Call me whatever you want

У Сяо действительно что-то не в порядке с головой. — Яблоко? — Спрашивает его Чжун Ли немного удивлённо, заглядывая через плечо сына на разделочную доску. Он не смотрит Ютуб, не сидит в соцсетях, не скролит там же часами ленту, и очень любит своего отца. — Да. Когда он краем слова обмолвился перед друзьями Венти, что Чжун Ли разрешил ему сдать на мотоцикл в шестнадцать лет, дал согласие набить огромный рукав на правой руке в восемнадцать и отпускает гулять до двенадцати ночи, они очень удивились, и сказали, что его отец святой. Он не говорил, что за все эти блага Чжун Ли и требовал соответственно. — Ты очень редко ешь яблоки, Сяо. — Тонкая улыбка появляется на лице мужчины, когда он продолжает свой путь как ни в чем не бывало к кофеварке. Но ничем этим Сяо не пользовался. Права были заброшены в дальний угол нижнего ящика стола, ведь сверху лежали только важные документы, тату он не светил и в повседневной жизни носил лишь оверсайзные толстовки, а гулять он ни с кем, кроме Венти, не любит. Да и тот после инцидента с почти совершившимся нападением не выходит на улицу после девяти. Хотя Сяо умеет драться, носит с собой нож и готов глотку разорвать любому, кто хоть пальцем тронет Венти, он не настаивает на поздних прогулках, ведь чужой комфорт ему важнее. — Это для Венти. День проходит по накатанной. Вместе с Чжун Ли они добираются на метро до университета и расходятся в свои стороны, пожелав друг другу хорошего дня. Первые пары у Сяо всегда в западном корпусе, поэтому в этом же секторе на границе с южным на его шею накидывается Венти, слишком крепко для своего хрупкого телосложения сжимает в объятиях, и они идут на совместные пары. В середине дня обед на сорок минут, последние пары, и они снова встречаются на выходе из здания вуза. Сяо провожает Венти на работу, а сам идёт длиной дорогой до метро, сделав лишний (нет, совсем не лишний, потому что это время было с Венти) круг на сорок минут, где встречается с Чжун Ли, что в последнее время все чаще стал возвращаться с работы в компании Тартальи, и они уже втроем едут до дома. Дома Сяо падает на кровать, краем уха слушая совет Чжун Ли перекусить фруктами или орехами, и спит до вечера. Если это вечер среды, то в девять часов он собирается и едет на курсы по пирсингу, с которых возвращается в половину одиннадцатого, ест обед, приготовленный Чжун Ли, играет в комп пару часов, и до четырех утра учит материал к завтрашнему дню в университете. Спит до семи, встаёт, они вдвоем завтракают, ведь оставшийся на ночь Тарталья на своем четвертом курсе чаще ездет ко второй или третьей паре (неизвестно, прогуливает, или у него вправду так много окон — Сяо все равно, он принципиально не смотрит колонку его расписания на общем стенде), поэтому они снова только с Чжун Ли идут пешком к метро. Он говорит, что прогулки на свежем воздухе очень полезны, а Сяо с желанием упасть замертво прямо на рельсы в метро косится за спину на их все отдаляющуюся с каждым шагом машину, закатывая глаза. И зачем покупал?.. — Мы ходим сорок минут утром, и сорок минут вечером. Ещё приблизительно пол часа по университету за весь день, и пятнадцать минут по дому. По итогу получается два часа, а это десять тысяч шагов. Подобными прогулками мы поддерживаем норм. — Что позволяет лимфе циркулировать по организму, потому что мы ведём более менее здоровый образ жизни. — На автомате отвечает Сяо, даже не замечая, как цитирует Альбедо с курсов, которые тот стал вести заместо их старого мастера, который будет лишь ждать на практику в салоне. Чжун Ли с теплой улыбкой смотрит вниз на Сяо. — Пап… *** День идёт по накатанной. — Ты не устаешь? — Мх… Сяо неопределенно жмёт плечами, пережевывая курицу. Венти приподнимает брови, все ещё ожидая ответа. Шум столовой застилает мысли, создаёт неприятный фон для любящего тишину Сяо. Даже когда Сяо дожёвывает и показательно не отвечает ему, взгляд испытывающих бирюзово-изумрудных глаз продолжает смотреть. Сяо вздыхает. — Мне вроде как нравится это. Это было его первое цельное предложение за весь обед. — Ты