Горькая

Воропаев не любил опаздывать. За ним водилось слишком много грехов другого пошиба и масштаба, но он всегда, абсолютно всегда был пунктуальным. А то, что он опаздывал на встречу с собственной сестрой, делало ситуацию еще более невыносимой. Хорошо хоть он смог позвонить ей, предупредить, что задерживается в офисе. Кира отнеслась к этому с огромным пониманием и сказала, что он может не торопится, но легче от этого Александру не стало. Припарковав машину в наиболее удачном месте, он поправил черный пиджак, словно бы стряхивая с него несуществующие пылинки, и перебросил через руку удлиненное пальто. Воропаев знал, что выглядит он замечательно, собственно, как и всегда, самое главное, чтобы за всем этим наведенным лоском незамеченным остался его недосып. Он сдержал порыв потереть глаза, по ощущениям в них было по полкило песка не меньше, а капли для увлажнения уже толком не помогали. Правда, выполняли самую главную функцию - снимали красноту и вид “уставших глаз”. Александр направился в здание, попутно сдавая верхнюю одежду и раскланиваясь со знакомыми и малознакомыми людьми, включая стандартную холодно-приветливую улыбку на расслабленном лице. Кто придумал проводить Благотворительный Аукцион в пятницу вечером? Нормальные люди иногда в этот день тоже могут работать допоздна! Например, Александр Воропаев должен был работать именно так. Он поискал глазами в зале столик, за которым должна была сидеть его сестра. Нашел он ее достаточно быстро, она сидела к нему вполоборота, общаясь с каким-то молодым хлыщом. Даже с такого расстояния Александр отметил с гордостью и недовольством, с каким восхищением, если не сказать голодом, парнишка пялился на Киру. Воропаев двинулся между столами, испытывая жуткое желание снять пиджак и прикрыть слишком глубокий вырез на спине сестры. Радовало недовольного мужчину только одно, Кира отказалась от своей идеи поучаствовать в аукционе в виде “живого лота”. Нет, он бы конечно “купил” ее, заплатив за это любые деньги, лишь бы никто не посмел смотреть на его сестру как на вещь, которую можно приобрести в свое распоряжение пусть и на один, приличный и консервативный вечер. Он помнил, как она сказала ему возмущенно: - А Катя собирается участвовать, и Андрей ничего не имеет против! - Жданова может делать что угодно, - отрезал Воропаев тогда, - даже прыгнуть с крыши вслед за своим благоверным, или не очень, мужем. Сейчас он просто радовался, что сестра послушалась его, и решила, что вполне достаточно будет поприсутствовать, поддержав Аукцион покупкой входного билета. Правда, уговор заключался в том, что если не участвует Кира, то Александр просто обязан приобрести один из “живых лотов”, и как бы Воропаеву ни претила эта идея, он согласился. В конце концов, ему не обязательно потом приглашать “приобретенную” барышню куда-то, достаточно будет взаимозачета. Он приблизился к Кире со спины, и смерил незадачливого ухажера взглядом. Парнишка заметил Александра и осекся на полуслове, подавившись банальным комплиментом относительно прекрасных девичьих глаз, адресованным к весьма консервативному декольте. Воропаев очень ласково коснулся плеча сестры: - Вечер добрый, Кира, - он склонился, оставляя короткий поцелуй на скуле девушки, - ты сегодня превзошла сама себя. Роскошное платье, идеальная прическа, только с выбором обожателя подкачала, - он переводит взгляд на юношу. - Молодой человек, а родителям не пора еще вас спать укладывать? - Воропаев выгибает бровь, наслаждаясь тем, как заливается краской стыда лицо парнишки. - Простите, Кира Юрьевна, я пойду, - он быстро кивает девушке, и уносится прочь, еще какое-то время преследуемый недовольным взглядом Александра. - Тебе обязательно быть таким засранцем? - вопрос Кира задает немного скучающим тоном, отодвигая для брата стул ногой, демонстрируя классическую туфельку на высоком каблуке. - Это