Волна

Мобиусу определенно не нравится предложенный охотниками план. Он не может отчетливо пояснить, в чем их упущение, да и разве кто-то станет прислушиваться к аналитику-стажеру? Здесь присутствуют гораздо более опытные сотрудники, а ему следует помалкивать и слушать, что говорят сведущие люди. То есть, просто стоять в стороне? Да ладно!.. К изумлению Мобиуса, его выслушивают самым внимательным образом и отправляют излагать соображения в письменном виде. Из-за этого он на целых три секунды опаздывает на занятие к мисс Бэтн, перед которой в равной степени трепещут как будущие охотники, так и аналитики. Ее курс по Догмам едва ли не святее Священной линии времени, и… — …и то, что вам благоволит сам мастер Вудн, не освобождает вас от обязанности вовремя появляться на занятиях. — Вы абсолютно правы, мисс Бэтн. Этого больше не повторится. В убедительном голосе звучат нотки сожаления и искреннего раскаяния. Из-под опущенных ресниц Мобиус видит, как сидящая на переднем ряду светловолосая девушка в униформе охотницы приглушенно фыркает. Ах да, сегодня же общее занятие. — Свободно? — Мобиус указывает на пустое место рядом, бросив мимолетный взгляд на лямку жилета с оранжевым кодом имени. Си-14 изучающе косится на него и кивает. — Итак, сегодня вы прослушаете самый важный материал курса, — передний конец указки мисс Бэтн начинает мерцать зеленой точкой, и едва заметный огонек вспыхивает и в ее ухе, тщательно скрытый неподвижной, словно приклеенной к голове прической. Си-14 действует на нервы этот скрипучий голос, который начинает каждое занятие с одной и той же фразы. Еще больше раздражает то, что охотница почти уверена: с придыханием повествующая о Догмах мисс Бэтн едва ли способна рассказывать о них без своей диктующей указки. Да и кому вообще все это нужно — может, этим вот аналитикам с постными физиономиями, но уж точно не охотникам. Чтобы скрутить варианта, не нужны все эти бредни, ты просто берешь и делаешь свое дело. — Вы все еще здесь, стажер Си-14? — Конечно, мисс Бэтн, — Си-14 спокойно выдерживает испепеляющий взгляд. — Слушать вас — одна из немногих доступных мне радостей. — Тогда извольте повторить, что я только что сказала. Си-14 нарочито тяжело вздыхает, состроив обескураженную гримаску. — Кажется, радость была слишком сильной, и ваши последние слова вылетели у меня из головы. Охотница ощущает кожей, как по залу прокатывается волна испуга. Аналитик по соседству не сдерживает бурного кашля, прикрывая рот ладонью. — Что ж, это не проблема. В созданной специально для вас временной петле вы отлично усвоите материал. Девушка благодушно кивает, и урок продолжается. Внутри охотницы все кипит, но выражение ее лица безучастно. Через минуту она уже знает, что сделает, но ее опережает стук в дверь. Указка мисс Бэтн неосмотрительно остается лежать на столе. — Мастер Вудн просит вас зайти к нему сразу после занятия, стажер Мобиус. — Благодарю, мисс Бэтн. — А если вас когда-нибудь попросят что-то сделать вместо занятия, надеюсь, вы знаете, что ответить, — голос мисс Бэтн все еще дрожит от гнева — похоже, ее авторитет только что подвергся угрозе. — Итак, продолжим. Ладонь мисс Бэтн тянется к указке и замирает, ощутив пустоту на столе. — Перед уходом вы говорили о трех составляющих, — почтительно подсказывает Си-14. — Закончили рассказывать о первой, а какая вторая? — Вторая… — пальцы мисс Бэтн судорожно обшаривают поверхность стола, как будто указка стала невидимой, но ее можно найти на ощупь. — Не могу найти свою указку. — Может, вы пока расскажете, а после занятия мы поможем вам ее отыскать? — участливо предлагает Си-14. — Или вы не помните, что дальше? Мисс Бэтн заглядывает под стол, но затем распрямляется и медленно оборачивается к охотнице. — Вы… — начинает она, и у нее дергается щека. — Вам плохо, мисс Бэтн? — в голосе Си-14 звучит искренняя тревога. — Встаньте. Девушка недоуменно пожимает плечами и встает, выходя из-за стола. — Отдадите мою указку сами или мне позвать Блюстителей? — Думаете, я ее взяла? — охотница выглядит оскорбленной до глубины души. — Можете меня обыскать, да хоть догола разденьте! Си-14 срывает с себя нарукавник, решительно намереваясь продолжить. — Прекратите паясничать! — шипит мисс Бэтн. — При вас ее нет. Думаете, я не знаю каждый уголок в своем кабинете? Она торжествующе сдвигает рейку стола рядом с охотницей, обнаруживая небольшое