The Fall of Hyperion

Только сейчас Винтер по-настоящему поняла поговорку «всё познается в сравнении». На Ремнанте ни для кого не было секретом, что технологически лучше всех развит именно Атлас. Но по сравнению с этими «пришельцами», они были на уровне кочевых племен Вакуо. По приглашению Джима Рейнора, гости вошли в отстойник, который отделял внешнюю среду и внутренности корабля. И уже здесь, Винтер увидела разницу в технологиях: стоило внешним вратам закрыться, тут же возникло некое поле, которое прошлось по всему помещению. Как пояснил Рейнор, это защита от биологического загрязнения. Для «терранов» (как девушка поняла, пришельцы так себя называли) даже без брони это не опасно, а вот всякая зараза будет уничтожена. Винтер так и не поняла, почему они считают, что жителям Ремнанта это поле безвредно, и почему терраны посчитали их за своих. Впрочем, она сразу отмела размышления на эту тему: они не умерли мгновенно от этой обработки, следовательно она, скорее всего, действительно безвредна. В отстойнике им пришлось просидеть минут пятнадцать, дожидаясь прибытия мисс Гудвич и Пенни. Однако, диалога не было: Рейнор сказал, что всё обсудит, когда все придут, а пока ему нужно управлять «парнями», в то время как генерал Айронвуд и Озпин перешептывались, выстраивая стратегию переговоров. Винтер же оставалась не у дел, и от скуки рассматривала лампы, которые периодически моргали от неисправности. Вполне узнаваемый почерк их собственных дирижаблей между прочим — несмотря на трепетное отношение к воздушному флоту среди вооруженных сил, на корабле то и дело обязательно перегорит какая-нибудь лампочка. Можно было бы поговорить с Кроу, но тот через минут пять решил помогать пришельцам в обороне; видите ли «он уже все видел, что ему тут делать?». Красивая отговорка для пришельцев: и генерал Айронвуд, и директор Озпин, и сама Винтер понимали, что он решил оградить их от своего проявления «неудачи». Странно, что корабль не развалился за время его нахождения тут. Единственным развлечением Винтер в момент ожидания было разглядывание проходящих мимо отрядов пришельцев: одни шли на линию обороны, а другие возвращались оттуда. И только на третьем отряде девушка поняла, что ошиблась. Это были не роботы в разном исполнении, а «люди» в доспехах, которые и сражались с гримм — слишком по «человечески» они передвигались для роботов. Она должна была об этом догадаться раньше, ещё когда увидела Рейнора, но эта мысль тогда казалась абсурдной: Атлас смог создать боевых роботов, чтобы снизить потери личного состава в борьбе с гримм и расширить область работы. Если у них получилось, то у пришельцев тем более должны стоять на вооружении аналоги. Им не жалко своих? Или они не могут создать роботов? Вопросов слишком много, а ответов всё нет и нет. Винтер с облегчением вздохнула, когда к ним присоединились помятые мисс Гудвич и Пенни в сопровождение разнообразных бойцов. Те передали их Рейнору и побежали обратно на позиции: что-что, а с дисциплиной у них всё хорошо. — Что же, добро пожаловать на борт Гипериона! — прочитала Винтер перевод слов Рейнора, когда забрало его костюма открылось. — Пройдемте со мной на мостик. Этот корабль поражал воображение. По всей видимости, Рейнор их вел по «парадной» части корабля, но даже понимание этого не могло заставить Винтер перестать восхищаться кораблем. Они шли по просторным, богато украшенным коридорам, что даже для такого огромного корабля считалось самым настоящим расточительством полезного пространства. В голову Винтер пришла мысль, что шли они не по обычному кораблю, а по флагману. Раз в несколько метров располагались боковые ответвления, закрытые гермодверями, а по пути они прошли через несколько таких же дверей. Всё было так похоже на атласские корабли, но при этом настолько же не похоже. Приятно осознавать, что их учёные мыслят в правильном направлении. Решить проблему с деактивацией праха на Мертвой линии и космос будет у их ног. По лабиринтам из коридоров они дошли до мозга этого корабля — капитанского мостика. Он был точно таким же, как и во время видеозвонка Кроу: богато украшенное помещение, в котором кипела армейская боевая суета. Рабочий шум лишь на секунду притих, когда их группа вошла, а члены команды поприветствовали их. Скорее Рейнора, но эффектность данного события от этого