Сказание о Белом Призраке и Золотой Орхидее

Бай Гуан пошла следом за Ан Као, быстро догнала его, схватила мальчика за плечо. - Подожди! Као обернулся, испуганно посмотрел на девушку и скинул её руку с своего плеча. Потом посмотрел на ноги Бай Гуан и как бы невзначай произнёс: - У вас кровь идёт, госпожа. Может не стоит бегать босиком по лесу? – Затем он просто развернулся и зашёл в дом. Бай Гуан зашла следом и снова попыталась заговорить с мальчиком. - Ты знаешь этого ребёнка, да? Као, не останавливаясь, пожал плечами. Спустя пару шажков мальчик сказал: - Не трогайте её, госпожа. Она ничего плохого не делает. Не призрак. – И просто ушёл. Бай Гуан омыла ноги и сменила бинты, потом поднялась к Нуо Ланьфэнь и разбудила её. Та что-то недовольно пробурчала и попросила оставить её до утра в покое. - Мэй-мэй, я была права. Я не нашла следов Ню Гуй, потому что её тут никогда и не было! Это была всего лишь девчонка. - Девчонка? – Переспросила недоверчиво Ланьфэнь. - Да, я только что видела, как ребёнок крадёт продукты из постоялого двора. Сын хозяйки знает о ней и покрывает, думаю он даже специально оставляет для неё открытое окно. Я попыталась догнать её, но она как сквозь землю провалилась, исчезла в лесу. – Пояснила Бай Гуан. – Утром сообщим хозяйке и можем уезжать, только время зря потратили. Да и денег видимо не получим, нечисти-то здесь не оказалось. Дальше сами разберутся. Только интересно, почему хозяйка решила, что это Ню Гуй? - Мне больше интересно, почему это ребёнок живёт один в лесу и ворует с постоялого двора. – Нуо Ланьфэнь потёрла подбородок. – Знаешь, что, ложись-ка ты спать, утром решим, что делать, хорошо? Бай Гуан вздохнула и легла рядом с Ланьфэнь. Девушка накрыла их одеялом и отвернулась, а Бай Гуан осталась лежать на спине с открытыми глазами. Сон не шёл. Через пару минут Нуо Ланьфэнь совсем затихла. Бай Гуан перевела взгляд на неё, потом протянула руку и легонько погладила девушку по голове, однако тут же отдёрнула её, как только Ланьфэнь вздрогнула во сне, тихо что-то прошептала и развернулась к Бай Гуан лицом. Она тихо отвернулась от неё и подогнула ноги к груди, зажмурилась, потом снова открыла глаза и поджала губы. Что с ней происходит? Бай Гуан смутно догадывалась, однако признаваться самой себе не хотела, тихо приговаривая что-то в духе: «Она просто моя сестра, конечно я оберегаю её и хочу заботиться о ней, а всё остальное я просто надумываю». Девушка вздохнула и оглянулась на Ланьфэнь. А если бы она узнала о мыслях Бай Гуан? Наверное, ей стало бы противно. Уж она-то точно не задумывалась о том, чтобы…СТОП. Бай Гуан прикусила язык. Металлический привкус наполнил рот. Так она поступала всегда, если мысли заводили её в подобное русло. Она не должна была позволять себе даже касаться Ланьфэнь. Потакая своим желаниям, медленно теряешь остатки воли. Иногда Бай Гуан как бы «наказывала» себя. Тренировалась практически до потери сознания, лишала себя еды или наносила небольшие увечья. Нельзя идти на уступки самой себе. Бай Гуан сохраняла деревянное тело и каменное сердце[1]. *** За ночь Бай Гуан практически не спала. Встала, как всегда, с первыми лучами солнца и спустилась вниз. За низким столиком сидел Ан Као и ковырялся ложкой в каше. Заметив Бай Гуан он будто бы сжался, но смело выдержал её взгляд. Девушка присела рядом, прислушалась. Хозяйка двора хлопотала где-то в глубине дома. - И как долго вы знакомы с той девочкой? – Спросила Бай Гуан. - Достаточно. – Отрывисто ответил мальчик и уткнулся в тарелку. - Чего ты боишься? Ничего мы не сделаем твоей подружке. Это не наша работа, мы скоро уедем. Однако, если бы ты рассказал чуть больше, то мы смогли бы помочь хоть чем-то. Ребёнку не место в лесу. И от твоих подачек лучше не будет. Да и мать твоя страдает. – Сказала ему Бай Гуан. – И нам всё равно придётся ей рассказать. Лучше будет, если ты станешь с нами сотрудничать. Ан Као насупился и тихо сказал: -Сигоу. -Что? – Переспросила Бай Гуан. - Её зовут Сигоу. – Повторил мальчик более разборчиво. - Я надеюсь, что это детское имя[2]. – Произнесла Бай Гуан несколько обескуражено. – Хорошо, остальное