Верность и искушение

Надевая джинсовую куртку вместо надоевшего за день лабораторного халата, Кларисса оценивающе окидывает взглядом свой новенький кабинет. Хотя для «кабинета» это всё же слишком громкое название: так, небольшой рабочий уголок со столом, компьютером, факсом и чертовски удобным креслом на колёсиках, на котором одно лишь удовольствие качаться, когда спина начинает затекать. Всё это стало результатом её недавнего вклада в один из порученных департаментом проектов, благодаря чему её научная команда с коллегами получили прибавку к финансированию. Стоукс и так каждый день шла на работу, как на праздник, — особенно, если начальство отсутствовало на месте и можно было смело забить на дресскод — а теперь и вовсе просыпалась и засыпала с мыслью, как ей всё же повезло. Не прошли зря её бессонные ночи и мучения в университете: настолько прыгнуть выше голов своих сокурсников-конкурентов, чтобы потом заметили и пригласили работать в спонсируемую правительством организацию АЕГИС, дано не каждому. А Кларисса справилась, показав всем, кто в неё не верил, кто отвернулся: родным, бывшим друзья и врагам, — на что она способна. И не жалела ни о чём. Девушка ещё раз проверяет сумку, убеждаясь, ничего ли не забыла, после чего пересекает офис и задорно перепрыгивает лежащие поперек помещения толстые кабели, тянущиеся в сторону лаборатории и мастерской. Сейчас она вместе с коллегами занималась прогонкой новых систем наведения для одного из спутников, или, как предпочитала называть это Стоукс, они «баловались с новой игрушкой». Даже сейчас пришедшие к вечерней смене ребята уже крутились в изолированных помещениях, приняв эстафету и считывая показатели. Кларисса тем временем, полная довольства жизнью, покидает основные помещения и идёт к служебному выходу, минуя многочисленные посты охраны. Она поворачивает за угол в последний коридор и понимает, что не успевает: двери лифта уже начинают закрываться, а единственный пассажир уткнулся в какие-то бумажки и, кажется, не замечает ничего вокруг. — Эй, красавчик! — на бегу окликивает она мужчину. — Придержи дверь! К моменту, пока учёная достигает конца коридора, лифт всё ещё на месте. Удерживая рукой так и норовящие захлопнуться двери, незнакомец терпеливо ждёт, когда она заскочит внутрь кабины. «И правда, красавчик», — глубоко вздохнув и переведя дыхание, думает Кларисса, смотря на незнакомое лицо. Конечно, она ещё не успела познакомиться со всеми на работе, но такую мордашку бы она точно запомнила. Чертяку хоть прям сейчас можно выставлять на обложку какого-нибудь журнала, рекламирующего дорогие автомобили, даже несмотря на то, что он был запакован в джинсы и в обычную темную куртку поверх серой футболки. — Мисс, всё в порядке? — спрашивает её блондин, — о боже, теперь он точно будет ей сниться! — с карими глазами и затем, не дожидаясь ответа, продолжает. — Новенькая? — Не в бровь, а в глаз, красавчик. — Игриво дёргает Кларисса бровями, не отказывая себе в удовольствии поддержать разговор. — Так заметно? Незнакомец усмехается, нажимая кнопку первого этажа на панели кабины. Раздался негромкий гул и после легкого толчка лифт тронулся. — Да, заметно сильно. — Кривовато улыбается мужчина, окидывая довольно экстравагантную гражданскую одежду Стоукс взглядом, чуть помедлив, когда дошла очередь до её лица. Девушка по кошачьи щурит глаза, точно также оценив внешний вид собеседника. — Только новичок может обратиться к своему начальству как к «красавчику». Не ожидавшая подобного Кларисса прочищает горло коротким кашлем. — Серьёзно, что ли? — Не верит она, потому что, черт возьми, вот этот горячий парень тот самый таинственный босс, которого за несколько месяцев работы она и на фотографии-то не видела? Да она сорвала Джек-пот! Кларисса тут же спешно добавляет. — То