12 Ways to Woo a Minyard

Когда Нил возвращается с занятий, дверь комнаты Эндрю почти вибрирует от музыки, гремящей за ней. Она разносится на всю лестничную клетку, пока Нил добирается до своего этажа, но, к счастью, кажется, никому нет дела до шума. На мгновение он задумчиво смотрит на закрытую дверь, затем мысленно собирается с духом, кладет руку на дверную ручку и распахивает ее.  Тяжелые басовые ноты и визжащие гитары атакуют его барабанные перепонки в тот момент, когда он входит в комнату. У него есть около пяти секунд, чтобы задаться вопросом, где его соседи по комнате, когда они появляются в поле зрения. И Мэтт, и Сет без рубашки, импровизируют на своих невидимых гитарах, танцуя по комнате. Они прыгают на диваны и стулья и спрыгивают с них, кружатся и проскальзывают мимо друг друга по полу и просто трясутся его, когда им хочется.  Нил замечает линию из шести пустых шотов на стойке, и только тогда он вспоминает, что сегодня вечером они все собираются в Сумерки.  — Будь готов к этому, Нил! — говорит Мэтт, указывая на него.  Сет ударяет головой на заднем плане. — Барабанное соло, иду к тебе! Нил на мгновение закатывает глаза.  Затем он отбрасывает свою сумку с книгами в сторону, берет свой воображаемый набор барабанных палочек и ждет, пока ритм стихнет.  Позже, когда они втроем лежат на полу, обливаясь потом и тяжело дыша, Мэтт и Сет поворачиваются к нему. — Угадай, у кого на кровати таинственный сверток? — Сет ухмыляется. Нил хмурит брови и вопросительно смотрит на него.  — У кого? — Давайте пойдем и выясним! — Мэтт хихикает, подхватывает Нила с пола на руки и мчится в спальню. Сердце Нила подскакивает к горлу, когда у него начинается серьезное головокружение после того, как Мэтт швыряет его к кровати, но секунду спустя из него вырывается смех, когда матрас подпрыгивает под ним. Он оборачивается, чтобы сесть и посмотреть на таинственную темно-серую коробку с черной лентой, лежащую рядом с ним.  Трое мальчиков на мгновение уставились на неё.  — Никакой записки, — начинает Сет.  — Скрытный или ленивый? — спрашивает Мэтт вслух. — Почему не оба? — Сет отвечает. — Если на ней нет записки, то откуда нам знать, для кого он предназначен? — спрашивает Нил. — Он на твоей кровати, — указывает Сет.  Нил пожимает плечами. — Жертва обстоятельств. — Я думаю, нам нужно пересмотреть твое представление о «жертве». — Это определенно стильно, — продолжает Мэтт. — Значит, не от одного из вас двоих, — ухмыляется Нил. — И немного жутко, — игнорирует его Сет. — Тогда снова… — Нил замолкает, за что оба соседа по комнате показывают ему средние пальцы. — Без лого, — замечает Мэтт.  — Что значит чертовски дорого, — переводит Сет. — Эллисон? — спрашивает Нил.  — Не ее обычная цветовая гамма, — Сет тычет большим пальцем в беспорядочные пакеты и салфетки, покрывающие его стол, все в разных оттенках розового. — Вы слышали тиканье? — следующий вопрос Нила.  — Что? — Мэтт смотрит на него, встревоженный. — Нет! — Хм, он не пахнет, — размышляет Нил. Он поднимает угол коробки. — И я не вижу, чтобы из него сочилась кровь. — Лучше бы это не было наихудшим сценарием, Джостен.  Я знаю, что ты не просто так поставил мою девушку перед террористом и серийным убийцей. Нил смотрит на Сета равнодушным взглядом. — Кто-то из вас хотя бы слегка обеспокоен тем, что эта посылка просто чудесным образом появилась? Внутри нашей комнаты? — Опять же, это на твоей кровати, — усмехается ему Сет. Нил переворачивает её. — Давай, просто открой. Давай посмотрим, что внутри, — настаивает Мэтт.  Нил постукивает пальцами по бедру, решает, что сегодня такой же хороший день для смерти, как и любой другой, затем поднимает руку к коробке. Он зажимает один конец черной шелковой ленты кончиками пальцев и медленно развязывает её.  