Ступай в мою ловушку

Качка и плеск воды сделали своё грязное дело. Сначала Дик просто закрывал и открывал глаза, затем его стала морить дрёма. Юноша отгонял сие наваждение от себя. В итоге он заснул. Сидевший неподалеку и наблюдавший за таким старанием не заснуть Ахмат тихо подвинулся к соседу. Небрежно окинул взглядом. Поводил руками перед лицом. Дёрнул за рукав. «Угу, спит мертвецки!» — усмехнулся вор, отворачивая край куртки. В скудном свете блеснула металлическая полоска. Он медленно нащупал форму найденного предмета, и тут же недобро сощурился. Поднял глаза к лицу юноши и задумался. Дик, видимо, сквозь сон почувствовал, что над ним нависли. Ричард резко вскинул голову и уже было собрался закричать, как вор жёстко придавил шею предплечьем. — Только пикни, рыб отправишься кормить! — прошипел Ахмат в лицо парню. Минутная слабость слишком дорого далась Окделлу. Он не понимал, что от него хочет этот негодяй, ничего ценного при юноше не имелось. — Слушай сюда: откуда это у тебя? — Ахмат дёрнул за края куртки, швы на ней затрещали. Юноша растерянно взглянул на булавку с тёмным камнем. Герцог не без трудности оттолкнул руку Ахмата и прочистил горло. — Я не могу ответить, — Ричард быстро отпрыгнул от взбеленившегося вора. Тот вскинул руку, точно хотел ударить, но быстро остановился. — Почему?! — он едва сдерживал рык. — Потому что куртка не моя, — выпалил Дик, с ужасом вспомнив, что они с Приддом менялись одеждой. И что принадлежало ему, теперь в распоряжении Дикона. — Мы с попутчиком моим поменялись. — Кто твой попутчик? — голос смягчился, но опасности меньше нести не перестал. Вот так и попал Ричард! Он боялся вурдалака, а тут люди ничем не лучше. — Зачем интересуетесь? — выдавать спрута первому встречному нужды нет. Вор вздохнул. Встал. Прошёлся из стороны в сторону. — Такие булавки носят все мои братья, если она у незнакомца, значит с одним из них что-то произошло! А вот что, я и пытаюсь выяснить… И упаси абвении, если ты в этом замешан!!! — Ахмат погрозил пальцем и округлил глаза. Со связанными руками вышло и комично и угрожающе. — Какое имя у брата, обладавшего этой булавкой? — юноша отцепил украшение и изучил. Под камнем, на оправе, было что-то выгравировано. Ахмат немного помолчал, тяжело дыша, затем сказал: — Гаспар. Дик нахмурился. Что-то ему показалось знакомым. «Гаспар»? А не тот ли это Гаспар, что служил у Джентиле? Джастин говорил, что они с управляющим хозяина постоялого двора дружны, а теперь выясняется, что у Гаспара есть брат, от слова ни капельки не похожий на него. — А могло такое произойти, что Гаспар каким-то образом передал булавку, допустим, своему другу? — Дикон старался не ронять лица. Он гнал от себя меланхолию, все те мысли о непрерывно удаляющихся берегах Агариса. — Мог, но случай должен быть весьма серьезный! Ричард перевернул разговор с Приддом, да и вообще, весь месяц, что они пропутешествовали вместе. Джастин редко рассказывал о людях, к которым стремился. Но даже в те скудные минуты откровений от него исходила уверенность в благополучном исходе задуманного. Хотя по прибытии ему могли запросто отказать. Так не в булавке ли этой дело? Окделл кинул секундный оценочный взгляд на вещицу. Похоже, в ней! — Это оникс? — Дик предположил, что за камень украшает булавку. Знать цену украшения не помешает, мало ли, чего вор может наговорить. — В тех местах, откуда я, достаточно дешёвая драгоценность. — В Багряных землях в определенных местах на вес золота ценится, но наш путь не затрагивает эти края, — Ахмат