Горькая

Произвести фурор - это словосочетание никогда не было доступно Катерине. Ни тогда, когда она была нелепой девочкой-калькулятором, со смешными косичками, ни после, когда она “перевоплотилась” благодаря волшебным рукам стилистов и гению Юлианы, ни много позже, когда она стала госпожой Ждановой, и остро отточенный стиль стал ее оружием, она не производила фурор. Ей удивлялись, могли восхититься, о ее удачных образах писали в журналах, но такого количества внимания она удостаивалась впервые. А все от того С КЕМ явилась Екатерина Валерьевна Жданова на открытие особого арт-показа Милко. Бедный, просто несчастный, гений моментально потерял половину журналистов, что собрались вокруг него внимать его высокопарному бреду, как только Катерина с Александром переступили порог “Чердака”. Жданова испытала странное, остро-приятное ощущение, когда Алина Лукяш, радушная хозяйка арендованного АртПространства изменилась в лице, заметив их пару у входа. Некстати вспомнился день, когда она так задушевно смеялась с Воропаевым, Катя подняла подбородок вверх, едва кивая в сторону Лукяш для приветствия. И ничего это не ревность, совершенно точно нет, совершенно точно! Алина подбила под руку стоявшую рядом с собой подругу, и по залу прошла первая волна шепотков. Нет, она и раньше с удовольствием выходила в свет. Будучи супругой Андрея, она всегда ощущала уместность их пары, подбор нарядов, некое удовольствие от совместных фотографий для журналов - часть приятной обязанности, если ты делаешь это рядом с правильным человеком, любимым человеком. Под руку с Воропаевым это ощущалось немного иначе, все его внимание было сконцентрировано на ней, даже тогда, когда он останавливался рядом с тем или иным гостем, чтобы перебросится парой слов. Александр размещался немного за ней, закрывая ее спину от проходящих гостей, чтобы никто не подтолкнул ее руку с бесполезным бокалом. Придерживал ее за талию, едва касаясь платья, чтобы в случае фотографии оно не сборилось в месте захвата нелепыми складками. Поправлял сползающую с плеча атласную темно-синюю шаль с вышитым на ней фениксом, закидывающим голову в пронзительном крике перерождения. Совпадение? Кто знает. Обходительность Воропаева она знала и до этого, видела то, как он выходил в свет с собственной сестрой, но ощущать это на себе было вдвойне, втройне приятно. - Александр Юрьевич, можно снимок, - звал совсем юный мальчишка с одной стороны. - Екатерина Валерьевна, одну вашу улыбку! - просили с другой. Шум собравшихся вокруг фотографов превратился в раздраженный гул. Они же еще не успели найти до фотозоны! Обязательно было ловить их на полпути? Но Воропаеву казалось было все равно, он с легкостью развернул ее максимально выгодный ракурс в игривом свете витых светильников, и, приблизив ее к себе на шаг, принялся привычно улыбаться в камеру. Катерина подстроилась моментально, улыбку туда, улыбку сюда, чуть таинственности во взгляде. Александр сделал легкое движение рукой, притягивая ее к себе еще ближе, переводя на нее смеющийся и одновременно голодный взгляд. Катя улыбнулась ему, ощущая, как шаль ползет по обнаженному плечу вниз. Камеры принялись щелкать с удвоенной силой. Провокатор, думает она, игрок, актер, ей становится смешно, и одновременно ей очень хочется получить часть этих фотографий в личное пользование. На память. - Ты такая красивая, - говорит он ей чуть слышно, поднимая ее ладонь к своим губам, едва касаясь в легком поцелуе ее пальцев. Да, теперь ни у кого точно не будет сомнений в качестве кого они пришли сегодня на этот вечер. Жданова не отводит свою руку, позволяя ему закончить начатое - пусть. Она свободная, успешная женщина, рядом с не менее успешным, привлекательным и, что немаловажно, свободным мужчиной, зачем им таится? - Откуда такое жуткое желание