Лучики

— Мой папа говорит, что ты все врешь!.. Звонкий, полный возмущенного отчаяния возглас раздался на всю чащу. — Я никогда бы не соврал тебе, Фумико. Девочка только сжала руки в кулаки. Кеджуро Ренгоку, шедший рядом и высматривавший на верхушках деревьев перепуганных птиц детским шумом, как обычно был прав. Он всегда был со всеми честен. Иногда это даже выходило ему боком: он, в отличие от остальных детей селения, совершенно не умел юлить, хитрить, всегда и всем пытался помочь. Его сверстники любили высмеивать простоватого мальчишку, а порой и беззастенчиво пользовались его добротой и желанием обзавестись друзьями. Кеджуро любили обводить вокруг пальца, а он будто этого и не замечал. Фумико, девочку, живущую через пару домов от семейства Ренгоку, это невероятно бесило. Ну как можно быть таким глупым! Ведь именно таким Ренгоку и казался, когда девочка наблюдала за ним со стороны — добродушным наивным дураком, рвущимся помочь всем и вся. Нет, это Фумико была глупой и наивной девочкой. В этом ее убедил уже Ренгоку, стоило им наконец пересечься пару раз в лесу и познакомиться. Ренгоку был совсем не таким, каким он виделся ей в кругу других дурашливых мальчишек. Ренгоку выделялся. Он был крупнее, сильнее и как будто бы взрослее. Другие ребята не принимали его вовсе не из-за того, что он был слишком добрым и наивным, нет. Ренгоку просто был другим. — Я знаю, — хмуро пробормотала она, пристально всматриваясь в чистые горящие глаза друга. Фумико уже привыкла ходить вместе с Ренгоку через чащу на источник за водой. Мальчишка всегда помогал донести ей бутыли, а девочка никогда не возражала против его компании. Что бы там отец ни говорил, слушать сказки про демонов от Ренгоку Кеджуро было безумно интересно. Вот только Фумико раздражало, что ее новый друг совсем не считал свои выдумки сказками. Он верил в них. Фумико это даже немного пугало. Нет, ну не дурак ли он?! — Но все равно демонов не бывает! Ты же сам их никогда не видел! — Не видел, — мальчик согласно качнул головой. — Но мой отец… Фумико снова вспыхнула, едва не выронив из рук наполненную бутыль. — То есть, ты своему отцу веришь, а я своему не должна? — Ты устала, давай я понесу, — Кеджуро непривычно нахмурился, заметив, как руки девочки затряслись и покраснели. Мальчик протянул сжатую ладонь, чтобы забрать ношу, пусть и сам он нес четыре бутыли. Фумико от него только отмахнулась. Она сама. Она не слабая. К тому же, сейчас она слишком злилась на Кеджуро и не могла позволить признаться ему, что действительно устала. Большую часть пути домой они не проронили ни слова. — Прости меня, Фумико. Ты должна слушать своего отца, а не меня. Девочка смахнула черную густую прядь с лица и деланно насупилась. С Ренгоку невозможно было спорить. Ренгоку был невозможным -- всегда и во всем в конце концов с ней соглашался. Или продолжал молчать, держа свою правду при себе. — Шинджуро-сан ведь тоже много путешествует, да? А чем он торгует? — девочке думалось, что Ренгоку набирался всех этих историй от отца, который у них часто уходил за пределы их небольшой деревни. Ее папа тоже по возвращении домой всегда рассказывал много интересного. Только не про демонов, а про большие города. Кеджуро между тем в удивлении посмотрел на Фумико. Промолчал. Его отец не был никаким торговцем. Он был охотником — столпом пламени — истребителем демонов. Истребителем тех, в кого так не хотела верить Фумико. Когда еще мама была жива, она не раз просила его не заговаривать с другими детьми о демонах и папиных миссиях. Не поверят. Не поймут. И Кеджуро послушно молчал, хоть и не совсем понимал, почему другим нельзя знать о том, чем занимался его отец. Вот только сейчас в обществе любознательной Фумико язык Ренгоку все же развязывался. Он знал, ей нравились его «сказки». А Ренгоку нравилось смотреть, как мелко подрагивали ее длинные ресницы, когда она с неприкрытым интересом слушала его. Кеджуро никогда не мог ей отказать. Ни в помощи с походом за водой; ни в очередном рассказе о злом ужасном демоне и бесстрашном огненном охотнике. Ренгоку знал: когда-нибудь он сам станет живым героем этих сказок. И тогда Фумико точно поверит.