так много работаешь… — Венти прикладывает указательный палец к губам, задумавшись, но не сводя с Сяо взгляда. — Мне просто хочется хоть как-то отплатить Чжун Ли за его доброту. Хотя он не требует чего-то сверхнормы, он знает мои пределы. — Например? Например? Сяо тоже задумывается. Венти не пытается вытащить слова из него щипцами, как это приходится делать практически всему немногочисленному окружению Сяо, нет, оно получается как-то само, без его ведома. Венти словно зачаровывает, как сирена, только вот он не заставляет его говорить манящими песнями и мистической магией. Хотя, признаться, капля мистики здесь присутствует, а Сяо просто околдованный дурак. — Говорит не пропускать учебу, не гулять до поздна и не задротить в комп как Тарталья. — Сяо фыркает, прикрывая глаза. — Как будто мне что-то из этого нужно. Ну, помимо компа, у Чайлда он хороший. Обеденный перерыв заканчивается — об этом можно судить по уходящему народу, и с каждой минутой, если не секундой, становится тише. Сяо и Венти решают ещё ненадолго задержаться. Даже если они опоздают, Венти может отмазаться, что был вызван в деканат по организационным вопросом на правах старосты, а у Сяо в принципе некоторый иммунитет, так как он сын профессора, статного и уважаемого господина Чжун Ли, одного из САМЫХ уважаемых профессоров, покорителя женских сердец. Жаль, у него есть молодой человек, о чем знает вся его группа и пара параллельных. Он задумывается о будущем. Учеба никогда не была у Сяо в приоритете, он просто старался не забивать на непрофильные предметы и отдавать время оставшимся. Бывали дни, когда сразу после университета приходилось садиться за материал и учить до ночи, но он никогда не был таким помешанным на оценках задротом как Кэйа Альберих, второй лучший друг Венти, про которого тот часто рассказывает, или трудоголиком как Дилюк Рагнвидр, что света белого не видит. Но Сяо не был против послушать — наоборот, иногда было нужным уметь отличить нормального знакомого от подозрительного, которому от Венти что-то нужно. Несмотря на его прошлое, он оставался очень добрым и наивным. Все же, дни цикличны. Ему никогда не требовалась какая-то эмоциональная встряска под конец недели или месяца, как например поход в клуб, караоке, или ночная прогулка по городу. Для Сяо лучшим отдыхом была тишина в компании любимых игр или оттачивание эскизов для татуировок (Сяо рассматривал вариант стать мастером в двух направлениях) под какой-нибудь стрим Тартальи. С того момента, как он у них поселился и привлек внимание Сяо не только мощным компьютером, но и тем, что вел стримы и внушительно на этом зарабатывал, позволяя Чжун Ли покупать более дорогие и модные вещи для себя, он стал к нему благосклоннее. Университет хоть и приличный, но денег приносил не так много, как казалось, а Сяо чувствовал вину за то, что он уже давно совершеннолетний, а до сих пор финансово не помогает отцу (хотя тот ни разу и словом не обмолвился о необходимости Сяо найти работу, если уж быть честным, ведь Ли младший очень любит себя накручивать). Если этот рыжий не маячил перед глазами, то все было хорошо. Ему было достаточно, что они пересекались за ужином или перед сном, когда одновременно шли в ванную. Сяо, конечно, отталкивал хахаля своего отца и заходил первым, потому что после Чайлда всегда идёт кипяток, ведь этот недоумок мылся только под ледяной водой. Сяо же, наоборот, под теплой, но ни в коем случае не в горячей, и в каком-то плане делал выгоду для своего соперника за первый поход в душ — после мытья Сяо у Аякса всегда была холодненькая вода. Но каждый день одно и то же. Одно и то же. Одно и то же. Даже интроверту Сяо, привыкшему к покою, нужен был какой-то сдвиг. Если эта поездка в кэмпинг осуществится, что-нибудь поменяется? Они с Венти здорово проведут время — это однозначно, но что потом? Экскурсии, походы, горные пляжи… Все это тоже обещало быть интересным, а в реалиях скучной и однообразной жизни перспектива звучала особенно привлекательно, но что-то было все равно не то. Потом он, скорее всего, сдав сессию и окончив первый