нисколько не уменьшалась. Но армейская и семейная внимательность указала Винтер на странность. Часть экипажа сделала это как положено: надев головной убор, выпрямившись и отдав честь — а вот другие это сделали расхлябанно: просто встали и помахали рукой. У них под командованием разные фракции, у которых разные военные традиции? — Вольно! Работаем дальше, — прочитала Винтер слова Рейнора и только после этого мостик опять наполнился движением. — Джим, за время твоего отсутствия нештатных ситуаций на корабле не было, если не считать нескольких перегоревших ламп на мостике. А что касается территории за пределами Гипериона, ты знаешь лучше меня, — отчитался в дружеской манере мужчина, которого ранее Винтер назвала Адмиралом. — Нет, Мэтт, продолжай развлекайся. Ты всё еще тут за старшего, — со смехом ответил ему Рейнор. — Как скажете, сэр, — привычно-обреченно ответил «Мэтт» и направился к тактическому столу. Винтер и остальные направились за ним. Директор Озпин и генерал Айронвуд встали в противоположном от него и Рейнора конце стола, а мисс Гудвич, Пенни и сама Винтер встали позади своего начальства. — Что же, знакомьтесь, — первым взял слово Рейнор. — Это адмирал Доминиона Терранов и второй человек в Рейдерах Рейнора, Мэттью Хорнер. Отвечает за управление этим кораблем и силами Рейдеров в моё отсутствие. — Приятно познакомиться, — ответил тот, когда Винтер и остальные представились и поприветствовали его. — Объясни нашим гостям ситуацию, пока я снимаю лифчик, — сказал Рейнор и загрохотал в своей тяжелой броне в сторону двери, из которой они пришли. «Лифчик… он про свой боевой костюм?» — тут же предположила Винтер и посмотрела на оставшееся начальство пришельцев. — Что же, — откашлялся Мэтт, положил поближе к себе планшет, на который выводился перевод, и стал говорить поставленным голосом. Видимо ему не впервой «налаживать отношения». — Ситуация у нас неприятная, но не критическая. Гиперион был поврежден в бою, из-за чего варп-прыжок вывел нас на необозначенную на картах звёздную систему. — В которой оказалась наша планета? — скорее констатировал, чем спросил Озпин. — Именно. По нашему плану, мы должны были оказаться в секторе Копрулу, откуда бы отправили сигнал бедствия. Однако по прибытию в вашу систему мы не смогли ни с кем связаться, и было принято решение приземлиться на планету, в которой присутствовали следы цивилизации для ремонта или на худой конец для связи с нашими союзниками. — Но вы обнаружили всего лишь нас, — сказал Айронвуд, оторвавшись от изображения на тактическом столе. — Мы не меньше вашего удивлены, что это планета заселена, но ни в конфедератских, ни в наших, ни в базах данных ОЗД планета не только не обозначена, как заселенная, но и её просто нет. — А сколько лет вы вообще уже осваиваете космос? — спросила мисс Гудвич. — Если брать один оборот вашей планеты… — Ремнант, — перебил его Озпин. — Что простите? — Наша планета называется Ремнант. — Если на Ремнанте существует смена времен года в связи с оборотом планеты вокруг звезды, то по вашим меркам мы вышли в космос шестьсот с лишним лет назад. — Археологически подтвержденные данные говорят, что цивилизации в Ремнанте существует уже более тысячи лет, — авторитетно заметила Пенни и опять закрыла глаза. По всей видимости, она занята налаживаем отношения с местным ИИ. — Больше, мисс Полендина. Намного больше… — задумчиво поправил её Озпин. — Это… странно… — опешил Мэтт и взял свой планшет. — Если наши расчёты о времени оборота Ремнанта вокруг звезды верны, а они верны, то ваша цивилизация существовала еще тогда, когда мы даже не могли выйти в космос. — А что в этом удивительного? — спросила Винтер. — Мисс Шни, по предварительному заключению нашей лаборатории мы с вами практически идентичны… — Из-за чего вы считаете, что мы представители одного вида, которые развивались параллельно на разных планетах? — скептически спросил Айронвуд. — Именно так, мистер Айронвуд. — Но как видите, это не так, — хмуро ответил генерал. — Есть у меня предположение, которое может доказать теорию мистера Хорнера, но она строится на одном допущении, которое я не хочу признавать, — недовольно проговорил Озпин и замолчал. В этот же момент открылась дверь и на мостик вошёл мужчина. И лишь приглядевшись Винтер узнала в нем Рейнора. Без брони он был намного меньше и