Мой милый мишка

             Один день плавно перетекал в другой, а тот в третий, третий в четвёртый и так далее. Шерил и Тони продолжали уживаться друг с другом, пусть это и было нелегко. Блоссом вновь и вновь мучила беднягу в попытках научить произносить своё имя правильно. Однако единственное, чего она добилась, так это избавилась от шипения, и теперь Тони говорила просто краткий звук.       Шерил продолжала злиться на неё из-за коверкания своего, как она считала, прекрасного имени, но Тони ничего поделать не могла. Тогда, кое-как смирившись, надеясь, что это уйдёт со временем, Шерил приступила и к другим согласным, с которыми у мелкой были проблемы. Легче всего девочка справилась с буквой "Р".       — То есть, "Ш" тебе говорить трудно, а "Р" смогла осилить спустя несколько минут тренировок?! — Тони на это отвела взгляд в сторону, неловко улыбаясь. — И какого чёрта мне приходится сидеть именно с тобой? Такой мелкой неумёхой, которая даже говорить нормально не умеет, — заметив подрагивающую губу Тони, девушка цокнула языком. — Давай без нытья.       — Но ти меня не любищь.       — А ты рассчитывала на что-то другое?       — Потему ты такая злая?       — Потому что продала душу Дьяволу, а теперь вали и занимайся своими делами. Мне нужно поработать.       Шмыгнув носиком, Тони вытерла его рукавом и поплелась к двери, повесив голову. Лишь раз оглянувшись, она увидела, как Шерил берёт в руки один из журналов и начинает читать. «Тозе мне работа», — с обидной подумала Тони и вышла, прикрыв тихонько дверь.       В игровой комнате было, на удивление, спокойно. Все ребята сидели на полу, образовав круг, и внимательно слушали Реджи. Тони подошла к ним и встала позади Бетти.       — Я слышал, что в Хэллоуин из самого пекла Ада на Землю приходит демон и забирает душу любого, кто попадётся ему на пути.       — Какой ужас! — Вероника закрыла руками рот.       — Это просто сказки, — пожал плечами Баклан. — Как минимум, нет никакого научного доказательства существования потусторонних сил.       — Бак, ну это же Хэллоуин! — вскинула руки Бетти, слегка задев мелкую. — Ой, извини, — она снова повернулась к мальчику. — Давай хотя бы в этот день не будем занудствовать и повеселимся.       Баклан кивнул, натянул шапку на глаза и прикрыл их. Тони наклонила голову вбок, посмотрев на Реджи.       — Чего тебе, мелочь?       — А щто сегодня за день такой особенный?       — Хэллоуин.       — А щто это такое?       — Спроси у своей няньки, — Реджи откинулся на диван. — Она явно умнее нас. Сможет правильно объяснить.       Тони кивнула и побежала к лестнице. Шерил услышала топот ножек за дверью и уже приготовилась к встрече с маленьким монстром, не щадящим её ни секунды. Приподняв журнал так, чтобы скрыть своё лицо мученика, девушка зажмурилась. «А вдруг она не ко мне? Пожалуйста, пусть пробежит мимо! Мне очень нужно время на себя любимую... — но дверь открылась, окончательно разрушая надежды Блоссом. — Чё-ё-ёрт!»       Шерил замерла, кажется, даже не дыша. Она почувствовала, как чьи-то маленькие пальчики дёргают её за штанину. Девушка проигнорировала. Тогда мелкая тыкнула пальцем ей в колено. Потом ещё раз. И ещё. Не выдержав, Шерил опустила журнал на колено и, максимально фальшиво улыбнувшись, похлопала ресницами, пристально смотря на Тони. Под давлением этого взгляда, девочка глупо улыбнулась, начиная переминаться с ноги на ногу.       — Привет, Щерил.       — Вот тебе обязательно было коверкать моё имя? И мы уже здоровались. Давай, смертная, ближе к делу.       — А потему я смирная? — заметив, как Шерил начинает хмуриться, Тони помотала головой. — Я хотела спросить... Щто такое Хэллину?       — Что?       — Ну, сегодня Хэллину!       — Я понятия не имею, о чём ты говоришь. Не трать моё время и вали.       — Ну Щерил! Реджи сказал, щто ты знаещь!       — А я говорю, что не знаю. Дверь, кстати, там, — Шерил кивнула в другой конец комнаты.       Повесив голову, Тони вновь поплелась к выходу, однако остановилась.       — Тотьно! Я всё перепутала! — Шерил закатила глаза. Тони вновь подбежала к ней. — Не Хэллину, а Хэлвин! Щто такое Хэлвин?       — Я не соглашалась участвовать в какой-то глупой викторине от ребёнка!       — У тебя нет выбора, — смущённо ответила Тони. — Если ты не объяснищь, щто это такое, я пойду к Жози и позалуюсь ей, а она отберёт у тебя баллы.       — Ах ты мелкая..! — набрав в лёгкие воздух, Шерил медленно выдохнула, снисходительно улыбнулась и постаралась сменить тон на ласковый...пусть и шипящий. — Ладно, милая Тони, что ты там хочешь узнать?       — Щто такое Хэлвин?       — Я не знаю.       — Но дазе Реджи и другие ребята знают! Они как раз о нём говорят.       — То есть, ты услышала новое слово от них? — Тони кивнула. — Допустим. Где гарантии, что ты произносишь его правильно?       — Моя уверенность в этом!       — Ясно. Ты сто процентов что-то попутала.       Тони насупилась.       — Чего ещё?       — Ти не верищь в меня.       — Угадала.       Девочка ещё сильнее расстроилась.       — Не хныкай, а попробуй вспомнить, как правильно произносится слово...либо же дай мне хоть какие-то подводки.       — Ну я зе говорю, Хэлвин!       — Понятно, — вздохнув, девушка откинулась на спинку кресла и устало протёрла глаза. — О чём говорили Реджи и другие?       — О Хэлвине.       — А конкретнее?       — Ню он говорил, щто сегодня из Ада долзен прийти какой-то демон и забрать тью-то дущу.       — Демон? Душу? Что за сказки? — Шерил фыркнула и перевела взгляд на календарь. — 31 октября... — задумчиво промычав, она усмехнулась. — Подожди, ты имела в виду Хэллоуин?       — Воть! Да! — глазки мелкой загорелись. — Щто такое Хэлувин?       — Не Хэллувин, а Хэллоуин. Хэ-лло-уин.       — Хэ-эл-л-ло-уин? — растянула Тони.       — Да, — закинув одну ногу на другую, Блоссом выгнула бровь. — Ты серьёзно не знаешь, что это такое? — девочка помотала головой. — Ну это такое мероприятие, в ночь которого потусторонние силы спускаются к людям, а люди ходят по домам в дурацких костюмах и клянчат у хозяев конфеты, — лишь на секунду улыбнувшись, поскольку в голове возникли воспоминания предыдущих лет, когда они с Джейсоном, одеваясь в костюмы одной тематики, ходили по домам соседей, Шерил тряхнула головой и обратила внимание на счастливую улыбку мелкой. Решив, что пора бы сгустить краски, она ухмыльнулась и наклонилась вперёд. — Хочешь расскажу тебе кое-что интересное?       — Конещно... — слегка сжавшись от слишком уж страшного выражения лица Блоссом, кивнула Тони.       — Ночью Хэллоуина в этот особняк приходит призрак-оборотень. Он шастает по коридорам, жалобно ревя, пока...не находит маленьких девочек в костюмах мишки.       — А щ-щ-щто дальще? — сильнее сжимаясь, спросила тихо Тони. Шерил ухмыльнулась ещё шире.       — А дальше...этот призрак уносит девочек себе в логово, берёт большой, острый нож, такую же вилку и начинает...       — Хватит!       — Неужели ты не хочешь узнать, чем всё заканчивается?       — Неть! И ты стращная!       Тони побежала к шкафу, открыла дверцу и спряталась в нём. «Обидно, конечно, но зато действенно», — пожала плечами Блоссом и продолжила читать журнал, радуясь победе над мелкой надоедой.       День проходил достаточно быстро. Шерил занималась уходом за собой, а Тони плутала по дому, размышляя, чем бы себя занять. В конечном итоге, она возвращалась в комнату и играла с кубиками, что-то бормоча себе под нос, за что иногда получала строгий взгляд от Блоссом.       Наступило время обеда. Когда все уселись на свои места, включая Шерил и Тони, Джози прочитала молитву и позволила всем перейти к трапезе. На обед хрустящий тост с кленовым сиропом и свежий компот из лесных ягод.       В какой-то момент Джози пару раз кашлянула в кулак, отрывая всех от еды.       — Сегодня Хэллоуин, а потому, по уже сложившейся традиции, мы едем в город! — все начали радостно хлопать в ладоши и перешёптываться. — Прикупим костюмы, разделимся на мини группы и пойдём собирать конфетки.       — Жози, — приподняла ручку Тони.       — Да, милая?       — А мозно мы с Щерил тозе поедем?       Шерил подавилась компотом, в очередной раз услышав неправильное произношение своего имени и удивившись упоминанию себя. Джози посмотрела на коллегу и лишь шире улыбнулась.       — Конечно! Иначе и быть не может!       