протянул руку, требуя вернуть «семейную» реликвию. — Отдам, только при условии, что ответишь на пару вопросов! — юноша зажал в руке булавку и с вызовом воззрился на Ахмата. Незаметно произошел переход от «вы» к «ты». — Валяй, шантажист! — вор сел на грязный пол и скрестил ноги. Окделла передёрнуло: это он-то шантажист! А кто не так давно Ричарда едва не придушил?! — Куда мы плывём? В Нуху или Багряные земли? — голос дрогнул, не от страха, заминка произошла из-за возмущения. — Багряные земли, — коротко ответил Ахмат, даже не моргнув. Он буквально впился в герцога взглядом. Единственное, не испепелял! — Моя очередь спрашивать, раз пошло веселье… Мне вот интересно, за каким раттоном ты за мной побежал? — Странный вопрос от вора. Ты украл очень дорогую мне вещь у меня же из-под носа. И сейчас ещё спрашиваешь, почему! — Дик фыркнул и вперился взглядом в собеседника. — Я у тебя ничего не брал. Я на тебя наткнулся на повороте, уронил сумку, из неё вывалилась моя дорогая вещь… Во мне чуть с дюжину дырок какой-то усач не проделал! А дружок его кричал: «Держи вора!» — последнее Ахмат так искривил, что могло показаться, что кричала женщина. — Вот только не надо тут сказок рассказывать! — Ричард сам не понял, какая муха его укусила разговаривать с малознакомым бандитом подобным образом. — Мне отец оставил шкатулку и попросил её сберечь. — Погоди, — Ахмат поднял руки, прерывая мысль парня. — Я тоже спёр шкатулку. Только у старухи одной. И, кстати, я её этим никак не обидел. Я оставил ей хорошие деньги за этот хлам. А вот её внучок, уж не знаю, какой из двух, решил иначе! Дик задумался. Если вор говорит правду, то выходит кто-то из них обознался. Чудовищное стечение обстоятельств сейчас поставило крест на жизни юноши. Шкатулки были чем-то загадочным: они всем нужны и в тоже самое время они же приносят столько неприятностей своим обладателям! С другой стороны, ведь это Ричард загнал Ахмата туда, откуда только и оставалось прыгать вниз, на первое попавшееся судно. На душе тут же стало как-то муторно. — Допустим, я тебе поверил, — Дик немного всё же вздёрнул подбородок. Обзор на мужчину как был снизу-вверх, таким и остался. Во втором вопросе надобность отпала, Ахмат и сам огласил всё то, что хотел услышать герцог. — Допустим, мне нет до тебя никакого дела! — вор откинулся на стенку и прикрыл глаза. — Можешь спокойно спать, я тебя и пальцем не трону! А булавку отдай, тебе она ни к чему, — он требовательно протянул руки. Окделл вложил украшение в руки соседа. — Я, кстати, Ахмат. — Я слышал… — кивнул Ричард. — Ричард. Ахмат замолчал на некоторое время. Он то открывал, то закрывал рот. При оном действе вор ещё перекривливал лицо, точно у него судороги. В итоге он всё же заговорил: — Трудно… Будешь Ричем! — Ещё чего! — возмутился Дик коверканию собственного имени. — Я могу ещё потерпеть «Дик», но уж точно не Рич! — Поздно! Я запомнил так! — хитро оскалился товарищ по несчастью. — Тем более, больше двух недель мы с тобой всё равно знакомы не будем! И вот именно с этим человеком пришлось коротать время целых полмесяца. А Ахмат оказался весьма славным собеседником, юноша и вовсе забыл в один момент, что он вор. Обычное человеческое общение подкупило, отсутствие формальностей и высоких, но пустых слов размыло сословные границы и заставило откинуть этикет. Ахмат много рассказывал про Багряные земли и Гайифу, любил вспоминать забавные истории про самых разных людей, начиная от дожей и герцогов и заканчивая обычными лодочниками и крестьянами. Как-то в один вечер