Принцесса орков неизлечимо влюблена в жизнь

                  Я знал о том, насколько обманчивы обозначенные неучами масштабы, но с этим островком начинающий картограф явно перестарался. Теснящиеся посреди топи полусгнившие деревья отражались тенями в мутном болоте. Ещё недавно ясное небо наполовину затянула белёсая пелена размытых облаков. Пахло отвратительно. То ли гниющей растительностью, то ли испорченной водой. Не пожелавший возвращаться в человеческий облик и не уместившийся полностью дракон уныло топил хвост в топи. На радость пиявкам, силящимся прогрызть чешую. А мы отдыхали от незапланированного путешествия, после которого перегрузки во время взлёта космического корабля показались бы мне детским аттракционом.       Радовался ли хоть кто-то побегу? Не думаю. Лейн мрачно смотрит куда-то в сторону, словно видит там что-то своё, Ярго слишком измучен, чтобы ликовать. А я... я до сих пор не верю в то, что пути назад больше нет. Что мы свободны. Понять бы ещё, что мне делать с этой свободой. Здесь. На жалком, провонявшем болотом островке.       В голове не укладывается, зачем Альфе понадобилось убивать принцессу. Забыть прошлое и жить настоящим? Не выйдет. Перед глазами до сих пор появляется окровавленное безжизненное тело.       Зачем?       — Уходи, — взглянув на волчицу, холодно велел Лейн. Похоже, общество убийцы, пришлось не по душе и ему.       — Да вы в гареме умом тронулись! — дерзко усмехнувшись, произнесла девушка. — Я вам нужна. Гораздо больше, чем принцесса орков. Я приведу вас к волшебнику. К моему учителю. Только он может вам помочь. Обоим.       — Мы разберёмся, куда идти, — упрямо заявил эльф. — Проваливай.       — Вообще-то я здесь ради Кларка, — взглянув на меня, томно проворковала убийца. — Хоть изначально меня нанимали для того, чтобы выкрасть именно вас, принц Илейнтейль Осиризио ле Вейндвуд. Я чародейка из гильдии воров. Я знаю, где могут прятаться ваши подданные. И могу найти своего учителя-волшебника.       Здесь волчица выдержала паузу, понадеявшись то ли на удивление, то ли радость слушателей. Но никто не потрудился ей подыграть. Даже Лейн, уверявший, что ему крайне необходимо отыскать того, кто снимет чары шамана.       — Одна проблемка, — решив, что стоит пояснить неожиданное заявление, менее пафосно продолжила девушка. — Меня убили орки. Пришлось на время переползти в тело падальщицы. Крылатой волчицы. И да, Кларк, меня зовут не Альфой. Я Кайна, единственная ученица магистра Йоста.       — И чем тебе не угодила принцесса? — спросил я, поняв, что Лейн исчерпал цензурные варианты прощания.       — Принцесса могла помешать. Она лишняя. Она стояла и смотрела так, будто раздумывала, стоит ли вас отпускать. Я хотела её убить с самого начала. Если бы не она, мне бы не пришлось спасать принца. Лезть в ловушку. Умереть. Жить в рабстве, терпя унижения. Вздрагивать при каждом появлении хозяйки. Ведь она не расставалась с плетью. И своими уродливыми псами.       — Раз она с тобой, Кларк, то сейчас мы и разделимся. Ты улетай с чародейкой, а мы с драконом отправимся своим путём.       — Она не со мной! — веско произнёс я. — И мне с ней не по пути.       — От женщин одни беды, — повернувшись, впервые пророкотал дракон, гневно расправляя гребень. — Убирайся, пока я тебя не поджарил!       — Но я не хочу лететь одна! — вздрогнув, торопливо произнесла волчица. — Нам лучше держаться вместе. Вы же не бросите меня в беде? Кларк, это ведь я вытащила тебя из пещеры и ухаживала за тобой!       