Восхождение Азария I. Начало пути

— И куда мы направляемся? — спросил Азарий следуя за Вадимом. Встали они достаточно поздно, но хотя бы хорошо выспались. — «Кротовая нора». По крайне мере я ее так называю. — нетерпеливо ответил тот. — Несколько метров на юге от ближайшего города есть небольшая пещера. Петляли они туда-сюда, лес наконец кончился, и мальчишки вышли к огромному полю. Над головами сгущались тучи, вот-вот пойдет дождь, а то и сильный ливень. Где-то вдалеке послышались раскаты грома. — Надо бы найти укрытие, ты не думаешь? Не хотелось бы промокнуть! — воскликнул Вадим. Азарий кивнул, и в этот же момент он почувствовал, как что-то маленькое и мокрое коснулось его кожи. Недалеко находился овраг, широкий и длинный, где была небольшая нора. Они вдвоем залезли в нее, приняв свои звериные облики. Гигантские капли посыпались с неба. Ливень будто бы пытался смыть эту область с лица земли. Сверкнула молния. — В этой местности всегда дождливо? — непринужденно поинтересовался Вадим. — Нет. Просто июль вышел таковым. — Азарий пожал плечами. — Ты не здешний, да? — Можно сказать и так. — Вадим слегка смутился и покраснел. — Я год добирался досюда… — Погоди, год? А что с твоей семьей? — Ой… Она… — голос Вадима дрогнул. — Мой старший брат и я оказались волшебниками… В общем, мой брат сбежал и стал стражем. Долго он там служил, бегал периодически к нам, у нас появилась надежда сбежать от злого… очень злого помещика. Я долго тренировался, и однажды мой брат сказал, что такими темпами я стану Верховным стражем! — он на миг улыбнулся, но тут же помрачнел. — Но… Но в один день он ушел и исчез! Просто исчез! Мы ждали, надеялись, что он вернется, но месяц, два, год… Его все нет и нет! После тятька заболел, перед смертью… Он подарил мне карту к «кротовой норе», попросил найти брата и самим стать стражем… Тот злой помещик хотел продать меня и сестричку кому-нибудь другому, но я сбежал… — Господи… Это ужасно! — прошептал Азарий и положил лапу ему на плечо. — Мне так жаль… — Да те, что жалеть? — Вадим крепко обнял его. — Ты к этому никакое отношение не имеешь… Разве только… Я наконец-то нашел друга и напарника! Губы Азария растянулись в улыбке, внутри у него стало тепло, словно от домашнего камина с огнем. Дождь тем временем прекратился, капли на траве заиграли на солнце множественными бликами, воздух стал легче и свежее. Оба котика вылезли из норы, слегка заляпав передние лапки грязью. Они вытерли их о мокрую, скользкую траву. Путешествие продолжилось. У Азария скрутило живот, послышалось урчание. Остатки хлеба были давно съедены за завтраком. Вадим успокоил его, сказав, мол найдем обед в городе. Сам юноша был там не раз, хорошо знал дорогу. За полями с посевами наконец показались темные силуэты домов. Мимо мальчиков пронеслась тройка запряженная в богатую карету. Многочисленные брызги холодноватой грязи окатили мальчишек. Вадим взвизгнул от неожиданности и тут же громко рассмеялся, Азарий стряхнул коричнево-рыжие комочки с одежды. На улицах кипела жизнь, впрочем, как и всегда. В последний раз, когда он на прошлой неделе был здесь с сестрой и отцом, была ярмарка. Отец купил Азарию новое пальто, а Евгении книгу со стихами. Глаза предательски стали мокрыми. — Все в порядке? — обеспокоенно поинтересовался Вадим. — Да… — мальчик вытер навернувшиеся слезы. Вадим положил ему руку на плечо. Оба они улыбнулись. — Так… Ты все еще хочешь есть? — Азарий кивнул. — Хорошо, пойдем! Мальчики выглянули за угол. На оживленной улице, у стены стоял мужик с лотком полного буханок хлеба. Вадим приказал Азарию ждать, сам же подкрался, будто бы стараясь слиться со стеной. Когда мужик отвернулся, тот быстро схватил с лотка один из десятка батонов и рванул со всех ног, попутно схватив Азария за рукав пальто. Пробежав несколько метров, оба они остановились. Вадим сломал батон, и протянул половину своему другу. — Сюда б соли, но ничего… Гулять будем, когда попадем на Буян. — отметил он. Они оба рассмеялись. Закончив скромную трапезу, мальчишки продолжили петлять между домами, лавками и другими каменными зданиями. Раньше Азарию этот город казался намного меньше, теперь же он выглядел просто бесконечным. Наконец, дома начали редеть, показался негустой лес, а за ним — несколько больших холмов. Пробравшись с сквозь колючие кусты и поцарапав все что только можно, Азарий увидел узкую, почти заросшую, тропинку. Вела она в небольшой каменный каньон, в конце которого была пещера. Странной была она. Ее черная пасть одновременно притягивала и пугала одновременно. Казалось, что это вовсе не пещера, а ворота в мрачный подземный мир с чудовищами. — Так… — начал Азарий с опаской смотря то на Вадима, то на пещеру. — Это и есть так называемая «кротовая нора»? — Ага. — по лицу Вадима было видно, что его распирало от волнения. Он подскочил к входу. — Ты чего? Идем! Азарий оцепенел, смотря в темный глубинный тоннель. Что-то останавливало его. Повернув голову назад, он кинул взгляд лесок, за котором находился знакомый ему город. Он сглотнул комок слюны, и сделал пару решительных шагов вперёд. — Ну что, — сказал Азарий спокойно, с ноткой решительности. — на встречу приключениям? Лицо Вадима засияло улыбкой: — На встречу приключениям! И оба мальчика скрылись во мраке пещеры.