Сборник зарисовок 2

Копыта коня взрывали рыхлый, но не слишком глубокий снег, всхрапывающее животное напрягало могучую шею и хлестало хвостом, ветер то и дело трепал длинную гриву и бросал мне в лицо мелкие снежинки. Молодой кабан, хрюкая и взвизгивая бежал прочь, стараясь убраться из-под ног нетерпеливого скакуна, а также от зубов пары охотничьих собак, то и дело заливающихся звонким лаем. Подгадав момент вскидываю сжимаемое в правой руке копьё, а затем наношу резкий удар сверху вниз, вонзая наконечник в тушу жертвы, легко рассекая шкуру и заставляя инструмент застрять между костями. Боров, взвизгнув особенно громко и как-то обиженно, споткнулся и пяточком пропахал борозду в свежевыпавшем снеге, чтобы завалиться на бок и продолжить дёргать ногами, словно бы не веря в печальный для себя финал погони. Натянув поводья и сжав тело жеребца ногами, заставляю коня остановиться и приподняться на дыбы, чтобы затем обрушить удар подкованных копыт на промёрзшую землю. Убедившись, что скакун окончательно остановился и не собирается срываться с места - соскакиваю из седла на землю, ласково треплю зверя по крутой шее. - Молодец... Всё-всё, - в ответ на мои слова конь всхрапнул и загрёб землю передней ногой, приподнял верхнюю губу и покосился одним глазом. - Скоро вернёмся домой и ты сможешь отдохнуть. Кормушка с овсом, свежая водичка, молоденькие кобылки рядом... И не фыркай так скептично. Отойдя от успокоившегося скакуна, извлекаю из ножен кинжал и направляюсь к кабану, вокруг которого уже успело натечь немало крови. Однако же боров продолжал оставаться живым, пусть уже и не пытался встать, но в направленном на меня взгляде читалось столько дикой ненависти, что в иной ситуации это могло бы испугать. - Хочешь меня убить? - уголок рта приподнимается в кривой улыбке. - Прости, но для этого придётся встать в очередь. Слишком уж много желающих хотят получить мою голову. Стук копыт лошадей моих сопровождающих оповестил, что члены свиты наконец-то прибыли. Тут же рядом оказалась пара пажей, оруженосец, сразу трое рыцарей, которые хоть ничего и не сказали о моём демарше, но бросали многозначительные укоризненные взгляды. В конце концов, по их мнению, я непозволительно сильно рискую, когда отрываюсь от своего сопровождения. "Может они и правы. Да и не стоит оно того: никакого удовольствия от погони и убийства кабана я не испытал. Какая-то рутина... Может быть стоит перейти на волков и медведей?", - окончательно потеряв интерес к охоте, задвигаю кинжал в ножны и подзываю коня, чтобы сесть в седло. - Передайте слугам, что я хочу свиную отбивную, - произношу негромко, уже разворачивая скакуна. "Макбет - гениальный повар. Придумал избивать мясо, чтобы оно было вкуснее", - хмыкнув на эту мысль, взмахом руки подзываю своего оруженосца и пришпориваю жеребца, отправляясь обратно в замок. ... Время - странная штука: казалось бы, что лишь недавно я познакомился с немолодой гаргульей, с которой мы выступили единым фронтом против общего врага, а затем и заключили союз, за который пришлось заплатить молодостью. Впрочем, об этом своём решении мне пока что жалеть не приходится, невзирая на все те трудности, которые создают наследники Охотника и церковь. В конце концов, если бы не было этой причины, то враги моего рода придумали бы что-нибудь другое... Этой осенью мы прошлись по замкам и крепостям ближайших недоброжелателей, придавая их огню и мечу. Некоторые вчерашние враги после подготовительной работы предпочли склонить головы, а затем, пятная себя кровью защитников, связывали себя с моим королевством идя на штурм новых стен в первых рядах. Другие же предпочитали погибнуть, но не сдаться чернокнижнику-демонологу (где они видели у меня колдовские книги?!). Когда пришли холода и выпал снег, мной было решено прекратить боевые действия. Хотя, как говорила Демона, мы могли бы продолжить беспокоящие налёты, чтобы весной у противника было меньше сил для нового витка противостояния. "Скорее уж они нас настолько возненавидят, что утратят всякий страх", - представляя себе не самые приятные картины побоищ до последнего человека, я всё же сумел перенаправить энтузиазм гаргульи на решение внутренних вопросов моего королевства (к счастью - пришло время брачных игр у ночных воителей). ...