12 Ways to Woo a Minyard

Нил делает глубокий вдох, затем тихо стучит в дверь общежития.  Несколько секунд спустя Эндрю распахивает ее с намеком на хмурый взгляд. Сначала он смотрит на лицо Нила, затем — на огромное одеяло в руках Нила, которое явно что-то скрывает, и его выражение лица становится еще более мрачным. — Остерегайтесь греков, приносящих дары, — сухо говорит он. Нил хмурится.  — Я не грек. — Нет, но ты – проблема, — Эндрю тычет пальцем ему в лицо. — Точно так же, как греки были проблемой для троянцев.  — Разве не Троянцы нравятся Кевину и Джереми из профессиональных команд? — Нил прищуривается.  Эндрю вздыхает. — Чего ты хочешь, Нил? Нил сглатывает.  — Могу я войти? Эндрю смотрит на него еще несколько секунд, прежде чем широко открывает дверь и заходит внутрь. Нил быстро следует за ним, закрывая за собой дверь и на секунду заглядывая в комнату Эндрю.  Объективно, он знает, что это не просто комната Эндрю. Она и Кевина, и Ники, и Аарона тоже. Но есть что-то, что заставляет его сердце биться немного быстрее, когда он видит ботинки Эндрю, стоящие у входной двери, замечает его толстовку, висящую на стуле в углу, видит кружку, которую он использует на кофейном столике. Все это маленькие интимные детали, которые делают Эндрю настоящим человеком, с привычками и причудами, Нил хотел бы иметь несколько дней, чтобы изучать их и наблюдать за ними.  Он наблюдает, как Эндрю расслабляется в своем углу дивана, где он явно делал какую-то домашнюю работу.  Там разложены бумаги и пара книг, а лампа включена.  Кроме того, в комнате общежития царит блаженная тишина, так что ясно, что Нил застал его в редкий момент уединения.  Нил выдыхает, он и не знал, что задержал дыхание.  Он благодарен за то, что знает: если он потерпит неудачу, по крайней мере, это не будет засвидетельствовано.  Эндрю пристально смотрит на него, просто ожидая, когда Нил начнёт то, ради чего он сюда пришел. Нил прочищает горло, прежде чем положить подарок на кофейный столик рядом с бумагами Эндрю. — Я не знаю, что я сделал, но я не хотел расстраивать тебя на днях, — начинает он, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Так что, я принес тебе кое-что. Чтобы исправить это. Эндрю тут же садится и вздыхает.  — Нил, это не было... ты не должен... — Нет, должен, — утверждает Нил.  — И я в любом случае твой должник. После супермаркета. — Нил, я сказал, что это не то, за что ты должен... Но голос Эндрю обрывается, когда Нил, как фокусник на шоу в Вегасе, легким взмахом сдергивает одеяло.  Глаза Эндрю расширяются, когда он смотрит на это. Он издает приглушенный звук в глубине своего горла, прежде чем, наконец, выдавливает слова: — Что. Это. Такое. Вызвать реакцию у Эндрю почти невозможно, поэтому Нил чувствует смутную гордость за то, что сейчас стал причиной этого.  — Это кошка, — ухмыляется он, и из переноски внутри раздается ответный вой.  — Нет, это гребаная рысь, скрещенная с енотом, — отрезает Эндрю. — О, правда?  Ты знаешь, назвали это мейн-куном. Это как помесь или что-то в этом роде? Эндрю хлопает себя ладонью по лицу.  Они оба вздрагивают, когда клетка немного дребезжит, рычание и вой становятся громче.  — Ты подарил мне кошку. — Эм. Да? — Ты подарил мне кошку размером с собаку, с характером медоеда. — Э-э... все ещё да? — Откуда ты знаешь, что у меня нет аллергии? У Нила отвисает челюсть.  — О черт. У тебя аллергия? Теперь Эндрю рычит, когда говорит: — Нет. Но почему ты подарил мне это? — Я только что сказал... — Нет, я имею в виду, почему ты купил мне кошку?  