оказаться завтра на первой полосе всех возможных и невозможных изданий? - спрашивает Катя, когда они оба получают передышку от вездесущих папарацци. Александр дергает уголком губ в игривой улыбке. - Наше место буквально зарезервировано там в любом случае, - отвечает он без тени сомнения, - так пусть же у них будут сотни восхитительных фотографий. Ты же не жаждешь, чтобы они караулили нас исподтишка? - Ой, нет, не жажду точно, - отмахивается Жданова, с содроганием вспоминая несколько своих ОЧЕНЬ неудачных снимков, - если тебя не смущает, что они от нас не отходят, то меня и подавно, - добавляет она. Мужчина одаривает ее ласковой улыбкой, в очередной раз поправляя на ней шаль. - Ты волшебна сегодня, я бы сам преследовал тебя весь вечер, будь я наблюдателем издали, но мне несказанно повезло, - от его слов у Катерины на миг перехватывает дыхание. Вот как он так умеет? Его улыбка игривая и немного грустная, ее волнует это, но спросить она не решается, может, ей показалось? Она отводит взгляд, возвращая его к снующим туда-сюда гостям, в ожидании показа. В другом конце зала она замечает Киру, что старательно удерживает Андрея на месте, заручившись поддержкой Малиновского. Катя благодарна ей за это, хоть она и провела со Ждановым длительную беседу о его возможном поведении на этом вечере, она до конца не была уверена, что он внял ее словам. Он вообще очень тяжело переживал свалившуюся на него информацию, время от времени захаживал к Кате с одним единственным желанием - раскрыть ей глаза на Воропаева. У Ждановой от этих “заходов” начинал просто неистово дергаться глаз, ведь Андрей разговаривал с ней так, словно она была умственно отсталой, не иначе. Единственной причиной, почему она не гнала его из своего кабинета распоследними словами, была подготовка к идеальному показу. Дальновидность и продуманность, да. В ином случае она не собиралась сдерживаться совсем, в конце концов, он не имел никакого права лезть в ее душу, постель и жизнь. Катя ведь к нему не лезла. Примерно по той же причине Жданова решилась рассказать о своих отношениях Виноградовой до показа, ей совсем не улыбалось, что эмоциональную и порывистую Юлиану хватит удар в самом разгаре вечера. Она вытащила подругу на кофе и, после принесенного заказа, без обиняков заявила: - Я встречаюсь с Воропаевым, - Виноградова окинула ее оценивающим взглядом и залилась хохотом, заставляя нескольких гостей обратить внимание на их столик. - Черт, Катя, у тебя такое лицо! Я практически тебе поверила, - заявила она, вытирая слезящиеся глаза, - попробуй так над Ждановым подшути, хотя нет, лучше не стоит, ему еще хуже станет. Ой, я не могу - “я встречаюсь с Воропаевым” - новость просто наповал, фух, - она переводит дыхание, прикладывая ладонь к груди. Но Катерине не отступает, сделав глоток из кофейной чашки, она повторяет: - Лина, я совершенно серьезно, мы вместе придем на показ к Милко. Андрей уже знает, я сообщаю тебе, - она видит, как Юлиана подбирается, - помнишь, ты мне посоветовала завести любовника? - Катя пожимает плечами, - ну, и вот, так вышло. - Так вышло? - Виноградова, наконец, осознает масштаб трагедии, - ты с ума сошла? Воропаев? Лучше бы ты в клетку со львом вошла, голой! - Голой? Это что, какие-то твои тайные желания? - уточняет Катерина, но Юлиана не ведется на шутку, брови ее сходятся к переносице. - Это самый худший выбор, который ты могла сделать в своей жизни! - Виноградова категорична и недовольна, но Жданову это совершенно не задевает. Катя знает, что подталкивает ее подругу к таким словам. Помимо того, что она волнуется о ее благополучии, она еще прекрасно знает, что репутация у Александра слишком текуча. Он переменчивый, как хамелеон, изворотливый, как ящерица - ожидать от него чего-то хорошего, фактически своими руками набрасывать