За новым горизонтом

Июнь.

             — Лиса, просыпайся!       Меня разбудил тонкий детский голосок. Ева раздвинула портьеры, залезла на кровать и начала прыгать, словно на батуте.       — Сколько время? — я могла бы открыть глаза и посмотреть на часы, но веки были слишком тяжелыми.       — Уже шесть, петухи давно пропели, — Ева спрыгнула с кровати и потянула меня за руку.        — Пойдем умываться, бабушка уже завтрак готовит.       — Да, уже встаю.       Внезапно внимание ребенка привлек мой стол, а точнее его содержимое, она повертела что-то в руках и обернулась ко мне.       — Что это за коробочки?       Приоткрыв один глаз, я сразу же выдала ответ:       — Наклейки.       — Наклейки на листике делаются, — возразила Ева.       — Такие тоже бывают, одиночные. Там в каждой коробочке по сто штук, они все на разные тематики.       — Ничего себе, у нас таких нет.       — Можешь взять себе какие-нибудь, если хочешь.              — Правда? — малышка восторженно захлопала в ладоши. — Я хочу вот эту, с бабочками, можно? — от меня последовал утвердительный кивок. — И вставай, иначе тебя ждет страшное!       Сегодня я спала как убитая, ей богу. Столько усталости накопилось за эти дни, а пышный мягкий матрас был словно облако, в которое хотелось вжаться сильнее. Солнечные лучи падали прямо мне на лицо, я приподнялась, нехотя зевнула и снова упала на кровать.       — Ах так! Ну держись у меня, — произнесла девочка грозным тоном и удалилась.       Буквально через пару секунд на меня упал пятикилограммовый кот. Найт закричал, и оттолкнувшись от моих ребер, с криком умотал из комнаты. Это подействовало лучше будильника, я резко поднялась. Моя маленькая подружка довольно улыбалась.       — А теперь пойдем умываться, — Ева снова взяла меня за руку и повела в сторону ванны.       Захватив полотенце, я на ходу протирала глаза, которые так упорно смыкались.       — Доброе утро, Валентина Федоровна, — произнесла я сонно.       — Доброе, доброе, давайте быстро на ванные процедуры, завтракаем и идем на огород. Ты чай будешь, или кофе?       — Кофе.       Выбор однозначный, иначе не проснусь. Женщина уже стояла у плиты. Она готовила омлет и активно подтанцовывала под веселую песню, доносившуюся из радио. Ароматный запах еды пробудил желудок, и тот заурчал в ожидании питания.       Пол в ванной оказался неожиданно холодным, что тоже помогло в пробуждении. Ева протянула мне зубную пасту со вкусом клубники, которая пробудила аппетит еще сильнее. Мы вместе стояли у умывальника, я сонно и слегка покачиваясь, а малышка бодро и с большими планами на день.       Завтрак состоял из добротной порции омлета, салата из овощей и кабачковой котлеты. Последнее звучало не особо привлекательно, но на вкус вполне ничего, довольно приятно. Ева ела йогурт с творогом и одновременно поглядывала в открытое окно. На улице было более-менее прохладно, вероятно, поэтому мы и поднялись так рано. По солнцу работать не особо хотелось. Пока я копошилась вилкой в тарелке, Валентина Федоровна уже начала инструктаж:       — Сейчас пойдем девок отведем на поле и следом на картошку, она у меня на двух сотках, траву щипать будем. Несушек надо накормить, уток. Воды всем натаскать. Успеть нужно быстро, в полдень уже солнце печь будет.       Быстро покончив с завтраком, я пошла готовиться. Собрала волосы в хвост, надела джинсовые шорты и футболку, наивно полагая, что мне будет удобно. Ева уже ждала у двери с ведерком в руках и счастьем на лице. Она была в сарафане малинового цвета и босоножках.       — Ты пойдешь в песочницу? — спросила я, зашнуровывая кеды.       — Нет, на охоту!       — На охоту? — мой удивленный взгляд упал на девочку. — На кого ж ты охотиться пойдешь, солнце?       — На колорадских жуков, они нашу картошку объедают. Димка на прошлой неделе двадцать штук собрал у себя в огороде. Мы с ним соревновались, кто больше наберет.       Я выдала смешок, интересные увлечения у деревенских детей. Валентина Федоровна уже вышла в прихожую и, посмотрев на меня, запричитала:       — Дама, вы на огород или на прогулку идете? Где головной убор?       — Так не жарко же еще, утро совсем, — я неловко отвела глаза.       — Уже через полчаса ты будешь думать по-другому, голову напечет тебе и сляжешь, — хозяйка отлучилась в сторону кладовой и вернулась с кепкой в руках. — Надевай быстро.       Головной убор явно был не первой свежести, где-то потертый, но состояние нормальное. Я натянула голубую кепку на голову, и мы всей командой вышли из дома.       Воздух был свежий и чистый, непередаваемое ощущение. Летний ветерок качал деревья и давал легкую прохладу. Вместе с ней пришло спокойствие и уверенность в том, что я со всем справлюсь. Мы подошли к небольшому сараю с двумя дверьми.       — Знакомься, — сказала Валентина Федоровна, — это Беляк.              Передо мной стоял козлик и нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Я неуклюже протянула руку к нему, но при попытке Беляка приблизиться сразу же отдернула. Мало ли укусит?       — Что мне с ним делать? — я неловко поглядела на женщину, ловя козлика боковым взглядом.       — На выпас в поле поведете, он у нас, конечно, боец, но сопротивляться сильно не станет. Держи поводок, — Валентина Федоровна вложила мне в руку цепочку, — да прикрепи его покрепче, а то сбежит. Да не бойся ты так! Не обидит, он у нас кавалер хоть куда.       — А куда крепить-то его?       — В земле там петля есть, Ева покажет, да воды натаскать ему туда надо, а чем полакомиться сам найдет, травы хватает.       Я на секунду замялась, думала, что козы во дворе гуляют, прошлись пять минут — и к себе обратно, а вот оно все как вышло. Мой взгляд упал на светящуюся от радости девочку, видимо, для нее такие заботы ощущаются как присвоение ответственности. Она лучезарно улыбнулась мне, и все сомнения начали таять.       Покрепче ухватив цепь, я несколько раз обмотала ее вокруг ладони и двинулась к калитке. Беляк, как ни странно, двинулся следом. Ева весело шла вприпрыжку впереди меня и напевала какую-то забавную мелодию.       Мы отдалились от двора. Небольшой домик, походящий на дворянскую усадьбу, становился все меньше с каждым шагом. Солнце уже начало слепить глаза, и на небе не было ни единого облачка, которое могло бы спасти и укрыть в тени. Невысокие живописные холмы, возвышавшиеся вдалеке, манили красками цветущей зелени. Интересно, видна ли с вершины вся деревня? Из города я взяла с собой полароид, небольшой фотоаппарат, который мне подарили родители еще на тринадцатилетие, как раз после того, как купили себе фотокамеру получше. Так же в сумке лежали три кассеты, будет чудесно, если получится запечатлеть панораму этой красочной местности. Вернусь домой — повешу фотографии над кроватью. Поодаль от дома, по другую сторону, противоположной холмам, стояли величественные массивные деревья: березы, дубы, клен. Ветер шуршал переливающимися зеленью листьями и все мои опасения по поводу леса улетучивались со всеми отрицательными эмоциями.       — Вот петля, сюда привязывай его, только крепко! — маленькая ручка указала мне на крепление в земле. — Он в прошлом году от нас с бабушкой убежал, пришлось бегать по полю ловить.       Я непроизвольно засмеялась, представляя, как Ева и ее бабушка бегают по пушистому полю за Беляком. Надеюсь, мне этого делать не придется. Покрепче привязав козлика, мы решили возвращаться обратно. Боковым взглядом я уловила Беляка, который с особым удовольствием щипал свежую траву. Около калитки нас уже ждала Валентина Федоровна, держа на цепях двух козочек. Недалеко от нее, на столике при дворе, стояло ведро полное какой-то жидкости.       — Ну-ка, детка, помоги мне ведро на кухню занести, спина побаливает сегодня. Малька доиться не хотела, бодалась, уговаривать пришлось.       В эту же минуту ведро со стола перекочевало в мои руки, и я максимально аккуратно, чтобы не расплескать молоко, понесла его в дом. Хозяйка вручила мне еще две цепи, а Еве несколько пустых ведер, и мы пошли уже знакомой дорогой обратно на выпас. Малька бежала сломя голову вперед, а Зойка постоянно наступала мне на пятки. Все ноги отдавит же. Прикрепив девок по тому же принципу, что и Беляка, Ева потянула меня в противоположную сторону. На мои вопросы ответила только то, что козы хотят пить.       Я попыталась забрать ведра у ребенка, но она, высоко подняв подбородок, горделиво шла вперед, выполняя свою важную функцию.       