курс, устроится в салон и будет всё лето работать. Потом придется подстраивать рабочий график под учебный на втором курсе. Он будет также, как Дилюк, убегать и опаздывать на пары из-за работы? Чжун Ли это точно не понравится — он не сможет его долго отмазывать. А Венти? Как они будут видеться с Венти? Он и так работает после университета до одиннадцати ночи пять дней в неделю, они будут видеться ещё реже? Сяо будет успевать провожать его и встречать? Хотя, он может брать машину Чжун Ли иногда. — Эй, ты о чем задумался? — Венти тыкнул его в щеку, наклонившись вперёд лицом к лицу. — О работе. — Сяо вздыхает и закатывает глаза, поскольку даже мысли о лете его утомили. — Как ты все успеваешь? — А? Я? — Венти недоуменно но весело улыбнулся, резко отклонившись назад и легко сбалансировав на двух ножках стула. — Я ничего не успеваю. — Беззаботно сказал он. — Ты же староста… — И что? Я регулирую, консультирую и направляю процесс, но на собственную жизнь у меня едва времени остаётся, хе-хе~ Сяо хмурится и кладет ладонь поверх его крепко сжатого кулака. — Венти. Парень удивлённо поднимает на него глаза. Сяо очень редко первым провоцировал физический контакт, и сейчас это не могло приятно не удивить. Хотя предпосылки пугали. — Д-да? — У тебя все в порядке? — В каком смысле?.. Венти, чью напряжённо сжатую ладонь мягко накрывала чужая рука, — стоп да почему же чужая? Родна и теплая, — напрягся и заволновался. Его взгляд убежал куда-то в сторону, глаза сощурились, пытаясь рассмотреть какую-то пыль на краю стола. — В прямом. Мне не нравится, что ты плюешь на свою жизнь, пытаясь помочь другим. Давай поговорим об этом? — Сяо не замечает никакой реакции. — Венти, посмотри на меня. — Он забеспокоился, что выбрал неправильную политику для такого деликатного разговора. Венти медленно, словно боязливо, возвращает взгляд. Даже Кэйа, если видел, что ему неуютно, не давил на него. Сяо же не оставлял путей к отступлению своей прямотой. Возможно поэтому между ними всегда была честность. — Что? — Ты хочешь поговорить об этом? Он думает несколько секунд, закусив пухлую нижнюю губу. Не сказать, что Сяо не засмотрелся. — Не здесь. Можно на кафедре Чжун Ли завтра. — Хорошо. Сохрани свой настрой, меня беспокоит твое самочувствие. Я сделаю нам чай и мы посидим с тобой на большом перерыве. — Хорошо… Расходятся они по своим парам в разные корпуса, и Ли опять остаётся один. Но в этот раз только наедине со своими мыслями. Честно? Он считал себя интровертом. Он и был интровертом. Но постоянное присутствие Венти в его жизни стало каким-то лёгким, ненавязчивым напоминаем о том, что он не один. Что всегда есть человек, который будет рад составить ему компанию и занять лёгкими разговорами ни о чем. После последней пары на этот день, они снова встречаются на развилке двух корпусов, и Венти уставше улыбается ему, спускаясь с лестницы и махая рукой. Компьютерная графика никогда не давалась ему легко. Венти нравилось вживую ощущать плоды своих усилий, а оставшийся проект в папке университетского компьютера создавал какой-то осадок и ощущение пустоты после. Тот прощается с Кэйей какой-то тихий фразой, едва шевеля губами, с Кэйей, который уж слишком по-собственнически уложил ладонь на талию Рагнвидра, не отпуская от себя ни на шаг. Пройдя несколько сотен метров от университета, — Венти, по крайней мере, важна своя репутация, и чтобы преподаватели не знали о его привычке, — Венти закуривает, Сяо с прищуром косится на него и начинает свою лекцию, под конец которой парень задает последовательный вопрос: — Ну и чем ты предлагаешь мне заменить сигареты? — Любая привычка — все ещё привычка, даже если она вредная. — Нотационо проговаривает Сяо, даже прикрыв глаза и сложив руки на груди, подобно Чжун Ли, и Венти от этого прыскает со смеху. — Попробуй есть специальные леденцы. — Говорит он, делая вид, что не слышит Венти. — Бе-е-е, я не люблю сладкое. — Венти высунул язык и зажмурился, подобно котенку, которому дали какое-то невкусное лекарство. — Они не сладкие, а мятные в основном. — Сяо терпеливо вздыхает, открывая один