Путь к свободе по ветру

Сяо не знает, почему это происходит. Он даже не понимает, в какой именно момент всё пошло наперекосяк. Может, в тот день, когда он в Заоблачном пределе не прогнал надоедливого барда и всё же послушал его игру? Или когда на постоялом дворе «Ваншу» наслаждался тофу под звуки его волшебной лиры? Или, может, когда этот наглый парень начал находить его везде, где только можно, обязательно принося с собой миндальный тофу и приговаривая: «Чтобы умиротворить Якшу, нужно подносить ему еду или исполнять священные песнопения. Священные песнопения я уже исполнял, ешь свой миндальный тофу и не смотри на меня так злобно». Сяо не может сказать, что ему нравится общество Венти, что он нравится ему, что он успел стать другом. Он вообще не знает, что сказать, когда речь заходит об этом невыносимом барде. Слова будто выбивают из головы одним жёстким ударом под дых, и адепту остаётся только глупо моргать и судорожно хватать воздух ртом, глядя, как это недоразумение с лирой под мышкой невозмутимо усаживается на траву рядом с ним. За эти полгода, когда Сяо видел Венти почти каждый день, он успел многое для себя в нём открыть. Например, этот бард всегда держит свои обещания. Адепт до сих пор не знает, как этот парень находит его в самых невозможных и неожиданных местах, но сам факт того, что за всё время их, Сяо обречённо признает, общения, хоть больше и одностороннего, Венти ещё ни разу не появлялся там, где обещал больше не ходить. И пусть каждая их встреча заканчивалась тем, что бард уламывал адепта послушать его лиру и обещал, что больше никогда-никогда сюда не придёт, Сяо знал, что прийти-то он не придёт, но обязательно найдёт адепта на озере Лухуа, или в Солёных землях, или где-то ещё, где адепт будет отдыхать после очередного сражения. Это уже даже превращалось в какую-то игру: Сяо заходит как можно дальше и сидит в укромном месте, гадая, найдёт ли Венти его в этот раз. Найдёт. А ещё этот бард вовсе не такой весёлый, как хочет казаться. Адепт никогда не признает этого вслух, но ему нравилось наблюдать за Венти, пока тот играет. В такие моменты парень словно отключался от всего мира, сливаясь с лазурными струнами своей невероятной лиры. С лица спадала надломленная улыбка, а сам Венти становился ласково-печальным, таким, что хотелось схватить за плечи, сильно тряхнуть и заорать, накричать, спросить, что же такого случилось в жизни этого надоедливого человека, что он так сильно грустит. Но Сяо обычно просто поджимал губы и щурился, вглядываясь в его лицо, будто пытаясь найти ответ в его аквамариновых глазах. Пальцы покалывало от желания заправить выбившиеся из косичек пряди, ощутить гладкость волос, а потом с силой дёрнуть, потому что бесит. Бесит, что через всего каких-то лет пятьдесят, шестьдесят этот юнец растворится в руках адепта, сражённый неминуемой смертью. А если учитывать любовь барда к прогулкам по всяким опасным местам, то и вовсе лет через пять, если не раньше. В такие моменты Сяо охватывало такое невыносимое чувство страха, какое он не испытывал даже, когда понимал, что этим вечером его ждёт наказание от хозяина, какое не испытывал в первую встречу с Мораксом. Этот страх сжимал когтистой лапой сердце, и даже карма казалась не такой невыносимо тяжёлой, как мысль о том, что этот человек однажды исчезнет. — С-я-я-о, Сяо! — адепт недовольно фыркает и поворачивается в сторону раздражителя. Раздражитель взволнованно хмурит брови, пальцами одной руки теребит косичку, а другой, кажется, пытается порвать струны на лире. В последние дни, подмечает Сяо, он выглядит гораздо более уставшим, чем в первую их встречу. Аквамариновые глаза будто поддёрнуты туманной пеленой — адепт сам знает, каково это: ноги и руки не держат, и даже копьё валится на землю, хочется лечь, закрыть глаза и уснуть. Желательно навсегда. Сяо наклоняется вперёд, ближе к барду, хмуро всматриваясь в его невероятные глаза. Задумчиво вглядывается в бесконечную лазурь, пытаясь разобраться во всех тех чувствах, что плещутся в этом небосводе. Но из них узнает лишь усталость, грусть и удивление — адепт почти никогда не позволяет никому нарушать своё личное пространство, и сам уже, тем более, не нарушает ни своё, ни чужое. А сейчас сидит так близко, что Венти может рассмотреть волшебные узоры в его янтарных глазах, будто маленькие языки пламени, навеки запечатанные в драгоценном камне. Подайся он ещё чуть-чуть вперёд, и можно будет ощутить его тёплое дыхание на губах, услышать запах мускуса, миндаля, словно сам Сяо и есть это самое любимое лакомство. Холодное, но при этом мягкое-мягкое, нежное, ласковое, сладкое, но не приторное. Каждый, кто не