Принцесса орков неизлечимо влюблена в жизнь

POV: Кларк

      Когда я нечаянно чуть не поджёг дерево Лейна, стало ясно, что занятия по магии придётся прекратить. Вернее, прекратить на территории гарема. И продолжить где-нибудь за городом, без свидетелей. Несколько дней мы терпеливо ждали, когда же принцесса о нас вспомнит. Чтобы попросить отвезти в нелюдимое место, где можно без опаски проверить новые способности. Но что-то пошло не так. Наступило очередное унылое утро. И ничего не изменилось. Мой гордый учитель не захотел воспользоваться своей уникальной привилегией и наотрез отказался идти к Рикардии. Пришлось подстеречь Брану и умолять её устроить встречу с принцессой.       — Не сможет она прийти, — вернувшись, сердито буркнула гномиха. — Муж ревнует. Не пустит.       Собрав из разных источников сведения об этом ревнивом муже, я понял, что с ним лучше не связываться, и отправился за советом к учителю.       — Ты прав, полукровок лучше не раздражать, — ровно заметил Лейн. Не понимаю, как он может сохранять такое спокойствие. Разве ему не хочется как можно скорее отсюда выбраться? Я, конечно, уже насмотрелся на то, с чем придётся иметь дело. Идти по разрушенному орками миру. Прятаться в лесах. Бесконечно убегать. Забираться в непроходимые чащи. Спать на деревьях. Чем больше об этом думаю, тем меньше хочется рисковать. Может всё-таки попробовать укрепиться в королевстве орков? Заслужить их доверие. Они ведь пользуются мастерством гномов. И оборотней не трогают. Эльфы-то чем хуже?       — Кларк, ты меня слушал?       — Нет, — честно признался я. — Задумался. А в чём дело?       — Я говорю, что есть одно место, где ты сможешь практиковаться. В гроте.       — Там ведь дракон.       — И что? Он только поможет. Потренируешься использовать ледяной щит.       Вниз я спускался только один раз. Из любопытства. Так, незаметно заглянул, разочаровался и вышел. Я думал, что дракон — это огромный крылатый ящер, а не истощённый, похожий на наркомана мужик со светящимися глазами. Арчер говорил, что этот тип плюётся огнём, но я не стал нарываться на неприятности и ушёл незамеченным. А теперь мне предлагают с ним драться? С драконом?       — Опять струсил? — укоризненно спросил учитель. Ненавижу этот его взгляд! Смотрит так, будто я никчемная букашка, которую грубо стряхнуть жалко, но и оставить на рукаве противно. — Кларк, послушай, это уже давно не тот дракон, который ел рыцарей. Это уставшее больное существо, мечтающее вырваться на свободу, отомстить и умереть. Он истратил все силы и погрузился в безумие.       — Тем не менее принцесса не рискует к нему соваться.       — Он пытался её сжечь.       — И после этого вы мне предлагаете к нему лезть?       Я наотрез отказался от грозящих увечьем тренировок, но на следующий день у меня появилась очередная проблема. Круглый светящийся шарик. С бирюзовыми стрекозиными крылышками и забавным хвостиком. Странное существо ловко уворачивалось от рук, но не улетело даже когда я, всерьёз озадачившись неожиданным появлением, попытался его прогнать.       — Это дух-помощник, — выслушав мои объяснения, без удивления просветил Лейн. — Такие есть у всех эльфов, владеющих магией. Если орки или дроу его заметят — шаман запечатает твои силы. Так что постарайся договориться. Заставь его спрятаться.       — Я его всё утро отгоняю! Он не уходит!       — Разве ты не слышишь, что он тебе говорит?       — А он ещё и что-то говорит?       — Скорее всего. Теперь я не могу общаться с духами. У вас должна быть духовная связь. Ты не слышишь голос в голове?       — Я же не сумасшедший.       