не таким грозным. — Отставить странности истории, Мэтт! — громогласно рявкнул тот, поравнявшись с адмиралом. — Это не наша первостепенная задача. — А какая у вас первостепенная задача? — тут же с вызовом спросил Айронвуд. — Починка корабля и возвращение себя и ребят под моим управлением домой, — спокойно ответил Рейнор. — Задача благородная: каждый должен иметь право вернуться домой, — кивнул Озпин. — Но как именно вы собираетесь это сделать? — Наладить сотрудничество с местными жителями. Чем я сейчас и занимаюсь, — хмыкнул Рейнор. — Но для этого я должен спросить, какая у вас политическая ситуация на планете? Почему к нам лично прибыли командующий армии и командующий фантомов? — Фантомов? — переспросил Озпин. — Вы называете их «охотниками», — пояснил Мэтт. — Понятно. Джеймс, дай мне слово, — произнес директор Бикона, а генерал Айронвуд кивнул. — Человечество смогло закрепиться на небольших участках земли, и у нас четыре главных государства. Однако несмотря на мир, мир не един. И чтобы поддерживать состояние мира, существует наш… кружок. Поэтому стоило нам узнать о вашем прибытие, мы прибыли к вам первыми. Нельзя давать неподготовленным людям и неизвестные технологии, и, самое важное, знание, что мы не одни во вселенной. — Это показывает вас не с лучшей стороны, — хмыкнул Рейнор и сложил руки на груди. — Поэтому и стоит сказать прямо и без украшательств. Отношения, выстроенные на лжи, будут лживыми, — улыбнулся Озпин. — Также не стоит забывать, что мы поступаем таким образом потому, что существует всеобщая угроза для всего Ремнанта, — вставил слово Айронвуд. — Зерги, — кивнул Мэтт. — Простите? — спросил Айронвуд. — Существа, что наши парни сейчас уничтожают, — указывая на панорамное окно, пояснил Рейнор. — Мы называем их «гримм». Сейчас исправлю в словаре это слово, — махнула рукой Пенни, напоминая о своём существовании. — Не стоит пока этого делать… э-э… Пенни? — протянул Мэтт, пытаясь подобрать к ней правильное обращение и сдался, назвав по имени. — Мы называем их «зергами» потому, что по повадкам они напоминают их. Но только напоминают: строение ваших гримм и наших зергов разные. — А зерги это?.. — так же решила напомнить о себе Винтер. После чего она боковым зрением увидела, что Глинда Гудвич покачала головой. — Знание, что мы не одни во вселенной, не должны попасть к неподготовленным людям. Это же ваши слова? — хмыкнул Рейнор. — А вы-то являетесь подготовленными людьми? — К чему вы клоните? — с явной опаской произнес Айронвуд. Рейнор что-то нажал на панели тактического стола, а потом над столом возник человек в костюме химической защиты. Еще одно технологичное сходство Атласа и пришельцев — подобное снаряжение сотнями производится для работников предприятий. «Хотя бы внешнее…» — про себя добавила Винтер. — Да, мистер Рейнор? — спросил человек в химзащите, не отрываясь от работы. — Игон, как продвигаются исследования? — спросил Рейнор. — Воздух на девяносто три процента соответствует тарсонской постоянной. Предварительно ни в воздухе, ни на образцах жителя планеты, которого я изучал, ни в почве, ни в воде не найдено опасных штаммов вирусов и микроорганизмов. Планета предварительно пригодна для жизни, но минералы или веспен на ближайшем окружении Гипериона отсутствуют. Требуется тщательная геологоразведка, — на одном дыхании отчитался этот Игон, даже не оторвав взгляд с оборудования. И так быстро это сказал, что переводчик не успевал переводить. Лишь когда Рейнор ответил ему, Винтер смогла дочитать этот спич. — Я это уже читал. Что-то новое есть? — Начинаю более тщательное изучение образцов, доставленных отрядом биологической защиты. Почва, флора, вода из ближайшего водоема, тело местного грызуна. Отряды сейчас заняты полевым изучением местной формы зергов. Почему-то образцы быстро разлагаются, из-за чего лабораторные исследования затруднительны. Занимаемся исследованием данного феномена. По результатам исследований направлю вам отчет, — так же не смотря на своего командира, протараторил тот. — Найдется минутка для гостей? — деловито кивнул Рейнор на очередную волну слов от, как Винтер предположила, штатного ученого корабля. — Местные жители? — чуть ли не бросив инструменты на стол, ученый повернулся к камере и внимательно осмотрел Винтер и всех остальных. — Конечно, мистер Рейнор! Я сейчас всё