глаз. Венти все ещё смотрит на него надув, губы. Но по его лицу было видно, что в ту же секунду он задался вполне логичным вопросом — откуда Сяо знает, какие на вкус антиникотиновые леденцы. И Ли совсем не удивляется, когда он задаёт его. — А ты откуда знаешь? — Тарталья пытается бросить тоже, и-. — Тоже? Я ещё ни на что не согласился. —… — Сяо делает небольшую паузу и укоризненно смотрит на Венти за то, что тот его перебил. Но подобный взгляд уже давно перестал осаждать, тем более, когда Венти узнал, какой Сяо предстает в общении на самом деле, если его раскрыть. И поэтому его грубость и «чересчур-серьезность» можно было принять и простить, а местами даже перетерпеть. — И его бесячие фантики валяются по всей квартире, ведь этот идиот забывает их выбрасывать. — Парень медленно и тяжело выдыхает — видно, пытается держать себя в руках, чтобы снова не завестись с ерунды. — А папа ничего не говорит, потому что он же блять «избавляется от зависимости, будь мягче, Сяо». — Ах, вот и славно! Не буду бросать курить и бесить тебя этими фантиками! — Венти хлопает в ладоши и смеётся, беря Сяо за руки и утягивая за собой дальше по дороге сквера. Его косички мило подрагивают, когда он поворачивается полубоком. Через несколько метров Венти залазает на невысокий заборчик, по которому дети обычно любят ходить. — Ничего страшного, я потерплю. — Отвечает он, фыркнув, и несильно сжав тонкие пальцы Венти в своих ладонях. Боже, иногда они казались такими хрупкими, что Сяо боялся их сломать, если слишком сильно или неаккуратно сожмет его. Даже представить было сложно, что эти пальцы часами наигрывают ноты на гитаре, а результатом стараний служат иногда стёртые в кровь подушечки, что становятся грубыми и шершавыми после заживления, но Сяо это нравится. Как и нравится, когда Венти демонстрирует годы своей упорной работы над отточением таланта в игре и пении, сидя тихим вечером с ним в парке или его же квартире, бренча тихую, нежную мелодию. И словно играя на струнах своего сердца, Венти через ноты и музыку открывает ему скрипичным ключом свою душу. — Пальцы тонкие… — Бормочет Сяо, уставившись на ладошку Венти. — Хм? — Пальцы у тебя тонкие, говорю. — Хм… Венти задумчиво мычит ещё какое-то время, держась за руку Сяо, которую тот держит выше над собой, чтобы он не упал с невысокого заборчика, по которому идёт, размашисто перебирая ногами. Сяо не может перестать чувствовать, как его сердце каждый раз останавливается, когда Венти начинает слишком сильно раскачиваться из стороны в сторону. — Я много играю на инструментах. В прошлом и сейчас. Хотя, думаю, я всегда был таким худым. До переезда в Америку, когда в моем городе было военное положение… ну, оно длилось несколько лет, и с едой там было плохо, и нас почти не кормили. Думаю, я ещё не привык к такому разнообразию в пищевой индустрии. — Многие американцы зажрались. У нас же постоянно снимают программы про людей под двести или триста килограмм. — Ну, нас с тобой эта проблема не касается ~ Венти забавно щурится, чтобы с хитрой улыбкой посмотреть на Сяо, но видимо забывает, что они на немного разных уровнях, и его лучший друг вообще на метр ниже сейчас. Поэтому повернув голову и не обнаружив его, Венти закономерно смотрит вниз, чтобы встретиться с едва обеспокоенными глазами Сяо. Потому что он спотыкается за свои же ноги на узкой опоре и с писком падает — только для того, чтобы Сяо с тихим матерным ругательством поймал его одной рукой под бедра и успел прижать к своему плечу. — А-а! — Да я поймал тебя, не кричи! — Сяо легонько встряхивает его, все ещё крепко прижимая к себе. И в первый раз взяв его на руки, он понимает, насколько Венти лёгкий. Он не доедает? Стоило ли вообще поднимать тему еды? Вдруг у Венти тригерр на эту тему, как и про тему прошлого? Но обе темы он поднял первым, так что не накручивает ли себя Сяо? — Не кричи на меня! — Голос у Венти все ещё высокий он недавнего испуга, а сам парень начинает подозревать, что его сердце колотится так быстро не только из-за одной секунды в свободном падении. Сяо поймал его, и держит, черт