Принцесса орков неизлечимо влюблена в жизнь

POV Рикардия

      Показанное Луной коротенькое воспоминание казалось сказкой. Я благоговела перед благородным прекрасным королем эльфов. В беспросветной прошлой жизни, проведенной в мрачных подземельях жестоких дроу, он стал единственным лучиком солнечного света. И я до безумия была в него влюблена.       Спускаясь в пещеру, я подолгу изучала лицо заточенного в льдине эльфа. Представляла, как он наконец-то вздохнет и откроет глаза. Как взглянет на меня, принцессу орков, с отвращением. Помнил ли король приходившую к нему служанку? Смогу ли я услышать его историю?       Мое разочарование не знало границ.       Да, я понадеялась на чудо. Отыскала волшебный артефакт. Отдала все свои... вернее, не совсем свои сбережения. Заставила Альфу сутки напролет сидеть в пещере с замороженным, некогда весьма могущественным королем. В прошлом — моим возлюбленным. Казалось бы, что может сложиться удачней? Но нет. Моя жизнь это череда неудач, провалов, поражений и позорных историй. В одного из самых сильных героев мира сего вселился какой-то подозрительный пришелец. И всё. Ниточка в прошлое оборвалась. Надежда на могущественного союзника растоптана. И красивое эльфийское тело теперь занято. Таким же странным гостем, как я. Жаль, что его звездолет сломан. Или что это было? Мне толком не удалось рассмотреть. Как увидела мертвеца, так сразу забыла о том, что собиралась спросить. Честно говоря, не хочу себя выдавать. Я понятия не имею, кто я такая. Вдруг в прошлой жизни мы были врагами, и он меня помнит?       Глупая мысль. Как он меня узнает? Я и сама-то себя не узнаю.       В общем, вместо могущественного союзника я нажила себе очередную проблему. Потому, что даже равнодушный ко всему дядюшка заинтересовался моей новой «игрушкой», долго ее рассматривал и уверил, что нужно обязательно уведомить отца. Появление чистокровного эльфа королевского рода, пусть даже сумасшедшего, может перевернуть весь этот мирок. Знали бы они, что им не стоит беспокоиться! Заторможенный, не идущий на контакт пришелец слишком сильно меня разочаровал. Всё-таки женщины не слабый пол. Мы быстрее приспосабливаемся. Да, через это надо пройти. Это тяжело. Одна бы я не справилась. Но я не стеснялась просить о помощи. А с ним что не так?       Чтобы хоть немного разгрузить себя от хлопот, я приставила к пришельцу Альфу. Эта очаровательная волчица со взглядом убийцы порядком меня напрягала. Хотелось бы ей доверять, но… я еще не настолько отчаялась. Я даже спиной к ней боюсь повернуться. И от ее улыбки у меня мурашки по коже. Да, она всячески старается угодить, но я прекрасно понимаю, что как только потеряю бдительность — волчица вцепится в горло. И с той же очаровательной улыбкой его перегрызет.       Избавившись от обязанностей няньки пришельца, я занялась восстановлением своего состояния. Во-первых, пересчитала жалкие оставшиеся монетки. Во-вторых, перерыла хранилище в поисках ценностей и забрала все дорогие безделушки. Навестив нянюшку, я узнала, что денежные вознаграждения дают за выигранную охоту или совершенный подвиг. А еще, оказывается, я любила ходить на арену и делать ставки. Более того. Иногда отправляла на бои некоторых своих наложников: нага, кентавра, тролля, арахнида. И, разумеется, злосчастного Лейна.       Из всех вышеперечисленных методов мне подходил только один. Подвиг. Или выдающееся деяние во славу богини Луны. Только в этом случае мне не обязательно кем-то жертвовать или кого-то убивать.       — Вырвин, дай мне щенка, — велела я, поняв, что для грандиозных планов нужна не только храбрость, но и верный боевой товарищ. — Не мелкого, но и не слишком взрослого. Такого, чтобы его можно было обучить.       — Хочешь выиграть гонки? — с подозрением протянул младший брат. Даже в ухе перестал ковырять. Готовится к словесной схватке. Жаль, что орки и остроумие даже рядом не стояли. Вырвину меня не одолеть.       — Неужели испугался? — насмешливо прохрипела я, сочувственно похлопав его по плечу. — Не думала, что ты так сильно меня боишься. Значит, стоит мне сменить пса, как я оставлю тебя далеко позади?       — Еще чего! — взбешенно рявкнул братец. — Ты? Меня? Да ты хвост моего пса не увидишь! Даже если выберешь детей Ветра.       — Тявкать-то ты горазд. Почему бы тогда не сыграть в игру? Мы выберем щенков одного возраста. Любых. И посмотрим, кто проиграет.       — Ха! Идет. И что получит победитель?       — Если выиграю я — отдашь мне полсотни золотых. Это и моя награда, и твое наказание.       — Опять про деньги, да? За старое взялась? Ладно. Если выиграю я, ты ведь день будешь моей шавкой. Начнешь ходить на четвереньках. Есть объедки со стола. Исполнять все приказы.       — Я ведь принцесса, Вырвин! — рявкнула я. — Так не пойдет!       — Хорошо, — поняв, что небольшое унижение лучше, чем ничего, согласился нахаленыш. — Если проиграешь — отдашь свою игрушку. Крылатую волчицу. Я укрощу ее, заставлю превратиться и стану первым орком, оседлавшим легендарного зверя. Живым отправлюсь на Небесном Псе к Луне!       Отказываться было уже неудобно. Но отдавать Альфу этому чудовищу жаль. Да, он не убьет ее, но измучает так, что она сама захочет умереть.       — Я передумала, Вырвин. Обойдусь без тебя.       У меня были тайные надежды на то, что этот дурачок не смирится с ускользающей возможностью, и они, к счастью, оправдались.       — Тогда в случае моей победы просто громко при всех скажи, что я — лучший наездник Алайи!       — Такого не случится, но так уж и быть. Договорились.       Вырвин оказался на удивление неплохим проводником. Он с искренним удовольствием показывал свои владения и, похоже, уход за псами, их дрессировка стали его истинным призванием. Он привел меня к ощенившейся су… псине с забавными щенятами, больше похожими на неуклюжих медвежат, дал потрогать угловатых щенков-подростков, грызущих все, что попадется на глаза. А потом указал на четырехмесячный выводок, состоящий из трех серо-коричневых, рыжего и светло-серого щенка.       — Этот, одноухий, подкидыш, — ткнув палкой забившегося в угол, обслюнявненного грызней песика, пояснил Вырвин. — Мать сдохла, так и не родив, только его достали живым. Ну и сунули Серке. Думали, оправится, но он хил и труслив. Оставили ради шкуры.       Я внимательно осмотрела резвящихся крупных щенков. Уже с теленка размером. Большие. Грызутся между собой так, что удивляюсь, как друг друга не искалечили. А серый жмется в углу. И изредка кто-нибудь да бросается на него, чтобы повалить, укусить или просто напугать, громко рявкнув.       Он чем-то похож на меня, этот потерянный одинокий щенок. И я знала, что слабые, нуждающиеся в помощи животные сильнее привязываются к человеку.       — Я выбираю его.       — Не смешно, Рика.       — Я и не шутила. У меня свои планы, братец. Я знаю, что делаю.       — Бери рыжего. Он первенец, самый рослый и сильный! Ты, дура, совсем в псах не разбираешься. Потом сама же ныть начнешь, что нечестно!       — Отстань. Мне нравится этот. Всё. А ты кого хочешь бери.       — Считай, что ты уже проиграла. Это слабый пес, упрямая ты ослица. Его с детства все трепали. Он каждого шороха боится. И никогда не осмелится пойти на обгон, как его не лупи. Будет на пузе перед рыжим ползать и хвостом стелить!       Меня это не напугало. Нет ничего страшного в том, что придется восхвалять Вырвина. Жалко, конечно, что не получится подзаработать на гонках.       — Ты ведь знаешь, что у королей псы только вожаки? — недоверчиво уточнил братец, вытаскивая из угла клетки упрямящегося щенка. — Самые сильные. Если какой-то пес пытается занять место вожака, хозяин из уважения к правителю убивает своего выкормыша. Держи. И не выпускай. Если сбежит, загрызут. И бей его, чтобы знал, что ты — главная. Лупи, но хорошо корми.       Щенок зло оскалился, и Вырвин привычно стукнул его по морде.       — Как назовешь? Или снова останется без имени?       — Призрак. Он почти слился со стеной, пытаясь стать невидимым. Пусть станет Призраком.       — Неплохо, — оценил брат, оглядывая щенят. — Ладно, проваливай со своим уродцем. У меня тут еще есть дела. И помни, что через месяц у нас скачки на псах. Можешь заранее подготовить хвалебную речь. Потому, что ты проиграешь.       — Вот и посмотрим.       Мой новый питомец был уже приучен к выгулу, поэтому я без боязни устроила его в пустой комнате. Подготовила лежанку, накормила. Попробовала погладить, но вовремя отдернула руку. Огрызается. Такие как он не нуждаются в заботе и ласке?       Я оставила его в покое. Пусть привыкает. Потренировавшись с топором, я вспомнила про страдальцев гарема и, вытерев взмокшее лицо, прошла во двор, чуть не столкнувшись с Альфой. Чем это она занята? Таскает воду? Короля эльфов купает? Мне бы тоже помыться. Но даже жалко ее заставлять. И немного страшно, что волчица не выдержит и взбесится. Скорее бы отпустили Брану!       Подойдя к украшенным черепами воротам моего гарема, я поняла, что происходит неладное. На что так пялятся охранники? Неужели кто-то умер?       Отпихнув их в стороны, я ворвалась внутрь. Как-то подсознательно чувствовала, что подобное случиться. И все же надеялась на благоразумие Лейна. Видимо, зря. Темный и светлый эльфы, сцепившись в яростной схватке, катались по вытоптанной пыльной проплешине. Мало им доставалось? Оба донельзя истерзанные принцессой, отчаявшиеся, но нет. Что-то не поделили. Чуть поодаль столпились зрители. Ага. Белый зверек-оборотень таки вылез из-под здания. А Ворч чем занят? Это что у него, сухари? Они делают ставки на победителя... едой?       — А ну прекратили! — заорала я, невольно порадовавшись, что мой голос невозможно не услышать. — Встали и разошлись! Остальным оставаться на месте!       Дроу первым откатился в сторону и, держась за руку, встал. Я быстро поняла, что он лишь притворяется сильно избитым. Намеренно сделал ко мне несколько хромающих шагов. Старается. А Лейн, наоборот, держится гордо и отстранено. Не показывает, что ему тоже больно.       — Ваше высочество. Так радостно вас видеть, — вполне искренне произнес негодяй дроу. Еще бы. Он явно что-то задумал. — Прошу прощения, что вы застали меня в таком неприглядном виде.       Он смущенно отвел взгляд, и я с трудом сдержалась, чтобы не поаплодировать великолепной актерской игре.       — Кто первым начал драку? — сурово спросила я, оглядывая виновников и зрителей. Зверек все-таки удрал. Остальные послушались. Удивительно. Так сильно перепугались или действительно начали менять свое отношение? Раньше бы, проигнорировав слова, спрятались в доме.       — Я не видел, — подобравшись ближе, подобострастно ответил Ворч. — Мы собрались из-за шума. Они уже дрались.       — Госпожа, это все моя вина, — печально признал дроу. — Я всего лишь хотел наладить с ним отношения. Ведь мы оба здесь пленники.       — Наладить отношения? — не выдержав, взорвался Лейн. — Оскорбив мою сестру?       — Так, хватит! — поняв, что они вот-вот снова сцепятся, рявкнула я. — Неважно, кто начал. Чтобы больше такого не было! Иначе головы обоих окажутся на заборе!       Зрителей как ветром сдуло. Даже охранники, прочувствовав мою злость, смирно выпрямились за воротами, прекратив подсматривать.       — Если мою госпожу это так расстраивает, я, разумеется, не посмею ослушаться, — проворковал дроу. Помнится, раньше он не был настолько сладкоречив. Что ему от меня нужно? — Зачем вы сами пришли в наше скромное жилище? Хотите выбрать сопровождающего на вечер? Раньше вы частенько звали нас к себе. Было и мое время. Когда я вам очень нравился. Скучаю по тем незабываемым ночам.       — Лейн, ты напал на своего товарища, — сурово произнесла я, прекрасно зная, что только так избавлюсь от дроу. — Следуй за мной. Я забыла свою плеть. Придется наказать тебя чуть позже.       Я тоже научилась неплохо притворяться. Темный эльф злорадно усмехнулся. Поверил. Он знает о настоящей мне лишь то, что я старательно его выхаживала. Стало быть действительно накажу Лейна. Размечтался!       