Серебряная монета

      На улице было тепло, светило солнце и в воздухе витал запах изысканных цветов. Кэтрин сделала глубокий вдох, а после огляделась: газонокосильщик уже с самого утра стрижёт газоны; один из садовников ухаживает за садом, подстерегая кустарники; а несколько других, поливают растения, спасая их от засухи в этих жарких местах. Её семейство, кажется озабоченны видом своего особняка и все, что прилагается к нему. У Кэтрин не получилось насладиться тишиной, из-за непрекращающегося звука газонокосилки и щёлканья секаторов. Наконец-то, звуки ненадолго затихли и Кэтрин, попросила горничную вынести ей чашку кофе. Через некоторое время, горничная вернулась, с фарфоровой чашкой на блюдце. Кэтрин присела на скамью, поднесла чашку к носу и вдохнула терпкий и насыщенный запах арабского кофе. Как только, она собралась немного отпить горячий и бодрящий напиток, раздался громкий звук клаксона. —Эй, Элизабет Беннет, сегодня поедешь с нами, —выкрикнул Ходж, сидя в машине Кэтрин сдвинула брови, отдала чашку с блюдцем прислуги и поплелась к машине Ходжа. Доминик сидел за рулём и, слегка повернув голову, поздоровался с ней. Девушка незамедлительно села в машину и сразу же ответила Доминику тем же, а уже после, обратилась к Ходжу: —Я — Кэтрин, а не Элизабет! —Я сравнил тебя с героиней из романа: «Гордость и предубеждение». Не стоит кидать в меня камни, пока не прочтёшь книгу, и не поймёшь, что я имел ввиду—сказал Ходж —Книга не произвела на меня должного впечатления, точно также, как и твои попытки сделать мне комплимент, —съязвила Кэтрин Именно в этот момент он понял свою ошибку… Его отвергли. Да ещё такая, как Кэтрин. —Я не знаю, что ты подумала и что возомнила, но льстить тебе —неуместно и излишне, с моей стороны—высокомерно сказал он —Да? На мой взгляд, твой вчерашний поступок, говорит об обратном. Или тебе напомнить, что вчера было? — лукаво спросила она, ловко ускользая от его сверлящего взгляда —Я помню, но это не требует всеобщей огласки, а ещё, стоит учитывать то, что этого хотела именно ты, —Ходж покосился на Доминика Кэтрин скорчила лицо, ее глаза сузились, и губы надулись. Она замолчала, глубоко вздохнула и закрыла глаза. Через мгновение, когда она открыла глаза, увидела бескрайний океан. Её взгляд завороженно устремился куда-то вдаль. У неё перехватило дыхание от этого вида. Никогда прежде, она не видела океан, и, то, как волны радостно разбивались о песок у самых скал. Ходж смотрел на Кэтрин через зеркало заднего вида. Каким-то странным тёплом наполнилось его сердце и затрепетало, но он не хотел к этому прислушиваться. Ходж достал какие-то бумаги, в надежде отвлечься, но не смог противостоять самому себе. Он отложил их, и, по воле сердца, продолжил смотреть на Кэтрин. Когда океан остался позади, он словно пришёл в себя, встряхнулся и холод потушил тот огонёк, что разгорался в его груди. Доминик остановился возле ресторана, находящегося в центре одного из элитных районов. —А ещё говорят, что мировой кризис, —прокомментировала она, заметив, что свободных мест в зале почти не было Ходж проигнорировал её и зашёл внутрь, а Кэтрин, ринулась за ним. Девушка всё-таки чувствовала себя чужой среди богачей. Доминик и Кэтрин шли сзади, а Ходж, как и полагается боссу, шёл впереди. Увидев вице-президента компании, персонал заметно занервничал, ведь они не имеют права на ошибку. За столом их ждал директор, глаза которого вспыхнули огнем, при виде Кэтрин, а горячий взгляд прошелся по ней с головы до ног. На её лице появилось презрение. Заметив развратный взгляд подчинённого, Ходж ничего не сказал, но зачем-то подсел ближе к Кэтрин. —Ходж, уже почти женат, а все ещё развлекаешься с куколками, —наконец-то заговорил директор, не спуская глаз с Кэтрин —У меня ещё есть время отказаться от брака, —заявил Ходж и игриво поднял брови, а после отпустил —Здравствуйте, я могу принять ваш заказ? —спросила официантка Ходж открыл меню и внимательно рассматривал каждое блюдо, его состав, и, даже, устроил официантке допрос о том, что она может посоветовать весьма придирчивому гостю. Это была часть его проверки. Сделав заказ, он продолжал изучать меню. —Шоколадный пудинг «Фаберже», —сделала заказ Кэтрин —И принесите ей ещё английский пирог с мраморной говядиной, —сказал Ходж —Ты не завтракала, а день будет длинным—ответил он Кэтрин, когда та попыталась отменить заказ. На них с интересом посмотрели все за столом. Официантка