Ахмат был особенно сговорчив, и даже поделился рассказом случая из своей жизни. Ричард как бы невзначай среди их очередного пустого разговора спросил: — Ахмат, а сколько ты лет промышляешь уже свои ремеслом? — хотелось сказать, что оно нечестное, но обижать не было желания. Тем более со временем Ричард даже проникся к этому человеку. Ахмат обладал особой харизмой, располагавшей к нему людей. Даже жаль становилось, что такой вроде неплохой синьор промышляет воровством! — Тридцать пять! — проговорил он так, точно гордился сим, как ничем другим. Дик поначалу не понял от слова ничего, потом всё же прикинул, с какого возраста Ахмат занялся воровством, и выводы всё время оставались неутешительными. — А сколько тебе лет тогда? — юноша нахмурился от эдакой арифметики. — Сорок! — а сосед тона даже не поменял. Сразу стало ясно, что о своей жизни ему не приходилось жалеть. Рич, да-да, юноша понемногу привык и к такому безобразному сокращению, позавидовал ему слегка. — То есть ты с пяти лет занимается воровством? — парень перестал хмуриться, и теперь в его глазах загорелся интерес. — Почти. Меня до двенадцати держали на подхвате, редко давали делать что-то самому, один раз чуть не убили, но в двенадцать мастер с гордостью сказал, что я подмастерье. Сейчас, кстати, я сам мастер. И у меня есть ученик. Дуралей ещё тот! — губы тронула самая настоящая родительская улыбка, будто и не об ученике, а о собственном чаде рассказывал Ахмат. — И какой же ты вор? — Мастер своего дела, Рич! Если надо, я могу стащить даже Леворукого из Заката! — Врешь! — скептически усмехнулся Дик, потерев почерневшие запястья об колено. — Ни капельки. Годков двадцать назад я провернул нечто подобное. Поверь мне, в то время легче было в Закат смотаться. А я утащил девицу голубых кровей из-под носа у четырехсот вооруженных людей! Половина из них — марикьярцы, половина — наёмники из центральных частей континента. — А какая в том была нужда? — юноша замер при упоминании марикьярцев. — Более чем веская. Как бы сказать? — сосед задумался. — Некто Люра желал безнаказанно уйти восвояси, ну, а маркиз Салина не сильно хотел ему прощать убийства родственников, вот и обратился к моему мастеру, а мастер послал меня, — вор скрестил ноги и на несколько минут замолчал. Он явно предался приятным воспоминаниям. У Окделла даже закралась мысль, что украденная девица оставила о себе весьма хорошую память. Сразу же юноша отогнал от себя подобные мысли и покраснел. — А эрэа та хоть красивая была? — Рич, женщины в её-то возрасте красивыми не бывают! Тебе чего с этого? — Ахмат лукаво оскалился. — Расскажи, как ты это сделал! — истории о загадочных Багряных землях однако же Окделлу очень нравились. Было в оном что-то сказочное. — Ты когда-нибудь слышал о трагедии в Кэналлоа? — Немного! — в Лаик ментор очень кратко рассказывал об этом, а унары с тех мест никакой ясности не вносили. Оно-то и понятно. Двадцать лет прошло всего лишь. Очень мало времени для такого события, чтобы о нем говорили, как о чем-то обыденном. — Вот слушай. *** Молодой человек напряжённо изучал карту на стене. А точнее обведённую область. Там Ахмат пока не бывал, округу знал плохо. Лезть в лагерь к заматеревшим наёмникам — дело опасное, ничуть не привлекательное, но деваться некуда. Мастер направил его к маркизу, значит ученик не имеет права подставить наставника. Да и что там: братья засмеют! Испугался, видите ли. Бояться есть чего, Ахмат не знал, что именно он ищет: драгоценности, документы, печати или верную погибель. — Маркиз, а