Тони посмеялась, обрадовавшись согласию. Почему-то ей казалось, что они с Шерил были заперты в этом доме, в одной комнате. Как же хорошо, что это мнение было ошибочным. Шерил вытерла салфеткой губы и отодвинула тарелку, поднимаясь.       — Ты куда? — удивилась Джози.       — Пойду поставлю за себя свечку. Кто знает, что со мной сделает этот маленький монстр, окажись мы на свободе.       Джози закатила глаза, помотав головой. «Любит она преувеличить, — девушка возобновила трапезу. — Но главное, что не устраивает сцен, а то ведь может».       Как только все пообедали, Джози отошла к балкону и набрала Клиффорда (всё же нужно предупредить босса об отъезде в город). Он взял трубку уже спустя пару секунд гудков.       — Джози? Надеюсь, ты звонишь не потому, что моя дочь не выдержала и выкинула какого-нибудь ребёнка из окна.       — Нет, сэр, что Вы? Шерил, наоборот, хорошо справляется.       — Неужели сидит с детками и читает им сказочки? — усмехнулся Джейсон.       — Не-а, я вверила в её руки только одну кроху. Ту, с которой ей было и сложнее, и легче всего одновременно.       — В смысле? — недоумевал Клиффорд.       — Шерил смогла с ней совладать в отличие от меня, но также с этой малявкой у неё были сложности из-за непоседливости девочки. С другими ребятами Шерил справлялась очень даже хорошо. Но суть не в этом.       — А в чём же тогда?       — В честь Хэллоуина я хотела бы выехать с ними в город.       — Что? В город? — радостно переспросил Джейсон.       — Да-а-а... А что?       — Боже, это же шикарный шанс посмотреть на поведение сестрёнки! Я просто не могу не лицезреть Шерил в роли няньки! — чуть успокоившись, парень добавил: — Итак, автобус не вызывай, я приеду сам. Но только Шерил не говори. Я буду под прикрытием.       — Хорошо, — усмехнулась Джози. — Тогда до встречи. Пойду всех собирать...включая свою коллегу.       Клиффорд на пару с Джейсоном посмеялись, и Джози, улыбнувшись чему-то своему, отключилась.       Сборы прошли спокойно. Уже спустя полчаса все ребята стояли у выхода, ожидая автомобиль. Шерил нервно топала ножкой, чувствуя, как Тони цепляется за её штанину, а Джози посматривала на время, гадая, где же их водитель. Ворота открылись. На территорию въехал красивый автобус, украшенный по бокам вырезанными летучими мышками, с декоративной тыковкой на капоте. Дети удивлённо осмотрелись, пребывая в восторге. Реджи аккуратно подошёл к транспорту и провёл по нему рукой, слегка приоткрыв рот.       — Итак, давайте, заваливаемся внутрь! — хлопнула в ладоши Джози.       Дети кивнули и поспешили зайти. Шерил, скептично нахмурившись, устроившись поудобнее в салоне, не обращая внимание на тематическую музыку, осмотрелась. «Хах, не думала, что моя семья готова пойти на такое, чтобы в приюте было хорошо, — она почувствовала, как место рядом с ней смялось. — Боже, это существо меня теперь всю жизнь преследовать будет?» — девушка повернула голову и столкнулась с сидящей рядом Тони. Кашлянув, Шерил слегка отодвинулась, сложила ножку на другую и устремила взгляд вперёд. Тони, видимо, восприняла это по-своему, а потому вновь приблизилась к Шерил, лишь ещё больше нервируя её.       — Все сели? — спросила Джози и устроилась рядом с водителем.       — Да! — в унисон ответили дети.       — Сэр, можем ехать.       Водитель кивнул, поправил свою фуражку, тёмные очки и завёл двигатель. Ребята стали обсуждать, кто какие костюмы планирует найти.       — Да какой из тебя тигр? Ты слишком мягок! — чуть ли не рассмеялся Реджи, обращаясь к Арчи.       — А кем же ты хочешь быть? — с вызовом спросила Вероника.       — Я? Граф Дракула!       — Ничего личного, но Дракула был достаточно элегантным и пугающим, а ты скорее его жалкая пародия, — спокойно проконстатировал Баклан.       — Ты вообще молчи. Зануд не спрашивали.       — Реджи, — с укором посмотрела на него Джози.       Шерил ухмыльнулась, взглянув на малого. Реджи фыркнул и, сложив руки на груди, распластался на сидении. Тони встала на колени и попыталась, не задевая ляжки Шерил, проползти к окну. Шерил на это только всплеснула руками и вжалась спиной в спинку сидения. Девочка посмотрела в окошко: лесные пейзажи проносились мимо них; птицы слетали с веток деревьев, случайные путники с удивлением осматривали автобус, несущийся с немалой скоростью. Спустя какое-то время изобилие зелёных и тёмных оттенков сменилось зданиями, яркими, словно пылающими, вывесками и кучей горожан, спешащих куда-то. Тони помахала ручкой, улыбнувшись шире, но никто не обратил на неё внимание. Девочка плюхнулась на место, насупившись. Шерил заметила это и не смогла сдержать злой улыбки.       — Что? Снова на тебя кому-то плевать?       — Шерил! — чуть ли не ахнула Джози.       — Чёрт, я забыла, что ты тут.       — Что? В каком это смысле? — МакКой нахмурилась.       — Она меня всегда обизяет! — Тони ткнула Блоссом в плечо.       — Не трогай меня! Заразишь ещё чем-нибудь!       — Шерил, — с укоризной протянула Джози, складывая руки на груди. — Как объясняться будешь?       — Я...э...ну...       — Мы приехали, — оповестил водитель, остановившись у маленького здания, украшенного хэллоуинскими декорациями: силуэты летучих мышей, тыкв, паутины, пауков, неоновые вывески, несколько игрушечных черепов на витрине и манекены с различными костюмами.       — Что ж, в этот раз тебе повезло.       Шерил выдохнула и покосилась на мелкую, что уже слезла со своего места и потопала к выходу.       Как только все выстроились в колонку, Джози зашагала внутрь. Она завела детей с Шерил в магазинчик и взяла большую часть мелких сорванцов на себя, оставляя коллеге лишь одного неугомонного.       — Джози, давай ты последишь и за моим чудищем, а я пока посмотрю себе костюм? — с невинной улыбкой предложила Блоссом.       — А Тони тебе будет мешать?       — Конечно! Ты видела, как она цеплялась всё время за меня? Она мне переодеться не даст!       Тони показала ей язык, а затем насупилась. Джози тяжело вздохнула и, помотав головой, согласилась.       — Окей. Но у тебя не больше десяти минут. Встретимся здесь.       Поиграв пальчиками, Шерил улыбнулась шире и поспешила к рядам одежды, в которых вскоре и вовсе скрылась. Почти что к указанному сроку девушка вернулась. Первой её заметила Тони и, приоткрыв рот, уставилась на воспитательницу. На Шерил была клетчатая рубашка с подвёрнутым краем и рваными рукавами, джинсовые коричневые шортики с немаленьким поясом (на который девушка прикрепила кобуру с игрушечным револьвером), сапожки в ковбойском стиле и, для полного завершения образа, в шляпе, чуть приспущенной на глаза. Постепенно все ребята также посмотрели на Шерил. Реджи с трудом удержался на ногах от вида прекрасной Блоссом. Помимо детей на неё смотрели и другие покупатели. Всё шоу прекратила Джози, что, на секунду обернувшись, заметила коллегу и, на пару секунд зависнув, поспешила к ней.       — Шерил! Ты рехнулась?!       — Что? Разве я не красотка?       — Тут же дети! — она приготовилась одарить коллегу хорошим подзатыльником, но остановилась и, вдохнув и резко выдохнув, сдержанно проговорила: — Либо ты сейчас чем-нибудь прикрываешься, либо я лишаю тебя сорока баллов!       — Сколько?! Из-за какой-то одежды?! — возмутилась Шерил.       — Не какой-то, а очень даже откровенной! Второй раз повторять не буду!       Недовольно цокнув, Шерил осмотрелась и задержала взгляд на подходящем под ковбойскую тематику пальто. Она сняла его с вешалки, надела поверх рубашки и застегнула пару пуговиц.       — Ну? Довольна?       Джози кивнула и обернулась к детям.       — Пойдёмте к кассе. И, Шерил, помоги выбрать Тони костюм.       Шерил перевела взгляд на окаменевшую Тони. Тяжело вздохнув, девушка подошла к девочке, присела на её уровень и с безразличием спросила:       — Ну? Кем хочешь быть, маленькое недоразумение?       — Ковбоем! — воскликнула она, вскинув руки.       — Эй, не смеши меня, — Шерил выпрямилась и кивнула на витрину, где стоял манекен в костюме тыквы. — Тебе если и быть кем-то, то только той тыковкой.       — Но потему?       — Потому что ты такая же пухлая. Но ты не волнуйся, бывают люди, склонные к ожирению. Пойду попрошу консультанта дать нам этот костюм.       И когда Шерил ушла искать работника, Тони, пребывая в лёгкой задумчивости, подошла к Джози. Девушка заметила в ногах девочку и улыбнулась ей.       — Что такое, Тони? И где Шерил?       — Ущла за кон...конс...констальтом.       — Кем-кем? — улыбка на губах Джози стала шире.       — Не знаю, — Тони пожала плечами. — А ещё она сказала, щто я склонна к озирению. Щто это знатит?       Джози часто поморгала, приоткрыв ротик.       — Э, ну... Знаешь, это не то, из-за чего ты должна переживать. Лучше скажи Шерил, что ты — растущий организм, которому нужно развиваться и много кушать.       — Хорощо! — развернувшись, Тони заметила приближающуюся с костюмом тыквы Шерил. — Я побезала!       — Давай, удачи.       Обняв воспитательницу, девочка поспешила к Шерил. Блоссом присела и протянула Тони костюм тыквы.       — На.       — Нет, не буду!       — Чё? Надевай говорю! Тебе он очень пойдёт.       — Я не пухлая! Я просто развивающийся оргазм!       Шерил замерла, даже не дыша. Прокашлявшись, она постаралась улыбнуться.       — Откуда ты узнала это слово?       — Жози сказала. А щто?       — Да так...ничего, — Шерил выпрямилась и посмотрела на коллегу. — Эй, босс, подойди.       Джози отложила вешалку в сторону и устремилась к Блоссом.       — Что такое, Шерил?       — Ты чему детей учишь, а? — наигранно-возмущённо спросила девушка, сложив руки на груди.       — В смысле?       — Тони, повтори-ка, кто ты?       — Развивающийся оргазм... — менее уверенно повторила девочка, отчего-то почувствовав себя неловко.       — Эй! — Джози вспыхнула. — Тони, нет-нет-нет! Нельзя такое говорить!       — Щто? Но ты сказала...       — Я сказала, что ты растущий организм, а не.... Кхм, ну ты поняла.       — А щто такое оргазм?       Даже Шерил покраснела, отвернув голову в сторону. Джози посмотрела на неё в попытках найти помощь, но Блоссом не реагировала, решая таким образом отомстить коллеге за всё пережитое.       — Ну...когда вырастишь — узнаешь, — смущённо ответила Джози. — Давайте костюм выбирайте скорее, а то времени всё меньше и меньше.       — Но...       — Никаких "но", мелочь, — вмешалась уже Шерил, схватив её за запястье. — Пошли мерить костюм тыковки, — и повела её к примерочной.       — Я не хотю.       — Мало ли чего ты хочешь. Вот я, например, от тебя избавиться хочу, но мне же нельзя, — остановившись на этом, Шерил бросила взгляд на открытую кабинку. — Вперёд и с песней. Держи.       С сомнением посмотрев на костюм, девочка отвела взгляд:       — Нет.       — Что "нет"?       Тони, сминая пальцы, сказала:       — Я не хотю быть тыковкой.       — Тони...       — Я сказала, не хотю! — провопила девочка.       Дрогнув от голоса Тони, Шерил мимолётом уловила недовольный взгляд Джози и, не желая её вмешательства, выставив ладони вперёд, сев на корточки, сказала:       — Ну-ка, посмотри мне в глаза, — стараясь столкнуться с обиженной физиономией Тони, следила за её зрачками Блоссом. Но девочка не желала быть пойманной, вконец отвернувшись от Шерил в сторону. Пока девушка сверлила её пытливым взглядом, Тони успела залиться краской, прилагая все силы, чтобы не раскрыть этого, сжимая края одежды. Однако, в считанные секунды раскусив девчонку, Шерил улыбнулась и, потрепав её за плечи, ушла, унося с собой костюм тыковки.       Спустя несколько секунд Тони услышала за спиной стук каблуков. Нутром почуяв, что это Шерил, она зажмурилась. Девушка возникла перед Тони и протянула ей костюмчик на вешалке:       — Переоденься, а то Джози меня сожрёт.       Тони приоткрыла глаза, увидела костюм ковбоя и, взяв его, ушла в примерочную. Скрестив руки на груди, Шерил стала ждать.       Уже через пару минут Тони вышла. Штаны были чуть длиннее, что сообщало множество складок, ремень не был застёгнут, а шляпа закрывала все лицо. Усмехнувшись, Шерил сделала шаг к девочке, села на корточки, склонилась над ней, взялась пальцами за складки и заправила их, затем разобралась и с ремнём. Тони чуть приоткрыла ротик от такого и ещё больше восхитилась юной Блоссом. Едва девушка подняла к ней глаза, поправляя шляпку, Тони тут же отвела взгляд, изо всех сил стараясь думать о чём-нибудь отвлечённом. Шерил поднялась, обернулась к Джози, — которая мысленно добавила Блоссом двадцать баллов, — и, хлопнув себя по ляжкам, фальшиво улыбнулась.       — Можем идти.       Они устремились к кассе. Там сидел старичок. Увидев девушку с малышкой, он улыбнулся.       — Вы такие милые. Сёстры небось.       — Дя! — воскликнула Тони, улыбнувшись шире.       — Нет.       Тони недовольно нахмурилась.       — Но Щерил...       — Я сказала нет. Не упрямься. Голубая кровь и кровь простолюдина несовместимы. Как ты до сих пор не поймёшь?       Тони насупилась настолько сильно, что, казалось, она скоро не выдержит и заплачет. Не желая допускать этого, Шерил повернулась к кассиру:       — Пробейте её.

