Восхождение Азария I. Начало пути

Любой шорох какой-либо маленькой мышки заставлял Азария вздрагивать. Он уже сбился со времени, да и похоже, что заблудился. Лес казался бесконечным в этой кромешной тьме. Устав бродить, он сел на большой пень, сгорбившись. Глаза слипались, голова начинала болеть, ноги казались свинцовыми. Хотелось спать, но уснуть не получалось - боязно. Азарий махнул рукой, и в этот момент топаз на кольце заблестел, засветился легким зеленоватым светом. Он тщательно протер глаза, подумав, что ему уже всякое началось мерещиться, но свет не исчез. Мальчик слегка удивился, но в данный момент было важно то, что стало хоть что-то видно. Он поспешил вперёд, стараясь не ступать на шелестящую траву. Кислород бил в горло ночной прохладой, нос слегка покраснел. Внезапно топаз погас, и Азарий хотел затормозить, но не успел и покатился прямо по крутому склону. Звучное «хлюп» свидетельствовало о приземлении прямо в лужу. Он хотел подняться и отряхнуть склизкую кашу из воды и грязи, но, обратив внимания на свою руку... Точнее теперь уже на кошачью лапу, застыл в немом крике. Азарий посмотрел в то, что осталось от лужи: на него, вместо худенького мальчика, смотрел бело-рыжий котик с бурыми пятнами на мордочке, а так же большой, напоминающий какой-то листок, кляксой того же цвета на спине. Он начал судорожно ощупывать себя лапой: как вообще такое возможно?! Послышался треск. Шерсть Азария стала дыбом. Он чувствовал, что здесь еще кто-то есть. Шатаясь с непривычки, словно на ватных ногах, теперь уже котик делал шаги, с каждым разом все увереннее и увереннее. Но, как только он наступил на нечто скользкое, лапы поехала вперед, и Азарий распластался на траве. Ощущения были странными, словно он вновь стал маленьким ребенком, который только-только учится ходить. Так он добрался до большой поляны. Деревья собрались в одно кольцо, блики лунного света мерцали на травинках и листочках. Тучи напоминали волны, что расплескались над огромной землей. — Привет! — из кустов выпрыгнул белый кот, с ярким золотистым пятном у глаза и пушистыми кисточками. Азарий хотел было воскликнуть от удивления и страха, но кот зажал ему рот. — Тихо! Хочешь, что вся округа услышала?! Азарий икнул. Котик тем временем подпрыгнул от счастья и в пол-тона произнес: — Я знал, чувствовал, что ты такой же, как и я! Я за тобой наблюдал! Ты тот милостивый сударь, что заплатил за хлеб! Спасибо тебе еще раз. — Ч-ч-что?! — Азарий окончательно перестал понимать происходящие вокруг. — Ой, ты ведь меня не узнал! Да и, походу, ты... Не понимаешь, о чем я говорю... — котик слегка смутился. Дальнейшая картина окончательно потрясла Азария: котик слегка пошевелил плечами, и через долю секунды превратился в кудрявого паренька в старом тряпье, того самого... — Меня зовут Вадим, а тебя? — Аз-з-зарий... — новый знакомый внимательно осмотрел Азария своими большими и слегка контрастирующими на общем добродушном фоне серыми решительными глазами. — Ух-ты! Какое красивое имя! — Вадим обошел Азария вокруг, не спуская с него глаз. — Слушай... — Азарий осторожно произнес. — А это ты как сделал? — Что? — Как ты обратно стал человеком? — Хм... — данный вопрос явно озадачил Вадима. — Попробуй слегка встряхнуть плечами и, в это же время представь, что по твоей спине течет что-то теплое, а после, представь себя в человеческом виде. А если хочешь обратно превратится в кота, то сделай тоже самое, но представь себя в кошачьем виде! Понятно? Азарий попытался так сделать, и, на удивление, это сработало. Его новый