Принцесса орков неизлечимо влюблена в жизнь

POV:Кларк

      Я не верил в ангелов. Ни в светлых, ни в падших. В загробную жизнь, несмотря на дружеские отношения с кардиналом, тоже не верил. Но за склонившимся надо мной созданием трепетали огромные крылья. Против света перья казались темными, и лишь края сияли ослепительно белым.       — Госпожа? Госпожа, вы здесь? Эй, сообщите хозяйке, что он очнулся!       Я знал, что в космосе с человеком может произойти что угодно. Читал статьи. Реалистичные сны, непривычные ощущения, близкие к психическому расстройству, галлюцинации, внезапное помешательство, суицид. Не думал, что нечто подобное произойдет со мной. Прищурился, моргнул. Нет, не проходит. Это последствия незапланированного прыжка в пространстве? Телохранители пытались дотащить меня до спасательной капсулы, но, кажется, не успели.       Одежда на мне чужая. Чистая. И почему-то мокрая. Руки… что с моей рукой?       Ущипнув себя и не почувствовав боли, я понял, что это всего лишь сон. Ничего не понятно. Ладно. Просто расслаблюсь и попытаюсь восстановить события.       — Как вы себя чувствуете? — спросило странное крылатое существо, не давая мне воспроизвести в памяти нападение и попытку бегства. Что это у него... у нее на голове? Рога? Нет, они едва заметно подрагивают. Уши? Вижу плохо. Всё как-то слегка размыто. И темно. Свет падает откуда-то сверху. Слышу прекрасно. Голос женский, очень приятный. Слегка обеспокоенный. Может все-таки видения? Что, если на самом деле я лежу на операционном столе? И слышу голос медсестры?       — Чувствую себя очень странно, — на всякий случай произнес я. Челюсть как ватная. Язык тяжел и неповоротлив. — Скажите, из-за общего наркоза могут быть… побочные эффекты?       «Побочный эффект» сердито сдвинул брови и оглянулся куда-то в сторону. Красивый профиль. Необычный цвет глаз. Никогда такого не видел. Зрачки как две черные дыры, поглощающие галактики. Однако неземной облик портят нелепые собачьи уши и хвост. В голове только один вопрос. Что за... анестезирующее средство мне вкололи?       — Вы должны убить ее! Вы избраны небесами! — схватив меня за плечи, горячо прошептала крылатая девушка. — Когда принцесса придет сюда, используйте свою силу и убейте ее! А потом мы сбежим! Да придите же вы в себя! Эй!       Она несколько раз хлестнула меня по лицу. Боли не было, но я ощутил силу ее ударов. Действие анестезии не прошло?       Я осторожно ощупал поверхность, на которой лежал. Твердая. Похоже, действительно камень. Совпадает с тем, что я вижу. И это более, чем странно.       Еще в юности, в военной академии, меня отучили от беспричинной ругани, но теперь почему-то вспомнилась пара словечек. Трогаю руки, а они такие же странные. Тонкие пальцы, длинные отросшие ногти. На теле совсем нет волос. Зато на голове есть. И это не моя аккуратная стрижка, нет. Какие-то бесконечно длинные и неестественно светлые, почти белые патлы. Как у одной из кукол моей дочки Эни.       Убедившись, что волосы настоящие, я перестал сомневаться в том, что нахожусь под действием наркотика. Это сейчас кажется, что я в здравом уме и твердой памяти. Наблюдаю, анализирую. Потом воспоминания покажутся бессмысленным бредом. Ладно. Жаль, что ничего не сделаешь. Продолжим сходить с ума.       Девушка подцепила мой подбородок, повернула голову вправо, влево, приподняла веко.       — Проклятье, — процедила она, приукрасив речь смачным ругательством. — Ну а на что я надеялась? На что? Теперь ты не умнее пня, тварина ушастая? А ведь мог бы спасти этот мир от падения. Дать ему крошечную надежду.       Отойдя от меня, она принялась метаться из стороны в сторону. Между тем мне становилось всё хуже. Если раньше я почти не чувствовал свое тело, то теперь появилась ноющая боль. И она сильнее и сильнее. Что-то не так. Не могу уловить ускользающую догадку. Ладно, попробую ни разу не подводивший метод исключения. Это не сон. Я бы давно проснулся от сводящих тело вполне реальных судорог. И не действие обезболивающих или наркотика. Потому, что я уже еле сдерживаюсь, чтобы не застонать. В космосе тихо. Даже на многолюдном звездолете звуки как бы приглушены. Ничего лишнего. А здесь я различаю легкий шум ветра. Редкое падение капель со свода пещеры и нервные шаги мечущейся крылатой девушки.       