отверстие. — Будьте уверены, что теперь вы не отделаетесь временной петлей, а отправитесь в отдел наведенных сновидений. Что ж, ради позора мисс Бэтн можно и потерпеть. — В отдел кошмаров, вы хотите сказать, — Си-14 независимо вскидывает подбородок. — И я даже знаю, что мне будут без конца показывать — наверняка вашу прическу. Пальцы мисс Бэтн ловко ныряют в отверстие, вытаскивая… карандаш. Лицо мисс Бэтн вытягивается, и с соседних рядов доносятся сдержанные смешки. Сильви недоуменно озирается по сторонам — столы позади и справа от нее пусты, а слева сидит тот самый, подающий надежды… Мобиус, кажется. Весь его безучастный облик, благородная седина и скучные усы говорят о полном отсутствии желания ввязываться в какие-либо авантюры. Только неукоснительная субординация, безупречное служение долгу и славной миссии… бла-бла-бла. Сильви усмехается. Несомненно, указку взял он. Если только устройство не провалилось во временную щель. Ах да, в УВИ же их не бывает. Писк аппарата ознаменовывает собой конец занятия, и все облегченно срываются с мест, обходя близкую к истерике мисс Бэтн. Си-14 она больше не интересна, но девушка оглядывается в коридоре. — Учись получше прятать улики, — насмешливый тихий голос раздается над самым ухом, и ее предплечье обхватывает широкая мужская ладонь. – Особенно когда очевидно, что тебя заподозрят в первую очередь. — А ты не прост, — проницательно замечает охотница. — Я даже не заметила, как ты ее забрал. Отдашь? — Нет, конечно, — указка на миг появляется в цепких пальцах Мобиуса и тут же пропадает, словно по волшебству. — Подброшу мисс Бэтн, пока ее удар не хватил. Должен же кто-то рассказывать новеньким о Догмах. Увидимся, стажер Си-14. Охотница кивает: — Увидимся, стажер Мобиус. Си-14… Ей хочется имя без цифр, как у аналитиков. Говорят, раньше охотники были биороботами, но потом что-то пошло не так, и отдел упразднили. А традиция давать охотникам коды вместо имен осталась. Ей нравится «Сильви». Да, да — она будет Сильви. Пусть и только для себя самой. *** — Вы получили мой отчет, мастер Вудн? — судья Рейнслейер сжимает губы, хмурясь. — Повторяю: я настоятельно не рекомендую объединять этих стажеров на экзаменационной миссии. — При всем уважении, судья Рейнслейер, — твердо возражает тот. — Я ценю ваш опыт, но стажер Мобиус — лучший в моей группе аналитиков, а стажер Си-14 — наиболее перспективная из охотников. Я отправляю их вместе, после чего буду ходатайствовать о распределении стажера Мобиуса в особый отдел. — Что ж, в данном случае я не имею права настаивать, — судья глядит на сосредоточенных стажеров через стекло. — Однако я внесу в отчет ваш повторный отказ. — Волнуешься? — Сильви сжимает новенький жезл охотника. Мобиус поворачивает к ней голову и ободряюще касается ее руки, плотно затянутой в перчатку. — Нас к этому готовили. Все будет в порядке. — Я даже не сомневаюсь. — Стажеры Мобиус, Си-14, приготовьтесь к ликвидации аномалии, — раздается механический голос. — Тебе никогда не хотелось называть себя… ну… каким-нибудь другим именем? — неожиданно спрашивает Мобиус, и девушка обращает на него удивленный взгляд. — Очень вовремя, — улыбается она, качая головой, но тут же с любопытством интересуется: — А как бы ты меня назвал? — Не знаю... Мне кажется, тебе подходит имя Сильви. Охотница хочет возразить, еще не дослушав, но тут же давится воздухом. — Серьезно?.. Почему? — На латыни это имя означает «лес». Я был в лесу лишь однажды, и он… невероятный. Такой прекрасный, сильный и полный жизни. А еще он опасен и загадочен, и никому не удастся познать его до конца. Ну и к тому же «Си-14, Си» — «Сильви», — добавляет Мобиус, улыбаясь. — А тебе нравится это имя? — Очень нравится, — задумчиво отзывается она. На миг Сильви чудится, что они находятся совсем в другом месте. Или это даже не место, просто она чувствует уют и тепло, а здесь все такое не подходящее для того, чтобы испытывать что-то подобное. Кроме Мобиуса. — Стажеры Мобиус, Си-14, выход. Два ярких проема вспыхивают перед ними. Сильви уверена, что все пройдет так же скучно, как и всегда. Иногда ей и самой непонятно, откуда берется ее стремительная реакция и безупречное владение боевыми приемами, но для нее не представляет труда справляться даже с вооруженными до зубов вариантами. Мобиус не боец, но, по слухам, его дар убеждения порой действеннее дубинки. И что может пойти не так?.. Они