этот ваш Люра даже намека не дал, что он там припрятал? — кинул вор через плечо. Диего пожал плечами и протянул ультиматум. Ахмат скользнул по нему мгновенным взглядом, не приметив ничего стоящего. — Шакал, — прошептал себе под нос Ахмат — Истинный, — подтвердил маркиз. — Постараюсь управиться за ночь, а вы, господин Диего, задержите его… Не знаю, поторгуйтесь там, поугрожайте. Мне минут пять, самый много, нужно. — Ты понимаешь, что у тебя всего лишь один шанс? — Салина тяжело задышал. Сомнения пусть и ненадолго, но посетили его. — Ещё бы. Я всегда так работаю, можете не сомневаться, — Ахмат кивнул. Уверенности больше не стало. Надо подумать: если драгоценности, то они обязательно будут с сапфирами или чёрными ройями, если печать, то с гербом. Молодой человек быстро перебрал все гербы, известные ему… С вороном. А что, если Люра блефует? Возможно, тогда в лагере обнаружится отток людей. Такая мелочь не ускользнёт от вора. Он уже видел, как воины бегут, бросив всё к раттонам. И вот последний вариант Ахмату нравился больше всего. Не понадобится лезть в самое пекло. Но однако же… Вор следил за наёмниками весь день. Те роптали, недовольствовали, но бежать никуда не собирались. Ахмат вздохнул и вечером, только стоило Симону и ещё какому-то странному человеку в фарфоровой маске появиться на горизонте, полез в лагерь. Он юрко прокрался к палатке кондотьера. Её хозяин как раз забирался на коня и пускал того в дорогу. При нём не было ни сумки, ни бювара, ни чего бы то ещё интересного, практически голым отправлялся на переговоры. Только меч. Значит, сегодня он только предъявит требования! Умно, если на Симона готовится засада, то объект торга останется у доверенных лиц в лагере. Ахмат переждал несколько минут. Люра не вернулся. Значит уехал на значительный период времени! Часами, конечно, вор не собирался рыться в палатке, но на несколько минут готов подвергнуть свою жизнь весьма осязаемой угрозе. Проклятый кондотьер обосновался далеко от кустов. А это усложняло задачу Ахмата. Пришлось рывком заскакивать во внутрь. В палатке, где можно уместить обеденный стол и полдюжины человек в полный рост, стоял тусклый свет. Ахмат на секунду заколебался. Почему свечи не погашены? Молодой человек судорожно мотнул взглядом из угла в угол. Вроде чисто! Глупости, забыл хозяин палатки свечи погасить, с кем не бывает! Нашел чего бояться! И только он выпрямился, как между лопаток опять ударили. Словами, но от оного не легче: — Уехал уже, так что иди прочь! — ворчливый девичий голосок прошёлся тупым ножом по больным местам вора. Тот даже обернулся. На ковре в локте от него сидела девушка. Огонь играл с тенями на совсем ещё детском лице, превращая ту в сказочное существо. — Э… Хозяин приказал вернуться за какой-то бумажкой! Так что не умничай, а головой подумай, где она! — Ахмат резко и небрежно прошипел. — А ты поищи! Может быть, и найдёшь что-нибудь! — должного эффекта тон Ахмата не произвел. Напугать не получилось! Вор быстро осмотрелся, мигом вернув всё своё внимание к девушке. Та сидела молча и выжидала. Да ещё так невинно ручки сложила на ногах. — Да, не самое удачное место для вора. Вроде и командирский уголок, а сокровищ нет! — на «нет» она ехидно цокнула. За такой гадкий язык странно, что ей ещё горло никто не перерезал! — Ты чего несёшь, дурында? — а молодой человек встал на тонкий лёд и даже не заметил, как он начал покрываться трещинами. Болтать с незнакомкой на задании, да ещё во вражеском стане, — безумие. — Какой же я вор? — Самый