Старый колодец встретил нас тихо. Вода отражала могучие облака и поблескивала лучами солнца. Повесив ведро на крюк, я неуверенно двинулась к ручке. В сказках, которые перед сном читала мне бабушка, были точно такие же колодцы. Опускать цепь труда не составило, ведерко шумно плюхнулось в воду и начало медленно наполняться свежей водой. Назад тянуть цепь было более проблематично, ручка поворачивалась с трудом, и мне пришлось опереться о землю ногами, чтобы сделать поворот рычага.       Прошло, наверное, минут двадцать, и только тогда получилось набрать три полных воды ведра. В силу возраста Ева не могла нести такой вес, поэтому обязанность снова ложилась на меня. Ведро начало перевешивать меня, тело наклонилось в бок.       — Два ведра возьми и будешь крепко стоять! — подсказала мне девочка.       Набрав побольше воздуха в легкие, я подняла всю тяжесть и действительно стояла тверже. Шаг за шагом мы шли обратно к рогатым. Девки и Беляк с удовольствием жевали клевер и с интересом разглядывали рядом растущую зелень. Солнце начало печь сильнее. Родниковая вода манила к себе чистотой, и я, зачерпнув жидкость ладонью, жадно сделала глоток. Тело почувствовало облегчение. Смочив пересохшие губы, влага прошла по горлу.       Рогатые были обеспечены водой, а потому нужно было возвращаться для исполнения остальных обязанностей. Когда мы подходили к калитке, мимо нас прошла женщина, она вела на пастбище коров. Я не сразу поняла, что это Наталья Степановна. Животные были красивого коричневого цвета с белыми пятнами, похожими на облака. Женщина же сразу нас заприметила и приветливо улыбнулась:       — Здравствуйте, девочки, козок на выгул выводили?       — Да, — вежливо ответила я, параллельно восстанавливая дыхание.       — Небось, руки устали ведра таскать, да, детка? Ничего, быстро привыкнешь к нагрузкам деревенским, — Наталья звонко рассмеялась. — Скоро все отлично получаться станет, не переживай. Попробуй на турнике позаниматься, мышцы потренировать, у нас есть площадка при школе.       — Спасибо за совет, в свободное время обязательно воспользуюсь.       Наталья, помахав Валентине Федоровне, которая уже ждала нас во дворе, повела дальше своих буренок.       — Ева, пойди поохоться на жуков колорадских, а мы с Алисой к несушкам сходим.       Девочка подпрыгнула от предвкушения нового «взрослого» задания и радостно побежала в огород. Мы же направились в сторону сарая. Это была достаточно большая постройка, по левой и правой стене были места для выгула, огороженные сеткой. Они были практически идентичны, не считая того, что в правом загоне был организован небольшой водоем. В сарае у пернатых было также две двери, как и у коз.       Валентина Федоровна подтолкнула меня к левому входу. Внутри помещение было разделено не стеной, а также железной сеткой. По левую сторону — куры, они сидели на возвышенности. По правую — утки, эти товарищи обитали на земле, покрытой соломой. Как только мы вошли, сразу послышались гоготания и кудахтанья, очень много звуков со всех сторон.       — Пернатых я уже покормила, позже еще крапивы и щавеля принесем для перекуса. Нужно воды натаскать в поилки курам и уткам. Ведро стоит рядом со входом свободное, хватит два-три захода.       Руки уже изрядно болели после таскания воды козам, но в голове все крутилась мысль, что справлюсь. Потому как сарай и дом стояли рядом, с наполнением поилок я справилась быстро. Предстояла следующая часть инструктажа.       — Смотри, сейчас мы всех отправим на выгул и будем яйца собирать, пока несушки не ушли, будет сложновато.       Валентина Федоровна открыла дверцы обоих загонов, и все пернатые двинулись на улицу. Курицы бежали, перегоняя друг друга, а утки шли строем, периодически махая крыльями. Хозяйка протянула мне плетеное лукошко.       — Гляди, вот яйца в гнезде, аккуратно берешь двумя пальцами, — Валентина Федоровна аккуратно подхватила яйцо, — только не дави сильно: скорлупа хрупкая. После того как яйца соберем, нужно будет их от помета оттереть. Попробуй взять.       Я действовала максимально сосредоточено. Также аккуратно взяла яйцо за кончик и медленно опустила в корзинку.       — Будешь собирать яйца утром и вечером, иногда буду подменять тебя, — продолжила женщина. — Утками сама займусь, тебе только выпускать нужно будет по утрам да воды натаскать.       — Вы яйца на продажу собираете или в дом? — поинтересовалась я, попутно собирая яйца.       — Часть в дом, часть на продажу. С молоком так же, делаем масло, творог, сыр иногда. Городские заказывают по телефону и приезжают на все готовое. Так и подрабатываем, покупателей много, все домашнее хотят.       — Молоко… А козы весь день гулять будут?       — Летом нет, жарко будет в полдень, часов в одиннадцать загонишь всех обратно, а часам к семи, когда попрохладней станет — снова в поле.       — Поняла.       Лукошко с яйцами мирно покоилось на столе, мы с Валентиной Федоровной аккуратно протирали скорлупу. Ева, уже пришедшая с охоты на жуков, хвасталась своими успехами и восторженно показывала на листоедов. Часы уже били восемь утра, наступило время огорода.       — Смотри, вот тут у нас парники стоят, — Валентина Федоровна махнула рукой на сооружение с прозрачной боковой стенкой. — Там огурцы, помидоры, перцы разные. К концу лета — началу осени собирать будем плоды.       Огород у этого семейства был добротный, я увидела все знакомые овощи. Кабачки, тыквы, баклажаны, капуста в одной стороне участка. По другую — обширная территория свеклы, моркови и картофеля. Также мне показали обширное количество разнообразной зелени: салат, сельдерей, лук, петрушка, укроп. Нашли себе место клубника, фасоль и горох, а еще небольшие яблоня и черешня.       Следующие несколько часов я провела в приседаниях. Мы щипали траву и сорняки, которые упрямо вылезали около разных культур. Иногда казалось, что этим вредным травам нет ни конца ни края. К окончанию второго часа я уже буквально ползала по огороду, вставать уже не было сил, и пришлось передвигаться на коленях. Джинсовые шорты ужасно натерли ляжки, и с каждым движением мерещилось, что кожа протерта до костей. Ладони тоже залились краской, и сжать пальцы было проблематично. Пот лился ручьем, а ведь еще даже не обед.       Когда Валентина Федоровна сказала, что на огороде мы закончили, я почувствовала себя очень счастливым человеком. Пришла мысль, что козам пора домой, иначе перегреются. С трудом встав, вытерла пот со лба и протянула руки к вовремя принесшей Евой бутылке. Вода была спасением, я просто умирала от жажды, казалось, что меня поджарили на костре. Залпом выпив почти литр прохладной жидкости, мы с девочкой, взявшись за руки, пошли в сторону пастбища.       Девки и Беляк замекали, увидев нас. Интересно, смогу ли я сразу увести всех троих? Вряд ли. Ева взяла ведра, а я решила начать с самой сложной части — коз. По дороге домой они снова оттоптали мне пятки, что невероятно раздражало. Беляк меня не травмировал, но несся сломя голову к калитке. Убедившись, что всем рогатым предоставлена свежая вода, я вышла из сарая, притворив за собой дверь. Козы уже лежали и с неподдельным удовольствием жевали жвачку.       Хотелось только одного — душ. Снять ненавистные шорты, протершие кожу, смыть груду пота и земли с тела. Валентина Федоровна выглянула из кухни и мягко глянула на нас.       — Так, девочки, вечером у нас старты, потому, Ева, — живо на тихий час, а ты, Алиса, можешь своими делами пока заняться или подремать.       Не в силах даже ответить, я утвердительно кивнула и, перехватив с полки полотенце, пошла в душ. Еще никогда я не ощущала себя настолько грязной. Волосы запутались, окрашенная часть больше походила на груду соломы, я даже не предприняла попытку что-нибудь распутать. Легче было бы все это вырвать. Под ногтями, некоторые из которых успешно сломались, покоились частицы земли. Джинсовые шорты, изрядно запревшие, закрывали собой две огромные красные полосы, тянувшиеся по внутренней стороне бедер. Не знаю, дойду ли я вообще до стартов.       Вода сначала было ледяной, потом начала постепенно теплеть. Я почувствовала хорошее расслабление после тяжелого трудового утра. Тело млело под долгожданным освещением. Несколько минут я просто стояла под струей душа, закрыв глаза. Нужно было много о чем подумать, но мысли вылетели из головы, словно птицы, направившиеся зимовать на юг.       