с треском проваливают миссию. *** — Потрудитесь объяснить, стажер Мобиус, почему вы не воспрепятствовали стажеру Си-14? —вопрос мастера Вудн требует не столько ответа, сколько признания ошибки. — Это же был ребенок! — не выдерживает Сильви. Кажется, для нее ситуация совсем не очевидна. Если их сошлют в самые затхлые отделы, это будет меньшим из зол. — Вам прекрасно известно, что во временных аномалиях существуют лишь варианты. Не имеет значения, сколько им лет, ничего не имеет значения, потому что само их существование ошибочно. — Но они существуют! — продолжает Сильви, несмотря на то что Мобиус украдкой дергает ее за рукав. — Они по-настоящему испытывают боль, они страдают от того, что мы с ними делаем! — Вы отказались привести варианта на суд. Вы обнаружили полное незнание Основ. Стажер Си-14, вы направляетесь на Терапию, после чего повторно пройдете ускоренный курс по Основам УВИ. Что касается вас, стажер Мобиус, я в вас разочарован, — сухо объявляет мастер Вудн. — И признаю, что судья Рейнслейер была права. Мне не следовало отправлять вас на ту миссию вместе с Си-14. Распределяю вас в архив. Мобиус находит Сильви через несколько недель. Он ни о чем ее не спрашивает, просто обнимает, и девушка доверчиво утыкается ему в плечо. — Тебя из-за меня сослали в архив, — со вздохом говорит она, ведя вниз ладонью по грубой ткани пиджака. — Сама не понимаю, что на меня нашло. — Все в порядке, — Мобиус не размыкает объятий, но Сильви мгновенно сбрасывает с себя его руки. — Эй, я не маленькая девочка, которая нуждается в утешении! — она искоса стреляет в Мобиуса взглядом. — Просто скажи, что я засранка и опозорилась по полной. Мобиус деланно разводит руками: — Ну если тебе станет легче… — Вот почему ты такой? — Сильви приближается к нему вплотную, заглядывая в глаза, и Мобиус улыбается: — И какой же? — Ну такой… — неопределенно отзывается Сильви и прижимается к его губам своими. — И усы у тебя колючие, — без тени сожаления сообщает она. Мобиус тихо смеется. Сильви нестерпимо хочется поцеловать озорные ямочки у него на щеках, и она тут же делает это. Но этого все же мало. Они целуются долго, медленно, не обращая внимания на то, что мимо них то и дело снуют люди. Сильви игриво очерчивает губы Мобиуса кончиком языка, чтобы снова нырнуть в горячую глубину, остановившись лишь когда становится нечем дышать. — Хочу еще, — переведя дыхание, говорит она с блеском в глазах и снова льнет к Мобиусу, нетерпеливо облизываясь. — Подожди, котенок, не спеши, — шепчет он, и вспышка непонятной тоски внезапно царапает сердце. — Что? — Сильви останавливается и испытующе заглядывает ему в лицо. — Не знаю… может, дело в том, что мы стоим посреди столовой? — глаза Мобиуса смеются, когда он указывает ими на какого-то клерка, который устало зевает в двух шагах от них, наливая себе кофе из автомата. Сильви замечает его и вдруг спохватывается. Они вместе хохочут от души, и клерк, словно только очнувшись от сна, устремляет на них удивленно-недовольный взгляд. Вечером раздается стук в дверь. Разомлевший после горячего душа Мобиус уже готов рухнуть в постель и надеется, что нежданный гость уйдет. Он медленно натягивает футболку и домашние брюки, но нарушитель его спокойствия оказывается настойчив. — Представляешь, на нас даже никто не нажаловался Блюстителям, — сообщает ворвавшаяся в комнату Сильви. — Но ты прав, в столовой лучше этого не делать. — Не целоваться? — уточняет Мобиус и трет слипающиеся веки, пытаясь разогнать сонную пелену. — Ну да, — подтверждает Сильви и тут же проницательно добавляет: — Но здесь — не столовая. — Действительно, — смеясь, Мобиус привлекает девушку к себе и зарывается носом в светлые кудри. От мягких волос пахнет пряно и сладко, солнечным травяным лугом где-то на Земле, где Мобиус бывал всего дважды. — Ужасно спать хочется, — расстроенно бормочет Сильви, и Мобиус утягивает ее на диван. — А тебе нравится целоваться со мной? — Сильви кладет руки на плечи Мобиуса, и ей приятна тонкая ткань футболки под пальцами. Открытая шея, никакого галстука… Такой Мобиус нравится ей еще больше. — Очень, — она слышит его улыбку с закрытыми глазами и неспешно приникает к податливым губам, проходясь по их кромке мелкими поцелуями. Дразнит, погружая в ямку губ кончик острого языка, и тут же убирает обратно. И издает тихий стон, когда Мобиус перехватывает инициативу и целует