подготовлю. Связь тут же прервалась. — А ты уверен, что их стоит отправлять к нему? — спросил Мэтт. — Про зергов и протоссов лучше рассказать там, — кивнул Рейнор. — Пройдем со мной. — Вы хотите провести нас в вашу лабораторию? — со скепсисом спросил генерал Айронвуд. — Не беспокойтесь: ваш коллега уже там бывал. Как видели, он жив, цел, орел! — рассмеялся Рейнор и повел их за собой. Вновь череда коридоров пронеслась перед Винтер. Но в этот раз прогулка была недолгой. Они остановились у двери, на которой, к удивлению Винтер, был знак биологической опасности, который есть и в лабораториях Атласа. Форма немного другая, но смысл был понятен. Стоило им войти в лабораторию, как Винтер заметила, что тут был только молодой лаборант, и лишь затем её взгляд стал осматривать лабораторию. Насколько она превосходила достижения Атласа, Шни не знала: что эта лаборатория, что лаборатории Атласа для неё были фантастикой, которую она могла понять только если кто-то ей подробно разжует. Однако странности даже она могла заметить. По левую руку от нее было две колбы от пола до потолка. В одной была какая биологическая… Винтер не могла описать это. Просто что-то «биологическое» было в той колбе. И явно живое: мышцы с шипами, которые обволакивали биологический мешок, сокращались, словно бы почувствовали их приближение. А вот в другой колбе были каменные наросты: сверху и снизу колбы росли камни, а между ними была сфера какой-то энергии. Словно бы кто-то использовал электропрах, чтобы создать шаровую молнию, и поддерживает её существование между наростами. По правую руку от Винтер был робот. Женское металлическое туловище было подвешено на проводах. Неожиданно этот робот неественно повернул голову в их сторону, тщательно осмотрел их и вновь вернул голову в прежнее положение. — Женщины! — то ли серьёзно, то ли в шутку крикнул лаборант, заставив Винтер вновь посмотреть на него. — Игон, не драматизируй, — усмехнулся Рейнор. Игон. Имя тут же всплыло в голове Винтер. «Этот паренёк — ученый на корабле? — скептично подумала она. — Эти пришельцы медленно стареют или лично он является каким-то уникумом, которого взяли на эту должность?» — Мистер Рейнор, мне провести их обследование? — спросил Игон, взглядом изучая собравшихся. — Лучше расскажи про зергов и протоссов. Лаконично, но понятно, — остудил пыл ученого Рейнора. — Как скажете… — явно расстроившись, отозвался тот. И Винтер была благодарна, что так оно и произошло: не хотелось бы, чтобы на неё смотрели, как на подопытную. Хотя… учитывая информацию, которую им поведал Игон, то Винтер предпочла бы быть его подопытной. Хотя бы шансы на выживание имелись бы… Игон первым делом стал рассказывать про «зергов». Смотря на фотографии, которыми он подкреплял рассказ, Винтер поняла, почему они посчитали гримм «зергами»: они и вправду были похожи. Единственное отличие было в том, что гримм похожи на животных, но с темной кожей, в отличие от зергов, которые имели противную кожу и вообще не были похожи на нормальных существ. Но дальнейший рассказ Игона заставил Винтер ужаснуться: зерги могли быть везде! Они могли приспособиться к любым условиям, они могли поглотить любое существо и использовать его в своих ордах. И самое главное: зергов было намного-НАМНОГО больше. Ну а еще биологический мешок в колбе оказался образцом зерга, которого Игон вырастил для изучения. Винтер после такой новости лишь из-за военной выправки не стала сжигать его огненным прахом. Касалось это обоих. Так же из-за всё той же выправки она не показала своего страха, как и остальные собравшиеся: Озпин лишь немигающим взглядом рассматривал фотографии; генерал Айронвуд о чем-то сильно задумался; Гудвич лишь кивала, а Пенни… она покинула их группу, чтобы пообщаться с роботом, который был в лаборатории. Она просто встала перед ним и зависла на месте. Дальше Игон рассказал про «протоссов»: древней расы пришельцев, которые походили на фавнов-ящеров. Высокотехнологические, богато украшенные пришельцы после зергов не были такими уж и страшными. Да, они могли даже не вставая с кресла уничтожить Ремнант. Но это будет милосерднее, чем орды зергов, которые бы высадились на планету. И даже не понятно, получилось бы гримм что-то противопоставить своим космическим братьям… Озпин, генерал Айронвуд, Гудвич на этот раз были намного более