Затем он поднимает крышку и заглядывает внутрь. Мэтт тихо присвистывает.  — Черт возьми, Нил. Сет кладет руки Нилу на плечи и подпирает подбородок его головой. — Похоже, Джостен завел себе папика. Нил морщится. — Может быть, они действительно предназначены для кого-то из вас? — Не-а, — усмехается Сет, делая акцент на «а». — Это карликовый размер — всё твое, приятель. Нил толкает его локтем в живот, отчего Сет падает на матрас рядом с ним.  — Давай, Нил! — Мэтт стаскивает его с кровати и выгоняет из спальни. — Иди прими душ и надень это! Нил опускает голову и тяжело вздыхает, прежде чем направиться в ванную, ворча себе под нос. После душа он смотрит в зеркало и снова вздыхает.  Одежда сидела идеально.  Ну, слишком идеально. Нил тут же осознал, что, вероятно, за всю свою жизнь ни разу не носил одежду нужного размера. Он пытается избавиться от зудящего чувства, которое возникает, когда он видит, как плотно ткань облегает по линиям его тела, обнажая его так, как никогда раньше.  Черные обтягивающие джинсы  — обтягивают сильнее, чем любые брюки, которые он когда-либо носил. Они облегают его бедра и идеально обтягивают изгиб его ягодиц. Черный простой верх с длинными рукавами, с небольшими серебристыми металлическими нитями, беспорядочно проходящими через него. Он также обтягивающий и немного прозрачный, но все же умудряется прикрыть все его шрамы. Но самое приятное — это то, насколько он невероятно мягкий. Нил точно уже дважды провел тканью рукава по щеке, пораженный этим ощущением. В завершение всего его таинственный благодетель даже снабдил его подходящими черными армейскими ботинками.  И, конечно же, они идеально подошли.  — О, черт возьми, Нил! — Мэтт аплодирует, возвращаясь в комнату. — Осторожно, Бойд, твоя бисексуальность видна, — усмехается Сет.    — Чертовски верно, — глаза Мэтта расширяются. — Вау. Нил немного поворачивается, прежде чем разгладить рубашку. — Значит, это… приемлемо? Мэтт и Сет обмениваются взглядами.  — Если под «приемлемым» ты подразумеваешь «так чертовски хорошо, что люди будут влюбляться в меня всю ночь», тогда да, — подмигивает Мэтт.  Лицо Нила немного вытягивается. — Эм. — О, чувак, это будет весело, — хихикает Сет.  Нил хмурится на него, прежде чем посмотреть на часы. — Эм, а нам еще не рано? — На самом деле, как раз вовремя, — ухмыляется Мэтт, вставая с дивана и направляясь к Нилу. — Для чего? — подозрительно спрашивает Нил, еще больше сгорбившись, когда Сет начинает приближаться к нему с другой стороны.  — Для твоей следующей встречи, — весело ухмыляется Сет.  — Что? — Нил сглатывает, обводя взглядом комнату.  Он не знает, о чем идет речь, но коварные взгляды в их глазах не могут быть хорошими. Поэтому он пытается предотвратить это. Он не успевает пройти и двух футов, как Мэтт хватает его.  — Отпусти меня! — срывается Нил.  — Ничего не поделаешь, — говорит Сет, когда они с Мэттом берут его за руку и вытаскивают в коридор общежития.  — Что за фигня? — Нил морщится.  — У нас строгий приказ потом отдать тебя девочкам, — весело говорит Мэтт.  — Эллисон претендовала на твои волосы и, честно говоря, приятель, тебе это нужно. — Нееет, — стонет Нил, но сокрушенно опускает голову, когда его выталкивают в дверь.  — Это моя следующая жертва? — Эллисон кричит откуда-то из блока.  Рене цокает, попивая чай на кухне. — Ну-ну, Элли. Ты напугаешь его. — Хорошо, он должен быть напуган, — ворчит Дэн, пока она выходит из ванной.  — Это твоя вина, если ты думала, что я отпущу тебя куда угодно с такими бровями, мисси, — кричит Эллисон ей вслед. Ее лицо раскраснелось, глаза сверкают, а на лице застыла постоянная злобная ухмылка.  Нил вздрагивает. Эллисон в своей стихии.  