сынишка Осиповых, пришел поздороваться и высказать свое почтение, - она покачивает в руке нетронутым бокалом шампанского, - очень хороший мальчик, между прочим. - Ну вот, пусть этот хороший мальчик и держится рядом с родителями, - недовольно заявляет Воропаев, присаживаясь, и принимаясь выискивать глазами официанта. Чашечка кофе будет очень хорошим решением. - Он чуть ли не слюной на тебя капал, - замечает он, игнорируя скептический взгляд Киры, - я это говорю тебе как мужчина. - Ладно, мужчина, - вздыхает сестра, - что уже перетирать это, раз все равно ты парнишку прогнал. Лучше скажи как ты? - она накрывает его руку своей, слегка сжимая, и Воропаев моментально садится ровнее. - Прекрасно, как и всегда, - отвечает он, - просто много работы, а мне нужно было закончить ту часть именно сегодня, поэтому я и задержался. Прости еще раз. - Да ладно, я же говорила тебе, я тут не заскучаю, - улыбается ему сестра, поглаживая его тыльную сторону ладони кончиками пальцев. - В таком платье и не мудрено, - Александр выгибается, еще раз оценивая вырез, - почки такими темпами не простудишь? - Вот я знала, что именно это ты и скажешь, - закатывает глаза Кира, хлопая брата по руке. - Ты, Сашка, консерватор, ты в курсе? Это стильно и модно. - Так я не сказал что не стильно, даже не спорю, что это модно. И, в свою защиту, попрошу заметить, что начал я с комплиментов, - сестра согласно кивает, принимая слова Воропаева. - Но все равно спрашиваю тебя еще раз, почки не простудишь? - Я в следующий раз наряжусь в паранджу, - Кира отворачивается от мужчины, окидывая зал скучающим взглядом. - Да не вопрос, - Александр прослеживает за взглядом сестры, ни на ком не останавливаясь подолгу, - если паранджа будет с утеплителем, я только за. - Дурак, - толкает брата в плечо Кира, улыбаясь, - ты уже видел “лоты”? - Когда бы? Я как пришел и сразу к тебе, отгонять от тебя того гормонально накрученного таракана, - разводит руками Воропаев, - а ты кого-то интересного заметила? - Видела парочку, - кивает сестра, - ну и Катю, конечно, - поводит Кира плечом, затем поворачивается к брату всем корпусом, - Саша, вот я только тебя прошу… - Да больно надо, - вскидывает руки мужчина, - я же обещал тебе не злить Андрюшеньку, и я не буду. Кира смотрит на брата долгим изучающим взглядом, словно прикидывает, какие убытки понесет она и окружающие от его мнимой податливости. - Смотри, ты обещал, - грозит она ему пальцем. - Клянусь тебе, - он рисует крест на своей груди указательным пальцем правой руки, - чтоб не сойти мне с этого места, ни копейки за Екатерину Жданову я не заплачу. - Все равно тебе не верю, - с сомнением в голосе обращается к нему Кира, немного суживая глаза. - Ничего не знаю, - смеется он, - я сделал все, что мог. Теперь его черед отвернуться от сестры и окинуть взглядом зал. Как назло он цепляется именно за Жданову, что перетирает о чем-то с Виноградовой, выбрав весьма комфортное место для созерцания именно со столика Воропаевых. Высокая прическа, простое, на тонких бретельках платье в мирном пыльно-голубом цвете, номерочек на руке. И ничего в ней примечательного нет, говорит себе Александр уже не в первый раз, переводя взгляд на Юлиану, что поигрывает своим зонтом. По скромному мнению Воропаева, таскать за собой этот аксессуар это та еще блажь, но раз уж Виноградова решила выделять себя именно так из толпы то кто он такой, чтобы в этом ей мешать? Выглядит подруга Катерины напряженно, она хмурится, ищет кого-то взглядом в зале. Ищет настолько усердно, что пересекается взглядом с Александром. Мужчина приветственно кивает ей, и отводит глаза до того, как Юлиана отвечает ему взаимностью, он и так слишком надолго задержался на той стороне зала. - Нашел кого-то достойного внимания? - интересуется Кира, разглядывая свой бокал с шампанским, Воропаев замечает, что держит она его довольно