Принцесса орков неизлечимо влюблена в жизнь

      Мне очень хотелось поверить в то, что это всего лишь сон, но время текло слишком медленно. Богиня Луны, скрестив на груди невесомые руки, изучала меня незримыми очами, а я притворялась внезапно уснувшей и старалась дышать как можно спокойней.       — Я прекрасно знаю, что ты меня заметила, — резко произнесла гостья, не размениваясь на приветствия. — И мне вот что любопытно. Ты хоть осознаёшь, что вытворяешь?       Я села и невольно обернулась на Гурвина. Удивительно, что незнакомый голос и моё порывистое движение его не разбудили.       — Он не проснётся, — так же недовольно и грубо заметила Луна. Её голос звучал чем-то схоже с неприятным лязгом металла. — Не беспокойся. Нас никто не услышит и не увидит.       — А что я вытворяю? — осторожно уточнила я, надеясь, что собеседница имеет в виду не то, что предшествовало мирному сну муженька.       — Наивно полагаешь, что я ничего не знаю? Прошлая жизнь тебя ничему не научила? Ты не должна помогать эльфам. Снова поплатишься. За это. Хочешь умереть?       Честно говоря, были такие подозрения. Подозрения, что за нами могут следить. Но если Луне известно о моих планах, почему она не вмешалась раньше? Или... её интересуют только эльфы?       Мои жалкие попытки спасти пленников принцессы не интересовали богиню лишь до тех пор, пока дело не дошло до особей королевских кровей, чьи жизни способны изменить этот мир. До принца эльфов. И любимца богини Солнца.       — На самом деле побег двух жалких тварей мне даже на руку, — откровенно призналась гостья, расслабленно облокотившись на подоконник. — Я давно хотела выманить свою сестрицу. И наконец-то сразиться с ней в решающей битве. Но мне, знаешь ли, обидно, что какая-то жалкая душонка из другого мира пытается влезать в мою игру. Кем ты себя возомнила? Героиней? Защитницей? Ты букашка. Жалкая, ползающая возле ног козявка, которую можно придавить чуть сдвинув ногу.       — Вы убьёте меня?       Да, я испугалась. Сразу отступилась. Ну а что я могу сделать? Это только в книжках главные герои безудержно и отважно шагают на смерть... и не умирают. Опыт прошлой жизни подсказывает, что такое супер-везение — не мой случай.       — Я не убийца, — насмешливо пояснила богиня. — Но у меня есть верные последователи. Которым тоже не нравится то, что ты задумала. Достаточно подать знак — и ты окажешься на коленях перед приёмным отцом. Или будешь сброшена обратно в пещеру. Хватит с меня твоих перерождений. Пора принять то, что выбора у тебя нет. Либо ты живёшь по моей воле, либо умираешь.       — Вы ведь не убийца...       — Вспомни тех, кто тебя окружает. Все они — мои пешки. Любой из них. Любой уничтожит тебя по одному моему слову.       Ночная гостья растворилась в тенях. А я растерянно уставилась на Гурвина. Она намекала на него? Я охотно поверю, что отец, поверив шаману, отправит меня на казнь. Что братья сговорятся от меня избавиться. Но муж... Который клялся в любви, верности, обещал защитить... Впрочем, кто я такая, чтобы тягаться с богиней?       Заснуть мне не удалось. Вяло позавтракав и совершенно не вникая в привычную перебранку Альфы и Браны, я спустилась в тренировочный зал, надеясь подслушать новости о затевающейся охоте. После угроз Луны смотреть на размахивающих топорами орков стало страшно. В каждом из них я видела того, кто ждёт знака богини. И мне очень захотелось зайти к эльфам. Чтобы убедиться, что я приняла правильное решение. Или чтобы встретить взгляд Лейна и прямо заявить, что дальше он сам по себе. Что я не стану им помогать. Что буду просто наблюдать со стороны за тем, как орки будут истязать пытающихся спасти моих пленников эльфов.       