Сказание о Белом Призраке и Золотой Орхидее

Деревня Аньхе находилась на границе двух провинций – Юйлинь, в которой жили девушки, и Минчжу. Юйлинь славилась добычей нефрита[1] и искусными украшениями из этого камня, в деревнях жили шахтёры, а в городах лучшие ювелиры и бойкие торговцы драгоценностями. Минчжу была единственной провинцией, имеющей выход к морю, в ней находился морской порт – город Кай, основой жизни которого служила торговля с соседними странами, рыбный промысел, а также добыча жемчуга[2]. Снег не прекратился даже вечером, когда девушки уже прибыли на место. Бай Гуан расплатилась с стариком Фан Цзяо и тот уехал. Обратно им нужно было добираться уже с помощью местного извозчика. Окна постоялого двора «Джинг» приветливо светились, а двери были открыты для всех страждущих. Девушки прошли внутрь. Общий зал одновременно являл собой и столовую. Что удивительно для такого известного места, сейчас здесь никого не было, кроме мальчишки, который скрёб пол где-то в углу. Нуо Ланьфэнь наклонилась к нему: -Молодой господин, вы могли бы позвать госпожу Ан Шу? Мы с сестрицей прибыли по делу о… Мальчик метнул испуганный взгляд на девушку, присевшую рядом, вскочил и бросился куда-то во внутренний двор. -Мальчишка чересчур нервный. У Ан Шу есть сын, может быть это он. – Раздраженно сказала Бай Гуан. – Явно напуган. Знает что-то? Даже если это правда Ню Гуй, то он ещё мал и опасность ему не грозит. – Потом вздохнула. – Надеюсь он побежал звать мать. Через пару минут к ним вышла женщина, полноватая, с богато украшенной прической и в очках. Её наряд явно служил доказательством достатка, и Бай Гуан заметила, как разгорелись глаза Ланьфэнь при виде одежд женщины. Мальчик прятался за ней словно за стеной. -Добрый вечер, госпожа Ан Шу, - Начала Нуо Ланьфэнь, поскольку доброжелательно разговаривать с клиентами ей удавалось куда лучше, чем мрачной Бай Гуан. – Мы прибыли по делу о Ню Гуй в вашем постоялом дворе. Путь был долгим, хотелось бы знать, где мы можем расположиться, а затем поговорить с вами, чтобы узнать больше подробностей. Женщина наградила девушек любопытным взглядом. - Я думала, что вы будете всё же старше. – Госпожа Ан Шу задумчиво почесала подбородок, но заметив, как напряглась Бай Гуан, примирительно сказала. – Моя матушка всегда говорила «крадущийся тигр, затаившийся дракон»[3], ваша слава в качестве опытных экзорцистов шагает далеко впереди вас. Позвольте провести вас в комнаты. -Достаточно будет одной на двоих. – Поспешно заверила Нуо Ланьфэнь и девушки пошли вслед за Ан Шу. - У вас нет других посетителей? – Спросила Бай Гуан. - В это время года посетителей всегда мало. Но из-за призрака все странники сторонятся нашего заведения. – Пояснила женщина. – Сейчас здесь живём только я и мой сын Ан Као. Он очень напуган происходящим, постоянно прячется где-то. Мы оба уже с ума сходим. «Внешняя картина порождается сердцем»[4] - Подумала про себя Бай Гуан, но вслух ничего не произнесла. Комната, которую им выделила Ан Шу была весьма уютной и привлекала своей простотой. Пока девушки располагались, хозяйка заварила чай и поставила перед ними горячие чашки. Было уже поздно, и они договорились обсудить ситуацию утром, поскольку за ночь ситуация вряд ли сможет изменится. Ан Шу откланялась и ушла, забрав с собой мальчишку. Как только дверь за женщиной закрылась, то Бай Гуан вытянула руку перед собой и в ней словно из ниоткуда материализовалось стальное копьё. Это было её главное оружие против нечисти, сплав серебра и стали, носившее имя Мин-Юэ. Девушка легонько провела в воздухе окружность и будто бы сделала лёгкий толчок рукой. Где-то на задворках сознания обычный человек в этот момент ощутил бы нечто вроде тепла. Нуо Ланьфэнь и Бай Гуан же видели мягкое золотистое свечение, расползающееся по полу, стенам и потолку прочь из комнаты. Спустя пару минут Бай Гуан нахмурилась и произнесла: - Странно. Нет следов не только Ню Гуй, но и вообще любой нечисти. Всё чисто, двор защищён просто отлично, до нас здесь когда-то хорошо поработал кто-то другой. Кажется, хозяйка сама себя уверила в том, что здесь обитает мстительный дух. -Подожди, не делай поспешный выводов, Бай. Давай утром поговорим с госпожой Ан Шу и выясним, почему она решила, что это точно Ню Гуй. Меня интересует, почему её сын был так напуган, когда увидел нас. То и решили. Вскоре Нуо Ланьфэнь уснула, а Бай Гуан спустилась вниз, чтобы внимательнее осмотреть постоялый двор в ночное время. В комнате мальчишки горел свет, и девушка постучалась. Никто не ответил. Бай Гуан приоткрыла дверь и заглянула. Пусто. Почему такой боязливый ребёнок ходит где-то по темноте? В глубине дома что-то упало, и Бай Гуан насторожилась, решила пройтись дальше к источнику звука. В конце коридора обнаружилась приоткрытая дверь, которая вероятно вела в кладовое помещение, которое имел каждый постоялый двор. Звук повторился, послышался шорох и скрип пола. Может, мальчишка, Ан Као, просто решил найти себе одеяло потеплее? Бай Гуан поёжилась, пол холодил её голые забинтованные ноги. Девушка зашла в комнату. У стены рылась маленькая тёмная фигурка. -Као? Почему ты не спишь? – Постаралась поласковее позвать Бай Гуан. Тень замерла, медленно обернулась. Это был точно не Ан Као. Ребёнок резко выпрямился, ударился головой о полку и тихонько вскрикнул, схватился за ушибленной место. Бай Гуан кинулась к нему, но тот уже метнулся к раскрытому окошку и выпрыгнул в него, перекатился на траве и бросился в лес, девушка же выскользнула следом и побежала за ребёнком, однако тот оказался куда проворнее и быстро скрылся в чаще. Бай Гуан не стала его догонять, остановилась. Она могла бы воспользоваться Сюэ Вэем чтобы создать двойное пространство, однако тратить духовные силы на простого ребёнка не хотелось. Девушка опустила взгляд на ноги. Грязные бинты стали красного цвета. Бай Гуан направилась назад к постоялому двору и вышла прямиком к окну в кладовую. Под окном стоял взволнованный Ан Као. Мальчик щурился, пытаясь разглядеть что-то в темноте и теребил нижнюю рубашку. Когда он увидел Бай Гуан, то просто развернулся и пошёл к дому. Девушке послышалось как он тихо произнёс: «Повезло». Она окликнула его. Но мальчик сначала ускорил шаг, а потом перешёл на бег. Бай Гуан поняла, что мальчик точно знаком с ночным гостем.