Сборник зарисовок 2

На набережной промышленного района мегаполиса, в свете фар дорогих автомобилей в ночи собрались люди, олицетворяющие собой само понятие власти в криминальном мире. Одетые в деловые костюмы, длинные расстёгнутые пальто, шляпы с широкими полями и лакированные туфли, они негромко разговаривали, курили дорогие сигары, пили вино из бумажных стаканчиков (что было самым сюрреалистичным), а также ждали главного гостя, в честь которого и организовали торжество. В то время как "деловые люди" общались "без галстуков", их бугаи-телохранители следили друг за другом рыбьими взглядами, прислушивались к подозрительным звукам, в любой момент были готовы прикрыть босса, либо же вступить в перестрелку. Из-за их численности могло показаться, что у старого причала проводится какой-то митинг, что стали популярными в последние годы среди рабочих и студентов. ...Наконец в успокаивающей тишине зазвучал звук автомобиля и люди, ещё недавно смеявшиеся над какой-то лишь им понятной шуткой встрепенулись, подобрались и повернулись лицами к дороге. Из-за поворота выехал чёрный лимузин, являвшийся раритетом ещё пару десятков лет назад, а когда его колёса остановились - из салона вышли ещё четверо бугаев, грубо вытащившие с заднего сидения худого и седовласого старика с горбатым носом и разбитыми губами. - Идиоты, - придавив верзил тяжёлым взглядом, лысый громила в белом костюме указал мясистым пальцем на старика и приказал: - Проявите уважение к пожилому человеку. - Эй вы, - невысокий тучный мужчина в малиновом костюме щёлкнул пальцами. - Принесите господину Седовласому новый пиджак. Люди вокруг засуетились, ещё недавно чувствовавшие себя едва ли не королями мира амбалы побледнели, ну а сам виновник торжества, скинув испачканный кровью верх костюма, с невозмутимым видом принял протянутую ему одежду, оказавшуюся на пару размеров больше нужного. Утерев лицо протянутым ему платком, старик подошёл к группе "уважаемых людей", скользнул взглядом по их лицам, после чего остановил внимание на самом молодом мужчине в круглых очках, который начал ощутимо нервничать. - Значит - меня продал Стокман, - констатировал Седовласый. - И какова цена вопроса? - Мы поможем нашему юному другу закрепиться во главе твоей организации, - отозвался Амбал, вопреки тому, что можно было ожидать от его внешности - являющийся одним из умнейших людей города. - А также поделимся пятью процентами от продажи товара на территории, которая принадлежала тебе. - Значит, всё дело в наркотиках, - констатировал старик, приняв из рук официанта, коем являлся один из телохранителей, бумажный стаканчик с игристым вином. - Твоя принципиальность, Седовласый, всегда вызывала у меня уважение... и раздражение, - постучав тростью об асфальт, признался рыжеволосый ирландец. - Ты занимался рэкетом, проституцией, торговлей оружием, алкоголем, казино... но никогда - наркотиками. Почему? - Возражаю, - Седовласый указал на рыжеволосого стаканом. - Проституцией я не занимался. Держал публичные дома - да, но никогда сам в них не работал. Зазвучавший с разных сторон искренний хохот стал ответом на слова гангстера, время которого стремительно утекало, что он чувствовал всеми фибрами своей тёмной души. - И всё же, мой друг, наш коллега в чём-то прав, - поглаживая полосатого белого кота грузный мужчина с мясистыми губами улыбнулся. - Прости нам такую слабость как любопытство, но в чистоту твоих намерений мы не верим. - Что же, Клордейн, в чём-то ты, определённо, прав, - Седовласый отпил игристого вина, покатал его на языке и сглотнул. - Неплохо. Что же до твоего вопроса, то... наркотики - это грязные деньги. При этом они же являются причиной упадка, не позволяющего зарабатывать больше. В долгосрочной перспективе намного выгоднее работать с... закантрактованными, но адекватными, здоровыми людьми. Вы могли это оценить в последние двадцать лет, когда мои приюты стали выпускать не просто "пушечное мясо", но и адвокатов, докторов, инженеров. - В результате - ты сам воспитал Бакстера Стокмана, который тебя и предал, - констатировал мужчина в малиновом костюме. - И стоило оно того? - В стаде не без паршивой овцы, - пожал плечами Седовласый. - Может быть после моей смерти всё и развалится, но мои люди имеют выбор, как поступить со своей жизнью дальше. - Очень трогательная забота, - Амбал указал рукой на группу людей, которые выталкивали на свет фонаря машину, укрытую белым полотном. - Мы тоже кое о чём позаботились, чтобы ты не ушёл в загробный мир с пустыми