Принцесса орков неизлечимо влюблена в жизнь

      В глазах гнома читался страх. Дикий панический ужас. Словно невидимый убийца, подкравшись сзади, прижал к короткой шее холодное лезвие кинжала. Губы и бородка дрожат, руки трясутся, ноги подгибаются. А еще он удивительно строен. Если бы не рост, решила бы, что наконец-то встретила человека.       Оделся мой то ли муж, то ли наложник в мутно-зеленый простенький камзол, без вышивки, с частично утраченными пуговицами и множеством заплаток. На ногах какие-то грязные чулки и стоптанные туфли. Как-то всё не по-гномьи. Не так я представляла себе их доблестный горный народец.       — Оставить тебе объедки? — задумчиво повторила я. — А подойди-ка поближе. И сядь. Здесь.       — Госпожа, помилуйте! — рухнув мне в ноги, взмолился гном. — Я был неправ! Я провинился! Простите меня!       — Перестань голосить! — рявкнула я, разом оборвав плаксивые вопли. — Сядь. Сядь, сказала! А то хуже будет.       Подобравшись к указанному месту на четвереньках, гном осторожно сел и испуганно вытаращился на меня.       — А теперь ешь, — сунув ему булочку, спокойней и мягче проговорила я. — Не надо так дрожать, не отравленная. Ладно, откушу. Ты ведь не из брезгливых, раз объедки просил? Ешь.       Гном оказался послушным, и я, стараясь его не тревожить, незаметно покосилась на окна «конюшни». Следят. Так даже лучше. Что, если читать умеет не только гордый свободолюбивый эльф? В этом мире мне нужно как можно больше союзников. И пускай сейчас эти бедолаги боятся и ненавидят, спустя какое-то время я стану их благодетельницей. Мы в одинаковом положении. Застряли в окружении злобных орков. Которые, судя по тому, что мне удалось выяснить, захватили королевство. Чтобы выбраться отсюда необходим продуманный четкий план, преданные пособники. И знание этого мира.       — Как тебя зовут? — сипло прохрипела я, изображая улыбку. Из-за ожога, затронувшего то ли нерв, то ли мышцу, эффект оказался не лучшим. Если подумать, я уже второй раз за сегодня попробовала улыбнуться. Не получилось. Нужно потренироваться перед зеркалом. И обязательно в одиночестве.       — Я Ворч, сын Браны, — угодливо представился гном, придя в себя после моего доброжелательного оскала. — Благодаря вам, госпожа, я ни в чем не нуждаюсь и могу жить. Век не забуду вашу милость!       И он снова бухнулся лбом в землю. Это у них реакция на плетку такая? Мол, лежачего не бьют?       — Ворч, не знаешь ли ты, кто из моих мужей и прочих умеет читать?       — Его высочество умеет!       — Что за высочество?       — Ваш первый муж!       — Эльф?       — Ага.       Так он еще и принц. Похоже положение эльфов в этом мире хуже некуда, раз наследник престола... или его братец стал игрушкой жестокой принцессы орков.       — А кроме него кто-нибудь справится?       — Можно фея спросить, — стараясь незаметно стянуть вторую булку, предложил Ворч.       Пока я представляла, зачем выходила замуж за крошечного лесного духа с крылышками, гном успел нахлебаться супа, ловко орудуя черпаком. Но когда он потянул ручонки к котлетам, я помахала у него перед носом свернутой плетью, чтобы слегка привести в чувство.       — Пойдемте, я вас провожу, госпожа!       — Эй, охрана! — беря корзину с булочками, резко позвала я. — К еде никого не подпускать! Вы меня услышали?       Повернувшийся на звук орк презрительно фыркнул, и это как-то мало походило на «слушаюсь и повинуюсь».       — Ты, мордастый, — подойдя к нему, сурово произнесла я. — Что, давно клыки не терял? Если я тебя не пугаю, мне сбегать папочке пожаловаться?       — Да ладно, что разоралась-то? — тут же переменился охранник. — Прослежу.       Шагая обратно, я обрадовалась тяжести корзины. Потому, что стиснутая плетка заметно подрагивала. Надеюсь, все видимые и невидимые зрители решат, что от ярости.       