неудачливый!.. Впрочем, я могу тебе помочь! — в подтверждение ещё и бровь вскинула, издеваясь над торопившимся незваным гостем. — И зачем же мне тебе верить? — Ахмат сощурился. Он только что заметил, что девица всё время сидела, хотя могла уже тысячу раз подскочить и поднять шум. А нет! Даже на выход не покосилась. — Затем, что у тебя времени нет! Эта паскуда может вернуться в любой момент! Ахмат наклонился над незнакомкой, показывая всем своим видом, что выслушать он её может, но недолго. — Говори! — Здесь и в самом деле есть весьма ценная вещь! — край рта девушки дёрнулся, точно её укололи иглой. — И ты вполне можешь её забрать! Я и слова поперёк не скажу!.. — она сделала паузу, с лихорадочным блеском в глазах пронаблюдав за напрягшимся мужчиной. — Правда, нужны немалые силенки, чтобы это утащить! — Не тяни, разрубленный змей! — Ахмат аж отпрыгнул назад. Каждый миллиметр кожи проколола дрожь. — Сия ценность я! И ценней ничего здесь не найти больше! — ни дюйма лица не шелохнулось при подобной фразе. — Можешь забрать меня! — она развела руки по сторонам. — Тебя? — усмехнулся Ахмат. — Да зачем ты мне сдалась? — Тебе-то, может, и нет, а вот для некоторых синьоров я являюсь гарантом их жизни! Например, для этого… Кондотьера! — кидать так злобно слова не мог даже мастер, когда лечил от сквозных ран воинов. Ахмат сомневался, а время поджимало. — Если ты меня обманула, я тебе все кости переломаю! — пообещал вор. — Может уже встанешь? Или мне тебя надо красиво ещё похитить? — Я бы с радостью, но не могу, — девушка приоткрыла лодыжку, имевшую какой-то неестественный изгиб. — И за что ж тебя, бедолагу, так стреножили? — Ахмат больше ни минуты не медлил. Он перекинул девицу через плечо и боязливо выглянул наружу. Дым от костров и ночной сумрак сейчас играли на него. Собственно, ушёл Ахмат достаточно быстро. Затерялся в лесной чаще. Когда над морем показалась кромка солнечных лучей, со стороны лагеря послышался шум боя. Значит только одно: переговоры прошли очень быстро, и Симон не смог ничем расплатиться. Вор остановился и бережно усадил свою ношу на небольшой валун. Вовремя он ушёл из опасных мест. Тут и рассвет недалёк. — Не обманула ты меня! — Ахмат протянул ноги и откинулся спиной на огромные камни. — Видать, марикьярский господин от них и мокрого места не оставил! — И поделом! — поддержала девушка разговор. — И тебе ничуть не жалко людей? — вопрос глупый, но Ахмату стало любопытно, как в одном человеке сошлись хрупкость и нежность с несносным характером и жестокостью. — Эти головорезы никого не пожалели дома, с чего бы мне сожалеть об этих тварях?! — девушка скрестила руки на груди и хмыкнула. — Ругаешься, как кондотьер! А выглядишь, как госпожа! — пусть глаза не сразу признали, но руки не подвели. Всё же дорогая ткань оставила о своей гладкости воспоминания на пальцах. — Ладно, нам ещё в город ехать! Надо тебя отдать маркизу. А то, наверное, потерял поди! Ты ему кем приходишься-то? — Родственницей! А какой, уже тебя не касается!.. И кто сказал, что я собираюсь возвращаться? — девушка изогнула брови, подчеркнув важность вопроса. — Ты недавно себя вещью обозвала, — напомнил вор. — Это было тогда, потому что мной хотели воспользоваться, как вещью; сейчас всё поменялось, и моя ценность упала ниже плинтуса! Ахмат усмехнулся. — Знаешь, я ведь могу и уйти. Сейчас в лесу всякого заведётся, и, позволь заметить, они навряд ли будут с тобой так же добры, как я. Так что не упрямься. — Не спорю. Но и к Салине не отправлюсь. Мне нельзя домой. — Так-так, и