давно, напиток уже успел порядком выдохнуться. - Нашел, - он забирает у нее бокал, подносит ее руку к губам и целует, - тебя. - Сашка, - она хохочет и отмахивается, - что ты, в самом деле! Ты же должен выбрать, за кого ты поборешься на Аукционе. - Я выберу уже в процессе, - уклончиво отвечает мужчина, и сестра согласно кивает. Зал наполняет музыка, на сцене начинается развлекательная программа, Воропаев обращает свой взор на действо, начиная скучать уже после первых пяти минут. Уставший мозг выталкивает шум на задворки сознания, превращая его в убаюкивающий гул. Он медленно закрывает глаза, ощущая жжение под веками. - Ты что, спишь? - слышит Александр шепот Киры возле уха, и улыбается. - Пока я не храплю, это не считается, - отвечает он, так и не открывая глаз. Кира приобнимает его, приваливаясь к Воропаеву всем телом, укладывая голову ему на плечо. - Начало всегда такая нудятина, - делится своими наблюдениями сестра, поглаживая Александру шею ноготками. - Весь этот Аукцион сплошная нудятина, - Воропаев открывает глаза, смахивая слезу с правого глаза, ощущение песка под веками усиливается, - если бы не причина этого Аукциона, это было бы бесцельное прожигание времени. Деньги для детского центра можно было бы собрать гораздо проще и конструктивнее. - Людям нужно развлечение, - резонно замечает Кира, - и далеко не все люди могут развлекаться, унижая и третируя других людей так, как это делаешь ты, - она тихо смеется ему в ухо. - Как ты можешь, - притворно возмущается брат, поворачивая лицо к Кире и оказываясь с ней нос к носу, - я же самый восхитительный человек на свете. - И скромный, - добавляет сестра. - И скромный, - соглашается Александр, - а ты такого плохого мнения обо мне, стыдись. - Вот прямо сейчас сгорю со стыда, - улыбается ему Кира. - Давай не прямо сейчас, мне без умного человека в окружении идиотов будет очень скучно, - Воропаев смотрит умоляюще, заставляя сестру сдерживать смех, - можешь сгореть от стыда дома. - Как эгоистично-великодушно, - выдавливает из себя Кира, опуская лицо Александру на плечо, тихо посмеиваясь. - Я вообще великодушный, - соглашается Воропаев, переводя взгляд на сцену. Нет, без Киры он бы не задержался здесь так надолго. Сестра делала пребывание здесь гораздо более чем терпимым. Они сидят так в обнимку еще какое-то время, периодически вступая в диалог с теми гостями, кто подходил к ним высказать свое приветствие или интерес, почему же Кира Воропаева не участвует в Аукционе. Но не находится ни одного смертника, кто бы попытался сказать что-то о том, что он бы с удовольствием приобрел такой лот. Наверное, основной причиной было недовольное лицо Александра, но он не был уверен в этом на сто процентов. Может, причиной было то, насколько прицельно он плевался ядом до любой такой попытки. Когда от их стола отошел очередной “посетитель” Кира вздохнула. - Ты неисправимый мизантроп, - заявила она, отпивая из чашки Воропаева вполне себе достойный кофе. - Закажи себе свой, - бухтит Александр, не делая, правда, ни единой попытки отобрать у сестры чашку с ароматным напитком, - я просто не люблю идиотов. - Тебя послушать, так идиоты, просто, через одного, - качает сестра головой, возвращая ему чашку. - Почему через одного? - Воропаев довольно улыбается, - Все. - Ты ужасен, ты это знаешь? - качает головой сестра, подпирая щеку рукой, - и всегда таким был! - А это что еще за обвинения? Уж в детстве-то я был милашкой, - заверяет Александр Киру. - Про детство, это нужно Кристину спросить. Но я не помню, чтобы она рассказывала страшные истории из того твоего возраста, - улыбается сестра довольно. - Да, никаких замученных котов или обиженных собак, - пытается шутить Воропаев, Кира толкает его в плечо. - Когда же ты стал тем несносным мальчишкой, что изводил Андрея с Романом? - Я изводил? - Александр задирает брови вверх, повышая