заинтересованы. Винтер их понимала: ей бы тоже хотелось хотя бы одним глазком глянуть на протоссов. — Знание, что мы не одни во вселенной, не должны попасть к неподготовленным людям, — усмехнулся Рейнор, который стоял в стороне и чем-то занимался на планшете. Игон закончил говорить и отошел в сторону, уступая ему местом лектора. — И как вам это знание? — Понятно лишь то, что хорошо, что мы с ними не знакомы лично, — усмехнулся Озпин. И Винтер показалось, что это было нервный смешок. — Я же правильно понимаю, что вы и с гримм… то есть зергами, и с протоссами сражались? — продолжил за ним Айронвуд. — Не просто сражался, но выжил! — заметил Рейнор. — Однако то было в прошлом. Сейчас у нас перемирие. — Перемирие — это время между войнами, — парировал генерал Айронвуд. — Что вы можете предоставить, когда война возобновится? — Эх, как же чертовски правы… — вздохнул Рейнор и что-то нажал на планшете. Из него прозвучали звуки вызова, и гости подшагнули поближе, чтобы увидеть новое лицо, что вот-вот появится на экране. Представился на экране, судя по картинке, техник в грязной оранжевой робе и в весьма габаритном шлеме, напоминающий отдаленно на сварочную маску. Позади него раскинулись просторные помещения реактора корабля, где десятки инженеров в защитных противорадиационных костюмах разрезали обшивки стен для диагностики внутренних систем корабля. — Ковбой, я занят! — на фоне упала толстая пластина из неостали. Техники позади аккуратно подняли бронелист с помощью заранее подложенных ремней и положили его на гидравлическую тележку. Рейнор слегка ухмыльнулся: сам же отправил Свонна чинить технику, и сам же его от ответственной задачи отрывает. — Уж прости, Свонн. Тут достаточно многое произошло, в голове не удержишь, — Рейнор легким взмахом указал на сзади стоящих обитателей планеты, которые терпеливо ждали перевода. — Вот, привёл нескольких людей для интересного ликбеза по нашей матчасти от твоего авторства. Однако, не смею больше отвлекать. — Ждите меня через полтора часа. На том Свонн и отключился, продолжив работу по диагностике. Джимми выдохнув, обернулся к гостям: — Увы, главный механик, Рори Свонн, сейчас занят ручной диагностикой систем, так что за неимением альтернатив, о нашем вооружении буду рассказывать я. Ну, а про детали нашей матчасти нам расскажут подробнее как минимум через полтора часа. Итак, стоит начать, пожалуй, с наших костюмчиков… И на жителей Ремнанта обвалился настоящий поток информации. Несмотря на то, что рассказ шел очень ужато и в крайне общих чертах, разница между пришельцами и «туземцами» становилась всё более и более очевидна. Каждый пехотинец был в массивной силовой броне, позволявший вести боевые действия в огромном спектре условий, от ледяных арктических пустынь, по сравнению с которыми Солитас выглядит летним курортом, и до планет с океанами магмы и лавы. — Самое слабое оружие терранов стреляет тяжелыми иглами со скоростью три километра в секунду… — c легким неверием повторила факт Винтер. С её точки зрения было ясно одно — если короткая очередь и не убьет любого среднестатистического охотника, то точно просадит ауру в красную зону. В обычном же человеке гиперзвуковая игла оставит дыру размером с кулак. Это ещё не говоря о том, что так называемый «С-14» позволяет вести эффективный огонь по любой наземной цели чуть ли не в пределах видимости. Появлялась такая цель, с которой не могли справиться вышеприведённые «Игломёты»? «Мародёры» с легкостью разрывали бронированную цель на куски своими гранатомётами. Враги, наоборот, мельче и многочисленнее? Огнемётчики зажаривали противника в собственном соку. Пехоту нужно быстро вылечить, чтобы её без проблем эвакуировать, а то и вновь ввести в бой? Медики своими нанороботами и лазерными скальпелями поднимут на ноги любого. Ну а многочисленные фантомы, каждый из которых обладает тем, что в Ремнанте называют «проявлением», а также подготовкой к долгим скрытым операциям в глубоком тылу врага с использованием технологии невидимости, могли выполнять самые различные разведывательные и контрразведывательные задачи. Вышеперечисленная пехота нуждается в поддержке? Есть огромный спектр бронетехники, обладающий ещё большим количеством огневой мощи, мобильностью, и запасом прочности. Особенно впечатлил концепт «Осадного танка»: относительно дешевая