The Fall of Hyperion

      Винтер Шни была в замешательстве. За десять часов полёта она уже до дыр засмотрела предоставленные фотографии. Она изучила каждый пиксель, запомнила каждую деталь корабля, по памяти может воспроизвести каждую синюю линию на корпусе.       Но она до сих пор не смогла сделать одного: она не могла поверить, что это правда. Правда, что на Ремнант приземлился объект из космоса. И не какой-то корабль, по типу буллхэда, а настоящее произведение технической мысли.       Для жителей Ремнанта космос оставался недосягаем. После Великой войны, лучшие ученые пытались покорить его. Но все попытки были тщетны: на определенной высоте, которую прозвали “Мертвой линией”, прах переставал работать. А если аппараты, отправленные космос, и не падали сразу, то становились бесполезным куском мусора в небе. Что вынуждало искать альтернативные источники энергии, с коими есть проблема ввиду низкого контроля территорий.       А тут кто-то… что-то смогло покорить прах! Смогло не просто подняться в космос, но и добраться до Ремнанта. Все же, люди оказались не одиноки во вселенной.       Это потрясало воображение. И пугало. Ремнант не может знать, чего хотят пришельцы. Но главное, они не смогут дать им отпор: если они покорили космос и заставили работать прах выше Мертвой линии, то на несколько порядков превосходят их технологически. Или у них другие условия, более благоприятные для развития важных отраслей, в том числе и космический. Кто знает, на что они способны на самом деле?       Однако, на лице Винтер не отражались её мысли. Она привыкла еще в своей семье держать лицо. Но только в армии смогла понять, что это важно. Не сколько для имиджа, сколько для общества: нет ничего хуже для солдата, чем видеть паникующего генерала.       Хотя она и понимала, что сейчас может не держать маску. Генерал Айронвуд её поймет, даст совет, а Пенни… с ней сложнее.       Первоначально, Винтер Шни гадала: почему же приемная дочь профессора Полендина находится с ними? И ладно бы, они летели в Бикон для чего-то иного. Полендина и генерал Айронвуд хорошо общались, из-за чего генерал бы вместе с официальной причиной визита мог взять Пенни с собой, если бы она поступала в эту академию, как это сделала Вайсс.       Но через час полета, когда осознание ситуации дошло до Винтер, она поинтересовалась насчет Пенни. И результат её шокировал.       Пенни Полендина - не приемная дочь профессора Полендины. Она - робот с имитацией человеческих чувств, которого создал Пьетро. Новое оружие Атласа в борьбе с гримм. Прототип того, что убережет множества жизней, стоит ему выйти в серию. Инструмент, который они будут использовать в общение с пришельцами. А если понадобиться - дать им бой.       Винтер было сложно свыкнуться с открывшейся информации. И была польщена, что генерал Айронвуд раскрыл и происхождение Пенни, и детали этой секретной миссии. А раз так, то она не имела права подвести его. Доверять всегда непросто. Найти того, кому можно довериться - ещё сложнее.       Девушка отвлеклась от раздумий и взглянула в иллюминатор, где начали показываться сказочные очертания замка, в котором и располагался Бикон. Генерал, который лично сидел за штурвалом, сообщил о скором снижении, и она с Пенни приготовились к посадке.       Через пару минут, они оказались на взлетно-посадочной полосе, где их уже встречали.       – Джеймс, давно не виделись! – произнёс Озпин. Забавно, что Винтер точно знала, что это его фамилия, но так и не нашла нигде информацию об его имени.       – Озпин, я тоже рад тебя видеть! – пожал Айронвуд протянутую руку и посмотрел на блондинку возле Озпина. – Глинда, тебя я тоже рад видеть.       – Взаимно, Джеймс.       – Здравия желаю, директор Озпин, мисс Гудвич! – вытянувшись по стойке смирно, сказала Винтер.       – Здра-а-авствуйте! Я Пенни Полендина! – весело протянула следом Пенни и козырнула. Правда, выглядело это весьма карикатурно.       – Джеймс, у нас тут одно срочное дело… – замялась мисс Гудвич, смотря на рыжую девочку из делегации Атласа.       – И я взял с собой именно их. Они нас не подведут, можешь быть в этом уверена, – заверил генерал Айронвуд. – Просто дай им немного времени, и всё увидишь сама.       – Надеюсь, что так, – Глинда поправила очки. – Просто имей в виду, что любое промедление для нас чревато.       – Поэтому предлагаю сразу же заняться делом, – отрезал генерал и посмотрел на Озпина.       – Глинда, Джеймс всегда профессионален, когда дело касается подбора кадров. Уверен, у него были весьма обоснованные причины для приглашения мисс Шни и мисс Полендины. Прошу за мной, – вмешался Озпин и, отхлебнув какао, жестом пригласил следовать в его кабинет.       Они быстро прошли по почти пустым коридорам Бикона (всё-таки учеба начнется только через месяц, а старшие курсы сейчас на заданиях) и поднялись на самую высокую башню Бикона, где располагался кабинет директора.       – Пожалуй, приступим, – сказал Озпин и осмотрел всех присутствующих. - Леонардо и Теодор не смогут так быстро прибыть, так что обсудим ситуацию без них. И на всякий случай повторю: ничего из того, что вы здесь услышите, не должно покинуть этих стен.       – Так точно, – приняв стойку смирно, сказала Винтер.       – Я вас не подведу! – радостно проговорила Пенни.       Озпин кивнул и нажал на несколько клавиш на столе. На них появился голографический экран и множество фотографий.       