голос настолько, что мужчина за стоящим перед ними столиком поворачивается, - сцена там, - указывает ему Воропаев обратное направление. Мужчина недовольно отворачивается, а Александр продолжает, - это они вели себя как кретины, я ставил их на место. Просто у тебя, золотце, тогда вместо мозгов была розовая вата, - он гладит сестру по волосам, ухмыляясь ее возмущенному взгляду, - влюбленность она такая. - Хорошо, что ты у нас никогда таким не страдал, - она немного обиженно отводит его руку. - Ну, кто-то же должен быть идеальным в нашей семье, - Александр привлекает сестру ближе, целуя ее в лоб. - Да, согласна, - Кира устраивается поудобнее, поглядывая на сцену, - и эта тяжкая ноша досталась тебе. Они молчат еще какое-то время, стараясь вникнуть в суть перформанса на сцене. Воропаев старается покоситься на часы как можно более незаметно, но Кира перехватывает его взгляд и приподнимает ему рукав пиджака, помогая подглядеть на циферблат. Мучение должно продлиться еще около получаса, пока не начнется главное действие. Александр вздыхает, сбрасывая с себя пиджак и накидывая его сестре на плечи, она молча заворачивается в него, и снова прижимается к его руке. Воропаев снова прикрывает глаза, в надежде дать им немного отдыха, но Кира снова вырывает его из этого состояния. - Я не вижу Андрея, - она крутит головой, пытаясь найти его среди гостей, и судя по выражению ее лица, не преуспевает. - Как же мы переживем эту трагедию, отсутствие Великого и Незабвенного Жданова? - язвит Воропаев, наблюдая за сестрой немного взволновано. Он прекрасно знает, как тяжело дался Кире разрыв с этим уродом, но еще сложнее ей было разорвать те короткие отношения, что связали ее со Ждановым во время их поездки в Японию. Кристина как раз была в стране, и ей стоило огромных трудов удержать Воропаева от необдуманного поступка. А оторвать голову этому идиоту так хотелось! Он был в браке с Пушкаревой всего полгода, какого хрена его снова потянуло на постельные подвиги? Конечно, он Киру тоже не оправдывал, но… Выбирая между горячо любимой сестрой и Андреем, выбор жертвы для его сознания был более чем очевиден. - Это ты очень зря, - Кира спокойна, расслаблена, и Александр позволяет себе тоже немного выдохнуть, - если участвует Катя, а ни Андрея, ни Романа я не наблюдаю, то кто будет выкупать ее? - Кто угодно? - Воропаеву кажется странным, что муж не явился “забрать” свою жену, но, в конце концов, это не рынок рабов, кто бы ни “приобрел” время Екатерины Ждановой может очень пожалеть в случае своего недостойного поведения. Ведь милая девочка Катя отрастила приличные острые зубки. Сам Александр получал удовольствие пересекаться с ней на званых вечерах, втягивая ее в едкие пикировки на грани приличий, доводя Жданова до белого каления. Так что, кто бы ни “купил” себе время с Катериной был просто обязан вести себя в рамках разумного. - Мало ли приятных и приличных мужчин, которые захотят пообщаться с заместителем ЗимаЛетто. Это же еще и деловые игры, не забывай. А может Андрей умнее нас с тобой, и он заявится как раз к началу торгов? - Может быть, - Кира неуверенно улыбается, а затем делится с братом, - Катя не участвовала бы в аукционе, если бы не была уверена в том, что ее заберет Андрей. Воропаев вздыхает. Нет, конечно, Кира и Катя подругами не стали, но совместная работа весьма сблизила, казалось бы, непримиримых когда-то соперниц. А потом у Киры с Андреем случилась та интрижка, которая навесила на Воропаеву чувство вины. Александр так и не знал толком, была ли в курсе Жданова об измене мужа, но отношения девушек остались неизменно нейтральными, а Кира даже начала поддерживать Катерину еще больше, правда, исключительно в деловых моментах, не пересекаясь с ней на личной территории. Воропаев старался в это не лезть от слова совсем, ну их к черту, с их эмоциональными качелями. Своей самой