боевая единица, что может участвовать и в качестве прикрытия пехоты непосредственно своей бронёй, и как огневая поддержка, стреляя из-за горизонта с ювелирной точностью и ошеломляющей огневой мощью. Десяток таких танков в артиллерийском режиме сами по себе сметут любое наступление гримм на ширине в треть километра, а с участием пехоты вплоть до километра. Гениальная машина, несмотря на наличие ещё более монструозной техники. И ведь это было далеко не всё. На этом моменте обитателям Ремнанта окончательно стало очевидно, что к ним на планету попал тот осколок цивилизации, что превосходит их не только технологиями, но и развитием военной мысли. Взгляд генерала Айронвуда стал стеклянным от этой мысли, пускай это было и едва заметно. И Винтер его понимала: неприятно осознавать, что на каждую тактику вооруженных сил Атласа, на любой отряд профессиональных охотников, на всевозможную волну гримм у «терранов» есть ответ. Спасало ситуацию только то, что у пришельцев были невероятно ограничены ресурсы: в гипотетической войне между ними и Ремнантом если и будет победитель, то победа точно не будет того стоит. По крайней мере Винтер очень надеялась, что у Ремнанта хватит сил хотя бы для такого исхода. Благо пришельцы прибыли с миром. По крайней мере, они шли на контакт. И даже если эта лекция и была чисто пылью в глаза, чтобы запугать их, то это всё равно успокаивало: можно же было и не на словах пугать. Когда речь зашла об авиации, то запас немого удивления был уже иссякнут. Отчасти потому, что судно, на котором они находились, прекрасно без слов говорило о превосходстве пришельцев в этой области. Отчасти этому способствовала усталость от потока новой информации. «Медевак» — далекий родственник буллхэда, разве что вместо вооружения на него предпочитали устанавливать те же лечащие установки, что и у медиков, только больше, и соответственно мощнее. «Викинг» — основная лошадка воздушной войны, способная превращаться из истребителя в шагоход с двумя шестиствольными пулемётами. «Ворон», обладающий всевозможными детекторами, а также способный на активную поддержку наступающих войск мощными ракетами и сбрасываемыми автоматическими турелями… Одним словом и тут терраны имеют различную технику на все случаи жизни. Ну и разумеется, как для космической цивилизации, каждый из воздушных кораблей способен как минимум на суборбитальный полёт. — Это… впечатляет… — красноречиво подвёл итог краткого ликбеза по вооружению Озпин. Винтер, глядя на него, видела в говорившем не повидавшего жизнь мужчину, а мальчика, которого в первый раз повели в военный музей Атласа. Её лицо, наверное, несмотря на все усилия не далеко ушло от него. — Но вы так и не сказали главного: а как вы преодолели проблему деактивации праха при выходе в космос? — Чего? — несмотря на текстовый перевод, замешательство в голосе Рейнора был слышен и без этого. К нему даже подошел Игон, который до этого занимался какой-то работой за чем-то, напоминающем компьютер. Они на пару начали что-то обсуждать. Из обрывков перевода их слов Винтер поняла, что они пытались справиться с «неисправностью» переводчика. Они не знают, что такое прах и что он деактивируется? А на чем они тогда летают? — Я правильно понимаю, что вы не знакомы с прахом? — задал уже скорее риторический вопрос директор Бикона, который тоже заметил их удивление. Джим жестом попросил подождать, пока он уточнял у Игона «Что есть прах?». — Получается так, — хмыкнул их лектор. - Мы всегда заправляли свои тачки ископаемым горючим топливом. Раньше была у нас черная маслянистая жидкость под названием «нефть», теперь у нас зелёный газ «веспен», ибо он эффективнее в разы. И они не «деактивируется» при выходе в космос — им нужен… Как его там, Игон? — А? — парень испуганно «вышел» из мира размышлений, возвращаясь в мир материальный. — Что там нужно для работы горючки в космосе? — Рейнор обернулся. — Вы про окислитель? — растеряно ответил Игон. — Точно! Кхм… - Джеймс развернулся обратно. — Проще говоря, нужен кислород для работы нашего топлива, и эту проблему мы решили. Директор Бикона, прочитав сказанное, крепко задумался о чём-то о своём. Как известно, праху не нужен кислород, он просто перестает работать. Даже электроника в первых спутниках, которая находилась в герметичном внутреннем пространстве, и где атмосферный воздух