Принцесса орков неизлечимо влюблена в жизнь

      О сколько угроз и оскорблений посыпалось после убийства принцессы Рикардии! Интересно, заступился бы кто-то за меня. Если бы знал о том, что происходило между нами на самом деле. Вас бы посадить на несколько суток в холодную пещеру! С тремя мертвецами и замороженным сумасшедшим эльфом. Меня предупредили, что очнувшееся его величество может убить. Сказали, что стоит позвать принцессу, как только он начнёт приходить в себя. Прямо-таки удивительная забота о моей безопасности. Они там наверху шатёр поставили, красивым видом любуются, жарят на костре пойманного горного козла, а я погибай в ледяной гробнице!       Я с первого дня знала, что Рикардию придётся убить. Тут либо я, либо она. Жестокая хладнокровная тварь. Расчётливая. Обожает заставлять других делать свою работу. И да, я ни на секунду не поверила в то, что она собирается меня отпустить. Только что замучила до смерти русалку и внезапно ощутила укол совести? Ха! Такое разве бывает? Я до сих пор не понимаю только одно. Как она собиралась меня поймать при побеге? Захлестнуть плетью? Или кто-то по приказу прятался в перелеске, держа наготове арбалет?       Так или иначе развлечение не удалось. Я отказалась сбегать. Да и куда мне идти, если тот, от кого зависит судьба нашего мира, в руках этой тиранши?       Сперва Кларк показался мне бесполезным. И дико раздражал. Я хотела выместить на нём всю обиду за несбывшиеся ожидания, но… эльф оказался слишком хорош собой. Рука не поднялась ударить его. Ущипнуть. Схватить за горло и слегка придушить. Ухаживать за красивым дурачком приятней, чем за уродцем. Он оказался таким послушным, что это слегка заводило. Я кормила эльфа, купала в ванной, укладывала спать, будила и заставляла двигаться. Я захотела, чтобы он привык ко мне. Как зверь привязался бы к тому, кто за ним ухаживает. Но время шло, а отклика со стороны Кларка не было. Более того, начав приходить в себя, он отстранялся от меня всё дальше и дальше. Избегал прикосновений, отвечал очень кратко. И смотрел только на принцессу. Будто в ней было что-то особенное. Назло сжёг свои роскошные волосы. Я мыла их, расчёсывала каждое утро, огорчалась каждому выпавшему волоску. И да, я пользовалась ими для того, чтобы захваливать внешность эльфа. Несомненно, Кларк собирался показать мне, что больше не нуждается ни в заботе, ни в неуклюжих комплиментах. Вместе с волосами уничтожил все мосты.       Я не сдалась, но запомнила этот день. Отложила в памяти. Раз столь откровенное внимание эльфу не нравится, такого не повторится. Пусть попробует выживать без меня. Без внимания и заботы. Самостоятельно. Я жаждала увидеть, как Кларк будет убирать свою комнату и выпрашивать еду, но из-за сбежавшей потаскушки-эльфийки пленника переселили в гарем. Не знаю, скучал ли по мне этот упрямец. Я, честно говоря, ощутила странную пустоту. Утро утратило привлекательность. Я просыпалась, готовила завтрак, будила принцессу, расчёсывала её жёсткие, выжженные солнцем волосы, убирала комнату, кормила и выгуливала псов. Словно проживала чужую скучнейшую жизнь. Тяжёлая работа помогала отвлекаться от мыслей о Кларке, но по ночам я представляла себя на месте принцессы. Удобно же она устроилась! Гарем, слуги и питомцы. Как вообще никчёмная человеческая принцесса, ещё и с уродством на лице, стала приёмной дочерью короля орков?       В моих фантазиях я брала плеть и шла в гарем. Навестить Кларка. Смотрела сверху вниз, как он встречает меня на коленях, делает низкий поклон, скрывая беспокойство в глазах. А потом пытается вымолить прощение. Смотрит только на меня. Целует руки, жадно пытаясь вызвать сладостную дрожь в теле, вздрагивает, когда я издевательски касаюсь его лица рукоятью плети.       Я лишь раз видела принца-заложника Илейнтейля Осиризио ле Вейндвуда. Тоже хорош собой. Так и не скажешь, что его королевская кровь уже не считается чистой. Честно говоря, все эльфы красавцы. Ни разу не встречала неказистого. Не уверена, что такие бывают. Я бы всех собрала в свой гарем. Зачем освобождать, помогать спасать этот прогнивший мир? Учитель делал унылое лицо, когда я говорила, что живу для себя, но в чём я не права? Мы живём один раз. И те люди, ради которых так расшибался учитель, совершенно не заслуживают помощи. Мне никто не помог, когда я подыхала в лесу. И я никому ничего не задолжала.       