Она смотрит ему прямо в глаза, и эта акулья ухмылка становится шире. Она показывает ему пальцем и кричит: — Следующий! Нил делает глубокий вдох и смиряется со своей судьбой.  Час спустя он был подстрижен, наряжен и отполирован к удовлетворению Эллисон. Он еще раз с восторгом проводит пальцами по новой прическе. Он никогда раньше не заботился о своих волосах, но должен признать, что перемена выглядит… мило.  Попросив разрешения (и получив согласие Нила три раза для верности), она аккуратно сбрила низ его волос, но оставила сверху длину, подровняла некоторые своенравные пряди, чтобы теперь они выглядели искусно уложенными по сравнению с обычным бессистемным беспорядком Нила. Это дает ему новую оценку ветерку, когда кондиционер пропускает воздух через его короткие пряди, оставляя его чувствовать себя намного прохладнее в течение некоторого времени. Эллисон закончила на том, что нанесла ему на волосы какой-то продукт с четкими инструкциями не прикасаться к ним, которым он послушно следует (по большей части). Она также накрасила его лицо, нанесла немного увлажняющего крема и даже небольшое количество туши и подводки для глаз.  Он бросает последний взгляд в зеркало и поражается тому, как теперь его глаза расширяются, как она и говорила.   — Нравится? — Эллисон ухмыляется у него за спиной.  Нил сглатывает, затем очень тихо хрипит: — Да. — Его глаза находят ее в зеркале. — Спасибо. Лицо Эллисон меняется, она делает что-то сложное. Острая колкость, которая, несомненно, была на кончике её языка секунду назад, проглатывается, прежде чем что-то более мягкое пересекает её лицо. — Не за что, — тихо говорит она в ответ.  Затем она моргает, выпрямляясь, ее края снова становятся острыми. — А теперь убирайся отсюда, чтобы я наконец-то могла посвятить немного времени себе. Проклятые язычники. Нил приподнимает бровь, глядя на ее идеально уложенную прическу, безупречный макияж и облегающий наряд, и задается вопросом, что, возможно, еще предстоит сделать. Но он не спорит, когда она выгоняет его из ванной с последним наставлением. — Иди, покажи Ники и скажи мальчикам, что мы будем готовы к десяти. Дэн свистит, как только он заходит на кухню. Она кружит Рене в такт музыке сальсы, которая играет, прежде чем обратиться к нему.  — Черт возьми, Нил, ты хорошо принарядился! Я собиралась напомнить Мэтту, что я застолбила его первая — знаешь, до того, как ты пришел сюда, — но, возможно, это Мэтту придется напомнить мне! Обычно Нил покраснел бы и отмахнулся от комплимента.  Но сегодня он чувствует себя лучше, как-то храбрее. Поэтому он позволяет ухмылке скользнуть по его лицу, когда отвечает, — Не лги мне в лицо, Уайлдс.  Как будто вы двое не начнете облизывать лица друг друга сразу как мы войдем в этот клуб. Дэн издает удивленный смешок, когда Рене наклоняет к нему голову. — Мне нравится твоя новая стрижка, Нил. Теперь Нил действительно краснеет. — Спасибо, Рене, — тихо говорит он.  Две девушки снова хихикают, кружась по полу. — Ты присоединишься к нам сегодня на танцполе, Нил? — спрашивает Рене. — Тссс, ты действительно думаешь, что он умеет двигаться? — Дэн ухмыляется ей.  Нил приподнимает бровь. Он ждет, пока они не подойдут поближе, прежде чем плавно вмешаться. Сначала он обнимает Дэн, покачивая их бедра вместе, прежде чем развернуться и грациозно наклонить её. Затем он поворачивается и делает то же самое с Рене.  Несколько секунд спустя он отходит в сторону и подмигивает их потрясенным лицам.  — Значит, ты умеешь танцевать! — обвиняет его Дэн.  — Никогда не говорил, что не могу, — пожимает плечами Нил. — Придурок, — восхищенно усмехается Дэн.  — Человек, который тебе нравится, знает, что ты умеешь танцевать? — с любопытством спрашивает Рене.  