петлю себе на шею. - Но это мой выбор, - Жданова старается говорить максимально спокойно, она не планирует вступать в конфликт, - я не обсуждаю его с тобой сейчас, прости. Я довожу его до твоего сведения, ведь так гораздо правильнее, чем если бы ты узнала это через чужие руки. Я ценю твою дружбу и наше общение, но моя личная жизнь, это мой выбор. Ты имеешь право принять его или нет, но уважать его тебе придется. Юлиана слушает ее, недовольно хмурясь, извлекая из сумочки ново-пассит. Губы Катерины вздрагивают в улыбке - разговор обещает быть долгим, возможно, неприятным, но самое главное, продуктивным. - Тебе нужно подойти к кому-то конкретному или мы просто гуляем по залу? - уточняет Александр, тоже сканируя гостей на предмет знакомых или полезных людей. - Мне нужно найти Виноградову, - признается Жданова, и Воропаев ухмыляется, она сама призналась ему о разговоре с Юлианой, и он еще долго потешался над тем, как последняя старалась переубедить ее не связываться с “опасным человеком”. - Тогда пошли ее искать, - Александр укладывает руку девушки на сгиб своего локтя, - я думаю, что она должна крутиться где-то невдалеке от Милко, - предполагает мужчина, и Катерина согласно кивает. Скорее всего, Виноградова и правда должна была зависать рядом с виновником торжества. Они начинают движение, время от времени останавливаясь для приветствия некоторых гостей, но ни с кем не задерживаются подолгу. Катя замечает, что все реагируют на их появление по-разному, кто-то удивленно распахивает глаза, кто-то приветливо улыбается, а кто-то не может сдержать возглас, но неоспоримо и постоянно за их спинами прокатывается волна шепота. Жданова никак не может решить, раздражает ее это или веселит, ведь она предполагала такую реакцию. Особенно ее поразила одна барышня, оказавшаяся близкой знакомой Александра. Они как раз приблизились к Виноградовой, что давала интервью одному из журналистов Harper`s Bazaar, просто невиданная удача и восхитительный интерес. Воропаев замер в нескольких шагах, чтобы не мешать разговору, когда к ним подошла высокая, тонкая, в золотом платье с декольте, которое скорее напоминает неудачный вырез. - Саша, - она улыбается натянуто-радушно, очень стандартная показная улыбка, - прекрасный вечер, - девушка проходится взглядом по Катерине, словно подсчитывая, сколько ушло на весь ее образ вместе с макияжем, не уделишь мне пару минут внимания, хочу тебя кое с кем познакомить, - тут же переходит она к делу, видно, решив, что Жданова не достойна больше ее внимания, если ее образ по стоимости не дотягивает до ее личных стандартов. Катю от такого обращение коробит. Воропаев косится на Юлиану, что как раз прощается с журналистом, а затем обращается к Катерине, даже не поздоровавшись с подошедшей девушкой. - Катенька, - в голосе его нежность и извинение одновременно, - мне нужно отойти ненадолго, - он кивает на барышню, что откидывает пшеничные волосы с плеча, рисуясь золотыми нитями в нескольких косах, что формируют небрежную прическу. - Да, Катенька, - девушка улыбается ей, демонстрируя излишне побеленные зубы, - я постараюсь не задерживать надолго вашего кавалера. - Жданова собирается ответить ей что-то резкое, даже неприятное, ей совершенно не нравится такое пренебрежение. Но Воропаев делает это первым, и голос его становится грубым, жестким, по спине Кати бегут полчища мурашек от легкого страха и желания одновременно. - Не забывайся, Марина, перед тобой Екатерина Валерьевна Жданова, вице-президент ЗимаЛетто. Твое фривольное обращение к хозяйке вечера более чем неуместно, - девушка названная Мариной вздрагивает, словно щеку ее обжигает пощечина. Взгляд ее, устремленный на Катю, становится удивленным и растерянным, она разом теряет половину лоска и стоимости, даже ярко алая помада на ее губах