Из всех возможных вещей? — Эндрю настаивает. — О... потому что тебе нравятся все эти видео с кошками? Ты постоянно смотришь их на телефоне, и на днях ты поспорил с Кевином о том, почему кошки лучше собак. Ты даже заставил нас смотреть весь сезон этого бихевиориста, который обучает людей тому, как обращаться со своими кошками. Так что я просто подумал... — он замолкает, пожимая плечами.  Эндрю мрачно бормочет, поднимая обе руки, чтобы закрыть лицо, прежде чем его пальцы зарываются в волосы.  — Эм, так ты хочешь это увидеть? — Я не знаю, хочу ли я, Нил? — Эндрю огрызается, но его пальцы барабанят по бедру, а глаза прикованы к переноске, поэтому Нил думает, что эта реакция может быть вызвана чем-то другим, кроме гнева. Однако в данный момент он не может разобрать, что это такое, поэтому просто пожимает плечами. Затем он открывает замок и толкает дверь.  Кот не двигается. — Давай, — хмурится Нил, заглядывая внутрь переноски. — Выходи и познакомься... Он так и не успевает закончить это предложение, так как тупо засовывает руку в переноску и получает в ответ царапину. Нил взвизгивает, выдергивая руку из переноски, когда кошка вылетает из нее в дикой, сумасшедшей, вращающейся катастрофе из когтей и меха, убийственно рыча на них.  От него разлетаются бумаги, когда он проносится по кофейному столику, опрокидывая кружку Эндрю, прежде чем броситься на диван. Эндрю спускается на пол, едва не впиваясь когтями в его лицо, когда кот врезается в лампу, перепрыгивает на кухонную стойку и мчится по краю.  Нил следует за ним на кухню, ловя предметы, которые он сталкивает с подоконника влево и вправо, прежде чем ему каким-то образом удается открыть кран в своих выходках, брызгая ему в лицо. Он слепо булькает, когда Нил тянется к ручке и выключает его.  Эндрю пытается загнать ее в угол возле плиты, но она ныряет между его ног и направляется в одну из спален. И Эндрю, и Нил гонятся за ней, но в итоге стукаются головами, прежде чем рухнуть на пол, оба стонут, когда кошка шипит и заползает под кровать.  Она остается там, с открытыми и угрожающими глазами, пристально глядя на них из темноты. — Ну, — усмехается Нил со своего места на полу, потирая голову. — Я думаю, что все прошло отлично. — Я ненавижу тебя, — бормочет Эндрю, утыкаясь лицом в ковер.  — Очевидно, что ты ей понравился. Эндрю фыркает, прежде чем спросить: — Ей? — Во всяком случае, так сказали в приюте. Они собирались усыпить её на этой неделе, если её никто не заберет, — тихо говорит Нил. — Она выросла в очень плохой семье, и, очевидно, люди считают её слишком опасной и недружелюбной. Так что у приюта не было выбора. — Он поворачивается и смотрит на Эндрю. — Я думал, что она заслужила второй шанс. С кем-то, кого я знаю, кто позаботился бы о ней. Эндрю молчит. Затем он говорит так тихо, что Нил почти не слышит: — Спасибо. — Не за что, — шепчет Нил в ответ.  Мгновение они смотрят друг на друга, что-то расслабленное и мягкое проходит между ними. Затем кошка снова шипит на них, что побуждает Эндрю закатить глаза и показать ей средний палец, прежде чем он встанет на колени и захлопнет дверь спальни. — Да, да, ты тоже, — ворчливо говорит он. Он откидывается на пятки, рассматривая Нила. — С тебя капает на мой пол. Нил убирает со лба один из своих влажных локонов.  — Ой, виноват. — Он садится и тут же морщится.  — Ой. Эндрю резко поворачивает голову, пристально глядя на Нила. — Что? — Ох, ничего особенного, — говорит Нил, слегка пожимая ему руку.  — Она просто слегка зацепила мой палец тем первым ударом. Жжет. Эндрю дергает Нила за край рукава рубашки, безмолвно прося показать рану. Нил показывает ему её. Эндрю хмурится, прежде чем встать и жестом приказывает Нилу сделать то же самое. Как только они оба выпрямляются, Эндрю снова хватает Нила за рукав и тащит его на кухню. Он открывает кран и опускает палец Нила под воду, прежде чем отправиться на поиски аптечки.  Это неглубокая царапина. То, из-за чего Нил обычно никогда не волновался. Но ему странно нравится внимание, которое Эндрю уделяет этому, поэтому он не протестует. Что-то мягкое приземляется сбоку на его голову, и Нил инстинктивно ловит это - это полотенце. Он ухмыляется, надевая его на голову, энергично потирая, закрывая кран и поворачиваясь. Он вскакивает на стойку, когда блондин достает аптечку и молча, но эффективно перевязывает рану Нила.  Затем Эндрю отступает назад и осматривает дело своих рук. Нил бросает на него один взгляд, прежде чем ухмыльнуться и протянуть палец.  — Поцелуешь чтобы прошло? — нахально спрашивает он. Он не придал большого значения этому комментарию.  Это скорее оговорка, чем настоящая просьба. Особенно когда он точно знает, какой будет реакция Эндрю. Этот человек не разочаровывает.  Он бросает на Нила яростный взгляд, который должен был заставить его рухнуть на пол, но этого не происходит. Вместо этого Нила чуть не трясет от сдерживаемого смеха, который, как он знает, Эндрю не оценит.  Но его веселье быстро проходит.  Потому что внезапно Эндрю наклоняется вперед и проводит легчайшим, едва заметным поцелуем по повязке, каким-то образом полностью не касаясь кожи Нила. Поцелуй легкий, как перышко, как взмах крыла бабочки, и все же Нил каким-то образом чувствует его до самых пальцев ног. В глазах Эндрю пляшет странный огонек, когда он смотрит на Нила сквозь густые ресницы.  — Лучше? — спрашивает он низким и хриплым голосом.  Нил ярко краснеет, прежде чем кивнуть головой.  Кажется, он не может отвести взгляд от карих глаз Эндрю с этим очаровательным кольцом коричневого в центре. Когда он смотрит в них, он видит, как зрачки становятся все больше и больше, поглощая каждую радужку, пока по краям не остается только тонкая зеленая полоска.  В комнате воцаряется странная тишина, от которой сердце Нила бешено колотится. Эндрю все еще стоит перед ним, его голова близко прижата, их легкие дышат одним воздухом. Руки Эндрю лежат на стойке по обе стороны от Нила, близко к тому, чтобы загнать Нила в клетку, но не совсем. Руки Нила, в свою очередь, крепко сжимают край стойки рядом с его бедрами. Нил зачарованно наблюдает, как глаза Эндрю опускаются к его рту, затем возвращаются, чтобы встретиться с ним взглядом. Он делает это снова и наклоняется немного ближе. С другой стороны, двигаясь еще немного вперед. Теперь Нил чувствует дыхание Эндрю на своих губах, и он закрывает глаза, а затем — — затем кошка издает такой звук, будто умирает, прежде чем раздается еще один грохот. Эндрю отшатывается, как будто прогремел выстрел. Он делает два или три шага в сторону от Нила, прежде чем повернуться к закрытой двери спальни и нахмуриться.  — Если её там вырвет, ты это уберешь. Нил морщится, пытаясь не обращать внимания на свое сводящее с ума сердцебиение. Он чувствует странное разочарование, что смешно, потому что он не знает почему. Все, что он знает, это то, что он осторожно пытается втянуть воздух в свои маленькие легкие. Одновременно игнорируя то, как хорошо выглядит Эндрю, прислонившись к противоположной стойке, и свет из кухонного окна струится по его золотистым волосам. Ладно, нет. Он определенно может сделать только одну из этих вещей. Мысленно проклиная себя, он спрыгивает со стойки и целенаправленно отворачивается от Эндрю.  — Кстати, об уборке, — Нил виновато оглядывает комнату, разбросанные повсюду бумаги, мокрую стойку, пролитый горячий шоколад и разбитую лампу на полу, — позволь мне помочь тебе убрать этот беспорядок. В конце концов, это моя вина.  Я тот, кто принёс её сюда. Хотя он и имел это в виду, он также думал, что Эндрю откажет ему. Поэтому он моргает, когда Эндрю кивает и говорит: — Хорошо. Мне все равно нужно пойти и принести ей кое-какие вещи. — Он направляется к двери и начинает натягивать ботинки.  — Подожди, что? Правда? — спрашивает Нил.  — Да, правда. Ты вошел сюда только с кошкой и переноской, Джостен. Ей нужна еда и, по крайней мере, лоток. Пылесос в том шкафу за углом, мусорка и чистящие средства под раковиной. — Он снимает ключи с крючка на стене и салютует Нилу двумя пальцами.  — Лучше, чтобы тут было чище к моему приходу. Затем он оставляет Нила одного в его комнате в общежитии.  Потрясенный, Нил оглядывает комнату, прежде чем слышит еще один жалобный вой, доносящийся из спальни. — Именно то, что я чувствую, — бормочет Нил. Затем он закатывает рукава и приступает к работе. ~   Все старшеклассники уже ждут его, когда он подходит к столу. — Прежде чем ты что-нибудь скажешь, Нил, — Дэн поднимает руку, ставя свой поднос, — Мы просто хотели извиниться. С нашей стороны было неправильно так издеваться над тобой после того, как ты специально попросил нас о помощи. Верно, ребята? — Да, мама, — Эллисон закатывает глаза, скрестив руки на груди, но она бросает на Нила неловкий взгляд, который говорит ему, что она чувствует себя более виноватой из-за этого, чем хочет показать.  — Неважно, — усмехается Сет, откидываясь на спинку стула.  Рене бросает на него взгляд.  Сет ставит стул и начинает копаться в чем-то на поверхности стола. — Прости, — тихо говорит он.  — Нам так жаль, приятель, мы хуже всех, — бормочет Мэтт.  Его глаза широко раскрыты, губы дрожат, и похоже, что он использует всю силу воли, чтобы удержаться на стуле, вместо того, чтобы заключить Нила в огромные объятия.  — Мне очень жаль, мой друг, — тихо добавляет Жан по-французски рядом с ним. Он держится за руки с Джереми, который нежно поглаживает большим пальцем бледную руку Жана.  Дэн кивает, прежде чем снова повернуться к Нилу.  — Мы больше не будем говорить о сексе, если тебе некомфортно. Или, если хочешь, мы не будем говорить ни о чем, связанном с человеком, который тебе нравится. — Она делает паузу, бессознательно прикусывая кольцо в губе, прежде чем добавить: — Мы хотим, чтобы ты доверял нам, Нил. Твоя дружба для нас важнее, чем какие-то глупые шутки про секс.   Нил на мгновение рассматривает их всех. Затем он кивает. — Спасибо, — тихо отвечает он. За столом раздается коллективный вздох. — А теперь, можно я его обниму? — Мэтт взрывается.  Дэн приподнимает бровь, глядя на Нила, который забавно закатывает глаза, прежде чем кивнуть.  Мэтт мгновенно набрасывается на него, практически бросаясь Нилу на колени, когда он сжимает его в больших медвежьих объятиях. Но он не задерживается, быстро обнимая Нила, прежде чем снова опуститься на свой стул. Он улыбается Нилу, который слегка улыбается ему в ответ. Затем стол погружается в неловкое молчание.   Сет кашляет. — Итак… о футбольном матче на прошлой неделе… Нил снова закатывает глаза. — Ребята, вы худшие. Просто спросите. — О, слава богу, — Сет снова откидывается на стуле.  — Итак, как все прошло? — немедленно спрашивает его Джереми. — Это сработало? Нил нерешительно кусает губу, прежде чем кивнуть. Рот Эллисон открывается. — Нил! Малыш! Мои глаза обманывают меня, или ты действительно говоришь, что на этот раз у тебя, возможно, что-то получилось? — Эм, я так думаю? — Нил неловко ерзает, его голос немного высокий и испуганный. — Положись на меня, — говорит Эллисон, наклоняясь вперед на своем стуле.  — Эм, так... это что-то значит, если они... целуют твой палец? — спрашивает Нил, и щеки его розовеют. Глаза Эллисон расширяются.  — Типо засунули себе в рот и пососали? — Что? Нет! — быстро говорит Нил. Жан фыркает. — Как вульгарно. — Я покажу тебе вульгарность, француз, — обрывает его Эллисон. — Хм, больше похоже на то, как если бы они... целовали пластырь. На твоем пальце, — уточняет Нил. — Ты имеешь в виду поцеловали болячку? — Дэн спрашивает Нила. — Как сделала бы мама? — Ага, я не знаю, чувак. Это определенно мамский поступок, — соглашается Мэтт.  Уголок рта Сета приподнимается.  — Может быть, у Джостена есть мамми-кинк, — говорит он нерешительным, но явно поддразнивающим тоном. Нил закатывает глаза и отмахивается от него.  Улыбка Сета становится шире. — Тупица. — Дурак. Они вдвоем начинают по-доброму ругаться.   Нил качает головой, глядя на них, но не озвучивает тот факт, что он в целом сбит с толку подтекстом – главным образом потому, что его мама никогда такого не делала. Даже когда в него попала пуля. Мэри просто протянула ему порцию бурбона и ремень, чтобы он прикусил. Она была жестокой, как гвоздь, и не ожидала ничего меньшего от своего сына. Но Эндрю и его поцелуй бабочки? Этого достаточно, чтобы у него до сих пор появлялись мурашки.  — Но им понравился подарок, который ты им подарил?— спрашивает Рене у Нила, не обращая внимания на драку.  — Я бы не сказал, что точно... — Но они приняли это? Нил кивает. — Меркантильная сука, — с нежностью говорит Эллисон. — Должна отдать тебе должное, Джер, я этого не предвидела. — Спасибо! — Джереми весело улыбается, отсчитывая свои деньги из банка. — Продолжай, — Эллисон указывает на Нила. — Что случилось потом? — О, эм, я думаю, подарок... немного запутал…а потом они вышли из комнаты и заставили меня всё убрать. — О, циничные и властные. Они начинают мне нравиться, — она подмигивает Нилу.  — И теперь я начинаю беспокоиться, — Дэн качает головой.  — Это здорово, Нил! — Мэтт ухмыляется ему с пола, его лицо зажато между бицепсом и предплечьем Сета. —Теперь ты должен продолжать набирать обороты! — Эм… хорошо. Как? — Пришло время подняться на ступеньку выше, — прерывает Жан. — Пора показать им, что ты чувствуешь. — Серьезно? — спрашивает Нил.  — Ты теперь тоже в этом замешан? Жан игнорирует его. — Ты должен быть страстным, Нил. — Эй! — огрызается Эллисон. — Не мухлевать. Я уже говорила ему, чтобы он был откровенен... Жан фыркает. — Это не одно и то же. В прямоте нет изящества. Где же интрига? Волнение? Радость жизни? Это танец, и Нил должен сделать первый шаг. — Эм, ты видел, как этот мальчик танцует? — спрашивает Мэтт, откидываясь на спинку стула.  — Нет. А ты? — спрашивает Дэн. — О нет, это был законный вопрос.  Я понятия не имею, хороший ли он танцор. — С такой задницей? Он был рожден, чтобы трясти ей, — усмехается Эллисон. — Хотя, никто не может сравниться с Сетом. — Все дело в бедрах, детка, — признается Сет, выполняя медленный перекат тела, под свист и аплодисменты остальных.  Нил тяжело вздыхает. — Просто забудь о танцах! — щелкает Жан. — Ты хочешь страсти? Тогда тебе нужно соблазнить их едой. — Едой? — скептически спрашивает Нил. — Еда может быть очень страстной. Во время еды используются все твои чувства: вкус, обоняние, зрение, осязание, слух. При правильной обстановке это может быть очень интимное действие.  