Не удосужившись высушить волосы, я рухнула на кровать. Матрас казался мне периной, я лежала словно на облаке. Мышцы приятно расслабились, почувствовалось умиротворение. Стоило мне сомкнуть глаза, как сознание сразу же погрузилось в мир грез.       Проспала я немного, но даже маленькая крупица сна дала мне новых сил. Тело уже начинало истошно ломить, стертости на бедрах неприятно пощипывали при движении. Почему я не додумалась воспользоваться восстанавливающей мазью до сна? Умница, нечего сказать, нужно сделать это хотя бы сейчас.       С кухни послышался голос, мол, пора собираться. Косо поглядев на шорты, я поморщилась, понимая, что это не лучшая идея. Перебирание вещей в комоде дало мало толку, во всем этом я могла бы пойти в клуб или на какую-нибудь тусовку, но явно не на детское мероприятие.       Взгляд упал на красное атласное платье-комбинацию. Вырез на декольте не выглядел слишком вызывающе, так как тело было достаточно истощено и от груди осталось практически одно название. Длина была чуть выше колена, осудят ли меня местные за такой внешний вид? Пальцы коснулись мягкой ткани, и я ощутила сладостные ощущения, как о чем-то давно забытом. С нежностью прошлась по кромке ткани, узким бретелям и в этот момент поняла — это то, что мне нужно. Не помню, надевала ли я это платье раньше. Воспоминания были слишком смутными. Заплела волосы повыше, чтобы загривкок не покрылся испариной, надела потертые кеды и легкой походкой вышла из комнаты.       Стадион при школе, который выделили учителя на старты, выглядел довольно ухоженно. Была небольшая трибуна, человек на пятьдесят, по бокам от нее стояли милые кустики и прибранные клумбы.       Народа собралось достаточно много, я сильно выделялась из толпы внешним видом. Так и казалось, что люди вокруг смотрели только на меня, шептались за спиной, переговаривались друг с другом.       — Не местная, — послышалось украдкой издалека.       Валентина Федоровна посмотрела на меня и приободряюще улыбнулась, глазами намекнув, чтобы я откинула переживания в сторону. Мы сели на второй ряд снизу из шести. Ева уже радостно встрепенулась и побежала к своей команде.       В целом, старты были обычными, такие же, как проводились в моей школе. Было три команды по пять человек. Команда Евы называлась «Звезды». Дети прыгали через скакалку, бегали и передавали эстафетную палочку, было много игр с мячами. В одном из испытаний девочка потупилась и поглядела на нас, я изо всех сил улыбнулась и в качестве поддержки показала большой палец. Слишком увлеченно глядя на игру, я не заметила, как кто-то подошел к Валентине Федоровне, а та уже одобрительно кивала.       — Алисочка, давай поменяемся местами? — женщина немного поддалась вперед, и я смогла рассмотреть ее лицо. — Нам с Федоровной нужно дело обсудить, а ты пока к Злате моей подсядешь. Она на два ряда выше.       Наталья Степановна указала пальцем на пустующее место рядом с светленькой девушкой в джинсовом комбинезоне. Возможно, это шанс с кем-то подружиться. Я пожала плечами и, перебираясь сквозь кресла, направилась по лестнице выше.       — Привет, я Алиса, твоя мама попросила поменяться местами, — я протянула руку для пожатия.       — Злата, — девушка замялась, но все же ответила на рукопожатие.       В нос сразу ударил сладковатый аромат персика, исходивший от собеседницы. Ее волосы были практически бесцветными, по крайней мере, так казалось на солнце. Пряди завивались и слегка путались между собой, что давало свой шарм. Думаю, Злата не делала какую-то замысловатую прическу, да и не к чему ей это. Длина волос, которая доставала практически до поясницы, уже давала повод окружающим для зависти, для меня в том числе. Моя же шевелюра, в особенности крашенная часть, была пакляная и неопрятная, даже тугой пучок не мог скрывать этого.       Ресницы у девушки были довольно редкие, такие же светлые как и волосы. Издалека могло бы показаться, что их совсем нет. Слегка загорелая кожа, голубые глаза, у нее явно была славянская внешность и это весьма мило. Джинсовый комбинезон скрывал едва оформившуюся фигуру, небольшую грудь и довольно узкие бедра.       Я слегка пожала руку собеседницы и осеклась, не зная, с чего начать разговор. К счастью, Злата заговорила первая.       — Ты недавно сюда переехала? Мама говорила, из большого города, да?       — Угу, — я кивнула, — ехала почти сутки, казалось, что дорога бесконечная.       — А почему ты решила переехать?       Вопрос был обывательский, но я сомневалась в ответе. Сказать правду или нет? Не думаю, что моя хозяйка разболтала всем о моем провале на экзаменах, не хочется, чтобы меня осуждали местные подростки.       — Захотелось новый ощущений, — соврала я. — На природу потянуло, в городе шум, грязь, а здесь классно. Правда, я дальше огорода еще не выходила особо, но надеюсь как-нибудь прогуляться. Составишь компанию?       — Конечно, мне дома тоже не особо весело, у меня раньше была подруга здесь, но она с родителями полтора года назад переехала в город и больше не приезжала, хоть и обещала. Девочек моего возраста здесь не осталось, даже в нашем классе я единственная девушка, поболтать о девчачьем не с кем, — Злата внезапно рассмеялась, и я поддержала ее в этом.       — А у вас много людей в классе? Тебе вообще сколько лет? — оценивающе поглядев на собеседницу, до сих пор был непонятен ее возраст.       — Мне пятнадцать, шестнадцать скоро будет. Я вообще в десятый пойду, но у нас тинейджеров немного, так что старшую школу объединили — десятый и одиннадцатый класс вместе учатся. Всего четыре человека, включая меня.       — Четыре? С ума сойти, в моем классе было тридцать.       — Это ведь деревня, многие в колледжи идут или на работу сразу, — Злата пожала плечами. — А тебе сколько лет? Учишься где-то?       — Мне восемнадцать, нет, не учусь, на работу вышла сразу.       — Почему решила дальше не идти, ты же, получается, одиннадцать классов закончила?       — Да как-то, знаешь, не срослось, — я поспешила перевести неприятную тему. — Чем ты тут в свободное время занимаешься? Увлечения может какие-то есть?       — Ну, маме помогаю, с малым сижу когда нужно, учусь. Мне нравится шить одежду, ткань, правда, не часто удается у мамы выпросить, но недавно она ездила в Романовск и привезла мне немного вискозной ткани, я хочу сшить себе сарафан. Не знаю только, когда получится выкройку сделать, но, если хочешь, я могу тебя позвать, и ты посмотришь.       — С удовольствием, — я улыбнулась, понимая, что один друг у меня теперь здесь есть.       — У тебя, к слову, красивое платье, такое нежное, но мне казалось, что это спальная одежда, — Злата задумчиво оглядела мой внешний вид сверху донизу.       — Возможно, — я махнула рукой, — сегодня я впервые побывала на огороде и растерла шортами ноги, а большая часть одежды, которую я взяла, не особо подходит под такой климат.       — У тебя, наверное, много красивой одежды? Мама считает, что мода — это пустая трата денег, но иногда мне удается накопить на журналы с выкройками новых моделей.       — А в сети почему не смотришь?       — У нас компьютер на всю семью один, не прорвешься, да и интернет не всегда стабильно работает. Это уже не говоря о том, что срисовать с монитора для меня сложнее, чем просто нарисовать.       За разговором незаметно пролетели старты, и ведущая уже оглашала команды победителей. Группа Евы и Димы выиграла, дети от счастья безудержно смеялись и прыгали на месте при виде своих грамот. Толпа начала потихоньку направляться к выходу. Я принялась искать взглядом Валентину Федоровну.       — Алис, — окликнула меня Злата, когда я уже сделала пару шагов к проходу, — хочешь сходить со мной на костер? Я тебя с остальными ребятами познакомлю.       — На костер?       — Ну вроде того. Иногда вечерами мы сидим у костра, рассказываем страшные истории и всякое такое.       — Было бы замечательно, думаю, на сегодня я все дела уже сделала.       Валентина Федоровна и Наталья Степановна уже подошли к нам. Ева и Дима хвалились своими наградами. Помимо грамот им выдали еще и по боксу с конфетами.       — Теть Валь, можно я Алису на костер заберу? Ненадолго, — Злата схватила мою ладонь.       — Конечно, — женщина улыбнулась и посмотрела на меня, — только до дома потом проводите ее, не то заблудится.       Злата радостно визгнула и сильнее сжала мою ладонь. Рывком она двинулась в сторону выхода с территории, я едва поспевала идти следом. Дорога вела в сторону леса, небо озарял красочный закат, и свет постепенно покидал это место.       — Ты только не удивляйся нашей компании, — девушка украдкой поглядела на меня. — У нас все добрые достаточно, но просто тщательно это скрывают, думают, что крутые пацаны. По крайней мере Тим и Слава — закадычные друзья и ложка дегтя в нашем деревенском обществе. Вечно что-то выделывают, малых шугают. Еще есть Алекс, самый старший из нас, он более спокойный, да и умный тоже. Все время проводит за компьютером дома, вылазит из дома только на наши прогулки, да и то не всегда. У него голубая кровь, вся семья сплошная интеллигенция, да и достаточно обеспеченная. В комнате личный комп имеет, телевизор и приставку. Родители Павлика часто в город уезжают, и мы устраиваем ночи кино или игр.       — Игры — это хорошо, я раньше часто в компьютерные клубы ходила. Думаю, с ним мы точно поладим.       Злата что-то пробормотала под нос, и оставшуюся дорогу мы шли молча. К тому времени, как мы подошли к месту, уже окончательно стемнело, и я старалась смотреть под ноги, уже запнувшись на нескольких камнях и ветках. Не знаю, как моя знакомая так ориентировалась среди этих деревьев, но шагала она уверенно, смотрела только вперед. Впереди начал проблескивать красно-оранжевый огонек. Трое мальчиков сидели вокруг костра. Двое из них что-то бурно обсуждали, а третий задумчиво смотрел вдаль.       — Злат, ты хоть когда-нибудь приходишь вовремя? — парень в просторной олимпийке явно не скрывал свое недовольство, его взгляд упал в мою сторону. — Это еще кто?       — Я же отправила Славе сообщение, что приду не одна, это новенькая. Она не отсюда.       — Точно, вот что я забыл тебе сказать, — парень, сидящий в майке с каким-то персонажем из видеоигры, стукнул себя по лбу, — у Федоровны пополнение в доме, в рабство себе девчонку взяла.       — Держу пари и недели не продержится, — злобно засмеялся парнишка, — больно слабое существо, такой уж удел у городских.       — Сочту за комплимент, — язвительно ответила я, — но если тебя мама не научила старших уважать, то, пожалуй, это твои проблемы.       — Это Тим, Тимофей точнее, — Злата показала на парня, который уже испепелял меня мрачным взглядом. — Рядом Слава и…       Девушка не успела договорить, как парень, который задумчиво сидел, резко поднялся и протянул руку:       — Алекс.       Ну хоть кто-то сходу не разбрасывается желчью, считаю успехом. Я присела рядом со Златой, поджав ноги под себя, дабы не испачкать платье. Недовольство Тима быстро улетучилось, несмотря на то, что он периодически косился на меня и что-то шептал на ухо другу. Компания быстро притихла, когда пришло время рассказывать страшные истории. Все говорили по очереди, а я суетливо думала о чем рассказать, когда придет мое время. Алекс говорил про какую-то тайгу, Слава о заброшенной церкви и ее темных колоколах. Мол, люди пропадали там, и не помогала даже вера.       Умолкли последние голоса птиц, лес затих, слышался только сдавленный треск костра. Где-то вдалеке слышалось уханье проснувшихся сов. Ветер слегла покачивал деревья, из-за чего казалось, что за темными ветвями витает невесомый силуэт, защищающий тайны леса от посторонних глаз.       — Где-то в нашем лесу, в стороне Романовска, находится уже давно пустующий особняк, — тихим голосом начал Тим, слегка наклонившись к костру. — Там жил один затворник, он считался одновременно жителем и нашей деревни, и города, но люди видели его редко. Может, виной тому отдаленность от остальных обитателей, а может, и его странное поведение. После смерти жены он перестал появляться в обществе. Раньше эта пара была довольно счастливой, но однажды их дочь пропала в этом самом лесу, несколько недель искали — не нашли. Жена, не выдержав этого, скончалась, но похорон тоже не было. Местные не нашли ни захоронения, ни единого намека о том, куда он дел тело. Никто не знал, чем он промышляет, продукты ему возил какой-то парнишка, а сам хозяин редко покидал дом. Мать говорила, что его раньше можно было встретить в глубине леса, рыскающим за чем-то неведомым. Он всегда говорил невпопад, редко кто понимал смысл его слов. Говорят, после того, как хозяин умер, он блуждает в округах