был, переставал подавать признаки жизни. Инициативу разговора перехватил Айронвуд: — То есть у вас нет кристаллов, благодаря которым можно развести огонь, создать воду, вырастить камень или произвести молнию? Рейнор с явным скепсисом прочитал перевод и лишь робко согласился. Озпин от такого тихо усмехнулся. И до Винтер дошло: это же так логично! Пришельцы вышли в космос, потому что у них не было зависимости от ресурса, который априори выше атмосферы не работает! Остальные из делегации Ремнанта (кроме Пенни — она была на своей волне) поникли, осознавая, что для выхода в космос скорее всего придётся искать иные ресурсы планеты. А значит и полностью перестраивать всё привычную жизнь. — Понятно и это печально, — заговорил Айронвуд в затянувшейся тишине. — А как вы додумались до такого разнообразия боевых единиц? — Долгие войны, — как-то даже обреченно произнес Джим. - Сначала друг с другом на родной планете. Потом и долгие войны уже в космосе. Затем встреча с протоссами и зергами породила ещё больше требований к войне, что теперь являются магнум-опусом наших тактик и доктрин на данный момент. Это была долгая и планомерная «эволюция» меча и щита. — Эх… и у вас война двигатель прогресса, — прокомментировал Озпин, почесывая свой подбородок. Вновь повисла пауза. Винтер покрутила головой: Озпин и генерал Айронвуд задумались, переваривая полученную информацию; мисс Гудвитч явно показала, что не собирается вмешиваться в мероприятие не её уровня; с Пенни и так всё было понятно, а Рейнор просто скрестил руки на груди и ждал, поглядывая на Игона, который вновь погрузился в работу с компьютером, где мелькал какой-то текст и различные изображения ближайшей округи или гримм. Почему терраны не задавал вопросы, девушке не было понятно. Она решила не думать, как думает явно близкий, но всё равно иной разум. Но тишина давала… — Разрешите обратиться? — решилась наконец задать свой вопрос Винтер. — Разумеется, — кивнул Рейнор, прочитав перевод её слов. Её «коллеги» так же с интересом стали ожидать вопрос. — Почему вы не используете роботизированную пехоту? — задала она вопрос, который долго её мучал. — Она же позволяет существенно снизить потери, или контролировать больше территорий. — Чтоб их взломали и обрушили фронт? — хмыкнул Рейнор. - Нет, спасибо! Мы редко опираемся даже на автоматизированные турели: на самом деле они легко взламываются. — Но зерги же не способны взломать электронику по определению, не так? — парировала она эту точку зрения хотя бы в одном варианте противников. На это Рейнор лишь ухмыльнулся: — Зерги, как и говорилось ранее, крайне адаптивные. Не так давно мы получали случаи перехвата управления «Воронами»: напомню, это дистанционно управляемые машины. Да и глупо строить тактику, когда против одного противника оборона работает, а против другого она превращается в самый настоящий гроб для своих войск. Противник всегда может измениться и нужно быть готовым к этому. Плюс слишком долгая история у нас борьбы с самими собой, из-за чего идея автоматизированной пехоты отошла на полки ретрофутуризма, — Джим скрестил руки на груди, глядя в глаза Винтер, что активно стала переваривать полученную информацию. — Ну а если у вас вопросы закончились, то позвольте теперь и я задам несколько. — Разумеется, спрашивайте! — Озпин вновь оживился, выйдя из своих размышлений. — Объясните, что на вашем шарике в целом происходило. В общих чертах? — Вряд ли вам нужна именно история-история, — проговорил генерал Айронвуд. Он обдумал ответ пару секунд, прочистил горло, и начал с той темы, которую ему будет проще всего рассказывать: — Вы уже заметили гримм. Они являются главной причиной, из-за которой мы не можем расселиться по всей планете. Они не позволяют нам это сделать: нужна мощная защита против них. Природная защита, либо неприветливые условия жизни, например песчаная или снежная пустыня. Поэтому, нашим предкам пришлось сконцентрироваться в четырех точках: Вейл, Атлас, Мистраль и Вакуо. По перечисленным причинам гримм не смогли их уничтожить, что привело к укреплению этих поселений. На данный момент ваш корабль находится южнее Вейла, и вас с городом разделяет достаточно мощный горный хребет. — Помог нам в этом ресурс, что мы называем «прах», — использовав паузу генерала, Озпин продолжил рассказ. — Эти кристаллы обладали