расскажешь в присутствии госпожи Нуо Ланьфэнь и своей матери. Спустя время спустилась Ланьфэнь, и госпожа Ан Шу подала к столу свежие маньтоу и чай[3]. Девушки попросили хозяйку постоялого двора составить им компанию за завтраком и заодно обсудить то, что узнали. Как всегда, весьма любезно начала Нуо Ланьфэнь: - Госпожа Ан Шу, для начала мы бы хотели узнать, почему вы считаете, что в вашем состоялось дворе хозяйствует именно Ню Гуй. Нам бы хотелось знать, поскольку на самом деле следов мстительного духа мы не нашли. История оказалась простой и не особо приятной. Несколько лет назад, когда почтенный господин Ан Чен был жив, то он завел себе молодую любовницу. Девушка жила в соседнем поселении и была дочкой простого торговца, однако была так хороша собой, что ее сулили в жены богатым наследникам всех окрестных деревень. Однако, сердце свое прелестное создание отдало Ан Чену. Девушка не знала, что мужчина был женат, а тот в свою очередь успел пообещать, что скоро обязательно возьмет ее в жены. Она отвергала всех, кто просил ее руки и готовила приданное для свадьбы, которой не суждено было состояться. В какой-то момент госпожа Ан Шу узнала о похождениях своего мужа и в порыве ревности запретила ему покидать территорию постоялого двора. Молодая любовница, конечно, не могла знать об истинной причине отсутствия своего любимого. Она знала, что он живет в Аньхе и решила, что приедет навестить его и сделает ему приятный сюрприз. Однако, когда приехала, то узнала неприглядную правду. Ан Чен никогда и не собирался брать ее в жены! Обиженная девушка покончила с собой, утопившись в ближайшей реке. Одета она была в свой подвенечный наряд. Господин Ан Чен умер этой осенью и примерно тогда же начали происходить необъяснимые вещи. Пропадали одежда, еда, предметы быта. Гости часто замечали странный силуэт с длинными растрепанными волосами. На полу возникали грязные босые следы. Госпожа Ан Шу быстро связала в своей голове все факты и решила, будто бы смерти мужа на самом деле поспособствовал дух той самой девушки, который желая мести превратился в Ню Гуй. А после того, как тот покинул этот мир, призрак стал доставать женщину за то, что та смогла познать радость супружеской жизни и материнства вместе с Ан Ченом. Рассказывая историю, женщина постоянно краснела, вздыхала и отводила взгляд. Видно, что ей было стыдно за то, что не смогла удержать мужа подле себя. Чуткая к чужим страданиям Нуо Ланьфэнь взяла её за руку и нежно сжала, сказав: - Госпожа Ан Шу, в том, что произошло нет ни вашей вины, ни вины той девушки. Не бойтесь отныне, это была вовсе не мстительная Ню Гуй. Но больше, я думаю, сможет рассказать вам ваш сын. - Мой…сын? – Женщина удивлённо уставилась на Нуо Ланьфэнь. – При чём здесь мой Ан Као, он ведь ещё совсем мальчик, что он может знать? Бай Гуан жестом подозвала Ан Као, который сидел в достаточном отдалении, чтобы не слышать рассказ матери. Госпожа Ан Шу очень пеклась о том, чтобы покойный отец остался добрым и честным образом в голове у сына. Мальчик подошёл и опустился перед матерью на коленки, уткнувшись лбом в пол. -Као-эр[4]? – Ласково позвала его любящая мать. – Встань, что же такого ты натворил, что теперь стоишь передо мной на коленях будто настоящий преступник? - Матушка…- Начал Ан Као немного помолчав. – Я знаю, кто хозяйничает в нашем постоялом дворе. Это не Ню Гуй, это просто девчонка, ребёнок…Её зовут Сигоу, и мы познакомились с ней после похорон отца. Так, все находящиеся в комнате узнали историю дружбы Ан Као и Сигоу. После смерти отца Ан Као был растерян. Ни единая мысль не посещала его голову, он даже не мог плакать. Теперь мальчик стал главным мужчиной в семье, ему нужно было оберегать и поддерживать мать. Но кто бы поддержал его? После того, как церемония была проведена и гроб забросали землей, мать и многочисленные родственники отправились поминать Ан Чена в пышном зале местного ресторана. Ан Као претила вся эта роскошь. Он не понимал, зачем всё это нужно покойному. Отец мёртв, какое ему дело до того, насколько дорогим вышел поминальный ужин? Он уже на пути к перерождению. В