***

      После мини шоппинга все вновь вернулись в автобус. В этот раз Тони забралась на оголённые колени Шерил, чему та воспротивиться не смогла из-за пристального наблюдения Джози и...на удивление, водителя. Они двинулись с места. Шерил слышала эти тихие бормотания и лепет в районе живота, ощущала, как мелкая распахивает её пальто и вновь закрывает его, как бы прячась, как случайно щекочет её бока, задевая их локтём или ещё чем. Всё это до безумия раздражало! Видимо, заметив, как бровь Шерил дёргается, Джози нахмурилась и спросила:       — Всё хорошо?       С огромнейшим трудом натянув на губы улыбку, Блоссом кивнула и сжала маленькое тельце сквозь ткань пальто своими цепкими пальцами, заставляя Тони дёрнуться и хотя бы немного угомониться.       Наконец, они приехали. Джози разделила всех на три группы: Реджи, Арчи и Баклан были в одной, на себя она взяла остальных детей, а Шерил оставила с Тони, покуда именно Блоссом была ответственна за неё.       Шерил остановилась у первого дома. На дверях висела маленькая тыковка, в которую был помещён фонарь. С пафосом поправив шляпу, она обратилась к Тони:       — Смотри и учись, как надо вымогать у людей конфеты.       Она постучалась. Спустя минутку дверь открыла пожилая женщина с котёнком на руках. Шерил мило улыбнулась и, убрав руки за спину, сказала:       — Сладость или гадость?       Но женщина на неё не смотрела. Всё внимание старушки было приковано к маленькому чуду, стоящему рядом и с интересом рассматривающему котёнка на её руках. Женщина широко улыбнулась.       — Какая милая девочка! Так, подождите, — она удалилась обратно в дом и вернулась спустя секунд пятнадцать с горсткой конфет. — Держи. Улыбайся и смейся почаще.       — Спасибо! — растянув пошире уголки губ, воскликнула Тони и с трудом приняла конфеты от женщины.       Шерил смотрела то на одну, то на другую, пребывая в шоке. Как же так? Неужели ей предпочли какую-то мелкую обузу, словно приклеившуюся к подошве сапога? Тряхнув головой, Шерил решила, что просто одинокая женщина не смогла устоять перед маленькой девочкой. Возможно, у неё самой детей нет, потому она и была рада встрече с мелкой. В следующий раз хозяева просто обязаны обратить внимание на Шерил!       Вот только и во втором доме, где была уже супружеская пара, все лавры достались Тони, а не Блоссом. Они даже не дослушали девушку, как зашли в дом и вышли с конфетками для девочки! Придя к следующему дому, Шерил улыбнулась шире, вынуждая одинокого мужчину в очках высказать:       — Вы похожа на эксгибиционистку.       Мужчина сунул в мешок Тони сладости и закрыл перед Шерил дверь. Повернувшись к девочке, Блоссом услышала от той вопрос:       — А что такое экстистка?       Подрагивая глазом, Шерил шикнула:       — Неважно.       Ситуация повторялась из раза в раз, отчего мешочек Тони пополнялся новыми сладостями, в то время как у Блоссом на дне лежал один единственный леденец.       Заметив, как Шерил злится, Тони предложила взять ей немного из своего мешочка, но та лишь огрызнулась и разозлилась ещё больше. Постепенно Блоссом и вовсе не доходила до порога, отпуская Тони одну. Она просто стояла на дорожке и ждала, когда же мелочь принесёт полученные за бесплатно сладости.       «Меня ещё никто так не унижал», — призналась себе Шерил, наблюдая, как в очередной раз хозяева умиляются маленькой непоседе, которой в общем-то и делать ничего не приходилось.       Время близилось к позднему вечеру. Девочки направлялись к очередному дому. Тони уже устала и еле плелась, цепляясь за край пальто воспитательницы.       — Щерил.       — Я Шерил.       — А я как говорю?       Тяжело вздохнув, Шерил остановилась.       — Чё те надо?       — Возьми меня на рутьки. Я устала.       — Ага, а чего ещё тебе хочется?       — А ты щто, сделаещь всё, щто я захотю? — глаза мелкой загорелись.       — Лишь в твоих снах.       Шерил снова возобновила движение.       — Ну Щерил... — жалобно протянула Тони, чуть ли не хныкая.       — Я всё сказала.       — Ну позялуйста.       — Нет.       — А я поделюсь с тобой конфетками.       — Они мне нафиг не сдались.       — А я рассказю Жози, щто ты... — Тони замолчала, не зная, чем угрожать.       — Ага, удачи. Только повод для жалобы найди.       Ножки переставлять становилось всё труднее, из-за чего Тони замедлялась. Она начала дёргать Шерил за пальто, привлекая её внимание и продолжая проситься на ручки, но Шерил мастерски её игнорировала. Тони перешла на следующий уровень и теперь уже дёргала руку Блоссом, зля её ещё больше. В конечном итоге не выдержав, Шерил резко остановилась и присела. Ей вспомнились слова того старичка, который посчитал их сёстрами. Голову посетила просто гениальная мысль.       — Так, смотри, сейчас я беру тебя на руки, но ты молчишь и просто строишь милые глазки, ясно?       Девочка покивала и протянула к Шерил ручки. Вздохнув, она подняла мелкую, перекинула через плечо мешок с конфетами и пошла дальше, позволяя Тони обнять себя за шею и попутно скользящими движениями пальцев расстёгивая пуговицы на своём пальто.       Теперь всё шло чётко по плану. Когда хозяева открывали двери, они сталкивались с парой ковбоев (один из которых маленький ребёнок, сидящий на ручках у другого), отчего не могли устоять и высыпали в мешок немалое количество сладостей, а порой и денег. Шерил довольно улыбалась и позволяла взять мелкой одну-две конфетки с каждого обхода. А Тони и не была против. Ей нравилось сидеть на руках воспитательницы. Иногда, пользуясь случаем, она позволяла себе приобнять её. Не то чтобы Шерил это нравилось, но она была готова потерпеть...ради конфет.       Со временем жители просили сфоткаться с ними, за что девочки получали ещё большее количество конфет, а когда кто-то спрашивал имя маленькой, Шерил, ловко подстраиваясь под ситуацию, с улыбкой отвечала: «Тыковка», — чем вызывала у людей новую порцию восторга и умиления.       Наконец, они миновали последний дом и направились к транспорту. Открыв дверь в автобус, Шерил посадила Тони на сидение и одарила крайне недовольным выражением лица.       — Щто? Потему ты злищься? Тебе было не весело? — Тони пару раз шмыгнула носиком.       — Ты у меня уже в печенке сидишь!       — Но я в автобусе сизу...       Шерил было собиралась сказать что-то ещё, но слова мелкой заставили её остановиться: в конце концов, девочка ничего не понимает из того, что она ей говорит, а значит злиться на нее бессмысленно...но Блоссом всё же продолжила.       — Ты знаешь, что являешься инкубатором криков, нытья и просто обузой, которая помешала мне вдоволь насладиться Хэллоуином? Мало того, ты всё время лезешь ко мне, никак в покое оставить не можешь,— губки Тони задрожали. — Что? Снова рыдать будешь? Только и умеешь сопли распускать да слёзками кидаться. Я понятия не имею, как ты будешь жить дальше, раз тебя могут довести до слёз какие-то слова от тётки, которой на тебя плевать!       Тони протёрла глазки кулачками, словно стараясь сдержаться и не заплакать, но слова Шерил ранили её слишком сильно. Вдоль прижатых к глазам ручек посочились слёзы. «Она ноет как-то по-другому, — отметила Блоссом, нахмурившись. — Я её действительно обидела?»       — Кончай сопли пускать, — бросила Шерил. — Я же знаю, что ты снова пытаешься мной манипулировать.       Но Тони не реагировала, всё ещё пытаясь подавить слёзы. Сердце Шерил сжалось то ли от чувства вины, то ли от сочувствия к мелкой непоседе, которая сейчас выглядела особенно жалостливо. «Ладно, кажется, в этот раз я действительно перестаралась», — признала девушка и, переселив свою гордость, ткнула пальцем в бок Тони. Та не отреагировала. Шерил повторила действие несколько раз. Девочка замерла, не понимая, что делает Блоссом. Шерил же быстрее стала тыкать ей в бока. Стараясь сдержать рвущийся на волю смех, Тони надула щёчки. Когда же девушка не выдержала и вовсе разразилась звонким смехом, Шерил уже не просто тыкала ей в бока, а щекотала, вызывая у водителя широкую улыбку. К тому времени Джози с остальными ребятами подходили к автобусу. Увидев эту милую картину с забавляющейся малышкой и Шерил, МакКой записала в блокноте «+10 баллов» и села на своё место.       — А я говорила, что вы поладите.       — Не делай выводы раньше времени, — буркнула Шерил и остановилась, усаживаясь на сидение и устраивая Тони рядом. — Просто мелкая снова сцену подняла.       — Ну-ну.       Как только автобус остановился в приюте, Джози отослала детей в комнату, оставляя Реджи за главного, а Шерил позвала за собой, чтобы распределить набранные конфеты поровну.       Реджи завёл всех в спальню. Каждый общался со своими приятелями, отчего Тони стало скучно, потому она поднялась и, пока никто не видит, вышла из комнаты. Её внимание привлёк маленький паучок. Захваченная любопытством, она последовала за ним. Паучок скрылся в тени кладовой. Тони постаралась найти его, но не смогла. Однако, когда она уже хотела выйти и продолжить бродить по дому, взгляд девочки остановился на коробке с чем-то явно интересным.       Тони пододвинула старый стул, забралась на него и попыталась дотянуться до коробки. К сожалению, она смогла коснуться лишь её краёв, но сдаваться Тони не собиралась. И вот, когда коробка немного сдвинулась с полки, девочка обрадовалась, но счастье длилось недолго. Всего за мгновенье ножка стула покачнулась, и Тони упала на старые, пыльные подушки, уронив на себя такую же старую простынь. Запутавшись в ней, Тони почувствовала приступ паники и, ничего не видя из-за вещи, расплакавшись, поднявшись на ножки, выбежала в коридор, пытаясь найти помощь.       Тем временем Реджи рассказывал страшную историю. Свет в комнате был выключен, ветер бил в окна, на улице моросил дождь. Все сидели, сжавшись.       — И когда он открыл старинный, пыльный, наполненный паутиной шкаф...на него вылетело кричащее приведение!       — И ты думаешь, мы этого испугаемся? — хмыкнул Баклан.       В следующую же секунду дверь открылась, и в спальню вбежало существо. Белое, кричащее и рыдающее. Все завизжали, спрятавшись за кроватью. Даже Реджи такого не ожидал и сел за спину Арчи.       Тони еще сильнее испугалась и выбежала обратно в коридор, громко плача и чуть ли не спотыкаясь.       Шерил несла поднос с несколькими мисками избранных ею конфет, посматривая на них и желая съесть хотя бы одну. «Ну ведь никто не заметит пропажу, верно? — она поставила поднос на тумбочку и потянулась к сладостям, как вдруг услышала чей-то плач. — О чёрт, только не...» Девушка повернула голову в сторону, уже зная, кто это, и заметила несущуюся на неё девочку, запутавшуюся в простыне.       — Эй, мелкая, стой! Притормози!       Но Тони не слышала, поглощённая паникой и страхом. Не замечая ничего на пути, она врезалась в Блоссом, отчего шлёпнулась на пол и заплакала ещё громче. Шерил же с трудом удержалась на ногах. Она вздохнула, присела на корточки и помогла освободиться девочке от простыни. Тони успокоилась, теперь лишь всхлипывая и смотря опухшими глазами на Шерил.       — Ты просто дура, — проконстатировала Блоссом.       Тони нахмурилась — Шерил снова пыталась довести её до слёз. Услышав шаги, она выглянула за спину Блоссом и заметила приближающуюся к ним Джози. Лучше бы Шерил сдерживала свои порывы, ведь миловать воспитательницу Тони сегодня явно не собиралась.       — Жози, она зульничала!       — Что? В смысле? — Джози нахмурилась.       — Щерил присваила се конфеты себе, а меня использовала в своих злых целях!       — Шери-и-и-ил, — протянула Джози, с укором смотря на неё.       — А...нет...я не... — Шерил стала потерянно осматриваться в попытках найти спасения.       — Минус десять баллов.       — Нет, пожалуйста!       — Да, так её, Жози! — обрадовалась карме Тони.       —Ах ты мелкая... — прошипела Шерил, поднимаясь. — А ну иди сюда!       — Жози, спаси! — Тони подорвалась с места и забежала за спину МакКой, сжимая края свитера той. — Она стращная!       Водитель, что всё это время стоял в углу, собираясь войти, улыбнулся, снял очки, фуражку и поправил свои рыжие волосы.       — Да уж, сестрёнка жжёт, — Джейсон усмехнулся и помотал головой.       Надев свою маскировку обратно, он поправил пальто и вышел, передумав беспокоить жителей приюта своим визитом.       — Как-нибудь загляну ещё.