руками. - Это, конечно, не египетская пирамида, ну да и ты - не фараон, - усмехнулся уголком рта до этого момента молчавший мужчина в длинном пальто с низко надвинутой шляпой, перекладывая сигару из одного уголка рта в другой. - Снимите полотно, парни. Наёмники подчинились, открывая взглядам чёрный мерседес, стёкла в котором были заменены на листы металла, а капот, багажник и дверцы красовались пожеланиями, написанными маркерами. Один из молчаливых громил в деловых костюмах открыл дверцу со стороны заднего сидения, позволяя увидеть комфортабельный кожаный диван и светящуюся на потолке лампочку. - Крокодиловая кожа на сидениях, бархатная обшивка салона, автономный источник питания для магнитофона и освещения, изолированный от попадания воды, - начал рассказывать мужчина с котом. - Правда двигатель мы заменили на бетонный блок, ну да тебе там, куда ты отправляешься он и не понадобится. - Я тронут до глубины души, - Седовласый подошёл к машине, над которой очень качественно поработали, чтобы превратить её в настоящий гроб на колёсах. - Не могли же мы позволить, чтобы столь уважаемый человек ушёл из-за чего-то настолько вульгарного как пуля в лоб, яд или нечто подобное, - расплылся в улыбке мужчина в малиновом костюме. - Не желаешь произнести последнюю речь? - Пожалуй - нет, - отдав бумажный стаканчик подошедшему к нему громиле, старик с невозмутимым лицом забрался в машину и взялся за дверную ручку, на которой не было механизма открытия замка изнутри. - До скорой встречи, коллеги. Салон мерседеса захлопнулся, из одного из автомобилей заиграла музыка, а группа "шестёрок" стала толкать машину к краю берега. В то же время "уважаемые люди" сняли головные уборы и приложили их к груди, молча наблюдая за импровизированными похоронами. *** Он помнил как из магнитолы лилась какая-то весёлая мелодия, а через специально оставленные отверстия в салон заливалась вода. Впрочем, это не помешало в последний раз насладиться отличным коньяком с шоколадом, а когда вода дошла до груди - закурить сигару (экономить воздух уже не требовалось). Седовласый был из людей, для которых ещё при жизни резервировали отдельный котёл с парой рогатых сотрудников, что должны будут производить лечебные процедуры при помощи огромных вилок. Он не обманывался иллюзиями о том, что помощь приютам и школам зачтётся как хорошее дело, так как именно из них в последние три десятилетия и вербовались как обычные исполнители, так и руководители среднего звена для "Корпорации Зла". ...Как же старик удивился в следующую секунду, когда его сперва что-то сдавило, затем - будто бы выплюнуло, после чего огромные руки подхватили слабое тело и перевернули, чтобы нанести удар по заднице. Самообладание, нарабатываемое почти семьдесят лет дало трещину и изо рта вырвался крик негодования: в конце концов уже давно не было среди живых тех, кто были готовы столь откровенно унизить одного из криминальных боссов Гнилого Яблока. Ещё больше удивление Седовласого стало тогда, когда он наконец-то сумел начать связно мыслить и осознал, что тело ему почти не подчиняется. К счастью слух и зрение вернулись быстро, что позволило понять одновременно радостную и печальную мысль: каким-то образом кто-то превратил его в младенца, из-за чего непроизвольные мочеиспускание и дефекация должны были прекратиться самое большее - через год. Не то, чтобы Сильвер (как его звали двадцать лет назад) был любителем фантастических фильмов и литературы, но в виду того, что возраст не позволял сбрасывать напряжение привычными молодёжи способами, был вынужден ознакомиться с различным творчеством. Благодаря этому такое явление как "попаданец" являлось знакомым, хоть и казалось обычной попыткой заменить привычную систему, основанную на религии. Седовласый не был меланхоликом, не склонялся к долгим рефлексиям, а потому быстро принял новую жизнь как данность и стал собирать информацию. В конце концов ещё в его молодости были известны правила, что "Кто щёлкает клювом - остаётся голодным", "Кто много и не по делу болтает - так же сильно получает", "Идя против ветра можно взлететь, но если попытаться так же ссать - тебя же и забрызгает". Впрочем, последнюю поговорку он слышал только от знакомого пилота и больше ни от кого... Первое, что бросалось в глаза - родственники не бедствовали, но жили в откровенной халупе без электричества, водопровода, телефона. Можно было бы подумать, что они - нищие, либо же обитатели страны на задворках цивилизации, но этому противоречили бархатные и шёлковые одеяния женщин, сытый вид родни, отдалённо похожий на японский язык, заставляющий ломать голову для запоминания слов. При этом морды у взрослых были похожи на европейцев, да ещё и блондинов с голубыми глазами. К некоторому своему стыду Седовласый не сразу отметил, что у всех "людей", которых он видел за первый год своей жизни в новом мире, были заострённые как у акул зубы. С другой стороны - рыбьей чешуи, перепонок на пальцах, хвостов и тому подобных атрибутов поклонников подводного божества из книги одного фантазёра он тоже не обнаружил, хотя изучал свою родительницу достаточно подробно (его же грудью кормили, в конце-то концов). ...