С трудом согнув пальцы, поднял камушек. Неровный. Увесистый. И кинул. Стук, стремительное падение. Гравитация в норме.       Осталось только два варианта. Однажды я слышал, что граанцы выпытывают сведения из важных и несговорчивых пленных особым способом. Погружают их в искусственный сон. В абсолютно другую реальность. И подстраивают события так, что ничего не подозревающий растерянный подопытный перестает скрывать якобы ненужные этому новому миру данные. Да, проще посадить военного управлять идущим на посадку кораблем, чтобы узнать пароль или местонахождение секретных баз. Но моя миссия… это совершенно другое.       Хотелось верить, что это неправда. Что меня засунули в спасательную капсулу и отправили на ближайшую планету с очень необычными крылато-хвостатыми аборигенами. Только что с этим телом?       Боль стала совершенно невыносимой, и я до скрипа стиснул зубы. Мучительно выгнулся, повернулся и рухнул с плоского камня вниз. Обернувшаяся крылатая девушка смотрела равнодушно. С легким презрением. Словно у нее под ногами корчился выползший на дорогу червь.       — Это действие разморозки, ушастый, — неожиданно смиловавшись, неохотно произнесла она. — У меня нет больше магии, чтобы помочь тебе. Но я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь.       — Просто дай мне обезболивающее. В каждой капсуле есть… аптечка.       Кажется мои слова были восприняты ей как бессмысленный бред. Да, снова не сходится. В капсуле ты в растворе, все физиологические процессы приостанавливаются. Даже рост ногтей и волос. Где я «отрастил» такую шевелюру?       Мы говорим словно на разных языках, разбирая только отдельные слова. Ладно. Попробую начать с самого простого.       — Как тебя зовут, и кто ты такая?       Вот теперь мне удалось привлечь ее внимание. Она меня поняла. Чему сильно удивилась.       — Называй меня Альфой. Прозвище от госпожи. Если она услышит другое имя — рассердится. Здесь, у орков, я всего лишь рабыня. Даже хуже. Питомец принцессы. Ты помнишь, кто ты такой?       — А ты это знаешь?       — Ты — король эльфов.       — И давно я здесь?       — Без понятия. Лет сто. Или больше.       Мой мозг отказывался анализировать этот бред. Сесть не удалось, поэтому я лишь беспокойно оглядывался, пытаясь обнаружить хоть что-то знакомое. Огромная пещера. Освещена только середина. Из-за пробитой чем-то дыры. Сюда рухнула моя спасательная капсула? По размеру подходит. Если ее не вытащили и не разобрали, то она где-то здесь. Возможно, прямо под ногами.       Я подполз ближе и принялся лихорадочно разгребать руками обломки камней.       — Что он делает?       Услышав незнакомый раскатистый голос, я обернулся и увидел кутающуюся в меховую накидку рослую женщину. Серые глаза смотрели холодно. Оценивающе. Полумаска на левой части лица помогает скрывать истинные эмоции. Похоже это и есть та самая «госпожа». Которую так хочет убить Альфа.       — Помоги ему, — властно велела незнакомка.       Крылатая нехотя принялась оттаскивать камни. Ее хозяйка, скрестив на груди руки, равнодушно наблюдала за нашей работой. Принцесса, да? Очень на то похоже.       Блеснула гладкая металлическая поверхность, и мы все заметно оживились. Заинтересовавшаяся женщина подобралась ближе, чтобы видеть, что это такое мы откапываем. И, похоже, только я понимал, что нашел свою спасательную капсулу. В ней лекарства. Документы. Запасы. И многое другое. То, что пригодится здесь, если это действительно другая планета, на которой при слове «звездолет» на тебя смотрят, как на сумасшедшего.       Механизм заело, он забился пылью и мелкими камушками, но с помощью Альфы, оказавшейся неожиданно сильной, мне удалось его сдвинуть. И тут меня ожидал сюрприз.       Внутри лежала слегка сплющенная, а оттого еще более неприглядно выглядящая мумия.       Герметичность одноместной спасательной капсулы была нарушена. Ее пробил острый выступ кимберлита, пропоров грудную клетку злосчастного пассажира, пытавшегося обмануть смерть. Сочувствовал ему я недолго. Дело в том, что я прекрасно знал лежащую в полуистлевшей папке перьевую ручку. Ее подарил сам император. На мое тридцатисемилетие. Это было так любезно его стороны, вспомнить о моих увлечениях каллиграфией и древней письменностью. Я никогда не расставался с подарком. И с именными часами тоже. Вон они. На костлявом запястье.       