Нил смотрит вниз на пол, слегка ковыряя его ботинком, и признается: — Пока нет. — Я бы отдала всё, чтобы увидеть выражение его лица, когда он узнает, — смеется Дэн. — А теперь давай, убирайся отсюда, Нил. Тебе нас не одурачить. Мы знаем, что тебе всё ещё нужно встретиться с Ники лицом к лицу. Нил издает тихий стон. — Лучше покончить с этим сейчас, — Рене утешающе похлопывает его по руке. Нил морщится, прежде чем кивнуть. Он посвящает им обоим полупоклон, прежде чем пройти по коридору и постучать в дверь братьев и Кевина. — Открыто! — кричит кто-то.  По какой-то причине сердце Нила начинает учащенно биться в груди. Ему интересно, как Эндрю отреагирует на его новый образ. Если ему это понравится, или… Или что? Он когда-нибудь заботился о чем-то столь тривиальном, как то, как он выглядит? И почему Эндрю тоже должно это волновать? Нил выбрасывает эту глупую мысль из головы, прежде чем повернуть ручку и открыть дверь.  — О. Мой. Бог, — тут же восклицает Ники, поедая Нила взглядом. — Ты издеваешься надо мной, Нил? Как? Святое дерьмо, спасибо тебе, Господи, за эту прекрасную еду! За эту одежду, эти волосы и эту подводку для глаз, которую я вижу? Реально? Это правда? — Он издает очередной визг. — Черт возьми, Эллисон — королева! Кевин отрывает взгляд от своего ноутбука, чтобы быстро просмотреть Нила, прежде чем удовлетворенно кивнуть головой.  — Лучше. — О, ничего себе. О, вау, вау, вау, — повторяет Ники, размахивая руками, когда он подбегает и начинает кружить вокруг Нила.  Аарон едва поднимает голову с дивана, чтобы посмотреть на Нила, а затем фыркает. — Почему я не одинок? — Ники скорбно спрашивает комнату. — Потому что ты сказал, что любишь Эрика, — отвечает ему Кевин, как ни в чем не бывало. Аарон закатывает глаза, вставая. — Он шутит, Кев. — О, — моргает Кевин, прежде чем выглядеть застенчивым.  — По крайней мере, на него больше не стыдно смотреть, — отмахивается Аарон от Нила, прежде чем подойти и сделать глоток из открытой бутылки водки Кевина.  Он делает движение, чтобы отойти, когда спотыкается обо что-то, что заставляет его наклониться вперед. Кевин немедленно обхватывает рукой талию Аарона, оттаскивает его назад и сажает к себе на колени.  Оба мужчины на мгновение замирают.  Затем Аарон взлетает, как ракета, убегая от Кевина, пока не оказывается в безопасности за кухонной стойкой, его лицо становится ярко-красным. Кевин смотрит в сторону, краска заливает его скулы, когда он нервно потирает затылок.  Ники с удивлением переводит взгляд с одного на другого. Нил решает проигнорировать всё это в пользу свирепого взгляда на Аарона. — И что это должно означать? — Что теперь мы получаем отсрочку только до тех пор, пока ты не откроешь свой глупый рот, — парирует Аарон, его лицо все еще красное. — Мы могли бы одеть на него намордник, — предлагает Кевин, бросая на Аарона легкую, злую улыбку. — Или кляп, — отвечает Аарон чуть более злобно. — О, вот это было бы горячо, — ухмыляется Ники. — Но только если тебе это нравится, конечно. — Он подмигивает Нилу. — Хотя я могу придумать более приятные способы заставить тебя замолчать. — Забавно, я тоже могу.  Они связаны с тем, что ты не дышишь, — Эндрю входит в комнату, свирепо глядя на Ники. Ники хмурится.  — И как это должно быть приятным для меня? — Никак, — сухо говорит Эндрю. — Но я буду наслаждаться этим. Ники сглатывает, прежде чем скрестить руки на груди и фыркнуть.  Эндрю игнорирует своего двоюродного брата, поворачивается и, наконец, впервые видит Нила.  Нил чувствует странное удовлетворение от того, что Эндрю останавливается как вкопанный. Его глаза расширяются на мгновение, прежде чем в них начинает гореть странный голод. Это заставляет Нила сглотнуть, его пальцы дрожат, а голова кружится. Он нервно облизывает губы, и глаза Эндрю сразу же следуют за этим действием.  