Основания для жизни

      На самом деле это был последний раз, когда они могли провести время друг с другом так спокойно.       На следующий день их разбудил приказ Тяньлан-цзюня явиться во дворец на церемонию приветствия государя, и тут было полно слуг-демонов, то мелких, юрких и вертких, то огромных, покрытых броней и шипами, которые были полностью верны новому повелителю и им дела не было до своего старого господина. Они сразу учуяли, кто сильнее и кто командует ситуацией. Да ведь Ло Бинхэ и сам готов был отказаться от всякой власти, он готов был приветствовать государя, но почему это надо было делать так жестко, так резко, и непременно насильно? Да нет, он же был не против. Но зачем на эту церемонию тащить едва стоящего на ногах учителя?       А стояли они уже долго, Ло Бинхэ поддерживал учителя, незаметно обняв его под складками широкой одежды за талию и все более явственно ощущая, как тот, чуть пошатываясь, оседает на его руку.       — Ло Бинхэ, подойди, — раздался голос, призывающий сына государя к поклону. Да он не против был поклониться, но…       — Оторвись на минуту от своего учителя, — насмешливо произнес Тяньлан-цзюнь. — У тебя, кажется, есть еще и отец. Подойди.       — Иди, — тихо приказал Шэнь Цинцю, выпрямляясь и сжимая зубы.       — Хорошо, — так же тихо ответил Ло Бинхэ, сжимая кулаки.       Он вышел и совершил должный поклон. После встал и собирался вернуться на место.       — Встань там, — махнул рукой Тяньлан-цзюнь, показывая в другую сторону.       Ло Бинхэ обернулся, ища глазами учителя, тот кивнул ему, он был бледен как смерть, но все еще держался ровно. Ло Бинхэ не хотел подчиняться, он хотел скорее вернуться в нему. Однако два мощных демона преграждали ему путь. Ему ничего не стоило оттолкнуть их, но это значило нарушить церемонию и пойти на открытый конфликт. Учитель вновь кивком приказал ему сохранять спокойствие.       Тяньлан-цзюнь наблюдал с улыбкой: их переглядывания не скрывались от него. На резной драгоценной, покрытой алою парчой подставке внесли высокую корону. Ло Бинхэ никогда не видел такой короны. С чего вдруг отец изобрел все это?       Демоны-слуги остановились поодаль. Вдвоем они почтительно удерживали постамент, казавшийся чем-то весомым. Кто поднесет корону: сын или ближайший советник или кто-то еще? Кого выберет государь?       — Я бы хотел, чтобы господин Шэнь поднес мне этот предмет.       «Что?..»       Шэнь Цинцю поднял недоуменный взгляд и, по правде, не знал, что делать: он шаг-то ступить едва ли мог. Ло Бинхэ смотрел расширенными глазами, приоткрыв губы и с лицом, пылающим яростью. Кажется, он готов был уже ринуться на помощь, расталкивая всех на своем пути, и закричать, чтоб не смели трогать его учителя. Увидев это, учитель вновь тихо кивнул. Он упер глаза в пол и сделал шаг, и другой, и наконец медленно вышел вперед. Остановился, чуть склонился и произнес:       — Государь, благодарю за честь, но, боюсь, я не смогу выполнить это поручение достойно.       Потом пошатнулся. Он только сейчас заметил, какая тишина царила кругом — потому что в этот момент легкий вздох пробежал по рядам стоящих.       — Я хочу, чтобы господин Шэнь поднес мне этот предмет, — твердо повторил Тяньлан-цзюнь.       — Я вынужден отказаться, — хоть и слабым голосом, но не менее твердо произнес Шэнь Цинцю.       — Я не принимаю отказа, — ответил демон.       Еще небольшое промедление — и Ло Бинхэ сейчас кинется вперед. Все замерли в ожидании, все только и думали: что произойдет? Проще всего бы было просто сделать это. Только он не сможет, вот беда. Двое слуг подошли к Шэнь Цинцю и протянули подставку с короной. Он надеялся, что они помогут ему поддержать этот груз. Почему-то надеялся. Он протянул руки, холодный камень лег в ладони. Он сделал шаг, они сделали шаг вместе с ним, они все еще держали постамент в своих руках. Но Тяньлан-цзюнь чуть склонил голову. И они отступили. Тяжелая ноша неумолима заскользила вниз. Он не смог ее удержать даже одной секунды — и просто падал вслед за нею. Ну и что? Он предупреждал. Он падал с безразличием во взгляде. Корона, сверкая, подпрыгнула и полетела. Однако прыткий слуга-демон схватил ее на лету в раскрытые ладони и, держа так, сам упал на колени, выражая трепет от прикосновения к столь ценному предмету. Кто-то визжал: «Ааа! Он уронил корону государя, он достоин смерти!» Шипастый стражник подскочил к падающему человеку и, занеся над ним длинную тяжелую палку, с размаху ударил по спине. Тот вздрогнул, изо рта брызнула кровь, и упал ничком на пол.       — Ааа!!! — Ло Бинхэ уже был рядом с ним, раскидав всех порывом столь мощной силы, что вокруг образовалось совершенно пустое и слегка дымящееся пространство, и протягивал руки, чтоб поднять, схватить, сжать в объятиях — и бежать со своей ношей как можно дальше отсюда, бежать и никогда не возвращаться.       Тяньлан-цзюнь сидел на своем троне, одновременно грациозный, небрежный и величественный. И смеялся.       Ло Бинхэ наклонился к учителю, но на мгновение замер, услышав этот смех. Взгляд его налился кровью и ненавистью, однако он все еще наклонялся к учителю. Но в это время какая-то более мощная, чем он мог одолеть, сила остановила его и не дала дотронуться до бессознательного тела Шэнь Цинцю, отбросив в сторону. Теперь он мог лишь смотреть, как несколько демонов, повинуясь приказу государя, подняли учителя и осторожно несут прочь из залы куда-то вглубь дворца. Он же стоял и не мог даже пошевелиться. Отец удерживал его за руку, преградив путь. Ло Бинхэ обратил к нему полный боли и ярости взгляд.       — Ты просто хочешь поиздеваться над ним? — прорычал он сквозь зубы.       — А ты разве прежде этого не хотел? — чуть сузив глаза и мягко улыбаясь, спросил Тяньлан-цзюнь.       Ло Бинхэ крепче сжал кулаки: он ждал только, когда сила заклятия хоть чуть ослабнет, чтоб ударить этого отвратительного демона в лицо.       Тяньлан-цзюнь видел это. Он вздохнул и сказал:       — Я собрал лучших врачей, они осмотрят его, пока он без сознания, и пропишут лекарства. К тому же в дворцовых спальнях теплее и лучше, чем в той жалкой пристройке, где ты его держал все это время. Вечером сможешь к нему зайти. Иди.       Он развернулся и отправился прочь, указав всем жестом: церемония окончена.       Заклятие спало, но Ло Бинхэ так и остался стоять, не в силах пошевелиться. Ярость его не исчезла, но словно окаменела. Он не понимал, что происходит.