Тут я поступил совсем не по-эльфийски, очень грубо объяснив, куда именно идти этой нахалке. Оскорблённая девушка отпрянула, неверяще вгляделась в наши лица и наконец-то поняла, что все её жалобы, просьбы и угрозы только разозлят и без того раздражённого дракона, из горла которого вырывается странный пугающий клекот, сменивший хриплую одышку.       — Вы об этом пожалеете! — зло прошипела убийца и, обернувшись зверем, взлетела в воздух.       — Может, всё-таки поджарить ее? — полюбопытствовал Ярго, хищно приглядываясь к падающему белоснежному перышку.       — Она права, — проигнорировав дракона, задумчиво произнёс Лейн. — В одиночку путешествовать гораздо опасней. Кларк, ты ведь не пожалеешь, что отпустил её?       — Такой неблагодарной твари с самого перерождения не встречал, — припечатал я, вспоминая, как мы с Рикардией выпускали невольников. Принцесса никогда не хвасталась тем, что спасла столько жизней. Не гордилась этим. И переживала даже за всяких мерзавцев. И мерзавок. Вроде тёмного эльфа и волчицы. — Лейн, я жалею, что мы не похоронили принцессу. Бросили её так.       — О ней позаботятся, — убеждённо ответил учитель.       — И как её похоронят?       — По традициям орков. Они сжигают тела своих воинов. Шаман поёт песни, чтобы их души приняла богиня Луны. Да, Рикардия человек, но она жила как принцесса... Нет, не орков, конечно. Как достойная дочь правителей Алайи.       У меня сдавило горло, поэтому пришлось снова уткнуться в карту, притворившись занятым.       Весь день дракон отдыхал и отсыпался, а ночью мы отправились в путь. Я чувствовал себя совершенно бесполезным. И Лейн, и Ярго превосходно ориентировались по звёздам. Как и в случае с языками, названия становились знакомыми и понятными только когда их кто-то произносил. Похоже, мне ещё многому предстоит научиться.       Если бы не появившийся голод, всё происходящее казалось бы мне сном. Мы летели три ночи, останавливаясь там, куда не смогли бы пробраться ни орки, ни их псы. Если бы не дракон, дорога заняла бы гораздо больше времени. И была бы гораздо опасней. Возле Серебряного леса мы попрощались с Ярго, уверившего, что он не собирается мстить. Что он полетит искать своих родных и знакомых, а потом проверит, как живётся беглецам за морем.       — Ты — избранник богини. Не подведи её, Кларк.       Эти слова ещё долго звучали в моей голове.       Лейн шёл впереди. Он с лёгкостью находил ягоды, дал мне жевать какие-то кислые травинки, набрал полную сумку грибов и, забравшись на дерево, достал несколько птичьих яиц, чтобы я утолил голод. Этот странный эльф менялся на глазах, превращаясь из равнодушного ко всему пленника в статного лесного принца. Ловкого, всезнающего и бесстрашного.       Чтобы не попасться псам охотников, мы раздавили переспевшие плоды каких-то странных растений, осыпавших нас едкой сухой пылью. Лейн пояснил, что здесь ещё нет ловящих именно нас орков, но в лес частенько наведываются те, кто зарабатывает на сбыте невольников торговцам. И что выбравшись из плена попасться в их ловушку — верх невезения.       — А как мне представляться эльфам? — нервно оглядывая деревья, спросил я. Нечасто мне доводилось гулять по лесам. Постоянно чудятся какие-то шорохи. Незнакомые звуки. А сколько тут живности — страшно представить.       — Как захочешь, — не потрудившись задуматься, отозвался Лейн и нагнулся, приглядываясь к следам. — Похоже, это лиса-оборотень... Насчёт имени скажу так. Оно у тебя непривычное для эльфов. Но современники короля не дожили до наших дней. А портреты не всегда достоверны. Даже если тебя сочтут похожим на кого-то конкретного, никто не догадается, что это и есть его тело. Учти, что при посторонних тебе придётся обращаться ко мне соответственно моему титулу. И быть... эльфом.       — Как-то я не уверен, что мне понравится жить в лесу, — настороженно уставившись на полосатую змею, прячущуюся под ствол упавшего дерева, пробормотал я.       — В таком случае ты зря не пошёл с волшебницей.       — Не поверишь, но об этом я точно не пожалею!       Лейн осторожно раздвинул какие-то растения с широкими неровными листьями и уставился на мёртвого орка. Из высохшей глазницы торчала глубоко засевшая стрела.       — Отличный выстрел, — отметил эльф, пробуя вытащить плотно засевший в черепе наконечник. — Нам, кстати, тоже не помешает оружие. Поищи рядом топор или стрелы.       Я честно обшарил траву, но ничего не обнаружил. Кроме зловонного трупа орочьего пса.       — Мы идём в верном направлении, — весело проговорил Лейн. — Но ты чем-то обеспокоен. Что не так?       — Я не уверен, что смогу жить… как эльф.       — Кларк, я ведь тебя не держу. Ты можешь жить как хочешь. Назваться любым именем. Идти куда вздумается.       «А как я хочу?»       Я хотел, чтобы принцесса была с нами. Рядом с ней не страшно даже в лесу. Но...       — Кларк, смотри, это наша метка. Лист севии, проткнутый веткой. Это значит, что мы уже дошли до эльфийских владений.       Я честно изучил лист и покосился на Лейна. Чем ближе мы к эльфам, тем мрачнее его лицо. Что-то не так? Его тоже беспокоит, как нас встретят?       Мимо просвистела стрела. Я даже испугаться не успел. Да и стреляли, кажется, мимо. А вот и сам лучник. Эльф. Впервые вижу черноволосого эльфа. Во сне все показались мне светленькими.       — Кто вы такие? — опуская лук, но держа наготове стрелу, спросил не слишком радушный незнакомец.       — Я Илейнтейль Осиризио ле Вейндвуд.       На лице лучника выразилось сильное замешательство.       — А кто ваш спутник?       — Кларк Ричард Гранд.       Мое полное имя не могло сравниться с замысловатым набором букв, придумываемым эльфами, но так оно звучало солидней. Пафосней.       — Он — тот самый эльф из льда, найденный принцессой орков?       — Да, это я.       — Мне нужно доложить семи лордам, — потерянно произнёс лучник. — Ждите здесь.       Он скрылся, и Лейн печально отвернулся в сторону. Неужели он стыдится того, что был в плену у принцессы? Или вспоминает об отце? Скорбит по Лейлис, оставшейся у орков? Или боится, что разочарованный народ не примет нас?       — Нас ведь не выгонят? — осторожно уточнил я.       — Нет. Они не могут изгонять потомков королевской крови. Без веских причин. К тому же ты благословлён богиней. Теперь это всем видно.       — Что?       — У тебя на лбу светится её знак. Появился как только мы оказались на земле эльфов. Я не хотел говорить, всё равно ты ничего не сможешь увидеть пока до зеркала не доберёшься.       — Как он хоть выглядит?       — Как четыре золотистых крыла. Можешь не трогать. Бесполезно. Это можно только увидеть.       — Лорды вас ждут, — с трудом оторвав взгляд с моего лица, произнёс беззвучно появившийся эльф.       Он повёл нас вперед, к возвышающимся серебристым деревьям. Я впервые увидел то, о чём так часто рассказывал Лейн. Стволы и ветки изгибались самым причудливым образом. Хмель сплёлся в мост над рекой, корни выгнулись подобно ступенькам, ведущим в огромный дворец, созданный без фундамента… без всего. Невольно призадумаешься, как же тут живётся зимой. Но, если вспомнить, что у эльфов даже простолюдины владеют магией, не удивлюсь, что и на это уже давным-давно придумано оригинальное решение. Забавно. Я только-только свыкся с жизнью в гареме у принцессы орков, и почти тут же оказался в совершенно ином месте. С другими законами и обычаями. Со странными порядками. Остаётся надеяться, что здесь, как и уверяла Иф, я смогу не только привыкнуть к миру, но и понять… принять нового себя.