Оказывается с вооруженной охраной мне сложнее, чем с относительно дружелюбными орками-родственниками. Я не чувствовала исходящей от новых знакомых угрозы. До встречи с тем, кому определенно не нравилась. Притом не нравилась настолько, что не будь я принцессой, меня бы размазали тонким слоем по воротам. И только упоминание отца мгновенно приструнило набычившегося охранника. Вот в чьих руках находится моя жизнь. В руках того, кого необходимо каждый вечер бить в морду.       Что же тогда получается? Если я хочу стать хорошей дочерью, нужно вести себя как можно хуже? Вернусь — обязательно замучаю Брану допросами. Но сперва нужно найти учителя-языковеда.       Фей оказался значительно больше, чем я думала. Аж выше меня. Глядя на это сказочное создание с потрепанными тусклыми крыльями, я почему-то вспомнила осаждающую мои шкафы бесконечную и непобедимую армию моли. Еще один призрак прошлой жизни.       — Лордзес, ты читать, случайно, не умеешь? — бесцеремонно вваливаясь в крохотную комнату, с порога выкрикнул Ворч.       Фей спокойно, но весьма неопределенно кивнул. Он не показывал страх, но я почувствовала, что здесь мне не рады. Холодный взгляд советовал убраться куда подальше, поэтому я невольно заинтересовалась, почему поведение фея так сильно отличается от остальных моих пленников.       — Лордзес? — повторила я, осторожно пробуя незнакомое имя. — Мы раньше встречались?       — Нет, но я много о вас слышал, — так же отчужденно произнес хозяин комнаты.       Как-то слишком просто. Но разве это не к лучшему? Это идеальная возможность создать о себе хорошее впечатление!       — На самом деле слухи обо мне слегка преувеличены, — не улыбаясь, но максимально смягчив голос, нежно пророкотала я.       — Хотите сказать, что гоблин Сэнди сам откусил себе нос?       Лучше бы я ничего не говорила! И что на это ответить? Что это произошло в порыве страсти? От большой и чистой любви?       — В любом случае я к тебе по делу, — стараясь не думать о несчастном гоблине, заявила я. — Ты можешь это прочесть?       Положив перед феем книгу, я открыла первую страницу и уставилась на его лицо, чтобы понять, если он вздумает мне соврать.       — Это писали люди. Мы читаем древние руны и магические заклинания лесного народа. Мы научились понимать человеческий язык, но не умеем читать.       — А сейчас мы на каком говорим?       — На языке орков, — с подозрением взглянув на меня, нехотя сообщил Лордзес. — Выучил за пять лет.       — Ты здесь уже пять лет, и мы никогда не встречались?       — Вы же без ума от эльфов. К тому же я уже немолод. Жизнь фей коротка.       — Сколько же тебе лет?       — Это неважно. В любом случае мне придется умирать здесь, вдали от дома.       — У тебя ведь есть крылья. Почему не улетишь?       — Я немного неверно выразился, когда говорил о том, что хочу увидеть свой дом, — устало произнес фей, уставившись на меня равнодушными ко всему золотистыми глазами.       — Почему?       — Орки сжигали всё на своем пути. Весь мой род уничтожен беспощадным огнем. Прошло много лет. Я бы хотел узнать, что стало с тем местом. Но мне страшно. И в моих крыльях больше нет силы. Я последний из своего рода. Сам не понимаю, зачем так старался сохранить себе жизнь. Ради погибших? Но к чему это? Мне некому передать знания, историю рода, легенды, имена прославленных героев, обычаи. Всё это исчезнет, как только я закрою глаза.       — Как много королевств захватили орки? — дрогнувшим голосом спросила я, стараясь не выдать, насколько потрясена.       — Всю землю до самого моря. Что находится за ним — никто не знает. Это было известно человеческим торговцам. Но они сбежали в самом начале войны и больше не возвращались.       Вот и конец моей истории. Предположим, я успешно доберусь-таки до моря. А дальше? Это только в сказочках отчаянная девушка находит ничейный корабль и пускается в увлекательное плавание. Не думаю, что на берегу хоть что-то осталось. Не говоря уже о том, что для поисков новых неведомых земель нужна подготовленная экспедиция, а не жалкая кучка беглецов, за которыми по пятам гонятся орки.       — Но ведь наверняка кто-нибудь пытался устроить восстание? — простившись с кораблем, предположила я. — Неужели всех уничтожили?       — Эльфы сопротивлялись до последнего. Пока не убили их короля. А наследника захватили в плен. Выжившие попрятались по лесам, но их ловят и уничтожают.       — А гномы?       — А гномы струсили. И, потеряв правителя, стали прислуживать оркам. Как гоблины. Теперь подземное королевство гоблинов, притесняемое ранее людьми, набралось сил. И орки опасаются, что бывшие союзники могут их предать. Подземный король, чтобы успокоить захватчиков, договорился о политическом браке, но все прекрасно знают, что принцессы... да и ты тоже, всего лишь фигурки на шахматной доске, которыми можно пожертвовать.       — Ты мне многое объяснил, Лордзес. Больше, чем я ожидала узнать из книги. Я бы тебя обняла, но боюсь помять крылышки. Я только одного не понимаю. Почему ты мне это рассказал? Я ведь ваш враг?       — Нет, — покачав головой, печально произнес фей. — Ты не виновата в том, что орки убили твоих родителей и, чтобы позабавиться, выращивали тебя, превращая в чудовище.       — Откуда ты это знаешь? — похолодев и невольно оглядевшись по сторонам, хрипло спросила я.       — Это все знают, — безразлично пожал плечами Лордзес. — Ты — единственный человек в этом королевстве. Его законная наследница, принцесса. Которую по нелепой прихоти решили оставить в живых. Можешь убить меня, но я говорил тебе только правду.       Притворяться перед ним, угрожать и грубить, мне не хотелось. Раскроет ли он мой секрет, если узнает, что я не та несчастная глупая принцесска, подражающая оркам? Что за глупые мысли! Даже если он кому-то расскажет, кто ему поверит?       — Что мне сделать, чтобы эльф согласился научить меня читать? Он знает человеческую письменность? Ты можешь попросить его?       — Он знает все языки и может прочесть что угодно. Но твой пленник до сих пор мнит себя принцем. Он держится особняком и ни с кем не сближается. Никому не доверяет. Кроме дракона.       — Значит, если его попросит дракон, то он, возможно, согласится?       — Не уверен. В его сердце слишком много ненависти. Он прожил вдвое больше меня, но так и остался вспыльчивым горделивым юнцом.       — Мистер Моль... То есть, Лордзес. Чем мне вас отблагодарить? Ко мне впервые так хорошо отнеслись. Хотите бу...       И тут я поняла, почему на середине нашего разговора этот мелкий засранец-гном постарался незаметно улизнуть. И почему корзина стала такой легкой. Он всё сожрал? Всё? Или утащил, чтобы где-нибудь припрятать? А может они заодно? Один зубы заговаривает, второй ворует? И как с ними по-доброму?       — Не сердитесь, — изучая мое исказившееся лицо, посоветовал фей. — Я видел, что он что-то затеял. Но поначалу не понимал, что. А потом стало слишком поздно. Его потом наши проучат. Он ведь их голодными оставил. Нам нужно держаться вместе, чтобы выжить. Так что с ним разберутся.       — Можно я тебя все-таки обниму? — смущенно попросила я, но Лордзес, глянув на мои мощные ручищи, вежливо отказался. — А что едят феи? Неужели суп и котлеты?       — Голодные феи едят всё, — вздохнув, честно признался мой собеседник. — В лесу мы собирали ягоды и грибы, ели съедобные цветы, лакомились медом. А здесь я с удовольствием съем даже холодный суп и котлеты.       Мне стало немного стыдно. И я поняла, что пора уходить.       — Если спросят, о чем мы так долго говорили, скажи, что била тебя, а потом... что я обычно делаю?       — Спроси у гнома, — неожиданно неловко отведя взгляд, не сразу пробормотал фей.       Зловеще поигрывая плеткой, я вышла в длинный коридор и оглядела ряд дверей. Похоже, это и в самом деле конюшня. Со стойлами, переделанными под спальни. Как здесь живут зимой, когда холодно? Или это что-то вроде летнего домика?       