знакомый, протянул ему руку и помог подняться на ноги. Рот Вадима растянулся в широкой, без одного зуба, улыбки, но тут же паренек погрустнел. — Ты ведь теперь наверное без крова? Ай-да за мной, переночуешь у меня! Вадим помчался в чащу, Азарий старался не отставать от него. Они остановились у большой, заброшенной крупным зверем, норы. Вадим обернулся котом и поманил лапой за собой Азария. Тот встряхнул плечами, и слегка шатаясь, не привыкнув пока к своему кошачьему обличию, последовал за ним. Земля была сухой, мягкой, торчали корешки разных размеров. В самом конце они остановились. Вадим протянул Азарию кусок хлеба. — Твой! — Спасибо... — тот кивнул и аккуратно начал есть его. — Куда пойдешь на рассвете? — Азарий тяжело вздохнул, чуть было не всхлипнул. — В город, наверное... А дальше... Не знаю. — Ясно... — Вадим тем временем посмотрел на него с грустным недоумением: — А ты, получается, правда никогда не слыхал ни о магии, ни волшебном мире? Совсем-совсем? — О магии в сказках и легендах слышал. — Азарий пожал плечами. Новый знакомый обиженно фыркнул. — Не смешно! — он насупился, и поджал губы. — Между прочим, когда я стану Верховным Стражем... — Извини, что перебиваю, но кем-кем ты станешь? — этот вопрос ввел Вадима в еще больший ступор. По его выражению лица Азарий понял, что спросил самую глупую вещь из всех возможных. — Ты... Ты и про Стражей Буяна не слышал?! Ни капельки?! — Нет... — Азарий, заметив, что его новый знакомый совсем приуныл, решил как-то скрасить сложившуюся ситуацию. — Может, расскажешь о них, пожалуйста. Вадим заметно оживился и, гордо выпятив грудь, начал свой рассказ: — Стражи Буяна - великие войны, защищают нас ценой своей жизнью! Это защитники слабых и обездоленных, благородные рыцари, борющиеся за добро! Я хочу стать такими же, как и они! Ты ведь видел этих, кто сжег деревню дотла?! — Азарий кивнул, и с огромным трудом проглотил образовавшейся ком тоски и страха. — Это - Решительные! Тварины опасные жестокие, убивают всех подряд! Стражи борются с ними и рано или поздно победят их! И я уверен, что когда я их возглавлю, мы станем самыми-пресамыми сильными! — К слову, Буян - это остров такой? — Мне тятька говорил, не просто остров: государство! — слова Вадима были полны восхищения. — Слушай... Слушай, слушай! Проделай тоже самое, что ты делал, когда хотел превратится в кота и наоборот, только на сей раз, представь, что у тебя начинают расти еще одни руки! Азарий с недоверием посмотрел на него, тот ерзал от нетерпения. Он попытался так сделать , а после с ужасом понял, что на спине, что-то появилось. Обернувшись, он заметил внушающих размеров... Крылья? — Ого! У тебя тоже они есть! — Вадим подпрыгнул к Азарию и похлопал того по плечу. — Хочешь, пойдем со мной, раз тебе некуда идти?! Вместе найдем проход в магический мир и вступим в ряды стражей! Тот задумался. Это все звучало довольно безумно и странно, но ведь он был свидетелем этих странных чудес... Кольцо, превращения в животных, крылья на худой конец! Да и к тому же, есть ли ему что терять? — Я согласен-то, но... Ты сам хоть знаешь путь? Вадим кивнул и указал на рваный мешок. — У меня с собой карта, от тятьки досталось... Утром предлагаю начать путь, хорошо? А то спать охота... — Хорошо... В отличии от своего новоиспеченного спутника, Азарий долго не мог заснуть. Было как-то тревожно и неуютно, все казалось, что кто-то крадется к норе. Он попытался убедить себя, что он уже далеко-далеко от родной деревни, и в конечном итоге проспал крепко без каких либо сновидений.