоять! - Энн дергается, оборачиваясь на звонкий крик. Видит на себе прицел лука. Бунчой молчит в испуге. Существо молчит в недоумении.       - Погодите. - Оно опускает оружие и вместе с этим снимает капюшон. Пару секунд смотрит с расширенными глазами, вызывая у Энн счастливую улыбку. Оно отмирает и, сделав шаг в глубину леса, кричит так громко, что закладывает уши: - Жители Вартвуда, Энн вернулась!       Тишина. Всепоглощающая. Энн начинает смеяться от облегчения, постигшего ее душу, вытирает навернувшиеся слёзы. Потому что уже через пару секунд из чащи доносится одно протяжное:       - Э-э-энн!       Поднимается гул и топот ног, лягушка, что позвала всех, радостно улыбаясь, бежит в сторону девушки, кинув лук на землю. Это была Айви. Все та же низкая, в забавном сарафанчике и шапке Айви, что сейчас устремилась навстречу старой подруге.       Ноги девушки подогнулись от облегчения, руки задрожали, расправляясь для объятий. Слёзы покатились из глаз.       Какое счастье, они живы!..       - Айви! Боженьки мои, Айви! - Шепчет она, прижимая к себе девочку, что весело засмеялась, набросившись с объятиями на шею.       Она слышит совсем рядом гул голосов. Распахивает глаза, полные слез облегчения и с улыбкой наблюдает, как из чащи сбегаются на поляну знакомые ей лягушки. Все радостно кричат, маша ей лапками.       Айви отпрянула, недолго изучая лицо девушки, после, улыбнувшись дружелюбно, посмотрела куда-то в толпу и отошла назад. Энн недоуменно перевела глаза туда же, куда не так давно смотрела девочка. Улыбка сама появилась на ее красном лице, когда розовый лягушонок, плача, протиснулся через толпу и чуть-ли не упал на Бунчой с объятиями. Он рыдал ей в плечо, пока она прижимала к себе маленькое склизкое тельце.       - Ты вырос, Сприг… - Пробормотала она.       - Ну так мы несколько месяцев не виделись… - Выдавливает сквозь слёзы лягушонок, затем отходя немного, - Я так волновался за тебя!       - И я за вас тоже, почему вы мне не отвечали? - Быстро бормочет девочка, словно боясь потерять время. Она оставляет руки на плечах Сприга, смотря на него с улыбкой и всей присущей её глазам нежностью, хоть брови и были нахмурены.       - Мы не могли быть уверены, что это ты, моя дорогая… - Хрипящий голос доносится из-за спины, заставляя девушку обернуться. Она уже даже хотела снова слышать причитания в свой адрес, слушать рассказы об огородах. Теперь у неё есть возможность.       - Хоп-Поп! - Энн обнимает старика, вызывая у него радостный смех.       - А я им говорила, что нужно тебе написать! - Полли возникает позади Хопподаи. Подбегает и довольно жмурится на реакцию человека. А реакция была обширна, Энн вначале открывает и закрывает рот, в попытках выговорить хоть что-то, удивлённо округляет глаза, а после просто усмехается.       - Дивное платьице! А лапки-то какие! Отпад… - Энн обеими руками хватает на руки и зажимает в дружеских объятиях сестренку лучшего друга, - Как повзрослела! Просто до невозможного! - Она теребит девочку по макушке, и та сквозь смех игриво возмущается.       Стоило первой стадии шока пройти, и Энн плачет, гладя лягушонка по спине, затем повторно обнимает свою семью. Они в порядке!.. С ними ничего не произошло! Но пара вопросов по-прежнему тревожили юную Бунчой.       - Что стало с Вартвудом? - Она обеспокоено ещё раз огляделась, повернулась обратно. Пронзила озадаченным взглядом лучшего друга, его дедушку, сестру, что отвели глаза куда-то в пол, грустно шмыгая. - Это дело рук Андриеса? - Догадаться было не сложно. Скорее, было даже очевидно, что сотворил такое злодеяние именно он, Энн даже посчитала себя глупой, что задала подобный и настолько очевидный вопрос.       - Он та ещё сволочь… - Пробормотал Хоп-Поп, оправдывая все мысли человека. - Разрушил наш маленький милый городок. - Он слишком печально зажмурился, не в силах больше сказать что-либо.       - Не все спаслись. - Грустно закончил за дедушку Сприг. - Все домашние питомцы, они погибли.       - О нет… - Дрожащим голосом пробормотала Энни. - Как же так, погибли?..       - Ага… - Сприг протер глаза рукавом кофты, подаренной ему Энн на Земле. - А мы, вот, успели… Пара лягушек тоже ушли под землю со своими домами.       - Кошмар какой…        Бунчой обеими руками закрыла лицо, мокрое от смешивающихся постепенно слез радости и новых слез отчаяния. Ее затрясло и заколотило от всех тех представленных в голове зарисовок смертей ее некогда знакомых. Ее сердце рвалось наружу, в висках раздавались болью его удары. Дышать становилось все труднее. Что же он за существо, этот король Андриес? Сколько ещё жизней заберёт? Что он делает со своим собственным народом?       - Но мы не сдаёмся и продолжаем сражаться. - Раздался звонкий голосок. - Сначала нам помогла Саша, а затем мы научились у неё боевому искусству и теперь способны выживать в лесу без ее помощи. - Оптимистично заявила Айви, подходя ближе к розовому лягушонку и взяв его за лапку.       Энн была явно поражена тем, что Саша помогла ее деревне, но на ее вопросительный взгляд девочка только улыбнулась и закивала.       - Саша классная. - Айви улыбнулась восторженно, - Она так мечом! И туда и сюда! Максимально круто! У тебя вообще друзья крутые! - Её глаза загорелись появившимся откуда-то восхищением. Раздались согласные поддакивания из толпы, - И Саша, и Марси тоже. - Продолжала лягушонок. - Жаль только, ее уже давно никто не видел. - Пару секунд она смотрела задумчиво на Энн, затем задавая вполне разумный вопрос:       - Она отправилась с тобой на Землю?       - Марси… - Задумчиво бормочет Энн, все ещё не в силах восстановить дыхание. - Нет, она… - Кудряшка чешет нос, после смотря на Айви. - Она стала верной прислугой Андриеса, а затем я вызволила ее из замка, но она все ещё какая-то не своя. Прости, долго рассказывать, да и трудно…       - Ого! - Сприг ставит лапки на колени Энн, удивлённо смотря на подругу и заставляя её провернуться, - Так Марси жива?!       - Оказывается, - Слегка грустно улыбается ему девушка.       - А почему она словно сама не своя? - Хоп Поп заметно напрягается, хмурясь.       - А, об этом… Есть лишь догадки.       В толпе раздаются бормотания, но между участниками всеобщего внимания повисает тяжелое и напрягающее молчание.       - Ох, Энн, извини этих бестактных юношей, - Не выдержав, закатывает глаза Полли и показывает Энн жестом, чтобы та поднималась с колен, - Пойдём к нам в лагерь. Голодная с дороги, наверное.       - Ох, точно! - Подрывается старик, взволнованно смотря на человека. - Извини, Энн, пожалуйста! - Хоп Поп ударяет себя по голове. - У нас там есть прелестный чай. Сприг, Полли, будьте добры. - Дети согласно кивают, уходя вперёд. В голове Энни сделала вывод, что это был призыв, со стороны старика, не мешать.       - Я попрошу маму приготовить тебе пирог какой быстренько. - Айви, улыбнувшись, сквозь толпу стала пробираться обратно к лесу.       Энни смотрит пару секунд лягушонку вслед, затем снова оборачивая взгляд на своё семейство, что постепенно стало расходиться и поплелось к лесу. Девушка поднялась с колен, отмечая, что нога так и не прошла, и потому медленно, со всей толпой, пошла в лес, проверив сначала, что воробей на своём месте. Но тот только умиротворенно сопел, будто спрятав голову в своё богатое оперение. Отчего-то в такой позе он напомнил Энни старую-добрую Мар-Мар.       На любой ночевке девушка всегда выматывалась первая, часто под фильмы. Она тихонечко сопела, поднимая плечи и роняя голову на плечо Бунчой, что всегда укрывала ее одеялом, слыша затем довольное бурчание из под тёплого покрова. И это заставляло улыбаться.       - Так что на счёт Марси? - Вырывает девушку из воспоминаний голос. Хоп Поп даже не оборачивается, но Бунчой все равно знает, что из его морщинистого лица сейчас можно просто выжимать серьезность.       - Она… Я постараюсь объяснить, но ты можешь мало что понять… - Невнятно бормочет Энн, заламывая пальцы. От чего-то, после всего пережитого, начинать тему о брюнетке было сложно и довольно некомфортно. - Короче, ты же помнишь Марси? Вся из себя добрая, милая, умная до грани, безбашенная, но рассудительная, умеющая поддержать и не умеющая останавливаться, слегка шутливая и вечно улыбчивая… - Энн усмехается, вновь вспомнив от чего-то, как однажды, когда Бунчой грустила, Марси просто пришла к ней в гости и заплела себе два хвостика, что выглядели до смерти смешно, и от того они с девушкой валялись по полу комнаты не меньше двух часов в припадках, вечно фоткая и снимая со всех ракурсов эту причудливую прическу. Энн даже захотелось отыскать эти фотографии. - Она такая, ну, знаешь, открытая, доверчивая, очень разносторонняя, с ней всегда есть, о чем поговорить… - Улыбка от воспоминания о хвостиках и ночевках медленно становится грустной. Хоп Поп по холоду, повеявшему от Энн, понял, что дело совсем дрянь. - Это все словно метелью снесло. - Заканчивает младшая.       Хопподая поднимает заинтересованные глаза. Энн принимает это за знак продолжать. Значит, это лишь косвенная информация, нужно ещё. Но если он не останавливает, выходит, у него есть идеи и предположения, не всё потеряно?       - Теперь она… Знаешь, кто такие роботы? - Лягушка помотала головой из стороны в сторону, вновь отворачиваясь. Энн перешагнула ветку, тяжело выдыхая. - Блин, да в любом случае… Вот Марси сейчас как робот. Ею словно управляют, и все, что осталось от моей любимой всей сердцем Мар-Мар - это внешность. Но, - Бунчой сглатывает перед тем, как закончить. Они выходят к более редко расположенным деревьям, между которыми были небольшие палатки. - Хоп Поп, - Энн останавливается, и старик останавливается тоже, оборачиваясь на подопечную. - Мне кажется, что в Марси два разных человека. Она и ещё кто-то.       - Биполярное расстройство?       - Нечто похуже, мне кажется… - Неопределенно пожимает плечами Энн. - Иногда Марси передёргивает, будто передачу на радио переключили, и вот она в истерике извиняется передо мной, хотя с секунду назад рассказывала, насколько я ей противна. - Девушка обеими руками обнимает себя за плечи, прикрывая устало глаза. От разговора по телу бегут мурашки. - Я думаю, что старая Марси жива, но она прячется. А как ее искать, мы с Сашей без понятия.       - Есть одна версия. - Хоп Поп задумчиво чешет затылок. Бунчой тут же распахивает глаза, смотря сверху вниз на лягушку. Так быстро? Надежда, страх, желание узнать - всё смешивается воедино. - Я не хочу, чтобы она себя оправдала. - Энн хмурится, но слушает предельно внимательно. - Это может быть Сущность.       - Сущность?       - Энн, а вот и яблочный пирог! У вас же такой на Земле готовят? - Айви подбежала к дрогнувшей от неожиданности Бунчой, что, все ещё испуганно, но благодарно улыбнулась. - Мама ещё с утра, оказывается, его приготовила. А научил ее Хоп Поп! - Старик так же одарил девочку слегка натянутой улыбкой.       - Ясно… Да, спасибо, Айви, и тебе и маме. - Энн принимает тарелку из рук лягушонка, что уже умчался куда-то к розовой палатке вдалеке. - Хоп Поп, так что за Сущность?       - Читал однажды в мифологии Амфибии, но сейчас эта книга уничтожена. - Хоподая выдыхает озадаченно, садясь на бревно. - Наш дом сожгли, а с ним и мою библиотеку. - Он грустно цокает, потирая колени. - Но, припоминаю, что однажды наткнулся на такого рода существо. - Подняв свои задумчивые глаза на заинтересованные глаза севшей рядом девушки, он продолжает, - Оно существовало давным давно в своём собственном теле, так в книге писали. А теперь вот, похоже, живет в других. - Энн все ещё не до самого конца осознаёт слова старшего, но каждое слово, как клеймо, запечатывается в её сознании. - Не любит ласку, заботу, нежности разные. А так ничего больше и не скажу. А, нет! - Он выставляет вперёд лапку. - Это существо разумно. Теперь все.       