Избавиться от назойливого преследователя не вышло. Я тщетно силился исполнять рекомендации учителя. Медитировал, очищал разум, не моргая таращился на светящийся шарик — ничего не сработало. Чтобы никто не заметил этого духа-вредителя, мне пришлось-таки спрятаться в гроте. Сперва я постоянно косился на равнодушно отнёсшегося к моему появлению дракона, готовясь использовать ледяной щит. Потом, привыкнув, уже не трясся от нервного напряжения. Занялся своими проблемами.       Сковывающие дракона цепи впечатляли своей массивностью. Пленник мог передвигаться вдоль стены, и всё же длина была недостаточной, чтобы позволить лечь и расслабиться. Не представляю, как ящер выжил в таких условиях. Я часто видел, как Лейн относил ему еду. И всё. На этом уход заканчивался. Кроме эльфа сюда никто не совался. Поэтому место стало идеальным убежищем.       — Он тебя не тронет, — спускаясь по лестнице, издалека произнес учитель. Похоже, решил проверить, как я устроился на новом месте. — Ты выглядишь как эльф. Несколько эльфийских принцесс вышли замуж за драконов. Мы никогда не враждовали. Бились с врагами плечом к плечу. Хотя и драконы бывают разные. Злые, добрые, жадные и щедрые.       — А этот какой?       — Этот просто несчастный.       — Почему он так выглядит?       — Как?       — Если глаза закроет —ничем не отличается от человека. Или эльфа.       — Цепи не дают ему превратиться. Шаманы орков очень опасны. К счастью, самого способного убила Рикардия. Забудь про дракона. Сосредоточься на создании связи с духом-помощником.       — И как мне это сделать?       Всё то время, пока мы сидели у стены, обсуждая мою ментальную несостоятельность, дракон равнодушно висел в цепях. Даже не шевелился. Иногда, очень редко, моргал. Не думаю, что он слушал нашу бесполезную для него болтовню.       — Возможно, причина в том, что дух был связан с душой короля, — убедившись в бесполезности попыток, устало выдохнул Лейн. — Его призвала высвободившаяся магия, и он не понимает, что ты не хозяин, а так… паразит, захвативший это тело.       — Паразит? — раздражённо переспросил я.       — Извини, не могу подобрать нужное слово.       Мне показалось, что прозвучало как-то неискренне. Похоже, эльфу надоело со мной возиться. Велев отдохнуть и продолжить тренировки, он скрылся наверху, и я снова остался наедине с ящером и зависшим передо мной светящимся крылатым шариком.       Какое-то время помедитировав на духа, я поднялся и принялся расхаживать по гроту. Необычно, что он спускается так глубоко вниз. Здесь, в углу, похоже, когда-то был искусственный водопад или прудик. Сломанная скамейка. Черепки разбитой посуды. Я уже давно понял, что давным-давно на этом месте был прекраснейший сад. А рядом с ним — конюшня. Легко представить, как в жару гуляющие парочки спускались сюда, наслаждались уединением и прохладой. И признавались здесь, вдали от посторонних глаз, в любви.       Я подошел к дракону и, убедившись, что он не собирается плеваться огнём, принялся его рассматривать. Да, издалека похож на человека. Но зрачки как у ящера, на скулах, шее и предплечьях чешуйки, уши — нечто среднее между человеческими и эльфийскими. Зубы наверняка острые. Как у оборотней.       Поняв, что пленник мрачно уставился на меня, я сделал вид, что просто случайно проходил мимо и вернулся к стене, под которой соорудил подобие кровати.       Так началась моя новая, подземная жизнь. Лейн приносил воду и еду, я смастерил перегородку для того, чтобы мы с драконом не мешали друг другу и имели возможность отдохнуть в полном уединении. На самом деле, начало казаться, что древняя рептилия относится ко мне весьма благосклонно. Огнём не плюет. Стало быть, не пытается прогнать. Не рычит, даже не таращится. И почти ничего не ест. Иногда соглашается выпить бульон. Проглатывает, не жуя, несколько котлет. Я-то думал, придется скармливать ему по несколько порций. Из-за прожорливости истинного облика.       — Занимайся помощником, а не драконом, — раздражённо попросил эльф, когда я в очередной раз пристал к нему с расспросами. — Свет выдаёт тебя с головой. Неужели ты не понимаешь, насколько все серьёзно?       — Духа точно нельзя никак уничтожить?       — Можно, — ненадолго обрадовал Лейн. — Если ты полностью лишишься магии или умрёшь.       Магия это очень странная штука. Она похожа на воздух. И рассеяна практически везде. Даже внутри нас. Был бы здесь микроскоп, я бы попробовал как-то изучить ее, но увы. Возможно, когда-нибудь я напишу об этом диссертацию. Пока что мой интерес к науке глушится суровыми буднями забытого шестого мужа.       Я научился собирать эти мельчайшие частицы и преобразовывать в огонь, воду и лед. Лейн сказал, что у меня свой необычный подход к магии. По его методике у нас ничего и не получалось. Только так. Я начал воспроизводить оружие. С палки до меча. Потом копье. Щит. Уже без эльфа я попробовал создать бластер, но вышло так скверно, что лучше бы не пытался. Дело в том, что частиц металла здесь, в округе, очень мало. Пришлось по большей части использовать дерево. Сомнительного вида конструкция в моих руках рассыпалась пылью. То ли сил не хватило, то ли мастерства. Светящийся шарик горе-помощника недоуменно летал вокруг, словно ища своего настоящего хозяина. И, увы, не исчезал. Я испробовал на нем все методы. Ласково просил исчезнуть, перебирал самые грязные ругательства, ловил в мешок, атаковал магией льда и огня. Ничего не помогло. Странное полуразумное явление спокойно проходит сквозь стены. И его невозможно уничтожить. Ничем.       Вечером, закончив описывать в дневнике свои злоключения и набросав несколько пробных вариантов оружия на завтра, я вежливо пожелал дракону добрых снов и лёг спать. Перетаскивать кровать из комнаты не захотелось, пол был слишком холодным, поэтому отдыхал я в подобии гамака. Его утеплённой версии. Удобно. И расслабляет. К сожалению, не смог найти ничего теплее звериных шкур. После дополнительной обработки запах стал почти незаметным, и все же до сих пор никак не привыкну к раздражающим шерстинкам.       Уже свернувшись в гамаке, я недовольно приоткрыл глаз из-за света и понял, что помощник висит прямо напротив лица.       — Богиня, помоги! — раздражённо выдохнул я, и перед глазами вспыхнуло что-то яркое, красочное, перенесшее меня в какое-то другое измерение. Почему я так решил? Да потому, что в нем не было ни грота, ни гамака, ни дракона. Ни… На что я только надеялся? Эта упрямая тварь и сюда пролезла!       — Что случилось?       Я поднял взгляд, и увидел знакомую крылатую фигуру. Интересно, Альфа это дитя богини Солнца? Оборотни — дети Луны, но крылья кажутся очень похожими…       — Он меня достал! — показав на шарик, совсем как ребёнок нажаловался я. Ну а что еще остаётся? — Как приказать ему убраться?       — Никак, — не обнадежила Иф. — Это часть тебя. Вернее, часть короля эльфов. Не стоит так злиться. Он совершенно безобиден.       — Но из-за него орки поймут, что я обладаю магией!       — Я попробую поговорить с малышом и объяснить ему, что произошло.       Богиня притянула к себе на ладонь светящийся шарик и чуть наклонилась, словно что-то услышала.       — Подойди и ты, — велела она, маня призрачной полупрозрачной рукой.       Честно говоря, такого желания не было. Но что не сделаешь ради избавления от преследователя. Ощущения оказались приятными. Тепло. Спокойствие. Словно я на мгновение оказался дома. С кем-то близким. Потом стало темно, и я увидел очень странное существо, сперва напомнившее мне кентавра. Не олень и не человек. На голове огромные ветвистые рога. Все странное тело прозрачное. И бесцветное. Это сон или что?       — Кто ты такой? — недоверчиво спросило существо, пятясь в темноту.       Я опустил взгляд и неожиданно понял, что выгляжу ничем не лучше. Я тоже призрак. Причем очень странный. Ног нет, из правой руки торчит кость, левая целая, но пальцы переломаны, выгнуты, вросшие ногти покрыты грязью, обломаны…       — Что за хрень? — только и смог сдавленно выдавить я, пытаясь нащупать лицо и ничего не чувствуя.       — Это твоя душа, — уведомил голос невидимой богини. — Не бойся. С тобой всё в порядке. Тело спит в постели. А душа выглядела так всегда. С самого начала.       — Вот так?       Справиться с паникой не вышло.       — Выпусти меня отсюда! — закричал я, понимая, что до безумия остался всего один шаг.       — Поговори с духом-помощником. Смотри на него. Это его настоящий облик.       Выглядит как величественное лесное божество. По-прежнему от меня шарахается. Что, впрочем, неудивительно.       — Тиу, это Кларк, — представила Иф. — Кларк, это Тиу. Дух-помощник короля эльфов. Тиу, нам нужна твоя помощь. Разум моего сына уничтожен. Но его тело прекрасно сохранилось. И я отдала его Кларку, погибшему по моей вине.       — Король эльфов не мог оставить меня! — взвился дух. — Что за тварь ты вселила в его тело? Его душа насквозь прогнила! Он недостоин здесь находиться!       — Возможно, в этом воля Создателя, — тихо выдохнула богиня. — Разве у меня был другой выбор? Твой король мёртв. Свод пещеры пробит. Если бы лёд начал таять, тело подверглось бы гниению.       — Я никогда не признаю это чудовище, — презрительно заметил дух-помощник, уходя ещё дальше в темноту. — Он недостоин!       Я вновь оказался возле Иф. В её сиянии. Тут же оглядел себя и не увидел. В этом пространстве я — невидимка.       — Почему моя душа выглядит так ужасно? — спросил я, мельком обернувшись на прячущийся за богиней шарик света.       — Ты действительно хочешь это знать? — осторожно уточнила Иф.       — Да.       — Это немного сложно объяснить, но я постараюсь. Раз тебя это так сильно задело. Сейчас, подожди, я просмотрю твои воспоминания. Это где-то здесь. Да. Ты видел своё тело. И считаешь себя умершим. Это отразилось на душе. В этом мире ты чувствуешь неуверенность, поэтому нет ног. Остальное — обиды, зависть, ненависть, страхи. И то, что ты живёшь только ради себя. Ты когда-нибудь видел души орков? Там почти ничего нет. Какой-то комок зловонной гнили, зубастое бесформенное чудовище. Гибнущий мир покинули даже демоны. Им нечем питаться. Души тёмных созданий отвратительны. Люди на грани вымирания. Кругом орки, гоблины, оборотни и бездушные создания тьмы — дроу.       — То есть, по сравнению с орком моя душа не так уж и плохо выглядит?       — Она восстановится, — убежденно уверила богиня. — Не сразу. Со временем. Отрастишь ноги, поймёшь, какое у тебя лицо. Ты потерял себя. Любой на твоем месте выглядел бы точно так же. Или даже хуже.       Не настолько я глуп, чтобы не понять, что меня просто пожалели.       — Значит дух так и продолжит выдавать меня оркам? — вернувшись к изначальной проблеме, спросил я.       — С ним будет трудно поладить, — вздохнула Иф. — Если я его запечатаю в тебе, он снова вырвется, едва ты используешь магию. Позови меня, когда завершишь своё обучение. Тогда я смогу убрать его. На время. До первого заклинания. Я понимаю, что сравниться с королём эльфов невозможно. Но постарайся подражать ему. Это может изменить мнение духа.       — Откуда я узнаю, каким он был?       — Я пошлю тебе сон. В нем ты ненадолго станешь королем эльфов. И увидишь его жизнь. Не всю. Небольшой, сохранившийся в сознании духа отрывок. Тот, который запомнился ему больше всего. Этого будет достаточно, Кларк.