словно блекнет. Она сглатывает, приосанивается, а потом обращается к Ждановой. - Простите, Екатерина Валерьевна, - тон ее не похож на извинение, но и слов вполне достаточно, чтобы восстановить статус-кво. - Ничего страшного, Мариночка, - не остается в долгу Катя, тоже выравнивая спину сильнее, - с кем не бывает, на мне же не написано кто я, - она улыбается в ответ так же надменно и холодно. За все это время в модной индустрии в таком притворстве она поднаторела более чем хорошо. Александр смотрит на нее со смесью восхищения и гордости и это ее окрыляет. - Я быстро, - снова обещает он, поднося ее пальцы к своим губам, но передумывает и переворачивает ее руку ладонью вверх, оставляя поцелуй там. Это ее странно успокаивает, и даже всякие Марины больше не беспокоят ее сознание. Он предлагает руку поникшей барышне, здороваясь с подошедшей Виноградовой, - вечер добрый, Юлиана, - и удаляется, не дожидаясь ответа. - Кто это уже на нем завис? - презрение и удивление соперничают в голове Виноградовой, - я думала, что он твой кавалер на этот вечер, или я поняла тебя превратно? - Катя прослеживает движение Александра и Марины, и немного выдыхает, когда они останавливаются рядом с другим мужчиной. Блондин забирает девушку к себе, укладывая руку на ее талию, демонстрируя свое обладание этой женщиной. Воропаев отвечает на рукопожатие мужчины, но ни довольным, ни радостным не выглядит, и даже не пытается притворяться таковым. Ждановой это жутко не нравится. - Катя, тебя вызывает Земля, - Юлиана дергает девушку за руку, привлекая ее внимание к себе. Она поворачивается к Виноградовой. - Он мой, - отвечает Катерина на повисший в воздухе вопрос подруги. Юлиана выгибает брови, ожидая продолжения, - он мой кавалер, - добавляет девушка, - это какая-то его знакомая. Правда, кроме того, что она Марина, я не знаю о ней ничего. - Марина? - Виноградова вытягивается на носочках, упираясь зонтом в пол, сохраняя, таким образом, равновесие, - хм, мне кажется, я знаю, кто это, - Юлиана возвращается в прежнее положение, - это Велес, супруга Василия Велеса, ныне покойного. Она не просто знакомая Воропаева, - говорит девушка, и Катя ощущает, что внутри у нее все сводит холодом, до тонкого звона, - Александр стал поверенным Василия после его смерти, полностью занимался и занимается делами его фирмы, его супруги и сына. Никто в Москве больше не тянет руки к делам Марины, все слишком хорошо знают, что Воропаев отрубит их по плечи. - Жданова переводит дыхание, словно Виноградова своими словами отменяет ее смертный приговор. Почему ей было так страшно услышать о тех женщинах, что были у Александра до нее? В конце концов, она прекрасно понимала, что у Воропаева было прошлое, и если верить слухам бурное и насыщенное. Катя снова посмотрела на Александра, что стоял в привычной позе, заложив руки в карманы, чуть откинув назад полы пиджака. Красивый мужчина, яркий эффектный, притягательный, несмотря на острый и ядовитый язык - легко ли женщине устоять перед его обаянием? - Я ничего из этого не знала, - говорит Жданова, чтобы не делать слишком большую паузу, - даже не слышала этого ни от кого. - А кто бы тебе рассказывал, - пожимает плечами Виноградова, - эта информация тебе о нем все равно ничего не скажет. А с ним, я так понимаю, вы особо не говорите, да? - звучит она едко, и Катя только отмахивается, хотя ей очень хотелось бы ответить - да, у нас отличный, просто восхитительный секс, и что? - Мы с ним делаем много разных вещей, и разговоры в их числе, так что особо-то ядом плеваться не старайся, - говорит она, и Юлиана закатывает глаза. - А я думала, что у тебя уже иммунитет к ядам, с самим Воропаевым постель делить, у тебя же каждый день должен быть передоз, что моя порция это тебе так - мелочи. Как Андрей на эту ситуацию