есть, прошу прощения, сэр. Вы правы, я тут совсем недавно. — Мисс Стоукс, если не ошибаюсь? — Чуть задумчиво сведя брови на переносице, наверняка вспоминая её досье, произносит он. — Абсолютно верно. — Бодро отзывается девушка. — Пока ещё младший сотрудник, Кларисса Стоукс, к вашим услугам, сэр. — Полковник Эрик Кинг, мисс Стоукс. — Чопорно кивает блондин и замолкает, вернувшись к чтению документов в своих руках. Дальше они едут в относительной тишине, слушая лишь приглушенный шум лифта. Кларисса же внутри себя ликует, при этом стараясь не слишком пялиться на «босса». Конечно, она не собиралась заигрывать с полковником, не узнав сначала его поближе. Кто знает, может быть, за этой симпатичной мордашкой скрывается мудак? Но просто любоваться мужчиной ей это никак не мешало. Вдруг лифт резко дёрнулся, едва не заставив ученую потерять равновесие, затем кабина явно останавливается на месте. Свет мигнул пару раз, но к счастью, не погас. Стоукс выпрямляется, пока Кинг поднимает пару выроненных листков бумаги. — Это ещё что значит? — Нахмурившийся Эрик жмёт кнопку диспетчера, но ему никто не отвечает. Попробовав связаться ещё раз, он оборачивается к притихшей подчиненной. — При вас такое уже случалось? — Нет, сэр. — Неуверенно пожимает она плечами. С ней-то может такого ещё не случалось, но кто сказал, что у её коллег не было проблем? Стоит ли ей ждать ещё сюрпризов? — Это вообще нормально на таком-то объекте? Как такое возможно, сэр? — Похоже на загруженность энергосети, но раз свет ещё есть, возможно, нагрузка не на всем веткам, а лишь в отдельном блоке базы. — Размышляет полковник вслух. — Сейчас проводятся какие-нибудь испытания? Кларисса давит желание отвести глаза, потому что, по сути, в нынешней ситуации частично была виновата и она. Вместо этого она откидывается на стену кабины, уперев руки в поручень. Вот и узнает, каков блондинчик из себя. — Ага, проводят. А вы не знали, босс? Эрик не отрываясь смотрит на ученую, пытаясь понять, послышалась ему в её голосе насмешка или нет. Кларисса Стоукс, физик-ядерщик, «пока ещё младший сотрудник», также смотрит в ответ немигающим взглядом. По характеристике из досье выходило, что она отличается особой целеустремлённостью в работе, что лично Эрик находил хорошим качеством, однако понять, как она думает, он не мог. Да и не было ему интересно, что там творилось в голове несуразной девушки, разодевшейся словно какой-то подросток с кучей побрякушек. Она хоть не щеголяет в таком виде среди коллег? Ему придётся завтра поговорить с начальником базы о соблюдении ношения уставной формы во избежание всяких эксцессов. Сразу после того, как узнает, какого черта на объекте третьего уровня происходят неполадки, когда всё должно работать, как часы. Кларисса подавляет улыбку и медленно моргает, склонив голову на бок. Взгляд из-под накрашенных ресниц вновь очерчивает мощный подбородок мужчины, скулы, поджатые губы и разлет широких бровей. Было видно, что полковник вовсе не горит желанием торчать здесь с ней и, кажется, даже куда-то торопится — если судить по скошенным на наручные часы глазам. Но он молчит, не изливая раздражение на подвернувшегося человека, который на её месте даже не смог бы слова против сказать. Кларисса могла бы, но Кинг молчал, словно в рот воды набрав. И пока он снова уткнулся в свои бумажки, она просто залипала на чужое красивое лицо. Спустя двадцать минут, лифт снова дёргается и продолжает свой путь. Коротко и сухо распрощавшись с подчиненной на служебной парковке, Эрик уходит к своей машине. Кларисса, усмехнувшись и недолго полюбовавшись на накачанную задницу удаляющегося босса, достаёт из багажника своего байка защитный шлем, помещая на его место стянутую куртку. После встречи с таким горячим парнем ей явно требуется охладиться. «До скорого, красавчик».