В общем мечты мечтами, а в действительности место принцессы Рикардии мне не заполучить. Даже если попаду в гарем Рыча Потрошителя, останусь всего лишь служанкой. Жалкой подстилкой вроде Лейлис. Отнюдь не избалованной любимой королевой. А значит хорошее местечко можно заслужить где? Возле Кларка. Если он сбежит к эльфом и станет правителем. Ему придется меня отблагодарить. Разумеется, он на мне не женится. Эльфы помешаны на чистоте крови. Но быть любовницей порой гораздо выгодней, чем надоевшей женой.       К сожалению проникнуть в гарем оказалось невозможно. Я могла бы обратиться к принцессе, но она слишком ясно дала понять, что не позволит притронуться даже к нелюбимым наложникам.       Как я обрадовалась, встретив Кларка во дворце, и как была ошеломлена его холодностью, трудно представить тем, кто не оставался в полном одиночестве. Эльф словно забыл, что именно я выхаживала его после разморозки. Я почувствовала себя матерью, чей с трудом взлелеянный взрослый сын брезгливо отстранился от нежного поцелуя. И да. Отвергнув меня, высокомерный ублюдок побежал к Рикардии. Изображать верную собачонку. Заглядывать ей в глаза, целовать ручки. Грубые, покрытые шрамами лапищи, едва отличимые от мужских!       Было бы глупо после всего случившегося надеяться на добрые отношения с будущим королем эльфов. Пришлось принять то, что я ему безразлична. Несмотря на то, что по красоте я едва ли уступаю эльфийкам.       Я просто наблюдала со стороны, как этот негодяй ластится к принцессе. Мыла и вычёсывала вонючих псов, убиралась, таскала воду для ванн. И мне всё сильнее хотелось сбежать. Помириться с учителем, который ценил мой дар. Заново вступить в гильдию воров и вернуть почётное звание мастера. И никогда. Никогда в жизни не связываться с неблагодарными эльфами.       Время шло, и моя ненависть к принцессе начала мешать работе. Притворяться покорной и кроткой стало тяжело. А тут еще и проклятая гномиха, пытающаяся отпихнуть меня на второй план! Все ведь знают, что Рикардия делает с бесполезными?       В тот знаменательный день я проснулась так и не выспавшись. Но постаралась опередить Брану. Приготовила завтрак. К которому неблагодарная принцесска почти не притронулась. Сразу куда-то ушла, оставив меня наедине с сочащейся злорадством соперницей.       — Ты не видела Рикардию?       Гномиха спихнула на меня уборку комнаты, сославшись на то, что теперь её очередь готовить для принцессы. И что её-то угощение привередливая тварь соизволит-таки отведать. Как же! Обязательно приду посмотреть.       В общем я была не в настроении, но проигнорировать принца Гурвина нельзя. Пришлось нехотя повернуться и склониться в поклоне.       — Не могу знать, ваше высочество. Принцесса не говорила, куда сегодня отправится, — тут бы следовало заткнуться, но мне очень хотелось подпортить медовый месяц этой неразлучной парочке. — Полагаю, она снова у эльфов.       — Утром-то? — недоверчиво хмыкнул полуорк. — Даже не дождалась, чтобы вместе позавтракать. Ты ничего странного не замечала?       Я внезапно подумала, что было бы хорошо сблизиться с этим странным принцем. Да, у него не так много влияния как у Рыча или принцессы. Но он очень силён. Он упорный. Целеустремлённый. И не глупый. Опасный тип. Однако не избалованный женским вниманием. Идеальная жертва моего обаяния. Раз он согласился жениться даже на такой уродине как Рикардия, такую красавицу как я, будет всю жизнь на руках носить. Разумеется, замуж за такого как он я не выйду. Но получить столь значимого союзника крайне выгодно.       Я поправила волосы и как можно грациозней опустилась на кровать, стараясь продемонстрировать все соблазнительные изгибы.       — На самом деле я, к сожалению, была свидетельницей крайне безобразной сцены. В то время как вы отсутствовали, нам пришлось заночевать в охотничьем домике. На Кабаньей Тропе. И там, при всех нас, принцесса предавалась страсти с Кларком.       — Я знаю, — на удивление спокойно перебил Гурвин. — Это было давно. А спросил про вчера. Про сегодня.       