Впрочем, мой несчастный эльф тоже в это поверил. Забавный он, когда злится. Но послушно идет следом.       Оказавшись в комнате, Лейн с ненавистью уставился на плеть. Из-за нашей ссоры перед свадьбой с Гурвином мы долгое время не общались. Много всего произошло. И мне снова нужны его советы.       — Не обижайся, — усаживаясь в кресло, миролюбиво произнесла я. — Да, я хотела бы отомстить. И твои слова сильно ранили. Но понадобится твоя помощь. У меня совершенно нет идей, как избавиться от гарема, не убивая его обитателей. И начать я хочу с русалки. Это зловонный прудик и задыхающийся в нем мальчишка ранят мое чувство прекрасного и не дают спокойно спать. Если верить карте, река не так уж и далеко. Вот эта. Ладонь Богини. Но как протащить рыбину мимо охраны? Если внезапно превращусь в добрейшую спасительницу редких видов, меня заподозрят.       — Как ты? — вместо ответа, неожиданно спросил Лейн. — Я видел тебя с полуорком. Неужели он тоже знает?       — Верно. Гурвин все знает. Иначе бы я не выжила. Он ненавидит принцессу. Она издевалась над ним в детстве.       — Ты сильно рискуешь, разбрасываясь своими секретами.       — А у меня был выбор? Принцессу он бы убил. А я с ним более-менее договорилась.       Я не стала уточнять, о чем. Даже вспоминать неловко. Пусть это будет моей маленькой тайной. Изначально я собиралась забыть о том, что между нами произошло. И несколько дней усердно забывала. Почему-то от этих стараний стало только хуже. Я постоянно о нем вспоминаю! О нашей прогулке по городу. О прощании. О том, что он ни разу не обернулся. И ни разу не написал!       Впрочем, я все равно ничего не разберу. Да и Гурвин, возможно, обучен исключительно чтению. К тому же им придется спускаться в темные пещеры, кишащие гоблинами. Как там его многострадальная головушка? Зажила ли?       — Вы хотели узнать про русалку, — напомнил о себе эльф. — Есть неплохой способ. Гвоздичное масло.       — Поясни-ка.       — Несколько капель заставляют рыбу уснуть. Выглядит она при этом как мертвая. Скажи, что ты случайно перестаралась с пытками и отравила воду в пруду. Иначе русалку скормят псам. Отвези тело подальше. Якобы для того, чтобы никто из падальщиков не пострадал. В чистой воде беглец придет в себя и сможет уплыть.       — Но как его перевозить?       — Быстро. На орочьем псе. Чтобы чешуя не успела высохнуть. Желательно в дождь. Или хотя бы прохладный день. В солнечный придется останавливаться и поливать хвост водой. Тебе придется действовать в одиночку.       Хорошенько подумав, я поняла, что довериться Альфе не смогу. А с Лейном меня не отпустят только вдвоем, без охраны. Жаль, что Гу… Так! Я обещала себе про него не думать! В общем, эльф прав. Помочь с этим некому. На каком из псов лучше ехать? На непослушном обормоте или на новом щенке? Последнего бы откормить и подрастить. И объездить. Интересно, оправдаются ли мои надежды       — Не связывайся с дроу, — попросила я, поняв, что говорить нам с Лейном, собственно, больше не о чем. — Не знаю, что с ним делать. Убить рука не поднимается, но...       — Я сделаю это за вас, — подняв взгляд, серьезно произнес эльф. — Давно собирался его прикончить.       — Нет! Погоди. Не пачкай руки. Пусть живет. Просто делай вид, что его не существует.       — Не существует, когда он разгуливает по двору и при всех оскорбляет мою сестру?       — Он делает это намеренно. Ему скучно. Вот и развлекается как умеет. Не ведись на это. Я с ним поговорю. Но мне уже пора идти на ужин. Можешь остаться у меня на ночь. Если тебе так невыносимо находиться в одном дворике с дроу.       — Благодарю за приглашение, но лучше уж с ним.       