Восхождение Азария I. Начало пути

Азарий махнул рукой. Легкий зеленоватый свет от кольца осветил каменные стены пещеры. Их шаги раздавались слабым эхом, заглушая душераздирающую тишину. Мальчики шли уже достаточно долго, а потому они были единственным «островком света» в этой непроглядной тьме. Ноги постепенно уставали, Вадим предложил присесть на большой камень, отдохнуть. Азарий так и сделал: сел и не заметил, как задремал. Проснулся он от того, что за плечо его сильно тряс Вадим. — Азарий! Азарий! Азарий! — Азарий зевнул и протер глаза. — Смотри! Смотри! Перед мальчишками стоял маленький пушистый песик. Не сводя глаз с них, он высунул язык и дружелюбно махал хвостиком. Его белая шерсть была словно шелк. — Черт, ты... Это я не до конца проснулся или что? — с не понимаем изумился Азарий. — Наверное потерялся, бедняжка! — Вадим уже хотел взять и погладить, но Азарий остановил его. — Стой! Тебе не кажется странным, что внезапно, глубоко в пещере, не пойми откуда взялся щенок? Внезапно, у щенка выросли клыки, сам он в несколько раз увеличился в размерах, зрачки в его сузились. Перед юношами предстало чудовище, напоминающее льва, у которого вместо хвоста была длинная живая змея. Оно пронзительно зарычало, и в этот момент Азарий и Вадим хором буквально завизжали: «Бежим!». Когти лязгнули о камень. Тварь дышала в спину, издавая душераздирающий полухрип-полувизг. Оно то исчезало во тьме, то появлялось, сверкая острыми, словно ножи, зубами. Мальчики бежали со всей мочи. Сердце громко стучало, оно готово было вырваться из груди. Впереди показалась узкая щель. Вадим тут же нырнул туда, поцарапав плечо и порвав и без того рваную ткань рубахи. Азарий последовал за ним, но внезапно, почувствовал, что чудовище схватило его за пальто. Оно тянуло юношу в свою сторону, но Вадим успел схватить того за руку. Не медля, Азарий скинул пальто, упал на спину, и ползком приблизился к щели, и залез в нее. Чудовище растерзало в клочья пальто, а потом в один прыжок настигло щели, и просунуло лапу, пытаясь схватить кого-нибудь, оставляя на каменной стене белый след своими огромными когтями. Мальчики пролезли как можно глубже, подальше от этой твари. — Вроде оторвались! — Вадим, отдышавшись, приблизился к Азарию. — Ты... Ты в порядке. — Да... — Азарий кивнул. — Сильно плечо поцарапал? — Да не... Рубаху лишь порвал. — Вадим пожал плечами. — Хорошо. Нам нужно убираться отсюда как можно скорее. Рысью они побежали дальше по коридору пещеры. Они шли, шли, пока не наткнулись на дыру из который пробивались лучи солнца. Мальчики вздохнули с облегчением. Первым, встав на четвереньки, пролез Вадим, а после него - Азарий. В глаза, привыкшие к минимальному освещению, резко ударил свет, и они тут же заболели. Когда же боль сошла на нет, Азарий открыл глаза и... Нет, волшебный мир он представлял совсем, совсем по-иному. Вместо ярко-зеленого леса, с волшебными существами из сказок, он увидел склон с голыми обугленными деревьями. На земле лежал какой-то снег сероватого оттенка. Хотя... Откуда вообще мог взяться снег в июле?! Азарий наклонился и схватил небольшую горсть этого вещества. То, что показалось ему на первый взгляд снегом, на самом деле оказалось пеплом. — Вадим... — тот стоял окаменев. Очевидно, он тоже не ожидал увидеть нечто подобное. — Мой брат... — наконец Вадим промямлил. — Он совсем не так рассказывал про эти земли... — Когда в последний раз он рассказывал про них? — Где-то два с чем-то года назад... — За это время теоретически могло случится, что угодно... Пройдя несколько метров мальчики заметили то, что отличалось от дерева или камня. Они подошли чуть поближе, и оба чуть не закричали. На одном из пепельных сугробов лежало тело мужчины, из огромной раны на груди текла кровь. Но для Азария это было не самым страшным: мужчина был одет в остатки темной брони, той самой, в которую были одеты рыцари, напавшие на деревню. Азарий, вздрогнув, прикоснулся к голой коже трупа. — Слегка теплый. — произнес он. В воздухе повисло напряжение. — Скорее всего убит недавно. Раздался выстрел, а за ним и крик: «Не двигаться, стрелять буду!». Внутри у Азария все похолодело, а сердце укатилось в пятки. Он словно окаменел, боялся сделать лишний вздох. Вадим на всякий случай поднял руки. К ним стремительно приближались двое: мужчина и женщина. Одеты они были в темно-синие плащи. На правом плече была красно-бордовая повязка с белой мордой кота, у которого на глазу был шрам. — Кто, кто вы такие и что вы тут делайте?! — воскликнула женщина, направив обрез прямо в грудь Азарию. — М-мы... М-Мы тут случайно... — промямлил Вадим заплетающимся языком. — Случайно? На Пепельной горе? — мужчина прищурился. — Подозрительно... — Как думаешь, пристрелить этих выродков Решительных сразу?! — женщина уже хотела нажать на спусковой крючок, но мужчина рукой остановил ее. — Даша, лучше не надо! За убийство детей нас по головки не погладят, не стоит рисковать. Лучше отведем их в штаб. Там с ними разберутся как полагается. Азарий сделался бледным. Что могло значит это «как полагается»? Только от одной мысли об этом кровь намертво застывала в жилах. Как бы там ни было, когда дуло пистолета коснулось его затылка, ему пришлось идти вперед за мужчиной, стараясь держаться близко к Вадиму.