главной функцией он считал поддержку, в этой ситуации он мог предложить Кире только свое плечо, ведь все его советы искренне сводились к тому, чтобы рассказать бывшей Пушкаревой правду. Честный Воропаев - оксюморон? Отнюдь. Да, в бизнесе, на деловых встречах Александр мог быть скользким, изворотливым, находится с полуправдой и прикрываться пряжей из слов, но в личностных взаимоотношениях он предпочитал быть предельно честным. За это его недолюбливала Маргарита, никогда не терпел не выдерживающий критику Андрей, злилась Кира, да и его бизнес-партнеры ценили в нем это качество с опаской, некой оговоркой, даже страхом, что эта честность может полететь и в их сторону. - Давай они сами разберутся, а? - предлагает Воропаев, - давай мы на этот вечер выбросим Жданова из головы, - он стучит ей пальцем по центру лба, очень осторожно, даже нежно. - Выбросим как? Как ты выбросил в прошлый раз? - Кира улыбается дразняще, и снова подпирает щеку рукой. Александр только подкатывает глаза. - Не драматизируй, ничего страшного не случилось. - Ты выбросил Андрея в окно! - возмущенно заявляет девушка. - Так, давай будем говорить правду, - Воропаев разворачивается к ней всем корпусом, отодвигая чашку, стоящую между ними. - Я не выбросил, я его подтолкнул, он уже и так сидел на подоконнике, просто не удержался. - Но из-за этого Андрей выпал из окна, Саша! - выкрикивает сестра, глядя на него с легким возмущением. - Это было окно первого этажа, Кира! - передразнивает ее тон Александр, - он приземлился на клумбу, причин для беспокойства не было. - Он приземлился не на клумбу, а на любимые розы Маргариты, - замечает Кира. - Я знаю, сорт Пьер да Ронсар, сто пятьдесят долларов куст, - Воропаев чешет нос, - мне пришлось заказывать их из Франции, так что еще плюс пересылка. - Тебя в этой ситуации беспокоят только затраты на розы? - девушка вскидывает брови вверх. - Нет, - примирительно заявляет Александр, - мне еще жалко рубашку, Марго мне тогда оторвала ворот, на эмоциях. - Ты неисправимый! Какие-то сожаления относительно Андрея? - Воропаев видит, что Кира ожидает от него раскаянья, но зачем врать, если он его не испытывает совсем. - Да, - кивает он, подмечая, как глаза девушки загораются надеждой, - мне жаль, что мы ужинали не на втором этаже. - Ты… ужасен, - качает головой Кира, словно в неверии. - Я стараюсь, - музыка меняется, и брат с сестрой обращают внимание на сцену, - неужели начинается самое интересное? - Скорее всего, - Кира также устраивается удобнее, обращая свой взор на сцену, куда ведущий приглашает десять девушек, пожелавших поучаствовать в этом действе, - но мы еще не закончили, - шепнула она ему, не отрывая взгляда от происходящего. - Ага, хорошо, - соглашается Воропаев, - мы обязательно вернемся к тому, насколько я ужасен. Кто третья девушка с конца? - он кивает головой в правую сторону сцены, обращая внимание на совсем юную, тонкую барышню, что выглядит нервной, взволнованной, бледной, буквально на грани обморока. - Понравилась? - с сомнением тянет сестра, тоже глядя на девушку в черном, невыгодно подчеркивающем излишнюю бледность, платье, - она какая-то … никакая. - Понимаю, - кивает Александр, соглашаясь, что свежести образу не придавала ни алая помада, ни алая роза в высокой прическе. Два этих красных пятна отвлекают внимание от самой девушки, от ее глаз, острой линии ключиц, - но как эту “никакую” зовут, хоть убей, не узнаю. - Ах, ты об этом! - Кира звучит чуть более обрадованно, - Это же Сонька Ежевичкина! - но сталкиваясь с сомнением в глазах брата продолжает, - Виктор Ежевичкин, директор холдинга ФАРИнвест. Дочь его. - Да ты что? - Воропаев окидывает девушку на сцене еще более оценивающим взглядом, - а в кого она красивая тогда? - Где ты разглядел, что она красивая? - Кира даже щурится, глядя на сцену, - ничего же примечательного в ней нет. - Ну, ты в любом