своего дома в поисках дочери и насылает проклятье на тех, кто приближается к его дому. Вроде как сделал из него святилище. У нас в позапрошлом году девчонка пропала малая, вот так пошла за грибами и не пришла домой. Через пару дней нашли ее в самой глуши, испуганную, продрогшую. Как она заблудилась — никто не знает, часто ведь ходила на одну и ту же поляну за опятами, в глубь леса не лезла. Ответа так никто и не получил, память у нее отшибло. Первые несколько дней девчонка вообще не говорила, а потом промолвилась, что кто-то повел ее дальше, показывая разные растения и ягоды. Дальше ничего не помнит, совсем. С тех пор местные детей одних не отпускают, думают, что это дух хозяина заброшенного дома по лесу рыщет и детвору ворует.       Тим закончил свою речь. Тело непроизвольно вздрогнуло. Я не особо впечатлительная, но от истории кожа покрылась мурашками, хотя, может, от холода? Несмотря на дневной солнцепек, ночью ветер был прохладный, и я корила себя за то, что благоразумно не зашла за кофтой.       Время пролетело незаметно, стрелки наручных часов приближались к одиннадцати. Мы начали медленно собираться по домам. Тим со Славой, сославшись на срочные дела, оставили нас, девочек, на Алекса.       — Санек вас по домам раскидает, мы торопимся, — махнул рукой Тим.       Так как мой дом был дальше всех, сначала мы пошли провожать Злату. Девушка шла между мной и Алексом, ее взгляд исподтишка падал то на меня, то на парня. Обняв нас на прощание, она оставила мне свой номер телефона и зашла во двор.       Яркая луна уже выплыла высоко, мириады звезд сияли и манили своим мерцанием. Я с легкостью обнаружила на небе большую и малую медведицу. Астролог из меня был так себе, знала всего пару созвездий. В эту минуту казалось, что я окончательно отделилась от городской жизни и прониклась всеобъемлющей природой. Сладкий аромат цветов, который ощущался даже на приличном расстоянии от клумб, мгновенно разморил меня, и на мгновение я позабыла о том, что тело дрожало от холода. Алекс, идущий рядом, молча накинул на меня рубашку из какого-то плотного материала и остался в любимой майке.       Я было хотела вежливо отказаться, но он опередил меня, задав вопрос:       — Мне кажется, ты читаешь много, я прав?       — Да, — я удивленно взглянула на парня.       — Глаза у тебя задумчивые, я таких сразу обычно подмечаю.       — А ты играми увлекаешься, верно? Злата говорила, что ты много времени проводишь за компьютером.       — Не только, мне нравится изучать что-то новое, в будущем я хочу разрабатывать и модернизировать свои программы. Мы с Тимом пытаемся создать что-то неповторимое, но и в игры втроем играем конечно.       — Не думала, что Тим увлекается еще чем-то, кроме разбрасывания колкостей при первом знакомстве, — мои брови в изумлении поднялись.       — Он только с виду придурок, — отмахнулся Алекс, — хотя, может, и не только, но мозги у него есть, в отличие от Славки, тот скорее тактик, чем стратег. Действует всегда наудачу и по ситуации.       Пока я пыталась переварить все сказанные фразы, мы уже подошли к дому. В окнах уже не было видно света, и во дворе была спокойная атмосфера. Я сняла с себя рубашку и передала ее обладателю.       — Спасибо, — тихо поблагодарила за такой приятный жест.       — Да не за что. Ты Тима не слушай, не так все и запутанно у нас, быстро вольешься. Нужна будет помощь — обращайся.       Хм, слышу это второй раз за последние два дня. Мы коротко попрощались рукопожатием, посчитав, что объятья для первой встречи слишком сильно. Как мышка, я вошла в дом, в моей спальне была приотворена дверь и виднелся свет тусклой настольной лампы.       Не знаю даже, успешный ли это день. Могу ли я считать свою новую компанию за друзей? Злату и Алекса возможно, насчет остальных пока сомнительно.       «Ты дома? P.S. Злата» — послышался звук уведомления с телефона, я, приоткрыв глаз, посмотрела на экран.       «Да, уже ложусь спать» — ответила я, стягивая с уставших ног носки.       «О чем разговаривали когда шли?»       Последнее сообщение Златы осталось без ответа, потому как усталость окончательно пересилила, и я уснула, так и не раздевшись до конца. В сознании еще витал аромат персиков.