расстроенных чувствах мальчик сам не заметил, как свернул с назначенной дороги в лес. Ан Као решил пока что не возвращаться. Ему не хотелось видеть исхудавшее несчастное лицо матери, не хотелось видеть жадность на лицах родственников, которых больше интересовало наследство, чем случившееся горе или простых любопытствующих соседей. Мальчик шёл в глубь леса уже довольно долго, но просто по прямой, чтобы в случае чего просто вернуться и выйти назад. Внезапно он услышал рядом с собой будто бы шаги, осторожные и тихие. Ан Као обернулся и напугано спросил: -Кто здесь? В ответ была лишь тишина, поэтому мальчик продолжил путь, решив, что ему показалось. Однако незнакомец последовал за ним. Ан Као резко обернулся и ему показалось, что перед ним стоит мальчишка, просто с длинными, растрепанными волосами. Однако спустя пару секунд он понял, что ошибся и очень смутился. Это была девчонка, просто в грязной мужской одежде. Он испугался девчонки! Ан Као почувствовал, что у него покраснели кончики ушей. Незнакомка не двигалась и ничего не говорила, поэтому мальчик смог её рассмотреть. Смуглая, одежда мужская и несколько больше, чем должно, все ноги и руки в шрамах и ещё один шрам тянулся горизонтально по всему лицу, через нос, чуть ниже глаз. Она должна быть ровесницей самого Као. Взгляд мальчика зацепила за её лицо. Волосы не падали ей на лицо благодаря заколке в виде кота. Он посмотрел выше шрама, прямо ей в глаза и обомлел. Глаза девочки были белёсые. Такие глаза точно не могли видеть. Но девчонка явно знала, что Ан Као здесь и взгляд её был направлен прямо на него. - Ты меня видишь? – Глупо спросил Као. Конечно, не видит! Однако девочка моргнула, будто смахнув с себя оцепенение и бросилась в глубь леса. Мальчик совсем растерялся. Так резво бежать, огибая деревья. Может быть он ошибся, и она вовсе не была слепа? Ан Као побежал следом, уже не думая о том, как же он вернется домой. Важнее сейчас ему было узнать, что за загадка скрывалась в этой девочке. Внезапно он остановился. Девчонка исчезла. Будто сквозь землю провалилась. Као сделал неуверенно пару шагов и вдруг нечто дёрнуло его вверх за ногу. Мальчик вскрикнул и попытался освободить ногу от обвившей её за лодыжку верёвки. Однако узел был крепок и Ан Као просто расцарапал себе ногу, пытаясь снять петлю. На него вдруг накатила паника, он обмяк и всхлипнул, обхватив себя за плечи. Это надо ведь было так влипнуть! Никто не знал, где его искать и только он был виноват в этой ситуации. Мальчик почувствовал себя глупым и очень одиноким. Предательская слеза скатилась по щеке, потом ещё и ещё. БАМ! Боль пронзила затылок Ан Као, однако уже через пару секунд он понял, что лежит на палой листве, а над ним стоит та самая девчонка. Она подала ему руку и мальчик, приняв её помощь, встал. -Не вижу. - Чего? – переспросил Ан Као, глупо всхлипнув. Он ещё не успокоился до конца. - Ты спросил, вижу я тебя или нет. Уже забыл? Не вижу. – Ответила раздраженно девочка. -Ты всегда чуть что бросаешься в слезы? Ан Као проигнорировал её вопрос и задал свой. - Тогда, как ты уклонялась от деревьев, пока бежала? Девочка задумалась. -Я не могу объяснить. Раньше я не видела, сейчас что-то поменялось. Я просто знаю, что и где находится. Как тебя зовут? -Меня зовут Ан Као, единственный сын владельца постоялого двора «Джинг» в деревне Аньхе Ан Чена. -Ничего не поняла из этого, кроме твоего имени. – Произнесла девчонка, скорчив смешную рожицу. – Меня зовут Сигоу. Запинаясь, Ан Као рассказал историю его знакомства со странной слепой Сигоу. Дети быстро подружились и постепенно Као обрёл чудесного друга в лице девочки. Сигоу была сиротой, от родителей остались только далёкие запахи из воспоминаний. Больше она ничего не рассказывала, и мальчик не знал, почему она оказалась одна в лесу в мужской одежде с чужого плеча. Однако, она слушала Ан Као, который внезапно выяснил что он достаточно одинок. Мальчику очень хотелось хоть чем-то помочь Сигоу, поэтому он стал оставлять открытым окно в кладовой постоялого двора и девочка могла проникать туда ночью, чтобы красть немного нужных вещей. Сама она