Затем они болезненно отрываются от Нила, когда Эндрю засовывает руку в карман и практически швыряет ключи от машины в Ники. У Ники отвисает челюсть.  — Иди заводи машину и возьми с собой этих двух придурков. — Серьезно? — взволнованно спрашивает Ники. — Ты позволишь мне… — У тебя есть ровно две секунды, чтобы покинуть эту комнату, прежде чем это предложение будет отозвано, — говорит ему Эндрю. Ники быстро затыкается, тут же таща за собой ворчащих Кевина и Аарона за дверь.  Нил отворачивается от закрытой двери и обнаруживает, что Эндрю пристально смотрит на него. — Привет, — он застенчиво улыбается.  Эндрю пересекает комнату, пока не оказывается прямо перед Нилом. Он долгим, медленным взглядом осматривает тело Нила сверху вниз, от этого движения в животе у Нила разгорается жар, прежде чем взгляд Эндрю достигает его лица. Его глаза скользят по легкому макияжу и новой стрижке Нила в спокойном наблюдении.  Затем он делает шаг ближе, прямо в пространство Нила. Эндрю поднимает палец, чтобы провести по краю рубашки Нила, прежде чем его рука останавливается на ключице, его большой палец мягко потирает материал там. Нил делает неглубокий вдох. Уголки рта Эндрю слегка приподнимаются, прежде чем он внезапно моргает и отступает назад. Его рот снова кривится в хмурой гримасе.  — Кошачья шерсть, — хрипло говорит он.  Нилу требуется мгновение, чтобы осознать, что говорит Эндрю. Он моргает, глядя на свою рубашку. О, на нем что-то было?  Он не заметил.  Но подождите… Он не держал Короля?  Или садился, если уж на то пошло.  Это дерьмо витало в воздухе или что-то в этом роде? — Это всегда и везде, — сухо говорит Эндрю, как будто Нил задал этот вопрос вслух.  — Пойдем. Он выходит из комнаты, даже не оглянувшись. Поэтому Нил пожимает плечами и следует за ним. *** Поездка туда на машине прошла без происшествий.  Рене заранее предупредила их, что Жан и Джереми встретят их там, так что им оставалось беспокоиться только о том, как они вдесятером доберутся до клуба. Нил был несколько удивлен, обнаружив, что едет в машине Эндрю, но это имело смысл, учитывая, что грузовик Мэтта мог вместить только пятерых. Рене предложила присоединиться к остальным в «Мазерати», но Эндрю аккуратно толкал Нила бедром, пока тот не оказался у двери машины. Поэтому Нил пожал плечами и сказал, что не против прокатиться с остальными.  Он всё ещё был в замешательстве, почему Рене так улыбнулась ему.  Однако на этот раз ему не удалось сесть на переднее сиденье.  Нет, его посадили посередине сзади, где слева от него что-то бормотал чрезмерно возбужденный Ники, а справа его игнорировал Аарон. В то время как остальные то и дело вмешивались в разговор, Эндрю отвлекся от дороги только тогда, когда поймал взгляд Нила в зеркале заднего вида.  В этом контакте было что-то электрическое. Что-то, от чего у Нила пробегали мурашки по спине при каждом мимолетном взгляде. К тому времени, как они паркуются, он чувствует, что задыхается и переполнен энергией. Но в тот момент, когда он выходит, Эндрю игнорирует его, направляясь к бару решительной походкой, которая заставляет остальных с трудом успевать за ним.  Вышибалы тепло приветствуют их у двери, и Аарон ведет группу к столику на втором этаже. Эндрю держится поближе к спине Нила, и каждый раз, когда Нил оглядывается на него через плечо, он озадачен тем, как взгляд Эндрю внезапно поднимается, чтобы встретиться с его взглядом.  Когда они добираются до кабинки, то обнаруживают, что остальные уже прибыли и взяли первую порцию напитков для группы.  — Нил! Малыш! — Джереми кричит, когда они появляются. — Боже мой, это ты? Ты выглядишь потрясающе! Покрутись для нас! Нил пристально смотрит на него, прежде чем медленно поворачивается вокруг себя.  — Ммм, — кивает Джереми, прежде чем повернуться к Эллисон. — Да, ты права. Очень хорошо. — Говорила тебе, — усмехается Эллисон.  