Он смотрел на меня, но словно не замечал. Все его мысли занимает принцесса.       — Я так и думала, что её чувства непостоянны. Сперва Лейн, потом Кларк… Полагаю, теперь она ищет себе нового…       Не подозревала, что спокойный с виду полуорк, верный пёс Рикардии может так быстро превратиться в оскалившегося волка.       — Слушай, ты, грязная псина, — процедил он, сдавив горло так, что половину слов я осознала значительно позже. — Я бы прямо сейчас свернул тебе шею. Но не хочу расстраивать мою любимую жену. Однако я обязательно упрошу её избавиться от шавки, которая тявкает за спиной у хозяйки.       Он стремительно вышел, а я осталась сидеть, недоверчиво ощупывая шею. Больно. И страшно. Этот полузверь не станет так легко разбрасываться словами. Я ведь не сказала ничего такого! Не хочет заглянуть правде в глаза? Еще и оболжёт меня перед принцессой… Нужно что-то делать. Может, сбежать?       Я осторожно выглянула в окно. Никого не видно. По утрам орки спят, отдыхают после охоты. Но караульные особенно бдительны. Потому, что все знают о слабостях их расы.       Орки не пользуются луками. Но у них есть арбалеты. Которые гораздо опасней. Если не успею набрать высоту — превращусь в решето.       В общем, хорошенько подумав, я решила первой найти Рикардию и сообщить, что её муж ищет причину от меня избавиться. Из-за неприязни к оборотням. Из-за чего угодно. Лишь бы как можно сильнее исказить истинную причину. О которой умолчит и сам полуорк. Не желающий расстраивать жену.       Так как будущее представлялось мне весьма смутным, я решила на всякий случай забрать из комнаты скудные пожитки. В отличие от Браны, воровала я редко. Она чуть ли не каждое утро до самого пробуждения хозяйки копалась в хранилище, таская оттуда то обувь, то ткани, то серебряные столовые приборы. Мне приходилось действовать ещё осторожней. И брать только то, что очень трудно найти. Орки удивительно равнодушны к богатству. Вот если кто-то покусится на топор или пса… это приведёт к ужасным последствиям. А бесполезные и неудобные для большеголовых уродцев короны предыдущих королей валяются в подземелье как мусор.       Захватив мешочек с камушками и спрятав в рукав свёрток с вяленым мясом, я хотела было продолжить поиски. Но грозное рычание Рикардии заставило меня передумать. Решив, что она ей донесли о том, что случилось, я спряталась под ворох тряпья. И крайне удивилась, когда в мою комнату вместо разыскивающей меня принцессы влетел направленный грубым пинком дроу. Тёмный эльф.       Хозяйка что-то вещала за дверью, а мой странный гость недовольно оглядывался по сторонам. И я в очередной раз порадовалась, что надёжно перепрятала драгоценности.       — Не ценят мою заботу, — без огорчения посетовал гость, проверяя на прочность оконную решётку. — Ах, принцесса, я ведь для вас так старался.       Припомнив сплетни, я начала догадываться, кого заперли в моей комнате. Поговаривали, что среди мужей принцессы есть некий тёмный эльф. С крайне скверным характером. Это он?       Продолжать прятаться было глупо, и я резко села, скинув с себя тряпьё. Дроу обернулся на движение, но ничуть не удивился. Будто каждый день встречал крылатых волчиц-оборотней.       — Почему вас заперли именно здесь? — недовольно спросила я. — Что происходит?       — За что заперли — без понятия. Я этой глупышке жизнь спас. А происходит нечто интересное. Эльфам пришел конец.       — Как это конец? — похолодев, спросила я.       — Они готовили побег. Я давно-о за ними слежу. Сперва думал, что они от скуки маются. Палочками машут. Книги читают. Но слишком уж много таинственности нагоняли. Прятались. В лицах менялись, когда замечали меня. Потом Кларк к дракону залез. Якобы заболел. Эльф — и заболел! Ха! Не смешите. Но кругом одни дураки. Все в это поверили. И орки, и гном с гоблином. В общем в конце концов я эльфов подловил. Кларк пытался магией цепи с дракона снять. Но куда ему. Цепи-то непростые. Шаманом заговорённые. Однако нельзя же пускать всё на самотёк, верно? Теперь все знают, что эльфы готовили побег.       — И что теперь будет?       — Будет интересно, — хихикнул тёмный эльф. — Жаль только мы этого не увидим.       — Эй, выпустите меня! — ударив заколотив по двери, взвыла я.       — Он голос поменял? — озадаченно прорычал орк. — Обдурить хочет?       — Принцесса предупреждала, что он хитрый, — отозвался второй.       Тупицы. Как им объяснить, что меня заперли по ошибке?       — Откройте дверь и посмотрите! Тут и дроу, и я! Я спала, когда вы его сюда притащили! Выпустите! Госпожа будет меня искать и очень разгневается!       — Говорит точь-в-точь как крылатая сучка, — глумливо загоготали за дверью.       Зло толкнув дверь, я опустилась возле неё, лихорадочно обдумывая положение дел. Мне тоже нужно сбежать. И желательно с эльфами.       — Хочешь выбраться отсюда? — вкрадчиво полюбопытствовал дроу.       Честно говоря, к таким как он, я относилась хуже, чем к оркам. Потому, что эти твари не только жестоки. Они очень коварны. И хитры. И один неверный шаг в игре с дроу перевернёт жизнь с ног на голову. В разговоре с ними приходится следить за каждым словом. Иначе расскажешь куда больше, чем нужно. И потом это обернётся против тебя.       — А ты знаешь способ?       — До такого додумался бы даже ребёнок. Но мне понадобится твоя помощь. Ведь я тоже хочу отсюда выбраться. Нужно, чтобы орки зашли внутрь. Устроим небольшой пожар?       Не то чтобы я доверилась тёмному эльфу. Другого выхода не было. Мы с ним неплохо спелись. Надымили, чтобы вынудить орков войти внутрь. Дроу спрятался, а я, сидя на видном месте, оглушительно орала, что он использовал запрещённую магию и, опалив ковёр, исчез. Пока двое тупиц пялились на прожжённую дыру, мы выскочили в коридор, заперли их внутри и чуть не попались. К счастью вылетевшая откуда-то Рикардия не успела заметить спрятавшегося под моей юбкой дроу. Да-да, его было бы видно, если бы не крылья. Я распушила их как могла. Как курица-наседка. Разумеется, не по доброте душевной. Я вляпалась по уши, согласившись выпустить тёмного эльфа.       — Вас его высочество Гурвин зовёт! — испуганно выдавила я. — Что ему ответить?       Принцесса удивила, молча промчавшись мимо. Что-то тащит с собой. Учуяла дым и испугалась пожара?       — Здесь наши пути расходятся, лисичка, — стряхнув с себя пёрышко, сообщил дроу.       — Я волчица, пещерный червяк.       — Какая разница?       Вспомнив о происходящем, я проигнорировала грубость и подошла к окну. Так вот куда бежала принцесса… В гарем. Беспокоится, что эльфы сбегут?       — Как бы не вышло беды, — цокнув языком над моим ухом, протянул тёмный эльф. — Она ведь не собирается их спасти? Впрочем, какая разница? Спасу себя сам. Раз никому нет до меня дела. А ты помалкивай, лисичка. Наш народец живучий и злопамятный.       Проглотив очередную «лисичку», я оглядела пустой коридор. Запертые охранники скоро выломают дверь. Нужно уходить. И мне пригодилось бы оружие.       Я не хранила такое в своей комнате, но в хранилище, в этой пыльной свалке, я отложила в сторону меч, прикрыв его непримечательным хламом. И теперь, вооружившись, почувствовала себя гораздо уверенней.       Оказалось, что свободный подол способен укрыть не только тёмных эльфов. Разумеется, присмотревшись, можно было заподозрить, что я что-то прячу. Но на меня никто не обращал внимания. Потому, что за остроконечной оградой появился огромный дракон.       Возле ворот никого не было. Охрана то ли была отослана принцессой, то ли сбежала звать на помощь. Я никогда не сражалась с драконами. Его облик… впечатляет. Эта переливающаяся на солнце чешуя, огромные крылья, злобная хищная морда с янтарными глазищами… Жаль, что сейчас не время любоваться на диковинки. Услышав визг, я успела заметить прячущегося обратно в сарайчик гнома. А вот эльфы стоят неподалёку от рептилии с такой уверенностью, будто уже не в первый раз наблюдают за подобными зрелищами. Ага. И принцесса тут.       Я спрятала меч, но Рикардия смотрела только на дракона. Ещё бы. Кто-то из огнедышащих опалил ей лицо, превратив в скрывающуюся под маской уродину. Не верю, что именно этот. Он бы не выжил. Она бы замучила его до смерти.       Глядя на беззащитную спину принцессы я всё больше проникалась странным головокружительным чувством. Как уйду, бросив мою хозяйку? Как с ней попрощаюсь?       