жила в небольшом лесном гроте, Ан Као знал где он и часто находил девочку именно там. Так продолжалось уже около нескольких месяцев. -Матушка, я вовсе не хотел рушить спокойный уклад на постоялом дворе! – Жалобно сказал Ан Као. – Сигоу ведь мой друг, я просто хотел помочь ей, отплатив добром за добро. Ты ведь всегда учила меня поступать по совести. Госпожа Ан Шу раскрыла объятия и прижала к себе любимого сына. Ланьфэнь взяла Бай Гуан за руку и шепнула ей на ухо: - Видишь, как хорошо всё сложилось. Однако Бай Гуан история не казалась законченной. Она ответила так же тихо: - Это всё, конечно, чудесно. Однако, мне кажется, что стоит решить, что делать с ребёнком. Для этого нужно с ней встретиться. Меня заинтересовала история о том, что девочка явно слепа и сама знает об этом, но всё же что-то видит. Ланьфэнь кивнула и произнесла уже громче: - Молодой господин, не могли бы привести Сигоу к нам? Или отвести нас к ней? Нам с госпожой Бай Гуан хотелось бы поговорить с ней. Ан Као кивнул и попросил дать ему несколько кэ[5]. Мальчик выбежал из дома, госпожа Ан Шу решила не вмешиваться, положившись полностью на экзорцистов, а девушки вышли на улицу. Бай Гуан облокотилась на балку и прикрыла глаза, задремав, Ланьфэнь присела рядом на перила и прислонилась к ней. Рука Бай Гуан машинально погладила Ланьфэнь по голове, но тут же отдёрнулась. Девушка озадаченно посмотрела на Бай Гуан, однако та предпочла сделать вид, что ничего не произошло. Спустя некоторое время Ан Као вернулся и не один. Он вёл за собой ту самую девочку, которую Бай Гуан видела ночью, однако не смогла тогда хорошо её рассмотреть. Худая, смуглая, волосы длинные, но, как и описывал Као, на лицо они не падали благодаря заколке. Взгляд Бай Гуан зацепился именно за неё. На вид, ничего особого – котёнок из яшмы, по виду дорогой, что уже странно, однако девушка почувствовала, заколка не так проста. Это был магический артефакт. Однако, дело было не только в заколке. Сама девочка вызывала у Бай Гуан странное ощущение внутри, и она решила кое-что проверить, как только поговорит с Сигоу. Ланьфэнь подошла к девочке и ласково сказала: - Здравствуй, меня зовут Нуо Ланьфэнь, а это моя сестра Бай Гуан. – Она указал на девушку, лениво прислонившуюся к балке. – Мы хотим помочь тебе. Ты не против поговорить с нами? Сигоу настороженно кивнула. - Хорошо. – На лице Ланьфэнь заиграла самая добрая улыбка. – Ан Као, не мог бы ты нас оставить? Мальчишка учтиво поклонился и ушёл в дом. - Сигоу, не могла бы ты рассказать для начала о своей заколке? Откуда она у тебя? - Дал очень добрый господин. – Ответила девочка. – Я её не крала, если вы это имеете в виду. - Нет, нет. – Удивлённо сказала Ланьфэнь. – Я вовсе не это хотела сказать. Просто, эта вещица довольно необычна, ты знаешь? Думаю, ты можешь видеть именно благодаря ей. Сигоу кивнула: - Я догадывалась. Добрый господин сказал, что она мне очень поможет и я не должна её снимать. - А ты можешь рассказать больше об этом добром господине? Ты успела его увидеть. - Нет. – Сурово сказала Сигоу, её лицо тут же ожесточилось. - Ну, хорошо. Сигоу, мы хотим проверить одну нашу догадку, ты позволишь? Больно не будет. - Все вы так говорите. – Проворчала девочка себе под нос. – Ладно. Бай Гуан поняла, что пришло её время. Она вытянула перед собой руку и снова, как ночью в ней появилось копьё. Девушка провела им золотой круг в воздухе и толкнула его рукой в сторону Сигоу. Девочка отошла на пару шагов, но золотое свечение догнало её и прошел насквозь, исчезнув. Спустя шару секунд Сигоу ойкнула и схватилась за воротник. - Что вы сделали? Этот жар… - Вздохнула она. Щёки девочки раскраснелись и внезапно её всю окружило необычное сияние. От неожиданности Сигоу вскрикнула и упала на землю, пытаясь его отогнать. Свечение, однако и не думало уходить, оно ласково окружало девочку и внезапно превратилось в яркие огненные искры, распустилось красными цветами. Сигоу протянула руку, и огненная стрекоза присела ей на ладонь. Её глаза удивленно округлились. - Она такая же, как и мы. – Произнесла Бай Гуан, довольная тем, что её догадки подтвердились