записала заказ и обратилась к Доминику. Он быстро выбрал самое простое блюдо и официантка удалилась. Как только директор решил изменить деловую тему разговора, Ходж быстро присёк его попытку. Когда принесли заказ, официантка поставила бокал вина к блюду Кэтрин и сказала: —К пудингу «Фаберже», в придачу идет десертное вино Шато д’Икем, —Кэтрин поблагодарила девушку и попробовала пирог. Она пришла в восторг. Это шедевр кулинарного искусства. Девушка быстро съела небольшой кусок пирога и приступила к десерту. —Никто в этом заведении не ест с таким же аппетитом, как вы. Да ещё и не беспокоитесь о фигуре. Никогда ещё не видел, чтобы девушки так много ели, —удивленно сказал директор, посмотрев на Кэтрин —У меня ускоренный метаболизм —Гарри, подготовь бумаги, а Доминик заедет, заберёт, —властно сказал Ходж и встал из-за стола Кэтрин и Доминик встали вслед за ним и направились к выходу. Целый день, они разъезжали из одного элитного района, в другой, по отелям и ресторанам. Ходж заходил, проверял работу персонала, забирал бумаги с какими-то счётами и после, они уезжали. Кэтрин явно наскучило это, поэтому, она даже не выходила из машины или же просто не заходила внутрь. —Это наскучило. Они все знают меня в лицо, и, из-за этого, узнать о качестве их работы невозможно. Кэтрин, нам осталось заехать в последний ресторан, в который пойдёшь ты одна, как гостья—сказал Ходж Кэтрин согласилась сразу. Ресторан находится в центре Беверли-Хиллз. Интерьер ресторана излишне вычурный. Часть посетителей — голливудские звёзды; а другая—политики и бизнесмены. Они здесь постоянные клиенты, а Кэтрин новое, ещё незнакомое лицо. Зайдя внутрь, она хотела пройти сразу в зал, но хостесс не пропустила её. —Девушка, у вас забронирован столик? —спросила она —Нет, но я наслышана об этом ресторане, —ответила Кэтрин —Извините, но я не имею права вас пропустить. Здесь ужинают большое количество звёзд, а ваше лицо не кажется знакомым.Этого достаточно, чтобы принять вас за надоедливую фанатку одного из наших гостей, —осуждала её девушка Кэтрин знала, что без Ходжа, её не пропустят в эти заведения. Хоть её и задело высказывание девушки, она развернулась и решила уйти, но к ним спустился директор ресторана. Его серьезный взгляд прошёлся по работнице, заставив её виновато опустить голову вниз. —Ах, мисс Хилл, извините некомпетентную сотрудницу. Ходж Бейкер сообщил мне, что вас не пропускают. Прошу вас, примите извинения, она новенькая, —извинялся мужчина —И-и-извените! —заикаясь сказала девушка и закрыла глаза —Я могу простить неуважительное поведение к себе и клиентам, лишь раз. Но, учтите, мистер Смит, если вы и дальше продолжите разводить здесь бардак, не следить за сотрудниками и позволять им так относиться к клиентам, даже не к потенциальным, я вас уволю. Поверьте мне — я человек слово—почувствовав свою важность, сказала Кэтрин Она развернулась и увидела возле дверей Ходжа, который наблюдал за всем происходящим все это время. Директор и хостесс быстро поздоровались с ним. Ходж с серьёзным лицом ответил им тем же. —Я ещё раз прошу прощения, и, прошу вас, пройдите, отужинайте, —сказал директор —У меня пропал аппетит, —стиснув зубы, ответила Кэтрин —Пожалуйста, примите хотя бы бутылку редкого вина, выпущенного ограниченным тиражном: Romanee Conti 1945 года К нему подошел официант, слегка поклонился и протянул директору бутылку вина. Уже натянуто улыбнувшись, он подошёл к Кэтрин и вручил ей вино. Не отказываясь, она взяла её, после чего, поспешно вышли на улицу. Подойдя к машине, она резко остановилась подумав над своим поведением. Неужели в ресторане она стала худшей версией себя? Кэтрин захотела извиниться, но Ходж не позволил ей вернуться. —Ходж, в кого я превращаюсь? Я словно стала Беатрис… Или тобой —Ты лишь почувствовала власть и своё превосходство над ними. Не думай, что я бы им это спустил с рук. Нужно было их уволить, но ты их ещё и пожалела —Название вина странное… Ходж и Кэтрин сели в машину и продолжили свой разговор: —Ценители считают, что это вино необходимо пить со своим партнером—ответил Ходж —А мне не с кем его пить… Ходж, забери его. Раз его нужно пить со своей второй половиной, то лучше его выпьешь ты с Кассандрой, —Кэтрин застенчиво улыбнулась и протянула бутылку вина Ходжу —Я могу составить тебе компанию, —внезапно заговорил Доминик Девушка рассмеялась. Ходж всё-таки принял бутылку вина. Он лишь слабо улыбнулся ей.