Я вспомнила стёртые от стирки руки, тяжёлые ведра с водой и высокомерное лицо госпожи. За изнурительный труд меня ни разу не похвалили. Всё воспринималось как должное. Эта тварь даже не прониклась ко мне чувством привязанности. Она отобрала у меня всё. И всех. Она отобрала меня у себя. Превратив в собаку с дурацкой кличкой. В инструмент, используемый для достижения целей. Впрочем, чего я оправдываюсь? Я в любом случае собиралась это сделать.       Со спины нанести точный смертельный удар непросто. Всё-таки я не из гильдии убийц. Не профессионал. Я испугалась, что свистящий взмах, нацеленный на шею, привлечёт внимание принцессы. И эльфов. Поэтому использовала силу рук, быстро и незаметно ткнув меч туда, где меньше всего костей. В живот.       Честно говоря, я удивилась тому, как легко вошло лезвие. Ведь натренированное тело должно быть гораздо плотнее. Особенно если оно напряжено. Резко выдернув меч, я приготовилась нанести ещё несколько ударов. Но откуда-то очень некстати выскочил Кларк. Более того, он загородил собой ту, что издевалась над ним, отвергала и держала в плену.       — Почему? Зачем ты это сделала?       Глупый вопрос. Разве не понятно? Спасти эльфов должна была я. А не эта жалкая пародия на героиню.       Слишком много причин, почему Рикардия должна умереть. Противно смотреть, как два дурака суетятся вокруг, пытаясь остановить кровь. Неужели придется с ними драться? Я твёрдо намерена прикончить принцессу. И прославиться. Стать той, кто убила чудовище. Принцесса Рикардия известная личность. А в гильдии убийц заработки гораздо выше, чем в гильдии воров. И уважения больше. Или лучше присоединиться к восстанию эльфов, изобразив из себя героиню?       — Альфа, зачем? — жалко спросил Кларк. — Что она тебе сделала?       — Ничего хорошего, — досадливо цокнув языком, резко заметила я. — Зря не дали добить. Она всё равно не жилец. Не вы, так орки. Думаете, её бы простили за предательство? Это великодушно — добить того, кто обречён на долгую и мучительную смерть.       Какая разница в чем причина? Пора бежать. Орки не суются сюда только потому, что боятся дракона. Вон парочка уже бегает туда-сюда, не зная, как защитить себя от пламени.       К счастью рана Рикардии оказалась серьёзней, чем я думала. Глядя, как умирает ненавистная хозяйка, я невольно ужаснулась странному чувству удовлетворения. Неужели мне понравилось убивать? Помню, в первый раз меня чуть не стошнило от отвращения и непринятия. От неестественности происходящего. От запаха крови. Крови…       Волчица внутри мечтательно облизнулась. Да, в новом теле всё воспринимается иначе. И это к лучшему. Хоть и немного пугает.       — Пошли, Кларк.       Я недоверчиво пригляделась к неподвижно лежащей принцессе. Инстинкты волчицы не давали покоя. Что-то не так. Не слишком ли быстро она отмучилась? Крови много. Но что, если умирающая просто потеряла сознание?       Очень хотелось подойти и для верности отрубить злодейке голову, но дракон уже взлетел, и осмелевшие орки бросились на меня. Пришлось последовать примеру беглецов, молясь обеим богиням, чтобы увернуться от всех стрел арбалетчиков. К счастью, большинство целилось в дракона, защищаемого магией Кларка. Ну и я, осознав недальновидность и глупость, чуть не стоившую мне жизни, спряталась над рептилией.       Очень хотелось, чтобы дракон плюнул в орков огнём, и он действительно плюнул. В арбалетчиков. Впечатляет. Забавно наблюдать, как крошечные существа в горящих шкурах мечутся, пытаясь сбить пламя.       Я определённо хочу подружиться с драконом. Теперь, когда я стала героиней, освободившей эльфов и убившей злодейку, мало кто откажется от знакомства со знаменитостью. В следующий раз на драконе полечу я. А Кларк и этот недопринц будут умолять меня о помощи. Ведь только я знаю, где и как можно разыскать волшебника. Моего учителя. Который снимет чары шамана с Илейнтейля Осиризио ле Вейндвуда.       Чья-то жизнь закончилась, чья-то, считай, только началась. Теперь я не прислуга. Не жалкая псинка с непонятной кличкой. Я могу вернуть своё имя. И не только имя. Я заберу в этой жизни всё, что пожелаю. Чтобы умирая… естественно, от старости, больше ни о чём не жалеть.