Верность и искушение

Когда приближается Рождество, все стремятся поскорее сдать годовые отчёты, чтобы спокойно уйти на праздничные выходные. Кларисса не исключение, хотя ей и не к чему спешить: с семьёй она не общается, а у единственной подруги уже были планы с новым парнем. Так что Стоукс спокойно доделывала свою работу: сканируя и подшивая документы, после чего садится печатать свой отчёт, временами отвлекаясь на то, чтобы попрощаться с уходящими коллегами и взаимно пожелать друг другу счастливого Рождества. Офис пустеет, за украшенными гирляндами окнами сгущаются сумерки и слышатся отголоски песен. Кларисса зябко дёргает плечами и потягивается, сцепив перед собой руки в замок, и смотрит на настенные часы прямо напротив её рабочего стола. Стрелки приближались к 8 часам вечера, так что было неудивительно, что она уже чувствовала себя уставшей. Потерев утомившиеся после напряженного чтения на экране монитора глаза, доктор решает сходить в кухонный уголок и приготовить себе кружку кофе, чтобы взбодриться. И уже миновав коридор, ведущий в офис с кабинетами её боссов, она застывает от неожиданности, заметив свет в одном из помещений. Со свойственным ей любопытством, Кларисса тихонько проходит внутрь и вглядывается в табличку на двери. «Полковник Кинг», — читает она, слыша по ту сторону характерный стук кнопок клавиатуры. Немного подумав, учёная покидает офис и продолжает свой путь к кухне. Тук-тук. Эрик не сразу понимает, откуда доносится звук. — Мистер Кинг. — …Да? — Он поднимает голову и рассеянно моргает, затем прочищает горло. — Войдите. В узкий дверной проём просовывается знакомая голова одной из младших сотрудниц. — Вы не заняты, сэр? — Бодро спрашивает она, с интересом окидывая его взглядом. — Нет. В чём дело? — Эрик негромко вздыхает и откидывается на спинку кресла, подняв глаза на циферблат над входной дверью. Ему нужно успеть проверить документ с алгоритмами, описывающим начальную стадию программы «Целус», прежде чем… Полковник нахмурился. — Почему вы ещё в офисе, мисс Стоукс? Научный сотрудник мило улыбается, чуть сощурив смеющиеся глаза. Толкнув плечом дверь, она входит внутрь, неся в руках поднос с двумя испускающими пар кружками и тарелкой печенья. Эрик невольно вскидывает брови и переводит взгляд на женщину. — Вы давно тут безвылазно сидите, сэр. — Решила пояснять она, видимо, заметив его замешательство. — Я подумала, что вам не помешает небольшой перерыв. И, не дожидаясь его разрешения, ставит поднос на стол, аккуратно сдвигая разложенные бумаги. Эрик торопливо перехватывает писчие принадлежности и складывает документы в стопку, перемещая их в сторону, опасаясь, что те запачкаются. Кабинет наполнился сладким ароматом горячего шоколада. — Это… — Он тратит пару секунд, подбирая слово. — Довольно любезно с вашей стороны, доктор. Только вы все же не ответили на другой мой вопрос. Улыбающаяся Кларисса без стеснения берет и протягивает ему одну из кружек, так что Кингу оставалось лишь чуть неловко принять подношение. Он кивает на стул для посетителей. — Вы хотели о чем-то поговорить? — Эрик догадывается, что не получит ответа на свой первый вопрос и решает подступиться с другой стороны. Ему показалось странным, почему учёная осталась допоздна, но раз она здесь с ним, то видимо, ей было что-то нужно. Стоукс пододвинула к нему тарелку с печеньем, прежде чем опуститься на предложенный стул. Вдохнула сладкий пар и приложилась к кружке, отпивая маленький глоток. Эрик последовал её примеру, признав, что ему действительно не помешает отдохнуть и подкрепиться. Он смотрит на то, как его коллега довольно причмокивает губами, дожидаясь пока та заговорит, и ощущает как внутри расползается тепло от напитка. Вкусно. — Я работала. — Просто отвечает Кларисса, пожимая плечами и чуть оттягивая ворот своего тёмного, объёмного джемпера, только подчеркивающего её хрупкость. Доктор в принципе выглядела на редкость уютно, натянув рукава до самых кончиков пальцев. Эрик вновь кашлянул, собираясь с мыслями. Кларисса, тем временем, продолжает. — На самом деле, мне не к кому торопиться, чтобы отмечать Рождество, так что я решила задержаться и закончить все дела. Затем увидела свет через окно в двери вашего кабинета и подумала: «Вау, даже в такой день этот трудоголик торчит здесь!». И решила заглянуть к вам, мистер Кинг, на случай если вы потеряли счет времени, сэр. Эрик с улыбкой оценил прямолинейность и открытость Клариссы. Конечно, её слова прозвучали грубовато, зато искренне. — Откровенность за откровенность, мисс Стоукс, — Полковник немного расслабился, хотя его улыбка слегка и увяла. — Мне тоже не к кому спешить. А работа неплохой способ отвлечься от этой стороны жизни. Учёная, к её достоинству, не стала уточнять по поводу свадебной фотографии на его столе и кольца на пальце. Должно быть, понимала, что у всех бывают свои обстоятельства. Вместо этого она легко и тепло улыбается, кивая на его стол. — Печенье, мистер Кинг. — С ноткой веселья в голосе напоминает младшая сотрудница, пряча ухмылку за краями своей кружки. — Моя заначка к вашим услугам. — Благодарю за щедрость, доктор, — Он усмехается, а затем добавляет: — Эрик. — Мм? — Промурлыкала женщина, склонив голову, хотя он по хитро прищуренным глазам видел, что она его просто дразнит. — Простите? — Зовите меня просто Эрик, мисс Стоукс. Улыбка Клариссы становится шире, приукрашивая её лицо и образуя на щеках очаровательные ямочки. Она вновь слизывает с нижней губы капли шоколада, после чего произносит: — Зовите меня просто Клариссой. И, Эрик, — Тут же же говорит она. — Печенье. Эрик вновь усмехается и запускает руку в тарелку с угощением, наслаждаясь неожиданной компанией коллеги, принесшей ему перекус и отвлекшей от пасмурных мыслей. А Кларисса лишь довольно улыбается, наблюдая, как осознавший свой аппетит мужчина сметает лакомство.