Кто бы сомневался. Иногда мне тоже хотелось унизить или даже ударить его гордое и наглое высочество, на которое мы, простые смертные, должны смотреть снизу вверх. Все эльфы считают себя выше людей? А тут еще и не просто человек, а я. Страшная принцесса орков с мерзким характером. Вот Гу…       Теперь я всех сравниваю с полуорком! И очень зря. Я ведь почти его не знаю. Так, виделись несколько раз. И прогулялись по городу. Лесные догонялки не в счет. Трудно признавать, но да, запал он мне в душу. Не так, как Мистер Моль. Иначе. Даже страшно стало. Неужели Гурвин тоже погибнет? Все, кто мне дороги, либо умирают, либо попадают в тюрьму. Мой тихий и прекрасный Мистер Моль, потом Брана. Теперь и пятый муж. Зато Вырвин всегда поблизости. Все оставшееся во дворце орочье семейство уже за столом. Отцовское кресло пустует. И на нем красуется лишь зловеще поблескивающий топор, охраняющий место правителя.       — Как там твой новый наложник? — полюбопытствовал заметивший меня дядюшка, жуя баранью ногу. — Уже опробовала на нем мой эликсир?       — Боюсь, что эльф еще как следует не разморозился, — занимая свой стул, отшутилась я.       — Так поджарь его, — многозначительно посоветовал дедуля. Лютый пошляк, обожающий сплетни про гаремные дела.       — Слухи про эльфа из льда гуляют уже по всем королевствам, — предупредил Шран. — Будь осторожна, могут нагрянуть гости. Я не хотел, чтобы новость так разошлась, но это вышло без моего ведома. Твой отец может быть очень недоволен, Рика. Ты ведь отправила к нему гонца?       Ой-ой. Я и забыла про то, что нужно предупредить папочку. До того, как до него доберутся сомнительные слухи. Для подобных случаев орки используют специально обученных гонцов. Отбирают только тех, кто может запомнить более десяти слов. Нет, чтобы письменность изобрести! Зачем кому-то пересказывать события своей личной жизни?       — Как поживает серая шкурка? — отвлек от тревоги Вырвин. — Уже начала его тренировать? Не передумала?       — Рика взяла нового пса? — удивился дядя. — Того, которого мы собирались прирезать?       — Ага, — охотно хохотнул Вырвин, чуть не выплюнув то, что так тщательно прожевывал. — Она взяла того полудохлика и уверяет, что через месяц сможет обогнать на нем рыжего щенка.       Привыкшее к моим странным выходкам семейство не удивилось. К тому же в дверь неожиданно ворвались несколько стражников орков. Их лица выражали такой испуг, что я невольно схватилась за нож, вспомнив об относительно недавнем нападении гоблинов.       — Что случилось? — на правах главного спросил дядя, сурово сверля взглядом нарушителей спокойствия.       — Там… Сбежала… Сбежала Лейлис!       — Что? — взревел Шран. — Сбежала? Как она могла сбежать?       — Она отпросилась на кухню. Сказала, что хочет сама приготовить ужин. И украла какие-то травы! Псы не могут взять ее след!       — Какого… вы позволили ей без разрешения короля пойти на кухню!       У меня чуть уши не заложило от его воплей. Кто такая Лейлис? Чья-то наложница? Стоп. Короля? Это одна из жен моего отца?       — Ужин окончен! Всем искать ее! Искать по всему дворцу и за пределами! А вы, двое, готовьтесь к тому, что король оторвет ваши тупые головы и повесит над воротами! Если, конечно, вам не повезет ее отыскать.       Я честно изобразила старательность и заглянула под стол, но обнаружила там лишь обглоданные кости и чьего-то щенка. Захватив объедки, я навестила своего Призрака и побежала к Бране. Спрашивать, кто же такая эта Лейлис.       — Лейлис? — неверяще уточнила нянюшка, с любопытством и благодарностью выслушав новости. — Я думала, она умерла. Говорили, что она не могла родить, поэтому ей разрезали живот, чтобы спасти ребенка. Король Рыч очень хотел узнать, на кого будет похоже это дитя. На эльфа или на орка. Лейлис это принцесса эльфов. Сестра вашего первого мужа. И матушка пятого супруга. Всем говорили, что она погибла. Это странно, ведь лесной народец живуч… Получается, они просто не хотели, чтобы принц Гурвин знал о своей матери. Чтобы не пытался ее спасти. Но это я так думаю, не знаю, зачем его величество пустил слух о ее смерти. Вы только не говорите, что я это рассказала!       Так беглянка Лейлис это моя свекровь?