После такого можно себя не ненавидеть?       Я возвращалась за плетью, когда неожиданно наткнулась на сопровождаемого орком-охранником дроу.       — Что произошло? — останавливаясь, резко спросила я. В голове сразу промелькнуло с десяток самых ужасных версий. Начиная с нападения на оставшихся мужей, заканчивая готовящимся на меня покушением. Ведь тёмный эльф как никто другой подходит на роль убийцы.       — Успокойтесь, принцесса, ничего не случилось. Просто ваш муж очень настаивал на встрече с королём.       — На встрече с отцом?       — Ага.       — И зачем?       — Это вы уже у него спрашивайте.       Я перевела требовательный взгляд на тёмного эльфа, и негодяй расплылся приевшейся сладкой, но до оскомины фальшивой улыбкой.       — Не волнуйтесь, принцесса, — подражая интонации орка, с неуловимой насмешкой произнёс дроу. — С остальными мужьями тоже ничего не случилось. Я вовремя предупредил его величество о том, что эльфы сговорились. И планируют в ближайшее время сбежать. А ещё оповестил о том, что ваш шестой муж учится у лесного принца магии. Его величество уже приказал найти шамана, чтобы тот навсегда избавил вашего любимого Кларка от опасных способностей. Вы, разумеется, ни о чём не знали, принцесса. Я так и сказал. Мол, дорогая Рикардия даже не подозревает, какая страшная угроза зависла над её невинной головушкой. Ведь вы, моя госпожа, с детства почитаете богиню. Преданы королю. Верны оркам. Не так ли?       К счастью, моё лицо не способно выражать сильные эмоции. Я молчала, пытаясь не выдать себя. Не сейчас. И не здесь.       У богини Луны слово не расходится с делом. Это проверка. Мне велели подумать и выбрать сторону. Нельзя пользоваться милостью богини и помогать эльфам одновременно. Если эта помощь не входит в коварные планы.       — Запри дроу в комнате Альфы, — велела я, решив для начала обезопасить себя и окружающих от ходячей проблемы. — И проследите, чтобы его оттуда не выпустили! Пусть даже близко не подходят!       Убедившись, что доносчик надёжно охраняется, я скрылась от посторонних глаз в спальне и замерла, всё больше осознавая то, что времени на раздумия у меня нет. Шаман живёт на окраине города. Сейчас утро. Он наверняка спит. Но его разбудят и притащат в гарем. Кларк утратит свои способности. И ладно, если только их. Отец может разозлиться и убить одного из пленников. Ведь эльфам хватит и одного короля. В качестве приманки.       Трудно объяснить, что случилось со мной дальше. Я почему-то решила не думать, а действовать. Схватила ключ, шкатулку с выигрышем. Деньги... Что ещё? Еда? Ладно, прокормятся!       Возле двери я почему-то снова вспомнила последнее предупреждение Луны и замерла. Меня ведь убьют. Орки узнают, что я освободила дракона. Кто же ещё? На кого свалить вину? Кроме меня в гарем может заходить только Брана. И мне искренне жаль превращать последние годы верной... вроде бы верной старушки в ад. Времени продумать сложный план нет. Либо я сейчас снимаю цепи с пленника, либо шаман запечатывает силы Кларка... а то и погружает его обратно в сон. Вечный сон. С непрекращающимися кошмарами.       Выскочив из спальни, я чуть не сбила с ног донельзя удивлённую служанку.       — Вас его высочество Гурвин зовёт! — крикнула вслед Альфа. — Что ему ответить?       Я промолчала. Имеет ли смысл моя жизнь, если в ней я продолжу мучить тех, кто от меня зависит? Наблюдать за тем, как умирают пленники. Заискивать перед орками. Играть чужую нелепую роль. Велев оставшемуся у ворот охраннику найти и спрятать шамана, на которого якобы покушается сбежавший дроу, я чуть не скатилась по ступенькам в грот, и принялась отпирать цепи. Ошалевший от моего неожиданного прибытия дракон даже не попытался плюнуть в меня огнём.       — Что случилось? — замерев на пороге, потрясённо спросил Лейн.       — Тёмный засранец вас сдал! — силясь попасть трясущимися руками в очередной замок, рявкнула я. — Вот-вот явится куча орков! И Кларк навсегда потеряет свою силу. Если его вообще оставят в живых!       — Дракон может не превратиться, — едва слышно выдохнул эльф. — И ты напрасно выдашь себя.       — Не убьют же меня! — срывая с пленника намордник, нервно прорычала я. Убьют, конечно, но не насовсем. — Давай, превращайся! Чего застыл?       — Здесь мало места, нужно наверх, — подхватывая недоверчиво моргающую рептилию, сориентировался Лейн.       Не знаю, о чём думал этот ящер, но с минуту он просто стоял, щурясь на солнце и оторопело озираясь по сторонам.       — Принцесса, что происходит? — подбегая к нам, ошеломлённо произнес Кларк.       — Покажи ему карту! — сунув пергамент Лейну, велела я. — Пусть летит сюда, тут, в топях, есть островок. Орки туда не доберутся. А дракон сможет прийти в себя и отдохнуть. Дальше сами разберётесь. Вот вам деньги на первое время. Кларк, ты поумнее, держи. И помните о псах. Они знают ваш запах. Заберитесь так далеко, как только сможете. И не убивайте меня, пожалуйста, если когда-нибудь снова нечаянно встретимся.       Окутанный пламенем дракон расправил становящиеся всё больше крылья, и его растущая тень напомнила мне о том, что он, возможно, захочет перекусить перед утомительным путешествием. А тут как раз я. Надо валить отсюда, пока не поздно. Как-то это слегка грустно. Я привыкла к своим эльфам. Как птенцов их растила, а теперь приходится отпускать на волю.       Пользуясь тем, что все смотрят на дракона, я потихонечку попятилась назад, пока что-то острое не кольнуло спину. Я остановилась, полагая, что это ветка. Но... на территории только одно дерево. И оно за зданием. Значит...       Я попыталась успеть обернуться, но давление исчезло. На секунду. В следующее мгновение я пошатнулась, пытаясь удержаться на ногах. А из живота, прорвав внутренности, сверкнуло острие меча.       Похолодев от ужаса, я смотрела вниз. Стало почему-то очень тихо. Если забыть о нарастающем звоне в ушах. То, что оружие не могло появиться само, дошло до меня только когда клинок с характерным звуком выскользнул из тела. И появилась боль. Дикая обжигающая боль, скрутившая живот.       — Рика!       Обернувшийся Кларк бросился ко мне и подхватил, не зная, помочь ли мне опуститься, продолжать удерживать на ногах или бросить и бежать к неуверенно взмахивающему крыльями дракону.       — Что ты наделала?       Я невольно обернулась и непонимающе уставилась на Альфу. Вернее, на меч. Нет, моя служанка не дрожала от страха или волнения. Её лицо оставалось совершенно спокойным. Пальцы уверенно и умело сжимали рукоять. Похоже, она хладнокровно готовилась к последнему удару. Но ей помешал эльф.       — Почему? Зачем ты это сделала?       Вообще-то это должен был быть мой вопрос. Но у меня словно язык отнялся. Да и хлещущая кровища не располагала к выяснениям причин. О, и Лейн здесь. Только не говорите, что вы вчетвером собираетесь меня прикончить. Дракон... Дракон просто смотрит, разминая крылья. Какой приятный ветерок... если бы не пыль.       — Нужно остановить кровь, посади её у стены.       Приятно, конечно, что меня не бросили умирать в одиночестве. Из-за наплывающего страха я почти не чувствовала боль. И чем заняты эти сумасшедшие? Дракон ждать не станет.       — Альфа, зачем? — поняв, что только мешает пытающемуся остановить кровь Лейну, взвился Кларк. — Что она тебе сделала?       — Ничего хорошего, — досадливо цокнув языком, резко заметила волчица. — Зря не дали добить. Она всё равно не жилец. Не вы, так орки. Думаете, её бы простили за предательство? Это великодушно — добить того, кто обречён на долгую и мучительную смерть.       — Я за повязкой, — тронув плечо, предупредил Лейн, но я схватила его за руку, не разрешая уйти.       — Улетайте отсюда. Живее, — серьёзно попросила я, поняв, что мало того, что умру, так теперь ещё и совершенно напрасно. — Кларк, оставь гадину в покое. И меня тоже. Сюда как раз шамана ведут. Как-нибудь выкручусь. Выживу.       — Я останусь с тобой, — хватая меня за другую руку, сообщил Кларк. — Случай ещё подвернётся, а жизнь у тебя одна. Эльфы живут долго, к тому же я благословлён богиней.       — Только лекарь из тебя никакой! — невесело напомнил Лейн. — Твои силы ещё не запечатаны шаманом. Не трать дары короля эльфов впустую. Улетай с драконом. Я присмотрю за принцессой. И за сестрой.       Поняв, что все наши планы вот-вот рухнут, я запрокинула голову и задышала сильнее, с хрипами.       — Уходите и будьте счастливы, — слабеющим голосом выдохнула я, вспоминая, как умирают главные герои в фильмах. Следовало бы толкнуть душещипательную речь о прошлом и будущем, в котором не будет меня, но слишком больно. Не могу ничего придумать. — И... забудьте обо мне.       Тут я закрыла глаза и, расслабив лицо, приоткрыла рот. Чуть не забыла отпустить Лейна! Так, всё, вроде сработало. Выронил мою руку, проверяет дыхание.       — Ваши величества, пора, — хладнокровно заметила Альфа. — Рекомендую последовать совету принцессы и забыть её как страшный сон. Какие же всё-таки дураки эти мужчины! Она ведь вас использовала. И не только вас. Мы еще не знаем, что она задумала на самом деле. Наивно полагать, что это чудовище освободило вас по доброте душевной. Но за возможность помечтать о побеге спасибо хозяйке. Надеюсь, в преисподней ей подготовили местечко пожарче.       — Пошли, Кларк.       Честно говоря, стало немного обидно, что со мной так быстро простились. Я чуть приоткрыла один глаз, чтобы увидеть как дракон взлетает в безоблачное синее небо. Как его огромный силуэт заслоняет собой солнце. Так себе летает, честно говоря. Страшно становится. Кажется, что вот-вот упадет. И я знаю, что за белая птица кружит следом. Сама сняла с этих белоснежных крыльев тяжелые цепи, уверяя, что приручила волчицу. Вот так приручила.       Естественно, вокруг уже давно бегают орки. Особо не обращая на меня внимание. Подумаешь, кто-то умирает от боли и потери крови. Тут эльфы на драконах летают! Не до меня.       — Рика!       Услышав знакомый голос, я с надеждой повернула голову, и чуть не расплакалась от облегчения и новой волны боли, когда Гурвин подхватил меня на руки.       — Если умру, не трогай моё тело, — попросила я, вспомнив, что умирать несколько проблематично. — И псов не подпускай! Даже мух! Сделайте плотно закрывающийся гроб и осторожно переложите. Или палочкой перекатите. Главное не прикасайтесь. Даже чтобы проститься! Гурвин, я не хочу, чтобы из-за меня снова погибла чья-то душа. Я не хочу...       — Да кто разрешит тебе умереть! — прорычал муж, беспомощно оглядываясь по сторонам. — Где шаман?       — Но мне так больно, — давясь слезами, выдавила я.       — Держись, милая. Потерпи. Всё будет хорошо. Ты поправишься.       Я опустила взгляд на окровавленную ткань, прижатую к животу и, поняв, что она уже насквозь промокла, ощутила обжигающий страх. Я потеряла слишком много крови. И умирать очень страшно. Страшно. Пока не становится так плохо, что смерть больше не кажется проклятием.