***

Фумико поверила раньше. Когда ее отец не вернулся домой. Он тогда как обычно отправлялся продавать тканую одежду в ближайший город. Семья Фумико ждала его возвращения месяц. Никаких вестей. Подросшая одиннадцатилетняя Фумико тогда совсем не выходила из дома. Все вязала папе новую теплую накидку. Верила, что она ему еще понадобится. Скоро должны были наступить холода. Отец не вернулся и через полгода. Овдовевшая жена, мать Фумико, только спустя время начала оплакивать мужа -- смирилась с утратой. — Может, папу забрал демон? — Фумико выдавливает из себя тихое, когда они случайно встречаются у источника. Снова. — Мне жаль, Фумико, — все, чем Кеджуро может ее утешить. Он больше не собирался рассказывать ей сказки. Потому что для помутившегося от горя рассудка Фумико они стали явью. Сколько раз Кеджуро рассказывал ей, как демоны посреди ночи нападали на заплутавших путников? А что если ее папа тоже?.. Фумико очень хотелось найти ответы. Ее мама после смерти отца ушла в себя, совсем позабыв про дочь. Совсем позабыв, что ей тоже было больно; она тоже выгорала от саднящей неизвестности. Фумико осталась одна со своими страхами, догадками. Сказками. Даже про добродушного Кеджуро она забыла. Или он про нее. После смерти его матери, он все больше стал пропадать на тренировках. Фумико наблюдала из окна своего дома, как Ренгоку на рассвете уходил с мечом в их чащу и возвращался только на закате. Уставший, но с привычной улыбкой на лице. Фумико не знала, почему Кеджуро был помешан на этих тренировках. Но, кажется, она уже давно была помешана на нем. На его сказках, вернее. Ей совсем не хотелось верить, что ее отца сожрали демоны, но… Она не могла об этом не думать. Эта навязчивая мысль, пропитанная страхом, рассказами из детства, сводила с ума. Фумико жила словно по инерции. Вне жизни — тоже в какой-то сказке. Пока однажды не увидела у ворот своего дома замершего подросшего, совсем уже возмужавшего Ренгоку. Им обоим тогда уже было по шестнадцать лет. Внутри Фумико тогда что-то оборвалось. Он тоже собирался уходить. Тоже собирался бросить ее. Фумико совсем забыла, что последние года они общались только взглядами через запотевшее окно. На рассвете и на закате. Сейчас Фумико поняла, что лишится и этого. Совсем теперь сойдет с ума. Снова взглянув на задумчивого Ренгоку, она быстро соскочила с места. И чуть не забыла взять с собой одну дорогую ее сердцу вещь. Она не могла... отпустить его просто так. — Держи. Замерзнешь. Я… Вязала эту накидку для отца. Она тебе будет нужнее. Фумико даже не пыталась его остановить. Знала: бесполезно. Она помнила: Кеджуро никогда с ней не спорил, но при этом всегда неизменно оставался при своем. Если он что-то решил, значит, так оно и будет. Значит, она тоже должна смириться. Как и ее мать. На лице Кеджуро вспыхнула давно погасшая мягкая улыбка. Столпы пламени тоже порой мерзли. Особенно в вечной дороге. Особенно вдали от близких. Ренгоку накинул нежно-белую накидку и благодарно кивнул. — Спасибо. Я буду беречь ее, Фумико. — Лучше пообещай мне другое, Ренгоку. Кеджуро нахмурился. Он знал, о чем его попросит Фумико. Знал, что не сможет выполнить ее просьбу наверняка. Жизнь охотника на демонов непредсказуема — может оборваться в любой момент. Он, в отличие от Фумико, не путал сказки с реальностью. — Вернись домой, Ренгоку, — голос Фумико дрогнул, а глаза сверкнули непрошенной влагой. Она ненавидела быть слабой. Особенно в глазах Кеджуро. Но сдерживать свои чувства было выше ее сил. Она боялась. Боялась, что потеряет единственный лучик, все это время пробивавшийся через ее мутное окно. — Я постараюсь, Фумико. И Ренгоку будет возвращаться. А Фумико будет его ждать. Будет ждать тех редких заветных появлений Кеджуро у нее под окнами. Когда-нибудь в одно из таких возвращений они обязательно скрепят свои нерушимые временем узы скромным обрядом бракосочетания. Когда-нибудь в одно из таких возвращений Фумико будет ждать его не одна — с маленькой золотовласой девочкой на руках. Когда-нибудь в одно из таких возвращений Кеджуро останется дома подольше — на целых несколько месяцев. Побыть рядом с семьей. Помочь своей молодой жене. Фумико, хоть и никогда не была слабой, все же нуждалась в нем. Она нуждалась в его тепле. Нуждалась в его сказках. Уже в других. Фумико верила, что их личная сказка никогда не закончится. Ренгоку всегда будет возвращаться. А она всегда будет ждать. Другого не дано — не придумал Ками-сама для них иной концовки. Фумико верила. Верила сильнее, чем в демонов, которых Кеджуро обещал истребить ей всех до единого.