протяжно, властно, нежно. Они не отрываются друг от друга, пока в легких не кончается воздух, а потом целуются снова, и время течет мимо них. — Ты придешь завтра? Сильви?.. Синие глаза мерцают озорным блеском. — Нет. — Почему? — Кто сказал, что я собираюсь уходить сегодня? Мобиус сокрушенно кивает, признавая свое поражение. — Оставайся насовсем… — шепчет он в мягкие губы, прежде чем поцеловать еще раз. — Я подумаю. Сильви сладко зевает. Мобиус устраивает ее кудрявую голову у себя на коленях, и сам сонно откидывается на спинку дивана. — Я видела в театре времени, как люди занимаются сексом, — вдруг задумчиво сообщает Сильви. — Прямо в комнате для допросов?! — Мобиус на миг пробуждается от дремоты. — На пленке же. — Аа. — Интересно, это приятно? — Мм?.. — Они выглядели увлеченными. Мобиус пытается подумать об этом, но мысли вязкие, как ягодный сироп. — Я бы хотела попробовать… Через секунду раздается ее мерное посапывание. Мобиус проводит рукой по спутанным локонам и сам проваливается в сон. Следующим вечером они пробуют. И это занятие увлекает их не меньше поцелуев. *** В сонном царстве архива Мобиус задерживается недолго — судья Рейнслейер забирает его в свой отдел. Мобиус не понимает, чем заслужил такое отношение, но старается изо всех сил оправдать доверие. Работа с опасными вариантами постоянно держит в тонусе, и Мобиус наконец-то начинает осознавать всю важность служения Священной миссии. Тем ужаснее то, что сейчас он безнадежно опаздывает. Схватив папки, Мобиус мчится по коридору, направляясь к лифту, дверцы которого, как назло, начинают неумолимо смыкаться. — Пожалуйста, подождите! — Мобиус переходит на бег, видя очертания двоих в лифте. Тот, кто стоит ближе к кнопкам, остается неподвижен, вовсе не собираясь облегчать жизнь коллеге. Стоящая рядом девушка наклоняется и надавливает на кнопку, задерживая лифт. Влетая внутрь, Мобиус видит, что это Сильви. Их случайная встреча в недрах громадного УВИ совершенно невероятна и кажется едва ли не провидением. — Спасибо, — Мобиус спохватывается наконец, и девушка улыбается ему. — Вообще-то я тоже опаздываю, — раздраженно бросает стоящий рядом мужчина. Мобиус поворачивается к нему и натыкается на пронзающий холодом взгляд небесно-синих глаз. — Не обращай внимания, это Локи, у него хронический ПМС, — усмехается Сильви. — А вы, насколько я помню, местная знаменитость? — вежливо осведомляется у нее Локи. — Та самая Мисс Рекорд-по-числу-убитых-ею-на-задании-вариантов? И Мисс Сдержанность, я полагаю. Мобиус с любопытством рассматривает едкого коллегу. Тот слегка выше его самого, благородные черты лица, аккуратно убранные назад волосы цвета воронового крыла. Царственная осанка, так что даже скучный офисный пиджак выглядит на его плечах едва ли не королевской мантией. Локи замечает изучающий взгляд и высокомерно изгибает красивые тонкие губы. — Увидимся, — Сильви легко касается руки Мобиуса, выходя, и тот с улыбкой кивает ей. Дверцы захлопываются, и лифт снова взмывает ввысь. — Я агент Мобиус, между прочим. Локи пару секунд свысока смотрит на протянутую ему руку, и наконец, нехотя ее пожимает. И замирает на несколько секунд, прежде чем разжать пальцы. Мобиус готов поклясться, что в этот момент он и сам ощущает странное дежавю. — Мы раньше не встречались? — с сомнением спрашивает он. Локи встряхивает смоляными прядями и закатывает глаза. — Извини, но я не по этой части. Мобиус непонимающе смаргивает, и вдруг начинает смеяться. — И я не по этой, — все еще посмеиваясь, произносит он, видя, как смягчается лицо Локи. — Просто мне вдруг показалось… неважно. Рад знакомству, Локи. — Я тоже, — сдержанно отзывается тот и тут же повторяет, растерянно улыбаясь и пожимая плечами, словно он удивлялся самому себе: — Я тоже. *** — Ты удивительная, — нежно говорит Мобиус, и в глазах девушки напротив вспыхивают озорные огоньки. — Я не буду писать за тебя этот отчет, даже не надейся. — Удивительная, но жестокосердная, — со вздохом произносит Мобиус. — Жаль прерывать вашу идиллию, но теперь мы какое-то время будем работать вместе. Свет ламп заслоняет долговязая фигура, и на стол шлепается увесистая стопка бумаг. — Вы уже в курсе дела? — Локи со скрежетом придвигает стул, усаживаясь, и Сильви морщится от резкого звука. Мобиус кивает: — Это наша с Сильви операция, которая закончилась провалом. — Сильви? — Локи поднимает бровь, и его собеседники в