Нил вопросительно смотрит на них, но его отвлекает мрачное выражение лица Эндрю. Жан усмехается, прежде чем протянуть руку к пустому месту рядом с ним. — Не обращай на них внимания, Нил.  Просто присядь и расслабься. Похоже, у него нет выбора, потому что Эндрю немедленно заталкивает Нила внутрь кабинки, а сам садится на крайнее место. Блондин хмурит брови и скрещивает руки на груди, оглядывая стол, остальных Лисов, смеющихся и болтающих вокруг него, и толпу посетителей, танцующих внизу, прежде чем его взгляд возвращается к Нилу.  Нил слегка улыбается ему. Эндрю хмурится, хватает рюмку и быстро опустошает её.  По мере того, как продолжается ночь, Нил начинает сомневаться, действительно ли Эндрю хочет, чтобы он был там. Каждый раз, когда их глаза встречаются, за молчаливым взглядом Эндрю скрывается что-то одновременно горячее и яростное. Нил задается вопросом, сожалеет ли Эндрю о том, что все-таки пригласил его. Однако, когда он идет за следующей порцией напитков из бара, он тащит Нила за собой вниз, один палец зацепился за петлю ремня Нила, и Нил приходит к выводу, что этого не может быть. Но тогда что вызывает бурю эмоций, которую он видит за этими карими глазами? Эндрю захватывает один из стульев рядом с барной стойкой и говорит три слова чересчур дружелюбному бармену, что говорит Нилу о том, что тот нравится Эндрю больше, чем остальные. Бармен подмигивает Нилу и говорит Эндрю, что он может воспользоваться комнатой для персонала в задней части.  Эндрю отвечает ему мрачным хмурым взглядом, который заставляет бармена рассмеяться, прежде чем он уходит, чтобы приготовить им напитки.  Эндрю ничего не объясняет, но продолжает смотреть на лицо Нила, прежде чем снова упрямо отвести глаза. Как будто что-то привлекло его внимание.  Что-то, что продолжает тянуть его назад. Что-то слишком очевидное, чтобы не заметить. Как будто, может быть, он… как будто, может быть, он думает, что Нил — это... Прекрати это. Его мозг немедленно подавляет эту мысль. Потому что это невозможно. Он не привлекает Эндрю. Несмотря на то, что говорят другие Лисы, он знает, что они просто любезничают — заставляют его чувствовать себя хорошо, потому что его тело — такая щекотливая тема. Но Эндрю не такой. Он не был бы милым просто из жалости.  Так что это должно быть что-то другое. Что-то другое, кроме тайного влечения к запутавшимся парням с трагическим прошлым, заставляет Эндрю вести себя странно.  "Может, он нервничает?" — думает Нил. Он задается вопросом, ждет ли Эндрю реакции, втайне беспокоясь о том, что Нил может не одобрить одно из его любимых мест.  Впрочем, ему не стоит беспокоиться. Нил скорее принимает это место (принимает так, как он мог бы принять любой клуб в любом случае — Нил на самом деле не фанат танцев или выпивки). С другой стороны, он обычно оценивает такие локации только по шкале выживания.  Например, он хвалит его за слабое освещение, темноту, помогающую кому-то легко затеряться в толпе.  Это место тоже популярно, но не слишком. Так что, хотя Нил бдителен, ему не нужно скользить между телами, находясь на грани, потому что он ждет блеска ножа, прежде чем тот пронзит его.  Он сразу же отметил количество выходов в этом месте, когда вошел. Конечно, есть входная дверь и еще одна боковая дверь рядом с танцполом, которая была открыта. У них есть меню, так что в задней части должна быть кухня, а это значит, что есть еще одна точка входа. После быстрого сканирования обнаруживается дверь рядом с ванной.  Эндрю фыркает рядом с ним, прерывая его мысли.  