испугается и всё же попробует его, влюбится и потом и дня прожить без него не сможет. И я говорю не только о самом миндальном тофу. — Зачем ты здесь? — изящные пальцы соскальзывают с натянутых струн, и между ними повисает печально-внезапное «трунь». Сяо хмурится, но не отодвигается, кажется, вообще не волнуясь из-за такой обжигающе-смущающей близости. Смотрит внимательно, пристально, немного угрожающе, так, что Венти даже солгать не может, только сглотнуть застрявший ком в горле и судорожно отвернуться, сбрасывая с себя чары невыносимого адепта. — Как это зачем? — Улыбается, разглядывая свои вытянутые вперёд ноги, болтает стопами в разные стороны, пытаясь выглядеть беззаботно. — Ты мой самый преданный слушатель, я… — Прекрати, — Сяо редко перебивает, но с Венти у него уже это в привычку вошло, — тратить на меня своё время. — В смысле тратить? — Венти возмущённо поворачивается к адепту всем корпусом. И замолкает. Сяо смотрит куда-то в сторону, нервно сминая траву в руках. Кажется, скажи ему сейчас что-нибудь хотя бы чуть-чуть обидное, и он расплачется, побежит к Мораксу, притащив с собой Венти, и будет тыкать в него пальцем, повиснув на ноге архонта, судорожно всхлипывая и приговаривая: «Он меня обижает». — Если ты будешь играть только мне, то никогда не прославишься, — обдумывая каждое слово, начинает Сяо, всё ещё избегая удивлённого взгляда Венти, — и не войдёшь в историю, как знаменитый бард. И никто никогда не узнает, — тут адепт запинается, ещё ниже склоняет голову, будто стесняясь собственных слов, — как красиво ты играешь. — С чего ты взял, что я хочу прославиться? — Венти удивлённо вскидывает брови, откладывая лиру в сторону. — Я хочу играть тем, кто наслаждается моей музыкой. И не важно, сколько слушателей у меня будет, — подползает ближе к адепту и заглядывает ему в лицо, — мне достаточно и того, что тебе нравится, — недолго смотрит в хмуро-серьёзное, как обычно, лицо Сяо, вздыхает и усаживается обратно, облокачиваясь спиной на дерево, — и вообще-то я уже знаменит, просто не в Ли Юэ, меня вообще-то там каждый знает, — бард не ждёт ответа от адепта, хватает лиру, проводит рукой по струнам, понимая, что тот и дальше будет молчать, поэтому и продолжает болтать сам с собой, — только слава у меня там, — смеётся, — немного дурная. — Там — это где? — спрашивает Сяо, наконец-то отрывая взгляд от земли и переводя его на Венти. Тот посылает ему улыбку, радуясь своей маленькой победе над грустным и хмурым адептом. — В Мондштадте, — поясняет бард, и Сяо почему-то думает, что и сам мог догадаться. Такие, как он, буквально созданы для Мондштадта. Лёгкие, свободные, как ветер или одуванчики, — я приехал оттуда за день до нашей с тобой встречи. — Почему слава дурная? — бард почти приходит в восторг от того, что Сяо сам поддерживает разговор и, о архонты, даже спрашивает что-то. — Ну, — Венти пожимает плечами, — не то, чтобы дурная, — Сяо вскидывает одну бровь, — просто мне уже там даже выпить почти не наливают, несмотря на мои прекрасные песни. Я больше знаменит, как любитель вина, чем музыкант, знаешь ли. — Почти не наливают? — за их недолгое общение, Венти уже даже научился определять эмоции Сяо, даже когда тот продолжает смотреть так же безразлично и сурово. Просто у этой суровости есть свои оттенки, которые обыватель никогда не заметит. А вот Венти не просто бард, но ещё и искусный ювелир, который по одному взгляду на этот невероятный янтарь может определить, что он в шоке. Янтарь в шоке, и даже бровки немного приподнялись, всего на миллиметр, но у Венти глаз алмаз, он всё видит и всё подмечает, — то есть до этого тебе наливали… чаще? — спрашивает осторожно, как кошка, охотящаяся за мышкой, крадётся, таится. Венти почему-то думает, что его уже давно поймали, а он, вместо того, чтобы вырываться, просто сдался и поднял крохотные лапки вверх, безоговорочно капитулируя. — Ну да, просто я их уже достал. Мне даже приходилось зажимать бокал в зубах, чтобы вместо моры или яблок, мне наливали вино за мою игру, — делится своей тайной бард, наблюдая, как Сяо хмурится, анализируя полученную информацию, — только этот способ не особо действенный. Ведь у меня аллергия на кошек, а они почему-то меня очень любят. Ну, или не меня, а мою игру на лире. И всегда сбегаются со всех концов города, когда я выступаю. Я начинаю чихать, и стакан падает и разбивается. У Венти аллергия на кошек, но почему-то от Сяо не чешется нос и не слезятся глаза. Только в животе так щекотно и на сердце легко, но Венти сомневается, что это аллергия. Сяо фыркает, улыбаясь только уголками губ, почти незаметно, но бард же всё замечает, верно? — Чего ты смеёшься? Это, между