замешательстве переглядываются друг с другом. — Оригинальная кличка. Ладно, наверное, вы также знаете, что впоследствии над вашим делом работал я. Возникло еще одно ответвление, и одновременно появились сразу два варианта: мать и сын. Я обнаружил мальчика раньше, он был удален. — Тот ребенок, которого я не привела в Управление? — Сильви скрещивает на груди руки. — По сути, да. Нам необходимо отыскать мать, которую упустил охотник. — Беглый вариант — потенциальная угроза, — задумчиво цитирует Мобиус. — Вот именно. Она владеет магией, и мы пристально отслеживали временные аномалии в том секторе, но нам до сих пор неизвестно, куда мог сбежать вариант. — «Нам»? — Сильви усмехается. — Если ты занимался этим делом, скорее уж именно ты зашел в тупик, раз явился за помощью. — Вообще-то изначально это была ваша оплошность, которую я частично исправил, — Локи тоже скрещивает руки на груди, откидываясь на стуле. — И я не просил, чтобы мне навязывали вас двоих. — Ох, прошу прощения, ваше величество, — саркастично начинает Сильви, но Мобиус перебивает ее: — Чем быстрее мы найдем варианта, тем меньше времени нам придется терпеть друг друга. Давайте просто работать. — Твоя седина не делает тебя умудренным старцем и лидером команды, — ровно замечает Локи. — Нам и не нужен лидер, — быстро отвечает на его выпад Мобиус, стискивая руку вспыхнувшей Сильви. — Каждый может делать то, что у нас получается лучше всего. У меня неплохой опыт в разработке стратегий поиска. У тебя, Локи, насколько я знаю, талант подходить к делу с неожиданной стороны, а Сильви отлично планирует операции. Объединим наши усилия, отыщем варианта и разойдемся. Мобиус с любопытством отмечает, что оба его напарника, не глядя друг на друга, синхронно усмехаются, пренебрежительно поводя плечами. Хрупкое перемирие установлено, но похоже, все будет непросто. И Мобиус не ошибается. Они заканчивают поздно, досконально проштудировав все подробности обеих операций. Мобиус предлагает продолжить после перерыва на сон, но Локи гордо отвергает его предложение, заявляя, что остается. — Я был бы очень вам признателен, если бы кто-то из вас вернул просмотренное в архив, — Локи отодвигает от себя стопку бумаг и снова углубляется в чтение. Он отрывается от отчетов через пару часов, когда начинает рябить в глазах. Оставшиеся бумаги он несет в архив сам. Вокруг уже никого, и шаги Локи, идущего вдоль бесконечных стеллажей, звонко раздаются в пустынной тишине. Внезапно ему слышится сдавленный стон и как будто глухой удар. Локи внутренне напрягается и замирает, пытаясь определить источник звука. Он не вооружен — в случае необходимости аналитики берут оружие у минутменов — поэтому идет на звук почти крадучись. Странный звук повторяется за соседним стеллажом, и осторожно заглянув за угол, Локи едва не наступает на брошенную одежду. Когда он поднимает глаза, перед ним внезапно предстает Си-14 в одной длинной майке, пылко обвивающая за шею полураздетого Мобиуса. Локи видит их сбоку, и ему сполна открывается бесстыдная и завораживающая картина. Бедра любовников вжимаются друг в друга, и у Локи мгновенно пересыхает во рту. Он потрясенно смотрит на широкую ладонь, темнеющую на молочной коже, на то, как стройное женское тело изгибается в наслаждении от уверенных движений мужчины. Спохватившись, аналитик делает шаг за стеллаж, продолжая наблюдать. Локи видит, как рука Мобиуса блуждает под тонкой тканью, как он склоняется и прихватывает губами скрытую майкой округлую грудь, настойчиво лаская ее языком. Си-14 задушено ахает, прогибаясь сильнее, и тянет мужчину за волосы, вовлекая в поцелуй. — Быстрее, — выдыхает она ему в губы, и Мобиус ускоряется, подхватывая ее на руки. Локи завороженно наблюдает, как узкая ступня движется по обнаженному бедру любовника, и смятенно осознает, что не мог и подозревать в заурядном агенте столько силы и страстного напора. Женский стон эхом разносится по архиву, и ошеломленному Локи кажется, что его слышит весь этаж. Аналитик видит, как напрягаются мускулы Мобиуса, он выдыхает протяжно и рвано, запрокинув голову и сильнее стискивая партнершу в объятиях. У Локи некстати слабеют ноги, в паху мучительно тянет. Ему давно пора ретироваться, но он лишь наощупь заворачивает за стеллаж, без сил прислоняясь к нему с другой стороны. Он слышит звуки поцелуев, шорох подбираемой одежды и смешки Си-14, стараясь дышать бесшумно. Локи