***

      На улице уже почти стемнело и Кэтрин слабо зевнула. Доминик остановился ещё возле одного заведения. Кэтрин тяжело вздохнула и скрестив руки, отказалась идти внутрь. —Здесь ничего не нужно проверять. Это мой бар, о котором, никто не в курсе из семьи. И сохрани это в секрете—сказал Ходж, приглашая Кэтрин войти Интерьер бара в стиле хай-тек выглядел намного лучше, чем вычурные рестораны и отели Беатрис. На удивление, здесь обслуживают не только высший слой населения, но и самых обычных людей. Ходжу удалось поразить Кэтрин. Девушка подошла к барной стойке, а Ходж отошёл в кабинет. Здесь царит веселая и дружелюбная атмосфера. Через некоторое время, к ней подошёл Доминик и заказал себе выпить. —Эй, ты ведь за рулём! —напомнила ему Кэтрин —Ходж отпустил меня—довольно произнёс он, отпив немного пива —Кэтрин, ты едешь? —спросил Ходж, как только подошел к ним Ходж сел за руль, а Кэтрин сидела впереди. Почти всю дорогу они молчали. Неожиданно, Ходж резко свернул с дороги, в сторону океана и Кэтрин напряглась. —Я заметил твой взгляд. Наверняка ты ни разу не видела океан вживую. Полюбуйся и поедем дальше Кэтрин вышла из машины и, сняв обувь, зашла в воду. Она закрыла глаза и запрокинула голову назад. Несмотря на прохладную воду, она продолжала так стоять. Сидя в машине, парень наблюдал за ней, а с его лица не сходила улыбка. Неожиданно, надвигающаяся волна сбила её с ног. Ходж выбежал из машины и, подбежав к ней, услышал лишь задорный смех. —Я испачкал дорогой костюм…—Нервно сказал он и брезгливо скривил лицо Кэтрин передразнила его, а Ходж усмехнулся и скрестил руки на груди. Она отошла от воды и села на песок, а Ходж отправился в сторону машины. Закрыв глаза, она призналась самой себе в том, что не хочет его отпускать. —Почему ты назвал меня Элизабет Беннет? —внезапно спросила Кэтрин Ходж проигнорировал её и пошёл дальше. Кэтрин открыла глаза и грустным взглядом посмотрела на ночное небо. На чистом звездном небе красовалась луна, которая отсвечивала в зеркальной поверхности океана. —Потому что ты не изменяешь своим принципам и ты сильная личность—сказал Ходж, подсев к ней и открыв бутылку того самого вина —Это ведь вино для вас с Кассандрой—заулыбалась Кэтрин —Я бы хотел, чтобы именно ты составился мне компанию, а не она—ответил Ходж Ходж сделал небольшой глоток и протянул бутылку ей. —Но ты ведь за рулём. Я не собираюсь ночевать на пляже. И ты запачкаешь свой дорогой костюм, —затараторила она —Успокойся! Дом здесь рядом, дойдём пешком. А костюм я уже испачкал, точно также, как и ты, —сказал он —Если бы ты не выбежал с машины, то не испачкал бы, —сказала она и сделала глоток вина Ходж ухмыльнулся, а после посмотрел на её лицо, освещённое лунным светом. Даже он сам не знал, почему её падение, заставило его так быстро кинуться к ней. Рядом с ней, он становится каким-то другим… —Хоть раз слышала что-то про «тягун»? Это течение из которого невозможно выбраться. А о том, что ночью, к берегу приплывают хищные рыбы? —рассмеялся он Это был его искренний смех, который Кэтрин услышала только сейчас. Её глаза заблестели и она не отрываясь смотрела на него. Ходж заметил это и дотронулся до её щеки ладонью, он уже готовился её поцеловать, но Кэтрин резко отвернулась. —Нужно возвращаться, —прошептала она Не пытаясь её остановить, Ходж встал и подал ей руку. По дороге домой, они разговаривали и смеялись. Ни разу, никто из них даже и не вспомнил о конфликте. Бутылка вина опустела возле дома, но они оба не чувствовали себя пьяным, наоборот, их переполняла энергия. Заходить внутрь, им совсем не хотелось, потому что, зайдя туда, они будут вынуждены разойтись, но по-другому было нельзя. На их лицах была грусть, и, открыв дверь, они зашли внутрь. Решившись не отпускать Кэтрин, он нежно взял её за запястье, что заставило девушку замереть. Ходж решительно приблизился к ней, а она, не стала отстраняться, надеясь на продолжение. Немного прижав её к себе, он наклонился, чтобы поцеловать, как вдруг, резко зажегся свет, и, на лестнице, за ними наблюдала Кассандра…