почему же это? Она вздохнула и нахмурилась. — Для них я буду жертвой обстоятельств. Для других — падшей. Замуж не возьмут, даже титул не спасет. И знаешь, Леворукий с ними, с осуждающими, хуже них — сочувствующие. По мне, так лучше здесь остаться, — девица опустил голову и тяжело вздохнула. — Скажешь маркизу, что ничего не нашёл, бери, чего тебе там обещали и убирайся прочь, — и снова в голосе прорезался металл. В чем-то она была права: сколько там времени провела в компании наёмников; тут удар по дамской чести приличный. С другой стороны, что бы там не было, но с вывихнутой ногой этого ребёнка совесть не позволяет оставить. — Давай ногу твою поставим назад! — предложил он. — Будет неприятно, но у меня ничего нет, чтобы как-то сгладить этот угол. А заодно расскажи, чего хочешь, раз домой не собираешься! — Не знаю… — девушка замолчала. Скрипнула зубами. — Я не понимаю, откуда эта напасть пришла… Наемник ничего при мне не говорил про тех, кому это надо! — Ты считаешь, что он просто сюда прийти не мог, его кто-то послал? — Да, я так считаю. — И кто же? Есть мысли. — Если бы я ещё знала кого-нибудь, — проворчала она. — Ладно, мы засиделись. — Ничего подобного, — Ахмат усмехнулся. Туч его улыбка не разогнала. — Но ты так и не ответила на мой вопрос: куда ты пойдёшь, если не домой? Девица задумалась. — Ты и в самом деле дурында! — заключил Ахмат. — Ладно, попробую помочь. Не желаешь в жены к шадду? — Какому, если не секрет? — девушка прищурилась на вора. — Их сиятельство Валид Пятый! — О, это наш зять… Бывший! Слышала о нём, — она подпёрла подбородок костяшками пальцев. — Сестра, к сожалению, умерла при… При том, при чём иногда умирают женщины… И да, с шаддами связываться по своей воле не хочется. Они имеют по несколько жён, а я предпочитаю оставаться одной. Вариант, конечно, рассматриваемый, но только на крайний случай. — Так, а у тебя всё же мысли какие-то имеются, судя по твоим словам? — Скажу так, я пока думаю… — Эх… И чего стоило этой паскуде забрать печать или драгоценности. Они хоть не сопротивляются! — разозлился Ахмат. Тут его посетила весьма и весьма безумная мысль. — Слушай, а ты не желаешь встретиться с одним человеком? Он очень мудрый и точно подскажет тебе что-нибудь стоящее. — И кто он? — Лекарь, травник, алхимик, убийца… Как угодно, а ещё он мой мастер. Девушка наградила вора вопросительным взглядом. Будто не поверила своим ушам. — Не переживай, тебя никто не обидит, — тут вопрос весьма спорный, кто кого. Новая знакомая уже заморочила мозги Ахмату, что будет с мастером, страшно и представить. Может быть, он выведает у девчонки, чего она там недоговаривает. А она говорила не всё, однозначно. И Ахмату такой расклад не нравился! — Тогда веди меня к нему, — наконец-то кивнула девушка. Ахмат усмехнулся с серьёзности его подопечной. Вроде решение такое сумбурное, почти каприз, но для неё шаг важный. Стоило бы её отдать маркизу, однако вору что-то подсказывало, что этого делать не надо. Марикьярцы сейчас не так добры, как обычно, могут ещё приписать Ахмату пару лишних грехов. *** История показалась Дику странной. Тем более, Ахмат говорил, что он украл девицу, а по сути, у них просто состоялся взаимовыгодный договор. Она хотела насолить своему обидчику, а у Ахмата было задание. — А что потом? — спросил Рич. — Потом? — вор задумался. Хитро усмехнулся. — Она мне надоела. Слишком своенравная. Я её в карты проиграл! До сих пор соболезную тому, кому сбагрил этого ызаржонка! Врет или нет? Мимика соседа ничего по сему поводу не говорила.