своей «стихией», и мы научились их смешивать, получая иные эффекты. Каменным прахом мы могли быстро возводить укрепления. С помощью огненного создавать костры. Водяной помогал нам в моменты жажды. Ледяной пригодился для хранения продуктов, а с помощью электрического мы быстро умерщвляли животных, а иногда и гримм. Есть и прочие виды праха, но они сыграли свою роль позже, когда мы научились делать первые механизмы. Итак: псионики, волшебные кристаллы, и дешёвая копия зергов. В некоторой степени ничего не изменилось. Рейнор мысленно подвёл итог, усмехнулся неумолимой цикличности мироздания, и несколько секунд подумал над следующим вопросом. Джеймс понимал, что они тут надолго, так что игнорировать культуру туземцев будет просто глупо. Сколько бунтов и революций было устроено, когда государственный аппарат не хотел идти навстречу — не сосчитать. «Рейдеры» были не исключением, и было бы как минимум странно, если бывшие борцы за свободу людей Доминиона не учтут культурных интересов туземцев. Поэтому Рейнор решил перевести разговор вновь в историко-политическую область: — Ага, становится ясна суть. А что насчёт отношений между народами, а не в вашем кружке? Можно даже с исторической справкой — она лишней не будет. — Это для того, чтобы не создавать неприятности на ровном месте? — уточнил директор Бикона. — Да вы зрите в корень, профессор! Винтер приятно удивилась тому, что пришельцы захотели углубиться ещё и в историю, во имя избежания эксцессов. Как известно, политика тесно переплетена с историей, и основательный подход терранов к культуре не мог не радовать Шни. Далее пошёл достаточно долгий разговор в формате «Вопрос-Ответ». Рассказывали долго и про всё: про историю Великой Войны, благодаря которой культура имён изменилась кардинально, людей теперь буквально называли в честь цветов или теми вещами, которые ассоциируются с цветом. Рейнор, услышав такие подробности, нахмурил брови: называть людей таким образом было не самой распространённой практикой. С другой стороны чему тут удивляться — на периферии сектора Копрулу до сих пор есть верующие. Далее разговор зашёл о псиониках с Охотниками, соответственно и о способностях, которые позволяют существовать этим ребятам именно такими, какими они есть. И тут «туземцам» удалось удивить пришельцев: самая распространённая версия о том, чем является Аура заявляет, что это — продолжение души живого существа. Псионика, в свою очередь, являлась более научно-обоснованной штукой, и имела более определённые возможности, не зависящие от характера человека. На этом моменте в разговор подключился Игон и понимая, что на местных вот-вот может обрушиться шквал никому не понятных (даже Рейнору) слов, было решено перенести дискуссию в кают-компанию, где обстановка за счет банального наличия стульев, еды и алкоголя могла стать благоприятнее для переговоров, однако беда пришла оттуда, откуда никто не ждал… Винтер развернулась в сторону гермодвери и чуть не упала от открывшейся ей картине. Впрочем, другие тоже были в шоке: Пенни с каменным лицом стояла напротив адъютанта Конфедерации, широко разведя руками в стороны и идеально приставив друг к другу ноги. — Это что, Т-Поза? — усмехнулся Игон, услышав оглушающую тишину. — Пресвятая Мать Заступница… — тихо пробормотал Джимми. Откровенно психоделичную картину добивало ещё и то, что ИИ терранов тоже присоединился, задрав голову вверх и открыв рот. Рейнор что-то подобное видел в последний раз в Мертвецком порту неподалеку от наркопритона несколько лет назад, когда они пополняли ресурсы для следующей операции. Что иронично, именно там они расшифровывали конкретно этого адъютанта, что сейчас активно изображает приход от тяжелой синтетики. Лишь со второго раза Айронвуду на пару с Игоном удалось вывести обоих из занимательных поз. И как назло, по всему кораблю забила тревога ПВО. Вдали что-то словно зашипело — с корабля были пущены ракеты. — Сэр, сэр! У нас тут со стороны горы летит зерг в нашем направлении! Метров сто двадцать в размахе! Приём! — раздался в передатчике голос Мэтта. На фоне играла разыгравшаяся штабная суматоха — Дьявол! Прикажи морпехам продолжать обстрел наземных целей, а «Голлиафам» передай координаты для наводки. Выведи изображение на экран в лаборатории. Я пока отведу гостей в более защищенную часть корабля. — Принято.