прочим, обидно, особенно, когда разбивается почти полный бокал вина. У меня, знаешь ли, их не так много, — Венти активно жестикулирует, размахивая руками, и Сяо не может не представить этого взбалмошного парня с бокалом в зубах, усердно играющего на лире. Интересно, а лицо у него при этом какое? Грустное? Сосредоточенное? Умиротворённое? Или просто пьяное, потому что якша не может поверить в то, что за его прекрасную игру ему наливают мало вина. — Почему тебе вообще наливали алкоголь? — хотя адепт предпочитает вовсе никак не комментировать способ заработка барда, переключаясь на более волнующую его тему. — В смысле почему? — Венти так открыто негодует, что Сяо кажется, что он ляпнул что-то не то. — А почему мне не должны наливать? Я же не ребёнок, хоть и выгляжу младше своих лет. Сяо недоверчиво осматривает барда, будто всё ещё не веря, что тот вовсе никакой не ребёнок. Но в аквамариновых глазах так горит решимость и обида с кричащим: «Несправедливо», — что в итоге сдаётся, кивает. И верит. — Значит, я не первый твой слушатель, — адепт даже позволяет себе вложить немножечко осуждения в обычно сухую и безразличную интонацию. Не то чтобы его это волновало. Ну, разве что чуть-чуть. — Ты мой самый первый слушатель из Ли Юэ, — возражает бард, поднимая указательный палец вверх, — и самый вредный, — и тыкает им в Сяо. Адепт дёргает щекой, уходя от прикосновения, и недовольно смотрит на сияющего Венти. Ну серьёзно, чего он такой довольный? Его хлебом не корми, только дай прикоснуться к Сяо. Хоть как-нибудь. Хотя бы пяткой. Сяо этого не понимает. Он вообще много чего не понимает. Например, почему Венти продолжает к нему ходить изо дня в день, несмотря на пагубное влияние кармы? Зачем? Жить надоело? — И когда ты возвращаешься в Мондштадт? — Однако кое-что он всё же понимает. Если бард приехал из города свободы, то когда-нибудь ему придётся туда вернуться. Ключевое слово «когда». Венти сразу сникает, и Сяо понимает: он попал чётко в цель, в яблочко, не ранен, а убит… будет Сяо, когда Венти уедет. — Ммм, — впервые за всё их общение адепт видит, как этот болтливый парень не знает, что ответить. Или не хочет отвечать. Какое-то непонятное чувство расплёскивается у него в груди, — завтра, — и начинает прожигать внутренности. — Ясно, — Сяо не говорит, скорее шелестит. Тихо-тихо и так печально, что у Венти сердце сжимается в груди. — Но я ещё приеду, — пытается заверить, но янтарь в глазах невыносимо красивого адепта уже пошёл трещинами, а сломанное не восстановишь, — я же должен ещё тебе сыграть, — Венти сам улыбается так грустно, что Сяо хочется стереть эту улыбку с лица и оставить как есть. Пусть лучше он будет печальным, чем с такой очевидно фальшивой радостью на лице. И куда делся весь его талант? — Не стоит тратить на меня своё время, — безжизненно, острыми ножами кидает Сяо. И снова попадает в цель, только теперь не в яблочко, а прямо в сердце. В своё, — и мору. — Не говори так, — Венти хмурится и складывает руки на груди, — я приеду и ещё раз тебе сыграю. Обязательно, обещаю. — Как скажешь, — Сяо безразлично пожимает плечами и прикрывает глаза. Всё это он обдумает позже. Сейчас не время для этого непонятного, грызущего изнутри чувства, — тогда, сыграй сейчас. Венти должен был захлебнуться от восторга. Венти должен был замереть от радости, а потом схватиться за лиру и исполнить свою лучшую песню. Ведь Сяо сам попросил его сыграть. Сяо, который вечно отнекивался. Сяо, который уходил от прикосновений. Сяо, который фыркал и огрызался. Сяо, которому было безразлично на всё, что говорит Венти. Сяо попросил. Но вместо этого, Венти грустно кивает, дрожащими пальцами хватаясь за лиру, как за спасательный круг. Вместо этого он двигается ближе к якше и рвано, судорожно выдыхает, прикрывая глаза. Вместо этого, он кусает губу до боли и начинает играть. — Это не прощальная песня, — строго говорит бард с надеждой заглядывая в глаза адепта, — не вздумай умереть до моего возвращения. Сяо фыркает и отворачивается. Прикусывает язык, складывает руки на груди. Не позволяет глупым словам вырваться из сердца. «Это ты не вздумай» Своё непонятное состояние он обдумает позже. Времени будет достаточно. Но почему-то всё равно кажется, что времени у него совсем нет. Вот оно, ускользает прямо сквозь пальцы и летит далеко от Сяо вместе с холодным, пробирающим до костей ветром. И как бы якша не убеждал себя, что это не прощание, что он ещё услышит игру этого дурацкого барда в глупых зелёных шортах. Сколько бы раз не говорил себе, что время ещё есть, что это не последняя встреча. Лира всё равно звучала тоскливо и грустно, будто прощаясь с ним навеки.