***

      Свесившиеся обеспокоенные орочьи физиономии не самое приятное зрелище после пробуждения. Одно из лиц, бородатое, наклонилось так низко, что я невольно попыталась отползти в сторону. И скривилась от боли.       — Она очнулась! — оглушительно проревел Рыч Потрошитель. — Рикуша, доченька!       Он хватил меня за плечи с такой силой, что я взвыла и укусила его за палец.       — Вы не понимаете, что она очень слаба? — сердито прорычал Гурвин, отталкивая отца, а заодно и с любопытством пялящихся братцев. — Нельзя шуметь! И трясти её!       — Ну хоть посмотреть-то разреши!       Недоверчиво прислушиваясь к пререканиям, я осторожно подняла руку. Я по-прежнему в теле принцессы?       — Рика, ты как? — наклонившись, спросил Вырвин. — Бледная такая. Псов тебе привести? Они ужасно соскучились. Ещё помнят тебя. Сидят за дверью.       — Никаких псов! — лютовал Гурвин. — Выметайтесь отсюда! Вы обещали, что будете сидеть тихо!       — Вообще-то ты громче всех орёшь, — не удержавшись, вставила я. — Вы даже мёртвого поднимете. А я очень даже неплохо себя чувствую.       — Моя деточка, выпей лекарство, — топя на дне плошки крыло летучей мыши, протянула Брана, каким-то невероятным образом вновь пробравшись сквозь орков. — Я же говорила, что действует! Вот! Даже принцесса сказала, что помогло!       Страшно представить, что в меня вливали, пока я была без сознания. А долго я так лежу? Последнее, что я помню, это улетающий дракон и несущий меня на руках Гурвин. Я ведь освободила эльфов! Или не освободила? Почему отец не злится? Он ведь должен быть в ярости.       — А я что-то пропустила, пока спала? — невинно полюбопытствовала я, надеясь, что лечат меня не для того, чтобы чуть позже торжественно предать казни.       — Всё в порядке, — беря меня за руку, с трогательной заботой уверил Гурвин. — Я со всем разобрался.       — Мы уничтожим всех мерзких эльфов! — пообещал папочка, и я поняла, что беглецы благополучно покинули королевство. — Им нигде не спрятаться. Псы знают их запах. Как только ты поправишься, мы устроим самую большую охоту! Пригласим всех наших союзников и уничтожим эльфов до единого!       «То есть мне лучше не поправляться», — невесело осознала я и жалобно взглянула на мужа.       — Принцессе необходимо отдохнуть, — поняв намёк, громко произнес Гурвин. — Она ещё слишком слаба!       — Ладно. Поправляйся, косточка. Вырвин, бездельник, иди уйми псов! Уведи их, чтобы не мешали отдыхать нашей крошке! Берн, Такер, топайте за мной. Я и вам занятие подыщу!       Облегчённо выдохнув и недоверчиво прислушавшись к затихающему вою бедных пёсиков, я вежливо отодвинула лекарство и попросила Брану принести ягодный морс или компот.       Гурвин знал, о чём я спрошу, как только мы останемся наедине, поэтому не стал дожидаться вопросов.       — Ты ведь ничего не помнишь, верно? Твои эльфы благополучно сбежали, — произнёс он, неловко поглаживая мою руку. — Дракон, перед тем как улететь, поджёг всё, что загорелось. Но никто не пострадал. Не уверен насчёт твоей служанки. Не помню, как её зовут. Она просто исчезла. Я этим воспользовался и сказал, что она участвовала в заговоре. Выкрала ключи, чтобы освободить дракона. Тебя никто не подозревает. Кстати, тёмный эльф тоже ухитрился удрать. В такой суматохе о нём даже не вспомнили. Все ловили дракона. А теперь скажи мне, кто тебя ранил, чтобы я смог принести его голову.       — Да ты весь в отца, — замявшись, пробормотала я. — Не хочу больше видеть то лицо. Ни живым, ни мёртвым. И не нужно за ней гоняться. Пусть уходит на все четыре стороны.       — Так это она? — помрачнев, пробормотал Гурвин.       — Не понимаю, почему она так со мной поступила! Я ведь её освободила. Отпустила. Да, заставляла работать. Но она жила за мой счёт!       Если вспомнить мою теорию о главной героине, то разве не сходится? Злодейку-принцессу убивают, и прекрасная девушка с королём эльфов улетают в светлое будущее, прихватив с собой освобождённого принца. Ха! Вот не тут-то было. Я так просто не помру. Спасибо моему дорогому мужу. Настоящему.       Но что-то не так. Что-то странное с моими воспоминаниями. Будто я что-то забыла. Упускаю. Да и Гурвин ведёт себя необычно. И подозрительно.       — Эльфы в беде? — напряжённо спросила я. — Ты что-то недоговариваешь. Я же вижу.       — Ты точно ничего не помнишь?       — А что я должна помнить?       — Думаю, лучше сказать тебе сразу. Чтобы не возникло недопонимания.       — И? Не молчи.       — Ты не приходила в сознание. Я не знал, что делать. А ты умерла. По крайней мере все так решили.       — А дальше? — нетерпеливо потребовала я. При всём уважении, рассказчик из Гурвина так себе!       — Я не знаю, как об этом сказать. Боюсь, ты сильно расстроишься. Но ты всё равно узнаешь. Об этом слышало всё королевство. В общем... Нет, лучше потом!       Он опустил голову на сложенные руки, и мне осталось только недоумённо таращиться на его широкие, но такие беззащитные плечи и сгорбившуюся спину. Что происходит-то? У него из-за моей смерти образовалась психологическая травма?       — Все думали, что он сошёл с ума, — незаметно пробравшись в комнату, пояснила Брана. — Он нашёл ту штуку. Ту, что была в руках у Кларка, когда его разморозили. Древний артефакт. Ледяную державу. И положил её с тобой в гроб. Чтобы сохранить тело.       — Но сейчас-то я жива? — ущипнув себя, полуутвердительно пробормотала я.       — И это настоящее чудо. Потому, что ты точно-точно была мёртвая. Мы все проверяли.       — Я переселялась в другое тело? — дождавшись, когда гномиха поставит на столик компот и согласится выйти, настороженно уточнила я. — И в кого?       — В случайное... существо. Неважно, в кого. И лучше не вспоминай, как вернулась. Главное, что вернулась.       — А я…       Честно говоря, такое переосмыслить непросто.       — Ты ведь сейчас не шутишь?       — А похоже, что я шучу?       — Не похоже. А отец знает?       — Никто не знает. Все думали, что ты умерла, и что я сошёл с ума, раз так беспокоюсь о мертвеце. Трачу магию артефакта и так далее. Потом остальным стало не до тебя. Твои эльфы взбаламутили все королевства. Этот Кларк или как его там… чуть ли не в одиночку разгромил несколько отрядов. И другие расы начали сомневаться в превосходстве орков. Грядёт жестокая война. Нам придётся принять в ней участие. Отец уже созывает войска. И выбора у нас нет.       Звучит как-то не очень. Ещё многое остаётся для меня загадкой. Особенно странное переселение обратно в тело Рикардии. Обратно... Как мне это удалось? Будущее видится крайне мрачным. Однако я почему-то не жалею о том, что очнулась. И знаете, что я поняла после очередной смерти? Я устала выживать. Пора отпустить бесконечные страхи. И жить. Просто жить. Наслаждаясь каждым мгновением. Не стремясь за несбыточным. Оберегая то, что у меня уже есть.