Энни шумно сглатывает. Можно считать это плюсом к разгадке? Вдруг, Хопподая прав сейчас? Тогда все ясно с Марси и ее странным поведением. Энн так рада сейчас, что кусок пирога встаёт поперёк горла, пока она улыбается восторженно.       - Глотай, подавишься ещё, - Усмехнулся по-доброму старик, отводя глаза в сторону.       Зато благодарные глаза девушки смотрели на него еще долго. Спустя пару минут, когда Бунчой полностью увлеклась едой, старик произнёс слегка виновато:       - Энн, тебе следует лететь. Воробей вызывает слишком много внимания и подозрений. Я правда не хочу тебя прогонять, но птица может выдать наше убежище, и тогда пиши пропало.       - Я повнимву, - Отвечает кудряшка, дожёвывая кусок. Черт, мама Айви все же готовит отменно. - Надо будет… - Она проглатывает пирог, возвращая себе способность говорить внятно и облизывая губы, - Надо будет найти новые способы встречи. А то я не протяну без вас. Свихнусь и дело с концом.       Хопподая улыбается ей нежно и заботливо, словно своей внучке. Эту теплоту Энни ценила в семье Плентеров больше всего, ведь ощущения того, что тебя любят, поистине бесценны, особенно, когда твои мама и папа остались там, далеко на Земле. Когда тебе вот так приносят горячий чай и забирают уже пустую тарелку, когда за тебя волнуются и переживают. Тоска по дому даже уходит на второй план.       - Ты, главное, береги себя. - Сприг болтает лапками, усевшись рядом с подругой, отпивающей чай маленькими глотками.       - Именно. - Подмечает Хоп Поп, и Энн переводит внимание на него. - А вот с Марси постарайся проявлять ласку и заботу. - Девушка кивнула согласно, пока старик продолжал, - Тебе труда не составит лишний раз обнять ее или поцеловать в щеку, а вот…       Но не успел он договорить, как Бунчой зашлась в кашле, стоило чаю оказаться во рту. Ее щеки покрылись красным, и вот бы хоть кто-то объяснил, от чего это случилось. И ей нравилось думать, что все же это из-за чая и её неаккуратности.       - Тише ты! - Лягушка осторожно постучала девушке по спине, когда та старалась отдышаться.       - Может ещё и в губы? - Спрашивает слегка возмущённо Энн. В глазах засияли искры какой-то злобы, перекрывающей недавнюю растерянность.       - А есть желание? - Хихикает лягушонок, получая толчок под бок со стороны девушки.       - Ну если ты хочешь, можно и в губы, - Улыбается Хопподая немного хитро и невозмутимо, но начинает тихонечко посмеиваться, увидев округлившиеся глаза девушки, выдавая всего себя. - Так или иначе, тебе не трудно, а делу поможет. Ведь если изменения будут происходить, и в лучшую сторону, то мои худшие опасения сбудутся.       - И что тогда делать? - Все ещё слегка обиженно спрашивает Бунчой.       Старик пожимает плечами, отводя взгляд. Весьма удручающе. Энн потеряла всю былую восторженность и радость, ведь, даже если они и поняли, то… Хотя чего же тут плохого? Если сейчас окажется, что они правы, то, считай, дело сделано! И плевать, кто там внутри Марси, они справятся и помогут ей. Точно найдут выход.       - Хоп Поп.       - Да?       - Спасибо тебе огромное.       Через полчаса Энн была вынуждена покинуть Вартвуд. Новый Вартвуд. Такой же новый, как Марси, но с заметным искажением в их ситуациях.       Марси оставила оболочку, поменявшись полностью в душе. А Вартвуд же потерял свой внешний вид, но не забыл о своём внутреннем мире.       Такая заметная и демонстративная ирония заставила Энн вздрогнуть.       Тем временем, воробей пролетел над лагерем лягушек, мягко парируя все выше к облакам.