возьми, одной рукой на своем плече? — Я испугался! — Это я испугался! — Все еще немного взволнованным тоном говорит Сяо, поднимая к почему-то очень смущённому Венти лицо. — Ты в порядке? Но в ответ его слабо шлёпает по лицу маленькая ладонь, закрывая обзор. — Венти. — Я в порядке… — Бормочет он, осознавая, что одна его рука все ещё обнимает Сяо за шею. — Почему ты такой сильный… Мы же буквально одной комплекции… — Венти, я ничего не вижу. — Повторяет Сяо, тяжело вздыхая. Он старается не заострять внимание на том, что кончики пальцев на его лице дрожат. — А? Ой, извини! — Венти быстро убирает руку, чтобы Сяо посмотрел на него ещё более красноречиво. В какой-то момент он начинает догадываться, что Сяо хочет сказать. — Не смей. — А я говорил, что ты упадешь. — Сяо изо всех сил старается не смеяться с лица Венти. — Я сказал не смей! — Что ножки у тебя короткие и ты запнешься. — Я запнулся, потому что отвлекся на тебя! И вообще, спусти меня! Как ты держишь меня одной рукой? Требовательное, но такое смешное лицо Венти все-таки заставило Сяо усмехнуться и покачать головой. Архонты, дайте сил пережить ещё один день от передозировки Венти. — Это называется мышцы, Венти. Они появляются, когда начинаешь что-то есть. — У меня тоже вообще-то есть мышцы… — Бормочет куда-то в сгиб руки Сяо Венти, когда его опускают на землю одним плавным движением. Нет, конечно, он знает, что Сяо ходит в тренажерный зал с отцом, но сколько он там жмёт… Кхм. Сейчас явно не время придаваться фантазиям. Сяо выгибает бровь, и на его бесстрасном лице выражается скепсис. Он показательно медленно переводит взгляд на рюкзак Венти, который до этого всю дорогу нес в другой руке. — Правда что-ли? — Просто спина болит, а мне ещё всю смену на ногах проводить! — Конечно-конечно. Фырчание Венти слышно ещё добрых пять минут. Деревья сменяются такими же деревьями, редкими бегунами, встречающимися на пути, хозяинами собак разных пород, матерями с детьми и колясками, или такими же подростками и студентами на пути. Сяо провожает весь этот круговорот лиц, стараясь не всматриваться. Но в какой-то момент Венти начинает плаксиво рассказывать о том, какой занудный у них препод по дизайну и что задержал их на паре, поэтому он не успел перекусить. По секрету, Сяо делает пару сэндвичей себе на ланч, один из которых съедает при Венти, а второй оставляет на всякий случай. Венти один из этих случаев сейчас, потому что Ли слышит, как урчит его живот, хоть и парень старается это скрыть громким голосом. — Венти. — Сяо останавливается, когда они проходят мимо лавочки, и ставит оба их рюкзака на нее. — Мне крайне не нравится, что ты так мало ешь, поэтому пожалуйста, — неловко кашлянув, Сяо достает тот самый второй сэндвич, а следом выуживает нарезанное в маленьком контейнере дольками яблоко под округлившиеся глаза друга. — Возьми это на работу. — Сяо, если ты пытаешься завоевать мое сердце яблоками… — Начинает Венти очень тихим и настороженным тоном, от которого Сяо замирает, испуганный. Опять он сделал что-то не так? — То у тебя это получается. — Драматично вздыхает он, а уже через несколько секунд радостно и громко-громко убеждает Сяо, что это была ирония и он, Венти, наоборот, очень очень рад, потому что любит яблоки. — Спасибо-спасибо-спасибо, я обязательно все скушаю! — Лепечет он под звук застёжки своего рюкзака-лягушонка и убирает потрёпанный четырьмя парами сэндвич и более чем целое яблоко в него. — Спасибо, милый! Сяо фыркает, прикрывая глаза, беря рюкзак Венти снова, и сует освободившуюся руку в карман. Он не хотел освящать факт того, что его ладони неприятно вспотели от волнения. У Венти, в принципе, тоже, поэтому он не стал настаивать, чтобы брать его снова. — Если тебе тяжело нести мой-.. — Мне не тяжело. — Не успевает Венти договорить, как уже Сяо его перебивает. Венти даёт ему щелбан. — Перебиваешь! Перебиваешь! — Смеясь и тыкая в него пальцем, кричит Венти. — А сам ведь! -.. Сяо глупо моргает, смотря на него, и наконец понимает, под шум шуршащей листвы, лай собак и крики детей далеко на детской площадке. Он влюбился.