Пользуясь своими новыми знаниями я старался хвататься за всё: производство дёгтя, мыловарение, создал завод по производству кирпича, собрал группу кузнецов, которым выдал приблизительную схему печи для выплавления железа. Некоторое время в голове зудела идея о том, чтобы создать водяную мельницу и с её помощью заставлять работать большой молот... но зима для реализации таких планов подходила откровенно плохо (да и другие проекты не шибко быстро продвигались). Когда погода окончательно затормозила мою новаторскую деятельность, мне пришлось переключиться на работу с бумагами и тренировки с оружием. Не знаю почему, но современная бюрократия показалась мне настолько щадящей, насколько это вообще возможно, из-за чего разбор докладов и писем не занимал и пары часов в день. Введение же знаков плюс и минус, а также умножения и деления сделали расчёты значительно проще, что с одной стороны ещё немного сократило рабочий день, а с другой - подтвердило моим подданным, что их король - колдун (ведь как иначе объяснить, что он менее чем за минуту сосчитал, что на ста поддонах лежит десять тысяч кирпичей?). Невзирая на то, что мои идеи должны были принести хоть какую-то видимую пользу не раньше следующей осени, а в случае с трёхпольем - вовсе через одну весну, я чувствовал себя воодушевлённым и полным надежд. Даже язвительные замечания Демоны не могли заставить хоть немного угаснуть мой энтузиазм, тем более когда прототип воздушного шара поднялся над землёй, а смертник, испытывающий дельтаплан не только пролетел полторы сотни метров, но и ничего себе не сломал при приземлении. ...А потом произошло то, что заставило упасть с небес на землю, пусть и лишь фигурально, почувствовать себя беспомощным, слабым и глупым - моя королева заболела. Пневмония, которую в будущем должны будут лечить антибиотиками и другими лекарствами, о производстве которых я совершенно никакого понятия не имею, уложила её в постель и лишила всяких сил. Мои же лихорадочные метания так и не принесли положительного эффекта, из-за чего в последние дни только и оставалось, что сидеть рядом с кроватью... На какое-то время всё потеряло смысл: пусть наш брак и был заключён по расчёту, но за прожитые вместе годы я настолько привык к постоянному присутствию в своей жизни уверенной, понимающей женщины, рядом с которой хотелось быть сильным, к ногам которой хотелось бросить весь мир, что её исчезновение обезоружило. Если бы сын не перехватил из моих рук текущие дела, то, наверное, в королевстве могли пойти нехорошие слухи, а то и начаться волнения. "Всё же сломленный король-колдун вызывает не страх, не жалость, а злорадство и недоумение. Ведь если его магия не смогла спасти жену, то либо он и не пытался этого сделать, либо - не настолько и могущественен, как о нём говорят". Из депрессии меня вывела Демона, сделавшая это в своей неповторимой манере. Сперва она несколько раз окунула разбитого короля в кадку с водой, затем - отхлестала по лицу (умудрившись не расцарапать его когтями, что уже говорит о крайней степени осторожности), после чего влила в горло молоко с чесночным соком, вызвав рвотную реакцию. Когда же я пришёл в себя в достаточной степени, гаргулья произнесла пламенную, язвительную речь о том, что моей жене было бы противно видеть своего мужа в таком состоянии, так как несмотря на свою человеческую природу - она обладала сильным духом и смелостью, которой не каждый мужчина может похвастать. ...То утро я встретил сидя на карнизе окна башни, полностью одетый в чистый костюм, с кубком горячего вина в руках. Моя напарница же так и окаменела с задумчивым видом, возможно даже жалея о том, что рассказала о своих чувствах после того как нашла каменного Голиафа в опустевшем замке. После того разговора я решил, что приложу все возможные и невозможные усилия, чтобы продвинуть развитие медицины, не ограничиваясь ни обычными достижениями людей, ни магией и прочими "лженауками". К сожалению, сказать оказалось значительно проще, нежели добиться хоть каких-то результатов (в конце концов, средний уровень образованности у моих подданных оставляет желать много лучшего).