не знает, что сказать, если его вдруг обнаружат, в голове нет связных мыслей, а на месте воспоминаний — словно зудящее мутное пятно. Он смутно чувствует, что под этой плотной пленкой скрыто нечто важное, о чем не думалось раньше. Эту пленку не выходит сорвать или хотя бы оттянуть, и Локи морщится, будто от боли. *** — Изначально их назначили в разные корпуса. Вы уверены, что если они снова будут работать вместе, это не приведет к новым… инцидентам? — Это не ваша забота, судья Рейнслейер. Равонна не смеет возразить. Она знает, что должна быть благодарна уже за то, что Хранители не удалили Мобиуса. И за то, что ей в виде исключения не стали подчищать связанные с ним воспоминания. И все же сколько бесценного опыта просто обратилось в ничто из-за ничтожного варианта, который теперь еще будет мелькать у нее перед глазами! И что хуже всего — пути Локи и Мобиуса вновь пересекаются. Равонна не допускает и мысли о том, чтобы оспорить решение Хранителей, но в глубине души она бы предпочла провалить новую миссию, лишь бы эти двое больше никогда не встречались. Но она не позволяет себе думать об этом. — После того как мальчик-вариант был удален, в ближних секторах наблюдались аномалии? — Мобиус сосредоточенно хмурится, раскладывая отчеты по стопкам. — Я проверял. Нет. — Может, его мать удалил кто-то из минутменов и не указал это в отчете? Локи смотрит на Мобиуса долгим взглядом. — Теоретически такое возможно, но какой в этом смысл? Это серьезное нарушение, никто из минутменов не пошел бы на такое. — И все же нам следует поговорить с каждым, кто участвовал в той операции. — Привет, мальчики. Опять она. Локи чувствует смутное раздражение. Сейчас Си-14… ну пускай, Сильви, вовсе не обязательно быть здесь. Ее позовут, когда дело дойдет до планирования операции по захвату варианта. — Передали тебе из архива, я решила занести. — Спасибо. Сильви наклоняется к Мобиусу гораздо ниже, чем требуется для того, чтобы положить перед аналитиком наполовину заполненный бланк, но в самый раз, чтобы что-то прошептать на ухо. Локи не любопытно, просто у него острый слух. — Хочу тебя на этом столе, — острый язычок украдкой дотрагивается до уха Мобиуса, и Локи видит, как тот усмехается в усы. — Прямо на твоих драгоценных бумажках. Перед глазами услужливо предстает порочная картина, и Локи вскипает. — Вас хоть сейчас на плакат «Аналитики и охотники работают в тандеме днем и ночью», —саркастично изрекает он. — Ты в порядке? — недоуменно спрашивает Мобиус, и Локи одаривает его безмятежной улыбкой. — В полном! Может, мне выйти, а то я мешаю вам, пытаясь работать?.. — Прости, мы постараемся тебя не отвлекать, — миролюбиво говорит мужчина. — Да уж постарайтесь. Уходя, Сильви интимно проводит ладонью по загривку Мобиуса, и тот улыбается украдкой, что не укрывается от искоса брошенного взгляда Локи. Эта сладкая парочка раздражает его, и он даже не понимает, чем именно. Просто все эти переглядывания, касания невзначай бессмысленны и неуместны. Похоже, кто-то явно напрашивается на встречу с Блюстителями. *** — В нашем секторе вновь аномалия, — запыхавшийся Мобиус почти бросает перед Локи отчет из лаборатории. — Следы темпоральной ауры указывают на того сбежавшего варианта. — Но как это возможно! — Локи пробегает глазами по отчету. — И почему они просто перегрузили временную линию, без допроса? Сильви?.. — Ты меня спрашиваешь? Я была на другой миссии. — Объяснение только одно: вариант каким-то образом может перемещаться во времени, — Мобиус делает пометку в отчете. — Однако сделать это без времпада чрезвычайно сложно даже очень сильной ведьме. — И главное, я не вижу мотива. Путешествовать во времени, рисковать, чтобы поговорить с ребенком? Зачем? Как он может ей помочь? — Локи бросает карандаш на стол. — Вы правда не понимаете, зачем? — Сильви насмешливо фыркает. — Мужчины… Оба аналитика молча на нее воззряются, и Сильви терпеливо поясняет: — У матери забрали ее сына. Она любит его, и потому захотела увидеться с ним. — И значит… — … рано ли поздно она придет туда снова, — подхватывает Локи за Мобиусом. — Все, что нам остается, выставить в том секторе минимальный нексус-порог, чтобы засечь варианта сразу, как она там появится, и ждать, — подытоживает охотница. — Сильви, ты молодец! — Мобиус восхищенно хлопает по столу папкой. — Да, это было круто, — сдержанно поддерживает его Локи. — Оформляем заявку. Что-то