На втором году своей новой жизни Седовласый увидел магию: его как раз вынесли из дома, чтобы погулять по унылой деревеньке, ну и наконец-то познакомить с соседями, а на площадке для тренировок в это время дрались двое подростков. Оба были одеты в одни только шорты, вооружены острыми железками, похожими на мечи, а также железками поменьше, используемыми для метания. Однако же самым примечательным в первые секунды наблюдения стало то, что худощавые пацаны прыгали как герои китайского боевика про мастеров кунг-фу, которые бегают по воздуху и творят с законами физики иные непотребные вещи. Впрочем, даже это ушло далеко на второй план, когда один из противников расплескал руку второму, а тот, продолжая скалиться острыми зубами отскочил и собрал конечность обратно. ... "Что такое вода? Это жидкость. Что такое туман и лёд? Это другие агрегатные состояния воды", - такими мыслями убеждал себя пятилетний Курогири, сидя на заднем дворе одноэтажного домика в деревне, принадлежащей клану Хозуки. После того судьбоносного дня, когда уже не Седовласый окончательно осознал, что находится не на земле, все его усилия по сбору информации были утроены. Благодаря этому он узнал, что на архипелаге Страны Воды, название которой было очень креативным, как и на территории соседнего материка живут люди двух типов: владеющие чакрой и простолюдины. Чакра - это смесь жизненной и духовной силы, позволяющая творить самые невероятные вещи вплоть до создания спутников планеты (что сделал местный прородитель всех чакропользователей), использующаяся в основном кланами, крышующими отдельные территории и постоянно режущимися между собой. Тот факт, что никто кроме местных религиозных фанатиков не додумался до иного использования магии, с одной стороны становилось грустно, с другой же... веяло чем-то родным и почти домашним. Кроме клана Хазуки Курогири узнал о кланах Кагуя, члены которого были отморозками даже по меркам отморозков, управляли собственными костями и получали удовольствие от сражений, Юки, что управляли льдом, Хашигаки, что постепенно мутировали в человекоподобных акул. Существовали и иные конкуренты за заказы, регулярно старающиеся прощупать границы влияния родичей, но благодаря узкой специализации на контроле воды, что позволяла превращаться в воду при наличии чакры в очаге, на острове с большим количеством рек семья чувствовала себя как рыбы в воде. "Сложно захватывать территорию, хозяева которой могут перемещаться по ручьям, подземным водным жилам, скрываться в колодцах. Если бы ещё не их любовь к использованию железок - могли получиться идеальные диверсанты. Тем более, техника "водяной пистолет" решает вопрос мелкокалиберного огнестрела", - в первый раз превращаться в воду было страшновато, но бывший босс мафиозной семьи сумел себя перебороть и уже в три года освоил гидротацию, чем заслужил у родни титул юного гения, на которого возложены большие надежды. ...И всё же возможность превратиться в воду не была абсолютной защитой: Хозуки можно было застать врасплох, истощить запас внутренней энергии, поразить молнией или огнём, что тоже поддавались воле одарённых. По этой причине, пользуясь своими знаниями естественных наук (всё же мир вокруг напоминал какое-то средневековье, да ещё на восточный манер), Курогири пытался научиться управлять и двумя другими агрегатными состояниями жидкости. И плевать ему было на то, что это считается совсем другим улучшенным геномом. В конце концов, ещё в прошлой жизни его знали как нарушителя общепринятых правил, что позволило сорок лет контролировать почти треть Гнилого Яблока. И если тогда из-за старости хватка ослабла, что и стало причиной незавидного конца, то теперь, когда в руках оказалась возможность перешагнуть через слабость человеческого тела, Курогири не собирался отступать от своей цели из-за чьих-то там слов...