раскладе всех краше и милее, - улыбается брат, - да и стилист подкачал, прям сильно. Но выглядит она мило, глаза огромные… - Это от испуга, - как-то мстительно добавляет Воропаева. - Хорошая осанка, видишь она как струна… - Да она же толщиной как жердь, как ей еще стоять то? - Правильные черты лица, тонкие, ей бы волосы распустить, летящее платье, она же едва ли не ребенок… - У нее не тонкие черты, а постное, скорбное лицо, - снова добавляет Кира и Александр поворачивается к ней. - И ты говоришь, что я злой? За что ты так о ребенке-то? Как ее вообще отец на это дело благословил, - качает головой Воропаев. - Вот только не смей ее “покупать”, - предостерегает его Кира,- Ежевичкин вытолкал ее туда, чтобы обзавестись выгодным обеспеченным зятем. Или, на крайний случай, чтобы она создала себе рекламу. - Если она упадет в обморок, то рекламная кампания закончится не начавшись, - замечает Александр, почесывая спинку носа, наблюдая за Соней. Девушка дрожит, как осиновый лист. Может это от холода или от нервов? В конце концов, чего ей бояться. - Пока до нее очередь дойдет, она не выдержит. Торг уже начался и за первый лот, яркую хохочущую светскую львицу сражались несколько претендентов, лениво, но щедро увеличивая цену “лота”. Женщина расхваливала себя наперебой, скорее мешая, чем помогая ведущему. Александр скривился и перевел взгляд на Жданову. Она стояла третьей, глаза ее нервно бегали по залу, выискивая кого-то, скорее всего мужа. Воропаев вытянулся немного, тоже осматриваясь - но Андрея он так нигде и не увидел. Зал взорвался аплодисментами, мужчина присоединился к ним с небольшим опозданием, замечая, как один из мужчин поднимается на сцену, позируя рядом со своей “покупкой”. - Не сиди праздно, - толкает его Кира в бок, - участвуй. Ты же мне обещал! - Я еще выбираю, - ухмыляется он, - у меня очень взыскательный вкус. - Если ты первым делом обратил внимания на Ежевичкину, не такой он и взыскательный, - сестра не отводит глаз от сцены, - выбери кого постарше. - Ну, так я и выбираю, - он вздыхает, покручивая в руке свой номер, - главное не торопи меня. Торги за второй лот разгораются нешуточные. Жена директора модного дома Адалин не просто красивая женщина, она еще и ключик к своему достаточно глупому и недалекому мужу. Александр наблюдает за процессом, подмечая, кто участвует в покупке. Вот человеку нужен контракт, вот поставщик тканей пытается завоевать благосклонность, вот бывший ее любовник пытается снова впечатлить женщину своей щедростью. Ладно, может этот Аукцион не такая уж и плохая идея, по крайней мере, можно подметить, кто кому и что пытается посулить. Кира больше интересуется нарядами участниц, время от времени переводя взгляд на Катю, что волнуется все больше и больше, с каждым новым предложением за второй номер. Она следующая. Воропаев откидывается на стуле, осматривая зал уже не так явно, больше скользя по возможным покупателям, его разбирает тот же вопрос, что и сестру, если Андрей не явится, кто станет обладателем восхитительного вечера с Екатериной Ждановой. В торгах за лот номер два намечаются два фаворита, которые принимаются препираться между собой, выпячивая весомость кошелька. Александр даже не готов делать ставки, кто выйдет победителем в этих скачках. Кира наблюдает за этим с огромным удовольствием и Воропаев согласен, это то еще шоу! Он уже собирается спросить сестру, за кого она болеет, когда его руки касается женская ладонь, заставляя его слегка вздрогнуть от неожиданности. Александр поворачивается и встречается взглядом с взволнованной Виноградовой. - Воропаев, ты участвуешь в аукционе? - выглядит она взмыленной, даже слегка запыхавшейся. - Участвую, - он демонстрирует свой номер Юлиане, - Кириными молитвами, так сказать. - Прекрасно! - она сжимает его руку с номером своей, - мне нужно, чтобы ты “выкупил” Катю. Это серьезно.