во всем этом не дает Мобиусу покоя. Он уверен, что догадка Сильви верна, и все же его интуиция настаивает, чтобы он размышлял дальше. Мобиус еще раз просматривает отчеты по давней операции, но похоже, зацепиться больше не за что. — Кто голоден? — у Сильви явно хорошее настроение. И вопреки расхожему мнению, Локи оказывается не настолько невыносим, как о нем говорят. — Я рад, что ты останешься в нашем корпусе, хоть и в другом отделе, — Мобиус придвигает к себе салат. — А я не очень, — Локи хмуро трет лоб. — Я думал, мы неплохо поладили. — Просто меня совершенно не радует, что придется отчитываться судье Рейнслейер. Она терпеть меня не может. — Тебя никто не может терпеть, — подошедшая Сильви не больно дергает Локи за волосы, сегодня аккуратно собранные в хвост на затылке, и тот недовольно морщится. — Ты злой и вечно говоришь всем гадости, вот тебя никто и не любит. — Почему никто, мне он нравится, — простодушно говорит Мобиус, и у Локи дергается уголок губ. — Это потому, что ты очень милый, — Сильви наклоняется и целует агента в висок, прежде чем сесть. У Локи начинает дергаться еще и глаз, и он в раздражении трет веко, пока оно не начинает гореть. — Ну вот, не дали поесть, надо идти на миссию — Сильвия недовольно убирает пискнувший прибор. — И похоже, поспать не получится тоже. План операции надо сдать утром, да? — Мы с Локи можем его написать, — Мобиус вопросительно всматривается в аналитика напротив, и после секундного раздумья тот кивает. Они заканчивают за полночь. Мобиус утомленно жмурится и откидывается на спинку стула, ослабляя галстук. Локи смотрит на него, и стягивающая сознание пленка снова начинает зудеть. Он качает головой, стягивая с волос тугую резинку, и темные пряди рассыпаются по светлой рубашке. Локи рассеянно запускает руку в волосы и замирает, заметив взгляд напротив. — Что? — почему-то шепотом спрашивает он. Мобиус пожимает плечами и встает, смущенно улыбаясь. — Просто задался вопросом, зачем Хранителям понадобилось создавать аналитика таким… с настолько впечатляющей внешностью. Похоже, они планировали ослеплять тобой врагов, чтобы они не сопротивлялись. В другое время Локи бы непременно съязвил, но сейчас почему-то улыбается этой неуклюжей шутке. — Некого ослеплять, Равонна никогда не позволит мне выйти на миссию. Все, что мне позволено — раз в неделю проводить замеры на какой-то пустынной планете, всегда с одним и тем же доверенным Равонны. Она люто ненавидит меня, будто это личное, — с горечью говорит он, и Мобиус участливо касается его руки. — Я поговорю с ней, хочешь? Локи вдруг теряется. Не в его принципах принимать чью-либо помощь, но, справедливости ради, ему никто и не предлагал. — Хочу. Спасибо. Мобиус кивает. — До завтра. Локи провожает агента взглядом и пытается представить, как того встретит Сильви. Наверное, обнимет его, потершись носом о колючую щеку, и будет шептать всякие приятные глупости, стаскивая с плеч пиджак. Прохладный душ, струящийся по изгибам женского тела… Поцелуи на запрокинутой шее, учащенное дыхание и тихие стоны. Локи закрывает глаза, тянется к мягким губам, и внезапное осознание вдребезги разбивает сотворенный в мыслях образ. Жар приливает к щекам, и Локи выдыхает через силу, пытаясь унять безумно колотящееся сердце. *** — С-14 не будет участвовать в миссии. Это решено. — На этот раз она бы не подвела, Равонна, — уверенно произносит Мобиус, отставляя свой бокал на столик у дивана. Стопка подставок остается нетронутой, но Равонна только вздыхает, ничего не говоря. — Каждый раз, когда я к тебе прихожу, ты смотришь на меня так странно, что я чувствую себя виноватым, — шутливо говорит Мобиус. — Я что, обидел тебя в прошлой жизни? — Да ну тебя, Мобиус, — Равонна вздыхает, но все же улыбается. — Давай уже свой отчет. Если миссия пройдет гладко, ты, наконец, сможешь избавиться от общества Локи. — Ты его не жалуешь. — Мобиус, назови хоть одного человека в УВИ, который испытывал бы к нему приятные чувства! Будь моя воля, я бы закрыла его где-нибудь подальше от всех. К сожалению, он прекрасный аналитик, и Хранители им довольны. — И когда для судьи Рейнслейер личное отношение стало важнее общего дела?.. К тому же он не так уж и плох, если не принимать всерьез его выпады. — Держись от него подальше, прошу тебя, — взгляд Равонны внимателен и серьезен. — Для своего и общего блага. — Почему? Мы с ним неплохо ладим. Как