Нил поворачивается к нему и поднимает бровь. — Уже придумал все лучшие способы побега, кролик? Нил улыбается ему, пойманный. — Не самое худшее место, из которого мне приходилось бежать. Эндрю фыркает, но Нил видит, как линия напряжения на его плечах медленно расслабляется. Для Нила ошеломительно наблюдать, как один его простой комментарий с небольшой ноткой одобрения в голосе снимает напряжение.  На самом деле, этого достаточно для Эндрю чтобы притянуть Нила ближе, в пространство между его ног, когда большая группа студентов колледжа подходит к бару. Нил приближается добровольно. Они не соприкасаются, но для Нила есть что-то утешительное в том, что он находится внутри личного пузыря Эндрю. Это заставляет его чувствовать себя в безопасности, и эта мысль снова ошеломляет его. Когда он начал думать о человеке, а не о месте, как о безопасном? Когда напитки готовы, Эндрю с легкостью поднимает поднос, а затем кивает головой Нилу, чтобы тот шел впереди. Они без проблем добираются до стола, и вскоре Лисы, наконец, расслабляются настолько, чтобы ворваться на танцпол. Хотя Дэн, Мэтт и Сет умоляют Нила присоединиться к ним, Нил качает головой.  — Может быть, позже, — говорит он им, что в конечном итоге успокаивает их настолько, что они оставляют его в покое.  Нил находит смешным, как он рад, когда он и Эндрю, наконец, единственные, кто остался за столом. Он улыбается Эндрю, который закатывает глаза. — Пялишься. — Ага, — улыбается Нил, подперев подбородок рукой.  — Ну? — Что? Эндрю фыркает и машет рукой вокруг. — Это то, что ты представлял? Нил знает, что он имеет в виду опыт. Чувство обделенности, на которое Нил намекал несколько недель назад. Намек на то, что он каким-то образом что-то упускает.  Но Нил, не отводя взгляда от лица Эндрю, бормочет: — Абсолютно. Эндрю на мгновение замирает, уши слегка розовеют, прежде чем он усмехается.  —Ты хотел прийти в клуб только для того, чтобы пить содовую, слушать дерьмовую музыку и не танцевать? Мог бы сделать всё это еще в общежитии. — Но тебя бы там не было, — тихо говорит Нил.  Эндрю молчит. Затем Нил морщит нос и говорит: — Хотя я мог бы обойтись и без всей этой помпы. — Он беспорядочно указывает на свой наряд, лицо и волосы.  Эндрю бросает на него еще один долгий взгляд.  — Это действительно выглядит странно, — лжет он. Губы Нила кривятся.  — Я знаю, да? — Он поднимает руку и проводит по своей недавно загудевшей голове. — Тоже странное ощущение. Рука Эндрю на мгновение поднимается, прежде чем он снова опускает её на бедро. Нил наблюдает, как он глотает, затем снова поднимает её. Он тянется к Нилу, но в последний момент его рука колеблется. Он тихо спрашивает: — Да или нет? — Да, — немедленно отвечает Нил. Он не совсем уверен, на что соглашается, но ему кажется, что у него есть идея.  Секунду спустя он понимает, что сделал правильный выбор, когда рука Эндрю опускается ему на шею. Нил закрывает глаза от тяжелой, успокаивающей тяжести. Затем Эндрю медленно засовывает руку в разрез на задней части шеи Нила.   Нил почти мурлычет, как кот, по коже бегут мурашки, когда короткие ногти Эндрю царапают его кожу головы. Удовольствие пробегает по его позвоночнику и проносится вверх, путаясь в мозгу, заставляя его чувствовать головокружение и почти опьянение от прикосновения, хотя он знает, что ни капли не выпил. Изголодавшийся по прикосновениям, как однажды объяснили ему Рене и Джереми, когда у него чуть не случился сердечный приступ после того, как Джереми попытался обнять его на диване. Они объяснили, что это делало его сверхчувствительным и иногда склонным слишком остро реагировать на малейшее прикосновение. Ему потребовались месяцы, чтобы привыкнуть к взъерошенным волосам от Мэтта, хэдлокам Сета и объятиям Дэн. Чтобы не подпрыгивать, когда Рене просовывает свою руку в его, или не паниковать, когда Ники обнимает его за плечи.  