реагирует? - переводит она тему, заставляя Катерину кривится. Девушка вздыхает, принимаясь искать глазами алое платье Киры. Жданов там, где младшая Воропаева, она обнаруживает их невдалеке, ведущими диалог с Назенин Сафаровой, что, судя по довольной улыбке, рассыпается в комплиментах. - Возьми и спроси у него сама, - советует девушка, - мы уже давно с ним не в браке, а наши новые взаимоотношения не предполагают задушевных бесед. - Ну, чего ты злишься, - подталкивает Юлиана Катерину, - в первую очередь я беспокоюсь о вашем душевном комфорте. Ругаться из-за Воропаева - последнее дело. Он же, как Фигаро - сегодня он здесь, а завтра… мало ли где он будет завтра, - старательно намекает Виноградова, но Жданова реагирует на это заявление весьма однозначно, заставляя подругу искренне удивиться. - Завтра он будет со мной, и послезавтра тоже. Это не мимолетная прихоть, Лина, это гораздо серьезнее, - Катерина смотрит уверенно и ровно, чуть поправляя на плечах шаль, и тут же ощущая, как она ползет вниз. Без уверенных рук Александра она никак не желает оставаться на положенном ей месте. - Ну, с тобой все понятно, - отмахивается Виноградова, - а он, - она кивает в сторону Воропаева, - ты уверена, что этот Кай недоделанный способен на ответное чувство, или ты возомнила себя Гердой и вытащила у него из сердца льдинку? - Поверь мне, все гораздо, гораздо сложнее, - улыбается Катя, прослеживая взглядом за движением Александра, что, наконец, прощается с Мариной и ее знакомым, направляясь в ее с Юлианой сторону. Она даже делает шаг к нему навстречу, но его за локоть ловит один из гостей, и Воропаев вынужденно отвлекается. Что за пропасть! - В это я как раз верю, - охотно соглашается Виноградова, - если бы ты сказала, что с этим змеем легко и просто, я бы отправила тебя лечить голову, - она поворачивается в сторону возгласов, - я думала, что самым большим происшествием этого вечера будете вы с Александром. Но я смотрю, Воропаевы выделываются один перед другим - Катя разворачивается в ту же сторону, увидев Кристину, что как раз вошла в зал под руку с Денисламом, - у кого это на руке висит Воропаева? Я этого медведя еще не видела. Он скорее похож на охранника, чем на сопровождающего. - Он не охранник, - отрицательно качает головой Катерина, - это Денислам Чермоев, он врач, как я понимаю, он друг их семьи. После того происшествия на дороге Саша меня к нему возил, - Жданова изучает вид Кристины, любительница эксцентрично одеваться сегодня не изменила сама себе. Вечернее платье приталенного кроя венчали широкие погоны из перьев, рядом с широкоплечим и крупным Чермоевым, на котором костюм смотрелся еще более неуместно, чем халат врача, она казалась тонкой, буквально фарфоровой статуэткой. - Саша? - передразнивает ее тон Юлиана, и девушка удивленно выгибает брови. - А как я, по-твоему, должна его называть? Александр Юрьевич? - Катя очень старается не звучать язвительно, но ее старания тают как дымка на ветру. - Мне бы хотелось, чтобы ты так его и называла, - бухтит Виноградова, хмурясь, когда к ним подходит Кристина со своим провожатым. - Добрый вечер, Катерина Валерьевна, - басит Чермоев, протягивая руку, чтобы осторожно коснуться пальцев Ждановой и поднести к своим губам. - Добрый, Денислам Дейхванович, - радушно улыбается Катя, - это, - она указывает на Виноградову, - Юлиана Филипповна. - Приятно познакомится, - мужчина протягивает руку девушке, но она просто пожимает ее. Чермоева это не смущает, тем более что на арену выходит Кристина. - Катюша, - она приобнимает немного шокированную Жданову, щекоча ей шею перьями на своих погонах, - замечательный вечер, просто восхитительный. Милко просто тает в центре внимания! - Это заслуга Юлианы, - заверяет старшую Воропаеву Катя, когда ее отпускают из объятий, и Кристина переключается