по мне, характер Си-14 куда жестче. И хотя мы живем вместе, она же меня пока не убила. — Что?! — Что? — Мобиус непонимающе вскидывает брови. — Ты живешь с Силь… Си-14? — Равонна удрученно качает головой. — Святые Хранители, иногда мне кажется, что в тебя встроен магнит, который неудержимо тянет тебя к… странным личностям. — Я не понимаю тебя, Равонна. — Я знаю. В ее голосе проскальзывает горечь, и она отводит взгляд. — Послушай, — мягко начинает Мобиус. — Может, Локи так ужасно себя ведет, потому что засиделся в стенах УВИ? Позволь ему проветриться, сходить на миссию. Если ты ему не доверяешь, я мог бы быть рядом с ним — в конце концов, мы вместе работаем над этим делом. — Нет, Мобиус, и не проси. Я не позволю ему покинуть Управление. Тем более вам вместе. — Ты и мне не доверяешь? — Я пытаюсь тебя защитить. — Не думаешь, что я сам могу за себя постоять? Хорошо, пусть Локи идет без меня, с охотниками. — Ты невыносимо упрям! — Равонна бессильно всплескивает руками, и Мобиус лукаво улыбается. — Учусь у лучших. — Ведь не отстанешь, да?.. Ох, я уже тысячу раз пожалела, что снова свела вас вместе. — Снова? — Оговорилась. Мне начинает казаться, что Локи — мое извечное наказание. — Мне и самому порой кажется, что я уже целую вечность знаком с ним… да и с тобой тоже, как ни странно. Ладно, сейчас важно вот что. Мне нужно посмотреть личные дела нескольких охотников. Те, кто участвовал в миссии, когда пропал вариант. Позволишь? — Ты в чем-то сомневаешься? — Просто хочу кое-что проверить. *** — Мобиус! — вихрь в виде радостного Локи едва не сметает бумаги на столе аналитика. — Равонна разрешила мне пойти на миссию вместе с охотниками. Спасибо. — Рад, что получилось помочь. Мобиус улыбается своей неповторимой улыбкой, и Локи не выдерживает — обхватывает агента обеими руками, прижимая к себе в порыве чувств. — Оо, надо было одеться потеплее, сейчас в УВИ пойдет снег! — беззлобно дразнит его Сильви. Локи отрывается от Мобиуса, запечатлевает быстрый поцелуй на щеке девушки и поспешно отбегает в сторону, посмеиваясь. Ответвление ползет вверх медленно. Мобиусу кажется странным, что временная аномалия случилась так скоро — всего через пару дней после прошлой, но группа уже выступает. Мобиус еще раз просматривает файлы охотников. Ничего подозрительного, вот только… Мобиус цепенеет. На фотоснимках с прошлогодних операций у охотницы Ди-25, отправившейся на миссию и сегодня, совершенно другое лицо. Он лихорадочно просматривает новые и старые записи, и сомнений не остается: после той миссии, на которой сбежал вариант, в УВИ явилась не Ди-25. Мобиус хватается за телефон, требуя немедленно вернуть группу, и слышит в ответ, что они вернулись. И что Локи пропал. Агент в спешке выясняет подробности и узнает, что прибытии группа попала в засаду. Все вокруг окутал лиловый туман, а когда он рассеялся, аналитик исчез. Ди-25 — вернее, сбежавший вариант, ведьма, все это время находившаяся в УВИ у всех на виду — забрала его. Из-за Локи удалили ее сына, и она ждала, когда ненавистный враг покинет УВИ, чтобы отправиться вместе с ним и использовать свою магию. Мобиус закрывает лицо руками. Это он виноват. Он попросил Равонну отпустить Локи на миссию. Новый скачок временной линии заставляет его кинуться в зал порталов. Мобиус видит, как торопливо выбегающие из временной двери охотники выносят человека, голова которого безжизненно свешивается с самодельных носилок. Мобиус узнает покрытое гарью лицо. Локи жив. Раньше Мобиус не замечал, что регенератор работает ужасно медленно. Он ходит взад и вперед рядом с тихой комнаткой медиков, позабыв про свою работу, пока, наконец, его не зовут. Бескровное лицо Локи кажется еще бледнее в обрамлении разметавшихся по подушке смоляных прядей. Увидев Мобиуса, он стремительно поднимает голову, и в его глазах изумление, неверие… счастье?.. — Ты умер, — говорит он, дрожа, и Мобиус вопросительно поднимает брови. — Вроде еще жив, — Мобиус тепло улыбается, и Локи невольно повторяет его улыбку. Он тяжело дышит и глядит на агента так, словно не может на него насмотреться. Мобиус не понимает, чем заслужил такие взгляды. Он отводит глаза и смущенно кашляет. — Врачи говорят, у тебя травма головы, мысли могут путаться, это нормально. Я Мобиус, мы с тобой работали вместе, помнишь? Локи снова странно на него смотрит и выдыхает прерывисто. — Я тебя помню… — тихо говорит он.