Но дело в том, что ни одно из этих прикосновений не было от Эндрю. На самом деле, за то время, что они провели вместе, они почти никогда не прикасались друг к другу. Поэтому Нил в шоке от того, как его тело загорается под нежными кончиками пальцев Эндрю. Как будто что-то пробуждается в самый первый раз. Тупые ногти Эндрю снова царапают кожу короткими линиями, оставляя за собой рябь удовольствия. Нил наклоняется к прикосновению, ища большего, и слышит, как у Эндрю перехватывает дыхание. Эндрю опускает большой палец вниз, чтобы слегка погладить кожу на шее Нила, под мочкой уха, и Нил издает тихий, смущающий звук в глубине своего горла.  Затем они оба отпрянули друг от друга при звуке голоса Ники, поднимающегося по лестнице.  — Срань господня, Аарон, ты видел, как танцевали Кевин и Эллисон? Они там были в огне! И, о боже, когда Сет присоединился к ним? То, как он подошел прямо к Кеву сзади и начал тереться об него? Боже, было так горячо! Я буквально чуть не кончил в штаны прямо там! — Бля, закрой свой чертов рот, Ники. Глаза Нила открываются как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эндрю смотрит на него с расширенными зрачками и слегка приоткрытым ртом. Эндрю моргает один раз, прежде чем выражение исчезает с его лица. Он тихо ругается себе под нос. Затем просто встает из-за стола и идет в другом направлении, прежде чем его двоюродный брат и близнец смогут добраться до него. — Ой, Нил! — Ники воркует, когда подходит. — Эндрю оставил тебя здесь совсем одного? Ты бедное брошенное существо! Не волнуйся, Ники вернулся! Нил прочищает горло, все еще чувствуя себя немного взволнованным. — Эм, вообще-то, мне нужно в уборную. — О, без проблем, я пойду с тобой… — начинает Ники, прежде чем взвизгнуть. Он обвиняюще поворачивается к Аарону, потирая ухо.  — Он может сам сходить в туалет, Ники. Ему не нужно, чтобы ты пытался приставать к нему, пока он срет. — Фу, тебе обязательно быть таким грубым? — Ники дуется на него. Нил, однако, благодарен за то, что тот отвлекся, и ускользает, прежде чем два кузена успевают снова обратиться к нему.  К счастью, он добирается до ванной, не натыкаясь ни на кого из других Лис. Это общий туалет, поэтому Нил вздыхает с облегчением, когда заходит в одну из отдельных кабинок, запирает её, а затем прислоняется к раковине, чтобы посмотреть на своё отражение в зеркале.  Хотя он чувствует, что это должно быть очевидно, нет никаких признаков внутреннего смятения, которое он только что испытал.  Его лицо снова превратилось в чистый лист, румянец, который он чувствовал на своих щеках раньше, исчез, а его волосы каким-то образом остались нетронутыми. Это жестокая шутка, потому что Нил понимает, что хочет, чтобы на нем остался какой-нибудь знак Эндрю. Что-то, указывающее на то, что это было не все в его голове. Что-то, что доказывало бы, что желание было так же сильно в Эндрю, как он чувствовал, как оно горело в нем самом.  Потому что эта рука в его волосах не может ничего значить, верно? Он не полный идиот. Эти маленькие прикосновения, то, как Эндрю смотрел на него весь вечер, — они должны что-то значить, разве нет?  Может быть, Сет прав. Может быть, Нилу стоит развить это. Может, ему нужно смело подойти к Эндрю и потребовать рассказать, что это за штука между ними. Назвать вещи своими именами. Чтобы посмотреть, как отреагирует Эндрю.  Всё, что ему нужно сделать, это выйти туда. Просто выйти из этого туалета, найти Эндрю и выложить всё начистоту. Больше никаких секретов между ними. Ему просто нужно покинуть уборную… Требуется еще несколько минут (и суровая реальность того, что кто-то колотит в дверь кабинки), прежде чем Нил решительно распахивает её.  Он сможет. Он собирается это сделать. Он выходит из туалета, через задний коридор, проходит танцпол… и выходит прямо через заднюю дверь.  Черт возьми.