крапива и горицвет

      Цены на постоялом дворе выросли чуть ли вдвое — осень. Селяне везут урожай на ярмарки, спешат распродаться до того, как зарядят дожди и дороги развезёт. Туда же стремятся умельцы с товарами и поделками — утварь, ткани и прочее хорошо покупают, пока есть пара лишних монет. Наёмники, опять же, возвращались по домам — отдохнуть, залечить раны. Побыть в семье, пока лорды стрясут налоги с подданых и созовут снова войско под свои знамёна. У вояк сейчас тоже водились деньжата, вот трактирщики и пользовались случаем заработать. Это они не знали, что король созвал совет чародеев, а то цены взвинтили бы втрое. Позвенев медяками в кармане, Райвендал решил, что согласиться пообедать вместе с Ларсием и его попутчиком — это хорошая идея. Знакомы они давно и не случалось ещё, чтобы Ларсий оказался на мели, юркий угорь. — Ты всё же пришёл, мой дорогой друг! — приятель расплылся в довольной улыбке, замахал рукой. — Присаживайся, располагайся. Эй, девушка! Тащи больше вина и кружку. Скоро жаркое поспеет? Поторопи кухарку. Друзьями они никогда не были, но выпивали вместе частенько, так что Вендал не спорил. Сбросил плащ, пристроил посох к стене, чтоб по рукой. — О! — проследил за его действиями Ларсий. — А скажи мне… Сейчас начнётся, - мысленно вздохнул Вендал и налил себе вина до краёв. Народу в трактире было немного, менестреля или не водилось вовсе, или пока не явился, в общем — развлечений никаких. Разве что поспорить, всё равно по какому поводу. Лучше, конечно, по научно-чародейскому. — Вот скажи, ты же образованный колдун. Со степенью, изысканиями и научными трактатами. Почему не откажешься от этого варварства? Ведь наверняка жутко неудобно, — вёл дальше Ларсий. И ткнул пальцем в посох. Его попутчик, явно чужеземец с юга — смуглый, в пёстрых одеждах, — в разговор не вступал, но тоже посмотрел в угол заинтересованно. — Та чего неудобно, — опрокинув в себя пол кружки терпкого вина, Вендал крякнул и глянул на мир веселее. А то погода гнусная: ветер, холодно. — Сам же видел, что вещь практичная. Столкнулись они в этом городишке на торговой улочке — как раз Вендал от сапожника выходил, подошвой подлатаной стучал, работу проверяя. А колдуны мимо шли. Вот их всех в толпе и закрутило — не пройти, потому что дальше, в узком переулке, орки потасовку устроили. Часть зевак пробиралась ближе к побоищу — поглазеть. Кто выбраться пытался, кто в лавке укрыться — шум, гам, давка. Ноги бы оттоптали и бока намяли — как пить дать. Вот тут-то посох очень пригодился — тычками и ударами Райвендал быстро всем троим путь расчистил. — Это да, — Ларсий не собирался быстро сдаваться. — Но я ведь про высокое искусство, а не дорожные недоразумения. Вот смотри, если требуется сотворить нечто изящное, гораздо удобнее действовать инструментом менее громоздким. Он ловко вытряхнул из рукава волшебную палочку, взмахнул ею в сторону кривоватого подсвечника, явно проговаривая про себя заклинание. Подсвечник на миг засверкал, а когда сияние исчезло, стал стильным и внушительным. — Впечатляет, — покивал Вендал, допивая вино. — Не споришь, да? Или вот, к примеру, наш собрат с островов создаёт чары с помощью кольца, — тут Ларсий повернулся к южанину. Тот одёрнул рукава, щёлкнул пальцами, на каждом из которых красовалось по внушительному перстню. Подсвечник снова мигнул силуэтом и украсился веткой с кованными листьями, весьма филигранной работы. — Тоже впечатляет, — не мог не признать Вендал. — Конечно впечатляет, работа же тонкая, — елейно почти пропел Ларсий. — Ты же посохом так не сможешь. — Чего это не смогу? — удивился Вендал. Подмигнул симпатичной подавальщице, что приближалась, лавируя между столами, к ним с подносом. — Делов-то. Всего и надо: руку протянуть — раз. Обхватить древко поудобнее — два. А чего это вы подальше отодвинулись, други? И ударить посохом об пол — три! На всех подсвечниках в трактире появились кованные ветки с листьями, бутонами и мелкими цветками а-ля ромашки. — Впэчатляэт, — констатировал южанин, когда осмотрелся по сторонам. — Это какая школа? — Самоучка он, — буркнул Ларсий и принялся освобождать место на столе, чтоб девушка поставила горшок с жарким, миски и ложки. — Меня друиды учили, — согласился Райвендал. — Но они всё больше помогали увидеть свой путь, чем детализировали. Дальше некоторое время стучали ложками молча — вкусно и горячо, не до споров. Но когда горшок опустел, а кружки вновь наполнили, Ларсий снова принялся за своё. — Ладно, к чарам у тебя врождённый дар, этого не отнять. Но ведь окружающие нас… индивидуумы, — он заменил слово «люди» когда сообразил, что в трактире собрались и гномы, и орки, и эльфы — должны сразу понимать, кто перед ними. Речь об уважении к магическим талантам и заслугам. А как они поймут, что ты чародей, глядя на твою кривую деревяшку? — А-а, — после вина и сытного ужина Вендал стал добродушнее. А то послал бы приятеля лесом. Но сейчас порылся в сумке, извлекая навершие для посоха — крупный изумруд в серебряном плетении, гномьей работы. — Так для этого ж есть наболдашник. Только я в редких случаях им пользуюсь, когда вот — надо произвести впечатление. Смотри. И прокрутил навершие, закрепляя покрепче. Встал и снова ударил посохом. Несколько мгновений ничего не происходило. Ларсий с южанином заинтересованно отодвинулись на лавке подальше, к стене. Девушка остановилась на пол пути и прижала к себе кувшин. Изумруд неярко засветился и медленно начал проворачиваться. С каждым оборотом движение ускорялось, а свет сиял ярче — пока камень не изменил форму. Теперь на верхушке посоха красовался тёмный череп, из глазниц которого лился зловещий, болотного оттенка, свет. За окнами трактира начали густиться тени и послышался утробный вой. — Некромант, — зашелестел шёпот по помещению. — Батюшки, некромант! Некромант! Народ, осеняя себя охранными знаками, начал помалу отступать к выходу, бросая недоеденный ужин. О плате за него, уж конечно, речи не шло. — Господа чародеи, вам мясо и вино бесплатно, только не пугайте народ! Всех посетителей мне разгоните, — взмолился трактирщик, спеша к ним с пузатой бутылью, явно дорого эльфийского и подталкивая подавальщицу перед собой. — Убедил, — сдался Ларсий, допивая терпкое, чтоб не смешивалось к кружке с новым благородным напитком. — Убери, ради богов, свой череп. — Наболдашник, — хмыкнул Вендал, пряча изумруд в сумку. Далее вечер прошёл сытно и весело — травили дорожные байки, наконец-то явился менестрель и завёл гнусавые баллады, так как был простужен и сопел носом. Добрался до комнаты Вендал к первым петухам, а засыпал вообще на рассвете. — А покажешь ещё раз? — девушка, вместе с кувшином, так и осталась у него ночевать, а сейчас пристроила подбородок на его плечо. — Как череп светится? — Ага, — чародей укрыл их обоих тяжёлым одеялом. — Завтра. Спи.