Глаза Джереми широко открываются. — Оооо, это напоминает мне об одном случае, когда Жан приготовил нам этот причудливый десерт и накормил им меня (что, честно говоря, было невероятно – полностью снесло мне крышу, любимый), но потом позже, это было еще более удивительно, потому что он намазал все взбитыми сливками и слизал их с моей — Жан закрывает рот Джереми ладонью.  — Просто поверь мне, когда я говорю, что это сработает, — устало говорит он Нилу.  Джереми подмигивает ему поверх руки Жана. Нил хмурится. Если его кулинарный талант хоть в чем-то похож на его навыки выпечки, то у Эндрю больше шансов быть отравленным, чем уйти довольным. С другой стороны... Эндрю съел его торт и выжил, чтобы рассказать об этом.  Возможно, он сможет попробовать это сделать. — Что, черт возьми, случилось с вами тремя? — внезапно спрашивает Сет.  Нил поворачивается как раз вовремя, чтобы увидеть Кевина, Ники и Аарона, шаркающих к ним.  Они выглядят так, как будто пришли с передовой какого-то боя. Под их покрасневшими глазами залегли тени, и у всех у них есть царапины и пластыри, беспорядочно наклеенные на руки и предплечья.  Один даже на щеке Аарона. Они добираются до стола и сразу же падают на свои места. Нил подумал бы, что это движение было скоординировано, если бы не заметил, насколько усталой выглядела троица.  — Эндрю, — ядовито начинает Аарон, — у него есть чертов кот. Ники издает нерешительный протестующий звук. — Он говорит, что это подарок… — И он чертов лжец. Кто, черт возьми, будет настолько глуп, чтобы дарить ему такого монстра?      Нил борется с внезапным желанием ерзать. — Я имею в виду, это немного дико, — уклоняется Ники, — но… — Он одержим, — прямо говорит Кевин. — Это демон, скрытый в кошачьем теле, — соглашается Аарон.  — Он дважды пытался убить меня. — Мы думаем, что на данный момент у него развился вкус к человеческой плоти. — Он продолжает выть в любое время ночи. — И он атакует всё, что движется, включая ноги людей, пока они спят. — Кошек даже в общежитие не пускают, — жалуется Кевин.  — И он не откажется от него.  Это самая глупая вещь, — заканчивает Аарон, совершенно раздраженный. Ники морщится. — Эндрю выглядит хуже, чем все мы вместе взятые. Он просто продолжает пытаться. Я не знаю, откуда взялась эта штука, но все мы сказали ему просто отказаться от нее. Но он упрям и не станет этого делать.  Нил чувствует, как на грудь внезапно наваливается тяжесть, подозрительно похожая на чувство вины. Он думал, что делает что-то хорошее... но на самом деле не сделал ли он только хуже? Рене дважды цокает языком. — Я думаю, важно помнить, что Эндрю был приемным ребенком, — мягко говорит она. — Он знает, каково это - быть нелюбимым и нежеланным. За столом воцаряется тишина. — Итак, — продолжает она, — учитывая возможность предоставить кому-то ещё дом, я не удивлена, что он делает всё возможное, чтобы это произошло. — О-о-о, какой душка, — воркует Джереми. — Просто чтобы внести ясность, мы говорим о том же Эндрю, который чуть не пырнул парня вилкой в прошлом семестре, верно? — спрашивает Эллисон. — И кроме того, — продолжает Рене, игнорируя Эллисон, когда она ловит взгляд Нила. Она улыбается ему, что мгновенно вызывает у него подозрения.  — Если кошка была подарком, то, возможно, это означает что-то большее, исходящее к человеку, который подарил её ему. Губы Жана слегка подергиваются. — Ну, если я узнаю, кто это, я убью их, — говорит Аарон со злобным блеском в глазах.  Нил очень целенаправленно держит рот на замке.