Я дернулся, чтобы поискать печать, но вовремя опомнился. Это ведь не может быть правдой, верно? Граанцы. Они посылают в тело импульсы боли, держа меня в искусственном сне. Хотят узнать, где печать, не так ли? Наивно думать, что канцлер империи попадется на такую смешную уловку.       — Это твое тело? — спросила сероглазая, наглядевшись, на мертвеца.       — Возможно, — уклончиво ответил я, гадая, кто же ей управляет. Она действует соответственно сценарию или связана с граанцем? Аптечка выглядела скверно, и все же я проглотил таблетку. Это ведь виртуальная реальность. Должно сработать. Пусть попробуют мной управлять, ха! Не на того напали.       Боль в самом деле слегка ослабела, и я впервые глубоко и свободно вздохнул. Мои ощущения здесь настоящие. Именно это превращает подделку в нечто неотличимое от реальности. Даже если бы тут говорящие грибы были. Тело чувствует холод, голод, боль. И дрожит от слабости.       Сероглазая хотела тоже залезть в капсулу, но я, вытащив передатчик, аптечку и мини-вирт, принялся закапывать то, что так долго пытался отрыть. Как ни странно, никто не возражал. Удивительно. Или граанцы поверили, что печать спрятана в другом месте?       — Кто же ты такой? — спросила принцесса, смерив меня подозрительным взглядом. — Откуда? Из космоса?       — Я гражданин империи, — честно ответил я. Они не могут не знать, кто я. Но можно потянуть время. И попортить им нервы. — Обычный служащий из канцелярии. Ричард Кларк.       — Добро пожаловать в наш мир, Кларк, — просто произнесла сероглазая. — Я принцесса Рикардия Алайская. Единственная дочь короля орков. А ты — мой новый... кхм... слуга. Альфа, уходим отсюда. Помоги ему выбраться.       Я не сопротивлялся. Это бесполезно. Все, что мне нужно, так это скрывать местонахождение печати и тянуть время. Рано или поздно они поймут тщетность попыток. И, возможно, вернут меня в реальность, чтобы продолжить пытать. Используя другие методы.       Выбравшись из пещеры, я невольно зажмурился от яркого света. Какое дикое место! Горы, озеро, леса. Внизу — убогие постройки. Как на самых отсталых планетах. Возле странных зловонных животных, бродят два уродливых аборигена. Какие-то коренастые дикари. Выглядят злобными. И недоразвитыми. Лица тупые, как у… ладно, не стоит судить гуманоидов по внешности.       Путешествие на вонючем звере мне не понравилось. Как и то, место, в котором обитают эти отсталые существа. Я видел такие руины... то есть, дворцы только на фотографиях. Внутри грязь и антисанитария. Меня швырнули на отвратительную шкуру. Настоящую, снятую с животных кожу, покрытую мехом. Какая же гадость.       — Пару дней поживешь тут, — сухо произнесла принцесса. — Осваивайся, приходи в себя. Альфа, отвечаешь за него головой. Глаз не спускай. Я пойду к дядюшке. Отчитаюсь. Если он захочет на вас посмотреть — рот на замок. И молча кланяетесь.       Едва она ушла, я скинул шкуру на пол и сильно об этом пожалел. Даже на тюфяках странные желтоватые разводы. Дыры. И просто пятна грязи. Если граанцы собрались надо мной поиздеваться, им это мастерски удавалось.       — Альфа, принеси чистое постельное белье, — попросил я, поняв, что старого, собственно, нет. Ни наволочки, ни пододеяльника, ни простыни.       — Вот теперь узнаю эльфа! — насмешливо фыркнула крылатая. — Видите ли, ваше королевское величество, это место принадлежит оркам. Здесь нет ни мастеров, ни портных. Никакого белья, даже грязного, уже давно не осталось. Единственная простыня принадлежит принцессе. Что еще изволите заказать? Салат из заморских фруктов и бокал нектара? Росу из Серебряного Леса? И десерт из лепестков сахарного дерева?       Я нехотя подобрал шкуру и положил на место. Ничего страшного. Потерплю. Сколько еще граанцы собираются изощряться? Они уже давно должны бы снова попытаться выяснить, где я спрятал печать.       Я лег и стал думал о тех, кто ждет моего возвращения. О Мадлен, Эни, Сае. Их надежно защитят. О другом даже не хочу думать. Потому, что теперь я ничем не смогу им помочь.