Большую часть из них Винтер уже видела. Но другие, её заинтересовали. На них были… роботы? Это была первая ассоциации, которую она могла представить глядя на огромные гуманоидные фигуры, закованные в стальные доспехи. Каждый из них был под два, а то и три метра ростом; в их руках были или массивные автоматы и винтовки, или к их руках были присоединены огнеметы и гранатометы. Учитывая, что в зависимости от вооружения менялся “доспех”, то это точно было как-то связано.       – Около двенадцати часов назад поступила информация от Кроу Бранвена, что неизвестный летательный объект совершил посадку в районе горы Гленн, – начал говорить Озпин. – В момент посадки из этого объекта вылетели различные корабли и вступили в бой с гримм. После посадки в бой вступили и наземные силы.       – Каков итог? – тут же спросил генерал Айронвуд, который не был осведомлен об этом.       – По словам Кроу, они без ощутимых потерь сдерживают орду гримм в районе шести-семи баллов.       Лишь через секунду Винтер осознала, что она, как и остальные, открыла рот от удивления. Это довольно большая орда гримм, которую сложно сдерживать даже если есть стены и стационарные орудия. А эти… пришельцы её отбили, даже не будучи готовыми к ней.       – Эта возможность не просто переломить ситуацию с гримм, но и сам-знаешь-с-кем, – воодушевленно сказал генерал. А потом мрачно добавил: – Кроу выяснил причины приземления иноземцев?       – Ты хотел спросить об их целях? – мрачно заметил Озпин. – Нет. Кроу не выходил на связь уже несколько часов. В последнем сообщение он говорил, что они пригласили его к себе.       – Тц… – цокнул Айронвуд и задумчиво посмотрел на фотографии. – Кто бы они не были, вооружение действительно выглядит грозно. С ними явно будет нелегко.        Винтер его понимала: она знакома с Кроу Бранвеном. Хоть он и мудак, но довольно сильный боец. Если даже он не справился, то в случае агрессии пришельцев им будет несладко.       – Пока рано делать выводы, – Озпин заранее остудил пыл всех присутствующих. – Напомню, что покрытие сетью в том районе плохое. А если фотографии верны, то корабль сделан из металла, что еще больше затрудняет передачу информации.       – Но это не отменяет того факта, что единственный, кто вступил с ними в контакт, не выходит на связь! – жестко сказал Айронвуд. – Озпин, пойми, что мы не можем рисковать! Дай мне полдня, и армия Атласа уже будет там. Мы найдём причины для ввода флота.       – Джеймс, – мягко сказала Глинда. – Я согласна, что все мы должны быть готовы к плохому. Но не нужно самим провоцировать на это. Пока что не было видно, чтобы прибыли ещё похожие объекты или что-то в их роде.       – Глинда, мы не можем сидеть сложа руки и надеяться, что они не нападут на нас, – возмутился генерал. – Судя по фотографиям, это явно чьи-то войска. Причём специализируются в разных направлениях: вот силы общего назначения; вот бронебойные силы; вот средства ПВО; а это вообще классические огнемётчики, – показывая на разные типы “роботов”, проговорил генерал. – Не очень-то похоже на мирный первый контакт.       – И все же, они не начали нападение с космоса или высоких слоев атмосферы, Джеймс. Согласись, что для вторжения они действуют нелогично, – парировала его слова Глинда.       – Какой-то странный сигнал… – не обращая внимание на спор старших, тихо проговорила Пенни.       – О чем ты? – так же шепотом проговорила Винтер, пока сильные мира всего спорили о судьбе мира.       – Кто-то пытается позвонить кому-то на свиток через видеосвязь, но… – договорить Пенни не успела. Свиток Озпина зазвенел, привлекая внимание всех присутствующих.       – Это Кроу, – спокойно сообщил хозяин устройства и перевел звонок на голографический экран.       Однако после принятие звонка от абонента “ПТИЦА” послышался белый шум, а экран состоял из помех.       – Ничего не пойму… – проговорил Озпин и отпил из своей кружки какао.       – Позвольте мне посмотреть! – тут же замахала рукой Пенни. Озпин кружкой указал на свиток, давая добро.       Пенни подбежала к столу и из незаметного отсека в руке достала провод и подсоединила его к свитку, а потом закрыла глаза и задумалась.       – Может ты объяснишь это, Джеймс? – недовольно проговорила Глинда. А взгляд был весьма выразительным.       – Пенни прототип боевого робота, который может обладать аурой, – генерал сказал им тоже самое, что Винтер.       – И когда ты хотел сообщить нам об этом проекте? – со скрытым упреком спросил Озпин.       – Когда прототип прошел бы испытания. Или когда понадобилась бы замена Эмбер, – стойко ответил генерал. А Винтер в этой речи поняла, что у этого круга есть тайны, о которых ей знать не нужно. С одной стороны обидно, что находясь здесь, они это скрывали от неё. С другой стороны, она понимала причину подобного: ей ещё не до конца доверяют.       – Я обнаружила помехи в сигнале. Потом поняла, что эти помехи слишком часто появляются и имеют одинаковую структуру. Из-за этого считаю, что это либо вариант шифрования путем добавления нечитаемых битов в сообщение, либо сообщение пытаются передать через троичный код, - протараторила Пенни, не открывая глаза.       – Наши ученые только-только разработали теоретические основы троичного метода передачи данных, а они уже во всю его используют… Декодировать его можно? – со вздохом спросил Джеймс.       – На данный момент невозможно. Нужно масштабное изучение их протоколов связи. Для этого необходимо их оборудование, – отчиталась Пенни, открыв глаза. И только сейчас Винтер заметила, что у неё на радужке глаз мелькает что-то напоминающее строчки кода.       – Но ведь звонок был со свитка Кроу. Может быть они использовали для связи его свиток, усилили его при помощи своих средств связи, но автоматически кодируют сигнал с его устройства на свои протоколы шифрования из-за чего сигнал искажается? – вставила своё слово Винтер. Она не эксперт в этой области, так что даже если она сказала глупость, то ничего страшного не будет. А если же она права, то… это покажет её с хорошей стороны.       – Я рассматривала такой вариант, но если это правда, то я ничего не могу сделать, – с правдоподобной для робота грустью сказала Пенни.       Все замолчали, смотря на помехи. Никто не знал, что делать. Казалось бы, обыденная вещь: звонок. Но они не могли понять, что делать с ним, если он поступил от пришельцев.       – А что если… – начал говорить Айронвуд, но изображение на экране начало скакать.       – Вышел зайчик на крыльцо, почесать своё яйцо… – раздался голос Кроу, а он сам появился на изображение.       И не только он. Фон за его спиной напоминал боевой мостик крупных кораблей Атласского воздушного флота. Но лишь напоминал. Выглядело так, словно кому-то из фантастов провели экскурсию по мостику, а он забыл как выглядит мостик, но запомнил, как устроен. А потом, на середине создания мостика решил, что он не хочет делать обычный солдатский дизайн, он хочет создать летающий дворец. Весьма красиво выполненный.       Кроу стоял возле богато украшенного тактического стола, на котором, если Винтер правильно всё поняла, голограммой изображен сам корабль, зелеными точками указаны солдаты пришельцев, а красными точками гримм. Учитывая, что красных точек на глазах становилось меньше, пришельцы хорошо справлялись.       Позади Бранвена возле обзорного иллюминатора, были разнообразные странные экраны, украшенные полосками золота. Винтер не разбиралась в устройстве кораблей, из-за чего быстро перевела взгляд на то, что её больше интересовало: на людей возле Кроу.       Они были одеты непривычно для Ремнанта, но больше никаких отличий. Если бы она не знала всей подноготной, то даже не поняла бы, что это пришельцы.       Разные офицеры копошились на фоне за экранами, а возле Кроу стояло лишь трое: красный “робот”, фотографии которого Винтер уже успела изучить; темнокожий мужчина с дредами в легкой броне и по всей видимости молодой командир этого корабля в чем-то, напоминающем парадную адмиральскую форму.       – …сунул руку - нет яйца… – продолжил Кроу, смотря в камеру.       – Кроу, мы тебя слышим, – первым начал говорить Озпин.       – О! Наконец-то! - крикнул тот, смотря в камеру. А после этого начал жестами что-то показывать “Адмиралу”. Если Винтер его поняла, то он говорит, что их слышат.       – Кроу, доложить обстановку! – на автомате командным голосом приказал Айронвуд.       – Джимми, давай без этих твоих фетишей. У тебя для этого есть Винтер, – беззлобно улыбнулся Кроу, подмигивая Винтер. Если бы не ситуация и то, что он находится по ту сторону экрана, девушка бы тут же нашинковала его в капусту.       – Кроу, расскажи, что сейчас происходит, – спокойно попросил Озпин.       – Конечно, Оз, – с самодовольной улыбкой сказал Кроу. – Я был зажат между гримм и пришельцами, из-за чего раскрыл себя. Они меня сразу приметили, из-за чего со мной быстро вступил в контакт их… я не понял из объяснений этого красавца, - указал он на темнокожего “пришельца” возле себя, – короче, со мной вступил в контакт то ли боевой лидер, то ли их идеолог. Собственно, я наладил контакт с их главным по пехоте.       – Как наладил? – строго спросила мисс Гудвич.       – Руки друг другу пожали, а потом я помог им отбить волну гримм… ну как помог: они уничтожили почти всех гримм, а я быстро добил остатки. И так несколько раз.       – Как они уничтожали их? – вновь спросил Джеймс.       – Мы сейчас не о том, что ты умрешь белой завистью, Джимми, – улыбнулся Кроу. – Когда поток гримм спал, они привели ко мне...Кого-то вроде их местной версии охотника. Не знаю, что за проявление у него, но он может транслировать мне в голову образы. И вот, играя в шарады, они смогли подключить мой свиток к их вышкам связи, и я связался с вами.       – А сделали они это для того, чтобы они связались с нами? – хмыкнул Озпин и отпил из своей кружки.       – Как я понял, они хотели хоть с кем-то из сильных мира сего пообщаться. Лучше вас я никого на эту роль не знаю, – усмехнулся Кроу, а вместе с ним улыбнулся человек с дредами.       – И чего они хотят конкретно от нас? – поинтересовался Айронвуд. – Мы уже предприняли разного рода меры, чтобы информация не просочилась куда не надо. Для чего им такая секретность?       – Это… – промямлил Кроу и посмотрел на “пришельцев”.       Зрительный контакт между Кроу и человека с дредами длился около минуты. После этого тот заговорил с “адмиралом”. Подобной речи Винтер никогда не слышала. Не удивительно, ведь они… ну… с другого мира.       Когда адмирал закончил говорить, зрительный контакт между Кроу и человеком с дредами возобновился.       – Как бы вам объяснить… – наконец сказал Кроу, когда посмотрел в камеру. – Они потерпели крушение. Я вообще не понимаю, как именно это произошло. Понял только, что они боролись вместе с космическими нечерными гримм и какими-то человекоящерами против гигантской сущности, аналогом наших Братьев Богов. Сущность они запинали, но та успела сделать пакость и повредила корабль. Им нужна помощь с материалами. Они показали какой-то странный голубоватый прах и газ зелёного цвета, а также разные металлы. Причем у нас такого явно нет. А еще… эм… то ли изоляции от нас хотят, то ли чтобы мы скрыли их от окружающих. Сам понимаешь, трудно понимать о чем речь без знания языка.       Это были… странные требования. Чисто по мнению Винтер. Наврядли в голову Кроу просто транслируют образы. Пришельцы наверняка уже знают всё и о Ремнанте, и о соотношении сил. Но раз они просто просят помощь, а не требуют всё по праву сильного, то они либо понимают, что не справятся с населением Ремнанта, либо пытаются усыпить внимание. Винтер бы с опаской выполняла их требования. Но она ничего не будет говорит: не ей решать, что делать.       – Что думаете? - спросил Озпин у всех.       – Не знаю как вы, но я лично увидел на что они способны. С ними ссориться нельзя! – сразу же сказал Кроу. – Требования у них адекватные, так что лучше их выполнить. А то хрен его знает что будет, если разозлить этих парней. Сомневаюсь, что это весь их арсенал.       – Согласна, что они не требуют ничего сверх меры. Требования вполне адекватные как для тех, кто выглядит как человек, – поддержала мнение Кроу Глинда и тут же посмотрела на Айронвуда. – Что скажешь?       – Это может быть лишь отвлекающий маневр, – проговорил генерал, понимая, что остался один против всех. – Нельзя слепо доверять им. Без ударного отряда я бы ни на милю к ним не приблизился.       – Согласен с тобой, Джеймс, – кивнул Озпин, отпивая из своей чашки. Генерал с радостью посмотрел на него, а Глинда и Кроу с недовольством смотрели, но директор Бикона лишь улыбнулся и продолжил: – Эти требования не несут никакой пользы для нас. Это не более чем вымогательство. Однако! Если будет равный диалог, в ходе которого мы обсудим все интересующие вопросы и получим взамен что-то равнозначное, то на это можно пойти.       – И что ты предлагаешь, Озпин? – скрестив руки на груди, спросила мисс Гудвич.       – Нам следует самостоятельно с ними всё обсудить. Посудите сами: иноземные вторженцы, которые по внешнему виду один в один выглядят как мы, предлагают намерено провести переговоры. Никаких обстрелов с космоса или высоких слоёв атмосферы не было. Ровно как и высадки в города для свержения власти. Я прекрасно осознаю, что подобное выглядит как ловушка, но лишь личным примером мы можем показать, что также заинтересованы во взаимовыгодном сотрудничестве.       – Озпин, это глупая идея! – хлопнув по столу, крикнул генерал. – Если с нами что-то случиться, то у них будут развязаны руки, и Ремнант не сможет ответить вовремя! На развёртывания сил уйдёт куда больше времени.       – А если всё пройдет хорошо, мы только выиграем от этого, – усмехнулся Озпин. Жаль, что Джим ещё не видет всей полноты картины, – Кроу, передай координаты вашего местонахождения. Постараемся прибыть к вам как можно скорее.       – И еще какой-нибудь сигнал “свой-чужой”, чтобы нас не сбили раньше времени, – добавил Айронвуд, который всем своим видом показывал недовольство этим решением. И Винтер была с ним согласна. Хоть ей и было любопытно взглянуть на пришельцев в живую.       После этих слов между Кроу и пришельцами произошёл уже привычный “диалог”. Бранвен долго смотрел на пришельца в дредах, потом тот сказал что-то Адмиралу, а он уже отдал команду своим людям. Через пару минут всё повторилось в обратном порядке.       – Эм… как я понял, вам нужно просто позвонить мне повторно, когда будете приближаться, – расшифровав образы, проговорил Кроу.       – О! - тут же крикнула Пенни и замахала рукой. – Я могу имитировать звонок!       В этот же момент кто-то из персонала пришельцев что-то сообщил Адмиралу. Тот выслушав, показал на камеру поднятый большой палец вверх. Озпин невольно ухмыльнулся.       – Ну, с этим вы разобрались, – проговорил Кроу. - Но я, конечно, понимаю, почему тут Шни, однако не пойму, зачем вы впутали в это дело девочку.       – Потом об этом, Кроу, – проговорил генерал. – Что насчет координат?       – Без понятия, что они сказали по этому поводу, – развел руками тот. – Летите, наверное, к горе Гленн, а там уже увидите, где идет бой. Такой большой кораблик ты не пропустишь даже при всём желании, Джимми.       – Нам необходимы точные координаты, чтобы не подвергать себя опасности лишний раз, – цокнула Глинда.       – Я знаю, где они! – вновь замахала рукой Пенни. А после на экране открылась карта горы Гленн, на которой была поставлена точка.       – Пенни, отчет, – Айронвуд удивился скорости обработки данных, но взял в себя в руки и отдал приказ.       – Когда я организовала систему “свой-чужой” с объектом, мне начали поступать повторяющиеся импульсные сигналы, – как настоящий робот, без прежней жизнерадости отчиталась Пенни. Её лицо застыло каменной маской, а прежняя жизнерадостная улыбка пропала. Пенни стала куклой максимально похожей на человека, но всё равно не похожей на живую. У Винтер пошли мурашки от такого. – Из информации о том, что нам должны были поступить координаты объекта, я приступила к расшифровке сигнала. Перепробовав разные методы расшифровки, оказалось, что количество импульсов в одном сигнале равно числу в десятичной системе счисления. Перепробовав разные варианты расстановки чисел, было обнаружено одно соответствие с предполагаемым местонахождением объекта.       – Принято. Вольно, Пенни, – скомандовал Айронвуд, и тут же каменная маска Пенни треснула, а прежняя улыбка вернулась.       – Ладно, видимо технологии будущего куда ближе, чем я думал… – замялся Кроу. – Я сейчас им сообщу, что вы в…       На мостике пришельцев прозвучала тревога, замигал тактический стол, а Адмирал тут же перестал рассматривать посетителей офиса Озпина и прильнул к столу, начиная раздавать команды.       – Кроу, ты знаешь, что делать, – сказал Озпин, поднимаясь с кресла.       – Эх, опять работать… – вздохнул Кроу и жестами сказал окружающим, что разговор окончен. Экран вскоре погас.       – Что же, - подытожил Озпин, посмотрев всем в глаза. – Десять минут на сборы и вылетаем.              – Я все ещё считаю это дорогой в один конец. Обычно ты куда более осторожен в своих действиях.       – Неординарные времена требуют неординарных решений. И я не позволю ни паранойе, ни потенциальному страху управлять мною, Джеймс. Ты не можешь не отрицать, что технологически мы слишком сильно им проигрываем. А сейчас, нам выпал один из тех редких случаев, когда можно сделать бриллиантовый ход. И если ты считаешь, что подобное для меня не характерно, то это твоё право. Но моя интуиция редко когда меня подводит.       – Следует отметить, что это единственный корабль из этой "партии", – вмешалась Глинда. – Джеймс, мы вполне в состоянии постоять за себя. И им не помешает наша помощь.       – А также мы заработаем дополнительные баллы в их глазах. Первое впечатление куда важнее, чем ты думаешь.       Генерал шумно выдохнул и взглянул на своих приближенных.       – Пенни. Винтер. Ваше мнение?       – Я думаю мы с ними поладим генерал Айронвуд, сэр! – жизнерадостно высказалась Пенни.       – Я также считаю, что лезть к ним без группы поддержки будет весьма опасным делом. Однако, это вполне могут посчитать серьёзным недоверием, а то и вовсе посчитать нас врагами. Лучше держать с ними ухо в остро.       – Что же. В таком случае, в этот раз я доверюсь тебе, Озпин. Но если что-то пойдёт не так...       – То мне отвечать за весь дальнейший беспорядок на Ремнанте. А теперь поспешим, мы и так задерживаемся.       Винтер лишь встала по стойке смирно и отдала честь.       Работа есть работа. А то, что уничтожать гримм она будет не для защиты гражданских, а для защиты пришельцев, уже вторично.       

***

      Джим Рейнор за всю свою жизнь повидал всякого. Но таких тупых зергов он еще не видел! Да, твари, которых он с парнями сейчас валил пачками, не очень походили на зергов внешне, но воспринимать их как неправильных зергов было проще. Пусть Игон думает, что это такое: у него своя работа – у них своя.       Местная животина не доставляла особых проблем: кроме парочки случаев, когда они напали на один фланг небольшим количеством особей, а потом шли основными силами с другого, ничего неожиданного не было. Они просто пытались задавить их мясом. У них не было и шанса.       Однако была маленькая проблемка. Склады, опустошенные после битвы с Амуном, жалобно просили пощады. На сутки-несколько их хватит, а вот дальше нужно будет что-то придумывать.       Фантомы, которые были посланы разведать местность, не обнаружили ярко выраженные месторождения минералов, металлов и веспена. А отправить КСМ для более тщательной разведки не получалось: твари пока не заканчивались.       И только потенциальный снарядный голод дал понять Джиму, почему местный призрак или фантом, которого звали Кроу, именно из-за этого и сражался с тварями в ближнем бою. Против лома нет приема, как говорится.       Последняя тварь, напоминающая кабана, взревела, когда коса в руках мужчины располовинила его. Кроу осмотрел поле боя, показал Джиму большой палец и направился к линии обороны.       Даже не понимая друг друга, воин всегда поймет воина. Они быстро разработали тактику “мы уничтожаем, ты добиваешь”. Уже окопавшиеся рейдеры расстреливали волну тварей, а потом в дело вступал Кроу и добивал остатки. Бойцы Рейнора не сразу оценили выгоду такой тактики, стреляя, когда Кроу работал, а потом, когда ни одна тварь не уходила от него, до них доходило, что передышку между волнами можно потратить на подготовку к следующему нападению. То, что оно не будет, уже мало кто надеялся: всё-таки уже больше тринадцати часов с разной периодичностью идут бои.       Кроу дошел до линии обороны, сел на крышу бункера и пригубил фляжку. После одного глотка он с грустью перевернул её, стряхивая последние капли на землю.       – ■■■, – с грустью что-то сказал мужчина, убирая фляжку.       Вот еще одна странность с местными: язык, на котором говорит Кроу, не подлежит переводу. Точнее в их базе данных его нет. А как переводить самостоятельно, Джим вообще не знал. Ему просто не нужен был такой опыт. С зергами не поговоришь, а протоссы достаточно быстро выучили язык и общались с Джимом. А тут почти такой же человек, что и сам Джим, а понять они друг друга не могут.       – Эх… – вздохнул Рейнор и открыл карту на экране визора.       – Друг мой Рейнор, чего вздыхаешь? – раздался голос Тоша. И это было не через связь.       – Я вроде бы тебя послал помогать с восточным направлением, – не в укор, сказал тот, проверяя это направление. Врагов там не было, так что лидер фантомов сделал своё дело.       – Нет врага - нет проблем, – усмехнулся через маску Тош, а потом кивнул в сторону Кроу. – Что думаете о ситуации, мистер Рейнор?       – Нас хотят засунуть в задницу, но мы упорно сопротивляемся, – развел руками Рейнор и посмотрел на небо, где появились летающие твари.       Раздался залп реактивных турелей – Рейнор быстро забежал в бункер, спасаясь от перьев-снарядов. Они хоть и бьют неточно из-за постоянно кружащихся вокруг миражей и викингов, но получить этой фиговиной не хотелось бы. Медики уже большое количество народу заштопали после этого, а некоторых, к сожалению, запаковали в мешки.        “Дьявол, нет покоя грешникам.” – подумал он.       По крыше бункера начали активно барабанить, но наземных тварей пока не было видно.       – Странно, – раскуривая сигару и смотря в сторону потенциальной атаки, протянул морпех. По меткам на бронескафандре и по голосу Джим узнал его: это Зердус, командир Седьмого отделения. – Что-то птички разбушевались.       – Их что-то встревожило, – подтвердил Тош. – Я чую, что они пришли в ярость. Чую, что они хотят крови.       – Как будто бы они до этого не хотели, – усмехнулся Рейнор.       – Нет, не хотели, мистер Рейнор, – покачал головой Тош. – До этого они действовали на инстинктах. Сейчас же… они хотят чьей-то конкретной Крови.       – Аборигена? – спросил Зердус, даже повернувшись вглубь бункера, чтобы видеть и Тоша, и Джима, и Кроу.       – Вряд ли. Давно бы это почувствовал, - сухо ответил Тош и притих. А через пару секунд добавил: – Птички сбили нашу птичку. Меня направили на его спасение, мистер Рейнор.       Последние слова были сказаны Тошем уже тогда, когда он включил маскировку. Все рейдеры уже привыкли к таким заскокам фантомов. Но местный этому удивился и даже потыкал в место, где раньше был Тош: естественно, он коснулся пустоты.       Кроу вопросительно посмотрел на Джима, указывая на место, где был Тош. И как бы это объяснить?       Первое, что пришло в голову, показать на место Тоша; пальцами показать, что он ушел, потом похлопать винтовку и указать в сторону монстров.       Местный протянул “Ааа” и опять сел, открывая своё устройство связи. Довольно интересная модель, ибо экран был явно голографический, но при этом голограмма не продавливалась, когда он нажимал на неё. Возможно, это такое странное стекло, но Рейнор решил не думать об этом: есть другие вещи, о которых нужно думать.       Он открыл тактический экран, но вызов Мэтта отвлек его.       – Сэр, мы засекли сигнал свой-чужой от местных, направляющийся в нашу сторону – отчитался тот.       – Отлично! – сказал Джимм, когда заметил на тактическом экране появления новых волн местных тварей, которые начали напирать со всех фронтов. Пусть помощь им не нужна, но лишней она точно не будет. - Сколько кораблей к нам направляется?       – Одна… – смущенно сказал Мэтт, словно не веря тому, что говорит.       – …сотня? - уже чувствуя вкус большого болта, которым ударят по его губам, спросил Рейнор.       – Одна единица транспорта местных направляется в нашу сторону, – разочарованно ответил Мэтт.       – Да они издеваются, – проговорил Джимм. - Организовать им эскорт!       – Эскадрильи викингов и миражей уже направлены на сопровождение, – отчитался Мэтт. – Так же КСМ была дана команда расчистить место для их посадки.       – Поперли, – туша сигару, сказал Зердус. – К бою, рейдеры!       Сразу после этого морпехи в бункере начали стрелять по начавшим появляться тварям. Через пару секунд раздались и выстрелы осадных танков. Отряд вновь вступил в бой.       Кроу тут же вскочил с места и, закинув меч на плечо, пошел к выходу. Но бронированная рука Рейнора легла ему на плечо. Для переговоров нужны были двое: Кроу и Тош. Проще искать одного, чем двоих.       На вопросительный взгляд Кроу, Джим ответил указанием на средство связи местного. Тот почти правильно его понял и начал звонить кому-то. Через пару секунд его звонок приняли только звуком. Еще минута длился разговор, из которого Рейнор ничего не понял. Но главное, что Кроу понял, что сюда летят его товарищи и спокойно сел на своё место.       – Сэр, я думаю, вам стоит это увидеть, – сказал Мэтт, тут же отправляя ему изображение с камеры миража.       Миражи и викинги уже поравнялись с местным транспортным средством, который напоминал конвертоплан, и были вынуждены сильно сбросить скорость, чтобы держаться за ним следом. В принципе, транспорт местных Рейнора не впечатлил: что-то похожее и них в арсенале имелось, хоть и в разы лучше. Мэтта, как и Рейнора с пилотами удивило другое.       Задняя часть этого транспорта была открыта нараспашку, а в глубине виднелась женщина в явно военной форме с белыми волосами, под которой горели какие-то черные узоры. Это, бесспорно, странно. Но страннее было видеть, что вокруг транспорта летал белая полупрозрачная птица-монстр. Точная копия тех, что поливают их позиции гигантскими перьями-снарядами. И эта птица кружилась вокруг, уничтожая любую летающую тварь, что приближалась к транспорту.       – Интересно девки пляшут, – проговорил Рейнор. – Похоже, что воюют с этими тварями они своими методами. Расчётное время прибытия?       – Минут десять.       – Подождем, мы не гордые, – вздохнул Рейнор.       – Блять, опять осечка! - крикнул морпех в бункере. – Да что за фигня!? Уже третий раз!       – Нужно следить за оружием! - с голосом полной то ли мудрости, то ли сарказма, сказал Зердус и сделал очередь по тварям. Короткую, из одного выстрела – его оружие тоже дало осечку. Но не растерялся: – Рейнор, походу с патронами какая-то фигня!       – Сейчас направлю КСМ с новыми патронами, - проговорил тот и убрал с экрана трансляцию с кораблем местных и открыл тактический экран.       – Вся эта херня начала твориться когда местный припёрся, точно говорю…       Сюда направить КСМ с новой партией патронов - не хватало из-за такой ерунды потерять парней. Всё-таки местные зерги начали напирать по всем направлениям. Западному фронту направились местные слоны – отправить к ним банши и фантомов. На центральном фланге зерги-грифоны сделали неожиданную “высадку” – отправить КСМ на починку бункеров и постройку новых турелей…       – Викинг сбит! – прокричал Мэтт, а Рейнор быстро пробежался глазами по карте и обнаружил, что это викинг из эскорта местных. Он тут же выматерился и открыл трансляцию с камеры одного из миражей, который кружил над местом крушения и отстреливался по наземным тварям, которые хотели полакомиться выжившим пилотом.       - Викинг-шесть, двигайтесь к этой точке, трансформируйтесь и держите оборону! – тут же начал отдавать команды Рейнор.       – Викинг-шесть-один приказ принял, - раздался голос командира шестой группы викингов и они сменили курс в сторону крушения.       – Фантом-тринадцать, направляйся в эту точку и вытащи пилота.       – Фантом-тринадцать на связи. Выполняю! - раздался голос фантома. А потом он тихо добавил: - Как же это бесит!       – Банши… Что они задумали? - сбившись, спросил Рейнор, смотря на камеру миража.       Транспорт местных сменил курс и вернулся к месту крушения викинга. То, что он открыл огонь из бортовых орудий по волне тварей, было понятным и похвальным. Даже то, что их белый местный зерг приземлился и крыльями закрыл обломки от перьев своих черных собратьев тоже можно было понять. Но то, что произошло через секунду, сбило ветерана множества войн с толку.       К беловолосой девушке, под которой до сих пор горели символы, подошла… стереотипная блондинка-училка? Не успел Рейнор удивиться её внешнему виду, как она спрыгнула. Просто взяла и сбросилась с большой высоты!       – Охренеть! - потерял былой профессионализм Мэтт. Рейнор не мог его винить в этом. Не каждый день увидишь, как простая на вид блондинка окутывается фиолетовое сияние и как пушинка аккуратно приземляется после полета с высоты, которую простой человек бы не пережил.       – Охренеть у них фантомы! – в этот раз пришла пора Рейнора удивляться.       Это не “училка” – это гребанная ведьма! Движение палочки, и с десяток монстров покрывается фиолетовым свечением. Следующее движение, и эти зерги просто сплющиваются в маленький шарик. Других она раскидала в разные стороны, пробивая ими здания вокруг. А остатки она уничтожила, вырвав кусок асфальта, раздробив его на множество мелких кусков и отправив эту шрапнель в толпу. Не удивительно, что сразу после её десантирования, транспорт местных полетел по прежнему маршруту, даже не проверяя, что с ней стало.       – Фантом-тринадцать на связи. Что делать с этой… этой… – раздался голос фантома, который тоже был в культурном шоке от продемонстрированной силы.       – Вутенд, отключай маскировку и о-о-очень медленно подходи к ней, – влез в переговоры Тош. – Нам надо, чтобы “гости” пришли к нам.       – Яволь! – отчитался тот, и Рейнор смог заметить, как в нескольких метрах от блондинки возникла черная фигура фантома.       Блондинка сразу же его заметила, но лишь помахала рукой. Фантом тоже помахал рукой, закинул винтовку за спину и, показывая руки, направился к обломком корабля, с которого уже слезла белая гигантская птица. Вот только обломки покрылись фиолетовым свечением и через секунду аккуратно разобрались, доставая на свет пилота викинга. Фантом его осмотрел и начал оказывать первую помощь.       – Викинг-шесть, смена приказа: обеспечивать воздушное прикрытие в этом квадрате, – пришел в себя Рейнор, когда первые викинги появились и перешли в наземный режим.       – Викинг-шесть-один принял смену приказа, – раздался голос командира викингов и машины вновь поднялись в воздух, чтобы тут же вступить в бой.       – Они сбились с маршрута, – раздался голос Мэтта. – Кораблям сопровождения аккуратно перенаправить ВИПов к месту посадки!       – Мне кажется, они не сбились, – прикинув их маршрут, сказал Рейнор. – Они хотят с высоты осмотреть Гиперион. Ладно, Мэтт, я пошел встречать гостей. Тош, направляйся к месту посадки.       – Считайте, что я уже там, мистер Рейнор, – отчитался фантом.       Рейнор поднялся с места и жестом поманил за собой Кроу. Короткими перебежками от укрытия к укрытию они быстро добежали до места посадки. КСМ хорошо подготовились: они не только расчистили территорию, на которой поместилось бы четыре медивака, но и световым сигналом успели обозначить место посадки. Правда реактивные турели, которые стояли по периметру, могли показаться местным враждебными, но безопасность - это важно.       – Сэр, они высадили еще одного фантома. В этот раз на восточном направлении, – отчитался Мэтт.       Рейнор быстро нашел укрытие и спрятался, чтобы ничего не отвлекало его от наблюдения. В этот раз запись транслировалась с камеры морпехов, из-за чего не было видно всей картины работы очередного фантома местных. Однако через камеру было видно, что это была еще девчонка. Рыжая, в жизнерадостном зеленом платье девочка орудовала множеством мечей. Мечи летали вокруг неё и словно бы жили своей жизнью, однако каждое движение мечей сопровождалось движением рук девочки. Морпехи даже прекратили огонь: девочка разрезала волну тварей как настоящий волнорез, так что зря бы тратили патроны и при этом могли поранить её.       – Сэр, мне кажется они решили показать нам свою силу, – проговорил Мэтт. – Похоже, что у местных тоже есть весьма примечательные технологии.       – Пусть показывают: от интеллекта морпехов не спастись, – усмехнулся Рейнор. Но потом серьёзно добавил: – Еще раз передай всем командирам, чтобы они донесли до своих подчиненных: мы пришли с миром! Первыми мы ничего не должны делать против местных. Так же прикажи, чтобы “ведьму” и девочку сопроводили до нас, когда они закончат “показывать свою силу”.       – Принято.       Вскоре после этого над ними пролетели викинги, а недалеко от них невидимые миражи дали залп по летевших в их сторону грифонов. После этого показался и транспорт местных, который аккуратно завис над площадкой и начал снижаться.       Из приземлившейся машины вышло трое: статный мужчина в богатой военной форме и с металлическим протезом руки с военной выправкой направился к Рейнору; за ним шла та самая беловолосая девушка в военной форме, под которой горели странные символы, но по её лицу было видно, что она устала, но был приказ, что это ей просто кажется, а последним вышел седой мужчина, внешне довольно старый, но в каждом шаге и стуке трости чувствовалась его сила, скрытая за зеленым деловым костюмом, словно возраст - это лишь обманка для незнающих.       Первым к Рейнору и стоявшим рядом с ним Кроу подошел мужчина с протезом и протянул руку для рукопожатия. Джим ответил тем же. А потот решил проверить одно наблюдение. Выжженным в мозге последовательностью действий Рейнор отдал честь прибывшим. И чуйка его не подвела: мужчина-военный так же отдал честь, а через секунду за ним повторила девушка. Что же, хоть что-то у них есть общее.       – Тош, где тебя черти носят? – прорычал Джим, когда его главного переводчика до сих пор не было рядом. Хорошо, что забрало костюма было опущено, поэтому местные не видели движения его губ.       – Мистер Рейнор, а я и не знал, что вы тоже можете прикасаться ко вселенной, чтобы увидеть этих чудесных созданий, – усмехнулся Тош, пока в это время Кроу о чем-то отчитывался прибывшим. Но вскоре главный фантом серьёзно добавил: – Три минуты. Я жду, когда меня заменят. Некрасиво оставлять этого интересного робота с живым сердцем без наблюдения.       – Робота с живым сердцем? – удивился Мэтт. – Тош, я не нахожу в твоем теле следов недавнего употребления терразина. Местный воздух точно безопасен для нас?       – Со мной всё хорошо, мистер Хан, – усмехнулся Тош, а Мэтт лишь тихо заскрипел зубами. – Это рыжая девочка на самом деле робот. Такой же робот, как Чистильщики протоссов.       – То есть такой же робот, как протосские роботы с живым сердцем, - переиначил его же слова Рейнор. Эта планета определённо становится всё страньше и страньше с каждым часом.       – Командир, – раздался механический голос Адъютанта. Хмм… вроде бы он настроил связь так, чтобы она вначале отчитывалась Мэтту, а уже он передавал Рейнору необходимые сведения. – Первичный анализ языка терранов из потерянной колонии завершён. Загружаю первичный переводчик для протоколов связи.       – Сэ-эр, – протянул Мэтт, чтобы отсрочить момент доклада. – Адъютант и местный ИИ смогли как-то состыковаться. Не знаю как: направил логи Адъютанта Игону, пусть разбирается. Но какой-то переводчик у нас появился.       – Хотя бы что-то, – вздохнул Рейнор и включил переводчик. – Кхе-кхе… Приветствую. Я – Джеймс Рейнор – генерал Доминиона терранов. Хотя меня больше знают как главаря Рейдеров Рейнора. Так же я капитан корабля, что находится позади меня. Приятно познакомиться.        Рейнор говорил это, ожидая, что из динамиков костюма прозвучит дублированная речь на местный. Однако ничего не произошло: просто его голос повторился без изменений. Уже собираясь пожаловаться на это Адъютанту, Рейнор заметил, что устройства связи местных пискнули. Кроу быстро достал свой, прочитал написанное на экране и показал остальным, не веря тому, что увидел. Те тоже проверили свои устройства.       – ■■■, - сказал что-то мужчина-военный, а через пару секунд на экране визора Рейнора появился текст: “Вы уже расшифровали наш язык?”       – В некотором роде, - проговорил Рейнор. – Но я так и не услышал, кто вы.       – Генерал Джеймс Айронвуд. Командующий вооруженными силами Атласа. Позади меня моя помощница, специалист Винтер Шни, - прочитал Рейнор перевод слов своего тёзки. Что же, это маленький успех: понять перевод можно, но он имеет неточность. Например, что это за звание такое “специалист”?       – Я директор академии охотников Маяк, директор Озпин, – в этот раз текст перевода принадлежал мужчине в зеленом. - Сразу поясню: моя академия обучает таких как Кроу, с которым вам уже довелось иметь дело.       Целый генерал и директор академии местных призраков – хорошая группа встречающих. Либо они врали о своем статусе, либо сильнее их “ведьмы” и девочки-робота, что нет нужды скрываться. Любой из вариантов не нравился Рейнору. Но карты розданы и ставки сделаны – поздно пасовать.       – Тогда предлагаю укрыться в корабле, пока не придут ваши люди, а потом уже всё обсудим, – сказал Рейнор и скомандовал открыть гермошлюзы Гипериона.       Что же: всё или ничего!