на Виноградову, что успевает бросить взгляд на подругу как на предателя. Чермоев прокашливается, привлекая внимание Ждановой. - А Александр где делся? - он вертит головой, но с непривычки попросту видит море безликих людей. Катя знает как это не понаслышке. - Он немного занят с кем-то из гостей, - отвечает она, охотно указывая Денисламу в сторону, где как раз общается Воропаев. - Не понял, - Ден пытается говорить шепотом, и от этого его голос звучит как гул из медной трубы, - он что, и здесь работает? - Александр всегда работает, но я очень стараюсь ввести некоторые коррективы, - она улыбается Чермоеву, и он смотрит на нее странным взглядом, словно пытается высмотреть подвох, девушка старательно не моргает, не отводя глаза. Мужчина немного хмурится, а затем кивает, словно обнаружил то, что искал. - Было бы неплохо, - выглядит он задумчивым, даже отстраненным, - раз уж он от вас голову теряет, может вы единственная, кто ему ее и на место приделать может. От этого заявления Катерина сильнее расправляет плечи. Голову теряет? Что же он, теряющий голову, не сказал ей об этом ни разу! Девушка переводит взгляд на Воропаева, ей невольно вспомнился разбередивший ее душу разговор. Она понятия не имела, что делать с той информацией, которую буквально вчера принесла ей Кристина, а сегодня, хоть и косвенно, подтвердил Чермоев. Старшая Воропаева не просила ее хранить сказанное ею в секрете, но Катерине почему-то казалось, что если она раскроет их разговор Александру, он отпрянет от нее, отдалится в ту холодную закрытость, которая была в самом начале их встреч, когда он оттаивал только во время коротких страстных мгновений. Это было сродни изощренной пытки знать, хоть на небольшую толику, что творилось в душе ее мужчины, но не иметь права сказать ему об этом, и, самое худшее, признаться самой. Жданова очень удивилась, когда на экране ее телефона отразился неизвестный ей номер. Кто бы это мог быть? Девушка взвесила телефон на ладони, задумчиво нажимая кнопку приема вызова. - Слушаю, - обратилась она к абоненту по ту сторону связи нейтрально, чем заслужила легкий мелодичный смешок, а потом знакомый голос ответил. - Ну, ты слушай, конечно, но я по телефону много-то болтать не собираюсь, - Кристина еще раз усмехнулась, а потом добавила, ошарашивая Катерину еще больше. - Хочу с тобой повидаться, желательно перед вашим расхваленным во всеуслышание показом. У меня есть то, что ты захочешь услышать. Но так, чтобы без ушей моего разлюбимого братца. Ну что, выкроишь для меня время? - Конечно, - Катерине кажется, что у нее нет выбора, кроме как согласится, ведь старшая Воропаева хоть и слыла странной женщиной, но глупой и сумасбродной не была никогда. Если она сама позвонила ей, приглашая на встречу, значит, и правда, жаждет поделиться чем-то важным, отказываться от такого было глупо, - могу вырваться к вам на обеденный перерыв. - Нет, слишком мало времени будет, - задумчиво тянет Кристина, - может вечером? Сашка сегодня на работе как всегда до посинения зависнет, я узнавала из надежных источников. Приезжай ко мне домой, я тебе адрес сейчас задиктую. - Даже не знаю, - Катя испытывает легкую неловкость от того, что с Воропаевой придется встречаться на ее территории. Что это, страх или опасение? - я… - Не боись, я тебя больше травить не буду, - играючись заявляет Кристина, - для собственной безопасности можешь свой чай притащить, только не в пакетиках, я тебя умоляю. Так что, риск дело благородное? - Благородное, - соглашается Катерина, - диктуйте адрес, я записываю, - Воропаева скоро называет место встречи, а потом добавляет. - Ты свое выканье бросай, - и голос ее звучит гораздо серьезнее, чем все сказанное до этого, - мы с тобой будем пересекаться гораздо чаще, чем тебе бы хотелось. Привыкай, - и отключается.