Заглянув в первую попавшуюся дверь, я увидела отпрянувшего к стене шипящего нага. Судя по выражению его лица, нашу милую беседу он не подслушивал. Оценив остроту змеиных клыков, я передумала спрашивать про Ворча и столь же бесцеремонно сунулась к его соседу, оказавшемуся огромным и уродливым зеленым троллем. Меня чуть не стошнило при одном взгляде на него. Он тоже один из моих мужей? Принцесса орков, да что с тобой не так?       Захлопнув дверь и глубоко вздохнув, чтобы выкинуть из головы увиденное и восстановить спокойствие, я решила, что гном-обжора того не стоит. Лезть к дракону тоже не хотелось, поэтому, велев орку-охраннику прекратить медитацию над котелком супа, я выбралась из этого ужасного места, наполненного страданиями моих невольников. И как их выпустить? Еще немного, и я не смогу спать. Буду представлять, как они, голодные и озлобленные, сидят и мерзнут в своих крошечных спаленках. Представляют, как мстят мне. Надеются, что когда-нибудь смогут сбежать. Только вот сомневаюсь, что их отпустят отсюда живыми.       Чтобы хоть как-то оживить убитое настроение, я отправилась на прогулку. Никто меня не остановил. Я ведь не пленница. Наверное. Увязавшийся следом песик то и дело пытался обслюнявить мне плечо, повалить на землю и вылизать лицо. Я впервые воспользовалась плетью, отчаянно отбиваясь рукояткой от наглой игривой твари, ухитрившейся сожрать одну из моих сережек-рыбьих-костей. Незаметно добравшись до подножия горы, я вспомнила про вмерзшего в лед спящего красавца и попыталась хотя бы приблизительно вспомнить, где я очнулась. Нужно спросить у Мистера Моли, кто этот эльф. Неужели тот самый король, отец моего первого мужа?       В какой-то истории, помнится, попаданка боролась со владелицей тела за место в вымышленном мире, но я не ощущала чужого присутствия. Странно, что я свободно говорю и думаю на орочьем языке. Это память ее мозга? Почему же тогда я не могу сражаться и не умею ездить на «псе»?       Еще более неприятно то, что мне нужно заново учить человеческий язык. Человеческий, но какой-то другой. Азбуку-то я помню. А закорючки в книге выглядят незнакомо.       Книга! Я оставила ее на столе у фея. Забыла. Ладно. Ничего страшного. Надеюсь, в хранилище можно откопать еще несколько. Не то, чтобы мне это необходимо, нет. Просто обидно разучиться читать!       Мне вспомнился спокойный, чуть замороженный Мистер Моль. Ну не могу я его называть иначе! Ассоциацию ничем не перебить! Эти сложенные золотистые крылья с поредевшей пыльцой слишком похожи. Жаль, что нельзя его отпустить. Он не может летать, почти калека. Как он скроется от мчащихся на псах орков? Они его убьют. И его, и меня. Оркам нравится глупая безжалостная принцесса, воображающая себя одной из них. А не жалостливая чудачка из другого мира.       Заметив куст с ягодами, я скормила несколько песику и, убедившись, что он не сдох, осторожно съела несколько штучек. Сладкие. Чем-то похожи на голубику, только красные. И больше семян внутри. Набрав пару горстей, я завернула ягоды в лист размером с лопух, чтобы угостить Мистера Моль. Хоть как-то его отблагодарю. Он живет в неволе уже пять лет... Ужас. Я здесь всего день, и уже хочу сбежать. За море. К людям.       Песик отстал от меня, пытаясь откопать зверка, похожего на кролика. Земля и камни так и разлетались во все стороны. Или это и был кролик? Мир совершенно другой, но, если призадуматься, здесь такое же яркое солнце, голубое небо, зеленая травка. Прислонившись спиной к нагретому теплыми лучами камню и глядя на безмятежно плывущие облака, я поняла, что начинаю забывать про орков, страдающих невольников и чужой незнакомый мир. Тихо. Тепло. Хорошо. Совсем не так, как в мрачном дворце.       Надо сказать, я прекрасно провела время. Даже забыла, что хотела отнести ягоды фею. Мы немного подружились с песиком, и я попыталась научить его приносить палку. Бестолковое создание не понимало нормальных игр, и, подбирая ветки, мгновенно их разгрызало. Потом мы нашли едва заметный ручеек, прыгали через овраг, забрались в заброшенный дом, и только когда внутри стало как-то слишком темно, я вспомнила, что пора возвращаться. Мне не хотелось. Очень не хотелось.